Tyndale Open Study Notes1 Thessaloniciens 5

La deuxième partie du corps de la lettre porte sur des nouvelles de Timothée concernant l’église et des questions que les croyants avaient. Paul aborde le problème de l’immoralité sexuelle (4.3–8) avant de répondre aux questions des Thessaloniciens sur l’amour pour les autres chrétiens (4.9–12), le destin des croyants décédés (4.13–18), et le moment du jour du Seigneur (5.1–11). Paul donne plusieurs sermons sur des sujets tels que le commandement et la communion fraternelle (5.12–15), la relation avec le Seigneur (5.16–18), et la prophétie (5.19–22).

Paul répond à une série de questions des Thessaloniciens (cf. 1Co 7.1) concernant l’amour fraternel (1Th 4.9–12), le destin des croyants décédés (4.13–18), et le jour du retour du Seigneur (5.1–11).

Les pensées des Juifs et des chrétiens portaient sur des questions comme la façon et le moment où tous ces événements surviendraient (Dn 12.6 ; Mt 24.3 ; Lc 17.20 ; Ac 1.6 ; 1P 1.10–11).

Car vous savez bien sous-mêmes : Paul leur rappelle l’enseignement qu’ils avaient déjà reçu (3.3–4). • Le jour du retour du Seigneur est le moment où Dieu jugera l’humanité (Es 13.6, 9 ; Ez 30.3) et sauvera son peuple (Jl 2.21–32 ; 3.18 ; Za 14). • comme un voleur dans la nuit : Cf. Mt 24.43–44 ; Lc 12.39–40 ; 2P 3.10 ; Ap 3.3 ; 16.15.

L’expression « paix et sûreté » était courante à l’époque de la pax Romana (paix romaine). Pendant cette paix présumée, le jugement ultime de Dieu surviendra sans avertissement et de façon inévitable.

Le jour du Seigneur ne surprendra pas les fidèles, non pas parce qu’ils connaissent la date de sa venue, mais parce qu’ils y sont spirituellement préparés.

En tant qu’enfants de la lumière, les fidèles thessaloniciens ont été sauvés des ténèbres (Jn 12.36 ; Ac 26.18 ; Ep 5.8 ; 1P 2.9). • du jour : Ils appartiennent au nouvel ordre de Dieu (Rm 13.12). • de la nuit ni des ténèbres : cette expression renvoie à une vie immorale (voir 1Th 5.6–8).

La proposition « Veillons et soyons sobres » reprend l’appel de Jésus à être moralement préparés, car les disciples ne connaîtront pas le jour de son retour (Mt 24.42, 44 ; 25.13 ; cf. 1P 1.13).

Le sommeil renvoie à l’indifférence morale (5.6) et l’ivresse est une métaphore pour décrire ceux qui ne font pas preuve de maîtrise de soi : ils seront surpris par le jour du Seigneur (5.4 ; Mt 24.48–51).

La cuirasse… casque (Es 59.17 ; Ep 6.11–17) : On s’arme par une vie morale (Rm 13.12 ; 2Co 6.7 ; 10.3–5 ; 2 Tm 2.3–4). Le soldat chrétien est équipé des vertus de la foi, de l’amour, et de l’espérance (voir 1Th 1.3 ; 3.6 ; 1Co 13.13 ; 2Th 1.3–4).

La colère de Dieu (1.10 ; 2.16 ; Rm 5.9 ; cf. 2Th 1.6–10 ; 2.8) représente l’exécution de son jugement sur le mal. Cependant, Dieu a destiné les fidèles au salut, non à la colère (2Th 2.13–14), et ils échapperont aux ruines du jour du Seigneur (1Th 5.1–3).

La promesse que les fidèles vivront avec lui pour toujours repose sur la résurrection du Christ (4.14). • soit que nous veillons, soit que nous dormions : cette proposition porte sur les croyants vivants ou morts (4.13–15) plutôt que sur la condition morale des personnes (comme aux versets 5.6–7).

Paul souhaite que les Thessaloniciens utilisent son instruction sur la fin pour s’encourager et se fortifier mutuellement (voir 4.18), et non pour alimenter des spéculations sur le moment où le Seigneur doit revenir.

d’avoir de la considération (ou reconnaître) : Il s’agit d’un appel soit à honorer les chefs de l’église, soit à reconnaître les nouveaux responsables de l’église (1Co 16.15–16). Les vrais chefs travaillent dur (1 Tm 4.10 ; 5.17) et dirigent pour servir (Mt 20.25–28). Ils président, aident et protègent l’église (Rm 16.1–2 ; 1 Tm 3.4–5, 12). • vous dirigent dans le Seigneur : Les chefs corrigent à la fois les erreurs morales et doctrinales (Ac 20.31 ; 1Co 4.14 ; Col 1.28).

