Seventh-day Adventist Bible CommentaryTite 1

Lettre de Paul à Tite

Événements ayant conduit à la rédaction de la lettre de Paul à Tite Rédigée depuis Nicopolis pendant la libération de Paul après sa première captivité, vers 63 apr. J.-C. L’Épître de Paul à TITE INTRODUCTION 1. Titre. Dans le plus ancien manuscrit grec connu aujourd’hui, le titre de cette épître est simplement Pros Titon (« À Tite »). Sans doute, puisque l’autographe original de Paul était une lettre personnelle, elle ne comportait aucun titre officiel. 2. Auteur. Comme pour les autres épîtres pastorales, la critique moderne, en général, met en doute l’affirmation de cette épître selon laquelle Paul en serait l’auteur (ch. 1:1), affirmation que ce commentaire accepte sans réserve. Pour un examen des problèmes concernés, voir vol. V, p. 183, 184. Concernant la date et les circonstances de la rédaction, voir vol. VI, p. 107. 3. Contexte historique. Cette épître fut adressée à Tite à une époque où il exerçait son ministère auprès des chrétiens de Crète. Cette grande île de la Méditerranée mesure 160 mi (258 km) de long et de 7 à 35 mi (11 à 56 km) de large. Sa superficie totale est de 3 199 mi² (8 285 km²). La plaine côtière étroite mais fertile du côté nord s’élève

Nichol, F. D. (1978). Commentaire biblique adventiste du septième jour : La Sainte Bible avec commentaires exégétiques et explicatifs. Série de références bibliques (Tt 1:1). Washington, D.C. : Review and Herald Publishing Association.

s’élève rapidement en une chaîne côtière, au-delà de laquelle une deuxième chaîne s’élève encore plus haut, et derrière celle-ci une troisième. La plus haute de ces montagnes est le mont Psiloriti (altitude : 8 065 pieds ou 2 458 m). Il s’agit de l’ancien mont Ida, où, selon une ancienne légende grecque, serait né le dieu païen Zeus. Au IIe millénaire av. J.-C., la Crète était le centre d’une civilisation — la civilisation minoenne — qui rivalisait avec celles de la Mésopotamie et de l’Égypte. C’est là, disait-on, que le roi semi-légendaire Minos gardait, dans un labyrinthe complexe, un monstre taureau qui dévorait les jeunes Grecs captifs. Ce mythe du Minotaure peut fort bien s’expliquer par les ruines labyrinthiques du palais minoen de Cnossos et par les représentations de jeunes acrobates se livrant à l’exercice périlleux qui consistait à sauter par-dessus les cornes et le dos des taureaux. Avant 1400 av. J.-C., la Crète minoenne possédait une flotte puissante, un vaste empire commercial et une civilisation très sophistiquée (avec un art avancé et trois systèmes d’écriture) qui s’étendit jusqu’à la Grèce méridionale, centrée sur Mycènes. Son commerce avec l’Égypte et la Syrie, attesté par des objets anciens, en fit un canal de communication entre l’Orient et l’Europe. Les Philistins avaient vécu en Crète avant de migrer vers la Palestine (voir vol. II, p. 33, 34 ; vol. III, p. 131). Elle fut finalement colonisée par les Grecs et joua un rôle important, quoique discret, durant certaines des époques les plus glorieuses de l’histoire hellénique. Dans les premières années du christianisme, les Crétois se distinguaient par une réputation bien connue de malhonnêteté et de manque de fiabilité (cf. Tite 1:12). L’île semble avoir servi de quartier général aux pirates au Ier siècle av. J.-C., mais ceux-ci furent soumis et, en 67 av. J.-C., elle devint une partie de l’Empire romain ; cependant, les Crétois continuèrent à servir comme mercenaires dans des armées étrangères. On sait peu de choses sur Tite. Les références personnelles dans l’épître sont succinctes, et il n’est pas mentionné dans les Actes. La première allusion à son sujet apparaît dans Ga 2:1–3, où Paul parle de Tite qui l’accompagnait depuis Antioche lorsqu’il assista au concile de Jérusalem. Là, en tant que converti du paganisme non circoncis, il devint un cas d’espèce concernant la question de la circoncision des païens. Plus tard, il représenta Paul à Corinthe (2 Co 8:16, 17; 12:17, 18), où il fit face avec succès aux difficultés évoquées si franchement dans 2 Co 2; 7. Il organisa également des collectes pour les saints de Jérusalem (2 Co 8:6–10). Paul le considérait comme un confident fiable et un soldat digne de confiance de la croix (2 Co 12:18), et le désigne comme frère, compagnon d’œuvre et associé dans le travail (2 Co 2:13; 8:23). Dans cette épître, il parle de Tite comme d’un fils dans la foi (ch. 1:4). Tite est mentionné pour la dernière fois dans le NT comme étant allé en Dalmatie, l’actuelle Yougoslavie (2 Tm 4:10). Eusèbe, l’historien de l’Église du IVe siècle, parle de Tite comme de l’évêque de l’île de Crète (Eusèbe, Histoire ecclésiastique, III, 4). 4. Thème. Outre le fait que Paul avait laissé Tite sur l’île de Crète (Tite 1:5), les circonstances exactes dans lesquelles cette épître a été écrite ne peuvent être reconstituées. Paul semble avoir voyagé en compagnie de Zénas, d’Apollos, d’Artémas et de Tychique (ch. 3:12–15). Apparemment, Zénas et Apollos étaient sur le point d’entreprendre un voyage qui devait les conduire au-delà de la Crète, et Paul leur demanda donc de porter cette épître à Titus, qui devait rejoindre Paul pour l’hiver à Nicopolis. On pense que l’épître à Tite a été écrite entre le premier et le second emprisonnement de Paul à Rome, vers l’an 65 apr. J.-C. (voir vol. VI, p. 107). Il ressort de l’épître qu’il y avait des groupes de chrétiens dans plusieurs endroits de Crète. L’organisation générale de l’Église était toutefois incomplète, et des troubles se préparaient à cause de faux docteurs, qui étaient peut-être des Juifs à demi convertis. Ces faux

