Seventh-day Adventist Bible CommentaryActes 7

Ces choses sont-elles ainsi ? La question du souverain sacrificateur interrompit l’étonnement des spectateurs qui contemplaient le visage d’Étienne, mais elle était normale au début d’un procès officiel et analogue à la question posée au Seigneur (Matt. 26:62). Il était demandé à l’accusé de plaider coupable ou non coupable, puis la défense d’Étienne suit.

2. Il a dit : "La réponse d'Étienne était une déclaration de foi. La réponse d'Étienne était une déclaration de foi. C'était aussi une mise en accusation de ses accusateurs. Voir les notes complémentaires à la fin du chapitre, note 1.

Hommes, frères et pères. L'adresse d'Étienne est digne, mais plus familière que celle de Pierre(cf. ch. 4:8). L'accusé s'adresse aux chefs juifs comme à des frères et respecte les anciens. Paul a utilisé les mêmes mots lorsqu'il s'est adressé à la foule depuis les escaliers du château(ch. 22, 1).

Dieu de gloire. Littéralement, " Dieu de la gloire ", c'est-à-dire le Dieu manifesté à Israël dans la gloire des colonnes de nuée et de feu et de la Shekinah(Ex. 13:21, 22; Ex. 40:34, 35). La gloire de Dieu est son caractère (voir sur Ex. 34:6). Elle a été révélée de manière impressionnante dans la vie et l'œuvre de Jésus-Christ (voir sur Ésaïe 40:5; Jean 1:14; cf. Jacques 2:1). L'expression " Dieu de gloire " constitue une ouverture judicieuse au discours d'Étienne. Elle réfute l'accusation de blasphème et ouvre la voie à une nouvelle conception du Dieu que les Juifs prétendaient adorer.

Apparu. Montrer que Dieu s'est manifesté avant l'existence du temple. La Genèse énumère cinq manifestations à Abraham, en dehors de celles liées aux appels à quitter sa famille et sa patrie(ch. 12,1-3; 15,7) : la promesse(ch. 12,7), l'alliance(ch. 13,14-17), l'alliance scellée(ch. 15), l'alliance de la circoncision(ch. 17,10), l'alliance renouvelée à Mambré(ch. 18,1).

Mésopotamie. Littéralement, " entre les fleuves ", nom utilisé pour le pays situé entre le Tigre et l'Euphrate(cf. Gen. 24:10). Etienne semble limiter ce nom à la région méridionale, en amont du golfe Persique. La terre ancestrale d'Abraham est appelée " Ur des Chaldéens "(Gen. 11:31; voir Actes 7:4) et est décrite comme étant " de l'autre côté du déluge "(Josué 24:2, 3), c'est-à-dire au-delà de l'Euphrate. Le site d'Ur n'a pas encore été identifié avec certitude.

Charran. La forme grecque du Haran de l'Ancien Testament (voir sur Gen. 11:31). Stephen semble séparer Haran de la Mésopotamie, bien que la ville se trouve en fait dans la partie nord-ouest de ce que l'on appelle vaguement la Mésopotamie.

3. Sors de là. Etienne cite Gen. 12:1, mais omet "de la maison de ton père", probablement parce qu'il applique le passage au départ d'Abraham d'Ur avec la maison de son père, alors que la Genèse le réfère au départ d'Abraham de sa famille à Haran.

Pays des Chaldéens. Il s’agit approximativement du pays de Babylonie (voir le commentaire sur Gen. 10:22). À la mort de son père. Pour une discussion du rapport entre cette déclaration et Gen. 11:26, 32; 12:1 voir le commentaire sur Gen. 11:26. Térach mourut à l’âge de 205 ans ; Abraham avait alors 75 ans. Il le fit partir. C’est-à-dire que Dieu fit partir Abraham, ou le fit émigrer. Le grec est moins vague que l’anglais. Le changement de sujet (cf. ch. 6:6) peut être considéré comme plus naturel chez un orateur que chez un écrivain. Cela appuie l’idée que le ch. 7 est un compte rendu réel du discours d’Étienne.

Aucun héritage. Ce fait est confirmé plutôt que contesté par l’achat, par Abraham, d’un lieu de sépulture à Macpéla (Gen. 23), car la possession d’un lieu de sépulture peut difficilement être appelée un héritage. En effet, s’il avait acquis une propriété, il n’aurait pas eu besoin d’acheter un lieu de sépulture. Il utilisait les pâturages largement inoccupés du centre et du sud de Canaan pour ses grands troupeaux de bétail, mais ces terres ne lui appartenaient pas exclusivement et ne constituaient certainement pas un héritage. Son pied. L’expression signifie littéralement : « pas même la largeur d’un pied ». Pourtant, il promit. Ou plutôt : « mais il promit ». Voir Gen. 12:7; 13:15, 16. Pour une possession. Ou plutôt : « en possession ». Aucun enfant. Abraham avait 75 ans lorsqu’il quitta Haran (Gen. 12:4), et il avait 100 ans à la naissance d’Isaac (Gen. 21:5).

Dieu parla. Les paroles sont pour l’essentiel celles de la LXX de Gen. 15:13, 14. Dans un pays étranger. Cela fait référence à la fois à Canaan et à l’Égypte (voir le commentaire sur Gen. 15:13). Quatre cents ans. Voir le commentaire sur Gen. 15:13; Ex. 12:40.

Ils sortiront. Avec la liberté naturelle du récit, Étienne associe la promesse faite à Abraham à une reformulation libre de la promesse donnée à Moïse (Ex. 3:12).

L’alliance de la circoncision. C’est-à-dire une alliance dont la circoncision était le signe (voir le commentaire sur Gen. 17:10–14).

Engendra Isaac. La naissance d’Isaac constituait une preuve objective que Dieu accomplirait effectivement son alliance avec Abraham. En circoncisant Isaac, Abraham continua de s’acquitter de ses responsabilités dans le cadre de la même alliance. Patriarches. Pour ce terme, voir le commentaire sur le ch. 2:29. Ici, l’expression s’applique aux douze fils de Jacob, dont chacun fut le fondateur d’une famille.

9. Animé par la jalousie. Il est écrit que ses frères " le haïssaient "(Gen. 37:4, 5) et " l'enviaient "(v. 11). C'est la première étape de l'argument d'Etienne selon lequel les messagers de Dieu ont toujours été combattus par ceux qui étaient, à un moment donné, les représentants de la nation hébraïque.

Joseph a été vendu à l'Égypte. En réalité, Joseph a été vendu aux Madianites et aux Ismaélites(Gen. 37:25, 28), mais comme le résultat a été l'esclavage de Joseph en Égypte, l'objection à la formulation d'Étienne est insignifiante. Joseph lui-même a dit à ses frères : "Vous m'avez vendu ici"(Gen. 45:5).

Mais Dieu. Plutôt "et Dieu", ce qui reflète le récit de Gen. 39:2, 21, 23. La présence de Dieu n'est pas limitée, car le Seigneur était avec Joseph même dans l'Égypte païenne. Le souvenir de ce fait a dû réconforter Étienne pendant son épreuve.

10. Délivré. Gr. exaireÅÂ,"arracher", "choisir", "sauver" La délivrance de Joseph ne s'est pas faite hors d'Égypte, mais à partir de ses afflictions en Égypte. Il en va de même pour la délivrance de son peuple par Dieu. Dieu leur donne la force de triompher de leurs difficultés et de leurs afflictions.

Gouverneur. Voir Gen. 41:38-45.

Ne trouvèrent aucune subsistance. Ou plutôt : « ne purent trouver de subsistance ». Le mot traduit par « subsistance » est généralement employé pour désigner le « fourrage » du bétail (voir la LXX de Gen. 24:25, 32). Mais la famine affecta davantage que la nourriture du bétail ; le terme doit donc être compris comme s’appliquant à la nourriture des hommes comme des animaux.

12. Maïs. Gr. sitia, "nourriture", "provisions" Le "maïs", ou une petite céréale dure comme le blé, est sitos. Il ne s'agit pas du "maïs" d'Amérique du Nord, que l'on appelle à juste titre "maize".

