Adam Clarke Bible CommentaryActes 6

Un murmure des Grecs contre les Hébreux - Ceux qu'on appelle ici Grecs, Ηλληνισται, ou Hellénistes, étaient des Juifs qui séjournaient maintenant à Jérusalem, mais qui vivaient dans des pays où l'on parlait la langue grecque, et qui probablement n'en connaissaient en général aucune autre. On les distingue ici de ceux qu'on appelle Hébreux, par lesquels il faut entendre les Juifs autochtones, qui parlaient ce qu'on appelait alors la langue hébraïque, une sorte de chaldéo-syriaque.

On a remarqué que les mots grecs se terminant par ιστης impliquent une infériorité. ἑλληνες, Hellènes, était distingué de Ἑλληνισται: le premier implique les Grecs purs, les Grecs autochtones, qui parlaient la langue grecque dans sa pureté ; et le second, les Juifs ou autres personnes séjournant parmi les Grecs, mais qui parlaient la langue grecque selon l'idiome hébreu. Pythagore divisait ses disciples en deux classes ; ceux qui étaient capables d'entrer dans l'esprit et le mystère de sa doctrine, il les appelait Πυθαγορ.ειοι, pythagoriciens ; ceux qui étaient d'une autre trempe, il les nommait Πυθαγορισται, pythagoristes : les premiers étaient éminents et dignes de leur maître ; les seconds seulement ainsi. La même distinction est faite entre ceux qu'on appelle Αττικοι et Αττικισται, Attiques et Atticistes, les Grecs purs et les moins purs, qu'entre ceux qu'on appelle Ε.̔λληνες et Ἑλληνισται, Hellènes et Hellénistes, les Grecs purs et les Juifs grécisants. Voir Jamblicus, De Vit. Pyth. cap. 18, et Schoettgen sur cet endroit.

La cause du murmure mentionné ici semble avoir été la suivante : Lorsque tous les disciples eurent mis leurs biens dans un stock commun, il était prévu que chacun en tirerait son quantum d'approvisionnement. Les Juifs étrangers ou hellénistiques commencèrent à être jaloux, parce que leurs veuves étaient négligées dans l'administration quotidienne, qu'elles n'avaient pas la proportion, ou qu'elles n'étaient pas dûment servies ; les Juifs de Palestine étant partiaux envers ceux de leur propre pays. Cela montre que la communauté des biens n'a jamais pu être conçue pour devenir générale. En effet, ce n'était pas une ordonnance de Dieu, et, dans tout état de société, elle devait être en général impraticable. Les apôtres, entendant ces murmures, prirent la résolution mentionnée ci-dessous.

Il n'est pas raisonnable - Ουκ αρεστον εστι, il n'est pas agréable, convenable ou approprié, que nous quittions la parole de Dieu, que nous abandonnions nous-mêmes, ou que nous confiions à d'autres, la doctrine du salut que Dieu nous a ordonné de prêcher au peuple.

Et servez les tables - Devenez les pourvoyeurs du pain quotidien de vos veuves et de vos pauvres : d'autres peuvent le faire, à qui notre importante fonction n'est pas confiée.

C'estpourquoi - regardez parmi vous sept hommes - choisissez des personnes à qui vous pouvez tous vous confier, qui distribueront les provisions avec impartialité et en temps voulu ; et que ces personnes soient l'objet du choix des Hébreux et des Hellénistes, afin que toute cause de murmure et de mécontentement soit supprimée. Bien que le chiffre sept soit un chiffre sacré chez les Juifs, il ne semble pas y avoir de mystère ici. Probablement que les sept hommes devaient prendre chacun son jour de service ; et puis il y aurait un surintendant pour ces veuves, etc. pour chaque jour de la semaine.

De rapport honnête - Μαρτυρουμενους Personnes dont le caractère est attesté par un témoignage authentique, bien connu et accrédité.

Plein du Saint-Esprit - Sauvé dans l'esprit de la dispensation de l'Évangile ; et rendu participant de ce Saint-Esprit par lequel l'âme est sanctifiée, et enduré avec ces grâces qui constituent l'esprit qui était en Christ.

Et la sagesse - Prudence, discrétion et économie ; car la simple piété et la droiture ne sauraient suffire, là où tant de gens doivent être satisfaits, et où la frugalité, l'impartialité et la libéralité doivent toujours marcher main dans la main.