docteurs mettaient fortement l’accent sur les mythes, les généalogies et la loi. Ils gaspillaient beaucoup de temps et d’énergie, les leurs comme ceux des autres membres de l’Église, en discussions inutiles. Titus était chargé de remettre les choses en ordre, et Paul lui adresse des conseils et des encouragements. Dans cette lettre, Paul se préoccupe particulièrement de donner à Titus des conseils qui l’aideraient à établir les chrétiens récemment convertis de Crète dans la véritable foi et la véritable vie chrétiennes. L’épître est donc très pratique. Paul recommande une organisation de l’Église plus complète et plus formelle, et conseille Titus au sujet des qualités requises des anciens de l’Église. Il lui rappelle la réputation des Crétois en matière de mensonge et de paresse, et laisse entendre que les chrétiens de cette région avaient été troublés par des légalistes juifs. Paul souligne notamment que l’importance accordée à l’impureté cérémonielle tend, avec le temps, à rendre la conscience elle-même impure. Lorsque l’esprit est absorbé par des détails religieux insignifiants, les questions véritablement importantes de moralité et d’intégrité sont trop souvent négligées, et la religion se dégrade pour devenir une affaire de forme et de théorie. Paul insiste surtout ici sur le fait que les chrétiens crétois doivent être sobres, chastes et parfaitement intègres dans toute leur conduite. Les esclaves — et beaucoup d’entre eux l’étaient sans doute — doivent, comme n’importe qui d’autre, être obéissants et honnêtes. Au point culminant de sa lettre, Paul rappelle à Titus, et par lui aux Crétois, que la bonté de Dieu envers l’homme ne s’obtient pas par de bonnes œuvres, mais qu’elle est le don de sa miséricorde par Jésus-Christ. La connaissance de l’héritage païen de ces frères crétois et de la confusion mentale produite par les docteurs judaïsants aida Paul à traiter précisément leurs problèmes. Ses conseils sont clairs et précis. Il comprend son peuple et ses schémas fondamentaux de comportement humain. Dans cette lettre, il fait preuve d’une précision et d’une pénétration que les prédicateurs d’aujourd’hui feraient bien de chercher à imiter. 5. Plan. I. Salutation, 1:1–4. II. Instructions à Tite, 1:5 à 3:3. A. L’ordination des évêques, 1:5–12. B. Restriction des activités des faux docteurs, 1:13–16. C. La saine doctrine favorise l’excellence du caractère, 2:1–15. 1. Témoignage du caractère des hommes âgés, 2:2. 2. Témoignage du caractère des femmes âgées, 2:3. 3. Témoignage du caractère des jeunes femmes, 2:4, 5. 4. Témoignage du caractère des jeunes hommes, 2:6. 5. Témoignage du caractère de Titus, en tant que ministre de l’Évangile, 2:7, 8. 6. Témoignage du caractère des serviteurs chrétiens, 2:9, 10. 7. La venue de Jésus-Christ, une incitation à l’excellence du caractère, 2:11–15. D. Les responsabilités civiques du chrétien, 3:1–3. III. Le salut, produit de l’amour divin, 3:4–7. A. Les chrétiens sont justifiés par la miséricorde de Dieu, 3:4, 5. B. Les chrétiens sont sanctifiés par la puissance du Saint-Esprit, 3:5, 6. C. Les chrétiens sont héritiers de privilèges éternels, 3:7. IV. La supériorité du caractère chrétien doit être manifestée, 3:8–11. A. Les chrétiens doivent prendre l’initiative dans les bonnes œuvres, 3:8. B. Les chrétiens doivent éviter les activités inutiles, 3:9–11. V. Remarques personnelles et bénédiction, 3:12–15.

