Seventh-day Adventist Bible CommentaryJuges 20

Sortirent. C’est-à-dire qu’ils sortirent préparés au combat (voir chap. 2:15 ; etc.). Comme un seul homme. Il s’agissait d’un rassemblement spontané, résultat de la discussion sérieuse qu’ils avaient eue entre eux sur le problème. De Dan jusqu’à Beer-Sheba. C’est-à-dire, depuis la colonie hébraïque la plus septentrionale, la ville de Dan (voir chap. 18), jusqu’à Beer-Sheba, la colonie israélite la plus méridionale, à la limite du Néguev, dans le sud de Juda. L’expression apparaît sept fois dans la Bible (Judges 20:1; 1 Sam. 3:20; 2 Sam. 3:10; 17:11; 24:2, 15; 1 Kings 4:25), et une fois sous la forme « de Beer-Sheba jusqu’à Dan » (1 Chron. 21:2). Pays de Galaad. Cette expression semble inclure tous les Hébreux à l’est du Jourdain (voir chap. 5:17 ; 11:5, 6 ; etc.). Toutes les colonies hébraïques envoyèrent des délégations, à l’exception de la ville de Jabès de Galaad (chap. 21:8, 10). Auprès du Seigneur. Cela ne signifie pas nécessairement qu’ils apportèrent ici l’arche ou le tabernacle, ni que Mizpeh fût Silo, où se trouvait l’arche. David fut établi roi à Hébron « devant le Seigneur » (2 Sam. 5:3), et pourtant il n’y avait pas d’arche à cet endroit. L’expression peut signifier qu’ils se réunirent pour discuter ensemble de la conduite à tenir et qu’ils demandèrent à Dieu de les guider dans leurs délibérations (voir l’explication de Joshua 24:1 ; voir aussi l’explication de Judges 20:27).

Mizpeh. Cette colonie est souvent identifiée à la colline Nebī Ṣamwîl, à 5 mi (8 km) au nord-ouest de Jérusalem et à 3 mi (4,8 km) de Gibéa, le lieu du crime. La colline s’élève à environ 3 000 pi (914 m). Il est plus probable de l’identifier à Tell en–Naṣbeh, à 7 1/2 mi (12 km) au nord de Jérusalem. Mizpeh, en Benjamin, servit en d’autres occasions de lieu de rassemblement des tribus (1 Sam. 7:5–17; 10:17). C’était le premier grand rassemblement de tous les Hébreux depuis l’époque de Josué.

Chefs. Littéralement, « angles » ou « pierres angulaires ». Tous les hommes qui étaient les piliers, les principaux soutiens, des tribus vinrent à Mizpeh.

Benjamin l’apprit. La nouvelle que les Israélites se rassemblaient pour punir le crime a peut-être atteint les Benjaminites de Gibéa dès que les premiers groupes commencèrent à arriver à Mizpeh, ou même avant qu’ils n’y parviennent. Il se peut aussi que les Benjaminites aient reçu la même convocation que les autres tribus (voir chap. 19:29). Racontez-nous. Ces paroles s’adressaient au Lévite. Lorsque le nombre des Israélites enfla jusqu’à former une foule, ils demandèrent au Lévite de leur donner une description de vive voix du crime dont les hommes de Gibéa étaient coupables.

De m’avoir tué. Bien que le chapitre précédent n’ait pas mentionné cette menace, elle aurait probablement suivi la mise à exécution de l’intention rapportée au chap. 19:22.

Tout le peuple se leva. Après que le Lévite eut raconté le récit de son outrage, toute l’assemblée s’unit pour protester et convint qu’aucun d’eux ne devait retourner chez lui avant que le crime ne soit vengé.

Montez. Leur décision fut de monter en ordre de bataille contre la ville de Gibéa et d’exiger la remise des coupables.

Dix hommes sur cent. Avec un si grand nombre de personnes campées en un même lieu, il était difficile de se procurer assez de nourriture pour tous. Un dixième de l’ensemble des forces, choisi peut-être par tirage au sort, reçut la tâche de sortir recueillir de la nourriture pour les forces rassemblées. Ainsi, un homme devait fournir de la nourriture à neuf hommes au front.

