Béthel

Béthel, signifiant "maison de Dieu" en hébreu, était une ville importante dans l'Israël antique, située à environ 16 kilomètres au nord de Jérusalem. Elle est mentionnée de nombreuses fois dans tout l'Ancien Testament et est étroitement associée aux patriarches Abraham et Israël (ou 'Jacob').

La ville était appelée à l'origine Luz (Genèse 28:19; 35:6; 48:3; Juges 1:23) et fut renommée Béthel par Jacob après sa vision d'une échelle atteignant le ciel (Genèse 28:10-22). Dans cette vision, Dieu confirma l'alliance qu'Il avait faite avec Abraham et promit d'être avec Jacob partout où il irait. Jacob érigea une stèle de pierre sur le site, l'oignit d'huile et fit un vœu à Dieu.

Abraham avait précédemment bâti un autel entre Béthel et Aï (Genèse 12:8; 13:3), et Jacob retourna plus tard à Béthel, où il bâtit un autel et reçut une promesse renouvelée de Dieu (Genèse 35:1-15). Le lieu fut aussi appelé El-bethel, signifiant "Dieu de Béthel" (Genèse 35:7).

Pendant la période des juges, Débora tenait son tribunal sous un palmier entre Rama et Béthel (Juges 4:5), et les Israélites montaient à Béthel pour chercher la direction de Dieu (Juges 20:18, 26; 21:2). L'Arche de l'Alliance fut temporairement située à Béthel (Juges 20:27).

Après la division du royaume, Jéroboam Ier érigea un veau d'or à Béthel pour empêcher le peuple d'aller adorer à Jérusalem (1 Rois 12:28-33). Cet acte conduisit Béthel à devenir un centre majeur d'idolâtrie, et les prophètes Amos et Osée condamnèrent le culte qui y était pratiqué (Amos 3:14; 4:4; 5:5-6; 7:10, 13; Osée 10:5, 8, 15).

La ville fut appelée Aven, signifiant "méchanceté", par Osée (Osée 10:8) et Beth-Aven, signifiant "maison de méchanceté", dans d'autres passages (Josué 7:2; 18:12; 1 Samuel 13:5; 14:23), faisant probablement référence à son association avec l'idolâtrie.

Béthel fut détruite par le roi Josias lors de ses réformes religieuses (2 Rois 23:4, 15-19) mais fut repeuplée après l'exil babylonien (Esdras 2:28; Néhémie 7:32; 11:31).

La ville était aussi connue sous le nom de Bochim, signifiant "ceux qui pleurent", dans Juges 2:1, 5, où un ange de l'Éternel réprimanda les Israélites pour leur désobéissance.

Béthel a joué un rôle significatif dans l'histoire d'Israël, servant de lieu de culte, de centre d'idolâtrie et de symbole de la présence de Dieu et de Ses promesses envers Son peuple.