Seventh-day Adventist Bible CommentaryGenèse 37

1. Jacob habita dans le pays. Cette déclaration introduit la période qui suit la mort d'Isaac. Jacob était désormais l'héritier des bénédictions et des promesses qui accompagnaient la succession patriarcale.

2. Les générations de Jacob. Ici s'ouvre une nouvelle section (voir ch. 5:1; 6:9; etc.). Bien que le nom de Jacob seul soit mentionné dans ce titre, l'histoire de sa famille est clairement impliquée, comme le montrent les chapitres suivants. Les expériences vécues par les membres de sa famille au cours de sa vie sont considérées comme faisant partie de son histoire familiale

Joseph, âgé de dix-sept ans. Les événements que nous allons décrire ont eu lieu environ 11 ans après le retour de Jacob de Haran, alors qu'il avait atteint l'âge de 108 ans (voir ch. 30:25 et sur ch. 27:1)

Avec les fils de Bilha. Joseph était plus étroitement associé aux fils de Bilha et de Zilpha, qui étaient plus proches de lui en âge, et qui étaient peut-être moins hautains que ceux de Léa. Il se peut que Bilha, qui avait été la servante de sa mère Rachel, ait pris soin de Joseph après la mort de Rachel

Leur mauvais rapport. Joseph rapporte ce qu'il a observé personnellement ou répète ce qu'il a entendu dire sur ses frères. Ceci marque le début de la haine amère que ses frères éprouvent à son égard. Joseph était animé par des idéaux élevés et sa conscience sensible se révoltait contre les mauvaises actions de ses frères. S'il a rapporté ces choses à Jacob, c'était sans doute dans l'espoir que l'influence de son père les amènerait à changer de comportement, de peur que le nom de la famille ne soit déshonoré comme il l'avait été lors du massacre des Sichemites

3. Israël aimait Joseph. Jacob trouvait une satisfaction particulière dans la compagnie de Joseph, dont l'amabilité et les idéaux le rendaient si différent de ses frères. Comme Jacob était âgé de 91 ans à la naissance de Joseph, et que Benjamin n'est né que plusieurs années plus tard, il considérait Joseph comme "le fils de sa vieillesse."

Un manteau aux multiples couleurs. Le traitement préférentiel de Jacob à l'égard de Joseph atteint son paroxysme dans le manteau, ou tunique, spécial qu'il lui confectionne. Le sens du mot passim, "de plusieurs couleurs", est incertain. Il est également utilisé dans 2 Sam. 13:18, 19 pour décrire la robe de Tamar, la fille du roi David. L 'interprétation des LXX, de la Vulgate et du Syriaque, "coloré", constitue la base de la traduction que l'on trouve dans la plupart des Bibles modernes. Une peinture sur le mur de la tombe d'un noble à Beni Hasan en Égypte, datant de l'époque d'Abraham, représente un groupe d'hommes, de femmes et d'enfants asiatiques, dont certains ne portaient que des pagnes bicolores, et d'autres des tuniques qui arrivaient au genou mais laissaient une épaule nue. Certaines étaient d'un tissu blanc uni, mais d'autres avaient des motifs bleus et rouges. Le vêtement du chef était particulièrement coloré et se distingue des autres par un beau motif tissé dans le tissu. La tunique que Jacob a donnée à Joseph peut avoir ressemblé à celle-ci. Cependant, comme nous l'avons souligné ici, le motpassim est d'origine incertaine. Si, comme cela semble probable, il s'agit du pluriel de pas, "extrémité", il désigne les mains et les pieds. En Dan. En conséquence, le manteau ou la tunique de Joseph devait avoir de longues manches et atteindre les pieds. Un tel vêtement n'aurait pas été approprié pour travailler et était, en outre, porté par les enfants de rang noble. La construction grammaticale de l 'hébreu suggère l'idée que Jacob n'a pas seulement fabriqué un tel manteau pour Joseph, mais qu'il avait l'habitude d'en fabriquer pour lui. Dans un cas comme dans l'autre, ce manteau a éveillé le soupçon que Jacob avait l'intention de passer outre les enfants plus âgés et de conférer le droit d'aînesse à Joseph. Il n'est pas étonnant que ses frères l'aient tous détesté(PP 209) !

