Adam Clarke Bible CommentaryActes 7

Ces choses sont-elles vraies ? - As-tu prédit la destruction du temple ? Et as-tu dit que Jésus de Nazareth allait changer nos coutumes, abolir nos rites religieux et le service du temple ? As-tu prononcé ces blasphèmes contre Moïse et contre Dieu ? Il y avait là quelque couleur de justice, car on permit à Étienne de se défendre. Et pour ce faire, il pensa qu'il était préférable d'entrer dans le détail de leur histoire depuis le début de leur nation, et de montrer ainsi combien Dieu les avait traités avec bonté, et combien eux et leurs pères l'avaient maltraité. Et tout cela le conduisait naturellement à la conclusion que Dieu ne pouvait plus supporter un peuple dont la coupe de l'iniquité débordait depuis longtemps, et qu'il devait donc s'attendre à trouver la colère, sans mélange de miséricorde.

Mais comment saint Luc a-t-il pu obtenir ce récit circonstanciel ? Il a pu être présent et entendre le tout ; ou, plus probablement, il a reçu le récit de saint Paul, dont il était le compagnon, et qui était certainement présent lorsque saint Étienne a été jugé et lapidé, car il consentait à sa mort et gardait les vêtements de ceux qui le lapidaient. Voir Actes 7:58; Actes 8:1; Actes 22:20.

Hommes, frères et pères - Plutôt , frères et pères, car il ne faut pas traduire ανδρες séparément de αδελφοι. Littéralement, c'est men-brethren, forme très habituelle en grec ; car chacun sait que ανδρες Αθηναιοι... et ανδρες Περσαι ne doivent pas être traduits hommes-Athéniens et hommes-Perses, mais simplement Athéniens et Perses. Voir Actes 17:22. Ainsi, dans Luc 2:15, ανθρωποι ποιμενες devrait être traduit bergers, et non hommes-bergers. Et ανθρωπος βασιλευς Matthieu 18, 23, ne doit pas être traduit homme-roi, mais roi, tout simplement. En traduisant comme nous le faisons, hommes, frères et pères, et en mettant une virgule après hommes, nous faisons qu'Étienne s'adresse à trois classes, alors qu'en réalité il n'y en avait que deux : les anciens et les scribes, auxquels il s'adresse comme pères ; et les gens du peuple, qu'il appelle frères. Voir Bp. Pearce, et voir Actes 8:27.

Le Dieu de gloire apparut, etc. - Comme Étienne se défendait maintenant des fausses accusations portées contre lui, il montre qu'il n'avait proféré aucun blasphème, ni contre Dieu, ni contre Moïse, ni contre le temple ; mais il déclare que ses accusateurs, et les Juifs en général, étaient coupables des fautes dont ils l'accusaient : qu'ils avaient dès le commencement rejeté et méprisé Moïse, et avaient toujours violé ses lois. Il poursuit en disant qu'il n'y a pas de blasphème à dire que le temple sera détruit : ils n'avaient pas eu de temple jusqu'aux jours de David ; Dieu ne se limite jamais à des temples construits par des mains, puisqu'il remplit le ciel et la terre ; que Jésus est le prophète dont Moïse a parlé, et qu'ils l'ont persécuté, condamné et finalement mis à mort ; qu'ils étaient méchants et incirconcis de cœur et d'oreilles, et qu'ils ont toujours résisté au Saint-Esprit comme leurs pères. Telle est la substance de la défense de saint Étienne, dans la mesure où il lui fut permis de la présenter : une défense qu'ils ne purent réfuter ; contenant des accusations qu'ils illustrèrent et confirmèrent de la manière la plus éclatante, en ajoutant le meurtre de ce fidèle disciple à celui de son Maître tout glorieux.

Était en Mésopotamie - Dans la partie où était située Ur des Chaldéens, près de Babel, et entre les fleuves (Tigre et Euphrate), qui ont donné le nom de Mésopotamie à ce pays. Voir la note sur la Genèse 11:31.

Avant d'habiter à Charran - C'est ce que nous appelons Haran dans notre traduction de Genèse 11:31; ce lieu appartenait aussi à la Mésopotamie, ainsi qu'Ur, mais il est placé à l'ouest de celle-ci sur les cartes. Il semble très probable qu'Abraham ait eu deux appels, l'un à Ur, et l'autre à Haran. Il quitta Ur au premier appel, et vint à Haran ; il quitta Haran au second appel, et vint dans la terre promise. Voir ces choses plus particulièrement exposées dans les notes sur Genèse 12:1; (note).

Quand son père fut mort - Voir la note sur Genèse 11:26.

Ne lui donna pas d'héritage - Abraham et Jacob avaient tous deux de petites parcelles de terre en Canaan ; mais ils les avaient achetées, et non données par Dieu ; car, comme Abraham fut obligé d'acheter un lieu de sépulture en Canaan, Genèse 23:3-18, il est évident qu'il n'avait pas d'héritage dans cette région.

Et à sa postérité après lui - Voir Genèse 12:7; (note) ; Genèse 13:15, et les notes qui s'y rapportent.

Que sa postérité séjourne dans un pays étranger - Voir Genèse 15:13, Genèse 15:14.

Quatre cents ans - Moïse dit, Exode 12:40, que le séjour des enfants d'Israël en Égypte fut de 430 ans. Voir la note à ce sujet. Saint Paul donne le même chiffre, Galates 3:17; ainsi que Josèphe, Ant. lib. ii. cap. 1, sect. 9 ; dans Bell. lib. v. cap. 9, sect. 4. Saint Étienne utilise le nombre rond de 400, en laissant de côté les dizaines impaires, ce qui est très courant, non seulement dans les auteurs sacrés, mais dans tous les autres, à l'exception de ceux qui font profession d'écrire sur des questions chronologiques.

Je jugerai - Κρινω εγω, je punirai, car c'est dans ce sens que le mot grec est souvent pris. "Lorsqu'un malfaiteur est amené devant un juge", dit l'évêque Pearce, "le juge fait trois choses : il le juge ; il le juge ; il le condamne ; il le condamne :

1. il le juge ;

C'est pourquoi κρινω, à différents moments, signifie chacune de ces choses, et le sens du mot doit être déterminé par le contexte. Ici, il signifie punir, comme κριμα est utilisé pour la punition, dans Romains 13:2; 1 Corinthiens 11:29, comparé à 1 Corinthiens 11:30, 1 Corinthiens 11:31." Les Égyptiens, auxquels les Israélites étaient asservis, ont été punis par les dix plaies, décrites Exode 7:19-12:30.