Nos pères. C'est-à-dire les dix fils que Jacob a envoyés pour la première fois en Égypte(Gen. 42:1-3). Si Étienne ne fait pas que développer une séquence historique, il cherche à montrer que ceux-là mêmes qui ont affligé Joseph en sont venus à dépendre de la générosité résultant de sa sagesse. Ainsi, les Juifs de l'époque d'Étienne doivent se tourner vers Jésus-Christ, qu'ils ont affligé, pour obtenir leur subsistance spirituelle.

La deuxième fois. Voir Gen. 45:1–4. Se fit connaître. Cette expression apparaît deux fois dans ce verset dans la KJV. Dans le second cas, l’original grec est différent et devrait être traduit par « devint manifeste ». Parenté. Gr. genos, « race ». Joseph n’avait pas cherché à dissimuler son origine hébraïque (Gen. 41:12), mais jusqu’à cette crise, elle n’était pas généralement connue. À présent, Pharaon lui-même en avait connaissance (Gen. 45:16).

Parenté. Gr. suggeneia, « parenté » ou « famille », également employé au v. 3 et Luc 1:61. Soixante-quinze âmes. Voir le commentaire sur Gen. 47:26, 27. Il existe de nombreuses traditions juives quant au nombre de personnes descendues en Égypte (voir le Talmud Baba Bathra 123a, 123b, éd. Soncino, p. 511, 512).

15. Jacob descendit. Commence alors le séjour de 215 ans (voir sur Gen. 15:13; Ex. 12:40) des Hébreux en Égypte, loin de la Terre de la Promesse.

Il mourut. Plutôt " et il mourut lui-même ". Certains commentateurs considèrent qu'il s'agit de Joseph plutôt que de Jacob.

Furent emportés. En dehors de l’ensevelissement des os de Joseph à Sichem (Gen. 50:25; Ex. 13:19; Josué 24:32) il n’existe dans l’Écriture aucune mention du transport des corps des patriarches en Canaan. Josèphe dit : « Leurs corps furent quelque temps plus tard transportés par leurs descendants [et leurs fils] à Hébron et y furent ensevelis » (Antiquités ii. 8. 2 [199] ; éd. Loeb, vol. 4, p. 251). Une ancienne tradition juive veut que les corps des patriarches aient été emportés du pays d’Égypte avec les Israélites qui partaient. À Sichem. Ce Sichem est le Sichem de l’AT (voir la note sur Gen. 12:6). Abraham acheta. L’achat par Abraham de la caverne de Macpéla, à l’est de Mamré, près d’Hébron, est la seule transaction de ce genre rapportée (voir la note sur Gen. 23:3–20). Abraham, Sara, Isaac, Rebecca et Léa y furent ensevelis. Cependant, la région de Sichem fut le lieu de la première installation d’Abraham à son entrée en Canaan, et il y bâtit un autel (Gen. 12:6, 7). Il se peut qu’il ait acheté un terrain à cette fin, bien que l’achat ne soit pas rapporté. L’achat par Jacob du champ de Sichem est la seule transaction rapportée dans laquelle les fils de Hamor apparaissent comme vendeurs (Gen. 33:19). Un autel y fut érigé (Gen. 33:20), et les os de Joseph y furent ensevelis, mais rien n’indique que ce lieu ait servi de sépulture à ses frères (« nos pères », Actes 7:15). Jérôme, écrivain chrétien du IVe siècle, affirme (86e Épître, éd. bénédictine) que les tombeaux des 12 patriarches étaient montrés à Sichem de son temps, ce qui correspond à une tradition samaritaine conservée pendant de nombreux siècles. Cela peut coïncider avec des informations dont Étienne disposait, mais qui nous sont inconnues aujourd’hui. Emmor. Forme grecque du Hamor de l’AT. Père de Sichem. Les preuves textuelles favorisent (cf. p. 10) la leçon « à Sichem [Shechem]. »

17. Mais quand. Plutôt "mais comme", suggérant que le temps approchait plutôt qu'il n'était arrivé.

Le temps de la promesse. C'est-à-dire le moment de son accomplissement, lors de l'Exode des Israélites d'Égypte (voir sur Gen. 15:13, 14; Ex. 12:40(voir Vol. I, pp. 188-195). Les pères " sont tous morts dans la foi, sans avoir reçu les promesses, mais les ayant vues de loin "(Héb. 11:13).

S'est approché. Plutôt " s'approchait ", en harmonie avec " mais comme ".

Dieu avait juré. Plutôt : "s'était porté garant".

Croissait et se multipliait. Voir sur Ex. 1:7; 12:37.

18. Un autre roi s'éleva. On peut citer des preuves textuelles(cf. p. 10) pour ajouter les mots " sur l'Égypte ", non pas simplement un roi supplémentaire, mais un roi d'un genre différent (voir sur Ex. 1:8) et ayant certainement une attitude différente à l'égard des Hébreux.

Ne savait pas. Cela peut signifier que le nouveau souverain ignorait les grands services rendus par Joseph à l'Égypte, ou qu'il les a délibérément ignorés(cf. l'emploi de "savoir" dans Matthieu 7:23; 25:12).

Astucieusement. Ou « par ruse » (voir la note sur Ex. 1:10). Maltraités. Expression archaïque signifiant « traités durement ». Josèphe (Antiquités ii. 9. 1 [203]) dit que les Égyptiens faisaient creuser aux Israélites des canaux et des digues pour le Nil. Ils les firent jeter dehors. Plus exactement : « en faisant jeter dehors leurs jeunes enfants ». L’expression se rapporte à ce que Pharaon fit aux Hébreux haïs (voir la note sur Ex. 1:22).

20. Au cours de cette période. Pendant que les nourrissons étaient exposés.

Plus que juste. Littéralement, " juste pour Dieu " (voir sur Ex. 2:2). Josèphe(ibid. 9. 6 [231]) décrit la beauté de l'enfant Moïse comme telle que ceux qui le rencontraient se retournaient pour le regarder avec admiration.

Jeté dehors. Jokébed, la mère de Moïse, exécuta l’ordre du roi et, en même temps, mit son propre plan à exécution (voir la note sur Ex. 2:3). Le prit. Littéralement, « le souleva », ce qui se rapporte soit au fait que Moïse fut retiré du Nil, soit, plus probablement, à son adoption par la fille de Pharaon. La forme radicale du verbe signifie « choisir », et c’est dans ce sens qu’il est employé dans Phil. 1:22. Sa portée est précisée dans la phrase suivante. Son propre fils. Voir la note sur Ex. 2:5, 10. Josèphe (ibid. ii. 9. 7 [232–237]) déclare que, selon la tradition juive, le Pharaon alors régnant n’avait pas de fils, et que Moïse fut choisi pour être l’héritier.

Instruit. Plus exactement, « formé » ou « enseigné ». L’AT ne l’affirme pas clairement, mais cela est implicite dans la relation de Moïse avec la maison de Pharaon. Sagesse des Égyptiens. Voir la note sur Ex. 2:11; 1 Rois 4:30. Il existe de nombreuses légendes sur les 40 premières années de la vie de Moïse. Philon (Vie de Moïse i. 5) prétend donner des détails sur la formation suivie par Moïse, mais la Bible reste silencieuse à ce sujet. Puissant en paroles. Cela s’applique principalement à l’éloquence de Moïse lorsque le grand dirigeant se trouvait à la cour égyptienne, et n’entre nullement en conflit avec sa déclaration ultérieure : « Je ne suis pas éloquent, … j’ai la bouche et la langue embarrassées » (voir la note sur Ex. 4:10), prononcée après son séjour de 40 ans à Madian. En actes. Il n’existe aucun récit biblique de ses actes, mais il serait étrange que celui qui se montra si capable plus tard dans sa vie n’ait pas également manifesté de grands dons au début de l’âge adulte (voir la note sur Ex. 2:11).

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23. A l'âge de quarante ans. Littéralement, "lorsqu'un temps de quarante ans s'accomplissait pour lui", c'est-à-dire lorsqu'il avait environ quarante ans. L'AT ne donne aucune information sur son âge à ce moment-là. Il indique que Moïse avait 80 ans lorsqu'il fut envoyé à Pharaon(Ex. 7:7) et qu'il avait 120 ans lorsqu'il mourut(Deut. 34:7). L'ancienne tradition juive divise la vie de Moïse en trois périodes de 40 ans (Midrash Rabbah, sur Gen. 50:22, Soncino ed., p. 1001), et Etienne suit une division similaire : (1) les 40 ans en Egypte, (2) les 40 ans en tant que berger dans le désert, (3) les 40 ans pendant lesquels il a conduit son peuple d'Egypte jusqu'aux frontières de Canaan.