4. Ils le haïssaient. L'affection de Jacob pour Joseph était peut-être naturelle, car il voyait en lui non seulement l'enfant de sa Rachel bien-aimée, mais aussi une excellence de caractère qui contrastait fortement avec la vie notoire de certains de ses autres fils. Beaucoup de parents qui se trouvent dans la situation de Jacob, attirés par un enfant plus que par un autre, font au moins l'effort de dissimuler cette préférence qui, au fond de leur cœur, leur paraît probablement tout à fait justifiée. Mais avec une partialité démesurée et évidente, Jacob a manifesté sa préférence pour le fils de Rachel en lui offrant un vêtement coûteux et princier. Comme on pouvait s'y attendre, une telle marque d'estime a déplu à ses autres fils et, sans le caractère fondamentalement sain de Joseph, elle aurait pu lui porter préjudice

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5. Joseph a fait un rêve. Le manteau impliquait l'intention de Jacob de faire du fils aîné de Rachel son héritier ; maintenant, le rêve de Joseph était considéré comme l'expression de ses propres intentions en la matière. Ils le haïssaient, non seulement à cause du rêve, mais aussi parce qu'il avait eu l'audace de leur en parler(v. 8). Bien qu'il ne soit pas dit que les rêves de Joseph venaient de Dieu(chap. 20:3-7; 28:12-15), l'histoire ultérieure de sa vie rend pratiquement certain qu'il en était ainsi et qu'ils n'étaient pas le reflet d'une quelconque ambition personnelle de sa part. Le rêve de Joseph montre que Jacob ne se limitait pas à l'élevage du bétail et des moutons, mais qu'il s'occupait aussi d'agriculture, comme l'avait fait avant lui son père Isaac(ch. 26:12). Cette activité avait été sous-entendue dans la bénédiction paternelle d'Isaac(ch. 27:28).

9. Un autre rêve. Si le premier rêve de Joseph n'avait indiqué que la suprématie sur ses frères, le second l'étendait à toute la famille. Que Joseph ait raconté ce rêve à ses frères, après avoir vu comment ils avaient réagi au premier, révèle une immaturité de jugement certaine. Ce rêve ne pouvait qu'intensifier leur envie et leur haine. Joseph, cependant, semble avoir ressenti une certaine satisfaction à raconter ses rêves et à observer l'envie et la colère de ses frères. Jacob, qui était présent à cette occasion, le réprimanda vivement, peut-être en partie par surprise, et en partie pour désavouer toute collusion de sa part. Bien que Jacob désapprouve le récit du rêve, il ne peut s'empêcher d'être impressionné par la manière dont il reflète ses propres pensées

Certains ont mis en doute l'origine divine du second rêve, dans la mesure où il semble n'avoir connu qu'un accomplissement partiel. Ni Rachel ni Léa n'ont vécu pour voir le règne de Joseph en Égypte(ch. 35:19; 49:31). Il suffit de noter que même Jacob n'a pas pris tous les détails du rêve au pied de la lettre, puisque la mère de Joseph était déjà morte à ce moment-là(v. 10). Jacob a apparemment compris le rêve comme représentatif de la suprématie de Joseph dans un sens général

12. Ses frères partirent. Les fils de Jacob semblent avoir effectué d'assez longues migrations annuelles d'un pâturage à l'autre, comme c'est souvent le cas aujourd'hui encore. Sichem se trouve à 60 km au nord d'Hébron, et Dothan(v. 17) à 16 km au nord-ouest de Sichem. L'utilisation des pâturages du nord implique que la saison était l'été ou le début de l'automne. La saison sèche commençait en avril et durait jusqu'en octobre (voir v. 24). La raison pour laquelle les troupeaux paissaient à Sichem peut avoir été le fait que la famille de Jacob y possédait une propriété , obtenue en partie par achat(ch. 33:19) et peut-être en partie par conquête(ch. 34:27). Les fils de Jacob semblent avoir estimé qu'ils n'avaient rien à craindre de la population environnante(ch. 35:5), qui ne s'était jamais vengée du massacre des Sichemites.

13. Je t'enverrai vers eux. Jacob n'était apparemment pas conscient de la haine que ses fils éprouvaient à l'égard de Joseph, un fait qu'ils s'étaient efforcés de lui cacher. Cela ressort non seulement du fait qu'il envoya Joseph seul leur rendre visite, mais aussi de sa réaction au récit qu'ils firent de cette disparition. Il ne semble pas avoir soupçonné un seul instant qu'ils aient commis une faute. L'inquiétude de Jacob à l'égard de ses fils n'est sans doute pas seulement due à leur longue absence, mais aussi à la crainte que des compatriotes des Sichemites ne se soient vengés du massacre ou ne les aient empêchés de faire paître leurs troupeaux.