Il lui donna l'alliance de la circoncision - C'est-à-dire qu'il institua le rite de la circoncision, comme signe de l'alliance qu'il avait faite avec lui et sa postérité. Voir Genèse 17:10, etc.

Et ainsi Abraham engendra Isaac - Και οὑτως , Et ainsi, dans cette alliance, il engendra Isaac ; et pour prouver qu'il était né sous cette alliance, qu'il était un vrai fils d'Abraham et l'héritier des promesses, il le circoncit le huitième jour ; et ce rite étant observé dans la famille d'Isaac, Jacob et ses douze fils sont nés sous l'alliance ; et ainsi leurs descendants, les douze tribus, étant nés sous la même alliance, et pratiquant le même rite, étaient, par l'ordonnance de Dieu, héritiers légaux de la terre promise, et de tous les avantages séculiers et spirituels qui y sont liés.

Et les patriarches - Les douze fils de Jacob, ainsi appelés parce que chacun était le chef ou la tête de sa famille ou tribu respective.

Émus d'envie - Ζηλωσαντες . Nous traduisons ζηλος diversement : le zèle ou l' affection fervente, que son objet soit bon ou mauvais, est son sens général ; et ζηλοω signifie être indigné, envieux, etc. Voir la note sur Actes 5:17. Les frères de Joseph, entendant parler de ses songes, et comprenant qu'ils présageaient son avancement futur, remplis d'envie, (à laquelle n'était pas associée une portion ordinaire de malice), vendirent Joseph dans le pays d'Égypte, espérant par ce moyen empêcher sa grandeur future ; mais Dieu, de qui venaient les présages, était avec lui, et fit de leur envie le moyen direct d'accomplir le grand dessein.

Dieu luidonna beaucoup de sagesse, ce qui lui valut la faveur du roi d'Égypte. Voir l'ensemble de cette histoire remarquable expliquée en détail, Genèse 41:1-45:28 (note).

Soixante et quinze âmes - Il y a ici plusieurs difficultés que le lecteur trouvera, nous l'espérons, résolues de manière satisfaisante dans la note sur Genèse 46:20; (note). Il est bien connu que dans Genèse 46:27, et dans Deutéronome 10:22, leur nombre est dit être de soixante et dix ; mais Étienne cite les Septante, qui ajoutent au récit cinq personnes qui ne sont pas dans le texte hébreu, Machir, Galaad, Sutelaam, Taham, et Edem ; mais voir la note mentionnée ci-dessus.

Ilest dit dans la Genèse 50:13 que Jacob fut enterré dans la grotte du champ de Machpéla, devant Mamré. Dans Josué 24:32 et Exode 13:19, il est dit que les ossements de Joseph furent transportés hors d'Égypte par les Israélites et enterrés à Sichem, que Jacob avait acheté aux fils de Hamor, le père de Sichem. En ce qui concerne les onze frères de Joseph, Josèphe, Ant. lib. ii. cap. 8. sect. 2, qu'ils furent enterrés à Hébron, où leur père avait été enterré. Mais comme les livres de l'Ancien Testament ne disent rien à ce sujet, l'autorité d'Étienne (ou de Luc ici) pour leur enterrement à Sychem est au moins aussi bonne que celle de Josèphe pour leur enterrement à Hébron" - L'évêque Pearce.

Les auteurs juifs s'accordent tous à dire que tous les patriarches ont été sortis d'Égypte et enterrés en Canaan, mais aucun d'entre eux, à l'exception d'Étienne, ne mentionne qu'ils ont été enterrés à Sychem. Comme Sychem appartenait aux Samaritains, les Juifs ont probablement pensé que c'était un trop grand honneur pour ce peuple de posséder les ossements des patriarches ; c'est pourquoi ils ont soigneusement évité d'en faire mention. C'est la conjecture du Dr Lightfoot, et elle est aussi probable que toute autre.

Abraham acheta pour une somme d'argent - Deux récits semblent ici se confondre :

1. L'achat fait par Abraham de la caverne et du champ d'Ephron, qui se trouvaient dans le champ de Machpéla ; cet achat fut fait des enfants de Heth, Genèse 23:3, Genèse 23:10, Genèse 23:17.

Le mot Abraham, à cet endroit, est donc certainement une erreur, et le mot Jacob, que certains ont utilisé, est sans doute plus approprié. Bp. Pearce suppose que Luc a écrit à l'origine : ὁ ωνησατο τιμης αργυριου, qu'il a acheté pour une somme d'argent : c'est-à-dire, que Jacob a acheté, qui est le nom d'un homme.c'est-à-dire que Jacob acheta, qui est la dernière personne, du nombre singulier, dont il est question au verset précédent. Ceux qui ont vu que le mot ωνησατο, acheté, n'avait pas de cas nominatif joint, et qui ne savaient pas où trouver celui qui convenait, semblent avoir inséré à cet effet dans le texte Αβρααμ, Abraham, sans s'occuper suffisamment des circonstances différentes de son achat de celui de Jacob.

Qui ne connaissaient pas Joseph - C'est-à-dire qui ne l'approuvaient pas, ni sa manière de gouverner le royaume, ni son peuple, ni son Dieu. Voir la note sur Exode 1:8.

Le même traité subtilité - Οὑτος κατασοφισαμενος., mot emprunté aux Septante, qui traduisent ainsi l'hébreu לו נהחכמה nithchokmah lo, traitons-le avec sagesse, c'est-à-dire avec ruse et tromperie.il n'y a pas d'autre moyen de s'en débarrasser que d'utiliser la ruse et la tromperie, comme l'implique le mot grec, et comme le veut manifestement l'hébreu. Voir Genèse 27:35, Ton frère est venu avec subtilité, ce que le Targumiste explique par בחוכמא be -chokma, avec sagesse, c'est-à-dire avec ruse et tromperie. C'est pour cela que les Égyptiens étaient si remarquables que αιγυπτιαζειν, égyptiser, signifiait agir avec ruse et utiliser des moyens malveillants. C'est pourquoi les Juifs les comparaient à des renards, et c'est d'eux que le Cantique des Cantiques, Cantique des Cantiques 2:15, est entendu par les rabbins : Prends-nous les petits renards qui ravagent nos vignes ; détruis les Égyptiens qui, après avoir tué nos enfants mâles, ont voulu faire disparaître le nom d'Israël de la surface de la terre.

