Seventh-day Adventist Bible CommentaryGenèse 18

1. Le Seigneur lui apparut. Cela a dû se produire peu de temps après l'expérience du chapitre 17, puisque les deux événements ont eu lieu environ un an avant la naissance d'Isaac (voir chapitres 17:21; 18:10, 14). Pour les "plaines de Mambré", c'est-à-dire le bosquet de Mambré près d'Hébron, voir le chapitre 17 13:18

Tout au long du récit du 18e chapitre, notez qu'alors que Moïse se réfère constamment au visiteur divin d'Abraham comme "Seigneur"(KJV), Yahvé, " Jéhovah ", Abraham s'adresse toujours à Lui comme " Seigneur ", 'Adonaï, " Sir " (voir au v 3)

La chaleur du jour. Cette expression désigne probablement l'heure de midi (voir 1 Sam. 11:11), et la " fraîcheur du jour ", littéralement, le " vent " du jour(Gen. 3:8), se rapporte à la fin de l'après-midi ou à la soirée. Le terme hébreu habituel pour midi est á¹£ohorayim(ch. 43:16), une forme double signifiant littéralement, le moment de la "double", c'est-à-dire de la "plus grande" lumière. Une expression poétique désigne midi comme étant, littéralement, "la hauteur du jour"(Prov. 4:18), car le soleil a alors atteint le zénith. En cette occasion, Abraham avait peut-être dîné et se reposait, car à l'arrivée de ses visiteurs, il était nécessaire de commencer les préparatifs pour leur divertissement

2. Trois hommes se tenaient à ses côtés. Ainsi s'ouvre le récit de la sixième apparition du Seigneur à Abraham (voir au ch 17:1). Certains exposants ont pris les trois " hommes " pour les trois personnes de la divinité. Ce point de vue ne semble pas justifié, puisque deux des trois sont désignés comme des anges(Gen. 19:1, 15; Héb. 13:2) et comme des hommes(Gen. 19:10, 12, 16). Il semble donc préférable de voir dans les trois " hommes " le Seigneur et deux anges

Quand il les vit. Abraham n'était pas encore conscient de leur identité. Il ne voyait que trois étrangers fatigués par le voyage, à la recherche de repos et de nourriture. Avec la vraie courtoisie orientale, il courut vers eux pour leur offrir les installations de sa maison, se prosternant devant eux en harmonie avec la coutume orientale. Cette forme de salutation n'indique nullement qu'Abraham ait reconnu Jéhovah comme l'un des trois. Il fit de même en présence de ses voisins hittites(ch. 23, 7, 12). De même, Jacob s'est incliné devant Ésaü(ch. 33, 3), Joseph devant son père(ch. 48, 12), Salomon devant sa mère(1 Rois 2, 19), et les fils des prophètes devant Élisée(2 Rois 2, 15)

3. Mon Seigneur. Le fait qu'Abraham ait adressé son invitation à l'un des étrangers a été considéré par certains exposants comme une indication qu'il reconnaissait déjà Jéhovah comme l'un d'entre eux. Il est probable que l'un des trois a surpassé les autres en apparence ou que l'un d'entre eux s'est avancé comme porte-parole du groupe, de sorte qu'Abraham a adressé ses remarques à ce dernier. Il est à noter que le mot hébreu traduit ici par " Seigneur " n'est pas le Yahvé sacré, mais 'adonai, équivalent à " monsieur ", une forme de salutation respectueuse.

Si maintenant j'ai trouvé grâce. Cette expression était fréquemment utilisée par une personne lorsqu'elle s'adressait à une autre d'un rang plus élevé, ou à une personne qu'elle souhaitait particulièrement honorer. Elle n'implique pas qu'Abraham ait reconnu l'un des hommes comme étant Dieu. Laban s'adresse ainsi à Jacob(ch. 30:27), Jacob à Ésaü(ch. 32:5; 33:8, 10, 15), Sichem à Jacob(ch. 34:11), les Égyptiens à Joseph(ch. 47:25), et Jacob à Joseph(ch. 47:29). De nombreux autres exemples montrent que cette formule était courante.