17. Allons à Dothan. Située à environ 12 milles au nord de Samarie, en direction d'Esdraelon, Dothan se trouvait sur la grande route des caravanes allant du nord à l'Égypte. Elle se trouvait dans une plaine oblongue contenant l'un des meilleurs pâturages de Canaan, et fut donc bien choisie par les fils de Jacob. Elle porte encore aujourd'hui son ancien nom, DÃÂ'tân. A l'époque d'Elisée, elle fut le théâtre d'un grand miracle (voir 2 Rois 6:13-19).

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20. Tuons-le. Pour des hommes qui avaient tué les hommes d'une ville entière, le meurtre d'un seul individu pouvait difficilement sembler un péché grave. La haine s'était développée dans leurs cœurs au point qu'ils étaient prêts à tuer leur propre frère de sang-froid. Ils étaient loin de leur foyer et de ses influences restrictives. La "fosse" dans laquelle ils avaient l'intention de jeter son corps était l'une des citernes courantes en Palestine. L'histoire qu'ils se proposaient de raconter à leur père était tout à fait crédible, car la Palestine était un pays sauvage au cours du deuxième millénaire avant J.-C., et les lions, les ours et d'autres animaux s'y promenaient à leur guise (voir Juges 14:5; 1 Sam. 17:34).

Ruben l’entendit. Bien que Ruben eût lui-même été loin d’être parfait (voir chap. 35:22), son cœur n’était pas aussi dur que le leur. En tant qu’aîné, il se sentait particulièrement responsable de son jeune frère et résolut, si possible, de le sauver de leurs mains. Les meurtriers en puissance se contentèrent, pour le moment, de suivre la suggestion de Ruben. Bien qu’il fût faible et indécis (chap. 49:4), Ruben semble avoir été le seul des frères de Joseph chez qui l’affection naturelle d’un frère ne s’était pas complètement éteinte. Bien qu’il n’eût pas le courage de s’opposer ouvertement à leurs volontés plus fortes, il tenta au moins timidement de sauver la vie de Joseph. Le plan de Ruben était louable dans la mesure où il allait, mais il échoua en raison de son manque de détermination et de vigilance.

Jetez-le dans une fosse. Comme si cela ne suffisait pas, ils dépouillèrent Joseph et le jetèrent dans une citerne sèche toute proche. Il semble que les citernes étaient souvent utilisées à cette fin (voir Jér. 38:6). La pensée qu’il mourrait d’une mort douloureuse par inanition satisfaisait apparemment leur esprit vindicatif, et ils ne prêtèrent aucune attention à ses supplications pitoyables (chap. 42:21, 22).

25. Ils se sont mis à table. C'est peut-être avec un secret sentiment de satisfaction, sinon d'exaltation, et avec une infinie indifférence que les frères sans cœur se sont mis à table.

Une troupe d'Ismaélites. Les Arabes, descendants d'Ismaël, occupaient les régions désertiques de l'Arabie à l'est de l'Égypte et au nord dans la direction générale de l'Assyrie. Les archives bibliques et séculaires révèlent que les Arabes entretenaient un commerce florissant avec l'Égypte. Il n'est pas surprenant que certains des descendants d'Ismaël soient déjà devenus un peuple commerçant, car environ 180 ans se sont écoulés depuis la naissance d'Ismaël, et sa famille s'est sans doute agrandie rapidement.

De Galaad. Dothan se trouvant sur une importante route commerciale, il était naturel que des caravanes y passent de temps à autre. La route de Galaad, en Transjordanie, traversait le Jourdain dans les environs de Beth-Shan, à l'extrémité orientale de la vallée d'Esdraelon, suivait la vallée jusqu'à Jénine, puis tournait au sud pour traverser la chaîne du Carmel. En passant par la plaine de Dothan, il a continué vers le sud en passant par Er Ramle et Gaza en direction de l'Égypte.

Épicerie. Le mot traduit par "piquant" est considéré par certains comme de la gomme adragante, obtenue à partir d'arbustes du genre Astragalus. Il a également été identifié aux fleurs rouges séchées de la plante naqawa, ou à la résine du ciste. Quelle que soit l'origine de l'"épice" ou de la gomme, elle était probablement utilisée comme ingrédient de l'encens ou comme cosmétique.

Baume. Le mot hébreu traduit par "baume" fait probablement référence à la gomme du lentisque et du térébinthe.

Myrrhe. Le sens du mot ainsi traduit est incertain. On considère généralement qu'il s'agit du labdanum, une gomme aromatique exsudée par les feuilles du ciste, ou de ce qui est connu aujourd'hui sous le nom de myrrhe. D'autres pensent qu'il s'agit de l'écorce résineuse du lentisque.

