Seventh-day Adventist Bible CommentaryGenèse 21

1. Le Seigneur a rendu visite à Sarah. Cet acte de grâce divine est appelé " visite " du Seigneur. Le verbe traduit ici par " visiter ", lorsqu'il est utilisé à propos d'une " visite " du Seigneur, peut se référer soit à sa venue en jugement pour punir les hommes(Ésaïe 24:21; Jérémie 9:25; Osée 12:3; etc.), soit, comme ici, pour les favoriser(Gen. 50:24; Ruth 1:6; 1 Sam. 2:21).

La naissance d'Isaac était contraire au cours habituel de la nature(Gal. 4:23; Héb. 11:11). De temps en temps, dans ses relations avec le peuple élu, Dieu lui a donné des preuves miraculeuses de sa puissance et de son autorité divines afin de lui inspirer confiance (voir Jean 15:11). Ces miracles ont atteint leur apogée dans le grand miracle de tous les temps : l'incarnation, la vie parfaite, la mort vicaire, la résurrection glorieuse, et l'ascension de Jésus-Christ(1 Tim. 3:16).

2. Au temps fixé. Comme beaucoup de promesses de Dieu, celle-ci s'est accomplie précisément au moment voulu (voir ch. 17:21; 18:10, 14). La venue du déluge, la délivrance d'Égypte, la naissance du Messie, ainsi que divers événements prédits par Daniel et Jean, étaient l'accomplissement de prophéties temporelles(Gen. 6:3; Ex. 12:41; Dan. 9:25; Gal. 4:4). Parmi les promesses répétées faites à Abraham concernant la naissance d'un fils, seules celles qui précèdent immédiatement cet événement mentionnent spécifiquement le moment de l'événement. Au début, Abraham a seulement été informé qu'il aurait un fils. Plus tard, il a été informé que Sarah donnerait naissance à ce fils, et ce n'est qu'en dernier lieu qu'il a été informé du moment où le fils naîtrait.

3. Isaac. Dieu avait déjà choisi un nom pour l'enfant(ch. 17:19). Le nom d'Isaac, qui signifie " il rit ", devait être un rappel perpétuel de l'heureux événement où la foi est devenue réalité (voir Gen. 17:17; 18:12; 21:6; Ps. 126:2). La naissance de Samuel et celle de Jean le Baptiste, toutes deux dans des circonstances similaires, ont également suscité une grande joie(1 Sam. 2:1; Luc 1:58).

4. Abraham circoncit son fils. Un an auparavant, Abraham et Ismaël, ainsi que tous les membres masculins de la famille, avaient été circoncis. Le signe de l'alliance était maintenant accordé à Isaac, le fils de l'alliance (voir ch. 17:10-14, 23).

5. Abraham a cent ans. Vingt-cinq ans exactement s'étaient écoulés depuis la première promesse d'un fils(ch. 12:1-4). On ne sait pas si Isaac est né à Guérar ou à Beersheba (voir ch. 20:15; 21:31).

6. Dieu m'a fait rire. Le rire de Sarah, un an auparavant, reflétait le cynisme et l'incrédulité, mais maintenant elle riait de joie. La fermeté d'Abraham et de Sarah au cours de ce qui leur a semblé être de longues et sombres années de déception et de retard est maintenant récompensée. Pour eux, la naissance d'Isaac signifiait l'aube d'un jour nouveau (voir Ps. 30:5). C'était le " gage " ou le signe que la promesse dans son ensemble - la venue du Messie, l'évangile pour toutes les nations et la maison éternelle en Canaan - finirait par se réaliser(Gen. 22:18; Gal. 3:16; Héb. 11:9, 10). Les auteurs bibliques font référence à plusieurs reprises à cet heureux événement (voir Esaïe 54:1; 51:2, 3; Gal. 4:22-28). Comme Sarah, "la Jérusalem d'en haut", "la mère de nous tous", se réjouit que des enfants de la foi lui naissent aujourd'hui(Esaïe 66.10; Luc 15.10).

Et il fut sevré. Chez les Orientaux, le sevrage avait lieu plus tard que dans les pays occidentaux. Selon 2 Macc. 7:27, les mères juives allaitaient leurs enfants pendant trois ans (voir aussi 2 Chron. 31:16). Samuel semble avoir été amené au sanctuaire dès qu’il fut sevré et en mesure de servir devant le Seigneur (1 Sam. 1:22– 28). C’est une coutume orientale de célébrer le sevrage d’un enfant par un festin rituel, au cours duquel il est censé manger pour la première fois un repas de nourriture solide. Cela marque la fin de la petite enfance.