Ne passe pas. Avec un charme et une hospitalité typiquement orientaux, Abraham invite les étrangers à s'arrêter suffisamment longtemps pour se rafraîchir. Abraham était apparemment l'un de ceux qui "recevaient les anges à leur insu"(Héb. 13:2). Cette expérience montre qu'Abraham avait l'habitude de pratiquer l'hospitalité envers les étrangers. Bien que ces personnes lui fussent d'abord totalement inconnues, sa salutation fut aussi respectueuse que si un messager était arrivé à l'avance pour lui annoncer leur identité et leur intention de lui rendre visite. Ceux qui se tiennent prêts à faire preuve de bonté à l'égard des étrangers et des voyageurs peuvent, de manière inattendue, être favorisés par la présence d'hôtes qui ont le pouvoir de leur conférer une bénédiction spéciale (voir Luc 24:29).

4. Lavez vos pieds. Abraham a d'abord mentionné l'eau pour laver les pieds des voyageurs fatigués, un aspect nécessaire de l'hospitalité dans certains pays orientaux jusqu'à aujourd'hui. Pendant qu'ils se reposaient sous un arbre, il leur préparait un repas. Après cela, ils pouvaient partir en paix et poursuivre leur voyage.

6. Préparez rapidement. Comme un cheik bédouin d'aujourd'hui, Abraham ordonne à sa femme de prendre trois "mesures", se'im (ou environ 20 pintes), de farine fine et de faire cuire des gâteaux. La cuisson se faisait sur des pierres chaudes. Le "beurre" était du lait caillé, considéré aujourd'hui encore comme un mets délicat dans de nombreux pays orientaux. Le menu énuméré dans ce verset et dans les deux suivants constituait un repas abondant et satisfaisant. Abraham leur a donné ce qu'il avait de mieux.

8. Ils ont mangé. Les visiteurs célestes d'Abraham ont effectivement mangé la nourriture qu'il avait préparée pour eux, comme l'a fait plus tard le Christ ressuscité et glorifié pour prouver la réalité de sa résurrection(Luc 24:21-43). L'acceptation de l'hospitalité d'Abraham de la part du Christ et des anges était peut-être destinée à prouver à Abraham que leur visite dans sa tente à Mambré n'était pas un rêve ou une vision, mais une expérience authentique.

Où est Sarah ? Abraham se tint debout (v. 8) et les servit pendant qu’ils mangeaient. Après avoir mangé, ils demandèrent Sarah. Une telle demande était tout à fait contraire à la coutume orientale ; des étrangers ne devraient ni connaître ni employer le prénom d’une épouse. Le fait qu’ils connaissent son nom suggéra probablement à Abraham que ses hôtes étaient plus que des

hommes, et leur demande impliquait que leur visite la concernait. La conversation qui suivit révéla clairement leur identité et, à partir de la promesse maintenant répétée, Abraham reconnut certainement Celui qui lui était apparu cinq fois auparavant. C’était la première fois que Sarah était personnellement témoin de l’une des manifestations divines accordées à son mari. Abraham savait et croyait déjà (Rom. 4:19, 20). D’après ces faits et d’après Gen. 18:9–15, il semble que cette visite ait été destinée à préparer Sarah à l’expérience suprême de sa vie — la naissance de son premier et unique fils.

10. Le temps de la vie. Il peut s'agir d'une année, comme l'implique Rom. 9:9 et comme le rendent les LXX, ou peut-être cela fait-il référence à la période normale de la grossesse, soit neuf mois. Dans tous les cas, Sarah devait donner naissance à un fils à ce moment-là

Sarah l'a entendu. Sarah se tenait derrière les rideaux de la tente, comme c'est la coutume pour les femmes arabes depuis les temps anciens. Interdites de se mêler librement aux hommes, y compris aux invités masculins, surtout s'ils sont étrangers, mais néanmoins intensément intéressées par leurs conversations, les femmes bédouines, aujourd'hui comme hier, se trouvent généralement près de l'ouverture de la tente, mais juste à l'abri des regards. Bien qu'elles ne puissent pas être vues elles-mêmes, elles entendent généralement tout ce que disent les visiteurs et les observent attentivement. La mention de son nom a dû surprendre Sarah ainsi qu'Abraham. C'est avec une fascination intense et une attention soutenue qu'elle a dû suivre l'annonce de la naissance d'un fils