Afin qu'ils ne vivent pas - Qu'ils ne grandissent pas, qu'ils ne se propagent pas, et qu'ils ne construisent pas ainsi la nation hébraïque.

Moïse - était extrêmement beau - ΑϚειος τῳ Θεῳ, Était beau pour Dieu, c'est-à-dire était divinement beau. Voir la note sur Exode 2:2.

Dans toute la sagesse des Egyptiens - qui étaient, à cette époque, le peuple le plus intelligent et le mieux instruit de l'univers. Philo dit que Moïse a appris l'arithmétique, la géométrie, la poésie, la musique, la médecine et la connaissance des hiéroglyphes. Dans Sohar Cadash, fol. 46, il est dit "que, sur les dix portions de sagesse qui sont venues au monde, les Égyptiens en avaient neuf, et que tous les habitants de la terre n'avaient que la portion restante" On retrouve la même nature chez les rabbins, bien qu'ils appliquent ici le terme de sagesse à la magie.

Elleétait puissante en paroles et en actes - Cela peut faire référence aux glorieuses doctrines qu'il enseignait et aux miracles qu'il a accomplis en Égypte. Josephus Ant. lib. ii. cap. 10, sect. 1, raconte qu'il était général d'une armée égyptienne, qu'il a vaincu les Éthiopiens qui avaient envahi l'Égypte, qu'il les a repoussés dans leur propre pays et qu'il a pris Saba, leur capitale, qui fut ensuite appelée Méroé. Mais ce récit, comme beaucoup d'autres du même auteur, n'est guère digne de crédit.

Phénix dit la même chose d'Achille : -

Μυθων τε ῥητηρ 'εμεναι, πρηκτηρα τε εργων .

Il. ix. v. 443.

Non seulement un orateur de mots, mais aussi un exécutant d'actes.

Lorsqu'il eut atteint l'âge de quarante ans - C'était une tradition générale chez les Juifs : "Moïse fut quarante ans à la cour de Pharaon, quarante ans en Madian et quarante ans au service d'Israël

Pour rendre visite à ses frères - Probablement pour essayer de les délivrer de la servitude qui les opprimait. Ce désir semble avoir été insufflé très tôt dans son esprit par l'Esprit de Dieu ; et l'effet de ce désir de délivrer ses compatriotes opprimés fut son refus d'être appelé le fils de la fille de Pharaon - voir Hébreux 11:24, renonçant ainsi à tout droit à la couronne égyptienne, choisissant plutôt d'endurer la dépendance avec le peuple de Dieu que de jouir des plaisirs du péché pendant un certain temps.

Frappa l'Égyptien - Voir l'explication, Exode 2:11, Exode 2:12; (note).

Il pensait que ses frères auraient compris, etc. - Il s'imaginait sans doute que, comme il sentait par l'influence divine qu'il était désigné pour être leur libérateur, ils auraient la même signification de sa désignation divine ; et l'acte de justice qu'il accomplissait maintenant en faveur de son compatriote opprimé suffirait à leur montrer qu'il était maintenant prêt à entrer dans sa charge, s'ils voulaient y consentir.

Pour eux, lorsqu'ils luttaient - Deux Hébreux, Voir sur Exode 2:13; (note), etc.

Dans une flamme de feu, dans un buisson - Voir ce verset et les suivants largement expliqués dans les notes sur Exode 3:1-8; (note).

Il les fit sortir, après avoir fait des prodiges, etc. - Ainsi, la personne même qu'ils avaient rejetée et, en fait, livrée entre les mains de Pharaon pour qu'elle soit tuée, était la seule personne par laquelle ils étaient rachetés de leur esclavage égyptien. Et saint Étienne ne dit-il pas clairement par là que la personne même de Jésus-Christ, qu'ils avaient rejetée et livrée aux mains de Pilate pour être crucifiée, était la seule personne par laquelle ils pouvaient être délivrés de leur esclavage spirituel et devenir participants à l'héritage parmi les saints dans la lumière ? Il ne fait aucun doute qu'ils ont senti que c'était là le sens de son discours.

C'est ce Moïse qui a dit : Un prophète, etc. - Ce même Moïse, si hautement estimé et honoré de Dieu, a annoncé ce même prophète que vous avez dernièrement mis à mort. Voir les observations à Deutéronome 18:22; (note).

Avec l'ange qui lui parlait - Étienne montre que Moïse a reçu la loi par le ministère des anges, et qu'il n'était qu'un médiateur entre l'ange de Dieu et eux.

Les oracles vivants - Λογια ζωντα, les oracles vivants. Les doctrines de vie, ces doctrines dont l'obéissance leur donnait droit, par la promesse de Dieu, à une longue vie sur la terre, qui leur parlaient de cette vie spirituelle que tout vrai croyant a dans l'union avec son Dieu, et leur promettaient cette vie éternelle dont ceux qui sont fidèles jusqu'à la mort jouiront avec lui dans les royaumes de la gloire.

Le mot grec λογιον, que nous traduisons par oracle, signifie une révélation divine, une communication de Dieu lui-même, et s'applique ici à la loi mosaïque, à l'Ancien Testament en général ( Romains 3:2; Hébreux 5:12) et à la révélation divine en général ( 1 Pierre 4:11).

Dans leur cœur, ils retournèrent en Égypte - Ils devinrent idolâtres et préférèrent la servitude égyptienne et leur idolâtrie à la terre promise et à l'adoration pure de Dieu. Voir l'ensemble de ces transactions expliquées en détail dans les notes sur Exode 32:1-35 (note).

Puis Dieu s'est retourné, et les a abandonnés, etc. - Il les laissa à eux-mêmes, et alors ils déifièrent et adorèrent le soleil, la lune, les planètes et les principales étoiles.

Dans le livre des prophètes - Comme cette citation se trouve dans Amos, Amos 5:25, par le livre des prophètes on entend les douze prophètes mineurs, qui, dans l'ancienne division juive des écrits sacrés, ne formaient qu'un seul livre.

