Seventh-day Adventist Bible CommentaryGenèse 38

1. Il en fut ainsi. Ce chapitre donne l'origine des trois grandes familles de Juda, la future tribu princière d'Israël. Il montre aussi que les fils de Jacob, oubliant la vocation sacrée de leur race, risquaient de périr dans les péchés de Canaan. Si Dieu, dans sa miséricorde, n'était pas intervenu pour amener toute la maison de Jacob en Égypte, la race élue aurait pu succomber à l'influence corruptrice des coutumes cananéennes. Le chapitre 38 fait donc partie intégrante de l'histoire des débuts d'Israël.

L'expression " il arriva " a été interprétée par de nombreux commentateurs comme se référant à l'histoire de la vente de Joseph rapportée dans le chapitre précédent. Cependant, l'expression est si générale qu'elle ne peut se limiter à un événement particulier ; il est plus probable qu'elle se réfère à toute la période de l'histoire de Jacob en Palestine. Des considérations chronologiques obligent presque à situer ce récit à l'époque où Joseph se trouvait encore dans la maison de son père.

En tant que quatrième fils de Léa, Juda n'avait certainement pas plus de trois ans de plus que Joseph, ce qui lui donnerait environ 20 ans au moment où Joseph a été vendu (voir ch. 37:2 et ch. 30:24). Entre la vente de Joseph comme esclave et la migration de Jacob en Egypte, il s'est écoulé 22 ans(cf. ch. 41:46; 45:6), de sorte que Juda avait environ 42 ans lorsque la famille s'est installée en Egypte. À cette époque, il n'avait pas seulement les trois fils mentionnés au chapitre 38, mais il était apparemment aussi grand-père, comme semble l'indiquer le chapitre 46:12. Si cela est exact, ses fils Er, Onan et Shelah ont dû naître avant la vente de Joseph, puisqu'ils avaient déjà atteint l'âge de se marier lorsque les événements impliquant Tamar se sont produits, et que le fils de Tamar, Pharez, avait déjà deux fils lorsque la famille s'est installée en Égypte. Ces observations nous obligent à conclure que certains des fils de Jacob ont dû se marier très jeunes. Juda ne pouvait pas avoir plus de 14 ans à la naissance de son fils aîné, Er, et Er ne pouvait pas avoir plus de 13 ans lors de son mariage avec Tamar. La naissance des deux fils jumeaux de Juda par sa belle-fille Tamar a dû avoir lieu dans les deux ans qui ont suivi la mort d'Er. Pharez ne pouvait avoir plus de 14 ans lorsque Hezron et Hamul sont nés, apparemment aussi comme jumeaux, avant le départ de Canaan. De tels mariages précoces ne sont pas rares dans certaines parties de l'Orient, même aujourd'hui. Dans le cas de la famille de Jacob, ils peuvent représenter une influence cananéenne. Ces considérations font qu'il est pratiquement certain que Juda était marié et père de famille au moment de la vente de Joseph, et qu'une partie du récit du chapitre 38 s'était déjà déroulée.

Un certain Adullamite. Adullam se trouve à environ 13 km au sud-ouest de Bethléem, sur un site aujourd'hui appelé Tell esh-Sheikh Madhkà "r, et à peu près à la même distance au nord-ouest d'Hébron, où Jacob vivait à l'époque. Pour une raison inconnue, Juda a visité Adullam alors qu'il était encore jeune. C'est peut-être en faisant paître les troupeaux de son père ( ) dans cette région qu'il a accidentellement fait la connaissance de l'Adullamite et qu'il est resté quelque temps avec lui. Le fait que Juda ne s'est pas séparé de façon permanente de la maison de ses parents est clair dans le fait qu'il était avec ses frères lorsque Joseph a été vendu(ch. 37:26), et aussi lorsque la famine les a forcés à acheter du grain en Égypte(ch. 43:3).

5. Il était à Chezib. Ce lieu est nommé afin que les descendants de Shélah sachent où leur ancêtre est né. Chezib, ou Achzib(Josué 15:44; Michée 1:14), est probablement à identifier avec le site actuel de Tell el-Bei¡Â¸ÂÂÂ, qui se trouve au sud-ouest d'Adullam.

Tamar. Probablement une femme cananéenne, bien que son ascendance soit inconnue.