11. Abraham et Sarah sont âgés. Comme Abraham lors de la révélation précédente, Sarah ne pouvait plus croire que la promesse faite se réaliserait un jour. Pendant 25 ans, elle l'avait entendu répéter, mais pour elle, les jours s'étaient prolongés au-delà de toute crédibilité, et chacune des visions d'Abraham avait apparemment échoué. A la suite de la révélation précédente(ch. 17), le doute d'Abraham s'était transformé en foi et, en cette occasion, il n'y a aucune preuve de doute de sa part, comme Paul le fait remarquer (voir Rom. 4:19, 20).

12. Sarah a ri. Lors de la précédente révélation divine, Abraham avait ri (voir ch. 17:17). Sarah riait à présent, exprimant probablement son amertume face à son sort et son incrédulité à l'idée que les circonstances puissent jamais être différentes. Par un rire mi-sarcastique, mi-sage, elle exprimait la pensée : "C'est trop beau pour être vrai !" (voir Ez 12:22-28).

Mon Seigneur. En contraste avec les défauts évidents de Sarah, sa soumission déférente à Abraham est digne d'éloges. Même lorsqu'elle se parlait à elle-même, elle l'appelait "mon seigneur", ce pour quoi le NT la recommande comme un exemple de vertu féminine chrétienne(1 Pierre 3:6).

14. Y a-t-il quelque chose de trop difficile ? Le voile de l'anonymat était maintenant complètement écarté, et l'orateur s'est clairement identifié comme étant le Seigneur. Il est intéressant de noter que, bien que cette apparition divine ait peut-être été davantage destinée à Sarah qu'à Abraham, qui savait et croyait déjà, le Seigneur ne s'est pas adressé directement à Sarah avant qu'elle ne lui ait parlé pour la première fois. Au lieu de s'adresser à Sarah, il a demandé à Abraham si quelque chose pouvait être trop difficile pour le Seigneur. C'est avant tout pour corriger l'incrédulité de Sarah et pour fortifier sa foi que Dieu a parlé ainsi. Là où la sagesse et la force humaines échouent, et là où la nature, affaiblie, n'a pas la capacité d'agir, Dieu a toujours le plein pouvoir et fait s'accomplir les choses selon les conseils de sa propre volonté divine. En fait, il permet souvent que les circonstances aboutissent à une impasse afin que l'impuissance humaine contraste de manière frappante avec sa toute-puissance.

Sarah nia. Le démenti de Sarah montre que son rire et sa remarque du v. 12 étaient à peine audibles, si tant est qu’ils l’aient été, et qu’elle ne pensait pas que l’un ou l’autre avait été entendu. Elle s’adressa alors directement aux étrangers, soit en restant derrière les tentures de la tente, soit en sortant

à l’air libre. La crainte d’offenser les visiteurs et de voir ses sentiments secrets révélés la conduisit au démenti. La soudaine prise de conscience qu’elle avait été démasquée la plongea dans un moment de confusion, auquel elle chercha à échapper par le mensonge. Tu as ri. Avec une brièveté directe semblable à celle avec laquelle Il s’était adressé aux premiers coupables en Éden, Dieu déclara solennellement et sans ambiguïté que son démenti était faux. Le silence ultérieur de Sarah est la preuve de sa conviction, tandis que sa conception ultérieure d’Isaac implique le repentir et le pardon.

16. Les hommes se lèvent. Reposés et rafraîchis, les trois visiteurs célestes sont prêts à poursuivre leur voyage. Leur destination est mentionnée pour la première fois. Si Sodome et ses villes sœurs se trouvaient dans la vallée qui forme aujourd'hui la partie méridionale de la mer Morte (voir ch. 14:3), elles se trouvaient à environ 25 milles d' Hébron, soit une bonne journée de voyage. Les invités d'Abraham étant arrivés à midi et ayant sans doute passé plusieurs heures avec lui, leur départ eut probablement lieu en fin d'après-midi.

