Seventh-day Adventist Bible CommentaryNéhémie 9

Le vingt-quatrième jour. Le 24 du 7e mois (Tishri), durant la 21e année d’Artaxerxès Ier, correspondait au 19 octobre 444 av. J.-C. (Selon le calcul juif, sa 20e année s’était achevée à la fin du 6e mois ; voir p. 101–103.) Ils se rassemblèrent en jeûnant. Il aurait semblé approprié que l’événement décrit dans les chap. 9 et 10 ait lieu le 10 du mois, lorsqu’ils observaient le grand Jour des Expiations (PK 665), jour d’humiliation nationale et d’examen de soi. Ce jour-là, selon la loi, chacun devait sonder son propre cœur ; quiconque négligeait de le faire devait être retranché d’Israël (Lév. 23:27–29). Certainement, sous Esdras, l’observance de ce jour n’aurait pas été négligée. Quelle qu’ait pu être la raison du report de l’événement décrit ici, les autorités civiles et ecclésiastiques désignèrent un jour qui n’avait pas de rituel traditionnel propre pour l’acte solennel de repentance auquel le cœur de la nation était désormais résolu. Le jour choisi se situait deux jours après l’achèvement de la joyeuse fête des Tabernacles, qui se terminait le 22 du 7e mois. Avec des vêtements de sac. Sur l’usage du sac dans le deuil, voir Gen. 37:34; 2 Sam. 3:31; 21:10; 1 Rois 21:27 ; etc. Se mettre de la terre ou de la poussière sur la tête était moins courant (1 Sam. 4:12; 2 Sam. 1:2 ; et Job 2:12).

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2. Ils se séparèrent. Comparer avec ch. 10:28, d'où il ressort que les " étrangers " étaient les païens qui entouraient l'Etat de Juda. Cet acte représentait une renonciation volontaire à toutes les coutumes et contacts païens( )(cf. 2 Cor. 6:14).

3. Ils sont restés debout. C'est-à-dire qu'ils restèrent à leur place et ne partirent pas avant d'avoir achevé le travail de confession et de pénitence. Les Juifs confessaient leurs péchés à genoux(Esdras 9:5) ou prosternés(Esdras 10:1).

Un quart de la journée. Autrefois, les Juifs divisaient la journée en quatre parties, chacune d'une durée d'environ trois heures. Le NT fait souvent allusion à une division similaire de la nuit(Marc 6:48; 13:35; etc.).

L’escalier. Littéralement, « montée », terme qui désigne probablement l’estrade, ou la « chaire », de Esdras 8:4 est désignée. Les Lévites. La répétition des noms des Lévites au v. 5 montre que l’invitation à louer Dieu est distincte du cri adressé à Dieu à haute voix au v. 4. Il semble que les Lévites aient d’abord crié à Dieu en lui adressant leurs confessions et leurs supplications, puis, cela fait, aient invité l’assemblée à l’adorer. Huit noms de Lévites sont donnés dans les deux versets, et cinq d’entre eux — Josué, Bani, Kadmiel, Sébania et Schérébia — sont identiques. Le fait que les trois autres soient différents ne doit pas être expliqué par des erreurs de copiste ou de rédacteur. Une explication plus simple existe : le second groupe était composé, en partie, de Lévites différents du premier groupe. S’ils avaient été les mêmes les deux fois, l’auteur n’aurait pas eu besoin de répéter leurs noms si peu de temps après.

5. Les Lévites. Voir au v. 4.

Ton nom glorieux. Le grand honneur dû au " nom " de Dieu est enseigné par les auteurs de l'Ecriture Sainte, du Mont Sinaï(Ex. 20:7) à l'Ile de Patmos(Apoc. 15:4), du Pentateuque au livre de l'Apocalypse. Le "nom glorieux" est une expression qui revient quelques fois dans la Bible, mais les mots hébreux exacts utilisés ici ne se retrouvent ailleurs que dans le Ps. 72:19.