1. Paul. Voir à ce sujet Rom. 1:1.

Serviteur. Bien que les introductions aux épîtres de Paul suivent généralement un modèle similaire, la salutation utilisée ici est unique. Habituellement, Paul se qualifie de "serviteur de Jésus-Christ" (voir sur Rom. 1:1; Phil. 1:1).

Apôtre. Voir sur Rom. 1:1; 1 Tim. 1:1. Bien qu'esclave de Dieu, sans propriété ni indépendance, Paul était l'ambassadeur du Roi des rois, avec tout le prestige et les privilèges qui accompagnent cette mission.

Jésus-Christ. Pour la signification des noms Jésus et Christ, voir Matthieu 1:1. Pour Paul, Jésus-Christ est Dieu et possède les attributs de Dieu (cf Col. 2:9; 1 Tim. 1:1; 2 Tim. 4:1). L'autorité de Jésus-Christ, qui a personnellement chargé Paul de l'apostolat (cf Col. 1:11, 12), est l'autorité suprême du Dieu éternel. L'ambassade de Paul vient du Très-Haut ; ses lettres de créance lui ont été présentées sur le chemin de Damas(Actes 9:15; 22:14, 15; 26:16, 17; Col. 1:1).

La longueur de cette salutation est inhabituelle, mais elle est voulue. Comme Tite travaille dans un domaine nouveau et difficile, son autorité risque d'être fréquemment contestée. Afin d'éviter tout malentendu embarrassant, Paul fait une déclaration claire concernant ses propres références divines et la validité de la mission de Tite, bannissant ainsi avec une finalité tranquille tout doute possible concernant l'autorité de Tite.

La Crète était un terrain nouveau et difficile. Paul n'y avait apparemment travaillé que pendant une courte période, et son départ prématuré avait peut-être été l'occasion d'un certain malentendu. Par conséquent, tout dépendait de la bonne compréhension de la position et de l'autorité de Tite et de Paul, sous la direction duquel Tite travaillait. L'introduction de Paul clarifie sa propre position. Si quelqu'un rejette Tite et ses conseils, il rejette également la position et l'autorité clairement définies de Paul. Le respect que les Crétois avaient pour Paul doit également être accordé au représentant personnel de Paul.

Selon la foi. Il existe des divergences d'opinion sur la question de savoir si cette phrase énonce le but de l'apostolat de Paul ou la norme selon laquelle il a été choisi. Dans ce dernier cas, elle peut signifier soit que Paul a été choisi conformément à la foi, c'est-à-dire à la révélation chrétienne de la vérité, soit que sa prédication était conforme à cette révélation de la vérité ou à la doctrine chrétienne.

Si elle exprime le but des travaux de Paul, elle signifie qu'il se considère comme un instrument dans le plan de Dieu pour faire naître la foi dans le cœur des hommes et des femmes. La pensée pourrait donc être : L'objet de mon apostolat est d'amener les élus de Dieu à la foi salvatrice

Le but de l'introduction de Paul est de gagner, pour lui-même et pour Tite, la pleine approbation et la confiance des chrétiens crétois. En conséquence, Paul souligne peut-être ici que le contenu de cette lettre et l'ensemble du ministère de Tite sont en parfait accord avec la foi chrétienne telle que les Crétois l'ont déjà comprise. La mission de Tite, en tant que représentant de Paul, est en parfait accord avec la volonté du Christ et avec la révélation de la vérité qu'ils possèdent déjà.