Unis comme un seul homme. Littéralement, « unis ensemble comme une société [un groupe] ». Il était remarquable qu’une si grande unanimité ait pu être obtenue compte tenu des intérêts divergents des différentes tribus hébraïques.

Dans toute la tribu. Avant de recourir à la force, l’assemblée fit des remontrances à la tribu de Benjamin, l’exhortant à reconnaître l’énormité du péché commis et à livrer les coupables afin qu’ils soient mis à mort. C’était une proposition équitable. Ceux qui étaient coupables devaient payer la peine de leurs méfaits.

Ôter le mal. Le péché commis était si grave qu’il appelait la peine de mort. Ce n’est que de cette manière que les tribus pouvaient être exemptes de culpabilité (voir Deut. 13:5; 17:7; 19:19–21). Ils refusèrent d’écouter. La tribu de Benjamin préféra la guerre civile à la livraison de ses criminels. Dans ce cas, la fierté et la solidarité tribales servirent à soutenir et à défendre des hommes de la pire espèce.

Se rassemblèrent. La tribu de Benjamin fit preuve d’un courage extraordinaire, mais c’était pour une mauvaise cause.

Vingt-six mille hommes. Ce nombre était inférieur à celui du recensement effectué à la fin des 40 années de séjour dans le désert (Num. 26:41), de plus d’un tiers. La même diminution est également visible dans les autres tribus (voir l’explication de Judges 20:17).

Sept cents. Ces experts à la fronde étaient probablement les mêmes que les 700 hommes dans la force de l’âge qui, selon le verset précédent, représentaient Guibea dans l’armée de Benjamin. Il ne serait guère probable que 2 groupes différents de 700 hommes soient

mentionnés ensemble, et pourtant la possibilité d’une telle coïncidence n’est nullement exclue. À un cheveu près. Cette expression implique simplement une précision extrême. Les Benjaminites furent également réputés au cours des siècles suivants pour leur habileté à utiliser des frondes (1 Chron. 12:2). Dans l’histoire profane, certains hommes auraient acquis une telle maîtrise de cet art que les pierres qu’ils lançaient arrivaient avec autant de force que si elles avaient été projetées par une catapulte, et transperçaient boucliers et casques. Manquer. Héb. chata’. C’est le même mot qui, dans la quasi-totalité de ses plus de 200 occurrences, est traduit par « pécher ». Son sens fondamental est manquer la cible et, lorsqu’il est employé dans l’idée de « péché », il décrit l’acte comme le fait de manquer la cible divine que Dieu fixe à son peuple : la cible de perfection définie dans la loi de Dieu.

Quatre cent mille. La population israélite était en déclin. La première année après l’Exode d’Égypte, les hommes aptes au combat auraient été au nombre de 603,550, dont 35,400 de Benjamin (Num. 1:46, 37). La 40e année après l’Exode, ils auraient été au nombre de 601,730, dont 45,600 Benjaminites (Num. 26:51, 41).

Se levèrent. Il est très probable que seuls les chefs de l’armée se soient rendus à Silo pour consulter l’arche au sujet de la marche à suivre. Il est difficile d’imaginer que toute l’armée de 400,000 hommes ait marché jusqu’au tabernacle pour consulter le Seigneur. Toutefois, le lieu se trouvait peut-être à proximité. Maison de Dieu. Héb. beth–’el. Si ce mot n’est pas traduit, la phrase signifie « montèrent à Béthel », et c’est ainsi qu’elle est rendue dans les versions modernes. Certains pensent qu’il vaut mieux traduire le mot plutôt que de l’employer comme nom propre désignant la ville voisine de Béthel, car le tabernacle se trouvait alors à Silo, à 9 1/2 mi. (15.2 km.) au nord de Béthel et à 12 1/2 mi. (20 km.) au nord de Mitspé, où l’armée avait établi son camp. C’était habituellement à Silo, au tabernacle, qu’ils allaient demander conseil à Dieu (voir ch. 21:2, 4, 12). Toutefois, il est possible que l’arche ait été temporairement retirée de Silo, comme ce fut plus tard le cas à l’époque d’Éli (1 Sam. 4:3, 4). Lequel d’entre nous ? Une armée aussi nombreuse ne pouvait pas facilement se déployer autour de la petite colline sur laquelle Guibea était située. Ils avaient décidé qu’une seule tribu attaquerait à la fois. Juda. Cette tribu avait la réputation d’être agressive. Elle occupait une position prééminente depuis le début du livre (ch. 1:1, 2).