Abraham les accompagna. Conformément à une vieille coutume d'amitié qui s'est perpétuée à l'époque du Nouveau Testament(Rom. 15:24; 1 Cor. 16:11; Actes 20:38; 3 Jean 6), Abraham accompagna ses hôtes sur une courte distance. Dans les pays orientaux, il est encore d'usage, au départ des invités, de les accompagner sur le chemin, la distance indiquant le degré de respect et d'honneur que l'hôte souhaite leur témoigner. Une vieille tradition prétend qu'Abraham est allé jusqu'à Caphar-Barucha, une montagne située à environ 4 ou 5 miles à l'est-nord-est d'Hébron, d'où l'on peut apercevoir la mer Morte. C'est peut-être de là qu'Abraham et ses invités virent les villes prospères de la plaine.

17. Dois-je me cacher d'Abraham ? Abraham est appelé dans les Ecritures l'ami de Dieu(2 Chron. 20:7; Isa. 41:8). Puisqu'il se trouvait si haut dans la faveur et la communion divines, Dieu a jugé bon de lui communiquer une connaissance plus intime de ses œuvres et de ses voies. De même, il a confié des messages aux prophètes, dont il dit qu'ils se tiennent dans son conseil, ou "secret"(Jér. 23:18-22; Amos 3:7). C'est particulièrement en ce qui concerne les actes de jugement sur la terre que le Seigneur parle ainsi.

18. Une nation grande et puissante. Se référant aux premières promesses faites à Abraham(ch. 12:2), Dieu explique pourquoi il est convenable de l'informer du jugement qui va frapper les villes de la plaine. Théoriquement, du moins, toute la terre appartenait à Abraham. Si Dieu, en tant que partenaire principal de l'alliance, propose de prendre des mesures concernant une certaine partie de la terre, Abraham, en tant que partenaire secondaire fiable et éprouvé, doit en être informé. En fait, il était essentiel qu'Abraham comprenne et approuve l'action qui allait être entreprise, puisqu'elle concernait Lot et sa famille, dont certains allaient bientôt perdre la vie.

19. Car je le connais. On peut faire confiance à Abraham, il ne trahira pas Dieu. Heureux hommage au patriarche vieillissant ! L'accomplissement intelligent de sa tâche divinement désignée exigeait qu'il partage la connaissance des desseins de Dieu. La postérité d'Abraham doit également comprendre, sous peine de partager le sort de Sodome et Gomorrhe. Il était de son devoir de transmettre aux générations futures ce qu'il savait des relations de Dieu avec la race humaine. Les lois morales et cérémonielles de Dieu faisaient également partie de l'héritage sacré qu'il devait transmettre aux générations futures. Abraham n'a pas seulement prié avec et devant sa famille, mais il a intercédé pour elle en tant que prêtre, une pratique suivie par d'autres patriarches et saints hommes de l'Antiquité (voir Job 1:5). En tant que prophète, il a enseigné à sa famille la théorie et la pratique de la religion, en mettant l'accent sur les vertus pratiques. Il a enseigné à sa famille non seulement à connaître ces choses, mais aussi à les mettre en pratique. Mari, père et superviseur bienveillant, il a donné une orientation positive à la vie sociale et religieuse de sa vaste famille.

Dieu pouvait faire confiance à Abraham, car il "commandait" à sa famille, non pas par des méthodes dictatoriales, mais par des préceptes clairs et un exemple cohérent. Dans l'éducation des enfants, chaque parole, chaque regard, chaque acte a un effet. Dans de nombreux foyers, il n'y a guère de formation, que ce soit par l'instruction ou par l'exemple. Les parents sont responsables de la confiance sacrée des enfants et doivent donc allier la fermeté à l'amour, comme le fit Abraham. Cette tâche de former les enfants dans la voie qu'ils doivent suivre ne peut être déléguée à un autre, gardien ou enseignant, sans risque grave de perte. Il ne faut pas s'attendre à ce que l'influence d'enseignants pieux supplante, mais plutôt complète l'éducation à domicile. Chacune a sa place et est incomplète sans l'aide de l'autre pour la soutenir et la renforcer.