26. Juda dit . Juda voit dans l'apparition de la caravane ismaélite un moyen de se débarrasser définitivement de Joseph sans lui ôter la vie. Cela l'éliminerait effectivement de la compétition pour le droit d'aînesse. Les frères pensaient sans doute que Joseph n'avait pas fait grand-chose pour accroître la fortune de la famille, et ils ne voyaient pas pourquoi il deviendrait l'héritier de la richesse que leurs mains avaient produite. La proposition de Juda s'avéra la bienvenue pour tous les frères qui, après avoir réfléchi à leur impulsion initiale de tuer Joseph, se trouvaient quelque peu réticents à l'idée de mettre la main sur lui.

Marchands. Les négociants sont appelés « Ismaélites » aux v. 25, 27 et 28, et « Madianites » aux v. 28 et 36. On l’a expliqué en supposant que les deux groupes étaient représentés dans la caravane, ou que les deux noms étaient employés comme synonymes dans le langage courant. Dans les deux cas, une seule caravane était impliquée dans la transaction (voir PP 211). Vingt pièces d’argent. Le prix payé pour Joseph, 20 pièces ou sicles d’argent, était bien inférieur au prix moyen d’un esclave. Selon Ex. 21:32, ce prix semble avoir été de 30 sicles, selon toute probabilité le prix de détail que les Ismaélites espéraient recevoir pour Joseph en Égypte. Naturellement, ils le paieraient moins cher. Vingt sicles représenteraient environ 8 oz (228 g) d’argent (voir la note sur le chap. 20:16). La vente de Joseph constituait une violation flagrante du principe selon lequel nul n’a le droit de soumettre autrui à une servitude involontaire (cf. Lév. 25:39–43). Cela démontre clairement l’ampleur de la perversion morale qui s’était emparée du cœur des frères de Joseph. Ceux qui vendirent Joseph démontrèrent ainsi qu’ils avaient totalement perdu toute affection naturelle. La vente de Joseph comme esclave est le premier exemple consigné dans la Bible d’une telle transaction. Les marchands d’esclaves ont imité la cruauté dont les frères de Joseph se rendirent coupables, mais l’ont rarement dépassée, car ce n’était pas simplement un être humain qu’ils vendaient, mais leur propre frère. Néanmoins, la divine Providence déjoua les mauvais desseins de ces hommes au cœur endurci. L’arrivée de la caravane à ce moment précis fut le moyen choisi par le Ciel pour sauver Joseph de leur complot meurtrier, et le salut de sa vie devint à son tour le moyen par lequel leurs vies furent sauvées (chap. 45:4, 5). Bien que Joseph ne pût le savoir à ce moment-là, la Providence guidait ses pas. Combien souvent les chemins les plus sombres de la vie conduisent à ses perspectives les plus lumineuses ! Soyons toujours disposés à suivre partout où Dieu peut nous conduire (voir Rom. 8:28, 35–39).

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29. Reuben est revenu. Toute l'opération s'est faite en l'absence de Ruben et à son insu. Ayant persuadé ses frères de consentir à jeter Joseph vivant dans une fosse, il les avait quittés avant l'arrivée de Joseph, de peur qu'ils ne discernent son intention de rendre Joseph à son père(PP 211). Le fait de déchirer ses vêtements était une coutume ancienne exprimant le chagrin et la douleur (voir Gen. 37:34; 44:13; 2 Sam. 13:31; 2 Rois 18:37; Job 1:20).

30. L'enfant ne l'est pas. Le cri d'impuissance de Ruben a révélé son intention secrète de sauver Joseph. Il ne savait plus comment, en tant qu'aîné, il devait rendre compte à Jacob de la disparition de Joseph.

Les intentions de Ruben étaient louables et son plan bien conçu, mais il échoua. Cependant, le jour vint où les frères de Ruben furent contraints d'écouter les vifs reproches qu'il leur adressa pour cette heure mauvaise et son acte hideux(ch. 42:22). Joseph devait être délivré, mais pas par Ruben. Les scories devaient être purifiées de sa vie par la souffrance(cf. Héb. 2:10) avant qu'il puisse jouir de l'honneur auquel le Ciel le destinait. Dans la providence de Dieu, la croix doit souvent précéder la couronne, et l'affliction devenir le lot des individus afin que beaucoup puissent en bénéficier et que le dessein gracieux de Dieu puisse finalement prévaloir.