Se levèrent. Apparemment de Mitspé, où le gros de l’armée avait établi son camp.

Sortirent. Toute l’armée de Benjamin, forte de 26,700 hommes, s’était rassemblée dans Guibea et autour de la ville. Courageusement, ils sortirent des murs et dévalèrent la colline sur l’armée de Juda. À terre. C’est-à-dire qu’ils tombèrent morts sur le sol. Vingt-deux mille. Cela signifie que les Benjaminites tuèrent presque un homme chacun. Aucune indication n’est donnée concernant les pertes de Benjamin. Il doit certainement y en avoir eu.

S’encouragèrent. Certains ont suggéré que le v. 22 devrait suivre le v. 23 pour avoir un sens cohérent et qu’un ancien copiste aurait accidentellement inversé l’ordre de ces deux versets. Cependant, le récit reste également compréhensible si les événements se sont produits dans l’ordre indiqué.

Montèrent. Il semble que les tribus alliées aient envoyé une autre délégation pour demander au Seigneur ses directives. Pleurèrent. La défaite d’Israël amena le peuple à s’humilier devant le Seigneur et à reconnaître plus pleinement sa dépendance à son égard. Peut-être avaient-ils besoin d’apprendre la leçon

selon laquelle « que celui d’entre vous qui est sans péché jette le premier une pierre » (John 8:7). Beaucoup de ceux qui étaient si vivement indignés par le crime des hommes de Guibea étaient probablement coupables de fautes semblables. Par exemple, au Sinaï et à Baal-Péor, tout Israël s’était livré à des formes abominables d’idolâtrie. Mon frère. Les Israélites étaient mal à l’aise, comprenant qu’ils étaient engagés dans une guerre fratricide. Leur colère commença à s’apaiser envers les hommes de Benjamin. Toutefois, le Seigneur leur ordonna de poursuivre l’attaque. Le peuple de Benjamin devait lui aussi être humilié et amené à reconnaître sa culpabilité.

Jeûnèrent. Pour la seconde fois, l’armée d’Israël avait subi des pertes désastreuses de la part des Benjaminites rebelles. Ils étaient déconcertés, perplexes, bouleversés. Le Seigneur leur avait ordonné d’attaquer, et pourtant ils avaient subi de lourdes pertes. Pour tenter de comprendre la raison de leur échec, ils jeûnèrent et offrirent des holocaustes et des sacrifices de paix. C’est ici que le mot « jeûne » apparaît pour la première fois dans la Bible, bien que la pratique ait sans aucun doute commencé bien plus tôt.

Arche de l’alliance. C’est la seule mention de l’arche dans le livre des Juges. Là. Certains ont estimé que cela faisait référence à Silo, d’autres à Béthel. Le tabernacle resta apparemment à Silo depuis le moment où Josué l’y dressa (Josué 18:1) jusqu’à ce que l’arche soit capturée par les Philistins (1 Sam. 4:10, 11) à la fin du sacerdoce d’Éli. Pour le tabernacle à Silo, voir Josué 22:12; 1 Sam. 1:3; 2:14; 3:21; 4:3. Pour un éventuel déplacement de l’arche vers un lieu temporaire, voir le commentaire sur Juges 20:18.

