Adam Clarke Bible CommentaryActes 8

Saul consentait à sa mort - La haine que cet homme portait au Christ et à ses disciples était si invétérée qu'il se réjouissait de leur destruction. Son cœur était si aveuglé par un zèle superstitieux qu'il croyait rendre service à Dieu en lui offrant le sang d'un semblable, dont il supposait le credo erroné. Le mot συνευδοκων signifie consentir avec plaisir, être content de son œuvre meurtrière ! Combien dangereux est l'esprit de parti ; et combien destructeur peut s'avérer le zèle même pour le vrai culte de Dieu, s'il n'est pas inspiré et réglé par l'esprit de Christ !

On a déjà remarqué que cette clause appartient à la conclusion du chapitre précédent ; elle se trouve ainsi dans la Vulgate, et elle devrait se trouver ainsi dans toutes les versions.

Il y eut une grande persécution - Les Juifs ne pouvaient supporter la doctrine de la résurrection du Christ ; car ce point étant prouvé, son innocence était démontrée et leur énorme culpabilité dans sa crucifixion ; comme donc les apôtres continuaient à insister fortement sur la résurrection du Christ, la persécution contre eux devint chaude et générale.

Ils furent tous dispersés, sauf les apôtres. Le Seigneur leur avait ordonné, lorsqu'ils étaient persécutés dans une ville, de s'enfuir dans une autre : c'est ce qu'ils firent, mais partout où ils allaient, ils proclamaient les mêmes doctrines, bien qu'au risque de leur vie. Il est donc évident qu'ils n'ont pas fui devant la persécution ou la mort qu'elle menaçait, mais simplement pour obéir à l'ordre de leur Seigneur. S'ils avaient fui par crainte de la mort, ils auraient pris soin de ne pas provoquer la persécution à leur suite, en continuant à proclamer les mêmes vérités qui l'avaient provoquée en premier lieu.

Que les apôtres n'aient pas été exilés eux aussi est un fait très remarquable : ils sont restés à Jérusalem, pour fonder et organiser l'Église naissante ; et il est merveilleux que la main de la persécution n'ait pas pu les toucher. Nous ne saurions dire pourquoi il en est ainsi, mais il a plu au grand chef de l'Église. Mgr Pearce met en doute, à juste titre, les récits d'Eusèbe et d'autres auteurs qui affirment que les apôtres se sont rendus très peu de temps après l'ascension du Christ dans différents pays, pour prêcher et fonder des Églises. Il pense que cela est incompatible avec les diverses indications que nous avons de la permanence des apôtres à Jérusalem ; et il se réfère particulièrement aux textes suivants : Actes 8:1, Actes 8:14, Actes 8:25; Actes 9:26, Actes 9:27; Actes 11:1, Actes 11:2; Actes 12:1-4; Actes 15:2, Actes 15:4, Actes 15:6, Actes 15:22, Actes 15:23; Actes 21:17, Actes 21:18; Galates 1:17-19; Galates 2:1, Galates 2:9. L'Église de Jérusalem a été la première Église chrétienne ; par conséquent, la vantardise de l'Église de Rome est vaine et sans fondement. A partir de cette époque, une nouvelle ère de l'Eglise s'est ouverte. Jusqu'alors, les apôtres et les disciples avaient confiné leurs travaux parmi leurs compatriotes à Jérusalem. Or, la persécution les poussa dans différentes parties de la Judée et de la Samarie ; et ceux qui avaient reçu la doctrine du Christ à la Pentecôte, qui étaient montés à Jérusalem de différents pays pour assister à la fête, devaient naturellement retourner, surtout au début de la persécution, dans leurs pays respectifs, et annoncer à leurs compatriotes l'Évangile de la grâce de Dieu. Pour réaliser ce grand dessein, l'Esprit a été répandu le jour de la Pentecôte, afin que les multitudes venues de tous les horizons, en prenant part à la parole de vie, la rapportent aux différentes nations chez lesquelles elles avaient leur résidence. Un des pères a bien observé que "ces saints fugitifs étaient comme autant de lampes allumées par le feu du Saint-Esprit, répandant partout la flamme sacrée dont ils avaient été eux-mêmes illuminés"

Deshommes pieux portèrent Étienne à sa sépulture - Le mot grec συνεκομισαν signifie non seulement porter, ou plutôt rassembler, mais aussi faire tout ce qui est nécessaire à l'inhumation des morts. Chez les Juifs, et d'ailleurs chez la plupart des nations de la terre, on considérait comme une œuvre de piété, de charité et de miséricorde le fait d'ensevelir les morts. Les Juifs n'enterraient pas ceux qui étaient condamnés par le Sanhédrin dans la sépulture des pères, car ils ne voulaient pas enterrer le coupable avec l'innocent ; ils avaient un lieu séparé pour ceux qui étaient lapidés et pour ceux qui étaient brûlés. Selon le Tract Sanh. fol. 45, 46, la pierre avec laquelle quelqu'un était lapidé, le poteau auquel il était pendu, l'épée avec laquelle il était décapité et la corde avec laquelle il était étranglé, étaient enterrés au même endroit que les corps des personnes exécutées. Ces personnes étant mortes sous la malédiction de la loi, les instruments par lesquels elles avaient été mises à mort étaient considérés comme impurs et maudits, et donc enterrés avec leurs corps. Ainsi, l'épée, la lance, le bouclier, etc. du soldat étaient déposés dans la même tombe ; le chien fidèle du chasseur, etc. Et c'est sur ce principe que la femme d'un brahmane brûle avec le corps de son défunt mari.

Il fut l'objet degrandes lamentations - Cela ne se faisait jamais pour un condamné par le Sanhédrin - on ne le déplorait qu'en privé ; ces grandes lamentations sur Étienne, si la coutume prévalait alors comme par la suite, prouvent qu'Étienne n'a pas été condamné par le Sanhédrin ; il est probablement tombé en sacrifice à la fureur de la foule bigote et courroucée, le Sanhédrin n'étant pas intervenu pour empêcher l'exécution illégale.