6. Toi, tu es le seul Seigneur. Comparez Ps. 86:10 et Isa. 37:16. Dans ce dernier passage, la phraséologie est presque identique.

Le ciel des cieux. Comparez Deut. 10:14; 1 Rois 8:27; Ps. 148:4. L'expression a été expliquée comme désignant soit le ciel le plus élevé (voir 2 Cor. 12:2), soit l'univers dans son ensemble. C'est cette dernière interprétation qui semble le mieux convenir aux divers passages où cette expression apparaît.

Toute leur armée. Certains ont compris qu'il s'agissait des étoiles, mais la dernière clause du verset semble désigner les anges comme l'armée des cieux.

Tu les gardes tous. La conservation de toutes les choses créées par le Créateur de l'univers a certainement été admise par tous les auteurs sacrés, mais elle n'a jamais été énoncée aussi clairement qu'ici. Le psalmiste dit : "Tu gardes les hommes et les bêtes"(Ps. 36:6), mais cette reconnaissance est loin d'avoir la portée universelle du présent passage. Le pouvoir de conserver n'est pas moins important que le pouvoir de créer.

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D’Ur des Chaldéens. Voir Gen. 11:31 ; voir aussi Actes 7:2–4. Abraham. Voir Gen. 17:5.

8. Fait une alliance. Allusion à Gen. 15:18-21; 17:7, 8. Pour une mention supplémentaire des nations cananéennes, voir Ex. 3:8; Deut. 7:1.

Juste. Dieu est appelé juste, car ses commandements et son caractère concordent (voir Deut. 32:4).

Ils agirent avec arrogance. La « conduite arrogante » des Égyptiens est évoquée dans Ex. 18:11. Fais-toi un nom. C’est-à-dire qu’il se fit connaître par les signes et les prodiges qu’il accomplit en Égypte (voir Ex. 9:16; 14:17; 15:14–16 ; etc.).

Fends la mer. La description de cet événement se trouve dans Ex. 14:21, 22, 28; 15:19. Comme une pierre. Cette expression et le terme « eaux puissantes » sont tirés du « cantique de Moïse » (Ex. 15:5, 10).

Tu les conduisis. Sur la direction divine en route vers Canaan, au moyen de signes miraculeux de la présence divine, voir Ex. 13:21 et Nomb. 14:14.

13. Sur le mont Sinaï. La révélation de Dieu sur le Sinaï et la proclamation de la loi décrite dans Ex. 19 et 20. Comparer aussi avec Deut. 4:36. Sur les différentes désignations de la " loi ", voir Ps. 19:9; 119:39, 44, 62, 63, 66, 68, etc.

14. Ton saint sabbat. Les mots choisis ici impliquent que le sabbat existait avant le don de la loi, ce qui est en accord avec Gen. 2:2, 3 et Exe. 16:23. Le fait que Néhémie considérait le commandement du sabbat comme un commandement d'une importance extraordinaire est démontré par le fait qu'il s'agit du seul commandement du Décalogue qui soit spécifiquement mentionné. Il est déclaré qu'il a été accordé par Dieu aux Israélites comme un bienfait, dans la mesure où ils devaient partager le repos de Dieu ce jour-là.

Pain venu du ciel. La manne a déjà été appelée le « pain du ciel » (Ps. 105:40), ou le « blé du ciel » (Ps. 78:24). Maintenant, pour la première fois, elle est appelée « pain venu du ciel » — une expression familière aux chrétiens en raison de son emploi dans Jean 6:32, 51, 58. Pour la manne et l’eau provenant du rocher, destinées à soutenir Israël durant leur

voyage à travers le désert en route vers Canaan, voir Ex. 16:4, 10–35; 17:6; Nomb. 20:8.

16. Eux et nos pères. Ce verset fait allusion aux diverses rébellions, dont certaines sont énumérées dans les versets suivants.