Qui nous pouvons nommer - Au lieu de καταστησωμεν , nous pouvons nommer, καταστησομεν , que nous nommerons, est la lecture de l'ABCDE, et de plusieurs autres. Cela ne fait cependant que très peu de différence dans le sens.

Nous nous donnerons continuellement à la prière - Προσκαρτερησομεν , Nous y assisterons avec constance et invariabilité, nous garderons soigneusement notre cœur à cette œuvre. Le mot est très emphatique.

A la prière. - Voir cette définition, Matthieu 6:5; (note). Les apôtres mêmes ne pouvaient vivre sans prière ; ils n'avaient pas de grâces indépendantes ; ce qu'ils avaient ne pouvait être conservé sans un accroissement ; et pour cet accroissement, ils devaient faire des prières et des supplications, dépendant continuellement de leur Dieu.

Leministère de la parole - Διακονιᾳ του λογου, La diaconie de la parole. La proclamation continuelle de l'Évangile de leur Seigneur ; et, pour la rendre efficace à l'âme des auditeurs, ils doivent continuer à prier : un ministre qui ne prie pas beaucoup, étudie en vain.

L'office de diacre, διακονος, est venu chez le chrétien de l'Église juive. Chaque synagogue avait au moins trois diacres, que l'on appelait פרנסים parnasim, de פרנס parnes, nourrir, soutenir, gouverner. Le פרנס parnas, ou diacre, était une sorte de juge dans la synagogue ; et, en chacun, la doctrine et la sagesse étaient requises, afin qu'ils puissent discerner et donner un jugement juste dans les choses sacrées et civiles. Le חזן chazan, et le שמש shamash, étaient aussi une sorte de diacres. Le premier était l'adjoint du prêtre ; et le dernier était, dans certains cas, l'adjoint de cet adjoint, ou le sous-diacre. Dans le Nouveau Testament, les apôtres sont appelés diacres, 2 Corinthiens 6:4; Éphésiens 3:7; Colossiens 1:23; : voir aussi 2 Corinthiens 11:15. Le Christ lui-même, le Pasteur et l'Évêque des âmes, est appelé le diacre de la circoncision, λεγω δε ΧριστονΙησο. υν διακονον γεγενησθαι περιτομης, Romains 15 :8. Comme le mot implique d'exercer un ministère ou de servir, il était diversement appliqué, et désignait tous ceux qui étaient employés à secourir les corps ou les âmes des hommes ; soit apôtres, soit évêques, soit ceux que nous appelons diacres. Quelques-uns remarquent qu'il y avait deux ordres de diacres :

1. Διακονοιτης τραπιζης, les diacres de la Table, dont l'office était de prendre soin des aumônes recueillies dans l'Église, et de les distribuer aux pauvres, aux veuves, etc.

Dans l'Église primitive, il est suffisamment évident que les diacres donnaient le pain et le vin de l'Eucharistie aux croyants de l'Église, et les portaient à ceux qui étaient absents, Just. Mar. Apol. ii. p. 162 ; ils prêchaient aussi et, dans certains cas, administraient le baptême. Voir Suicer sur les mots Διακονος, Κηρυσσω, et Βαπτισμα. Mais il semble qu'ils faisaient les deux derniers par l'autorité spéciale de l'évêque. Dans l'ancienne Église romaine, et dans l'Église romaine, on conservait le nombre de sept diacres, à l'imitation de ceux qui avaient été nommés par les apôtres ; et dans le concile de Néocésarée, il fut décrété que ce nombre ne devait jamais être dépassé, même dans les plus grandes villes : vide Concil. Néocésarée. Canon. xiv. D'autres Églises variaient ce nombre, et l'Église de Constantinople n'en comptait pas moins de cent. Les diacres étaient ordonnés par les évêques, par imposition des mains. Nul n'était ordonné diacre avant l'âge de vingt-cinq ans, et nous constatons qu'il leur était permis d'avoir des épouses. Voir Suicer sous le mot Διακονος, et voir la note sur Matthieu 20:26.

