Tyndale Open Study NotesGalates 4

Un enfant qui est l'héritier d'un grand patrimoine sera un jour très riche. Cependant, avant d'atteindre l'âge adulte où il pourra entrer en possession de sa fortune, il doit se soumettre aux règles des tuteurs et des administrateurs jusqu'au jour désigné par son père. De même, avant que Jésus ne vienne, le peuple de Dieu était soumis à la direction de la loi de Moïse (voir 3.23–24).

Paul soutient que la raison d'être de la loi de Moïse, en ce qui concerne les enfants de Dieu, a été accomplie lorsque Jésus est venu, donc nous ne sommes plus sous son autorité.

• Paul compare le peuple de Dieu, avant la venue du Christ, à un jeune héritier avant qu'il n'entre en possession de son patrimoine (4.1–2). Il va hériter d'une fortune immense (voir 4.5), mais il est encore sous la garde de son tuteur (3.23–25).

• L'expression « l'esclavage des rudiments du monde » désigne probablement les lois qui régissent le monde sans Jésus. Ces principes ont été pleinement exprimés dans la loi de Moïse (3.23–24 ; comparer 4.5).

• Dieu a choisi le moment parfait de l'Histoire pour la venue de Jésus sur terre (voir Lc 4.18–19 ; Ep 4.8–10).

• Jésus était pleinement humain, né d'une femme, et était tenu d'observer la loi de Moïse. Il a accompli la loi (voir Mt 3.13–15 ; 5.17) afin que les enfants de Dieu puissent être libérés et ne soient plus asservis par elle.

• afin qu'il rachetât : En accomplissant la loi et en prenant sa malédiction sur lui, Jésus nous a libérés de ses exigences (Ga 3.13 ; voir aussi Rm 3.24 ; Col 1.13–14).

• afin que nous reçussions l’adoption : Voir aussi Rm 8.15–17.

• Le Saint-Esprit agit dans nos cœurs pour nous assurer que nous sommes enfants de Dieu (voir Rm 8.16 ; Ep 1.13–14).

• Ceux qui ont l'Esprit du Fils de Dieu peuvent appeler Dieu « Père », tout comme Jésus le faisait (Mc 14.36 ; comparer Mt 6.9).

Paul rappelle aux Galates leurs anciennes croyances païennes. Selon lui, choisir de se soumettre à la circoncision et à la loi, c'est retourner à l'esclavage dont Dieu les a libérés.

Avant de devenir chrétiens, les Galates non-juifs adoraient de faux dieux. Ils adoraient des éléments naturels comme le soleil, la lune et les saisons (voir Rm 1.25). Ils vivaient en esclaves de ces faux dieux, sans cesse dans la crainte de les mettre en colère (1Co 8.5–6).

• à présent que vous avez connu Dieu : la relation que les chrétiens entretiennent avec Dieu est semblable à celle d'un enfant avec un parent, plutôt que celle d'un esclave avec un maître (Ga 4.5–7).

• comment retournez-vous à ces faibles et pauvres rudiments ? Paul ne comprenait pas que les Galates veuillent retourner à leur ancienne vie d'esclavage spirituel (4.19–20).

• que vous avez été connus de Dieu : C'est Dieu qui sauve et qui a pris l'initiative de les connaître et leur pardonner, en toute liberté (Ps 139.1–6, 23–24 ; Lc 2.34–35 ; Hé 4.12).

• En retournant à la circoncision (comme moyen d'être accepté par Dieu), les Galates revenaient aux mêmes principes spirituels inutiles par lesquels ils vivaient au temps où ils adoraient des idoles. Les deux modes de vie exigent que l'on travaille dur pour plaire à un maître exigeant qui n'est jamais satisfait.

La circoncision était seulement l'une des manières dont les Galates cherchaient à observer la loi de Moïse. Ils avaient également commencé à célébrer les fêtes juives, pensant que cela les rendrait plus acceptables aux yeux de Dieu. Pour Paul, cela montrait qu'ils avaient mal compris ou même rejeté la bonne nouvelle de la grâce de Dieu à travers Jésus-Christ.

Je crains d’avoir inutilement travaillé pour vous : Les Galates risquent de se détourner de Christ en se fiant à la loi. S'ils le font, le travail de Paul aura été vain. La bonne nouvelle ne leur sera d'aucun profit (comparez Hé 6.4–6 ; 2P 2.20–22). Voir Ac 13.44–14.24 pour une description du travail de Paul au bénéfice des chrétiens dans cette région.

Après avoir expliqué ce que la Bible enseigne, Paul adopte une approche plus personnelle. Il rappelle aux Galates leur relation étroite avec lui.

• Soyez comme moi : Paul était un Juif dévoué. Il a cessé d'essayer de gagner sa propre justice et a accepté la grâce gratuite de Dieu en Jésus-Christ. Maintenant, Paul exhorte ces Gentils à suivre son exemple plutôt que d'adopter les pratiques juives qu'il a abandonnées. Les conseils de Paul tout au long du reste de la lettre (4.12–6.10) découlent de cette exhortation.