M'avez-vous offert des animaux morts ? Il est certain que les Israélites ont offert à Dieu divers sacrifices pendant qu'ils étaient dans le désert ; et il est aussi certain qu'ils ne l'ont presque jamais fait avec un cœur droit. Ils étaient idolâtres, soit par le cœur, soit par les actes, dans presque tous leurs services religieux ; ceux-ci étaient donc si imparfaits qu'ils n'étaient comptés pour rien aux yeux de Dieu ; car cela semble être fortement impliqué dans la question ici posée : M'avez-vous offert (exclusivement et avec un cœur droit) des animaux morts et des sacrifices pendant l'espace de quarante ans ? Au contraire, ces quarante années n'ont été qu'un tissu de rébellion et d'idolâtrie.

Vous avez porté le tabernacle de Moloch, et l'étoile de votre dieu Remphan, les figures que vous avez faites pour les adorer - C'est une traduction littérale de l'endroit, telle qu'elle se trouve dans les Septante ; mais dans le texte hébreu, elle se présente ainsi : Mais vous avez porté le tabernacle de votre Molech, et Chiun, vos images, l'étoile de votre dieu que vous vous êtes faite. C'est la version simple de l'endroit, à moins que nous ne devions traduire מלככם סכות את ונסאתם venasatem eth Siccuth malkekem, vous avez pris Sikuth votre roi, (au lieu que vous avez pris le tabernacle de votre Molek), comme certains l'ont fait. Le lieu est en effet très obscur, et les deux textes ne tendent pas à s'éclairer l'un l'autre. Les rabbins disent que siccuth, que nous traduisons tabernacle, est le nom d'une idole. Moloch est généralement compris comme signifiant le soleil ; et plusieurs personnes de bon jugement pensent que par Remphan ou Raiphan on entend la planète Saturne, que les Coptes appellent Ῥηφαν , Rephan. On verra plus haut qu'au lieu de Remphan, ou, comme le font quelques-uns des meilleurs MSS. rephan, le texte hébreu a כיון Chiun, qui pourrait peut-être être une corruption de ריפן Reiphan, car il serait très facile de confondre le כ caph avec le ר resh, et le vau shurek ו avec le פ pe . Cette modification rapprocherait l'hébreu, les Septante et le texte de Luc, mais il n'y a aucune autorité, ni dans les MSS, ni dans les versions, pour cette correction : cependant, comme Chiun n'est mentionné à aucun autre endroit, alors que Molech apparaît souvent, il est plus probable qu'il y ait eu une erreur très ancienne dans le texte, et que les Septante aient conservé la vraie lecture.

Les idolâtres de toutes les nations avaient l'habitude de porter sur eux les images de leurs dieux dans leurs voyages, leurs expéditions militaires, etc. ; et celles-ci, étant très petites, étaient enfermées dans de petites boîtes, dont certaines avaient peut-être la forme de temples, appelés tabernacles, ou, comme nous l'avons dit, Actes 19:24, sanctuaires. Ces petits dieux étaient les pénates et les lares chez les Romains, et les tselems ou talismans chez les anciens idolâtres orientaux. Le texte hébreu semble s'y référer lorsqu'il dit : le tabernacle de votre Molech, et Chiun, vos images, צלמיכם tsalmeycem, vos tselems, τους τυπους , les types ou simulacres de vos dieux. Voir la note sur la Genèse 31:19. Je possède maintenant dans ma propre collection un grand nombre de ces petites images portatives, toutes en cuivre ou en laiton ; certaines d'entre elles sont les pénates identiques des anciens Romains, et d'autres sont le produit de l'idolâtrie hindoue ; elles pèsent entre une once et une demi-livre. Je suppose que les Israélites idolâtres, à l'imitation de leurs voisins, les Moabites, les Ammonites, etc., ont transporté avec eux des images de ce genre, auxquelles le prophète me semble faire incontestablement allusion.

Je vous emmènerai au-delà de Babylone - Vous avez transporté vos images idolâtres ; je vous emmènerai en captivité, et je verrai si les dieux en qui vous vous êtes confiés pourront vous délivrer de mes mains. Au lieu de au-delà de Babylone, Amos, dont la citation est tirée, dit : Je vous emporterai au-delà de Damas. Le lieu où ils ont été transportés était en Assyrie et en Médie, voir 2 Rois 17:6; or, ce n'était pas seulement au-delà de Damas, mais au-delà de Babylone même ; et, comme Étienne savait que c'était le cas, il le déclare ici, et fixe ainsi plus précisément le lieu de leur captivité. Le Saint-Esprit, dans ses révélations ultérieures, a le droit incontestable d'étendre ou d'illustrer celles qu'il avait données auparavant. Ce cas se produit fréquemment lorsqu'une prophétie antérieure est citée dans des temps ultérieurs.

Nos pères avaient le tabernacle du témoignage dans le désert - C'est-à-dire le tabernacle dans lequel les deux tables de pierre écrites par le doigt de Dieu étaient déposées, en témoignage qu'il avait transmis ces lois au peuple et que celui-ci avait promis de les respecter. Comme l'un des grands desseins de saint Étienne était de montrer aux Juifs qu'ils dépendaient trop des privilèges extérieurs et qu'ils n'avaient pas utilisé la loi, le tabernacle, le temple et le service du temple dans le but de leur institution, il s'efforce de leur faire prendre conscience de cela, afin que cette conviction les conduise à la repentance et à la conversion. Il montre en outre que Dieu n'a pas limité son culte à un lieu ou à une forme. A l'époque des patriarches, Abraham, Isaac, Jacob, etc... il était adoré sans aucun sanctuaire. Il a été adoré avec un tabernacle, ou temple portatif, dans le désert. Il a également été adoré dans le temple fixe projeté par David, mais construit par Salomon. Il affirme en outre que sa majesté infinie ne peut être confinée dans des temples faits de main d'homme, et que là où il n'y a ni tabernacle ni temple (dans n'importe quelle partie de ses vastes territoires), il peut être adoré de manière acceptable par les hommes au coeur droit. Il prouve ainsi que ni le tabernacle ni le temple ne sont essentiellement nécessaires au vrai culte du vrai Dieu. En ce qui concerne le tabernacle auquel saint Étienne se réfère ici, le lecteur est prié de consulter les notes sur Exode 25:8, etc. et les chapitres suivants.