Dans l'Église d'Angleterre, (la plus pure et la plus proche du modèle apostolique en doctrine et en discipline de toutes les Églises nationales), un diacre reçoit l'ordination par l'imposition des mains d'un évêque, en conséquence de quoi il peut prêcher, assister au sacrement de la Cène, et en général accomplir n'importe quel office sacré, sauf consacrer les éléments, et prononcer l'absolution. Dans cette Église, personne ne peut être ordonné diacre avant l'âge de vingt-trois ans, sauf par dispense de l'Abbé de Cantorbéry. Il y avait des diaconesses, tant dans l'Église apostolique que dans l'Église primitive, qui s'occupaient principalement des femmes et leur rendaient visite et les soignaient dans les circonstances où il n'aurait pas été convenable qu'un diacre soit présent. Ils aidaient également à préparer les femmes candidates au baptême.

À l'heure actuelle, l'office pour lequel les sept diacres ont été nommés est, dans l'Église d'Angleterre, rempli par les intendants et les surveillants des pauvres ; dans d'autres Églises et sociétés religieuses, par des anciens, des intendants, etc. choisis par le peuple et nommés par le ministre.

Étienne, un homme plein de foi et du Saint-Esprit - Une personne parfaitement adaptée à son travail, et donc qualifiée pour être le premier martyr de l'Église chrétienne.

Nicolas, prosélyte d'Antioche - Un Grec païen qui avait non seulement cru au Dieu d'Israël, mais qui avait aussi été circoncis, et qui était donc un prosélyte de l'alliance ; car s'il n'avait été qu'un prosélyte de la porte, les Juifs n'auraient pas pu s'associer à lui. Sur le mot prosélyte, voir la note sur Exode 12:43. Comme il s'agit du seul prosélyte mentionné ici, nous pouvons supposer que tous les autres étaient des Juifs de souche. On suppose que la secte des Nicolaïtes, mentionnée dans Apocalypse 2:6, Apocalypse 2:15, tire son origine de ce Nicolas. Le Dr Lightfoot en doute et penche plutôt pour une dérivation du nom " de ניכולא nicola, mangeons ensemble ; ces brutes s'encourageant mutuellement à manger des viandes offertes aux idoles, comme ceux d'Isaïe 22:13, qui disaient : Mangeons de la chair et buvons du vin, etc. " Irénée et Épiphane font remonter cette secte à Nicolas le diacre. Clemens Alexandrinus donne à ce Nicolas un bon caractère, tout en admettant que la secte qui enseignait la communauté des épouses prétendait tirer son origine de lui. Voir Apocalypse 2:6; (note).

Et quand ils eurent prié - Au lieu de και, et, le Codex Bezae lit οἱτινες, qui, renvoyant l'acte de prier aux apôtres, ce qui supprime une sorte d'ambiguïté. Les apôtres ont prié pour ces personnes, afin qu'elles soient en tout point qualifiées pour leur fonction et qu'elles y réussissent. Ensuite, ils leur imposaient les mains et les nommaient par ce rite à leur fonction. Il apparaît donc clairement que le choix de l'Église n'était pas suffisant, et que l'Église ne le jugeait pas suffisant ; mais, comme ils connaissaient mieux leurs propres membres, les apôtres leur dirent, Actes 6:3, de choisir les personnes qu'ils jugeaient les mieux qualifiées, selon le critère établi par les apôtres eux-mêmes, à savoir qu'elles devaient être honnêtes, remplies du Saint-Esprit et de sagesse. Examinons le déroulement de cette affaire :

1. Il était manifestement nécessaire d'augmenter le nombre des assistants dans cette œuvre bénie

Que personne ne dise que l'une ou l'autre des choses énumérées ici n'est pas nécessaire, et qu'aucune Église ne prétende ou n'affecte de s'en passer.

1. Aucun prédicateur ou ministre ne devrait être fourni tant qu'il n'y a pas de place pour lui et de nécessité pour son travail.

9. Et que l'Église de Dieu considère cette personne comme légitimement et divinement envoyée, et la reçoive comme l'ambassadeur du Christ.

La parole de Dieu s'est accrue - Grâce à des prédicateurs tels que les apôtres et ces diacres, il n'est pas étonnant que la doctrine de Dieu se soit accrue - qu'elle ait été largement diffusée et généralement connue ; en conséquence, le nombre des disciples a dû être grandement multiplié : car Dieu bénit toujours sa propre parole, lorsqu'elle est servie par ceux qu'il a qualifiés pour la proclamer.