Les chefs méritaient honneur et affection, non à cause de leur haute position, mais à cause de leur travail. • Soyez en paix entre vous : L’enseignement sur la paix et l’harmonie en communauté était typique dans l’instruction morale antique. L’harmonie entre les fidèles et les chefs était particulièrement importante en raison de la persécution que l’Église subissait (2.14).

Le progrès moral de la congrégation ne repose pas uniquement sur les chefs (4.18 ; 5.11). Paul a conseillé à l’église d’avertir ceux qui sont paresseux, c’est-à-dire ceux qui étaient « dans le désordre » et qui ne suivaient pas l’instruction des apôtres (voir 2Th 3.6–15). • consolez ceux qui sont abattus : ou ceux qui n’ont pas de pouvoir économique ou social. La société grecque dénigrait les faibles. • Au lieu d’être irritables, les fidèles devaient être patients dans leurs relations (Ga 5.22 ; Ep 4.2).

Jésus et les apôtres mettaient en garde contre la vengeance (Mt 5.38–48 ; Lc 6.27–36 ; Rm 12.17–21 ; 1P 3.9). L’auteur romain Sénèque, en revanche, considérait la vengeance comme légitime et nécessaire pour restaurer l’honneur social perdu à cause du mauvais traitement des autres. Paul appelle les chrétiens à faire le bien — tant envers les membres de l’église (entre eux) qu’à ceux extérieurs aux chrétiens (tous), y compris leurs persécuteurs (1Th 2.14 ; voir 3.12 ; Ga 6.10).

Ne jamais cesser de prier renvoie à ne pas abandonner (1.2 ; Lc 18.1 ; Rm 12.12 ; Ep 6.18) ; cela ne veut pas dire prier à chaque instant.

Rendez grâces : Dieu est souverain et peut racheter n’importe quelle situation (Rm 8.28).

N’éteignez pas l’Esprit : Paul encourage les croyants de Thessalonique à ne pas éteindre le feu de l’Esprit (Mt 3.11 ; Ac 2.3 ; 2Tm 1.6) par l’interdiction de la prophétie dans l’église (Jr 20.9 ; 1Jn 4.1–2).

La prophétie, destinée à édifier l’Église (1Co 14.1–4), ne doit pas être méprisée. Au contraire, les Thessaloniciens devaient examiner les prophéties (1Co 12.10 ; 14.29) pour discerner leur origine, vérifier qu’ils sont en accord avec l’enseignement des apôtres (2Th 2.2 ; 1Jn 4.1–3), et évaluer le caractère de ceux qui les prononcent (Mt 7.15–20). Un des premiers enseignements chrétiens disait : « Tout le monde qui parle de choses spirituelles n’est pas prophète, mais seuls ceux dont la conduite est semblable à celle du Seigneur » (Didache 11.8). Ils devaient retenir ce qui est bon, à savoir les prophéties qui ont été examinées et jugées authentiques.

Ils devaient rejeter tout ce qui est mal, en particulier les fausses prophéties (5.19–21).

Les lettres grecques et romaines se terminaient par un souhait de bonne santé pour le destinataire. Les lettres juives se concluaient par une bénédiction de paix. Paul termine par ces deux formules, tout en embrassant une perspective chrétienne.

Dieu donne aux chrétiens la possibilité de mener une vie sainte (3.11–13). Son œuvre de sanctification s’étend à l’esprit, à l’âme et au corps : la vie entière d’un homme (cf. Mt 10.28 ; Mc 12.30 ; 1Co 7.34).

c’est lui qui le fera : Paul fait confiance au caractère fidèle de Dieu (1Co 1.9 ; 2Th 3.3 ; 2Tm 2.13 ; 1Jn 1.9).

un saint baiser (voir aussi Rm 16.16 ; 1Co 16.20 ; 2Co 13.12 ; 1P 5.14) : Embrasser sur la joue ou le front était une salutation courante pouvant refléter des sentiments tels que l’honneur, l’amitié et l’affection parmi les membres d’une même famille (Mc 14.44–45 ; Lc 7.36–47 ; 15.20 ; Ac 20.37).

que cette lettre soit lue à tous les frères : La lecture publique des Écritures se faisait aussi bien dans les synagogues (Lc 4.16 ; Ac 13.15) que dans les églises (1Tm 4.13). De même, les lettres de Paul devaient être lues à haute voix devant toute l’assemblée (Col 4.16).

Paul améliore les salutations d’usage en ajoutant une bénédiction de grâce à la fin de sa correspondance (Rm 16.20 ; 1Co 16.23 ; Ga 6.18 ; Ep 6.24 ; 2Th 3.18).