Visiter. Gr. episkeptomai, " regarder ", pour voir comment se porte une personne, " inspecter "(cf. Ex. 4:31; Luc 7:16; Jacques 1:27). Moïse voulait aider ses compatriotes (cf Ex. 2:11).

Subir un tort. Par des coups ou des frappes (cf. Ex. 2:11). Le vengea. Littéralement, « exerça une vengeance », assumant ainsi ce qui aurait dû être laissé au Seigneur. Frappa l’Égyptien. C’est-à-dire le tua (voir la note sur Ex. 2:12).

25. Car il supposait. Plutôt " mais il supposait ", alors même qu'il tuait l'Égyptien. Il pensait que les Hébreux comprendraient son acte et ses motivations. Il a vite déchanté. Cette vision de l'esprit de Moïse n'est pas tirée de l'AT, mais a pu être donnée à Étienne par le Saint-Esprit. L'orateur peut également suggérer une comparaison entre Moïse et Jésus, qui ont tous deux été rejetés par les gens qu'ils cherchaient à aider.

Par sa main. Apparemment, il avait été révélé à Moïse qu'il devait délivrer Israël, mais il pensait à tort que l'œuvre devait être accomplie par le même type de moyens que ceux utilisés par les Égyptiens pour renforcer leur pouvoir.

Ils n'ont pas compris. Une phrase laconique mais efficace, qui souligne l'obtusité du peuple élu. Trop souvent, le peuple de Dieu ne comprend pas et n'est pas prêt pour les actes de délivrance de Dieu(cf. l 'attitude des Juifs à l'égard du Christ, Jean 1:11).

Comme ils se querellaient. C’est-à-dire deux hommes parmi les Hébreux (Ex. 2:13). Les réconcilia. Littéralement, « les amenait à la paix », c’est-à-dire les réconciliait. Seigneurs. Plus exactement, « hommes ». Son sentiment fraternel nouvellement éveillé est si fort que Moïse semble incapable de tolérer autre chose qu’une unité fraternelle parmi les Hébreux alors qu’ils souffrent ensemble.

Qui t’a établi chef ? Comme le montre le v. 35, Étienne souligne cette contestation précoce de l’autorité de Moïse pour montrer que toute l’histoire d’Israël avait été marquée par le rejet des messagers de Dieu, envoyés pour le bien de la nation. Le rejet de Jésus fut le rejet culminant.

Veux-tu ? Comparer avec la note sur Ex. 2:14.

29. Moïse s'enfuit. L'étude rapide d'Étienne ne tient pas compte du fait que Pharaon s'est rendu compte de ce qui s'était passé et qu'il a cherché Moïse. Josèphe(Antiquités ii. 11. 1 [254-256]) attribue la fuite de Moïse à la jalousie des Égyptiens, qui craignaient qu'il ne prenne la tête d'une révolte.

Était un étranger. Littéralement, "devint un étranger", c'est-à-dire un étranger.

Madian. Gr. Madiam, pour Heb. Midyan, "Midian" (voir sur Ex. 2:15, 16).

Il engendra deux fils. Gershom et Eliezer. La mère était Zipporah, la fille de Jethro (voir sur Ex. 4:20; 18:2-4).

30. Quarante ans. Avec les 40 ans mentionnés au v. 23, Moïse a donc 80 ans lorsqu'il est appelé à délivrer Israël (cf Ex. 7:7).

Le mont Sinaï. La forme de l'AT est "Sinaï", qui est souvent appelé "Horeb" (voir sur Ex. 3:1).

Un ange du Seigneur. La référence d'Etienne à l'expérience de Moïse au buisson ardent était indirectement une réponse à l'accusation d'avoir parlé contre Moïse, car il lui donne ici tout l'honneur d'avoir eu une expérience personnelle avec son Dieu. Pour l'identification de l'ange comme étant le Seigneur, voir Ex. 3:2.

Une flamme de feu. Voir sur Ex. 3:2.

Buisson. Gr. batos, "un buisson d'épines" ou "un buisson de ronces" Il n'est pas possible d'identifier ce buisson avec précision.

Pour voir. Comparer Ex. 3:3. Voix du Seigneur. Voir la note sur Ex. 3:2.

Dieu d’Abraham. Les données textuelles favorisent (cf. p. 10) l’omission de « le Dieu de » devant les noms d’Isaac et de Jacob. Si, comme le veut la tradition, Étienne avait fait partie des Soixante-dix (voir la note sur ch. 6:5), il ne fait aucun doute qu’il avait entendu le Seigneur citer ces paroles comme un témoignage contre l’incrédulité des Sadducéens concernant la résurrection (Matt. 22:32). Si certains de ces Sadducéens siégeaient au conseil, la citation leur serait revenue à l’esprit tandis qu’Étienne s’adressait à eux. Ces paroles majestueuses leur rappelleraient la promesse de la résurrection et sa démonstration dans la résurrection de Jésus d’entre les morts.

33. Dépose tes chaussures. Dans Ex. 3, ce commandement vient logiquement avant que Dieu ne s'identifie à Moïse, qui n'aurait guère eu besoin d'instructions une fois qu'il avait reconnu la présence de Dieu. L'utilisation de cette expérience par Étienne soulignerait son véritable respect pour les lieux saints et montrerait que la présence de Dieu n'était pas limitée à l'enceinte du temple de Jérusalem (voir sur Ex. 3:5).

J’ai vu. La répétition de cette phrase est, en grec, le reflet d’une construction hébraïque emphatique, et elle est bien rendue par « J’ai certainement vu » dans Ex. 3:7. Ce verset est une citation abrégée et composite tirée de Ex. 3:7, 8, 10. Je t’enverrai. Étienne a peut-être utilisé ce verset pour suggérer à ses auditeurs que le Christ, comme Moïse, avait été envoyé en réponse à la prière pour soulager l’affliction et délivrer son peuple (voir la note sur le v. 35).

35. Ce Moïse. Ce passage est formulé de manière à souligner que c'est Moïse qui était l'honoré à qui le Seigneur était apparu.

Qu'ils ont refusé. Ici encore, l'accent est mis sur le rejet de Moïse par le peuple hébreu, alors qu'il était si bien attesté comme messager de Dieu. Étienne a peut-être sous-entendu que ses auditeurs agissaient de la même manière en rejetant Jésus-Christ.

Libérateur. Ce mot ne se trouve pas ailleurs dans le NT, mais il apparaît dans les LXX comme une traduction du terme hébreu go'el (cf Ps. 19:14cf. sur Ruth 2:20). Ainsi, bien qu'il ait le sens fondamental de "libérateur", dans l'usage biblique, il porte les connotations de sens associées à l'idée hébraïque du parent rédempteur. Moïse a libéré, et donc racheté, son peuple de l'Égypte, mais le Christ libère, rachète, son peuple du péché et de la mort.

Par la main de l'ange. Le mot "avec" souligne que l'œuvre de Moïse a été accomplie en coopération avec les puissances célestes. Pour l'identité de l'ange, voir Ex. 3:2; cf. sur Actes 7:30.

36. Les faire sortir. Moïse a pu le faire, ayant la puissance de Dieu avec lui (voir sur Ex. 3:12).

Merveilles et signes. Voir sur les chs. 2:19, 22; 6:8; cf. tome V, p. 208.

Mer Rouge. C'est le nom donné par les Grecs à l'eau que les Hébreux appelaient la mer des Roseaux (voir sur Ex. 10:19). La raison de l'un ou l'autre de ces noms ne peut être établie avec certitude.

Quarante ans. Voir Nombres 14:33; Deut. 29:5.

37. Un prophète. Étienne, comme Pierre (voir ch. 3:22), se réfère à la prophétie de Deut. 18:15-18. Comme Pierre, il la voit s'accomplir en Jésus. Il veut maintenant confronter le sanhédrin à ce prophète en la personne de Jésus qu'ils ont crucifié.

Vous l'entendrez. Des preuves textuelles importantes peuvent être citées(cf. p. 10) pour l'omission de ces mots. Cependant, ils sont bien attestés dans la citation du même passage au ch. 3, 22.