Saul a dévasté l'Église - Le mot ελυμαινετ&omic ron;, de λυμαινω, détruire, dévaster, ravager, signifie l'action des animaux féroces, tels que les ours, les loups et autres, qui cherchent et dévorent leur proie. Cela montre avec quelle rancune persévérante cet homme poursuivait les chrétiens inoffensifs ; et nous voyons ainsi en lui ce que le fanatisme et le faux zèle sont capables d'accomplir.

Entrer dans toutes les maisons - Car, quoiqu'il en soit pour les autres, la maison d'un chrétien n'est pas son château.

Iltraquait les hommes et les femmes - Il n'épargnait ni l'âge ni le sexe de ceux qui professaient le christianisme. Le mot συρων signifie les traîner devant les magistrats, ou les traîner devant la justice.

Les mit en prison - Car les Romains seuls ayant le pouvoir de vie et de mort, le sanhédrin, qui employait Saul, Actes 26:10, ne pouvait que les arrêter et les emprisonner pour leur infliger un châtiment autre que la mort. Il est vrai que saint Paul lui-même dit que quelques-uns d'entre eux furent mis à mort, voir Actes 26:10; mais ce fut soit par l'autorité romaine, soit par ce qu'on appelait le jugement du zèle, c'est-à-dire lorsque la foule prenait en main l'exécution des lois et massacrait ceux qu'elle prétendait être des blasphémateurs de Dieu ; car ces gens-là sanctifiaient leur violence meurtrière sous le nom spécieux de zèle pour la gloire de Dieu, et citaient l'exemple de Phinéas comme un précédent. Ces personnes formaient une secte parmi les Juifs et sont connues dans l'histoire ecclésiastique sous le nom de Zélotes ou Sicarii.

Ceux qui étaient dispersés - allaient partout prêcher - Ainsi, les moyens mêmes imaginés par Satan pour détruire l'Église sont devenus les instruments mêmes de sa diffusion et de son établissement. Que sont le conseil, la puissance, la ruse, la rage ou la malice contre le Seigneur, qu'ils soient suscités par des hommes ou par des démons !

Philippe - L'un des sept diacres ( Actes 6:5), appelé ensuite Philippe l'évangéliste ( Actes 21:8).

La ville de Samarie - À cette époque, la ville de Samarie n'existait pas : selon Josèphe, Ant. lib. xiii. cap. 10, sect. 3, Hyrcanus l'avait démolie au point de n'en laisser aucun vestige. Hérode le Grand construisit ensuite une ville au même endroit, mais il l'appela ΣεβαϚη, c'est-à-dire Augusta, en hommage à l'empereur Auguste, comme nous l'apprend Josèphe, Ant. lib. xv. cap. 8, sect. 5 ; Guerre, lib. i. cap. 2. sect. 7 ; et c'est sous ce nom de Sebasté, ou Augusta, que cette ville, si elle était désignée ici, aurait selon toute probabilité été appelée, de la même manière que la ville appelée Tour de Strato (qu'Hérode construisit sur les côtes de la mer, et à laquelle il donna le nom de Césarée, en compliment à Auguste César), est toujours appelée Césarée, partout où elle est mentionnée dans les Actes des Apôtres. L'évêque Pearce.

Sychem étant le cœur et le siège de la religion samaritaine, et le mont Gerizim l'église cathédrale de cette secte, il est plus probable qu'il s'agisse de cette ville que de toute autre. Voir Lightfoot. Comme les Samaritains recevaient la même loi que les Juifs, qu'ils attendaient aussi le Messie, que le Christ avait prêché et converti un grand nombre d'entre eux ( Jean 4:39-42), il était tout à fait raisonnable que les premières offres de salut leur soient faites avant toute tentative d'évangélisation des Gentils. Les Samaritains constituaient en effet le lien entre les Juifs et les païens, car c'était un peuple hétéroclite, composé des deux espèces et pratiquant à la fois les rites juifs et païens. Voir leur description dans Matthieu 10:5(note).

Le peuple, d'un commun accord, l'écouta - Il avait attiré son attention, non seulement par la gravité et l'importance du sujet de sa prédication, mais aussi par les miracles qu'il faisait.

Car des esprits impurs, poussant de grands cris, sortaient de beaucoup de possédés - Il est donc évident que ces esprits impurs n'étaient pas des espèces de maladies, comme ils sont ici distingués des paralytiques et des boiteux. Il n'y a rien de plus certain que les auteurs du Nouveau Testament entendent par les termes esprits impurs, démons, etc. qu'ils emploient, de véritables possessions diaboliques. Il est absolument insignifiant de le nier. Si nous pouvons, dans notre sagacité supérieure, montrer qu'ils se sont trompés, c'est une tout autre affaire !

Ily eut une grande joie dans cette ville - Rien d'étonnant à cela, quand on a entendu des vérités si glorieuses et qu'on a été l'objet de miracles si bienfaisants.

Un certain homme appelé Simon - Dans les anciens auteurs ecclésiastiques, nous avons le récit le plus étrange de cet homme ; ils disent qu'il prétendait être le Père, qui donna la loi à Moïse ; qu'il vint sous le règne de Tibère dans la personne du Fils ; qu'il descendit sur les apôtres le jour de la Pentecôte, en flammes de feu, en qualité de Saint-Esprit ; qu'il était le Messie, le Paraclet et Jupiter ; que la femme qui l'accompagnait, appelée Hélène, était Minerve, ou la première intelligence ; avec beaucoup d'autres extravagances qui n'ont probablement jamais eu d'existence. Tout ce que nous savons de certain à ce sujet, c'est qu'il a utilisé la sorcellerie, qu'il a ensorcelé le peuple et qu'il s'est fait passer pour un grand.

Cela pourrait être suffisant, si les hommes n'avaient pas tendance à être plus sages que ce qui est écrit.

Notre mot sorcier, du français sorcier, qui, du latin sors, un lot, signifie l'utilisation de lots pour tirer des présages concernant l'avenir ; une coutume qui prévalait dans tous les pays, et qui était pratiquée avec une grande variété de formes. Sur le mot lot, voir la note, Lévitique 16:8, Lévitique 16:9; et Josué 14:2.