Phinées. Selon Josué 22:12, 13, Phinées était le prêtre du tabernacle à Silo à l’époque de Josué. La mention de son nom dans ce passage situe donc cet incident concernant le Lévite et sa concubine au cours de la vie de la première génération des Israélites en Palestine. Cela confirme le point de vue énoncé précédemment (voir le commentaire sur Juges 18:29, 30; 19:1), selon lequel les deux incidents décrits dans les cinq derniers chapitres des Juges eurent lieu de nombreuses années avant les autres événements rapportés dans le livre. Il est intéressant de noter que, dans le récit de la migration des Danites, le probable petit-fils de Moïse joue un rôle important, tandis que dans l’histoire du Lévite, c’est le petit-fils d’Aaron qui est mentionné (voir le commentaire sur Juges 18:30). Demain, je livrerai. Les Israélites ne furent pas autorisés à remporter la victoire avant une période de préparation. Les revers les poussèrent effectivement au jeûne et à la prière, ainsi qu’à rechercher avec sérieux la cause de leur échec. Le délai fut pour Dieu l’occasion de leur montrer leurs propres défauts de caractère qui avaient autant besoin d’être corrigés que les fautes des autres, dont ils étaient si vivement conscients. Les Israélites étaient bien trop prompts à entreprendre de corriger leurs frères sans avoir conscience de leurs propres insuffisances. C’est pour corriger ce même genre d’insuffisance que Jésus prononça sa déclaration sur la poutre et la paille (voir Matth. 7:5).

Embuscade. Lors des deux batailles précédentes, les forces israélites avaient été trop confiantes, parce qu’elles estimaient leur cause juste et parce que le nombre était de leur côté. Mais de tels avantages n’excluent pas la nécessité d’une préparation minutieuse, de beaucoup de prière et d’une stratégie prudente.

Furent attirés au loin. L’armée israélite feignit de battre en retraite, amenant ainsi les Benjaminites à la poursuivre. Ce faisant, l’arrière et les flancs de l’armée de Benjamin furent exposés aux troupes israélites embusquées.

Routes. L’itinéraire emprunté par l’armée israélite dans sa fuite simulée suivait deux routes, l’une se dirigeant vers le nord, vers Béthel et Silo, l’autre menant à une ville appelée Guibéa. Cette dernière, pour la distinguer de la Guibéa où les Benjaminites avaient leur base, fut appelée « Guibéa dans la campagne ». Guibéa était un nom courant signifiant « colline ». Ce dernier village semble avoir été situé non pas sur une colline, comme son nom le suggérerait, mais dans une plaine.

À Baal-Tamar. Littéralement, « Baal du palmier ». L’emplacement exact n’est pas connu, mais il devait se trouver quelque part dans les environs de Guibéa. Outre les hommes en embuscade près de Guibéa, une autre partie de l’armée israélite était stationnée à proximité, sur ce site inconnu. Alors que les Benjaminites poursuivaient l’armée israélite en retraite, ce nouveau groupe de forces fraîches leur barra soudainement le passage ; au même moment, ceux qui étaient cachés en embuscade près de Guibéa attaquèrent l’armée de Benjamin par l’arrière. Il semble que l’armée israélite ait été divisée en trois parties.

Dix mille hommes choisis. C’était manifestement le groupe qui avait formé l’embuscade et qui semble avoir attaqué Guibéa même. Ils ne le savaient pas. Bien que les Benjaminites aient compris qu’ils livraient un combat acharné, chacun d’eux, occupé sur son propre front, ne se rendait pas compte que leurs forces étaient complètement encerclées et ainsi vouées à la destruction. Dans ce verset et le suivant, l’auteur interrompt la description détaillée de la bataille pour en exposer l’issue finale, comme pour apaiser l’inquiétude du lecteur.

Ainsi. Après avoir décrit le déroulement général de la bataille, l’auteur revient maintenant en arrière et ajoute d’autres détails. Le verset 36 jusqu’à la fin du chapitre aurait très bien pu être ajouté au v. 33 afin de donner un récit cohérent de la bataille, mais l’auteur a inséré les v. 34 et 35 comme explication entre parenthèses, apparemment pour informer le lecteur de l’issue de l’affrontement. Puis, avec le v. 36, il reprend le récit détaillé.

Frappa toute la ville. Les 10 000 hommes qui avaient formé l’embuscade (v. 34) réussirent à s’emparer de Guibéa, puis y mirent le feu. Ils le firent pour signaler à leurs compagnons que l’embuscade avait réussi et qu’il était désormais temps pour eux de cesser leur fuite simulée et d’affronter le gros des forces benjaminites qui les poursuivaient.