L'élection. Gr. eklektoi, "élus" (voir sur Rom. 8:33). Paul compare peut-être ici l'Église chrétienne à l'ancien Israël, qui avait été choisi par Dieu pour porter le message du salut au monde (voir Ésaïe 43:20; 45:4; 65:9). Pour une discussion sur le rôle d'Israël en tant que peuple "élu" de Dieu, voir Vol. IV, pp. 25-38. Les responsabilités autrefois dévolues à Israël appartiennent désormais à l'Eglise chrétienne (voir à ce sujet 1 Pierre 2:9, 10).

Reconnaître. Gr. epignÅÂsis (voir sur Eph. 1:17). Paul fait référence non seulement à une compréhension intellectuelle, mais aussi à une connaissance expérimentale de la vérité évangélique. C'est sur cette connaissance que la foi se construit et se fortifie. Comparez 1 Tim. 2:4; 2 Tim. 2:25; 3:7; Héb. 10:26.

La piété. La " foi " chrétienne, ou l'enseignement, est conçue pour produire des vies pieuses, et pas seulement de nouvelles théories (voir sur 1 Tim. 2:2; 4:7, 8; 6:3, 5, 6; 2 Tim. 3:5; 2 Pierre 1:3).

2. Vie éternelle. Gr. zÅÂÃâ aiÅÂnios (voir sur Jean 3:16). Pour zÅÂÃâ,"vie", voir sur Jean 1:4et pour aiÅÂnios, "éternel", voir Matt. 25:41. La vie éternelle est le but du ministère de Paul et l'objectif du vrai chrétien, qui construit sa vie sur les principes de la "vérité"(Tite 1:1).

Ne peut mentir. Voir sur 2 Cor. 1:20; 2 Tim. 2:13. La révélation chrétienne est aussi fiable que la nature immuable de Dieu.

Avant le commencement du monde. Voir sur Rom. 16:25; 2 Tim. 1:9.

3. En temps voulu. Ou "en temps voulu", "au moment opportun"(cf. 1 Tim. 6:15). Bien que les promesses de Dieu aient toujours existé, les Crétois n'en ont eu connaissance que récemment, conformément au dessein de Dieu pour la proclamation de son message.

Parole. C'est-à-dire le message de salut de Dieu.

La prédication. Gr. kÃârugma, " proclamation par un héraut " (voir sur 1 Cor. 1:21).

Engagé. Ou "confié" (voir sur 1 Tim. 1:11). Paul n'hésite pas à parler de sa prédication comme du moyen par lequel la Parole de Dieu doit être manifestée publiquement. Avec conviction, l'apôtre proclame l'Évangile comme la révélation des desseins les plus profonds de Dieu. L'homme que Dieu charge d'être son porte-parole a une responsabilité énorme, car il devient un lien vivant entre la suffisance de Dieu et les besoins des hommes. En tant qu'ambassadeur de Dieu, ou "apôtre"(Tite 1:1), il ne transmet pas son propre message, mais celui de celui qu'il représente. Ainsi, le vrai ministre, comme Paul, prêche la vérité telle qu'elle est en Jésus-Christ.

Commandement. Voir sur Rom. 16:26; 1 Tim. 1:1. L'affectation de Paul à la prédication n'était pas le résultat d'un plan de son cru, mais de la volonté et du dessein de Dieu, qui l'avait chargé de cette responsabilité d'une manière si écrasante qu'il fut contraint de dire : "Malheur à moi, si je n'annonce pas l'Évangile !"(1 Cor. 9:16).

Dieu notre Sauveur. Voir sur 1 Tim. 1:1.

4. Tite. Titus n'est pas mentionné dans le livre des Actes. Quelques faits le concernant peuvent être recueillis à partir de références incidentes dans les épîtres pauliniennes. C'était un chrétien païen(Gal. 2:3), peut-être un converti de Paul(Tite 1:4). Il est mentionné pour la première fois comme accompagnant Paul d'Antioche à Jérusalem pour le concile de Jérusalem(Gal. 2:1-3; cf. Actes 14:26-28; 15:1-4) ; on suppose donc parfois qu'il était originaire d'Antioche. Plus tard, il est associé à Paul pendant une partie du troisième voyage missionnaire de l'apôtre(2 Cor. 2:13; 7:6, 13). L'épître à Tite nous informe qu'il a été laissé en Crète pour y mettre de l'ordre et y organiser des églises(ch. 1:5). Le service en Crète n'était que temporaire, car Tite a été prié de rejoindre Paul à Nicopolis(ch. 3:12). Tite est mentionné pour la dernière fois dans 2 Tim. 4:10, où il est dit qu'il est parti en Dalmatie.