Le mot grec, μαγευων, signifie pratiquer les rites ou la science des Mages, ou Mughan, les adorateurs du feu chez les Perses ; le même que Majoos, et Majooseean, d'où vient notre mot magicien. Voir la note sur Matthieu 2:1.

Et il ensorcela le peuple de Samarie - εξιϚων , étonner, surprendre ou confondre le jugement du peuple, de εξιϚημι, enlever d'un lieu ou d'une place ou d'une personne.sortir d'un lieu ou d'un état , être transporté hors de soi, être hors d'esprit ; mot qui exprime précisément le même effet que les tours ou les tours de passe-passe d'un jongleur produisent dans l'esprit des gens du peuple qui contemplent ses exploits. Il est très probable que Simon était un homme de cette trempe, car l'Orient a toujours abondé en personnes de cette sorte. Les jongleurs persans, arabes, hindous et chinois sont notoires jusqu'à nos jours ; et au moment même où j'écris ces lignes (juillet 1813), trois jongleurs indiens, récemment arrivés, étonnent les habitants de Londres ; et si de telles personnes peuvent aujourd'hui intéresser et étonner les habitants d'une ville si cultivée et si éclairée, que ne pourraient-elles pas faire parmi les gens grossiers de Sychem ou de Sébaste, il y a dix-huit cents ans ?

Que lui-même était un grand - Que les exploits qu'il a accomplis ont suffisamment prouvé qu'il possédait un pouvoir surnaturel très puissant et qu'il pouvait faire tout ce qu'il voulait.

Cet homme est la grande puissance de Dieu, c'est-à-dire qu'il en est investi et qu'il peut la commander et l'utiliser. Ils ne croyaient certainement pas qu'il était Dieu, mais ils pensaient qu'il était doté d'un grand pouvoir surnaturel.

Il y a ici une lecture remarquable dans plusieurs MSS qui ne devrait pas passer inaperçue. Dans ABCDE, plusieurs autres, ainsi que l'Éthiopien, l'Arménien, le Syriaque postérieur, la Vulgate, l'Itala, Origène et Irénée, le mot καλουμενη est ajouté avant μεγαλη, et le passage se lit ainsi : Cette personne est cette puissance de Dieu qu'on appelle le Grand. C'est là, semble-t-il, la lecture exacte ; mais nous ne savons pas ce que les Samaritains entendaient par cette puissance de Dieu qu'ils appelaient la Grande. Simon s'efforça de persuader le peuple qu'il était un très grand personnage, et il y parvint.

Ils crurent Philippe - Il est donc évident que la parole de Philippe avait plus de force que celle de Simon, et que ses miracles ont résisté à l'épreuve, alors que les exploits de Simon ne l'ont pas fait.

Simon lui-même crut aussi - Il fut frappé par la doctrine et les miracles de Philippe - il vit qu'ils étaient réels ; il savait que les siens étaient fictifs. Il crut donc que Jésus était le Messie, et il fut baptisé en conséquence.

Ilcontinua avec Philippe et s'étonna - ΕξιϚατο, Il fut aussi étonné et confondu par les miracles de Philippe que les gens de Samarie l'étaient par ses tours de passe-passe. Il faut remarquer que εξιϚατο vient de la même racine, εξιϚημι, que le mot εξιϚων, dans Actes 8 :9, et si notre traduction de ensorcelé y est correcte, elle doit être conservée ici ; nous lirons alors : Simon lui-même crut et fut baptisé, et il resta avec Philippe, ensorcelé, voyant les miracles et les signes qui s'accomplissaient. Nous pouvons voir, par cette circonstance, combien le terme ensorcelé est impropre dans les versets 9 et 11.

La parole de Dieu - La doctrine du Seigneur Jésus-Christ.

Ils leur envoyèrent Pierre et Jean - Il n'y avait pas de chef individuel parmi les apôtres - il n'y avait même pas de président du conseil ; et Pierre, loin d'être le chef des apôtres, est l'un de ceux qui sont envoyés, avec la même commission et la même autorité que Jean, pour affermir les Samaritains dans la foi.

Quand ils furent descendus - La même façon de parler, en référence à Jérusalem autrefois, se retrouve maintenant en référence à Londres. Dans les deux cas, la métropole est considérée comme le centre, et toutes les parties, dans toutes les directions, quelle que soit leur distance ou leur situation, sont représentées comme étant au-dessous de la métropole. C'est pourquoi nous entendons si souvent parler de personnes qui montent à Jérusalem et qui en descendent. De même, à Londres, les gens parlent de descendre à la campagne et, à la campagne, de monter à Londres. Il est nécessaire de faire cette remarque, afin que personne ne s'imagine que Jérusalem était située sur le terrain le plus élevé de la Palestine. C'est un mode de langage qui sert à désigner une ville royale ou impériale.

Ilpria pour eux, afin qu'ils reçoivent le Saint-Esprit - Il semble évident, d'après ce cas, que les très saints diacres, bien que remplis eux-mêmes du Saint-Esprit, ne pouvaient conférer ce don céleste à d'autres. C'était la prérogative des apôtres, et ils n'étaient que des instruments ; mais ils étaient ceux-là seuls par lesquels le Seigneur choisissait d'agir. Ils priaient et imposaient les mains aux disciples, et Dieu faisait descendre le don ; ainsi, la bénédiction venait de Dieu par les apôtres, et non des apôtres au peuple. Mais dans quel but le Saint-Esprit a-t-il été ainsi donné ? Certainement pas pour la sanctification de l'âme des gens : ils l'ont eue en croyant au Christ Jésus, et les apôtres ne l'ont jamais dispensée. C'étaient les dons miraculeux de l'Esprit qui étaient ainsi communiqués : le parler en différentes langues, et ces qualifications extraordinaires qui étaient nécessaires pour prêcher avec succès l'Évangile ; et sans doute beaucoup, sinon tous, de ceux sur qui les apôtres imposaient les mains, étaient employés plus ou moins dans l'œuvre publique de l'Église.

Puis ils leur imposèrent les mains - Probablement seulement à certaines personnes choisies, que l'on croyait aptes à être utilisées publiquement dans l'Église. Ils n'imposèrent pas les mains à tous, car certainement aucune main ne fut imposée de cette manière à Simon.