• Vous ne m'avez fait aucun tort : de même qu'ils n'ont fait aucun tort à Paul jusqu'ici, les Galates devraient continuer à accepter chaleureusement son ministère et son message.

• à cause d’une infirmité de la chair : Il est possible que Paul ait été affligé d'un problème de santé récurrent, mais nous ignorons de quoi il s'agit (voir 2Co 12.7). L'état de santé de Paul était sérieux et semble avoir perturbé la jeune église en Galatie. On avait tendance à considérer les problèmes physiques comme un signe du jugement de Dieu (voir Jn 9.1–2 ; Ac 28.4). Les Galates ont su voir au-delà de l'état physique de Paul et l'ont accepté comme le messager de Dieu (littéralement ange ; grec angelos).

• comme Jésus Christ : Voir Lc 10.16.

• Les Galates étaient heureux et reconnaissants envers Paul de leur avoir partagé la bonne nouvelle de Jésus.

• vous vous seriez arraché les yeux pour me les donner : Certains pensent que c'est là une indication que le problème dont souffrait Paul affectait ses yeux, mais il est possible qu'il ait tout simplement choisi cette image parce que les yeux sont précieux (voir Dt 32.10 ; Ps 17.8 ; Mt 18.9). La reconnaissance des Galates envers Paul était si grande qu'ils lui auraient donné leurs plus précieuses possessions.

Au début, au moment de leur conversion, les Galates ont accepté Paul et son message avec joie. Mais maintenant, ils doutent de Paul et l'ont peut-être même rejeté.

• Le zèle qu’ils ont pour vous : Le mot grec employé ici peut avoir une signification positive, comme « enthousiasme », ou une signification négative, comme « jalousie » et « envie ».

• ils veulent vous détacher de nous : Les judaïsants (chrétiens juifs insistant sur le respect des lois juives) étaient peut-être déterminés à détacher les Galates de Paul parce qu'ils enviaient leur dévotion envers lui, et voulaient s'accaparer cette dévotion (comparer 2 Corinthiens ; voir aussi Lc 11.46–52). Peut-être les judaïsants voulaient-ils aussi que les Galates dépendent d'eux en tant qu'interprètes de la loi de Moïse.

Les Galates se doivent de continuer à accueillir avec enthousiasme Paul et son message, même lorsqu'il n'est pas présent parmi eux.

Il est possible que les personnes dont parle Paul dans ce verset soient en fait les faux-enseignants, plutôt que les Galates. Dans ce cas, Paul serait en train de dire qu'il est beau de chercher à susciter la dévotion des Galates, mais que dans le cas de ces enseignants, ce n'est pas pour leur bien qu'ils le font.

• Paul considère les Galates comme ses enfants spirituels (voir 1Co 4.14–15 ; Phm 1.10). Il compare le fait de les avoir amenés à Christ au fait de donner naissance et de subir les douleurs de l'accouchement. C'est pénible mais gratifiant. Maintenant, Paul a l'impression que son travail recommence.

• jusqu'à ce que Christ soit formé en vous : Paul utilise la métaphore de l'accouchement pour expliquer quelque chose d'important. Si les Galates continuaient à faire confiance à Christ comme Paul le leur avait enseigné, l'image de Christ grandirait en eux (ils ressembleraient de plus en plus à Jésus dans leur façon de vivre et d'agir). Mais s'ils choisissaient plutôt d'observer la loi, cette nouvelle vie mourrait avant de pouvoir se développer. Paul dit qu'il doit continuer à travailler dur, comme une sage-femme qui aide à l'accouchement, pour s'assurer que cela ne se produise pas.

Si Paul avait été présent en personne, il aurait pu mieux comprendre ses lecteurs et adapter son message pour répondre à leurs besoins spirituels et émotionnels. À distance, il n'était pas certain de l'efficacité de son ton.

• Paul recommence à s'appuyer sur les Écritures pour démontrer son raisonnement. Il raconte l'histoire des deux épouses d'Abraham, Agar et Sara, et de leurs enfants. Il utilise cette histoire pour illustrer la différence entre deux types de personnes : celles qui sont comme des esclaves parce qu'elles essaient d'observer la loi, et celles qui sont libres parce qu'elles appartiennent à Christ.

• Paul utilise les histoires bibliques d'une manière spéciale (appelée allégorie) que les enseignants juifs utilisaient à cette époque (voir note d'étude sur 4.24). Paul a reçu une éducation de rabbin (voir Ac 22.3) et pouvait débattre efficacement avec les judaïsants en utilisant leurs propres méthodes.

n’entendez-vous point la loi? Les Galates ont essayé d'obtenir la justice par la loi, mais ils n'en comprenaient pas vraiment le sens (voir Lc 24.25–27 ; 1Tm 1.7).

Ismaël était le fils de la femme esclave, Agar. Elle était la servante de Sara (voir Gn 16.15). Sara avait donné Agar à Abraham, pour obtenir l'héritier que Dieu avait promis par des efforts humains (voir Gn 16.1–4). Isaac, le fils de Sara, est né de la femme libre (voir Gn 21.2–3). Dieu a fait un miracle pour permettre à Sara d'avoir ce bébé. C'est ainsi qu'il a accompli la promesse qu'il avait faite (voir Gn 17.15–21).