17. Dans leur rébellion. Pour le mot hébreu bemiryam, " dans leur rébellion ", sept manuscrits hébraïques lisent bemisrayim, " en Égypte ", avec lequel les LXX sont également d'accord. La référence à la nomination d'un capitaine se trouve dans Nombres 14:4.

Un Dieu prêt à pardonner. Le mot hébreu pour " pardon " est rare et n'apparaît ailleurs que dans Dan. 9:9 et Ps. 130:4. Le reste du verset est parallèle à Joël 2:13 et Jonas 4:2.

Un veau en métal fondu. Voir Ex. 32:4. Grandes provocations. Une meilleure traduction serait « grands blasphèmes », puisque le même mot est traduit dans Ézéchiel 35:12.

20. Ton bon esprit. Le " bon esprit " de Dieu est également mentionné dans Ps. 143:10, et le fait que Dieu instruit et enseigne les hommes dans Ps. 32:8. L'instruction par l'Esprit de Dieu n'est nulle part ailleurs mentionnée distinctement dans l'AT, mais elle est sous-entendue dans Nombres 11:17, 25, où Dieu a doté les 70 anciens de l'Esprit de prophétie.

21. Ils ne manquaient de rien. Voir Deut. 2:7; 8:4.

Coins. L’hébreu pe’ah, « coin », peut aussi se traduire par « côté », « frange » ou « frontière ». Puisque les royaumes d’Og et de Sihon mentionnés ici étaient des territoires frontaliers d’Israël, pe’ah devrait être traduit en conséquence. Et le pays. Comme au v. 16, le we, « et », devrait être rendu par « à savoir » ou « même ».

Comme les étoiles du ciel. Allusion à la promesse faite à Abraham (Gn. 15:5; 22:17). Concernant l’accroissement extraordinaire des enfants d’Israël en Égypte, voir Ex. 1:7, 12.

Les Cananéens. Parfois, comme au v. 8, les « Cananéens » sont présentés comme une seule nation, avec d’autres tribus. Mais à d’autres moments, le terme est employé dans un sens plus large et inclusif pour désigner tous les habitants de Canaan, quelle que soit leur tribu. Ici, il est utilisé dans ce sens plus étendu.

Villes fortifiées. Parmi les villes fortifiées prises figuraient Jéricho (Josué 6), Lakis (chap. 10:32) et Hatsor (chap. 11:11), pour n’en mentionner que quelques-unes. Un pays fertile. Comparez Nb. 14:7, 8; Dt. 8:7–9; 2 Rois 18:32. Concernant les maisons pleines de biens, voir Dt. 6:11. Les principaux arbres cultivés en Palestine étaient l’olivier, le figuier, le pommier, l’amandier, le noyer, le mûrier, le sycomore et le grenadier. Les palmiers-dattiers poussaient en abondance dans la vallée du Jourdain. Et devint gras. En dehors de ce passage, l’expression n’est employée que dans Dt. 32:15 et Jér. 5:28. La comparaison de ces textes montre que ces mots ne sont jamais employés de manière flatteuse, mais toujours en rapport avec un reproche (voir aussi Jér. 50:11; Éz. 34:20). Néh. 9:25 ne fait pas exception.

26. Jette ta loi. Voir Eze. 23:35.

Tu as égorgé tes prophètes. Comparez Matthieu 23:37 et Luc 11:47. Zacharie, fils de Jehoïada, fut mis à mort par Joas(2 Chron. 24:22), et de nombreux prophètes furent tués par Jézabel(1 Rois 18:4). La tradition juive affirme qu'Isaïe, Jérémie et Ezéchiel ont été assassinés par des compatriotes juifs, et que d'autres ont pu subir le même sort.

27. Tu leur as donné des sauveurs. Ce passage et le v . 28 se rapportent à l'époque des juges. En hébreu, Othniel et Ehud sont appelés "sauveurs"(Juges 3:9, 15, "libérateur") ; Shamgar, Gédéon, Jephté, David et d'autres ont également été des libérateurs de l'oppression étrangère. Ces hommes ont été élevés par Dieu pour sauver son peuple Israël de la main lourde de ses oppresseurs.

