Israël

Israël, aussi connu sous le nom de Jacob, était le fils d'Isaac et de Rebecca, et le petit-fils d'Abraham. Il est né après son frère jumeau Ésaü (Gen. 25:24-26).

Jacob acheta le droit d'aînesse d'Ésaü pour un plat de lentilles alors qu'Ésaü était affamé (Gen. 25:29-34). Il trompa ensuite son père Isaac pour obtenir la bénédiction du premier-né (Gen. 27). Pour échapper à la colère d'Ésaü, Jacob s'enfuit chez son oncle Laban à Paddan-Aram (Gen. 28:1-5).

En chemin, Jacob eut un rêve d'une échelle vers le ciel à Béthel, où Dieu confirma les promesses de l'alliance envers lui (Gen. 28:10-22). Jacob travailla pour Laban pendant 14 ans, épousant ses filles Léa et Rachel (Gen. 29).

Voulant retourner chez lui, Jacob quitta Paddan-Aram avec sa famille et ses troupeaux. En chemin, il lutta avec Dieu à Péniel et fut renommé Israël, signifiant « il lutte avec Dieu » (Gen. 32:22-32). Israël (ou « Jacob ») se réconcilia avec Ésaü et s'établit en Canaan (Gen. 33).

Jacob eut douze fils qui devinrent les ancêtres des douze tribus d'Israël : Ruben, Siméon, Lévi, Juda, Issacar, Zabulon, Joseph, Benjamin, Dan, Nephthali, Gad et Aser (Gen. 35:23-26).

Jacob montra du favoritisme envers Joseph, provoquant ses frères à vendre Joseph comme esclave en Égypte (Gen. 37). Plus tard, pendant une famine, les fils de Jacob allèrent en Égypte pour chercher de la nourriture et furent réconciliés avec Joseph, qui y était devenu puissant (Gen. 42-46).

Jacob installa toute sa famille en Égypte, où il vécut pendant 17 ans (Gen. 47:28). Avant sa mort, Jacob bénit les fils de Joseph, Éphraïm et Manassé (Gen. 48), et donna des bénédictions prophétiques à ses propres douze fils (Gen. 49). Il mourut à l'âge de 147 ans et fut enterré en Canaan (Gen. 49:33; 50:1-14).

Dieu s'identifiait souvent comme le « Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob » et réaffirmait ses promesses d'alliance aux descendants de Jacob (par ex. Exode 3:6,15). La nation d'Israël a pris son nom de Jacob et le peuple juif est sa descendance. Le nom Jeshurun est utilisé comme un nom poétique pour Israël (Deut. 32:15; 33:5,26; Ésaïe 44:2).