9. Moquerie. Certains commentateurs traduisent le mot hébreu meá¹£acheq, KJV "moquerie", par "jeu" et concluent que la déclaration de Sarah dans le verset suivant est le résultat de la jalousie. Ils pensent qu'elle ne pouvait supporter l'idée qu'Ismaël participe à l'héritage d'Abraham. D'autres expliquent ce texte à la lumière de l'explication de Paul selon laquelle Ismaël a été expulsé de la maison de son père pour avoir persécuté Isaac(Gal. 4:29, 30).

Le verbe meá¹£acheq, " se moquer ", vient de la même racine qu'Isaac, " rire ", mais utilisé ici à la forme intensive, il exprime quelque chose de plus qu'un simple rire, plutôt une moquerie. Lot paraissait à ses gendres " comme quelqu'un qui se moque ", ou qui se moque de leur bon jugement ; il semblait plaisanter(Gen. 19:14). Le même mot est utilisé pour Joseph qui, selon la femme de Potiphar, était venu "pour se moquer de nous", c'est-à-dire pour se moquer de la générosité de son mari à son égard(ch. 39:14-17). Les réjouissances des Israélites devant le veau d'or sont également décrites par le même verbe, traduit de manière plutôt inappropriée dans la KJV par "jouer"(Ex. 32:6). Les Philistins ont fait appel à l'aveugle Samson pour qu'il "s'amuse" avec eux(Juges 16:25). Le seul cas où le mot est utilisé dans un sens favorable se trouve dans Gen. 26:8, où il décrit les caresses d'Isaac à l'égard de Rebekah. Selon la majorité des cas où la forme intensive de ce verbe est utilisée ( ), Ismaël était donc "toujours en train de se moquer" ou de railler Isaac.

Ismaël avait 14 ans de plus qu'Isaac, et donc environ 17 ans lorsqu'Isaac a été sevré (voir ch. 16:3; 21:5). Il s'était sans doute toujours considéré comme le fils aîné et l'héritier d'Abraham. Cependant, la naissance d'Isaac et la fête du sevrage ont mis en évidence le fait que le fils de Sarah allait le remplacer, ce qui a éveillé sa jalousie. Il n'est donc pas étonnant qu'Ismaël se soit moqué d'Isaac parce qu'il était le plus jeune et qu'il n'avait donc pas droit aux droits et aux privilèges liés au droit d'aînesse.

10. Chasse cette esclave. Les paroles de Sarah, qui reflètent la jalousie et le mépris, ne semblent guère appropriées pour celle qui avait suggéré le mariage d'Agar à Abraham en premier lieu(ch. 16:2, 3). Sarah a qualifié Agar d'esclave et Ismaël de fils d'esclave. Bien entendu, Sarah avait le droit d'exiger que le statut de son propre fils soit légalement clarifié, afin qu'aucune question ne soit soulevée après la mort d'Abraham. Sarah a donc demandé à son mari de renvoyer Agar et de renier Ismaël.

11. Dommageable aux yeux d'Abraham. Pour Sarah, Agar et Ismaël étaient des intrus, l'une étant une Égyptienne de basse caste, une esclave étrangère, l'autre un jeune métis qui causerait toujours des ennuis. Abraham, tout naturellement, ne partage pas ces sentiments. Il ne remet pas en question les prérogatives d'Isaac en tant qu'héritier promis, mais Ismaël est aussi son fils. Pendant des années, il avait pensé qu'il était l'héritier plutôt qu'Isaac. Ismaël était sa chair et son sang, et il aimait ce garçon qui avait été son fils unique pendant 14 ans. Pour Abraham, il semble impossible d'accéder au souhait de Sarah.

12. Écoutez sa voix. D'un point de vue humain, il semble étrange que Dieu approuve la demande quelque peu égoïste de Sarah. Bien que Dieu ait été prêt à bénir Ismaël (voir ch. 16:10; 21:13) et qu'il n'ait pas directement censuré Abraham à cause d'Agar, il n'a jamais reconnu le mariage d'Abraham avec elle. Pour Dieu, elle a toujours été la "servante", et non sa femme. Les "moqueries" incessantes d'Ismaël (voir v. 9), il était évident qu'il continuerait à perturber la paix et l'harmonie de la maison pendant la vie d'Abraham et qu'à la mort de ce dernier, il revendiquerait probablement le droit d'aînesse par la force. Il était désormais clair qu'Ismaël ne pouvait plus rester dans la maison sans mettre en danger le plan de Dieu pour Isaac. Abraham n'avait pas demandé l'avis de Dieu en prenant Agar, et cet acte précipité rendait maintenant nécessaire l'expulsion d'un fils qu'il aimait tendrement. En même temps, Dieu a réconforté Abraham en lui donnant l'assurance qu'Ismaël, en tant que sa progéniture, partagerait aussi une partie de la promesse qui lui avait été faite et qu'il deviendrait une grande nation.