38. C'est lui. Il s'agit toujours de Moïse.

L'Église. Gr. ekklÃâsia, " assemblée " ou " congrégation " (voir sur Matt. 18:17).

Dans le désert. Etienne a à l'esprit l'assemblée de la nation hébraïque au Mont Sinaï avant le don de la loi(Ex. 19).

Avec l'ange. Comme au v. 35, l'ange est le Seigneur lui-même, de même qu'au v. 31 la voix qui parlait est appelée "la voix du Seigneur".

Qui a reçu. C'est-à-dire Moïse.

Des oracles vivants. Gr. logia zÅÂnta, " oracles vivants " Logia est le diminutif de logos, " parole " Dans les LXX, il est utilisé pour les paroles de Dieu(Nombres 24:4, 16), et dans Philon (voir Vol. V, p. 93) pour le Décalogue. Dans la KJV, logia est traduit par " oracle "(Rom. 3:2; Heb. 5:12; 1 Peter 4:11). Ici, il s'agit de la loi reçue par Moïse et transmise aux générations suivantes. Ces oracles sont décrits comme "vivants", c'est-à-dire qu'ils demeurent et perdurent de génération en génération(cf. Héb. 4:12; 1 Pierre 1:23).

Ne voulurent pas obéir. Littéralement : « n’étaient pas disposés à devenir obéissants ». Cette rébellion des enfants d’Israël éclata un mois après leur délivrance à la mer Rouge, et avant qu’ils n’atteignent le Sinaï (Ex. 16:2, 3). Alors que Moïse était sur la montagne, leur mécontentement les conduisit à l’apostasie (Ex. 32:1), comme Étienne l’expose dans les versets suivants. Par déduction, il établit un parallèle entre l’attitude des Israélites envers Moïse et celle des Juifs envers le Christ. Le peuple des deux époques désobéissait à celui qui voulait être son rédempteur. Pour l’obéissance, voir la note sur Acts 5:32. Dans leur cœur. Ils ne revinrent pas réellement, mais aspiraient aux prétendus biens dont ils avaient joui dans le pays de leur captivité (voir la note sur Ex. 16:3; cf. la note sur Num. 11:4–6). Ainsi, la femme de Lot se retourna vers Sodome et mourut (Gen. 19:26). Le Seigneur condamne l’homme qui, après avoir mis la main à la charrue, regarde en arrière (Luke 9:62). Retournèrent de nouveau. Ou simplement : « retournèrent ». La référence immédiate des paroles d’Étienne concerne les événements rapportés dans Ex. 16:2, 3; 32:1–6, mais il y en eut beaucoup d’autres (Ex. 17:1–3; Num. 11:1–5; 14:1–4; etc.).

Fais-nous des dieux. Voir la note sur Ex. 32:1. Étienne montre comment leur manque de foi dans la direction de Moïse conduisit les Israélites à l’une des pires formes de péché — l’idolâtrie.

Ils firent un veau. Voir la note sur Ex. 32:4, 5. Les Hébreux avaient probablement vu les Égyptiens adorer le taureau Mnévis à Héliopolis ou le taureau Apis à Memphis, et désiraient une image animale semblable pour représenter le grand Dieu de l’univers. Idole. Les Hébreux prétendaient que le veau d’or était un dieu (voir Ex. 32:4), mais Étienne l’appelle à juste titre une « idole ». Se réjouirent. Il faudrait plutôt traduire : « étaient en train de se réjouir », c’est-à-dire qu’ils persistaient dans leur adoration de l’idole et les orgies qui l’accompagnaient. Le verbe exprime particulièrement la joie d’une fête, comme dans Luke 15:23, 24, 29 (cf. la note sur Ex. 32:5, 6). Moïse n’entendit pas les cris d’un conflit, mais « le bruit de ceux qui chantent » (Ex. 32:18). Œuvres de leurs propres mains. Non seulement le culte d’une image constitue un reniement de Dieu, mais, ce qui est pire, il met à sa place un objet fabriqué par l’homme. L’idolâtre tourne le dos à son Créateur et se prosterne à la place devant ce qu’il a lui-même fabriqué. Voir Hosea 6:6.

Alors Dieu se détourna. Il faudrait plutôt traduire : « Mais Dieu se détourna. » Israël s’était détourné de Moïse, le représentant de Dieu, et maintenant Dieu se détourne de lui (cf. Joshua 24:20). Les hommes en arrivent à une condition effrayante lorsque Dieu doit les abandonner (voir la note sur Hosea 4:17; 5:6). C’est cette condition épouvantable que Paul décrit dans Rom. 1:24, 26, 28. Adorer. Gr. latreuō, « servir contre rémunération » et, par extension, « rendre un service religieux », « adorer ». L’armée des cieux. Voir la note sur Deut. 4:19; Zeph. 1:5. Israël avait été averti de ne pas pratiquer un tel culte, car il constituait une forme d’idolâtrie (Deut. 4:19; 17:3). Mais les historiens (2 Kings 17:16; 23:5; 2 Chron. 33:3, 5) et les prophètes (Jer. 8:2; 19:3; Zeph. 1:5) rapportent que l’

avertissement fut vain. Ce culte des corps célestes est connu sous le nom de sabéisme. Il y est fait allusion dans des références du NT à l’astrologie telles que celle-ci. Le livre des prophètes. C’est-à-dire les prophètes de l’AT (voir la note sur Luke 24:44). Les Juifs considéraient généralement les écrits des douze prophètes dits mineurs comme un seul livre. Étienne, suivant la coutume générale, n’identifie pas l’auteur de sa citation. Avez-vous offert ? Il faudrait plutôt traduire, en raison de l’accent mis par l’ordre des mots grecs : « M’avez-vous offert des bêtes égorgées et des sacrifices pendant quarante ans dans le désert, ô maison d’Israël ? » La citation, avec des modifications mineures, provient de la LXX de Amos 5:25, 26). Du point de vue des faits historiques, il faut répondre par l’affirmative, car des sacrifices furent offerts à Dieu pendant les pérégrinations dans le désert. Mais spirituellement, la réponse est négative, car beaucoup parmi le peuple, tout en offrant les sacrifices, adoraient aussi de faux dieux, et le Seigneur rejeta leur culte partagé.

43. Vous avez pris. Ce verset est une citation, avec quelques variantes, d'Amos 5:26 tel qu'il apparaît dans la LXX, qui à ce stade est assez différente du texte hébreu massorétique. Le passage établit un lien entre le culte inacceptable d'Israël et sa dévotion aux idoles. Au cours de ses pérégrinations, Israël n'aurait dû " prendre " que le tabernacle du Seigneur, mais trop souvent il " prenait " aussi le tabernacle, ou la tente, qui abritait une image païenne.

Moloch. Forme grecque du nom du dieu connu dans l 'AT sous les noms de Molech, Milcom, Malcham (cf Lév. 18:21; 20:2; Jérémie 7:31). Dans ces textes, le culte de Moloch est sévèrement interdit. Mais cette interdiction est restée vaine (voir 2 Rois 16:2, 3; 23:10; Jér. 7:31; 32:35; Eze. 23:37; etc.)

Remphan. Les preuves textuelles sont divisées(cf. p. 10) entre les lectures Rhemphan, Rhempham, Rhempha, Rhompha, Rhaiphan et Rhephan. Les LXX d'Amos 5 :26, d'où est tiré ce verset, a Rhaiphan, qui semble avoir été pris comme équivalent à l'hébreu Kywn, ou Kîyyà "n(KJV, "Chiun"), supposé par de nombreux érudits être un terme hébreu pour la planète Saturne dont Rhaiphan était le nom copte ou égyptien. Mais aucun mot égyptien similaire au terme grec n'est connu. Cependant, Amos, que cite Étienne, condamne clairement le culte des étoiles. Étienne est donc pleinement justifié de condamner les anciens Juifs comme idolâtres.

Au-delà de Babylone. Dans Amos 5:26, d'où est cité le présent verset, l'hébreu et la LXX donnent tous deux "Damas". Jusqu'à l'époque d'Amos, la Syrie, représentée par Damas, avait été un ennemi sérieux d'Israël et de Juda. La captivité babylonienne n'avait pas encore eu lieu, mais quand Etienne regarde en arrière, c'est Babylone qui apparaît comme l'ennemi juré des Juifs, et c'est sans doute pour cette raison qu'il a substitué, par inspiration, " Babylone " à " Damas " Dans les versets 37-43, Etienne a souligné les apostasies des Hébreux, qui se sont détournés de Dieu en se tournant contre Moïse, et qui, à l'époque d'Etienne, se sont détournés de Dieu en se tournant contre Jésus.

