1 Rois 20:1-21

1Ben-Hadad, le roi de Syrie, rassembla toute son armée et une coalition de trente-deux rois alliés, avec des chevaux et des chars, pour assiéger et attaquer la ville de Samarie.

2Il y envoya des messagers dire à Achab, roi d'Israël :

3« Voici un message de la part du roi Ben-Hadad : “Livre-moi ton argent et ton or, ainsi que tes femmes et tes enfants les plus beaux !” »

4Le roi d'Israël lui fit répondre : « J'obéis aux ordres de mon roi ! Je me livre moi-même à lui, avec tout ce qui m'appartient. »

5Mais les messagers vinrent le trouver une seconde fois, et lui transmirent ce nouveau message de la part de Ben-Hadad : « Je t'ai envoyé l'ordre de me donner ton argent et ton or, tes femmes et tes fils.

6Eh bien, sache que demain, à pareille heure, j'enverrai mes serviteurs chez toi. Ils fouilleront ton palais et les maisons de tes ministres, et ils prendront et emporteront tout ce qui est précieux à tes yeux. »

7Le roi d'Israël convoqua tous les anciens du pays et leur dit : « Constatez vous-mêmes clairement que celui-là nous veut du mal ; en effet, quand il a envoyé ses messagers pour me réclamer mes femmes et mes enfants, ainsi que mon argent et mon or, je ne lui ai rien refusé ! »

8Tous les anciens, et tout le peuple, lui dirent : « Ne l'écoute pas, n'accepte pas ! »

9Il donna la réponse suivante aux messagers de Ben-Hadad : « Dites à mon roi : “Tout ce que le roi m'a demandé la première fois, je l'aurais fait ; mais ce qu'il exige maintenant, je ne peux pas l'admettre.” » Les messagers allèrent porter cette réponse à Ben-Hadad.

10Celui-ci envoya un troisième message au roi Achab : « Que les dieux m'infligent la plus terrible des punitions si je laisse subsister de Samarie assez de décombres pour remplir les mains de tous ceux qui m'accompagnent ! »

11Le roi d'Israël répondit : « Dites à Ben-Hadad : “Celui qui part au combat ne doit pas se vanter comme s'il en revenait vainqueur.” »

12Ben-Hadad était en train de boire avec les autres rois dans les tentes quand il reçut cette réponse ; il donna aussitôt aux officiers l'ordre de préparer l'attaque. Ses officiers s'y préparèrent.

13Alors un prophète vint trouver Achab, roi d'Israël, et lui dit : « Voici ce que déclare le Seigneur : “Tu as vu cette grande foule de soldats ! Eh bien, je les livrerai en ton pouvoir aujourd'hui même, pour que tu saches que je suis le Seigneur !” »

14Achab demanda : « Par le moyen de qui seront-ils livrés en mon pouvoir ? » – « Voici ce que déclare le Seigneur, répondit le prophète : “Par le moyen des jeunes soldats recrutés par les chefs de provinces.” » Achab reprit : « Qui engagera le combat ? » – « Toi ! » répondit-il.

15Achab passa en revue les jeunes soldats recrutés par les chefs de provinces, au nombre de 232, puis il passa aussi en revue toute l'armée d'Israël, au nombre de 7 000 combattants.

16Ils lancèrent une attaque à midi, tandis que Ben-Hadad et les trente-deux autres rois, ses alliés, continuaient de s'enivrer dans les tentes.

17Les jeunes soldats recrutés par les chefs des provinces passèrent les premiers à l'attaque. Ben-Hadad envoya une patrouille voir ce qui se passait. On lui rapporta que des hommes étaient sortis de Samarie.

18« S'ils viennent demander la paix, dit-il, prenez-les vivants ; mais s'ils viennent attaquer… prenez-les aussi vivants ! »

19Cependant les jeunes soldats, et l'armée qui les suivait, étaient sortis de la ville ;

20ils frappèrent chacun un adversaire, si bien que les Syriens s'enfuirent, et que les Israélites se mirent à les poursuivre. Ben-Hadad, lui, parvint à se sauver à cheval avec d'autres cavaliers.

21C'est ainsi que le roi d'Israël attaqua : il extermina les chevaux, détruisit les chars, et infligea une lourde défaite à l'armée des Syriens.