14. Du pain et une bouteille. Le mot "pain" en hébreu est un terme générique qui désigne toutes sortes d'aliments. La "bouteille", une peau de chèvre, devait contenir suffisamment d'eau pour durer d'un puits à l'autre. Lors de sa précédente fuite, Agar semble avoir pris le chemin de l'Égypte(ch. 16:7), et peut-être avait-elle l'intention de faire de même à présent. La nature généreuse d'Abraham et son amour pour Ismaël l'ont certainement conduit à prendre des dispositions adéquates pour leur voyage. Il semble que l'urgence ne soit apparue que plus tard, parce qu'ils s'étaient trompés de route et qu'ils erraient sans but dans le désert jusqu'à ce qu'ils aient épuisé leur réserve d'eau. C'est ce que laisse entendre le mot " erré ", d'un verbe hébreu qui signifie " se tromper ", " errer ", " s'égarer " (voir Ps. 119:176; És. 53:6). Il n'était pas dans les intentions de Dieu qu'Agar et Ismaël retournent en Égypte, car sa promesse concernant l'enfant ne pouvait pas s'y accomplir. L'errance dans le désert était apparemment une providence de Dieu (voir Actes 17:26).

Et l'enfant. Cette phrase suggère qu'Agar a dû porter Ismaël ainsi que la nourriture et l'eau. Le fait qu'Ismaël ait maintenant environ 17 ans (voir sur Gen. 21:8, 9), il est clair qu'Agar n'aurait pas pu le porter. Le texte doit donc signifier qu'Abraham a placé une partie des provisions sur l'épaule d'Agar et une autre sur celle d'Ismaël.

L'expulsion de l'un de ses fils a dû signifier une souffrance intense pour Abraham (voir v. 11). Mais, conscient de sa propre responsabilité dans la situation qui s'était développée, il s'est résigné à la volonté révélée de Dieu en la matière. Le sort d'Agar et d'Ismaël semble extrêmement dur ( ), mais ils l'avaient rendu inévitable par leur attitude à l'égard d'Isaac. Si elles avaient été disposées à accepter un rôle subordonné, elles auraient peut-être pu rester dans la maison d'Abraham jusqu'à ce qu'Ismaël ait grandi. Ismaël aurait alors pu partir, se marier et posséder une part de la richesse de son père. Combien de fois une ligne de conduite irréfléchie signifie-t-elle non seulement la perte des bénédictions dont nous avons le privilège de jouir, mais aussi des souffrances inutiles (voir Jérémie 5:25).

Le désert de Beer-Sheba. Beer-Sheba, la principale ville du Négueb septentrional, le sud semi-aride, était au centre de plusieurs routes caravanières menant de la Cisjordanie à la côte et de la Palestine à l'Égypte. Le désert se trouvait au sud de la ville.

15. Elle jette l'enfant. Comme nous l'avons vu précédemment, Ismaël n'était plus un nourrisson, mais un garçon adulte. Le mot traduit par " enfant " est parfois rendu par " jeune homme " (voir Gen. 4:23; 1 Rois 12:10). Le mot "jeté", bien qu'il semble suggérer un traitement brutal, doit être compris comme dans Matt. 15:30, où les malades étaient "jetés" aux pieds de Jésus pour être guéris. Cela implique seulement qu'ils étaient confiés à ses soins attentifs. Hagar a confié Ismaël à l'ombre de l'arbre, le seul moyen disponible pour soulager sa douleur. En traduisant l'hébreu "cast" en grec, les LXX utilisent le même mot que Matthieu. Bien que désespérant de sa vie, la mère veillait à ce qu'il expire au moins à l'ombre ; c'était tout ce qu'elle pouvait faire pour lui.

16. Un bon bout de chemin. Le fait qu'elle ait quitté Ismaël suggère que la soif l'a fait délirer. Sa présence immédiate ne pouvait qu'ajouter à sa propre souffrance sans soulager la sienne.

17. Dieu entendit la voix du jeune homme. Le mot hébreu traduit ici par " voix " peut signifier soit des mots audibles ou inarticulés prononcés dans la prière ou dans le désespoir, soit se référer uniquement à ses gémissements et à sa respiration lourde. Le même mot hébreu est également utilisé pour décrire le roulement du tonnerre, le bruissement des feuilles, le bêlement des agneaux et le son d'une trompette (voir Ex. 20:18; 1 Sam. 15:14; 2 Sam. 5:24). Quoi qu'il en soit, Dieu a entendu et a envoyé son ange à Agar avec des paroles d'encouragement et un remède à la douleur de l'enfant.