44. Tabernacle du témoin. Voir à ce sujet Ex. 25:8; Nombres 9:15.

Désigné. La clause se lit littéralement : "comme l'a désigné celui qui a parlé à Moïse" Ex. 25:8, 9.

Selon le mode. Plutôt, " selon le modèle ", comme dans Héb. 8:5 (voir sur Ex. 25:9). L'argument d'Étienne implique que le sanctuaire céleste est l'institution importante et centrale, et souligne ainsi la nature temporaire du tabernacle en tant que point central du culte de Dieu.

45. Ce qui est venu après. Gr. diadechomai, " recevoir à son tour ", c'est-à-dire qu'ils ont hérité du tabernacle de leurs pères. C'est la génération qui suivit celle de l'Exode qui emporta le tabernacle en Canaan, car tous ceux qui étaient sortis d'Égypte, à l'exception de Caleb et de Josué, moururent dans le désert.

Jésus. Gr. IÃâsous, équivalent de l'hébreu Yehoshua',"Josué" (voir sur Matthieu 1:1). Ici, il s'agit évidemment de Josué, qui a fait entrer les Israélites et le tabernacle en Canaan.

Dans la possession. Littéralement : "dans la prise de possession".

Les païens. C'est-à-dire "nations" ou "païens", avec une référence particulière aux Cananéens.

Ceux que Dieu a chassés. Voir sur Deut. 9:3; Ps. 44:2.

Les jours de David. Cette expression peut avoir deux applications : (1) la population cananéenne originelle de la Palestine n'a pas été entièrement conquise avant l'époque de David ; (2) le tabernacle a été le point central du culte israélite jusqu'au règne de David inclus. Après son règne, le temple a pris la place du tabernacle.

46. Trouver la faveur. David, favorisé par Dieu, souhaitait construire le Temple, mais Dieu ne le lui permit pas (voir sur 2 Sam. 7:1-17; 1 Chron. 22:6-10).

Désiré. Plutôt "demandé".

Trouver un tabernacle. Ces mots, qui semblent inhabituels dans le contexte actuel, sont tirés de la LXX du Ps. 132:5. Ici, le mot grec traduit par " tabernacle "(skÃânÅÂma) est peut-être mieux rendu par " habitation ". car le tabernacle(skÃânÃâ) existait depuis l'époque de Moïse, et David souhaitait construire un temple permanent.

Dieu de Jacob. Les preuves textuelles sont partagées(cf. p. 10) entre les lectures "Dieu de Jacob" et "maison de Jacob", mais le contexte favorise le texte tel qu'il se présente dans la KJV. La LXX du Ps. 132:5, d'où sont tirés ces mots, lit "Dieu de Jacob".

47. Salomon a construit. Voir aussi 1 Rois 6:1.

48. Cependant. C'est-à-dire, mais, d'autre part. Ceci souligne le contraste entre les versets immédiatement précédents, qui parlent du tabernacle et du temple comme lieux de rencontre de Dieu avec les hommes, et les versets 48, 49, qui soulignent que Dieu n'habite pas dans des édifices construits par l'homme.

Le Très-Haut. Puisque, à part l'article, le titre n'est qu'un seul mot en grec, le mot " le plus haut " doit être mis en majuscule. Pour un commentaire sur le titre, voir Gen. 14:18.

N'habite pas. La clause peut être traduite par " n'habite pas dans les choses faites à la main "(cf. sur Héb. 9:11, 24), car il n'y a pas de mot pour " temple " dans l'original. Les Juifs n'auraient pas dû avoir besoin de ce rappel sur l'omniprésence de Dieu, car ils avaient été bien instruits sur cet aspect de sa nature (voir sur 1 Rois 8:27; Ps. 139:7-13). Mais ils s'étaient concentrés sur la vérité qu'il avait promis d'honorer le Temple de sa présence jusqu'à ce que leur pensée le confinât dans son enceinte. Pire encore, ils en sont venus à vouer un plus grand respect à l'édifice qu'à celui pour lequel il avait été érigé. Ce faisant, ils se sont mis dans l'incapacité de reconnaître et de recevoir le Dieu "manifesté dans la chair"(1 Tim. 3:16) lorsqu'il s'est incarné et a vécu parmi eux.

Paul, qui avait entendu la défense d'Étienne, a utilisé un argument similaire en parlant aux philosophes d'Athènes(Actes 17:24, 25).

Dit le prophète. La citation est tirée du prophète de l'Évangile, Ésaïe(ch. 66:1, 2), qui a vu Dieu dans son temple céleste(ch. 6:1-7).

49. Le ciel est mon trône. Étienne cite les LXX presque mot pour mot. Pour un commentaire sur les versets 49 et 50, voir Ésaïe 66:1, 2. Isaïe souligne que le Très-Haut ne peut être confiné dans les limites humaines, mais qu'il habitera avec ceux qui sont " pauvres et d'esprit contrit " Ces paroles étaient une réprimande pour les Juifs qui les entendaient. L'appel tacite d'Etienne est d'accepter le Divin, qui a marché parmi eux si humblement, et qui leur a montré le caractère adorable de leur Père céleste. Beaucoup de prêtres avaient déjà accepté l'Évangile (voir Actes 6:7) ; d'autres allaient le faire. Ces convertis de l'ancien système typique construisaient un temple spirituel dans le cœur des hommes.

51. Vous avez la nuque raide. Le changement soudain dans la teneur du discours d'Etienne s'explique sans doute par l'excitation croissante du Sanhédrin et le ressentiment suscité par ses paroles(cf. AA 100; Matt. 26:65). Comprenant apparemment que sa fin était proche et qu'aucune discussion supplémentaire n'aurait d'effet sur la question, Étienne se lance dans une sévère réprimande. Les adjectifs qu'il utilise ont été appliqués aux péchés de l'ancien Israël : "au cou raide" dans Ex. 33:3, 5; 34:9, et "incirconcis" dans Lev. 26:41. "Au cou raide" s'applique aux bœufs têtus (voir sur Ex. 32:8). L'expression " incirconcis de cœur " avait déjà été utilisée par Ezéchiel(ch. 44:7) pour désigner les " étrangers ". Or, au moment même où Etienne leur disait que leur vénération pour le Temple était excessive et futile, il les mettait dans la classe des païens. Aucune insulte plus grave n'aurait pu être adressée à ce peuple furieux.

Toujours résister au Saint-Esprit. Résumé historique exact, car depuis l'époque de Moïse, auquel leurs pères avaient désobéi, jusqu'à l'époque de Jésus-Christ, qu'ils avaient crucifié, le peuple d'Israël avait résisté au Saint-Esprit. Le mot grec pour "résister"(antipiptÅÂ) implique une opposition active et acharnée.

52. Quels sont les prophètes ? On retrouve ici un écho des paroles mêmes du Christ(Mt 5,12; Lc 11,47; 13,34). Pour un commentaire sur l'histoire de cette persécution des prophètes, voir Matt. 5:12; 23:37(cf. 1 Thess. 2:15; cf. sur 2 Chron. 36:16).

Montré. Plutôt "annoncé".

Le Juste. Ce titre élevé est également utilisé pour le Seigneur dans les chapitres 3,14 et 22,14. Ce nom avait déjà été appliqué dans la littérature juive au Messie attendu (Hénoch 38,2) et pourrait avoir été suggéré par Esaïe 11,4 et 5. La femme de Pilate a utilisé cette description en parlant de Jésus(Matt. 27:19). L'Eglise primitive semble l'avoir acceptée, et un exemple de son application se trouve dans 1 Jean 2:1, où le mot grec pour " juste " est le même que celui utilisé ici pour " Juste "."Le Christ qui avait été condamné comme un malfaiteur se distinguait de tous les hommes en tant que " Juste " Par l'attribution de cette même justice, Étienne se distinguait des hommes qui étaient sur le point de l'exécuter dans une fureur méchante.

Ont été. Plutôt "sont devenus".

Des traîtres et des meurtriers. En lisant sur les visages de ses bourreaux le sort qui sera bientôt le sien, Étienne leur rappelle leurs anciennes actions à l'égard du Christ.

