Tyndale Open Study NotesJuges 11

vaillant héros : Jephthé accomplissait des prouesses militaires et jouissait peut-être d'une certaine notoriété sociale (voir la note d'étude sur 6.12, dans laquelle vaillant héros est traduit par « héros puissant »). Galaad était un descendant de Manassé (Nb 26.29–33 ; 32.39–40 ; 1Ch 7.14–17). Le statut social de Jephthé améliorait sa visibilité malgré l'ignominie liée au fait que sa mère était une prostituée. Ses demi-frères n'étaient pas obligés d'accepter le statut ou le leadership de Jephthé.

Avec Jephthé, le leadership inspiré a pris un nouveau tournant. Il avait des origines modestes, attirait des partisans, était éloquent dans les débats et réalisait des prouesses militaires inspirées par l'Esprit, mais toutes ces qualités étaient éclipsées par les défauts funestes de son vœu intempestif (11.30–31, 34–35) et de sa guerre civile irascible avec Éphraïm (12.1–6). Même sa victoire a été de courte durée (« six ans », 12.7). La période de déclin était en cours, ce qui augmentait la demande concernant la royauté.

Les misérables rebelles de Jephté rappellent les « misérables et des turbulents » d'Abimélec (voir 9.4), mais Jephté n'avait pas besoin d'acheter leur loyauté.

Les fils d'Ammon... la guerre : voir 10.17.

Ces anciens étaient apparemment à distinguer des frères de Jephthé, bien que la réponse initiale de Jephthé (11.7) semblait mettre les deux groupes sur un pied d'égalité. Ils avaient promis (10.18) que quiconque prendrait des initiatives militaires et attaquerait les Ammonites deviendrait le chef. Ici, dans un style de négociation typique du Moyen-Orient, ils n'offrent que le statut de commandant, essayant ainsi de réduire leur promesse initiale.

Lorsque Jephté a décliné l'offre, les anciens ont utilisé un mot plus fort, celui de chef.

Jephthé s'est assuré que les anciens lui offraient vraiment le poste de chef, et pas seulement celui de « commandant ».

À la fin des négociations, Jephthé est consacré à la fois chef et commandant. • Cette Mitspa (« tour de guet ») était un sanctuaire situé à l'est du Jourdain en Galaad, où vivait Jephthé (10.17 ; 11.29, 34) ; à ne pas confondre avec Mitspa en Benjamin, le lieu près de Béthel où les tribus se sont rassemblées plus tard et ont prêté serment pour la dernière bataille des Juges (20.1 ; 21.1). • La cérémonie à Mitspa en présence du Seigneur semble avoir été la conclusion d'un pacte suzerain-vassal, dans lequel un souverain (le suzerain) promet de protéger et défendre un peuple vassal en échange de l'autorité qu'il exerce sur eux (voir la note d'étude sur Ex 20.1–23.33 ; voir aussi Introduction au Livre du Deutéronome, « Forme Littéraire »).

Jephthé a d'abord essayé de résoudre le problème par des moyens diplomatiques plutôt que militaires (cf. Dt 20.10–11). • Contrairement aux Madianites nomades et maraudeurs de l'époque de Gédéon, les Ammonites étaient une tribu sédentaire dont le territoire se trouvait à l'est des territoires d'Israël en Transjordanie (à l'est du Jourdain) ; Rabbah était la capitale ammonite. Les Ammonites, comme les Moabites (tous descendants de Lot) et les Édomites (descendants d'Ésaü), devaient être épargnés, car leurs territoires leur avaient été attribués par le Seigneur (Dt 2.16–23). • Contrairement aux affirmations du roi ammonite, ce sont les Amorites, et non Ammon ou Moab, qui vivaient entre les fleuves Arnon et Jabbok au moment de la conquête. En réponse au refus de Sihon de laisser passer Israël, le Seigneur avait cédé le territoire des rois amorites Sihon et Og à Israël. Le roi ammonite n'avait aucun différend légitime avec Israël.

Kadesh était la base d'Israël au moment d'espionner le pays (Nb 32.8 ; Dt 1.19 ; 2.14). Le nom est issu de la racine hébraïque qadesh (« saint ») et désigne vraisemblablement un sanctuaire.

Kemosch était le dieu de la tribu apparentée des Moabites. Si la terre occupée par Israël à l'est du Jourdain appartenait à l'origine à Moab (voir la note d'étude sur 11.25), le roi ammonite aurait toujours considéré Kemosch comme le dieu de cette terre. Le fait que Jephthé ait considéré Kemosch comme un dieu ou qu'il se soit accommodé du système de croyance du roi n'est pas clairement indiqué.

Moab et Ammon étaient apparentés (tous des descendants de Lot). Moab, contrairement à Ammon, pouvait légitimement revendiquer le territoire qu'Israël occupait au nord de l'Arnon, qui lui avait été enlevé auparavant par Sihon, roi des Amorites (Nb 21.24). Les Israélites avaient conquis Sihon et annexé le territoire contesté, mais Moab n'avait pas tenté de le revendiquer. Ammon ne devait pas non plus le faire, car le territoire en question ne leur avait jamais appartenu.

Que la conquête et la colonisation aient eu lieu dans les années 1400 av. J.‑C. ou dans les années 1200 av. J.‑C. (voir Introduction au Livre des Juges, « Chronologie de l'ère des Juges »), les 300 ans de Jephthé représentent probablement un chiffre rond.

Jephthé a fait appel au Seigneur, le grand juge, pour qu'il tranche entre Israël et Ammon. La réponse du Seigneur (11.29–33) a été sa réponse.

L'Esprit de l'Éternel, un signe permanent d'autorité inspirée, est venu sur Jephthé, et il a parcouru les terres des tribus de Galaad et de Manassé, y compris sa ville natale de Mitspé en Galaad, en rassemblant des troupes. Durant cette période qui a précédé la bataille, il a fait son vœu funeste.

Le Seigneur n'exige en aucun cas un tel échange pour obtenir ses faveurs. Les vœux étaient prononcés en diverses circonstances et impliquaient généralement un don (une offrande) dédié au Seigneur en réponse à son aide (cf. Gn 28.20–22). La préparation au combat la plus courante était le sacrifice sacerdotal (1S 13.8–12). Le vœu de Jephthé impliquait la possibilité qu'une personne de sa maison devienne un sacrifice humain, un acte strictement interdit par la loi israélite (Dt 18.10).

Aucun lien n'est établi entre la victoire, qui était un don du Seigneur, et le vœu de Jephthé.

Après avoir formulé un vœu impulsif, Jephthé aggrave sa folie en rejetant la responsabilité du résultat sur sa fille et en ne réagissant pas à la lumière des Écritures. Les vœux formulés étaient généralement irrévocables (Nb 30.2), bien que l'Ancien Testament reconnaisse quelques circonstances dans lesquelles un vœu inapproprié pouvait être annulé (Nb 30.6–8). Puisque le sacrifice humain était interdit par la loi, un substitut aurait pu être envisagé (voir Lv 27.1–8). Jephthé n'était apparemment pas conscient de ces principes de la loi de Dieu, peut-être en raison de son éducation reçue dans une région reculée par rapport aux principales agglomérations d'Israël.

Jephthé a respecté son engagement en sacrifiant sa fille, mais rien n'indique qu'il se soit contenté de la maintenir dans un état de célibat permanent (cf. 11.37). La folie de Jephthé démontre à quel point la société israélienne était tombée dans l'anarchie et l'apostasie.