19. Dieu lui ouvre les yeux. Agar fut dirigée vers un puits d'eau situé dans les environs immédiats, un puits qui avait toujours été là. La puissance divine n'a pas produit de l'eau claire, mais une vision claire. Les puits du désert de Palestine étaient des trous artificiellement agrandis dans le sol où l'eau des sources naturelles s'accumulait, et dont les ouvertures étaient cachées par des pierres pour empêcher les animaux errants d'y tomber. Agar ignorait tout simplement l'existence de ce puits particulier jusqu'à ce qu'elle y soit providentiellement dirigée.

20. Il devint un archer. Sous l'œil vigilant de Dieu, Ismaël grandit et devient chasseur, subvenant ainsi à ses besoins et à ceux de sa mère.

21. Le désert de Paran. Cette région sauvage se trouve entre le golfe d'Aqabaet le golfe de Suez, au sud de Kadesh-Barnéa. Bien qu'Agar soit probablement retournée dans son pays natal afin de trouver une femme pour son fils, elle revint dans le pays désertique du sud de Canaan. Dieu lui-même l'a probablement dirigée vers le désert de Paran afin qu'Ismaël y soit libéré de la corruption de l'Égypte. La partie septentrionale de cette région faisait d'ailleurs partie de la terre promise à Abraham. C'est peut-être dans cette optique qu'Agar a choisi de s'y installer.

22. En ce temps-là. Cela peut faire référence aux événements du chapitre précédent, à l'expulsion d'Agar et d'Ismaël, ou au mariage de ce dernier.

Dieu est avec toi. Ayant été témoin de la bénédiction du ciel sur Abraham, d'abord à Guérar, puis à Beersheba, Abimélek estima qu'il était avantageux de conclure une alliance avec lui. Une association plus étroite avec un homme aussi prospère pourrait lui être bénéfique. Se considérant d'abord comme le supérieur d'Abraham, Abimélek reconnaît maintenant qu'Abraham lui est infiniment supérieur. C'est pourquoi Abimélek et son chef d'armée Phichol se rendent à Beersheba pour conclure un traité avec lui. Phichol peut être un nom hébreu signifiant "la bouche de tous", celui qui, en tant que commandant, donnait des ordres à l'armée d'Abimélek, ou un nom philistin d'origine inconnue.

Le fait que Dieu soit avec un homme ne peut rester longtemps inconnu des autres. La bénédiction évidente de Dieu sur ses représentants loyaux suscite le respect de ceux qui sont témoins de leur vie. Le plus humble des chrétiens est entouré d'une atmosphère de dignité et de puissance.

25. Abraham réprimande Abimélek. Cependant, avant de conclure le traité proposé, Abraham proteste contre l'expropriation non provoquée de l'un de ses puits par les hommes d'Abimélek. Bien que cela ne soit pas spécifiquement indiqué, le puits a été restitué à ce moment-là à Abraham(vs. 28-30).

27. Il a conclu une alliance. Partout où il est allé, Abraham a suivi la politique saine de vivre en paix avec ses voisins (voir Jérémie 29:7; Romains 12:18). Il avait formé une alliance avec les chefs amorites, Mamré, Aner et Eshcol, à Hébron(Gen. 14:13). Il avait mis le roi de Sodome dans l'obligation de lui rendre des comptes par sa générosité(ch. 14:23). Il était maintenant prêt à conclure un traité d'amitié avec un roi philistin. Les moutons et les bœufs mentionnés ici n'étaient probablement pas un cadeau à Abimélek, mais plutôt les animaux nécessaires à la conclusion cérémonielle de l'alliance (voir ch. 15:9-17). Le verbe traduit ici par " faire " est le même qu'en ch. 15:18 et signifie littéralement " couper " ; il se réfère à la division des animaux de l'alliance, entre les parties desquels les participants devaient marcher. Cette coutume était courante chez les peuples sémites et se pratiquait déjà à l'époque de Jérémie(Jér. 34:18, 19). Abraham et Abimélek ont dû la suivre ici.

28. Sept agneaux. Ces agneaux n'ont pas été utilisés dans le cadre de la ratification de l'alliance. Il s'agit soit d'un cadeau de bonne volonté, soit d'un paiement pour le puits qui, bien que creusé par Abraham, se trouve apparemment sur le territoire d'Abimélek. L'acceptation des agneaux par Abimélek devait "servir de témoignage"(v. 30) des droits d'Abraham sur le puits en question.

