Gaza

Gaza, également connue sous le nom d'Ayyah, était l'une des cinq villes principales des Philistins, avec Asdod, Askalon, Gath et Ékron (Josué 13:3). Située dans la plaine côtière sud-ouest de Canaan, Gaza se trouvait près de la frontière avec l'Égypte et servait d'important centre commercial.

La ville est mentionnée pour la première fois dans Genèse 10:19 dans le cadre de la description des territoires cananéens. Lors de la conquête de Canaan, Josué vainquit le roi de Gaza (Josué 10:41), mais la ville resta sous contrôle philistin (Josué 11:22).

Gaza est peut-être mieux connue pour son association avec Samson, le juge israélite doté d'une force extraordinaire. Samson visita Gaza et tomba amoureux d'une femme philistine nommée Dalila (Juges 16:1). Plus tard, après avoir été trahi par Dalila et capturé par les Philistins, Samson fut emprisonné à Gaza et finit par faire s'écrouler le temple de Dagon, se tuant lui-même et tuant de nombreux Philistins (Juges 16:21-30).

Tout au long de l'Ancien Testament, Gaza est mentionnée dans le contexte des conflits entre les Israélites et les Philistins (Juges 6:4 ; 1 Samuel 6:17) et comme une cible du jugement prophétique (Jérémie 47:5 ; Amos 1:6-7 ; Sophonie 2:4 ; Zacharie 9:5).

Dans le Nouveau Testament, Gaza est mentionnée dans Actes 8:26, où un ange ordonne à Philippe l'évangéliste d'emprunter la route qui descend de Jérusalem à Gaza. Sur cette route, Philippe rencontre un eunuque éthiopien et lui annonce l'Évangile, ce qui conduit à la conversion et au baptême de l'eunuque.

On pense que le nom Gaza dérive de la racine hébraïque signifiant « être fort » ou « être féroce », reflétant peut-être la réputation de la ville en tant que centre bien fortifié et puissant. Le nom Ayyah, mentionné dans 1 Chroniques 7:28, est considéré comme un nom alternatif pour Gaza ou une ville voisine.