Parlant à Moïse - Ὁ λαλων, Qui parla, comme dans la marge ; signifiant l'ange de Dieu qui parla à Moïse, ou Dieu lui-même. Voir Exode 25:40.

Introduit avec Jésus - C'est-à-dire avec Josué, que la version grecque, citée par saint Étienne, écrit toujours Ιησους, Jésus, mais qu'il faut constamment écrire Josué dans des cas comme celui-ci, afin d'éviter l'ambiguïté et la confusion.

Possession des païens - Των εθνων, des païens que Josué a conquis et dont il a donné la terre aux enfants d'Israël.

Le désir de trouver un tabernacle - C'était dans le coeur de David, et il reçut l'approbation divine : voir 2 Samuel 7:2, etc., et voir le but, Psaume 132:2-5; mais, comme David avait été un homme de guerre et avait versé beaucoup de sang, Dieu ne lui permit pas de construire le temple ; mais il en traça le plan et fit des provisions, et Salomon exécuta le dessein.

Le Très-Haut n'habite pas dans des temples faits de main d'homme - Ici, saint Étienne se réfère manifestement au discours de Salomon, 1 Rois 8:27. Mais Dieu habitera-t-il vraiment sur la terre ? Voici que les cieux et les cieux des cieux ne peuvent te contenir, et encore moins cette maison que j'ai bâtie Salomon et saint Étienne veulent dire que la majesté de Dieu ne peut être contenue, pas même dans tout le tourbillon de la nature, et encore moins dans un temple que la main de l'homme pourrait ériger.

Comme le dit le prophète - Il s'agit d'Isaïe 66:1, Isaïe 66:2: Ainsi parle le Seigneur : Le ciel est mon trône, et la terre mon marchepied. Où est la maison que vous me bâtissez ? Et où est le lieu de mon repos, etc., avec lequel la citation d'Étienne est en accord.

N'est-ce pas ma main qui a fait toutes ces choses ? - Étienne n'avait certainement pas terminé son discours, ni tiré ses conclusions des faits déjà exposés ; mais il est probable que, comme ils s'aperçurent qu'il était sur le point de tirer des conclusions défavorables au temple et à son rituel, ils élevèrent aussitôt contre lui une clameur, qui fut la cause de l'allocution très tranchante qui suivit.

Vous avez le cou raide - Σκληροτραχηλοι. Une métaphore tirée des bœufs qui ne peuvent être mis sous le joug, et dont le cou solide ne peut être plié ni à droite ni à gauche.

Incirconcis de cœur et d'oreilles - Il s'agit d'une expression juive, souvent utilisée par les prophètes. La circoncision avait été instituée, non seulement comme signe et sceau de l'alliance que les Israélites avaient contractée avec leur Créateur, mais aussi comme type de la pureté et de la sainteté qu'exige la loi de Dieu ; il y avait donc excision de ce qui était jugé non seulement superflu, mais aussi nuisible ; et par cette excision, la propension à ce crime qui ruine le corps, avilit l'esprit, et qui est généralement le précurseur de l'idolâtrie, était heureusement diminuée. Il serait facile de le prouver, si le sujet n'était pas trop délicat. Là où l'esprit de désobéissance était présent, où le cœur était enclin à l'iniquité et les oreilles impatientes de recevoir des reproches et des conseils, la personne est représentée comme incirconcise dans ces parties, parce qu'elle était encline à l'iniquité, impatiente de recevoir des reproches et refusait d'obéir. Dans Pirkey Eliezer, chapitre 29, "Rabbi Seira a dit : Il y a cinq sortes d'incirconcision dans le monde : quatre chez l'homme et une chez les arbres. Chez l'homme, ce sont les suivantes : -

"L'
1. incirconcision de l'oreille. Voici que leur oreille est incirconcise, et ils ne peuvent écouter, Jérémie 6:10.

"

"

"

1. Parce qu'ils étaient incirconcis de coeur, ils ont toujours résisté à l'influence du Saint-Esprit, qui apportait lumière et conviction à leur esprit ; en conséquence, ils se sont endurcis par la séduction du péché, et ne se sont pas repentis à la prédication de Jean, ni n'ont cru à la bonne nouvelle que leur annonçaient le Christ et les apôtres.

C'étaient des enfants désobéissants, issus de parents désobéissants ; dans toutes leurs générations, ils avaient été désobéissants et pervers. Tout ce peuple, ainsi que ce texte, sont des preuves effrayantes que le Saint-Esprit, l'énergie toute-puissante du Dieu vivant, peut être combattu et rendu inefficace. Cet Esprit n'est pas envoyé à des bêtes de somme, à des pierres ou à des machines, mais à des êtres humains doués d'une âme rationnelle ; il ne doit donc pas agir sur eux avec cette énergie irrésistible qu'il doit exercer sur la matière inerte, pour vaincre la vis inertiae ou disposition à demeurer éternellement dans l'immobilité, qui est l'état de tous les êtres inanimés ; mais il agit sur l'intelligence, la volonté, le jugement, la conscience, etc. pour éclairer, convaincre et persuader. Si, après tout, l'entendement, l'oeil de l'esprit, refuse de voir la lumière, si la volonté s'obstine, si le jugement veut tirer de fausses conclusions et si la conscience s'endurcit contre tout contrôle et toute réprimande (et tout cela est possible à une âme rationnelle, qui doit être traitée de manière rationnelle), alors l'Esprit de Dieu, ayant ainsi résisté, est attristé, et le pécheur doit récolter le fruit de ses actes. Forcer l'homme à voir, à sentir, à se repentir, à croire et à être sauvé, ce serait altérer les principes essentiels de sa création et la nature de l'esprit, et le réduire à l'état de machine, dont la vis inertiae devait être surmontée et conduite par un certain quantum de force physique, supérieur à la résistance qui serait l'effet naturel du certain quantum de la vis inertiae possédée par le sujet sur lequel et par lequel cet agent devait opérer. Or, on ne peut opérer sur l'homme de cette manière, parce que c'est contraire aux lois de sa création et de sa nature ; le Saint-Esprit ne peut pas non plus agir sur lui comme sur une machine dont il a fait un agent libre. L'homme peut donc résister au Saint-Esprit, et c'est ce qu'il fait généralement ; et toute la révélation de Dieu témoigne sans équivoque de cette possibilité et de cette vérité des plus terribles. C'est faire peu de cas du texte sacré que de dire que résister au Saint-Esprit signifie ici résister aux lois de Moïse, aux exhortations, aux menaces et aux promesses des prophètes, etc. Il est vrai que l'oreille incirconcise peut résister à ces choses ; mais le coeur incirconcis est le seul à qui parle l'Esprit qui a donné les lois, les exhortations, les promesses, etc ; et, comme la matière résiste à la matière, ainsi l'esprit résiste à l'esprit. Ceux-ci n'étaient pas seulement incirconcis d'oreille, mais aussi incirconcis de cœur ; et c'est pourquoi ils résistèrent au Saint-Esprit, non seulement dans ses déclarations et ses institutions, mais aussi dans ses opérations énergiques sur leur esprit.