31. Beer-Sheba. En souvenir du pacte d'amitié, Abraham appela le lieu Beersheba, ce qui signifie soit le "puits du serment", soit le "puits des sept". On ne sait pas si le chiffre sept est entré dans l'ancienne cérémonie de l'alliance. En hébreu ancien, les deux mots "sept" et "serment", du moins tels qu'ils étaient écrits, étaient identiques. Le fait qu'Abraham ait donné "sept" agneaux à Abimélek comme témoins de son serment peut indiquer que les mots "sept", sheba', ont un lien avec l'acte de jurer, shaba'. Cependant, comme il s'agit de la seule occasion biblique où un don de sept animaux a été fait en confirmation d'un serment, nous ne pouvons pas être certains de la validité de cette suggestion.

Autrefois, Beersheba était la ville la plus méridionale du pays de Canaan. L'expression "de Dan à Beer-Sheba"(Juges 20:1; 2 Sam. 24:2; etc.) ou "de Beer-Sheba à Dan"(1 Chron. 21:2) désignait l'ensemble du pays. Beersheba a été habitée sans interruption depuis les jours d'Abraham et a conservé son ancien nom jusqu'à aujourd'hui. Elle appartient à l'État d'Israël et s'est considérablement développée en quelques décennies, avec une population d'environ 84 000 habitants en 1972.

32. Terre des Philistins. La déclaration selon laquelle Abimélec et Phichol "retournèrent dans le pays des Philistins" après avoir conclu un traité avec Abraham à Beersheba implique que la région entourant cette ville était en dehors des frontières reconnues de la Philistie. En même temps, elle était probablement sous le contrôle du prince de Gerar à l'époque d'Abraham, sinon il est peu probable que la question de la propriété du puits se soit posée.

C'est la première fois que la Bible mentionne le "pays des Philistins" ; la plupart des commentateurs modernes y ont vu l'erreur historique d'un auteur tardif, affirmant comme eux que les Philistins ne sont pas entrés en Palestine avant la fin du XIIIe siècle avant J.-C., bien après l'époque d'Abraham. Il n'y a cependant aucune raison de douter de la présence des Philistins en Palestine pendant la période patriarcale. Ils sont mentionnés dans des documents de la ville côtière d'Ougarit, en Syrie du Nord, avant le 15e siècle avant J.-C. Le fait que les sources égyptiennes mentionnent les Philistins pour la première fois vers l'an 1200 avant J.-C. ne prouve pas qu'ils ne se sont pas installés en Palestine avant cette époque. Cela montre seulement qu'ils ne jouaient pas un rôle aussi important que plus tard, à l'époque de Ramsès III, lorsqu'ils étaient, avec d'autres "peuples de la mer", si nombreux qu'ils menaçaient pendant un certain temps d'envahir l'Égypte (voir Ex. 13:17).

33. Abraham planta un bosquet. Le mot " bosquet ", qui rappelle les lieux de culte idolâtres de Palestine(Deut. 16:21; Juges 6:26; etc.), semble impliquer qu'Abraham a planté un bosquet sacré similaire qu'il a consacré au vrai Dieu. Mais la traduction de 'eshel par 'bosquet' est erronée. Le mot 'eshel, que l'on retrouve sous des formes similaires dans le sud de l'arabe, de l'égyptien, de l'assyrien et de l'araméen, désigne une variété de tamaris, un arbre arbustif originaire de régions semi-arides comme le Négueb. Sa croissance est lente mais sa durée de vie est longue. Abraham a probablement planté cet arbre particulier dans le seul but de servir de mémorial à la transaction concernant le puits. Des arbres commémoratifs sont souvent plantés aujourd'hui.

Il invoqua le nom de l'Éternel. Comme ailleurs, Abraham se livre ici à un culte public (voir Gen. 12:7, 8; 13:4, 18). L'objet de son adoration était "le Dieu éternel", littéralement "le Dieu de l'éternité", contrairement aux divinités païennes qui ne sont que les créatures de ceux qui les adorent(Osée 8:6). Abraham adorait le témoin éternel des traités, la source éternelle des bénédictions qui l'accompagnaient tout au long de sa vie, et le Père immortel qui ne manque jamais à ses enfants.

34. A séjourné dans le pays des Philistins. Cela semble contredire l'implication du v. 32 selon laquelle Beersheba n'appartenait pas au pays de Philistie. Apparemment, soit (1) la Philistie n'avait pas de frontière fixe sur son côté désertique, et Beersheba a pu être revendiquée par Abimélek, soit (2) Beersheba était située à la frontière de la Philistie, et Abraham a dû souvent faire paître ses troupeaux de l'autre côté de la frontière.