Sennacherib

Le nom de Sennachérib signifie "Que le péché (le dieu) augmente mes frères" Un roi assyrien qui a succédé à son père Sargon II en 705 avant J.-C. et a régné pendant 25 ans (705-681 avant J.-C.). L'histoire séculaire se souvient surtout de lui pour sa destruction insensée de Babylone en 689 avant J.-C. et dans la Bible pour la catastrophe qui a frappé son armée à Jérusalem peu après

Lors de l'accession de Sennachérib, Merodach-Baladan, ancien roi de Babylone, a tenté de se libérer du joug assyrien, mais lui et son allié élamite ont été vaincus. La prochaine grande campagne de Sennachérib se déroule en Occident en 701 avant J.-C., où une révolte en Syrie et en Palestine exige son attention. Il s'empara d'abord d'un certain nombre de villes phéniciennes, puis marcha contre le centre de la rébellion en Palestine, les villes philistines et le royaume de Juda

Sennachérib affirme avoir pris 46 villes fortifiées à Ezéchias de Juda, en plus de nombreux villages, et avoir emmené 200 150 captifs (l'assyriologue A. Ungnad pense qu'il faut lire le chiffre 2 150), en plus d'une énorme quantité de butin. Son siège de Lakish, probablement la ville forteresse la plus puissante de Juda à l'exception de Jérusalem, est mentionné dans la Bible (2 Ki 18:14, 17 19:8) et également représenté par Sennachérib sur de longs reliefs de pierre. Jérusalem a été assiégée pendant un certain temps par une armée assyrienne, mais n'a pas été prise (ch 18:17). Sennachérib ne pouvait donc prétendre qu'il avait fait d'Ezéchias "un prisonnier à Jérusalem, sa résidence royale, comme un oiseau en cage"

Je l'ai entouré de terrassement pour molester ceux qui quittaient la porte de la ville". Comme son attention était requise de toute urgence à l'est, Sennachérib devait se contenter de recevoir un lourd tribut d'Ezéchias, qui est mentionné dans la Bible et dans les archives du roi assyrien (2 Ki 18:14-16). La version assyrienne détaillée de cette campagne, inscrite sur des prismes d'argile bien conservés, est en accord sur tous les points majeurs avec les récits bibliques, bien qu'elle montre des différences dans les détails.

Au cours des dix années suivantes, Sennacherib s'occupe principalement des affaires de Babylone et d'Elam. Finalement, il est devenu si las des fréquentes rébellions de Babylone qu'il a détruit la ville de manière impitoyable et approfondie, et a même inondé toute la région en détournant l'Euphrate, afin de transformer les terres environnantes en marais et d'empêcher ainsi la résurrection de la ville. Peu après, il a dû mener une autre campagne militaire contre Ezéchias, car 2 Ki 19:9 mentionne une tentative de Tirhakah, le roi nubien d'Egypte, pour aider Ezéchias lors d'une campagne de Sennachérib. Comme Tirhakah n'a pas quitté la Nubie, sa patrie, avant 689 avant J.-C. environ, lorsqu'il est devenu corégeant avec son frère à l'âge de 20 ans, cette campagne ne peut être datée plus tôt

Il faut donc conclure que les documents bibliques des 18-20ème siècles et les passages parallèles traitent de deux campagnes distinctes et non d'une seule, comme semble l'indiquer une lecture superficielle du récit. C'est sans doute au cours de cette dernière campagne que l'armée de Sennachérib a subi la perte désastreuse décrite au chapitre 19:35, lorsqu'elle fut frappée par un ange pendant le siège de Jérusalem. Bien que les archives assyriennes soient naturellement muettes sur ce désastre, il n'a pas été oublié parmi les nations antiques, comme le prouve une histoire de l'historien grec Hérodote

Lors de sa visite en Égypte plus de 200 ans après la mort de Sennachérib, Hérodote a appris que lorsque le roi assyrien a avancé contre l'Égypte, un nombre immense de souris ont mangé les cordes d'arc de son armée, si bien que les soldats ont fui dans la panique. Comme les souris étaient considérées comme les porteuses de la peste bubonique, on pense généralement que l'histoire implique une épidémie de cette maladie dans l'armée des Assyriens. Il n'y a guère de raison de douter qu'il s'agisse de la version égyptienne de la catastrophe décrite au v. 35.

Dans son pays natal, Sennachérib était connu comme le grand reconstructeur de Ninive, qui est devenue en son temps la plus belle et la plus glorieuse ville de l'Antiquité. Il a également construit un aqueduc qui a apporté de l'eau à Ninive et à ses environs depuis les montagnes de l'est, sur une distance d'environ 30 miles. (environ 48 km.) de distance. La rivière Gomer était traversée par une chaussée arquée de 1 000 pieds. (env. 300 m.) de long, peut-être le premier pont de pierre permanent de l'histoire

En 681 av. J.-C., Sennachérib fut assassiné par ses deux fils, Adrammelech et Sharezer, qui étaient peut-être jaloux de leur frère Esarhaddon, le prince héritier. Bien que ce meurtre soit évoqué dans plusieurs textes contemporains, toutes les références à cet événement sont si vagues et ambiguës qu'une reconstitution historique détaillée de l'événement est encore impossible. Les meurtriers n'ont pas réussi à usurper le trône, mais ont été chassés par Esarhaddon, qui a succédé à son père.