Une grande partie des prêtres obéirent à la foi - C'est là l'un des plus grands miracles accomplis par la grâce du Christ : il est étonnant que des personnes si déterminées à détruire le Christ, ses apôtres et sa doctrine, aient fini par épouser cette doctrine ; et il est digne de remarque que ceux qui avaient résisté à l'évidence des miracles du Christ aient cédé à la doctrine de sa mort et de sa résurrection. Cela nous apprend que ce n'est pas par des miracles que les pécheurs doivent être convertis à Dieu, mais par la prédication du Christ mourant pour leurs offenses et ressuscitant pour leur justification.

Au lieu de ἱερεων, prêtres, quelques MSS et le syriaque lisent Ιουδαιων, juifs ; car les copistes semblent avoir été frappés ici par deux difficultés :

1. Que des personnes telles que ces prêtres puissent être converties.

Pour conserver l'ancienne lecture, qui est sans aucun doute authentique, certains ont modifié le texte par conjecture et, en mettant une virgule après οχλος, et un και avant των ἱερεων, ont fait en sorte que le texte se lise ainsi : Une grande multitude et quelques prêtres obéirent à la foi. Cette conjecture n'est pas nécessaire, car il n'y a pas ici de difficulté telle qu'elle nécessite un expédient aussi désespéré, qui n'est pas recommandé par l'évidence d'un seul manuscrit ou d'une seule version.

1. La grâce du Christ Jésus peut sauver même un prêtre juif meurtrier : sa mort est une grande expiation pour tous les crimes et pour le pire des pécheurs.

2. Dans les vingt-quatre classes de prêtres, il n'y avait pas seulement une multitude, mais des multitudes : en effet, le nombre d'ecclésiastiques à Jérusalem était énorme. Une grande partie d'entre eux pouvait se convertir, et pourtant des multitudes restaient en arrière.

Étienne, plein de foi et de force - Au lieu de πιϚε ως, foi, χαριτος, grâce, on lit ABD, plusieurs autres, le syriaque d'Erpen, le copte, l'arménien, la Vulgate et certains des pères. Cette lecture a été admise dans le texte par Griesbach. Certains MSS. joignent les deux lectures. Étienne était plein de foi - il accordait un crédit illimité aux promesses de son Seigneur ; il était plein de grâce - recevant l'accomplissement de ces promesses, il jouissait d'une grande partie de l'onction de l'Esprit divin et d'une grande partie de la faveur de son Dieu ; et, en conséquence, il était plein de puissance, δ&upsil on;ναμεως, de l'énergie divine par laquelle il était capable d'opérer de grands prodiges et miracles parmi le peuple.

La synagogue - des libertins, etc. - Nous avons déjà vu que des Juifs et des prosélytes de divers pays étaient maintenant montés à Jérusalem pour apporter des offrandes et assister à la fête de la Pentecôte ( Actes 2:9-11). Les personnes mentionnées ici étaient des Juifs étrangers, qui semblent avoir eu une synagogue particulière à Jérusalem, dans laquelle ils avaient l'habitude de se recueillir lorsqu'ils venaient aux fêtes publiques.

Diverses opinions ont été émises au sujet des libertins mentionnés ici : Le point de vue de l'évêque Pearce sur le sujet me semble le plus correct.