Quels sont les prophètes que vos pères n'ont pas persécutés ? - Non seulement vous avez résisté au Saint-Esprit, mais vous avez persécuté tous ceux qui vous ont parlé en son nom et par son intermédiaire ; vous prouvez ainsi votre opposition à l'Esprit lui-même, par votre opposition à tout ce qui procède de lui.

Ils les ont tués, etc. - Isaïe, qui avait annoncé la venue du Christ, au dire des Juifs, a été déchiré sur l'ordre de Manassé.

La venue du Juste - Του δικαιου, c'est-à-dire Jésus-Christ ; appelé avec insistance le juste, non seulement à cause de l'intégrité sans tache de son cœur et de sa vie, mais aussi à cause de son acquittement plénier lors de son procès devant le tribunal de Pilate : Je ne trouve en lui aucune faute. La mention de cette circonstance a grandement contribué à aggraver leur culpabilité. Le caractère de Juste est appliqué à notre Seigneur en trois autres endroits de l'Écriture : Actes 3:14; Actes 22:14; et Jacques 5:6.

Les traîtres et les meurtriers - Vous l'avez d'abord livré aux mains des Romains, espérant qu'ils le mettraient à mort ; mais lorsqu'ils l'ont acquitté, vous vous êtes emparés de lui et l'avez assassiné, au mépris de sa déclaration d'innocence et de toute forme de justice. C'était là une accusation terrible, contre laquelle ils ne pouvaient se défendre. Il n'est donc pas étonnant que l'esprit du vieux destructeur, auquel ils n'ont jamais résisté, les ait poussés à ajouter un autre meurtre à celui dont ils s'étaient déjà rendus coupables.

Par la disposition des anges - Εις διαταγας αγγελων. Après tout ce qui a été dit sur ce passage difficile, le sens simple est peut-être qu'il y avait des rangs, διαταγαι, d'anges qui assistaient la Majesté divine lorsqu'elle donnait la loi : une circonstance qui a dû ajouter grandement à la grandeur et à la solennité de l'occasion ; et à cela le Psaume 68:17 me semble faire allusion de la manière la plus évidente : Les chars de Dieu sont au nombre de vingt mille, et les anges au nombre de plusieurs milliers ; l'Éternel est au milieu d'eux comme au Sinaï, dans le lieu saint. Ce n'est donc ni par la bouche ni par la main des anges, comme agents principaux, que Moïse, et par lui le peuple, reçurent la loi ; mais c'est Dieu lui-même qui la donna, accompagné de plusieurs milliers de ces êtres glorieux. Comme il est probable qu'ils assistent à cette très glorieuse solennité, c'est pourquoi St. Paul pourrait dire, Galates 3:19, qu'elle a été ordonnée par les anges, διαταγεις δι 'αγγελων, dans la main d'un médiateur. Et comme ils étaient les seules personnes qui pussent apparaître, puisque nul n'a jamais vu Dieu, l'apôtre pourrait dire plus loin (s'il s'agit en effet de la même opération, voir la note), que la parole prononcée par les anges était inébranlable, Hébreux 2:2. Mais les circonstances de ce cas ne sont pas assez claires pour nous faire connaître ce que firent les anges dans cette opération si merveilleuse ; seulement nous apprenons, par l'usage qu'en fait saint Étienne, que le fait qu'ils n'observèrent pas une loi pour laquelle le ministère des anges avait été employé, ajoutait beaucoup à l'énormité de leur transgression. Quelques-uns pensent que Moïse, Aaron et Josué sont les anges dont il s'agit ici, et d'autres que le feu, la lumière, les ténèbres, la nuée et l'obscurité épaisse sont les anges dont Jéhovah se servit en cette occasion, et auxquels saint Étienne fait allusion ; mais aucun de ces sens ne paraît assez naturel, et surtout pas le dernier.

Ils ontété coupés au cœur - Διεπριοντο, Ils ont été sciés à travers. Voir la note sur Actes 5:33.

Ilsgrinçaient des dents contre lui - Ils étaient décidés à ne plus l'entendre, ils étaient remplis de rage contre lui, et manifestement assoiffés de son sang.

Ilvit la gloire de Dieu - La Shekinah, la splendeur ou la manifestation de la Majesté divine.

Et Jésus debout à la droite de Dieu - Dans son rôle officiel de médiateur entre Dieu et les hommes. Étienne eut cette révélation alors qu'il se trouvait au Sanhédrin, car il n'avait pas encore été expulsé de la ville. Voir Actes 7:58.

Ils se bouchèrent les oreilles - Pour prouver qu'il avait blasphémé, parce qu'il avait dit : Il a vu Jésus debout à la droite de Dieu. C'était là une preuve redoutable contre eux ; car si Jésus était à la droite de Dieu, ils avaient assassiné un innocent, et ils devaient en déduire que la justice de Dieu devait promptement venger sa mort. Ils étaient déterminés à ne pas laisser vivre plus longtemps un homme qui pourrait dire qu'il a vu les cieux ouverts et Jésus-Christ debout à la droite de Dieu.

Le chassèrent de la ville, et le lapidèrent - Ils n'attendirent cependant pas qu'une sentence fût prononcée contre lui ; il semble qu'ils aient été déterminés à le lapider d'abord, et à prouver ensuite, après l'avoir fait, que cela avait été fait avec justice. Pour la manière de lapider chez les Juifs, voir la note sur Lévitique 24:23.