Mon fils. Pour des paroles similaires adressées à Timothée, voir 1 Tim. 1:2. La légitimité de la position de Tite en tant que dirigeant de l'Église est fondée sur la direction spirituelle et l'éducation que Tite a reçues de Paul lui-même. Tite est pleinement autorisé à exercer ses fonctions de responsable de l'Église de Crète.

Foi commune. C'est-à-dire commune à la fois aux païens comme Tite et aux Hébreux comme Paul. Le christianisme unifie les hommes sans distinction de race, de couleur, de position sociale ou de sexe. Tous sont un en Jésus-Christ (voir Gal. 3:28). Comparez 1 Tim. 1:2.

La grâce. Voir sur Rom. 1:7.

Miséricorde. L'évidence textuelle favorise(cf. p. 10) l'omission de ce mot.

Paix. Voir sur Rom. 1:7; 1 Cor. 1:3.

Dieu le Père. Voir sur Rom. 1:7.

Sauveur. Voir ch. 1:3; 2:10-14; 3:4-7. L'accent mis par Paul sur le rôle de Jésus-Christ en tant que Sauveur de l'homme anticipe le thème principal de l'épître, à savoir que les chrétiens doivent révéler la puissance salvatrice de Dieu.

5. C'est pourquoi. Paul réitère ici les instructions qu'il avait données à Tite, sans doute à l'intention des membres de l'Église crétoise. Nous manquons d'informations sur le départ prématuré de Paul de Crète. Il est possible que la pression des tâches à accomplir dans d'autres régions l'ait pressé de partir. Il se peut aussi qu'il ait eu confiance en la capacité de Tite à poursuivre l'œuvre. Tite avait démontré son ingéniosité et ses capacités administratives lors de missions précédentes (voir 2Cor. 2:12, 13; 7:5, 6; 8:16, 17, 23).

Comme aucune mention de la visite de Paul en Crète ne figure dans le livre des Actes, certains ont suggéré que ce voyage avait eu lieu après son premier emprisonnement à Rome (voir Vol. VI, p. 107).

Crète. Voir p. 355.

Mettre en ordre. Tite devait achever le travail d'organisation de l'Église crétoise. C'est peut-être parce que les Crétois n'ont pas jugé nécessaire de s'organiser davantage après le départ de Paul que Tite a eu besoin de cette autorisation spéciale pour parfaire une organisation efficace. Toute nouvelle organisation nécessite du temps et de l'attention pour fonctionner efficacement, et tout dirigeant sait que les nouveaux plans doivent être mis en place progressivement et avec tact.

Vouloir. Ou "manque", c'est-à-dire ce qui reste à faire.

Ordonner. Ou, "nommer".

Anciens. Gr. presbuteroi (voir Vol. VI, pp. 26, 38 ; voir sur Actes 11:30). La nomination des " anciens " comprenait la cérémonie d'ordination (voir 1 Tim. 4:14; 5:22; 2 Tim. 1:6).

Dans chaque ville. Il semble que l'Évangile ait fait de grands progrès en Crète.

Nommés. Gr. diatassÅÂ,"diriger", "ordonner", Paul fait ici référence aux instructions données précédemment à Tite concernant l'administration de l'Église en Crète.

6. Si quelqu'un. Paul commence ici à énumérer les qualifications des presbuteroi, ou " anciens ", parallèlement à son instruction à Timothée (voir sur 1 Tim. 3:1-7)

Sans reproche. Voir sur 1 Tim. 3:10

Marié à une seule femme. Voir sur 1 Tim. 3:2

Enfants fidèles. C'est-à-dire des enfants qui sont des croyants chrétiens et qui, par leur comportement, démontrent leur fidélité aux principes chrétiens. Les enfants qui ne sont pas fidèles aux principes chrétiens constituent un handicap presque trop important pour tout responsable d'église. L'incapacité du ministre, ou de l'ancien de l'église locale, à contrôler correctement son propre foyer induira beaucoup de gens en erreur, à l'intérieur comme à l'extérieur de l'église. Un homme qui n'a pas réussi à former correctement ses propres enfants, de sorte qu'ils manquent de retenue et d'autodiscipline, révèle un manque de capacité à gouverner les autres. Par conséquent, il n'est pas apte à assumer la responsabilité de dirigeant de l'Église. Comparez l'histoire tragique d'Eli et de ses deux fils (voir sur 1 Sam. 2:273:11nous ne pouvons penser qu'un homme, quelle que soit sa capacité et son utilité, serve au mieux Dieu ou le monde si son temps est consacré à d'autres occupations, au détriment de ses propres enfants"(CG 232)

Riot. Gr. asÅÂtia, "dissipation", "incorrigibilité". Comparez Eph. 5:18

Insoumis. Gr. anupotaktos, "rebelle", "indiscipliné". Comparez 1 Tim. 1:9

7. Évêque. Gr. episkopos, "surveillant" (voir Actes 11:30; 20:28; 1 Tim. 3:1).