"On pense généralement que ce nom désigne les fils des Juifs qui avaient été esclaves et qui avaient obtenu leur liberté grâce à la faveur de leurs maîtres ; mais il faut remarquer que ces libertins sont associés aux Cyrénéens et aux Alexandrins, qui avaient une seule et même synagogue pour leur culte public. Et comme on sait que les Cyrénéens ( Actes 2:10) vivaient en Libye, et les Alexandrins dans les environs, il est tout naturel de chercher les libertins aussi dans cette partie du monde. C'est pourquoi nous trouvons Suidas, dans son Lexique, qui dit, à propos du mot Λιβερτινοι que c'est ονομα του εθνους, le nom d'un peuple. Et dans Gest. Collationis Carthagine habitae inter Catholicos et Donatistas, publié avec les ouvrages d'Optatus, Paris, 1679, (n° 201, et p. 57), nous avons ces mots : Victor episcopus Ecclesiae Catholicae Libertinensis dixit, Unitas est illic, publicam non latet conscientiam. L'unité est là : le monde entier le sait. Il ressort de ces deux passages qu'il y avait en Libye une ville ou un district appelé Libertina, dont les habitants portaient le nom de Λιβερτινοι, Libertins, lorsque le christianisme y prévalait. Ils avaient parmi eux un siège épiscopal, et le susdit Victor fut leur évêque au concile de Carthage, sous le règne de l'empereur Honorius. Il semble donc probable que la ville ou le district, ainsi que ses habitants, existaient à l'époque dont parle Luc. Ils étaient juifs (sans doute) et montaient, comme les Juifs de Cyrène et d'Alexandrie, pour apporter leurs offrandes à Jérusalem et pour adorer Dieu dans le temple de cette ville. Cunaeus, dans son Rep. Hebr. ii. 23, dit que les Juifs qui vivaient à Alexandrie et en Libye, et tous les autres Juifs qui vivaient hors de la Terre Sainte, à l'exception de ceux de Babylone et de ses environs, étaient tenus en grand mépris par les Juifs qui habitaient Jérusalem et la Judée, en partie parce qu'ils avaient quitté leur propre pays, et en partie parce qu'ils utilisaient la langue grecque et ignoraient tout de l'autre. Pour ces raisons, il semble probable que les Libertins, les Cyrénéens et les Alexendriens avaient une synagogue séparée (comme peut-être les Ciliciens et ceux d'Asie) ; les Juifs de Jérusalem ne souffraient pas qu'ils soient présents dans leurs synagogues, ou ils ne choisissaient pas d'accomplir leur service public dans des synagogues où l'on utilisait une langue qu'ils ne comprenaient pas"

On suppose aussi que ces synagogues avaient des écoles théologiques, sinon philosophiques, attachées à elles ; et que ce sont les disciples ou les savants de ces écoles qui se sont avancés pour disputer avec Étienne, et qui se sont mis en fureur parce qu'ils ont été confondus. Car ce n'est pas une coutume rare chez ceux qui ont une mauvaise cause, qui ne peut résister ni à l'épreuve de l'Écriture ni à celle de la raison, de s'efforcer de la soutenir par la physique quand la force logique a échoué ; et ainsi : -

"Prouver l'orthodoxie de leur doctrine,

Par des coups apostoliques et des chocs."

Sous le règne de la reine Marie, alors que la populace régnait dans ce pays et que les femmes les plus simples qui avaient lu la Bible n'avaient rien à envier aux plus grands docteurs de la populace, comme ils n'avaient ni Écriture ni raison à alléguer, ils les brûlèrent vives et mirent ainsi fin à une controverse qu'ils ne pouvaient maintenir. La même cause produit toujours le même effet : les Libertins, les Ciliciens, les Cyrénéens et les Alexandrins ont suivi cette voie : Étienne les a confondus par l'Écriture et la raison, et ils lui ont fait sauter la cervelle à coups de pierres ! C'était le moyen le plus efficace de faire taire un contestataire dont ils ne pouvaient résister à la sagesse. C'est de la même manière que furent traités les protestants, lorsque, par l'Écriture et la raison, ils eurent démontré l'absurdité et la méchanceté de ce système antichrétien que le feu et l'épée étaient venus établir. Ces persécuteurs professaient d'abord une grande sollicitude pour les âmes de ceux qu'ils torturaient de diverses manières et qu'ils finissaient par brûler ; mais leur miséricorde était cruelle, et lorsqu'ils livraient le corps aux flammes, ils livraient de tout cœur l'âme à Satan. Scires è sanguine natos: leur conduite proclamait leur généalogie.

Ils n'étaient pas capables de résister à la sagesse, etc. - Il était sage, bien exercé et expérimenté dans les choses divines ; et, comme le montre sa défense, dans le chapitre suivant, bien versé dans l'histoire des Juifs. L'esprit par lequel il parlait était le Saint-Esprit, et sa puissance était irrésistible. Ils étaient obligés soit de céder à ses enseignements, soit d'être confondus par sa vérité. Plusieurs MSS ajoutent à ce verset : parce qu'il les réprimait avec hardiesse, ils ne pouvaient résister à la vérité. Cette lecture n'est pas authentique, bien qu'elle existe (mais sous des formes différentes) dans quelques bons MSS.