Les témoins déposèrent leurs vêtements - Pour illustrer toute cette opération, voir les observations à la fin de ce chapitre.

Et ils lapidèrent Étienne, en invoquant Dieu - Le mot Dieu ne se trouve dans aucun MS. ou version, ni dans aucun des pères primitifs sauf Chrysostome. Il n'est pas authentique, et ne doit pas être inséré ici : toute la phrase se lit lit littéralement ainsi : Et ils lapidèrent Étienne, en invoquant et en disant : "Seigneur Jésus, reçois mon esprit ! Voici la preuve la plus manifeste que la prière est offerte à Jésus-Christ ; et cela dans les circonstances les plus solennelles dans lesquelles elle pouvait être offerte, à savoir, lorsqu'un homme rendait son dernier soupir. C'est, à proprement parler, l'un des plus hauts actes d'adoration qui peuvent être offerts à Dieu ; et, si Étienne n'avait pas conçu Jésus-Christ pour être Dieu, aurait-il pu remettre son âme entre ses mains ?

Nous pouvons observer plus loin que ce lieu offre une preuve complète de l'immatérialité de l'âme ; car il n'aurait pas pu recommander son esprit au Christ, s'il avait cru qu'il n'avait pas d'esprit, ou, en d'autres termes, que son corps et son âme étaient une seule et même chose. Si l'on admet que ce très éminent saint avait une notion correcte de la théologie et que, étant rempli du Saint-Esprit, comme il l'était à cette époque, il ne pouvait pas se tromper dans des affaires d'un si grand poids et d'une si grande importance, alors ces deux points sont énoncés de manière satisfaisante dans ce verset :

1. Que Jésus-Christ est Dieu ; car Étienne est mort en le priant.

2. Que l'âme est immatérielle ; car Stephen, en mourant, confie son esprit de départ à la main du Christ.

Il s'est agenouillé - Pour mourir comme le sujet de son Maître céleste - agissant et souffrant dans la plus profonde soumission à sa volonté divine et à sa providence permissive ; et, en même temps, montrant la nature authentique de la religion de son Seigneur, en versant ses prières avec son sang en faveur de ses meurtriers !

Ne leur imputez pas cepéché - C'est-à-dire ne le leur imputez pas pour les punir. Combien le serviteur ressemblait à son Seigneur : Père, pardonne-leur, car ils ne savent pas ce qu'ils font ! Tel fut le cri de notre Seigneur en faveur de ses meurtriers ; et le disciple, imitant de près son Maître, dans le même esprit et avec le même sens, varie l'expression, en criant d'une voix forte : Seigneur, ne leur impute pas ce péché ! Quelle étendue de bienveillance ! Et quelle belle lumière cela donne à l'esprit de la religion chrétienne ! Le Christ avait donné ce que certains ont considéré comme un commandement impossible : Aimez vos ennemis, priez pour ceux qui vous maltraitent et vous persécutent. Et Étienne montre ici, dans sa propre personne, combien la grâce de son Maître avait rendu ce sublime précepte praticable.

Il s'endormit - C'était une expression courante chez les Juifs pour signifier la mort, et surtout la mort des hommes de bien. Mais ce sommeil n'est pas, à proprement parler, imputable à l'âme, mais au corps ; car il avait confié son esprit au Seigneur Jésus, tandis que son corps était accablé par la pluie de pierres que lui lançait la populace.

Après le mot εκοιμηθη, s'endormit, un MS ajoute, εν ειρηνῃ, en paix ; et la Vulgate a, in Domino, dans le Seigneur. Ces deux lectures sont vraies en ce qui concerne l'état de saint Étienne ; mais je crois qu'aucune d'elles n'a été écrite par saint Luc.

La première clause du chapitre suivant devrait être insérée ici : Et Saül consentait à sa mort : jamais il n'y eut de division plus grave que celle qui le sépare de la fin de ce chapitre : il faudrait la modifier immédiatement, et rétablir le membre amputé dans le corps auquel il appartient.

1. Bien que j'aie parlé assez largement du châtiment de la lapidation chez les Juifs, dans la note sur Lévitique 24:23, le lecteur ne sera pas mécontent de trouver ici les extraits suivants, qui lui permettront de mieux comprendre le sujet, en ce qui concerne le cas de saint Étienne. Le Dr Lightfoot résume les preuves qu'il a rassemblées à ce sujet dans les termes suivants : - "I. Le lieu de la lapidation est un lieu où l'on ne peut pas faire autrement que de lapider les gens

"I. Le lieu de la lapidation était en dehors du sanhédrin, comme il est dit : Faites sortir du camp celui qui a maudit, Lévitique 24:14. C'est une tradition, le lieu de la lapidation était en dehors des trois camps. La glose nous dit que le parvis était le camp de la Présence divine, la montagne du temple, le camp des Lévites, et Jérusalem, le camp d'Israël. Or, dans chaque sanhédrin, quelle que soit la ville, le lieu de la lapidation était à l'extérieur de la ville, comme c'était le cas à Jérusalem.

Les guémaristes nous donnent la raison pour laquelle le lieu de la lapidation se trouvait en dehors du sanhédrin, et aussi en dehors des trois camps : c'est que, si le sanhédrin sort de la ville, la lapidation ne peut avoir lieu qu'en dehors de la ville. Si le sanhédrin sortait et siégeait en dehors des trois camps, le lieu de la lapidation était également éloigné du sanhédrin, d'une part pour que le sanhédrin n'ait pas l'air de tuer l'homme, d'autre part pour que, par la distance du lieu, il y ait un peu d'arrêt et de temps avant que le criminel n'arrive au lieu de l'exécution, au cas où quelqu'un apporterait un témoignage qui pourrait plaider en sa faveur ; car, dans l'attente de quelque chose de ce genre, -

"II. Il y avait à la porte du sanhédrin un homme qui tenait un mouchoir à la main, et un cheval qui se trouvait à une distance telle qu'il n'était qu'à portée de vue. Si donc quelqu'un dit : J'ai quelque chose à offrir en faveur du condamné, il agite le mouchoir, et le cavalier monte et rappelle le peuple. Si l'homme lui-même dit : J'ai quelque chose à offrir pour ma propre défense, on le ramène quatre ou cinq fois l'une après l'autre, s'il a quelque chose d'important à dire Je doute qu'ils aient traité avec autant de douceur l'innocent Étienne.