Ils prirent le manteau de Joseph. Bien que Ruben fût hors de lui, accablé de chagrin et de perplexité, ses frères impitoyables et inflexibles ne manquaient pas d’idées. Apparemment,

cependant, ils n’avaient ni l’audace effrontée de mettre eux-mêmes leur projet à exécution, ni le courage d’assister à la première explosion de chagrin de leur père. Ils chargèrent donc un autre homme, probablement un esclave, qui n’en savait pas plus que ce qu’on lui avait dit et ne pouvait ainsi révéler leur sombre secret, de porter le manteau ensanglanté à Jacob, à Hébron.

33. Mis en pièces. Les fils de Jacob n'avaient pas seulement enduit le manteau de sang, mais l'avaient sans doute aussi déchiré en lambeaux pour rendre plus vivante l'évidence du malheur de Joseph et plus crédible leur histoire. Le manteau déchiré ne témoignait que trop bien du sort qui avait vraisemblablement frappé le jeune homme. L'objet qui symbolisait autrefois le favoritisme imprudent de Jacob à l'égard de Joseph en venait maintenant à représenter la perte du père et du fils.

34. Il porte le deuil de son fils. Convaincu de la mort de Joseph par les preuves indéniables présentées, Jacob entre dans une période de deuil, selon la coutume des temps anciens. Ses vêtements ordinaires étant déchirés, il se vêtit d'un sac, habit habituel des personnes en deuil(2 Sam. 3:31; Neh. 9:1; Esther 4:1). Il s'agissait d'une toile de cheveux grossière et épaisse, dont on faisait aussi des sacs de maïs. Dans Gen. 42:25, le même mot est traduit par "sac". Dans les cas de détresse mentale extrême, le "sac" était porté à même la peau(1 Rois 21:27).

35. Se sont levés pour le réconforter. Lorsque Jacob eut pleuré Joseph plus longtemps que de coutume, et que son chagrin intense ne parut pas apaisé, ses enfants s'inquiétèrent. Les criminels insensibles devinrent de tendres consolateurs, et les meurtriers potentiels cherchèrent à apaiser le chagrin qu'ils avaient cruellement causé à leur père.

Il est évident que Jacob avait d'autres filles que Dina, à moins qu'il ne s'agisse ici de belles-filles(cf. Ruth 1:11, 12). Comme les termes hébreux désignant les relations familiales sont souvent utilisés dans un sens plus général que ce n'est le cas aujourd'hui, il est souvent difficile de savoir ce que les mots " fils ", " fille ", etc. signifient réellement. Il semble toutefois clair, d'après Gen. 46:7, qu'il s'agissait des propres "filles" de Jacob.

La tombe. She'ol. Ce mot est propre à l'hébreu, ne se trouve dans aucune langue sémitique apparentée et est d'origine inconnue. Il est invariablement utilisé pour désigner le lieu où se rendent les morts.

Les Madianites le vendirent. Concernant l’emploi interchangeable des termes « Madianites » et Ismaélites ici et aux v. 25, 27 et 28, voir la note sur le v. 28. À Potiphar. Ce nom, bien que les égyptologues l’aient depuis longtemps reconnu comme un bon nom de personne égyptien, ne fut trouvé sur les monuments qu’au cours des années 1930, où il apparaît, en égyptien, sous la forme P’a–di–p’a–Re‘. Il signifie « celui que [le dieu] Re‘ a donné » et est comparable aux noms de personne hébreux ’Elnathan, « Dieu a donné », et Yonathan, « Jéhovah a donné ». Un officier de Pharaon. Le mot hébreu traduit par « officier » est saris, qui signifie d’abord « eunuque ». Les souverains orientaux employaient des eunuques à divers postes importants, notamment comme officiers responsables du harem royal. Le fait que Potiphar était marié a été considéré comme la preuve que le terme saris signifie davantage que ce que « eunuque » impliquerait au sens strict du mot. Cela est peut-être vrai, mais cela reste sans preuve, puisque même des eunuques pouvaient être mariés. Concernant le titre « Pharaon », voir la note sur le chap. 12:15. Chef de la garde. Le mot traduit par « garde » vient de l’hébreu ṭabbachim. Au singulier, il signifie « boucher » ou « cuisinier » et désigne celui qui abat, cuisine,

et sert la nourriture (voir 1 Sam. 9:23, 24). Ici, au pluriel, il désigne des exécuteurs. Potiphar, le « capitaine », était probablement le chef des exécuteurs, ou peut-être de la garde du corps de Pharaon.