Puis ils ont suborné des hommes - Ὑπεβαλον. Ils ont fait un travail sournois ; ils se sont associés des personnes prodigues, qui, pour de l'argent, juraient n'importe quoi.

Desparoles blasphématoires contre Moïse et contre Dieu - C'est l'accusation la plus grave qu'ils pouvaient porter contre lui. Nous avons déjà vu, dans Matthieu 9:4, que le blasphème, lorsqu'il est dirigé contre Dieu, consiste à parler avec impiété de sa nature, de ses attributs ou de ses oeuvres ; et, lorsqu'il est dirigé contre les hommes, il consiste à parler de leur caractère de façon injurieuse, à blâmer leur réputation, etc. Ces faux témoins vinrent prouver qu'il avait blasphémé Moïse en le représentant comme un imposteur, ou quelque chose de semblable ; et Dieu, en niant soit son être, soit sa providence, soit la justice de son gouvernement, etc.

Eteux - les libertins, etc., dont il a été question plus haut, ont soulevé le peuple - ils ont soulevé une foule contre lui, et, pour aider et soutenir cette foule, ils se sont fait conduire par les anciens et les scribes, qui se sont ainsi confondus avec les plus vils du peuple, qu'ils ont rassemblés ; puis, sans loi ni forme de justice, ils se sont précipités sur le bon homme, se sont emparés de lui, et l'ont amené devant un conseil qui, bien que siégeant au siège du jugement, était prêt à toute mauvaise action.

Contre ce lieu saint - Le temple, pour qu'il soit détruit.

Et la loi - Qu'elle ne peut donner la vie, ni sauver de la mort. Il est très probable qu'ils l'avaient entendu prononcer des paroles de ce genre, qui étaient toutes aussi vraies que l'esprit dont elles émanaient ; mais ils leur avaient donné une coloration très fausse, comme nous le voyons dans le verset suivant.

J'aivu son visage, comme le visage d'un ange - Des expressions de ce genre sont fréquentes chez les auteurs juifs, qui représentent Dieu comme distinguant des hommes éminents en faisant resplendir une gloire sur leur visage. Rabbi Guedalia dit que "lorsque Moïse et Aaron se présentèrent devant Pharaon, ils apparurent comme ces anges qui servent devant la face du Seigneur, car leur taille paraissait plus grande, la splendeur de leur visage était comme le soleil, leurs yeux comme les roues du soleil, leur barbe comme des grappes de raisin, et leurs paroles comme des tonnerres et des éclairs ; et, par crainte d'eux, ceux qui étaient présents tombèrent sur la terre"

La même chose est dite de Moïse, dans Debarim Rabba, fol. 75, que "lorsque Samaël (Satan) vint à Moïse, la splendeur de son visage était comme le soleil, et lui-même ressemblait à un ange de Dieu" Le lecteur pourra trouver plusieurs affirmations similaires dans Schoettgen.

Il semble que la lumière et la puissance de Dieu qui habitaient son âme brillaient sur son visage, et Dieu leur donna cette preuve de la fausseté du témoignage qu'ils avaient devant eux ; car, comme le visage d'Étienne brillait maintenant comme le visage de Moïse lorsqu'il descendit de la montagne, c'était la preuve la plus complète qu'il n'avait pas prononcé de paroles blasphématoires ni contre Moïse ni contre Dieu, sinon cette splendeur du ciel n'avait pas reposé sur lui.

L'histoire de l'Église apostolique est une série de prodiges. Tout ce qui pouvait empêcher l'établissement d'une telle Église, ou la renverser une fois établie, est invoqué contre elle. Les instruments employés pour son édification et sa défense n'avaient ni force ni puissance, mais ce qui venait immédiatement de Dieu. Ils agissent, et Dieu agit avec eux ; l'Église est fondée et édifiée, et ses adversaires, avec tous les avantages en leur faveur, ne peuvent pas la renverser. Est-il possible de regarder cela sans voir la main puissante de Dieu dans tout cela ? Il permet aux démons et aux méchants d'agir, de profiter de tous leurs avantages, mais il déjoue tous leurs complots et leurs plans, retourne leurs armes contre eux-mêmes et défend sa cause par les moyens mêmes qui ont été utilisés pour la détruire. Comme est vrai le proverbe : "Il n'y a ni force ni conseil contre l'Éternel"