Irréprochable. Voir sur 1 Tim. 3:10.

Intendant. Voir 1 Cor. 4:1.

Volonté propre. Ou "arrogant".

Pas vite en colère, ou "pas prompt à l'emportement". Dans toute organisation, laïque ou ecclésiastique, il y a des moments où les idées s'affrontent et où des malentendus se développent. L'efficacité d'une église soumise à la pression d'opinions divergentes dépend de l'influence stabilisatrice d'un dirigeant sûr de lui, dont l'autodiscipline inspire la patience et l'esprit de compréhension.

Ne s'adonne pas au vin. Voir sur 1 Tim. 3:3.

Pas d'attaque. Voir sur 1 Tim. 3:3.

Il est adepte du lucre. Voir sur 1 Tim. 3:8.

8. L'hospitalité. Voir sur 1 Tim. 3:2.

Les hommes de bien. Plutôt "la bonté".

Sobres. Ou, "sain d'esprit" (voir sur 1 Tim. 3:2).

Juste. Gr. dikaios, "droit" (voir sur Matt. 1:19).

Saint. Gr. hosios, "pur", "pieux" (voir sur Actes 2:27).

Tempéré. Il s'agit plutôt de "maîtrise de soi", un terme approprié pour couronner les qualités positives qui doivent être exercées. Parce qu'une bonne qualité peut être altérée par l'excès, la maîtrise de soi en toutes choses est une condition nécessaire à la réussite de la direction de l'Église.

S’attachant fermement. Ou « s’accrochant à ». Fidèle. Ou « digne de confiance », « sûr ». Parole. C’est-à-dire l’Évangile. Capable. En plus d’une conduite morale irréprochable, le noble appel au ministère exige une capacité intellectuelle du plus haut niveau. Le futur ministre doit manifester, avant son ordination, à la fois la capacité de comprendre la vérité et celle de la communiquer. Une connaissance approfondie des Écritures, de préférence dans leurs langues originales, devrait être le premier objectif du ministre. Sinon, il risque de leur faire subir, par ignorance, une interprétation qui les éloigne de leur véritable sens (voir GW 105). Dieu n’envoie jamais le Saint-Esprit pour bénir l’ignorance (GW 105, 106). La discipline mentale accroîtra considérablement l’efficacité de tout ouvrier chrétien. Le ministère exige davantage de ceux qui s’y consacrent que les autres professions, et le besoin de continuer à apprendre ne cesse jamais. En effet, le ministère est plus qu’une profession : c’est un appel, un appel divin. L’avancement de la cause de Dieu est trop

souvent entravé par des hommes qui tentent de témoigner pour lui avec une érudition médiocre et des habitudes mentales indisciplinées. L’action du Saint-Esprit sur les aptitudes naturelles pousse le ministre à rechercher son amélioration personnelle par tous les moyens possibles. Avec une humilité née d’une vision honnête de lui-même, le véritable ministre prend conscience de ses propres lacunes et de l’immense tâche qui s’étend devant lui. Un tel homme n’est pas accablé, mais stimulé, par les possibilités qui se présentent à lui, et il cherche, avec prière et diligence, à améliorer les talents que Dieu lui a confiés. Même sous la pression de ses nombreuses responsabilités, il conservera le sens des valeurs relatives. Il ne se permettra pas d’utiliser ces responsabilités urgentes comme excuse pour négliger le développement de ses facultés mentales et spirituelles. « Chacun devrait sentir qu’il a l’obligation d’atteindre le sommet de la grandeur intellectuelle » (GW 279). Seul un ministre instruit, véritablement consacré à son Seigneur, peut pleinement l’honorer et le glorifier. Comparer 1 Tim. 3:2; 4:16. Doctrine saine. Ou « doctrine saine » (voir l’explication sur 1 Tim. 1:10). Seul un ministre habile dans la Parole de Dieu peut parler avec l’autorité d’une doctrine « saine ». Il utilise les passages de l’Écriture dans le contexte de leur sens originel, comme les auteurs bibliques, guidés par le Saint-Esprit, l’ont voulu. Convaincre. Gr. elegchō, « convaincre », avec des preuves suffisantes (voir l’explication sur John 8:46; 1 Tim. 5:20). Seuls des arguments solidement construits et capables de résister à l’examen le plus rigoureux des esprits les plus pénétrants pourront véritablement « convaincre » et réduire au silence ceux qui s’opposent à la « doctrine saine ». Opposants. C’est-à-dire ceux qui parlent contre, les contradicteurs.