Quand Simon vit, etc. - En les entendant parler en différentes langues et faire des miracles.

Il leur offrit de l'argent - Supposant que la dispensation de cet Esprit leur appartenait - qu'ils pouvaient le donner à qui ils voulaient ; et s'imaginant que, comme il les voyait pauvres, ils ne s'opposeraient pas à prendre de l'argent pour leur don ; et il est probable qu'il avait gagné considérablement par ses jongleries, et qu'il pouvait donc se permettre d'en épargner, car il espérait tout compenser par le profit qu'il comptait tirer de cette nouvelle influence.

Ton argent périt avec toi - C'est une déclaration terrible qui signifie que si Simon ne se repent pas, lui et ses biens mal acquis périront ensemble ; son argent sera dilapidé et son âme ira à la perdition.

Que le don de Dieu puisse être acheté - Pierre prend soin d'informer non seulement Simon, mais tous ceux à qui ces présents parviendront, que l'Esprit de Dieu est le don de Dieu seul, et par conséquent ne peut être acheté avec de l'argent ; car quelle récompense peut-il recevoir de ses créatures, à qui appartiennent l'argent et l'or, le bétail sur mille collines, la terre et sa plénitude !

Tu n'as ni part ni lot dans cette affaire - Tu n'as ni part parmi les fidèles, ni lot dans ce ministère. Que le mot κληρος, que nous traduisons par lot, doit être compris comme impliquant une portion spirituelle, un office, etc..., voir la preuve dans la note sur Nombres 26:55; (note).

Ton cœur n'est pas droit - Ce n'est pas par des motifs de pureté, de bienveillance, ou d'amour pour les âmes des hommes, que tu désires être mis en état de conférer le Saint-Esprit ; c'est par orgueil, par vaine gloire, et par amour de l'argent : tu voudrais maintenant donner un peu d'argent, afin de pouvoir, par ton nouveau don, en gagner beaucoup.

Repens-toi donc de ta méchanceté - Saint Pierre ne considérait pas son cas comme totalement désespéré, bien que son péché, considéré dans ses motifs et ses objets, fût de la nature la plus odieuse.

Si peut-être la pensée de ton coeur peut t'être pardonnée - Son péché n'existait encore qu'en pensée et en intention ; c'est pourquoi il est dit : si peut-être la pensée de ton coeur peut t'être pardonnée.

Le fiel de l'amertume - Un hébraïsme pour une amertume excessive : le fiel, l'absinthe, et d'autres termes semblables, étaient utilisés pour exprimer les effets terribles du péché dans l'âme ; le repentir amer, le regret amer, les souffrances amères, la mort amère, etc. Dans Deutéronome 29:18, l'idolâtrie et ses conséquences sont exprimées par la présence d'une racine qui porte du fiel et de l'absinthe. Et dans Hébreux 12:15, c'est un péché grave qui est visé, lorsque l'apôtre les met en garde, de peur qu'une racine d'amertume, jaillissant, ne vous trouble, et qu'ainsi beaucoup ne soient souillés.

Lelien de l'iniquité - Allusion à la manière dont les Romains attachaient leurs prisonniers, en enchaînant la main droite du prisonnier à la main gauche du soldat qui le gardait ; comme si l'apôtre eût dit : Tu es attaché et lié par la chaîne de ton péché ; la justice s'est emparée de toi, et tu n'as qu'un court répit avant ton exécution, pour voir si tu te repentiras.

Priez le Seigneur pour moi - Les paroles de Pierre firent certainement une profonde impression sur l'esprit de Simon, qui devait avoir une haute opinion de la sainteté de l'apôtre et de son influence auprès de Dieu, lorsqu'il se recommandait ainsi à leurs prières. Et nous pouvons espérer son repentir et son salut, si l'on se fie à la lecture du Codex Bezae et à la marge du Syriaque postérieur : Priez le Seigneur pour moi, afin qu'aucun(τουτων των κακων ) De tous ces maux dont vous m' avez parlé(μοι ), ne puisse m'atteindre :(ὁς πολλα κλαιων ου διελιμπανεν ) Qui pleurait beaucoup, et ne cessait pas. C'est-à-dire qu'il était un pénitent incessant. Quelque favorable que soit la description que ce manuscrit ou tout autre MS fait de Simon, on suppose généralement qu'il " devint de plus en plus mauvais, s'opposant aux apôtres et à la doctrine chrétienne, et trompant de nombreuses villes et provinces par des opérations magiques ; jusqu'à ce qu'étant à Rome, sous le règne de l'empereur Claude, il se vanta de pouvoir voler, et lorsqu'il s'exhiba devant l'empereur et le sénat, St. Pierre et Saint-Paul, qui savaient que son vol était dû à la magie, pria Dieu pour que le peuple ne soit pas trompé et que son pouvoir s'affaiblisse, ce qui le fit tomber et il mourut peu après de ses blessures Ce récit se présente sous une forme des plus douteuses, et ne comporte aucune preuve qui puisse mettre en cause notre assentiment. Il me paraît, ainsi que le reste des choses dont on parle de Simon le sorcier, tout à fait indigne de crédit. Calmet fait un recueil général de ce que l'on trouve dans Justin Martyr, Irénée, Tertullien, Eusèbe, Théodoret, Augustin, et d'autres, au sujet de Simon le Magicien ; et c'est à lui que le lecteur peut se référer s'il le juge utile. La substance de ces récits est donnée ci-dessus, et dans la note sur Actes 8:9; et le moins qu'on puisse dire est qu'ils sont tous très douteux. Le récit selon lequel un autel lui aurait été érigé à Rome, avec l'inscription Simoni sancto deo, "Au saint dieu Simon", est fondé sur une erreur totale, et a été depuis longtemps suffisamment réfuté. Voir les inscriptions dans Gruter, vol. i. p. 96, inscript. No. 5, 6, 7.

Lorsqu'ils eurent prêché, ils retournèrent à Jérusalem , c'est-à-dire que Pierre et Jean retournèrent à Jérusalem après avoir rendu témoignage et confirmé l'œuvre de Philippe.