53. Ceux qui ont reçu. Forme emphatique : "Vous qui avez reçu".

Par la disposition des anges, plus littéralement : " comme des ordonnances d'anges ". C'est le Christ, le Fils de Dieu, qui a donné la loi sur le mont Sinaï (cf Ex. 20:2). Il était aussi l'Ange de l'alliance (voir sur Ex. 23:20). Mais une foule d'anges étaient avec le Seigneur sur le mont Sinaï(cf. sur Dt 33,2; Ps 68,17; Ga 3,19; Héb 2,2). La LXX de Deut. 33:2 dit : " à sa droite, des anges étaient avec lui ", et Josèphe(Antiquités xv. 5. 3) présente la même idée.

Ne l'avez pas gardé. Ceci est dit en contraste dramatique avec l'expression précédente " reçu la loi ", et a dû porter un coup décisif à ceux qui l'ont entendue. Ils n'avaient pas respecté la lettre de la loi ni son intention. La loi, donnée par les anges, aurait pu être leur gloire ; sa perversion précipitait leur honte et leur destruction.

54. Lorsqu'ils entendirent. Plutôt : "Maintenant qu'ils entendaient".

Coupé au cœur. Voir ch. 5:33. Le mot utilisé décrit une douleur plus aiguë que la " piqûre " de ch. 2:37, et elle a produit maintenant, non pas la repentance, mais une colère furieuse.

Ils grinçaient contre lui. L'expression figurée n'est pas rare(Matt. 8:12; 13:42; etc.). Ici, cependant, il s'agit d'une manifestation littérale de colère. Les Juifs avaient laissé libre cours à leur rage. Sans voix, ils voulaient le déchirer comme des bêtes brutes déchiquettent leur proie avec leurs dents.

55. Mais lui. Pointer du doigt le contraste simple et frappant avec ses adversaires délirants

Être plein. Il ne s'agit pas d'une inspiration soudaine, mais d'une expérience continue. Comme au début(ch. 6, 5), ainsi à la fin, Étienne est "rempli du Saint-Esprit"

Il regardait fixement en haut. Voir sur ch 1:10

Dans le ciel. Étienne a vu "les cieux ouverts"(Actes 7:56; cf. sur Ésaïe 6:1). Aucun des spectateurs n'a vu la gloire des cieux ainsi ouverts, et l'affirmation qu'Étienne a vu cette gloire leur a semblé aggraver sa culpabilité. Mais seuls les prophètes peuvent nous dire si ce qu'ils voient est avec l'œil spirituel intérieur ou par une extension du sens physique(cf. Matt. 3:16; 2 Cor. 12:1-6)

Il a vu la gloire de Dieu. Comparez sur Gen. 3:24; Ex. 13:21; Jean 1:14; Actes 7:2. Le discours d'Étienne commence par une référence au " Dieu de gloire " et se termine par le récit d'une vision de la gloire divine qui brille dans son esprit. Avec quelle expression ravie il a dû contempler cette gloire. Il a oublié le péril mortel du moment, et s'est donné entièrement à la vision céleste

Jésus debout. On parle généralement du Christ comme étant assis à la droite de Dieu

La main droite de Dieu. Voir sur Matt. 26:64. Cette vue du Père et du Fils a fortifié leur fidèle serviteur souffrant

56. Fils de l'homme. Dans le NT, en dehors des Évangiles, seulement ici et dans Apocalypse 1:13; 14:14. Étienne l'a peut-être entendue de la bouche même du Seigneur ou l'a peut-être apprise de l'Église primitive, puisque son discours a été prononcé avant la rédaction des Évangiles. Les membres du Sanhédrin se sont probablement souvenus que le Christ lui-même avait utilisé cette phrase lors de son procès devant eux(Matt. 26:64). Ils avaient alors condamné les affirmations du Seigneur comme étant blasphématoires. Pour un commentaire sur le titre, voir Marc 2:10; cf. Vol. V, p. 917.

57. Alors ils ont crié. Plutôt "Mais ils crièrent", c'est-à-dire qu'ils essayèrent de faire taire Étienne, au lieu d'écouter et d'être convaincus en présence de la gloire de Dieu.

Arrêtés. Gr. sunechÅÂ,"comprimer", "retenir" Ils considéraient les paroles d'Étienne comme blasphématoires, et ne voulaient pas en entendre davantage. Ils ont ainsi prouvé qu'ils méritaient la description donnée au v. 51. Ce sont eux, et non Étienne, qui ont blasphémé.

Ils se précipitèrent sur lui. Satan avait introduit dans le Sanhédrin le type d'unité requis par la Loi(Deut. 13:9, 10) lorsqu'un homme devait être exécuté. Il n'y avait pas d'attente pour un verdict officiel ; ils étaient unanimes dans leur désir et leur décision. Pour les aspects judiciaires de ces procédures sommaires, voir Matthieu 26:59.

58. Mettez-le dehors. Selon Lév. 24:14, celui qui doit être lapidé doit être emmené hors du camp, ce qui, à l'époque d'Étienne, signifiait hors des murs de Jérusalem.

Le lapidèrent. Littéralement, " le lapidaient ", comme si l'acte d'exécution se déroulait pendant que le martyr priait(vs. 59, 60). La lapidation était la peine pour le blasphème sous la loi mosaïque(Lev. 24:14-16; voir sur Jean 8:7). Cependant, même si le sanhédrin suivait de près cette loi, il n'avait pas le droit, sous les Romains, d'ôter la vie, surtout si Étienne était un citoyen romain (voir Actes 6:5). Mais les fonctionnaires romains pouvaient être soudoyés pour obtenir un silence commode(AA 98, 101). Pilate, qui était encore procurateur (voir Vol. V, pp. 67, 68), était peut-être hors de la ville à ce moment-là, mais il était peu probable qu'il s'immisce dans l'attaque contre Étienne après l'expérience humiliante qu'il avait vécue lors du procès de Jésus.

Ils déposèrent leurs vêtements. La loi exigeait que l'accusateur soit le premier à utiliser les pierres mortelles(Deut. 17:7; cf. Jean 8:7). Les amples manteaux portés en guise de vêtements de dessus auraient entravé la libre action des bras des exécuteurs, et furent donc mis de côté(cf. Actes 22:20).

Jeune homme. Gr. neanias, " jeune ", est utilisé avec une grande latitude pour les hommes âgés de 20 à 40 ans. Ce terme n'aide donc pas à déterminer la chronologie de la vie de Paul(cf. sur Philémon 9:1). Pour une datation possible du martyre d'Étienne, voir p. 99.

Saul. Pour la signification de ce nom, voir 1 Sam. 9:2. Pour un commentaire sur les antécédents de Saul, sa présence au martyre d'Étienne et son changement de nom en Paul, voir la note complémentaire 2 à la fin du chapitre.

59. Ils lapidaient. Étienne a prié pendant qu'on le lapidait.

Invoquant Dieu. Comme l'indique l'italique dans la KJV, le mot "Dieu" n'est pas dans l'original. La prière elle-même montre qu'Etienne a invoqué le Seigneur Jésus, qu'il venait de voir debout à la droite de Dieu(v. 56).

Reçois mon esprit. Voir sur Matthieu 27:50; Luc 8:55; Actes 7:60. Notez que Luc rapporte également une prière similaire de la part de Jésus au moment de mourir(Luc 23:46).