Ellen G. White

10. Pour. Paul explique maintenant pourquoi il insiste sur les normes morales et intellectuelles élevées qui doivent présider à la sélection des dirigeants de l'Église. L'église crétoise comptait apparemment un nombre supérieur à la moyenne de faux enseignants qui accentuaient certaines des faiblesses fondamentales des habitants de la région (voir v. 12).

Indocile. Voir v. 6. Les membres nominaux de l'église qui refusaient de coopérer étaient factieux, avaient des opinions divergentes et étaient insubordonnés.

Les vains parleurs. Comparez 1 Tim. 1:6.

Trompeurs. Comparez 2Pierre 2:3, 18, 19.

De la circoncision. C'est-à-dire d'origine juive, peut-être apparentés aux "docteurs de la loi" pervertis (voir sur 1 Tim. 1:7), qui maintenaient la nécessité de la circoncision et d'autres rites et cérémonies de la loi mosaïque (voir Vol. VI, p. 932).

Doivent être arrêtés. Aucune occasion publique ne doit être donnée aux « discoureurs vains et séducteurs » (v. 10). L’ancien vigilant a le devoir de protéger sa congrégation de la confusion. Comparer 1 Tim. 1:4. Renverser. Voir l’explication sur 2 Tim. 2:18. Des maisons entières. Comparer 2 Tim. 3:6. Par intérêt financier sordide. Comparer 1 Tim. 3:8. La stricte qualification énoncée ici, qui exige des anciens et des diacres (voir l’explication sur 1 Tim. 3:8; Titus 1:7) de devoir être irréprochables sur le plan financier se comprend le mieux dans le contexte de l’époque de Paul. Apparemment, de nombreux aspirants travailleurs religieux utilisaient leur fonction ecclésiastique à des fins personnelles, en adaptant leurs enseignements pour plaire aux riches ou en usant de leur fonction sacrée pour obtenir des faveurs personnelles.

12. Un prophète à eux. Il s'agit d'un prophète crétois, probablement Epiménide, qui a vécu à Cnossos au 6e siècle avant J.-C. Pour l'utilisation de ce même poème par Paul sur la colline de Mars, voir Actes 17:28.

Menteurs. Cette partie du poème d'Epiménide a également été citée par Callimaque (IIIe siècle av. J.-C.) dans son hymne à Zeus. Au lieu d'affirmer sa propre opinion, Paul cite judicieusement, non pas les ennemis des Crétois, mais l'un de leurs propres porte-parole respectés. Dans l'Antiquité, l'expression "crétaniser" signifiait mentir ou tromper comme un Crétois. Ce trait crétois offensant était maintenant apparent chez les enseignants religieux pervers et les membres "indisciplinés" de diverses congrégations(v. 10).

Bêtes malfaisantes. Le poète note ici l'arrogance indisciplinée de ses compatriotes, le même manque de responsabilité morale que Paul observe maintenant.

Ventres lents. Les Crétois étaient plus enclins à se gâter qu'à travailler sérieusement à l'amélioration de leur propre statut et au bien commun(cf. Phil. 3:19).

Ce témoignage est vrai. Paul approuve ici le jugement sévère que le poète crétois avait porté sur le caractère crétois. Ce qui avait été écrit des Crétois 600 ans auparavant était toujours vrai : leur caractère fondamental n’avait pas changé. Ce manque d’intégrité morale, qui imprégnait une grande partie de la population crétoise, constituait un grave danger pour les jeunes Églises de l’île. Reprends. Gr. elegchō (voir l’explication sur v. 9). Avec rigueur. De même que le bistouri du chirurgien ôte les tissus malades afin de rétablir une bonne santé, de même les paroles et la discipline de Tite et des anciens crétois doivent ôter ce qui met en danger l’avenir de l’Église. Saine. Ou « saine » (voir 1 Tim. 6:3; 2 Tim. 4:3; Titus 1:9 ; voir l’explication sur 1 Tim. 1:10; 2 Tim. 1:13).