Ellen G. White

20. Ils crient à Sodome et à Gomorrhe. Cela fait référence à la méchanceté extrême qui régnait dans les villes de la plaine (voir ch. 13:13). La limite de la patience et de la longanimité de Dieu est maintenant atteinte. Bien que les voies du peuple de la plaine aient été longtemps mauvaises, Dieu leur a accordé une période de grâce pendant laquelle il ne s'est pas laissé sans témoins. La vie vertueuse de Lot leur donnait un exemple de la manière dont ils devaient vivre, mais cela n'avait aucune influence sur eux (voir 2 Pierre 2:7, 8). Leurs relations antérieures avec Abraham les avaient mis en contact avec le vrai Dieu (voir Gen. 14:22). Mais tout cela n'a servi à rien. Leur méchanceté, qui était "très douloureuse", littéralement "très lourde", criait au ciel pour être punie. Le monde actuel a presque atteint la même profondeur de mal (voir Luc 17:28-32; 5T 208).

Je vais descendre maintenant pour voir. Cela n’implique pas que Dieu n’ait pas été parfaitement informé de ce qui se passait à Sodome (voir chap. 13:13). Comme lors de la construction de la tour de Babel (voir chap. 11:5), Dieu préserva la conception humaine de la justice divine en faisant comprendre à Abraham que la décision de détruire Sodome n’était pas arbitraire, mais fondée sur la nécessité. Par conséquent, il n’y a aucune contradiction entre l’annonce faite par Dieu de son intention d’enquêter personnellement sur Sodome et la certitude du jugement déjà impliquée au v. 17. 22. Abraham se tenait encore là. Deux des visiteurs célestes d’Abraham le quittèrent alors et descendirent dans la plaine (voir chap. 19:1). Le Seigneur, cependant, resta pour converser encore avec Abraham.

23. Abraham s'est approché. Cette expression semble indiquer plus qu'une simple approche physique du Seigneur. Le mot hébreu traduit par "s'approcher" est parfois utilisé pour indiquer une extension de l'esprit et du cœur vers Dieu dans la contrition et l'adoration(Ex. 30:20; Es. 29:13; Jér. 30:21). La même pensée est exprimée de manière similaire dans le NT (voir Héb. 4:16; 10:22; Jacques 4:8)

Veux-tu aussi détruire ? Cette préoccupation personnelle pour ses semblables est l'un des traits sublimes du caractère d'Abraham. Son intercession en leur faveur est l'une des nombreuses situations similaires rapportées dans les Écritures (voir Ex. 32:11-32; Job 42:10; Ézéchiel 14:14; Dan. 9:3-19; Luc 23:34; Actes 7:60). Abraham n'était pas seulement motivé par sa préoccupation pour Lot, mais aussi par un profond sentiment de compassion envers les habitants de Sodome, dont il avait fait personnellement la connaissance à l'occasion de leur sauvetage des mains des rois de Mésopotamie. Abraham devait avoir des raisons de croire que certains des habitants de la plaine avaient été influencés favorablement par son ministère antérieur en leur faveur. Bien que Lot ne soit évidemment pas oublié, son nom n'est jamais mentionné. La compassion d'Abraham a probablement été renforcée et intensifiée par le souvenir de son propre besoin de la grâce du pardon en de précédentes occasions

Cette question présuppose que Dieu avait, selon la résolution de Gn 18,17, expliqué au patriarche son intention de détruire les villes de la plaine. L'objectif d'Abraham n'était pas simplement la préservation de tout reste de piété qui pourrait se trouver dans les villes condamnées, mais une période de probation prolongée pour toute leur population. Conscient que la destruction des villes de la plaine, riches mais méchantes, était un fait établi, Abraham, avec une humilité audacieuse, demanda si le Seigneur avait envisagé le sort des justes dans le renversement général des méchants. Ici, Abraham fait appel à la miséricorde de Dieu