S'agenouilla. En prière et en adoration de Celui qu'il avait vu à la droite de Dieu, bien que la lapidation l'ait sans doute forcé à se mettre à genoux. Ne leur impute pas ce péché. Littéralement : « ne leur impute pas ce péché ». Étienne pouvait peu faire au sujet des péchés passés de ses persécuteurs, mais il avait le droit personnel de demander le pardon pour leur transgression présente. En intercédant en leur faveur, il révéla à quel point il avait acquis l'esprit de pardon qui avait caractérisé son Maître (cf. Luke 23:34). S'endormit. Voir la note sur Mark 5:39; John 11:11. Tout au long de sa défense, la conduite d'Étienne contraste fortement avec celle de ses accusateurs. Ils sont remplis d'une fureur vindicative, mais il conserve le calme qui caractérisait le Christ dans la salle du tribunal. Maintenant, en achevant son récit du ministère du martyr, Luc préserve cette atmosphère sacrée dans sa phrase finale : « il s'endormit ». La bataille est terminée, la victoire est remportée ; le fidèle guerrier de Dieu quitte le tumulte et dort paisiblement jusqu'au jour de la résurrection. Les chapitres suivants montrent que sa mort ne fut pas vaine. NOTES SUPPLÉMENTAIRES SUR LE CHAPITRE 7 Note 1 Le discours d'Étienne présente certaines difficultés quant à son objectif, aux sujets qu'il aborde et aux questions de fait qu'il soulève. En abordant ces problèmes, certaines considérations

doivent être gardées à l'esprit : (1) Le discours est rapporté, non pas tel que Luc aurait pu en comprendre le contenu et la portée 30 ans plus tard, lorsqu'il écrivit les Actes, mais probablement tel qu'il lui fut rapporté par un ou plusieurs auditeurs, tels que Saul (Paul) ou l'un des prêtres convertis (ch. 6:7). Bien entendu, il faut se rappeler que Dieu aurait pu donner directement à Luc la connaissance du sermon. (2) Le discours ne fut jamais achevé, car ses auditeurs se précipitèrent sur lui avec fureur, le traînèrent hors de la ville et le lapidèrent à mort. (3) Le discours d'Étienne était historique, comme l'avaient été auparavant les discours de Pierre (chs. 2 ; 3) et ensuite ceux de Paul (chs. 13 ; 22 ; 26), et, dans cette mesure, rend peu compte de sa pensée théologique. La théologie d'Étienne, telle qu'elle s'était développée jusqu'à ce moment, doit être discernée dans les implications de l'histoire qu'il retraça et dans les accusations de ses ennemis. (4) Son discours était sans doute une continuation du message évangélique donné par les sept après leur ordination (ch. 6:7–10), ainsi que de la présentation de l'Évangile qu'Étienne faisait dans les synagogues des Hellénistes (voir la note sur v. 9). Sa défense présupposait donc beaucoup d'éléments qui seraient utiles à l'étudiant d'aujourd'hui pour l'analyser et l'évaluer. (5) Certaines des difficultés historiques et exégétiques que son discours semble présenter — comme le fait qu'Abraham ne quitta Haran qu'après la mort de Térah (ch. 7:4) ; les 75 personnes constituant le total du clan hébreu avec Joseph en Égypte (v. 14) ; la parcelle de terrain qu'Abraham aurait achetée à Sichem (v. 16) ; l'inhumation de Jacob dans cette parcelle de terrain (vs. 15, 16) ; la citation de Amos 5:26, 27, dans laquelle Étienne substitue « Babylone » à « Damas » ; ainsi que les noms des divinités païennes mentionnées (Acts 7:43)—peut être considéré comme résultant, en partie ou en totalité, de notre manque d’informations qui étaient peut-être connues d’Étienne. On peut déduire trois objectifs assez évidents du discours d’Étienne : 1. Obtenir l’approbation, ou plutôt tempérer la désapprobation, en montrant au Sanhédrin qu’il connaissait bien l’histoire hébraïque, et fournir une base permettant de prouver son orthodoxie. 2. Montrer historiquement comment Dieu avait cherché à conduire les Hébreux, et avec quelle persistance ceux-ci avaient rejeté cette direction telle qu’elle leur avait été donnée par Moïse, les prophètes et le Messie annoncé depuis longtemps. 3. Montrer la nature et la signification du culte que Dieu avait prescrit aux patriarches et à Son peuple élu, en rapport, comme il faut le reconnaître, avec l’œuvre nouvellement inaugurée du Christ à la droite de Dieu. C’est peut-être l’objectif le plus important, mais le moins clairement exprimé. Quatre faits doivent être relevés à ce sujet : a. Lorsque les diacres, parmi lesquels Étienne s’impose comme le principal évangéliste, commencèrent leur ministère public, il est noté pour la première fois qu’« une grande foule de prêtres » « obéissait à la foi » (ch. 6:7). Ce résultat peut être dû à un accent particulier mis par Étienne et les autres diacres dans leur présentation de l’Évangile. b. Une grave accusation fut portée contre Étienne : il enseignait ce qui était contraire à « ce lieu saint », c’est-à-dire au Temple ; à « la loi » ; et aux « coutumes » (ch. 6:13, 14). c. Étienne insista sur l’appel d’Abraham et sur la sollicitude providentielle de Dieu envers Jacob et ses descendants (ch. 7:2–17) ; sur la libération des Hébreux hors d’Égypte sous la direction de Moïse (vs. 18–36) ; sur le témoignage de Moïse concernant un prophète futur pour l’Église dans le désert (vs. 37, 38) ; sur le faux culte et les sacrifices non consacrés des Hébreux (vs. 39–43) ; sur le tabernacle du désert construit selon le modèle montré à Moïse (vs. 44, 45) ; sur le Temple de Salomon (vs. 46, 47) ; et sur le fait que Dieu n’a nul besoin de temples faits de main d’homme (vs. 48–50). Cet accent mis sur le culte laisse entendre qu’Étienne conduisait vers le sujet du ministère du Christ dans le ciel.

d. L’expérience d’Étienne présente un rapport reconnaissable avec la prophétie des 70 semaines (Dan. 9:24–27), qui commença en 457 av. J.-C. et dont la dernière semaine devait voir le Messie retranché, « non pour lui-même », tandis que le système sacrificiel terrestre et typologique devait prendre fin en tant que moyen efficace d’intercession ; ce résultat signifierait également la fin de la prêtrise terrestre. Ce commentaire accepte l’idée que la crucifixion eut lieu en 31 apr. J.-C. (voir vol. V, p. 251–265), « au milieu de la semaine ». Par conséquent, la dernière des 70 semaines prophétiques doit s’achever en 34 apr. J.-C. Ainsi, le ministère d’Étienne peut être considéré comme symbolisant de manière dramatique l’appel de Dieu à Son peuple élu durant la dernière semaine prophétique, avant que l’Évangile ne soit offert aux païens. En conséquence, il semble raisonnable de dater le martyre d’Étienne de 34 apr. J.-C., car la mise à mort d’Étienne peut être considérée comme un acte final de rejet de l’Évangile par les Juifs en tant que nation. Lorsque le discours d’Étienne est considéré dans ce contexte, il apparaît comme un épisode dramatique et capital d’une période critique de l’histoire de l’Église primitive. Note 2 Le jeune homme, Saul, présenté au ch. 7:58, joue un rôle si important dans le cadre du NT qu’il mérite une attention particulière dès la première mention de son nom. Les détails biographiques directs sont rares, mais les références indirectes permettent de reconstituer avec une assez grande certitude les débuts de sa vie. Mis à part une mention indirecte de sa mère (Gal. 1:15), et les références générales à ses ancêtres hébreux (Acts 24:14; Gal. 1:14; 2 Tim. 1:3), les Écritures ne donnent aucun indice sur la filiation de Saul. Le fait qu’il n’était pas enfant unique ressort clairement de Acts 23:16, où est présenté le « fils de la sœur de Paul ». Il est possible que sa famille, le considérant comme un apostat lorsqu’il devint chrétien, se soit éloignée de lui et ait rompu tout lien avec lui (voir Phil. 3:8), et que cela rendait douloureuse pour lui la mention de sa famille, bien que Rom. 16:7 peut être compris comme signifiant que certains de ses parents étaient chrétiens. Une tradition du IIe siècle, rapportée pour la première fois par Jérôme, affirme que les parents de Saul vivaient à l’origine à Gischala, en Galilée. Vers 4 av. J.-C., ils auraient été capturés et emmenés comme esclaves à Tarse, la ville principale de Cilicie, en Asie Mineure, où ils finirent par recouvrer leur liberté, prospérer et devenir citoyens romains. Plus tard, un fils, Saul, leur naquit là. La vie de Saul commença à Tarse (Acts 22:3), où, le huitième jour, il fut circoncis (Phil. 3:5) et, conformément à la coutume, reçut un nom (voir Luke 1:59). Puisqu’il appartenait à la tribu de Benjamin (Rom. 11:1; Phil. 3:5), il a peut-être été nommé d’après le premier roi d’Israël, qui était issu de la même tribu. Dès sa naissance, il possédait certains privilèges enviables. Il naquit citoyen romain (Acts 22:28). Au Ier siècle apr. J.-C., la citoyenneté romaine était encore jalousement protégée, et il est probable que la famille de Saul jouissait d’une certaine distinction et d’une richesse supérieure à la moyenne. Celui qui détenait une telle citoyenneté avait toutes les raisons d’en être fier et était naturellement favorable à la Rome impériale. Mais, en outre, Saul était attaché à sa propre ville prestigieuse. Il était citoyen de Tarse (chap. 21:39). Cela signifie qu’il n’y résidait pas simplement, mais qu’il y possédait les droits civiques. Il jouissait probablement de ce privilège en raison des services rendus à la ville par sa famille. Au-delà de ces privilèges sociaux, cependant, Saul attachait du prix à son héritage racial et religieux. Il se glorifiait de la description : « Hébreu entre les Hébreux » (Phil. 3:5 ; cf. 2 Cor. 11:22), et était jaloux de ses traditions ancestrales. Cela s’accordait parfaitement avec sa fierté d’être citoyen romain et citoyen de Tarse, car jusqu’en 70 apr. J.-C., lorsque Vespasien abolit leurs