14. Fables juives. Voir à ce sujet 1 Tim. 1:4. Des problèmes similaires se sont posés à Tite et à Timothée (voir sur 1 Tim. 1:4-7). La pratique juive consistant à interpréter l'AT selon la méthode allégorique obscurcissait la vérité et produisait des spéculations et des querelles (voir sur 1 Tim. 1:4; 6:4, 5). Une telle méthode satisfaisait l'esprit, mais laissait l'âme stérile. Les fables juives donnaient lieu à des batailles de mots(2 Tim. 2:14) et manquaient de la puissance régénératrice du Saint-Esprit.

Les commandements des hommes. Voir Matthieu 15:9. L'Eglise chrétienne a toujours été confrontée au problème des enseignements pervertis qui se font passer pour "la vérité". Chaque enseignement de l'Eglise devrait pouvoir résister à l'examen le plus minutieux. Satan peut toujours faire plus de mal à l'avancement de la vérité en travaillant au sein de l'Église qu'en l'attaquant de l'extérieur.

15. Les purs. C'est-à-dire ceux qui ont le cœur pur (voir sur Matthieu 5:8), ceux qui comprennent la justice par la foi et qui sont conscients des dangers du système juif de rituels et de cérémonies et des fables juives(Tite 1:14).

Toutes choses. Voir sur 1 Cor. 6:12. Paul traite ici de la pureté rituelle juive. Il fait la distinction entre ceux qui tentent de compenser un manque de pureté morale par des purifications cérémonielles et ceux qui croient que les cérémonies ne sont pas essentielles au développement d'une vie approuvée par Dieu. Paul n'implique pas ici que le chrétien est libre de s'engager dans des pratiques condamnées ailleurs dans l'Écriture, ou que les interdictions bibliques concernant la conduite morale ou les pratiques alimentaires ne s'appliquent pas aux chrétiens. Comparez l'enseignement du Christ dans Marc 7:19 (voir le commentaire sur ce point et sur Rom. 14:20).

Ceux qui sont souillés. C'est-à-dire ceux qui n'ont pas été convertis et qui ne connaissent pas la paix qui accompagne la justice par la foi. Ce sont les "incrédules", qui refusent de se conformer à l'évangile de Paul, les "réfractaires"(v. 9).

Leur esprit. C'est-à-dire leur façon de penser, leur attitude. Comparez Rom. 7:23; Eph. 4:23; Phil. 4:7; 2 Tim. 3:8. Les "souillés et incrédules" laissent leur esprit être gouverné par des désirs non sanctifiés. Pour une discussion sur l'effet de la conversion sur l'esprit, voir Rom. 12:2; cf. sur Phil. 4:8.

La conscience. La conscience du bien et du mal moral est émoussée lorsque l'esprit choisit de s'attarder sur des désirs non sanctifiés. Dans de telles circonstances, la conscience ne peut pas fonctionner efficacement. Comme une boussole magnétisée, elle cesse d'être un guide précis et fiable.

16. Ils professent. Soit des chrétiens judaïsants, soit des juifs orthodoxes, soit les deux. En raison de l'importance qu'ils accordent aux spéculations intellectuelles, ces maîtres inconvertis prétendent connaître Dieu, peut-être même mieux que les chrétiens. Cependant, leur comportement révèle leur véritable maître : ils n'accomplissent pas les oeuvres de Dieu.

Ils nient les œuvres. Voir sur Matt. 7:21-27.

Ils sont abominables. La profession insincère de ces enseignants religieux pervers et de ces membres d'église "indisciplinés"(v. 10) constitue une grande offense aux yeux de Dieu. Il vaudrait mieux pour ces personnes qu'elles n'aient jamais entendu parler du christianisme (voir sur Luc 12:47).

Réprouver. Gr. adokimos, "qui ne résiste pas à l'épreuve", "sans valeur" (voir sur 2 Tim. 3:8). En raison de leur vie hypocrite, souillée et égoïste, ces hommes étaient inutiles pour toute œuvre bonne ou noble. Apparemment, de nombreux croyants crétois s'adressaient à des enseignants de ce genre pour recevoir un enseignement sur la doctrine et la pratique chrétiennes. Paul n'avait d'autre choix que de parler franchement de ces enseignants et de leurs disciples.