Juda dit à Onan. Selon la coutume, Onan, en tant que beau-frère de Tamar, aurait dû épouser la veuve sans enfant de son frère défunt et lui susciter une descendance. Onan, cependant, répugnait à accepter les responsabilités que cela impliquait, puisque le fils premier-né ne serait pas le sien, mais perpétuerait la famille du défunt et recevrait son héritage. Le comportement d’Onan révélait un manque d’affection naturelle pour son frère et une convoitise pour ses biens et son héritage. Plus grave encore, sa conduite constituait une offense contre l’institution divine du mariage. Voilà un triste commentaire sur la condition déchue dans laquelle étaient tombés les fils de Jacob. La coutume du mariage léviratique (du latin levir, « beau-frère »), mentionnée ici pour la première fois dans la Bible, existait également, sous diverses formes, chez d’autres peuples de l’Antiquité, comme les Hittites. Elle fut intégrée à la législation mosaïque, qui prévoyait qu’un beau-frère pouvait refuser d’accomplir ce devoir. Un tel refus était toutefois considéré comme honteux, comme le montre la cérémonie à accomplir dans ce cas (Deut. 25:5–10). Ruth 4:5–8 rapporte un exemple d’un tel refus.

Reste veuve. La mort soudaine de ses deux fils aînés, si peu de temps après leur mariage avec Tamar, fit hésiter Juda à lui donner le troisième comme mari. En accord avec une superstition présente dans le livre apocryphe de Tobie (chap. 3:7–10), il a peut-être pensé que soit elle-même, soit son mariage avec elle, avait d’une manière ou d’une autre provoqué la mort d’Er et d’Onan. Il la renvoya donc chez son père, en lui promettant son plus jeune fils dès qu’il aurait grandi. Que Juda n’ait jamais eu l’intention de tenir sa promesse ressort clairement de son prétexte : Shéla pourrait « mourir aussi, comme ses frères ». Lorsque Shéla eut atteint l’âge nubile sans qu’il le lui donne, Tamar résolut d’obtenir elle-même un enfant de Juda. Cela était pleinement conforme à la coutume alors en vigueur chez les Hittites et les Assyriens. Les lois hittites et assyriennes prévoyaient que le devoir de mariage léviratique devait être accompli par le père du défunt lorsqu’aucun frère n’était disponible.

12. Il monta vers ses tondeurs de moutons. Juda était devenu veuf. Les festivités étant toujours liées à la tonte des moutons (voir 1 Sam. 25:2-11; 2 Sam. 13:23), Juda ne put y assister qu'après la période de deuil habituelle. Il est mentionné que son ami Hirah l'accompagne, en raison du rôle qu'il doit jouer dans ce qui suit(v. 20).

Timnath. Ce lieu était situé dans les montagnes de Juda, comme l'indique l'expression " monter ", et fut plus tard attribué à la tribu de Juda(Josué 15:57). Le site, connu aujourd'hui sous le nom de Tibna, se trouve à environ 4 milles au nord-est d'Adullam.

Un lieu découvert. Les traducteurs de la KJV n’ont pas reconnu l’expression hébraïque ainsi rendue comme le nom d’une ville. Il faudrait lire : « l’entrée d’Énaïm », comme dans la RSV. Énaïm devait se trouver sur la route entre Adullam et Timnath, mais n’a pas encore été identifiée. Il s’agit probablement de l’Énam de Josué 15:34, mentionnée à cet endroit comme étant proche d’Adullam.

Ton sceau et tes bracelets. Le « sceau » de Juda était probablement un sceau cylindrique, porté autour du cou par un cordon, traduit dans la KJV par « bracelets ». Il faudrait plutôt lire : « ton sceau et ton cordon » (RSV). Comme le montre clairement la littérature de l’époque, le sceau était un objet de grande valeur, puisqu’aucune affaire ne pouvait être conclue sans lui. Le bâton pouvait être orné, comme il convenait au fils d’un riche éleveur de bétail. Des bâtons asiatiques dont les poignées étaient sculptées en forme de têtes humaines sont mentionnés dans la liste du butin pris par le roi égyptien Thoutmosis III au XVe siècle av. J.-C., et ont également été retrouvés dans le tombeau de Toutânkhamon, au XIVe siècle av. J.-C.