Levez-vous, et allez vers le sud - Comme ces directions sont circonstanciellement particulières ! Tout est si précisément marqué qu'il n'y a aucun risque que l'apôtre rate son chemin. Il doit accomplir un grand devoir ; mais quoi, il n'est pas informé. La route qu'il doit emprunter est balisée, mais on ne lui dit pas ce qu'il doit faire sur cette route, ni jusqu'où il doit aller ! C'est Dieu qui l'emploie et lui demande une obéissance implicite. S'il fait sa volonté, selon la présente direction, il saura, par la question, que Dieu l'a envoyé faire une course digne de sa sagesse et de sa bonté. Nous avons un exemple similaire de direction circonstancielle de la part de Dieu en Actes 9:11; : Lève-toi, va dans la rue appelée Droit, et demande dans la maison de Judas un Saul de Tarse, etc. Et un autre exemple, encore plus particulier, dans Actes 10:5, Actes 10:6: Envoie des hommes à Joppé et appelle un certain Simon, dont le nom de famille est Pierre ; il est logé chez un certain Simon, un tanneur, dont la maison est au bord de la mer. Dieu n'envoie jamais un homme sur un message, sans lui donner les directives qui lui permettront d'éviter toute erreur et toute fausse couche, si elles sont suivies simplement et implicitement. Ceci est également strictement vrai pour les doctrines contenues dans sa parole : aucune âme n'a jamais manqué un salut qui a simplement suivi les directives données dans la parole de Dieu. Ceux qui affineront toute chose, qui mettront en doute le témoignage divin, et qui disputeront avec leur Créateur, ne peuvent être sauvés. Et combien de ces timbres se trouvent, même chez les chrétiens, professant une stricte piété !

Gaza, qui est un désert - Αὑτη εϚιν ερημος , C'est le désert, ou c'est dans le désert. Gaza était une ville située à environ deux milles et demi du bord de la mer ; c'était la dernière ville qu'un voyageur traversait, lorsqu'il passait de la Phénicie à l'Égypte, et se trouvait à l'entrée d'un désert, selon le récit de Arrian in Exped. Alex. lib. ii. cap. 26, p. 102. [Ed. Gronov.]

Qu'il s'agissait de la dernière ville habitée, lorsqu'un homme passe de la Phénicie à l'Égypte, επι τῃ αρχῃ της Ερημου , au début du désert. Voir Bp. Pearce.

Le Dr Lightfoot suppose que le mot désert est ajouté ici, car à cette époque, l'ancienne Gaza était en fait un désert, ayant été détruite par Alexandre, et μενουσα ερημος , le désert restant, comme Strabo, lib. xvi. p. 1102, et que l'ange a mentionné ce désert de Gaza pour le distinguer d'une autre ville du même nom, dans la tribu d'Ephraïm, non loin de l'endroit où se trouve actuellement Philippe. Sur ce point, nous pouvons observer que, bien que Gaza ait été désolée par Alexandre le Grand, comme plusieurs autres villes, elle a été reconstruite par la suite par Gabinius. Voir Josèphe, Ant. lib. xv. cap. 5, sect. 3. Et les écrivains du premier siècle la représentent comme étant florissante et peuplée à leur époque. Voir Wetstein.

Schoettgen pense que ερημος , desert, devrait être référencé, non pas à Gaza, mais à ὁδος , the way ; et que cela signifie une route moins fréquentée. S'il y avait deux routes pour Gaza depuis Jérusalem, comme certains l'ont imaginé (voir Rosenmuller), l'eunuque aurait pu choisir celle qui était déserte, ou moins fréquentée, pour des raisons d'intimité dans ses exercices religieux de voyage.

Un homme d'Éthiopie - Ανηρ Αιθιοψ devrait être traduit par un Éthiopien, pour les raisons données dans Actes 7:2.

Un eunuque - Voir l'interprétation de ce mot dans Matthieu 19:12(note). Le terme eunuque était donné aux personnes en autorité à la cour, auxquelles son sens littéral ne s'appliquait pas. Potiphar n'était probablement un eunuque que par sa fonction, car il était marié. Voir Genèse 37:36; Genèse 39:1. Et il est probable que cet Éthiopien était du même genre.

De grande autorité - ΔυναϚης, un parfait seigneur chambellan de la maison royale, ou plutôt son trésorier, car il est dit ici qu'il avait la charge de tout son trésor, η.ν επι πασης της γαζης αυτης. Le mot grec apparent Γαζα, Gaza, est généralement admis comme étant persan, d'après l'autorité de Servius, qui, dans son commentaire sur Aen. lib. i. ver. 118 : -

Apparent rari nantes in gurgite vasto,

Arma virum, tabulaeque, et Troia Gaza per undas.

"Et ici et là, au-dessus des vagues, on voit

Des armes, des tableaux, des biens précieux et des hommes flottants"

Dryden.

Les mots de Servius sont : "Gaza Persicus sermo est, et significat divitias ; unde Gaza urbs in Palaestina dicitur, quod in ea Cambyses rex Persarum cum Aegyptiis bellum inferret divitias suas condidit" Gaza est un mot persan qui signifie richesse : c'est pourquoi Gaza, ville de Palestine, était ainsi appelée parce que Cambyse, roi de Perse, y avait amassé ses trésors lorsqu'il faisait la guerre aux Égyptiens. Le mot persan le plus proche de cette signification que je trouve est gunj, ou ganz, et gunja, qui signifient un magasin, une réserve, un magot ou un trésor caché. L'arabe kluzaneh est aussi proche du persan, avec la même signification. D'où makhzen, appelé magazen par les Espagnols et magazine par les Anglais, un mot qui signifie une collection de magasins ou de trésors, ou l'endroit où ils sont entreposés. Il est à peine nécessaire de remarquer que ce nom est également donné à certaines publications mensuelles qui sont, ou prétendent être, une réserve de trésors ou un dépôt de choses précieuses ou de valeur.