Lorsque les hommes d’Israël. Il semble plus logique d’inclure la première partie du v. 39 avec la dernière partie du v. 38 comme description du plan convenu par les Israélites. Les deux propositions peuvent alors être comprises ainsi : « Ils devraient faire monter de la ville une grande flamme avec de la fumée, puis les hommes d’Israël devraient se retourner pour combattre. » Après avoir énoncé le plan, l’auteur du livre reprend le récit de la suite des événements avec les mots : « Benjamin commença à frapper. » Il décrit ensuite comment le stratagème réussit, exactement comme prévu (vs. 40, 41). Les Benjaminites virent la fumée de leur ville monter derrière eux et, à peu près au même moment, les forces israélites qui fuyaient jusque-là firent soudain demi-tour et commencèrent à opposer une vive résistance. Les hommes de Benjamin comprirent alors qu’ils avaient été trompés et qu’ils se trouvaient pris entre les forces israélites, avec peu de chances de s’échapper.

Désert. De toute évidence, « le désert de Beth-Aven » (Josué 18:12), à l’est de Guibéa, qui descend des hautes terres vers la vallée du Jourdain. Cette région est décrite dans Josué 16:1 comme « le désert qui monte de Jéricho à travers la montagne de Béthel ». Ceux qui sortirent. Certaines versions anciennes lisent ici : « Ceux qui sortirent de la ville [c’est-à-dire les hommes qui avaient pris Guibéa] les détruisirent au milieu d’eux. » Cela signifierait que les 10 000 Israélites, après avoir brûlé Guibéa, interceptèrent les

Benjaminites qui tentèrent de fuir dans le désert. Le sens de la version anglaise serait probablement que les Benjaminites s’enfuirent dans leurs propres villes, y furent poursuivis pendant leur fuite et tués dans leurs villes.

Avec facilité. Héb. menuchah, signifiant « repos ». La LXX traduit ce mot par apo Noua, « de Nua », comme s’il s’agissait d’un nom propre. Le sens de l’hébreu pourrait être que partout où certains Benjaminites cherchèrent refuge, les hommes d’Israël les recherchèrent et les tuèrent.

Dix-huit mille. Ce nombre représente probablement ceux qui furent tués lors de l’affrontement initial. Le reste des 25 100 (v. 35) furent rattrapés et tués alors qu’ils fuyaient vers le désert (v. 45).

Rocher de Rimmon. On pense qu’il s’agit de la colline escarpée et crayeuse visible de toutes les directions, à environ 3 1/2 mi. (5,6 km) à l’est de Béthel et 8 1/2 mi. (13,6 km) au nord-est de Guibéa. Un village situé sur ce site est aujourd’hui connu sous le nom de Rammūn. Gidom. Lieu inconnu.

Dans le rocher de Rimmon. Les seuls soldats de toute l’armée benjaminite à s’échapper furent 600 hommes qui se cachèrent dans les grottes calcaires de la colline de Rimmon.

Tout ce qui leur tombait sous la main. Cette tuerie indiscriminée des non-combattants, sans même parler de celle de l’armée vaincue et en fuite, était totalement injustifiée. Le péché des hommes de Guibéa devait être puni, car il était grand. Cependant, lorsque la résistance effective de l’armée de Benjamin fut détruite, le devoir de l’armée israélite était terminé. Les auteurs individuels de cet acte pouvaient alors être arrêtés et punis. Leur ville, Guibéa, était déjà en ruines. Cela aurait dû suffire. Il n’y avait aucune excuse à l’extermination impitoyable de toute la tribu, ni à l’incendie de ses villes. Cependant, l’ardeur du combat semble échauffer les hommes d’une passion déraisonnable qui les pousse à des actes qu’ils n’auraient pas commis dans leurs moments de lucidité. Dans de tels moments, les hommes ne sont souvent plus maîtres d’eux-mêmes ; la raison ne les guide pas et la voix de la conscience ne se fait pas entendre. Cela était particulièrement vrai lorsqu’ils étaient privés d’un chef remarquable vers lequel l’armée pouvait se tourner pour recevoir des directives et qui pouvait exercer son autorité. L’orgueil blessé de l’armée israélite, irrité par les deux défaites infligées par son adversaire beaucoup plus faible en nombre, les conduisit à commettre un tort plus grand, par son étendue, que le péché qu’ils cherchaient à punir.