L'alliance de Dieu avec Abram / Le four fumant

Dieu s'est révélé à Abram dans une vision. Abram s'inquiétait toujours de ne pas avoir d'héritier. Dieu condescendit donc à conclure une alliance solennelle avec Abram, sous une forme habituelle chez les anciens. L'expression "conclure" ou "faire" une alliance (v. 18), littéralement, "couper" une alliance, était dérivée de la pratique décrite ici. Les animaux qu'Abram devait utiliser étaient précisément ceux que Moïse prescrivit plus tard comme bêtes de sacrifice (voir Ex. 29:15 Nb. 15:27 19:2 Dt. 21:3 Lév. 1:14). L'exigence selon laquelle les quadrupèdes devaient avoir "trois ans" spécifie les animaux adultes.

Chacun des trois animaux a été abattu et divisé, et les deux moitiés ont été placées l'une contre l'autre, avec un espace entre elles. Les oiseaux ont été abattus, mais pas divisés. L'un d'eux a probablement été couché d'un côté, et l'autre de l'autre. Ceux qui s'engageaient dans l'alliance devaient marcher entre les morceaux divisés, jurant symboliquement une obéissance perpétuelle aux dispositions ainsi solennellement convenues. La vie des animaux engageait la vie de ceux qui participaient à l'alliance. Cette pratique est restée en vigueur pendant de nombreux siècles, car nous la retrouvons pratiquée au temps de Jérémie (Jr. 34:18, 19).

La foi d'Abram et sa confiance enfantine en Dieu ne l'ont pas rendu "juste", mais le Seigneur "lui a compté pour la justice" Pour la première fois, ces concepts importants, la foi et la justification, sont réunis. Il est évident qu'Abram n'avait pas de "justice" avant que Dieu ne la lui attribue. Et s'il n'en avait pas, aucun homme n'en a jamais eu. Abram était un pécheur et avait besoin de rédemption, comme tout autre être humain, mais lorsque la justice lui a été imputée, la miséricorde et la grâce ont également été accordées, permettant le pardon de son péché et apportant les récompenses de la justice. Ici, pour la première fois, toute l'importance de la foi est mise en évidence. Ici aussi, pour la première fois, la justice imputée est mentionnée.

La phase finale de la révélation divine avait pour but d'impressionner Abram par la certitude des promesses de Dieu. Une "fournaise fumante" ou une "lampe allumée", symboles de la présence divine, passait entre les carcasses découpées, comme Abram lui-même l'avait fait auparavant, à la lumière du jour. Le fait que les animaux aient été totalement consumés montre bien qu'il ne s'agissait pas d'une simple vision. Par ce signe visible, Dieu confirmait son alliance avec Abram, qui voyait ainsi pour la première fois le symbole sacré de la présence divine.