Après qu’ils eurent trouvé du repos. Voir Juges 3:11, 30; 5:31; 8:28 ; etc.

Détourna l’épaule. L’image est celle d’un bœuf qui se dérobe au joug et recule lorsqu’on lui demande de le porter. Dans Osée 4:16 il est dit qu’« Israël recule comme une génisse rétive » (voir aussi Zach. 7:11). Cela, ainsi que le v. 30, s’applique à l’époque des rois.

De nombreuses années. Dieu se montra patient envers le royaume du Nord pendant plus de deux siècles, période durant laquelle 20 rois impies occupèrent le trône d’Israël. Il fit preuve de la même patience envers le royaume du Sud, qu’Il permit de subsister pendant près de 350 ans. Beaucoup des 20 rois de Juda L’affligèrent par leur idolâtrie et par des crimes sans mesure. Tes prophètes. Comparez 2 Rois 17:13, où presque les mêmes mots sont employés que dans ce passage (voir aussi 2 Ch. 36:15, 16). Il y eut une succession presque ininterrompue de prophètes depuis l’époque de Salomon jusqu’à la captivité babylonienne, et au-delà. Outre les prophètes dont les écrits nous sont parvenus et dont les noms sont ainsi familiers à tout lecteur de la Bible, il y eut des prophètes tels qu’Ahija le Silonite, Iddo le voyant, Schemaeja le prophète, Hanani, Jéhu fils de Hanani, Élie, Élisée, Michée fils d’Imla, Zacharie fils de Jehojada, Hulda, et un certain nombre d’hommes de Dieu anonymes qui peuvent également être classés parmi les prophètes. Les Juifs avaient ignoré les exhortations que leur adressaient constamment les messagers de Dieu. C’est pourquoi Dieu livra son peuple entre les mains des païens. Cela commença avec l’invasion des Assyriens, qui finirent par détruire le royaume d’Israël, et culmina avec la soumission de Juda par les Chaldéens. Plus récemment, les Samaritains et d’autres nations environnantes avaient attaqué le reste d’Israël.

Ne les abandonne pas. Malgré ces jugements, Dieu, conformément à sa promesse (Jér. 4:27; 5:10, 18; 30:11 ; etc.), n’abandonna pas complètement son peuple et ne le fit pas disparaître entièrement. Les interventions miséricordieuses de Dieu envers les transgresseurs avaient pour but de préserver un reste par lequel Il pourrait accomplir ces promesses.

Le Dieu redoutable. Une formulation similaire apparaît dans Dt. 10:17 et Néh. 1:5. À ceux qui rejettent sa miséricorde, Dieu apparaît comme Juge (voir Apoc. 6:14–17). Toi qui gardes l’alliance. Cette pensée apparaît également dans Ps. 89:28 et Néh. 1:5. Les rois d’Assyrie. Salmanasar III d’Assyrie — qui n’est pas mentionné dans la Bible — rapporte qu’il a vaincu Achab et contraint Jéhu à lui payer un tribut et à s’agenouiller devant lui. Tiglath-Piléser III (appelé Pul en Babylonie) reçut un tribut de Menahem (2 Rois 15:19, 20), et emmena deux tribus et demie en captivité (2 Rois 15:29; 1 Ch. 5:26). Un troisième roi assyrien, Salmanasar V, assiégea Samarie (2 Rois 17:5–23) et s’en empara très probablement peu avant sa mort. Un quatrième, Sennachérib, prit à Ézéchias toutes les villes fortifiées de Juda et le força à racheter Jérusalem en payant une lourde rançon (2 Rois 18:13–16). Un autre roi assyrien, qu’il s’agisse d’Ésar-Haddon ou d’Assurbanipal, emmena Manassé prisonnier à Babylone (2 Ch. 33:11). Ce fut la dernière expédition assyrienne en Juda. Le Seigneur, par l’intermédiaire d’Ésaïe, appela le monarque assyrien « le bâton de ma colère » (És. 10:5). Pour ces contacts entre les rois assyriens et les Hébreux, voir vol. II, p. 159, 160.