Paul relie l'effort d'Abraham pour accomplir les promesses de Dieu aux tentatives en Galatie et ailleurs d'atteindre le salut en observant la loi (4.23). Agar, en tant que femme esclave, représente l'esclavage d'Israël sous la loi. Cela est mis en opposition à la liberté de ceux qui ont foi en Jésus-Christ (4.26–27).

• Ces choses sont allégoriques : Dans l'écriture allégorique, chaque personnage et événement symbolise un concept plus profond. Les interprétations allégoriques laissent souvent de côté le sens du texte point de vue historique, pour créer des significations imaginaires. Ici, cependant, Paul comprend ce récit dans son contexte historique et le considère comme de l'histoire. Mais il voit les personnages de l'histoire comme des symboles de la situation actuelle. Les opposants de Paul se servaient d'allégories dans leur enseignement, Paul contre donc leur allégorie erronée par une véritable allégorie (voir 1Co 9.22).

• Deux alliances : L'ancienne alliance (un accord spécial de Dieu avec son peuple) a été établie par Moïse. La nouvelle alliance est venue par Jésus-Christ.

• mont Sinaï… C'est Agar : Tout comme Agar était une esclave symbolisant l'effort humain, le mont Sinaï a conduit à l'esclavage par l'obéissance à la loi.

• Agar et le mont Sinaï représentent tous deux Jérusalem. Ils représentent le judaïsme à l'époque de Paul. Les juifs continuent à s'appuyer sur la loi et sur l'appartenance à la descendance physique d'Abraham pour obtenir un statut de juste devant Dieu (voir Jn 8.31–59). Ils ont rejeté Jésus comme Messie et restent attachés à la loi (Ga 3.23–24 ; 4.1–3).

• mont Sinaï en Arabie : La tradition place le mont Sinaï dans la péninsule du Sinaï en Égypte. Cependant, certains suggèrent que la mention de l'Arabie signifie que le mont Sinaï se trouvait à Madian, où Moïse a vécu (voir Ex 3.1).

• Agar représente l'esclavage lié à l'effort humain, lié au mont Sinaï (4.24–25). En revanche, Sara symbolise la liberté dans la Jérusalem céleste, la ville parfaite de Dieu. Ceux qui sont véritablement enfants d'Abraham, par la foi, vivent maintenant sous le règne de Dieu en Jésus-Christ (3.29).

• Elle est notre mère : Le fils de Sara, Isaac, a reçu librement toutes les promesses de Dieu, en dehors de la loi de Moïse. De même, les Juifs et les Gentils qui vivent par la foi en Jésus sont les vrais enfants de Sara. Ils reçoivent librement les promesses de Dieu à Abraham en dehors de la loi (3.26–29 ; 4.4–7).

Le passage cité, Es 54.1, promettait à Israël la prospérité après l'exil à Babylone. Ceux qui croient en Jésus-Christ sont les enfants de Sara (Ga 4.26). C'est ainsi que s'accomplit la promesse selon laquelle Sara, qui était stérile, aurait plus d'enfants qu'Agar, la femme esclave. Pour les judaïsants (ceux qui insistaient sur le respect de la loi juive), les personnes ne respectant pas la loi semblent délaissées (spirituellement stériles ou infructueuses), mais par la foi, elles deviennent abondamment fertiles en tant qu'épouse du Christ (2Co 11.2; Ep 5.31–33).

Paul utilise l'histoire d'Agar et de Sara en 4.21–27 pour expliquer la situation en Galatie. Isaac représente ceux qui sont nés grâce à la promesse de Dieu (voir 3.8) par la puissance de l'Esprit (3.2–5; voir aussi Ep 1.13–14). Ces personnes font confiance à Dieu pour le salut en Christ par la foi. Ismaël représente ceux qui pensent qu'ils peuvent être acceptés par Dieu en observant la loi de Moïse (Ga 3.10–11). Cette idée aurait bouleversé les judaïsants, qui croyaient être les véritables enfants d'Abraham parce qu'ils observaient la loi de Moïse.

Isaac était l'enfant promis. Lors de la célébration de son sevrage, Ismaël a traité Isaac avec mépris (voir Gn 21.9). De même, en Galatie, les personnes qui imposaient de respecter la loi méprisaient ceux qui faisaient confiance à la promesse de Dieu, le message de la grâce de Dieu par la foi en Jésus-Christ seul (comparer Ac 13.50–51 ; 14.1–7).

La requête de Sara concernant Ismaël en Genèse 21.10 offre une ligne de conduite (voir Gn 21.12) pour traiter avec le fils actuel de la femme esclave (quiconque refuse d'abandonner l'esclavage à la loi). Dieu ne permet pas à ceux qui essaient d'être justes par leurs propres efforts de partager son héritage (voir Rm 9.30–33). Ceux qui viennent à Dieu par Jésus-Christ seul, par la foi et non en observant la loi, sont les enfants de la femme libre qui héritent des bénédictions de Dieu.