Benjamin

Benjamin était le plus jeune fils d'Israël (ou « Jacob ») et de sa femme bien-aimée Rachel. Rachel mourut en donnant naissance à Benjamin et l'appela Ben-oni, signifiant « fils de ma douleur », mais Jacob le renomma Benjamin, signifiant « fils de la main droite » (Gen. 35:18,24). Benjamin était l'un des douze fils de Jacob qui devinrent les ancêtres des douze tribus d'Israël.

En tant que jeune homme, Benjamin fut gardé à la maison par son père tandis que ses frères allaient en Égypte acheter du grain pendant une famine (Gen. 42:4). Plus tard, lorsque les frères retournèrent en Égypte avec Benjamin, Joseph montra une préférence pour lui (Gen. 43:34). Après que Joseph eut révélé son identité, il renvoya ses frères en Canaan avec des cadeaux, donnant à Benjamin 300 pièces d'argent et cinq ensembles de vêtements (Gen. 45:22).

Dans la bénédiction finale de Jacob, il décrivit Benjamin comme un « loup ravisseur » (Gen. 49:27), faisant peut-être allusion à la férocité de la tribu au combat. Pendant l'Exode, la tribu de Benjamin était dirigée par Abidan, fils de Guidéoni (Num. 1:11; 2:22). Parmi les Benjamites notables, on compte Éhud, un juge gaucher qui délivra Israël de l'oppression de Moab (Jdg. 3:15), et le roi Saül, le premier roi d'Israël (1 Sam. 9:21).

La tribu de Benjamin était connue pour ses prouesses militaires et a joué un rôle important dans l'histoire d'Israël, bien qu'elle fût l'une des plus petites tribus. Ils furent loyaux envers David pendant la rébellion d'Absalom (2 Sam. 19:17) et soutinrent plus tard le royaume du sud, Juda, après la division de la monarchie (1 Ki. 12:21). Dans le Nouveau Testament, l'apôtre Paul s'identifiait fièrement comme un Benjamite (Rom. 11:1; Phil. 3:5).