Juges 11:12-32

12Jefté envoya des messagers demander au roi des Ammonites : « Que se passe-t-il entre toi et moi pour que tu viennes faire la guerre à mon pays ? »

13Le roi des Ammonites fit répondre à Jefté : « Lorsque les Israélites sont sortis d'Égypte, ils se sont emparés de mon pays depuis la vallée de l'Arnon jusqu'au torrent du Yabboc et au Jourdain. Rends-nous maintenant ces territoires de ton plein gré. »

14Jefté envoya de nouveau des messagers au roi des Ammonites

15pour lui dire : « Les Israélites ne se sont pas emparés du territoire des Moabites ni de celui des Ammonites.

16En effet, lorsqu'ils quittèrent l'Égypte, ils traversèrent le désert jusqu'à la mer des Roseaux, puis ils allèrent à Cadesh.

17De là, ils envoyèrent des messagers demander au roi d'Édom l'autorisation de traverser son pays. Mais celui-ci refusa. Les Israélites adressèrent la même demande au roi de Moab qui refusa également. Ils restèrent donc à Cadesh.

18Par la suite, ils reprirent leur route dans le désert, contournèrent les pays d'Édom et de Moab, et ils arrivèrent à l'est de Moab. Ils établirent leur camp de l'autre côté du torrent de l'Arnon, sans entrer en territoire moabite dont l'Arnon constitue la frontière.

19De là, ils envoyèrent des messagers à Sihon, le roi amorite qui régnait à Hèchebon ; ils lui demandèrent l'autorisation de traverser son pays pour atteindre leur destination.

20Mais Sihon n'accepta pas : il rassembla toutes ses troupes, prit position à Yahas et combattit les Israélites.

21Le Seigneur, le Dieu d'Israël, livra Sihon et toutes ses troupes aux Israélites et ceux-ci remportèrent la victoire. Les Israélites prirent possession de tout ce territoire habité par les Amorites,

22depuis la vallée de l'Arnon jusqu'au torrent du Yabboc, et depuis le désert oriental jusqu'au Jourdain.

23C'est le Seigneur, le Dieu d'Israël, qui nous a permis à nous, son peuple, de prendre le territoire des Amorites ; et toi, tu voudrais nous le prendre ?

24Ne possèdes-tu pas ce que ton dieu Kemoch t'a accordé ? Eh bien, nous avons aussi le droit de posséder ce que le Seigneur nous a permis de prendre.

25Te crois-tu plus fort que Balac, fils de Sippor, roi de Moab ? Lui pourtant n'a pas cherché querelle au peuple d'Israël, et il ne l'a pas combattu.

26Depuis 300 ans, les Israélites sont installés à Hèchebon et Aroër, et dans les localités voisines, ainsi que dans toutes les villes situées sur les bords de l'Arnon. Pourquoi ne leur avez-vous pas repris ce territoire pendant tout ce temps-là ?

27Pour ma part, je ne t'ai pas causé de tort, c'est toi qui agis mal à mon égard en me faisant la guerre. Que le Seigneur, lui qui est juge, rende aujourd'hui son jugement entre les Israélites et les Ammonites ! »

28Mais le roi des Ammonites ne tint pas compte du message de Jefté.

29L'Esprit du Seigneur s'empara de Jefté. Il parcourut la région de Galaad et le territoire de Manassé, puis il se rendit à Mispé en Galaad, pour passer dans la région des Ammonites.

30Il fit cette promesse solennelle au Seigneur : « Si tu livres les Ammonites en mon pouvoir,

31la première personne qui sortira de ma maison pour venir à ma rencontre sera pour le Seigneur ; lorsque je reviendrai victorieux de chez les Ammonites, je te l'offrirai en sacrifice complet ! »

32Jefté franchit la frontière pour combattre les Ammonites et le Seigneur les lui livra.