Mais qui était Candace ? Il est vrai qu'elle ne figure pas dans les listes communes de souverains éthiopiens dont nous avons eu la chance de disposer. Mais ni les Abyssins ni les Juifs n'admettaient de femmes dans leurs généalogies. Je n'entrerai pas dans cette controverse et me contenterai de citer les paroles de M. Bruce. "On sait, dit-il, d'après des auteurs dignes de foi qui ne sont engagés dans aucune controverse, que cette Candace régnait sur le Nil, à Atbara, près de l'Égypte. Sa capitale fut prise au temps d'Auguste, quelques années avant la conversion de l'esclave par Philippe ; et nous aurons souvent l'occasion de mentionner ses successeurs et son royaume, comme existant sous le règne des rois d'Abyssinie, longtemps après la conquête mahométane : ils existaient quand je suis passé par Atbara, et existent sans doute encore aujourd'hui." - Bruce's Travels, vol. ii. p. 431.

Il ne semble pas, comme certains l'ont imaginé, que les Abyssins aient été convertis à la foi chrétienne par cet eunuque, ni par aucun des apôtres, car il y a de fortes preuves historiques qu'ils sont restés juifs et païens pendant plus de trois cents ans après l'ère chrétienne. Leur conversion est très probablement attribuée à Frumentius, envoyé en Abyssinie à cette fin par Athanase, évêque d'Alexandrie, vers l'an 330. Voir Bruce ci-dessus.

Les Éthiopiens mentionnés ici sont ceux qui habitaient l'île ou la péninsule de Méroé, au-dessus et au sud de l'Égypte. C'est le district que M. Bruce appelle Atbara, et dont il prouve qu'il portait autrefois le nom de Méroé. Selon Diodorus Siculus, ce lieu tire son nom de Méroé, fille de Cambyse, roi de Perse, qui y mourut lors de l'expédition que son père entreprit contre les Éthiopiens. Strabon mentionne une reine de cette même région nommée Candace : ses paroles sont remarquables. Parlant d'une insurrection des Éthiopiens contre les Romains, il dit : Τουτων δ'ησαν και οἱ βασιλισσης Ϛρατηγοι της Κανδακης, ἡ καθ'ἡμας ηρξε των Αιθιοπων, ανδρικη τις γυνη, πεπηρωενητον οφθαλμον,"Parmi eux se trouvaient les officiers de la reine Candace qui, de nos jours, régnait sur les Éthiopiens. C'était une femme masculine, et aveugle d'un œil." Bien qu'il ne puisse s'agir de la Candace mentionnée dans le texte, qui date d'un peu avant l'ère chrétienne, cela établit le fait qu'une reine de ce nom a régné en ce lieu ; et nous apprenons par d'autres que ce nom était commun aux reines d'Éthiopie. Pline, rendant compte du rapport des messagers de Néron, envoyés pour examiner ce pays, dit : Aedificia oppidi (Meroes) pauca : regnare faeminam Candacen ; quod nomen multis jam annis ad reginas transiit. Hist. Nat. lib. vi. cap. 29, ad fin. Ils rapportent que "les édifices de la ville étaient peu nombreux : qu'une femme y régnait sous le nom de Candace, nom qui avait passé à leurs reines, successivement, pendant de nombreuses années" C'est à l'une de ces reines qu'appartenait l'eunuque dont il est question dans le texte, et ce qui précède suffit à prouver que des reines de ce nom régnaient sur cette partie de l'Éthiopie.

Il étaitvenu à Jérusalem pour adorer - Ce qui prouve qu'il adorait le Dieu d'Israël ; mais comment a-t-il connu la religion juive ? Examinons un peu cette question. Dans 1 Rois 10:1, etc., nous avons le récit de la visite faite à Salomon par la reine de Saba, personne à laquelle notre Seigneur fait allusion dans Matthieu 12:42 et Luc 11:31. Les Abyssiniens ont longtemps cru que cette reine, que certains appellent Balkis et d'autres Maqueda, avait été non seulement instruite par Salomon dans la religion juive, mais qu'elle l'avait aussi établie dans son propre empire à son retour ; qu'elle avait eu de Salomon un fils nommé Menilek, qui lui avait succédé dans le royaume ; et que, depuis cette époque jusqu'à nos jours, ils avaient conservé la religion juive. M. Bruce jette un peu de lumière sur ce sujet : l'essentiel de ce qu'il dit est le suivant : "Il ne peut y avoir aucun doute sur l'expédition de la reine de Saba ; les païens, les Maures, les Arabes, les Abyssins et tous les pays environnants en témoignent, presque dans les termes de l'Écriture. Notre Sauveur l'appelle reine du midi, et elle est appelée, dans 1 Rois 10:1, etc., 2 Chroniques 9:1, etc., reine de Saba ou Saba ; car Saba, Azab et Azaba signifient tous le midi ; et on dit qu'elle est venue des extrémités de la terre. A l'époque de notre Sauveur, les limites de la terre connue, vers le sud, étaient Raptam ou Prassum, qui étaient les parties les plus éloignées de la terre connue, et que notre Seigneur appelait ainsi avec beaucoup de justesse. L'or, la myrrhe, la casse et l'encens qu'elle apporta avec elle sont tous des produits de ce pays. Les annales des Abyssins disent qu'elle était païenne lorsqu'elle quitta Saba ou Azab pour se rendre auprès de Salomon, qu'elle s'y convertit et qu'elle eut un fils de Salomon, qui lui succéda dans la royauté, comme nous l'avons dit plus haut. Tous les habitants de ce pays, qu'ils soient juifs ou chrétiens, le croient, et, en outre, que le 45e Psaume est une prophétie de son voyage à Jérusalem, qu'elle était accompagnée d'une fille d'Hiram de Tyr, et que la dernière partie du Psaume est une prophétie de la naissance d'un fils de Salomon, et de son règne sur les païens" Travels, vol. ii. page 395, etc. Tout cela étant admis, et surtout le fait scripturaire de la visite de la reine de Saba, et la grande probabilité, appuyée par une tradition ininterrompue, qu'elle a établi la religion juive dans ses possessions à son retour, nous pouvons immédiatement voir que l'eunuque en question était un descendant de ces Juifs, ou qu'il était un prosélyte dans son propre pays à la foi juive, et qu'il était maintenant monté à la grande fête pour adorer Dieu à Jérusalem. M. Bruce a peut-être raison ; mais certains pensent qu'il s'agit de Saba, en Arabie Félix : voir la note sur Matthieu 12:42.

