Bethléem

Bethléem, aussi connue sous le nom d'Ephrath ou Éphrata, est une ville située dans la région montagneuse de Juda, à environ 8 kilomètres au sud de Jérusalem. Le nom Bethléem signifie « maison du pain », tandis qu'Ephrath ou Éphrata signifie « fertile ».

Bethléem est mentionnée pour la première fois dans la Bible comme le lieu de sépulture de Rachel, la femme de Jacob (Genèse 35:19 ; 48:7). C'était aussi la ville natale d'Ibtsan, l'un des juges d'Israël (Juges 12:8, 10).

Pendant la période des juges, un Lévite de Bethléem devint prêtre pour le sanctuaire idolâtre de Mica (Juges 17:7-9). Plus tard, un Lévite de Bethléem se rendit à Guibea, où sa concubine fut maltraitée, ce qui mena à une guerre entre les Israélites et les Benjaminites (Juges 19:1-2, 18).

Le livre de Ruth se déroule principalement à Bethléem, d'où étaient originaires Noémi et sa famille (Ruth 1:1-2, 19, 22). Booz, qui épousa Ruth, était également de Bethléem (Ruth 2:4 ; 4:11).

Bethléem est surtout connue pour être la ville natale du roi David (1 Samuel 16:1, 18 ; 17:12, 15 ; 20:6, 28). C'est à Bethléem que Samuel oignit David comme futur roi d'Israël (1 Samuel 16:4). Durant le règne de David, la ville fut appelée la « cité de David » (Luc 2:4, 11).

Plusieurs des hommes vaillants de David, dont Abishaï et Élchanan, étaient originaires de Bethléem (2 Samuel 23:24 ; 1 Chroniques 11:26 ; 2 Samuel 21:19).

Dans le Nouveau Testament, Bethléem est célébrée comme le lieu de naissance de Jésus-Christ (Matthieu 2:1, 5-6, 8, 16 ; Luc 2:4, 15 ; Jean 7:42). Les Mages rendirent visite à Jésus à Bethléem, et le roi Hérode ordonna le massacre des innocents dans cette ville pour tenter de tuer le roi nouveau-né (Matthieu 2:16).

Le prophète Michée prédit que le Messie viendrait de Bethléem (Michée 5:2), et cette prophétie est citée dans Matthieu 2:5-6.