33. Tu es juste. Comparer avec Deut. 32:4; Esdras 9:15; Neh. 9:8.

Nos rois non plus. Dans l’énumération des différentes classes du peuple, les prophètes sont ici omis, car, en tant que témoins de Dieu, ils ne sont pas comptés parmi ceux qui avaient transgressé, bien qu’ils aient partagé les souffrances qui frappèrent la nation.

Dans leur royaume. Cela désigne l’époque où Juda était un royaume indépendant, non soumis à une puissance étrangère. Mais même lorsqu’ils étaient maîtres de leur propre pays, les Juifs servaient rarement Celui qui le leur avait donné ; ils servaient plutôt les dieux des nations qui les assujettirent plus tard.

Nous sommes des serviteurs. Puisque les enfants d’Israël avaient refusé d’être les serviteurs de Dieu, ils furent livrés aux étrangers comme esclaves (voir Jér. 5:19). D’ailleurs, ils se trouvaient toujours être les serviteurs d’une puissance étrangère, les Perses, bien que Dieu, dans sa miséricorde, leur eût rendu une certaine mesure d’indépendance et de liberté. Comparer 2 Chron. 12:8, où le service de Dieu et « le service des royaumes des pays » sont mis en contraste.

Rapporte beaucoup. C’est-à-dire que les monarques perses tiraient de Judée d’importants revenus. On ignore le montant payé par la petite province de Judée, mais la satrapie « Au-delà du fleuve », à laquelle appartenait la Judée, payait chaque année 350 talents d’argent (Hérodote iii. 91), soit environ 11,6 tonnes (10,9 tonnes métriques) s’il s’agissait de talents légers, auxquels s’ajoutait une importante contribution en nature. Domination sur nos corps. Les Perses exerçaient le droit d’enrôler leurs sujets pour le service militaire, afin de combattre sur terre et sur mer. Les Juifs avaient sans aucun doute participé aux expéditions de Darius et de Xerxès contre la Grèce, et beaucoup avaient peut-être été tués lors de certaines des désastreuses défaites qu’y subirent les armées perses. Sur notre bétail. Cela signifie que les dirigeants étrangers prenaient ce qu’ils voulaient, et que les propriétaires nominaux devaient se contenter de ce qui restait. Même si un homme possédait de grands troupeaux, il ne pouvait jamais savoir quel profit il en tirerait. Les bêtes de somme étaient probablement réquisitionnées pour le service militaire. Grande détresse. Puisque les dirigeants s’appropriaient à volonté les biens juifs, le produit du sol et celui des troupeaux, cette détresse comprenait probablement une pauvreté extrême. Le terme incluait aussi l’angoisse d’un peuple épris de liberté, soumis à une servitude accablante sur la terre qui lui appartenait par don divin. Pourtant, il n’y a aucune plainte contre Dieu. Sa main est clairement visible dans toute cette souffrance, et leur amertume n’est que le reproche qu’ils s’adressent à eux-mêmes.

Y apposer un sceau. Les documents anciens étaient généralement scellés. Lorsque les archives étaient écrites en cunéiforme sur des tablettes d’argile molle (voir vol. I, p. 110, 134, 139), on faisait rouler des sceaux-cylindres sur l’argile humide des tablettes avant leur cuisson. Un document écrit sur du papyrus (voir p. 417 ; vol. I, p. 30, 31) était roulé et plié. On l’entourait d’une ficelle et on plaçait une motte d’argile sur le nœud ; ensuite, soit on pressait un sceau-cachet dans l’argile, soit on y faisait rouler un sceau-cylindre. Parfois, chaque partie au contrat apposait son sceau sur un morceau distinct d’argile à sceller, qu’elle fixait ensuite au document au moyen d’une ficelle. On pouvait attacher ainsi un nombre quelconque de sceaux.

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