Assis dans son char, lisait le prophète Esaïe - Il était allé à Jérusalem pour adorer : il avait profité de ses exercices religieux, et même en voyageant, il gagnait du temps. Dieu voit sa simplicité et son sérieux, et lui fournit un instructeur qui doit le conduire dans les grandes vérités de l'Évangile, que, sans lui, il n'aurait pu comprendre. Beaucoup, après avoir fait leur devoir, comme ils l'appellent, en fréquentant un lieu de culte, oublient la mission qui les a amenés là, et passent leur temps, à leur retour, plutôt en conversations oiseuses qu'en lecture ou en conversation sur la parole de Dieu. Il n'est pas étonnant qu'ils soient toujours en train d'apprendre, mais qu'ils ne parviennent jamais à la connaissance de la vérité.

L'Esprit dit à Philippe - Ce saint homme ayant obéi à la première direction qu'il avait reçue de Dieu, et s'étant dirigé vers le sud sans en connaître la raison, il était nécessaire qu'il fût maintenant informé de l'objet de sa mission : l'Esprit lui dit : Approche-toi, et joins-toi à lui, etc. L'ange qui lui avait donné la première direction était parti, et l'influence du Saint-Esprit complétait maintenant l'information. Il est probable que ce que l'Esprit fit dans ce cas fut par une forte impression sur son esprit, qui ne lui laissa aucun doute sur le fait que cela venait de Dieu.

L 'eunuque, semble-t-il, lisait à haute voix, et apparemment en grec, car c'était la langue courante en Égypte ; et, en fait, presque partout, on la comprenait. Il semble que ce soit la version grecque de la Septante qu'il lisait, car la citation ci-dessous est tirée de cette version.

Comment le pourrais-je, si ce n'est en me laissant guider par un homme ? - Ce n'est pas une preuve que "les Ecritures ne peuvent être comprises sans un interprète autorisé", comme l'affirment certains auteurs papistes. Comment l'eunuque pouvait-il savoir quoi que ce soit de la dispensation de l'Évangile, à laquelle se réfère cette Écriture ? Cette dispensation ne lui avait pas encore été annoncée ; il ne savait rien de Jésus. Mais là où cette dispensation a été publiée, là où les quatre Évangiles et les épîtres apostoliques sont à portée de main, tout ce qui concerne le salut de l'âme peut être clairement appréhendé par toute personne simple et droite. Il y a, il est vrai, dans différentes parties des écrits sacrés, des difficultés que ni le pape ni son conclave ne peuvent résoudre, et plusieurs que même le protestant le plus éclairé ne peut supprimer ; mais ces difficultés ne se rapportent pas à des questions dans lesquelles le salut de l'âme est immédiatement concerné : elles se rapportent à celles qui sont communes à tous les auteurs anciens de l'univers. Ces difficultés, une fois comprises, ajoutent à la beauté, à l'élégance et à la justesse du langage, des pensées et des tournures d'expression, et seules les quelques personnes capables de comprendre peuvent les savourer. Pour tout le reste, tout ce qui a trait à la foi et à la pratique, tout ce qui concerne l'intérêt présent et éternel de l'âme, "le voyageur, bien qu'il soit un insensé (un analphabète), ne s'y trompera pas"

Qu'il monte, et qu'il s'asseye avec lui - Il désirait si ardemment recevoir l'instruction relative aux choses qui concernaient le bien-être de son âme.

Le lieu de l'écriture - Περιοχη της γραφης, La section, ou le paragraphe.

Dans sonhumiliation, son jugement a été enlevé - Celui qui était la source du jugement et de la justice n'a pas eu de justice (il n'avait pas besoin de miséricorde) dans son humiliation, c'est-à-dire dans le temps où il s'est vidé de lui-même et où il est apparu sous la forme d'un serviteur.

Qui déclarera sa génération - Την γενεαν αυτου: Répondant à l'hébreu דורו doro, que Bp. Lowth comprend comme impliquant sa manière de vivre. Les Juifs avaient l'habitude, lorsqu'ils emmenaient un criminel du jugement à l'exécution, d'appeler et de demander s'il y avait quelqu'un qui pouvait se présenter pour défendre le caractère du criminel - s'il y avait quelqu'un qui, connaissant intimement son mode de vie, pouvait dire quoi que ce soit en sa faveur ? J'ai déjà remarqué cette circonstance, et elle a été particulièrement remarquée dans le cas d'Étienne : voir Actes 7:60. Dans le cas de notre Seigneur, cette enquête bienveillante ne semble pas avoir été faite, et c'est peut-être à cette violation de la justice et de la coutume que le prophète fait allusion, ce qui montre à quel point la conduite de ces méchants hommes était connue avec précision sept cents ans avant qu'elle n'ait lieu. Dieu peut connaître à l'avance ce qu'il veut, il peut faire ce qu'il veut, et toutes les opérations de son esprit infini sont justes et équitables. Certains pensent que "Qui annoncera sa génération ?" fait référence à sa filiation éternelle ; d'autres, à sa conception miraculeuse par le Saint-Esprit dans le sein de la vierge ; d'autres encore, à la multitude d'enfants spirituels qui devaient naître à Dieu, en conséquence de sa passion et de sa mort méritoire. Le premier sens, qui se réfère à la coutume habituelle en faveur du criminel, est peut-être le meilleur et le plus naturel.

De qui le prophète parle-t-il ainsi ? - C'était une question très naturelle, car rien dans l'épreuve elle-même et dans ses circonstances ne permettait d'en déterminer le sens et de savoir si le prophète parlait de lui-même ou de quelqu'un d'autre ; et cette question montre que l'eunuque avait réfléchi profondément à ce sujet.