droits légaux, les Juifs étaient autorisés à préserver leur nationalité propre, même dans le contexte romain païen. À cette satisfaction à l’égard de son héritage religieux, il ajoutait une fierté particulière de son pharisaïsme. Il « vivait en pharisien », « selon la secte [juive] la plus stricte » de sa religion (Actes 26:5 ; cf. chap. 23:6; Phil. 3:5). Certains commentateurs estiment que ce pharisaïsme lui venait de son père, mais il est tout aussi possible qu’il soit devenu pharisien en raison de sa formation auprès de Gamaliel (cf. le commentaire sur Actes 5:34). Dès son jeune âge, probablement à douze ans, Saul fut envoyé à Jérusalem (chap. 26:4), où il fut instruit par le célèbre Gamaliel Ier (chap. 22:3 ; voir le commentaire sur chap. 5:34). Il fut formé selon « la manière parfaite d’observer la loi », « croyant à toutes les choses qui sont écrites dans la loi et les prophètes », devenant « zélé pour Dieu » et « extrêmement zélé pour les traditions » de ses pères (Actes 22:3; 24:14; Gal. 1:14). Il semble qu’il soit devenu un défenseur plus fanatique de sa secte que ne l’était son maître (cf. le commentaire sur Actes 5:34). Il posa ainsi les fondements de sa future croisade énergique contre l’Église chrétienne (chap. 8:1, 3 ; 22:4, 5 ; 26:9–12). Avec cet arrière-plan et dans ce contexte, Saul entre dans le récit du livre des Actes (chap. 7:58). En tant que membre zélé de la section la plus stricte du judaïsme, il apporte le poids et l’assentiment de sa présence à la mort d’Étienne, qui semble être un critique du judaïsme. Sa présence laisse penser qu’il avait continué à vivre à Jérusalem. Il devait donc être parfaitement au courant du ministère et de la mort du Christ, ainsi que du témoignage apostolique de plus en plus puissant qui s’ensuivit. Mais puisqu’il ne mentionne que sa rencontre surnaturelle avec Jésus sur le chemin de Damas (Actes 22:7, 8; 26:14, 15; 1 Cor. 15:8), il est peu probable qu’il l’ait jamais rencontré dans la chair. Néanmoins, Saul était parfaitement préparé à devenir un persécuteur des chrétiens, et sa participation à la mort du premier martyr n’a rien d’anormal. La question du changement de nom qui survient vers le milieu du livre des Actes. Le chapitre 13:9 parle de « Saul (qui est aussi appelé Paul) » ou, pour donner une autre traduction, « Saul, autrement Paul ». Pourquoi introduire ici un second nom alors que « Saul » a déjà été utilisé 18 fois entre les chap. 7:58 et 13:9 ? Depuis l’époque de Jérôme, le nom nouvellement introduit a été mis en relation avec celui de Sergius Paulus, le délégué (proconsul) de Chypre. On a suggéré que Saul avait pris le nom de Paul à ce moment-là pour honorer la conversion du délégué à la foi chrétienne. Une telle explication semble improbable, car de solides raisons permettent de conclure que Saul devait avoir plus d’un nom dès ses premières années. Saul était né dans un monde multilingue. Une population hétérogène parlait une étonnante babel de langues différentes, mais chaque groupe avait sa propre langue maternelle. À cette base s’ajoutaient le grec, lingua franca du monde civilisé (voir vol. V, p. 103), et le latin, langue officielle de l’Empire romain. Par conséquent, beaucoup d’hommes de cette époque parlaient non seulement leur langue maternelle, mais aussi le grec et le latin. De ce fait, nombre d’entre eux en vinrent à porter plus d’un nom, ou des formes différentes d’un même nom selon la langue ou la société dans lesquelles il était employé. Dans d’autres cas, ils portaient des noms qui n’avaient aucun lien linguistique entre eux — c’est-à-dire qui n’étaient pas des traductions d’une langue à l’autre. Dans le cas de Saul, le processus a pu se dérouler ainsi : lors de la circoncision, on lui donna un nom juif, Saul, mais comme il vivait dans une communauté païenne, il portait aussi un nom latin assez courant, Paulus. On peut citer de nombreux exemples de noms doubles : Beltschatsar-Daniel, Esther-Hadassa, Jean-Marc (cf. Actes 1:23; 13:1; Col. 4:11). Luc montre qu’il connaissait les deux noms de l’apôtre, Saul et Paul. Avant Actes 13:9, il l’a présenté dans un environnement à prédominance hébraïque, et

a donc utilisé son nom hébreu, Saul. Or, au chap. 13:9, Luc le voit face à face avec un fonctionnaire romain, qui lui poserait naturellement des questions telles que : « Quel est votre nom ? » « Où habitez-vous ? » À de telles questions, le citoyen romain ne répondrait pas : « Saul, pharisien de Jérusalem », mais : « Paul, citoyen romain de Tarse. » Il apparaît ainsi que la révélation par Luc de l’autre nom de son héros est particulièrement heureuse — elle est conforme aux circonstances et ne nécessite guère d’autre explication. À partir de ce moment, Luc utilise le nom de Gentil, à l’exception de trois mentions évocatrices de « Saul » (chap. 22:7, 13 ; 26:14), qui montrent avec quelle exactitude Luc a rapporté les discours de Paul. Cela est tout à fait approprié, car le ministère de Paul durant la seconde moitié des Actes s’adresse presque entièrement aux non-Juifs. Le nom de Paul est ainsi étroitement associé à son service auprès des Gentils. La preuve la plus forte possible en est l’emploi invariable par l’apôtre lui-même de « Paul » dans ses épîtres (Rom. 1:1; 1 Cor. 1:12; 2 Cor. 10:1; Gal. 5:2; Col. 4:18; etc.). Une autre interprétation mérite considération. Le mot latin paulus (son équivalent grec est pauros) signifie « petit » ou « de petite taille », et a été considéré comme une description de la stature de Saul. Cette idée reçoit un certain appui des Actes apocryphes de Paul et de Thècle, qui datent de 160–180 apr. J.-C. et qui, bien qu’ils ne soient pas entièrement fiables, pourraient éventuellement refléter une tradition authentique concernant l’apparence physique du grand apôtre. Le passage pertinent dit : « Un homme de petite taille, chauve, aux jambes arquées, bien bâti, aux sourcils joints, au nez plutôt long, plein de grâce. Car parfois il ressemblait à un homme, et parfois il avait le visage d’un ange » (ANF, vol. 8, p. 487). Il faut toutefois reconnaître qu’une telle explication implique d’admettre une date plus tardive pour le nom de Paul, puisqu’il n’aurait pu lui être donné qu’une fois ses caractéristiques physiques bien marquées. Quelle qu’ait été l’origine du nom alternatif de Saul, ce nom était lui-même romain et convenait éminemment au but ultime de l’apôtre : porter l’Évangile jusqu’à la capitale impériale (cf. le commentaire sur Actes 19:21; Rom. 1:15). En outre, lorsque Luc aborde le thème principal de son livre, le ministère de Paul auprès des Gentils, il n’emploie systématiquement que le nom romain de l’apôtre. Pour une chronologie provisoire de la vie de Saul, autrement et plus communément connu sous le nom de Paul, voir p. 97–102.