La prostituée. Le mot hébreu traduit ici par « prostituée » est différent de celui du verset 15, zanah, qui désigne une femme impudique. Au verset 21, « prostituée » vient de qedeshah, « la consacrée » ou « la dévouée ». Le culte religieux cananéen, comme celui de la Grèce, prévoyait en grand nombre des prostitués et des prostituées. Cette profession était respectable chez les Cananéens ; aussi, en demandant des renseignements sur la « prostituée » à laquelle il devait remettre le chevreau, Hira employa le terme le plus respectable.

23. Qu'elle le prenne. Estimant avoir fait sa part, Juda choisit de laisser son gage à la jeune fille inconnue plutôt que de s'exposer au ridicule en s'informant davantage, même si le gage avait sans doute plus de valeur qu'un chevreau.

24. Qu'elle soit brûlée. Juda donne cet ordre en vertu de son autorité de chef de famille. Il lui semblait probablement que c'était là une bonne occasion de se soustraire à son obligation de lui donner un mari. Tamar était considérée comme la fiancée de Shélah et, en tant que telle, devait être punie pour avoir manqué à la chasteté. La loi mosaïque prévoyait la lapidation dans de telles circonstances(Deut. 22:20-24). Ce n'est que dans le cas de la fille d'un prêtre ou de certaines formes d'inceste que la brûlure était prescrite(Lév. 21:9; 20:14). La sentence de Juda est donc plus sévère que ne l'exige la loi israélite ultérieure. Il n'est pas possible de déterminer s'il a agi selon la coutume de son époque ou pour d'autres raisons. Le code d'Hammourabi énumère deux crimes pour lesquels la peine est la brûlure. La section 110 du code stipule qu'une "personne dévouée" (voir sur Gen. 38:21) qui ouvre une boutique de vin ou entre dans une boutique de vin pour boire sera brûlé vif, et l'article 25 prévoit qu'un voleur sera jeté dans la maison en flammes dans laquelle il a tenté de voler un bien.

25. Elle envoya chercher son beau-père. En condamnant Tamar, Juda s'est involontairement condamné lui-même. Son péché, cependant, ne consistait pas seulement à céder à la convoitise, mais aussi à rompre sa promesse à Tamar(v. 11). Cela le rendait personnellement responsable de la tromperie qu'elle avait exercée sur lui. Sa première erreur avait été son propre mariage avec une Cananéenne, en violation flagrante des principes(cf. ch. 24:3; 28:1; 34:14). En outre, il connaissait certainement la méchanceté de ses fils, mais au lieu de reconnaître la main de Dieu dans leur mort soudaine, il en a rendu Tamar responsable et a décidé de la garder veuve sans enfants pour toujours.

26. Plus juste que moi. Juda ne pouvait que reconnaître sa culpabilité. Une fois encore, comme lors du complot contre Joseph, il révèle un esprit de fair-play et de sincérité sous sa conduite parfois scandaleuse. Sa confession franche, le traitement qu'il réserva ensuite à Tamar, le succès avec lequel il éleva les fils qui lui étaient nés, et le fait que l'un d'eux fut honoré par une place dans la lignée ancestrale du Christ, tout cela indique clairement qu'il s'était réformé en profondeur. Un caractère plus excellent que celui de ses frères aînés le qualifiait pour la direction de la famille, et sa postérité pour la direction d'Israël (voir ch. 49:3, 4, 8-10).

29. Pharez. Les noms des enfants de Tamar sont basés sur l'épisode intéressant qui s'est produit à leur naissance. Lorsque les jumeaux naquirent dans l'ordre inverse de celui dans lequel ils étaient apparus, la sage-femme s'adressa au second d'une manière réprobatrice, en disant pour ainsi dire : "Quelle brèche tu t'es faite", ce qui signifie peut-être : "Tu as vraiment su te mettre en avant"."C'est à partir de cette phrase de la sage-femme que le garçon reçut le nom de Pharez, "brèche". Bien que la sage-femme ne le considère pas comme le premier-né, il est désormais toujours placé avant Zarah dans les listes généalogiques(Gen. 46:12; Num. 26:20; etc.). Il devient l'ancêtre du roi David Ruth 4,18-22), et par lui, du Messie(Matt. 1,3-16)

30. Zarah. La jumelle au fil écarlate s'appelait Zarah, "qui monte".