Commença par la même écriture - Il ne se limita pas à cette seule écriture, mais en fit son texte, et montra, à partir de la teneur générale des écrits sacrés, que Jésus était le Christ, ou le Messie, et que dans sa personne, sa naissance, sa vie, sa doctrine, ses miracles, sa passion, sa mort et sa résurrection, les Écritures de l'Ancien Testament étaient accomplies. Cette prédication eut l'effet escompté, car l'eunuque fut convaincu de la véracité de la doctrine de Philippe et voulut être baptisé au nom de Jésus.

Voyez, voici de l'eau - Il n'était pas disposé à omettre la première occasion qui se présentait de lui faire faire la profession de l'Évangile. Nous voyons par là que Philippe lui avait expliqué toute la foi chrétienne, et la manière dont les croyants étaient introduits dans l'Église chrétienne.

Je crois que Jésus-Christ est le Fils de Dieu - Il croyait que Jésus, que Philippe lui avait prêché, était le Christ ou le Messie, et par conséquent le Fils de Dieu.

Ce verset entier est omis par l'ABCG, plusieurs autres de la première autorité, l'édition d'Erpen de l'arabe, du syriaque, du copte, du sahidique, de l'éthiopien et de certains slavons : presque tous les critiques déclarent qu'il s'agit d'un faux. Griesbach l'a laissé en dehors du texte, et le professeur White, dans ses Crisews, dit: "Hic versus certissime delendus," ce verset, très certainement, devrait être effacé. On le trouve dans E, dans plusieurs autres d'importance mineure, ainsi que dans la Vulgate et l'arabe. Dans les MSS où il est conservé, il existe sous diverses formes, bien que le sens soit le même.

Ils descendirent- Ils descendirent du char dans l'eau. Pendant que Philippe l'instruisait et qu'il professait sa foi en Christ, il se plongea probablement lui-même dans l'eau, car c'était le plan qui semble avoir été généralement suivi par les Juifs pour leurs baptêmes ; mais la personne qui avait reçu la confession de foi était celle à qui le baptême était attribué, puisqu'il était administré par son autorité.

L'Esprit du Seigneur enleva Philippe - Cela ne signifie peut-être rien de plus que le Saint-Esprit suggéra à l'esprit de Philippe de se retirer brusquement de l'eunuque, et de le laisser ainsi poursuivre son voyage en réfléchissant aux incidents importants qui s'étaient produits. Certains supposent que l'ange du Seigneur, et l'Esprit du Seigneur, sont la même personne tout au long de ce chapitre. Il y a une lecture remarquable dans le Codex Alexandrinus qui existe ainsi en deux lignes : -

ΠΝΑΑΓΙΟΝΕΠΕΠΕΞΕΝΕΠΙΤΟΝΕΥΝΟΥΧΟΝ

L'Esprit du Seigneur tomba sur l'eunuque :

ΑΓΓΕΛΟΞΔΕΚΥΗΡΠΑΞΕΝΤΟΝΦΙΛΙΠΠΟΝ.

Mais l'ange du Seigneur enleva Philippe.

Cette lecture se trouve dans plusieurs autres MSS. et dans certaines versions. Beaucoup pensent que l'Esprit ou l'ange de Dieu a emporté Philippe de la même manière que l'Apocryphe représente le transport d'Habacuc, qui fut enlevé par les cheveux de la tête et transporté de Judée à Babylone ! Une telle interposition n'était pas nécessaire. Lorsque Philippe eut baptisé l'eunuque, l'Esprit de Dieu lui montra que ce n'était pas la volonté de Dieu qu'il accompagnât l'eunuque à Méroé, mais, au contraire, qu'il se hâtâtât d'aller à Asdod, car Dieu avait dans ce lieu et dans les lieux voisins un travail suffisant pour l'employer.

Philippe fut trouvé à Azotus - Depuis le moment où il quitta l'eunuque, on n'entendit plus parler de lui jusqu'à ce qu'il arrive à Azotus, qui, selon le Dr Lightfoot, était à environ 34 milles de Gaza, et c'est probablement près de Gaze que Philippe rencontra l'eunuque. L'Azotus du Nouveau Testament est l'Ashdod de l'Ancien. Elle fut donnée par Josué à la tribu de Juda ( Josué 15:47). C'était l'une des cinq seigneuries qui appartenaient aux Philistins, et c'est une ville portuaire sur la mer Méditerranée, entre Gaza au sud, et Joppé ou Jaffa au nord. Hérodote rapporte, lib. ii. cap. 157, que Psammétique, roi d'Égypte, a assiégé cette ville pendant 29 ans, ce qui, s'il est vrai, est le siège le plus long qu'une ville ou une forteresse ait jamais enduré.

Ilprêcha dans toutes les villes, jusqu'à ce qu'il arrive à Césarée - Il s'agit de Césarée en Palestine, autrefois appelée Tour de Strato, construite par Hérode le Grand en l'honneur d'Auguste. Hérode y avait construit un excellent port et, après la destruction de Jérusalem, elle devint la capitale de tout le pays de Judée. Il faut toujours la distinguer de Césarée de Philippe, qui était une ville de l'intérieur, non loin des sources du Jourdain. Chaque fois que le mot Césarée apparaît sans Philippes, c'est la première qui est visée. Comme Philippe a prêché dans toutes les villes de Palestine jusqu'à son arrivée à Césarée, il a dû prêcher dans les différentes villes du pays philistin, Ashdod, Akkaron et Jamnia, et aussi dans les principales parties de la Samarie, car celles-ci se trouvaient sur son chemin de Gaza à Césarée. Comme on était plus disposé à recevoir la parole dans ces endroits, l'Esprit du Seigneur, sous la direction duquel il agissait, ne lui permit pas d'accompagner l'eunuque en Abyssinie. Il semble, d'après Actes 21:8, que Philippe se soit établi à Césarée, où il avait une maison et une famille, quatre de ses filles non mariées étant prophétesses. Il est probable que sa mission itinérante s'arrêta ici, bien qu'il continuât occasionnellement à accomplir le travail d'un évangéliste et à élever sa famille dans la connaissance et la crainte de Dieu, ce qui est le devoir le plus impérieux que tout maître de famille puisse être appelé à accomplir, et qu'il est impossible à tout homme d'accomplir par substitution ; et que personne ne peut négliger sans mettre en danger son propre salut.