"III. S'il n'y a pas de témoignage en sa faveur, on procède à la lapidation : le crieur proclame devant lui : "N., fils de N., vient d'être lapidé pour tel ou tel crime. N. et N. sont les témoins contre lui ; si quelqu'un a quelque chose à témoigner en sa faveur, qu'il vienne déposer"

"IV. Lorsqu'ils sont arrivés à dix coudées du lieu où il doit être lapidé, ils l'exhortent à se confesser, car la coutume veut que le malfaiteur se confesse, parce que quiconque se confesse a sa part dans le monde à venir, comme nous le voyons dans l'exemple d'Acan, etc.

"V. Lorsqu'ils sont arrivés à quatre coudées du lieu, ils lui ôtent ses vêtements et le mettent nu.

"VI. Le lieu de l'exécution était deux fois plus haut qu'un homme. L'un des témoins le jette sur les reins ; s'il se roule sur la poitrine, on le retourne sur les reins. S'il meurt ainsi, c'est bien. Sinon, l'autre témoin prend une pierre et la pose sur son coeur. S'il meurt ainsi, c'est bien. Sinon, il est lapidé par tout Israël.

"VII. Tous ceux qui sont lapidés sont aussi livrés, etc J'ai cru bon de transcrire ces faits plus en détail, afin que le lecteur puisse comparer cette action avec la règle et l'usage courant.

"
1. On peut se demander pour quel crime cette personne a été condamnée à mourir Vous répondrez pour blasphème, car vous l'avez entendu prononcer des paroles blasphématoires contre Moïse et contre Dieu. Mais personne n'est condamné comme blasphémateur, si ce n'est pour avoir abusé du nom sacré de quatre lettres, à savoir יהוה YeHoVaH. C'est pourquoi, bien qu'ils aient souvent accusé notre Sauveur d'être un blasphémateur, ce n'est pas pour cela qu'il a été condamné, mais parce qu'il a usé de la sorcellerie, qu'il a trompé Israël et l'a séduit dans l'apostasie. Parmi les personnes qui doivent être lapidées, il y a les suivantes
On
2. peut encore se demander si notre bienheureux martyr a été condamné par une sentence formelle du sanhédrin, ou s'il a été précipité dans le tumulte par le peuple, et donc assassiné : il semble que ce soit la seconde hypothèse

Premièrement, en révélant sa volonté à Abraham et en lui donnant le rite de la circoncision, qui devait être conservé parmi ses descendants.

Deuxièmement, à Moïse et Aaron en Égypte.

Troisièmement, à toute la congrégation d'Israël au mont Sinaï et, à plusieurs reprises, dans le désert.

Quatrièmement, en instituant le culte du tabernacle, qui a été achevé dans la terre promise et s'est poursuivi jusqu'aux jours de Salomon, lorsque le temple a été construit et que le culte de Dieu est devenu fixe.

Cinquièmement, par la longue suite de prophètes suscités sous ce temple, qui avaient tous été diversement persécutés par leurs ancêtres, qui s'étaient écartés du vrai culte et étaient souvent devenus idolâtres ; en conséquence de quoi Dieu les livra entre les mains de leurs ennemis et ils furent emmenés en captivité.

Nous ne pouvons que supposer jusqu'à quel point saint Étienne aurait poursuivi son discours et à quel point il l'aurait mené, car la fureur de ses persécuteurs ne lui permit pas d'arriver à une conclusion. Mais ils virent très clairement que, d'après sa déclaration, ils ne pouvaient attendre aucune miséricorde de la part de Dieu s'ils persistaient dans leur opposition à Jésus de Nazareth, et que leur temple et leur existence politique devaient être sacrifiés en raison de leur obstination persévérante. Leur culpabilité les piquait au vif, et ils étaient déterminés à évacuer leurs sentiments insupportables par des actes hostiles et meurtriers, plutôt que par un chagrin pénitentiel et une imploration de la miséricorde. Le résultat fut le martyre d'Étienne, un homme dont les écrits sacrés donnent la plus haute image, et qui l'a illustrée dans tous les aspects de sa conduite. Étienne est généralement appelé le proto-martyr, c'est-à-dire le premier martyr ou témoin, comme l'implique le mot μαρτυρ; la personne qui, au risque évident et à la perte ultime de sa vie, témoigne de la Vérité. Cet honneur, cependant, peut être équitablement contesté, et la palme au moins divisée entre lui et Jean le Baptiste. Le martyre d'Étienne et l'esprit dans lequel il a souffert ont fait honneur à la cause pour laquelle il a joyeusement sacrifié sa vie, pendant dix-huit cents ans. Tant que la chrétienté subsistera (et elle subsistera jusqu'à ce que le temps soit englouti dans l'éternité), le martyre d'Étienne sera le modèle de tous les martyrs et une cause de triomphe pour l'Église de Dieu.

1. Je ne puis terminer ces observations sans faire une remarque sur la prière d'Étienne pour ses meurtriers. Bien qu'elle montre avec force l'esprit aimable et indulgent du martyr, nous ne devons pas oublier que cette prière, ainsi que toutes les excellentes qualités dont l'esprit de cet homme béni était doté, provenaient du Saint-Esprit, dont l'influence sur son esprit était omniprésente. La prière montre donc avec force l'inégalable bienveillance de Dieu. Même ces meurtriers les plus dépourvus de principes, les plus impies et les plus brutaux n'étaient pas hors de portée de sa miséricorde ! Son Esprit a poussé le cœur de ce martyr à prier pour ses destructeurs ; et de telles prières pouvaient-elles échouer ? Non : Saul de Tarse, selon toute probabilité, en a été le premier fruit. Saint Augustin a fait remarquer à juste titre : " Si Stephanus non orasset, ecclesia Paulum non haberet" (Si Etienne n'avait pas prié, l'Eglise Paulum n'aurait pas existé). Si Étienne n'avait pas prié, l'Église du Christ n'aurait pas pu compter parmi ses saints l'apôtre des nations. Que cet exemple nous enseigne à la fois l'esprit qui devient disciple du Christ, l'efficacité de la prière et la philanthropie sans bornes de Dieu.