25. Le juge ne doit-il pas ? Dieu seul est le juge de tous les hommes. En s'adressant ainsi à lui, Abraham montre qu'il sait que celui devant lequel il se trouve est l'Être suprême. Il fait maintenant appel, non pas à la grâce et au pardon de Dieu, mais à son équité judiciaire absolue. Ce principe avait été démontré par Dieu lors de la prolongation du sursis pour les Amorites pendant 400 ans. Leur iniquité n'était "pas encore complète"(ch. 15:16). Lorsque Dieu a consenti à épargner Sodome si seulement dix hommes justes étaient trouvés dans ses portes, il a suivi le même principe.

26. J'épargnerai. Dieu a accepté la stipulation proposée par Abraham, non pas comme un acte de justice, mais comme un exercice de miséricorde. La justice exigeait la préservation des justes, mais la miséricorde seule pouvait épargner les méchants. De plus, la présence d'un groupe de 50 justes devait permettre d'espérer la conversion d'autres personnes. Dieu est entré dans le raisonnement d'Abraham et s'est montré prêt à accorder sa miséricorde à ceux qui ne la méritaient pas, pour le bien de "cinquante justes".

Mais poussière et cendre. Dans cette expression, ‘aphar wa’epher, Abraham emploie deux mots hébreux semblables par le son et apparentés par le sens. Ces mots révèlent la profonde humilité d’âme qu’il éprouvait en présence de Dieu. Il se rendait parfaitement compte de son humble origine et du fait qu’il était destiné à retourner à la substance dont il avait été tiré (voir chap. 3:7, 19).

Peut-être. Le patriarche exposa son cas avec une habile tactique orientale. Son premier calcul hypothétique du nombre de Sodomites pieux était intentionnellement assez élevé pour susciter une réponse favorable. Cependant, comprenant que ce nombre était probablement trop élevé, il fit de nouveau preuve d’une diplomatie rare. Au lieu de plaider pour la sécurité de la ville sur la base de 45 personnes justes, il s’éleva contre l’idée qu’elle puisse être détruite à cause de l’absence de 5. Encouragé par la réponse toujours bienveillante de Dieu, il s’enhardit, diminuant graduellement le nombre de justes qui, selon lui, devrait suffire à sauver la ville. Abraham ne demanda pas que la ville soit épargnée sans condition, mais seulement qu’elle soit préservée sous certaines conditions. Il serait téméraire de conjecturer ce qui se serait passé s’il avait continué et réduit le nombre à moins de dix. Peut-être Abraham se sentait-il en sécurité en laissant le nombre à dix ; outre Lot, sa femme et ses deux filles à la maison, n’y avait-il pas aussi les filles mariées de Lot et leurs familles (voir chap. 19:14, 15) ? Partant d’un nombre qu’il jugeait susceptible de susciter une réponse favorable, il est probable qu’Abraham avait initialement l’intention de le diminuer tant qu’il semblait y avoir quelque espoir d’obtenir une telle réponse. Et la miséricorde divine accueillit sans hésitation l’intercession d’Abraham.

33. Abraham est revenu. Tout homme qui aime vraiment Dieu aimera aussi son prochain et se sacrifiera, si nécessaire, pour promouvoir le bien-être de son prochain. Nous ne pouvons pas empêcher les hommes de pécher contre Dieu, mais nous pouvons intercéder pour eux et plaider avec eux. Dieu se réjouit d'une telle intercession, car elle reflète son grand cœur d'amour. Combien la prière énergique d'un homme juste est souvent utile ! Lorsque Abraham s'est approché de Dieu dans l'amour et la foi, intercédant humblement pour les pécheurs, Dieu s'est approché de lui dans la miséricorde, accédant gracieusement à chacune de ses demandes. La même expérience attend ceux qui, aujourd'hui, suivent les traces du père des fidèles.