Seventh-day Adventist Bible CommentaryGenèse 17

Et quand Abram eut quatre-vingt-dix-neuf ans. Treize années s’étaient écoulées depuis la naissance d’Ismaël (ch. 16:16) avant que Dieu se révèle de nouveau à Abram. Au cours des 11 années précédentes, Dieu lui était apparu au moins 4 fois (voir ch. 12:1, 7 ; 13:14 ; 15:1). Le long délai de Dieu avant de réapparaître à Abram n’était probablement pas dépourvu de raison. Il était peut-être destiné à servir de sanction corrective à l’impatience d’Abram, qui n’avait pas attendu que Dieu règle les choses en son temps et à sa manière, qui sont bons. Je suis le Dieu tout-puissant. Ce nom de Dieu, ’El–Shaddai, ne se trouve que dans les livres de la Genèse et Job, 6 fois dans le premier et 31 fois dans le second. C’est l’une des nombreuses indications que l’auteur des deux livres était une seule et même personne. L’origine et la signification du mot Shaddai sont incertaines, mais la traduction de la KJV, « tout-puissant », est très probablement la plus exacte (És. 13:6; Joël 1:15). Ce nom était bien choisi en vue de la nouvelle promesse que Dieu allait faire à Abram. Vingt-quatre années s’étaient écoulées depuis son entrée dans le pays de Canaan (voir Gen. 12:4). Pendant les dix premières années, Dieu avait à plusieurs reprises promis à Abram un enfant, jusqu’à ce que celui-ci prenne les choses en main, épouse Agar et engendre Ismaël. Depuis la naissance d’Ismaël, rien n’indique qu’il ait reçu d’autres révélations divines, et Abram semble avoir pensé qu’Ismaël était l’accomplissement des promesses de Dieu (voir v. 17, 18). Prêt maintenant à renouveler sa promesse à Abram, Dieu le trouva quelque peu sceptique. C’est pourquoi Dieu se présenta comme « le Dieu tout-puissant », pour qui rien, si difficile que cela puisse paraître aux hommes, ne serait impossible. Carte en relief de la Palestine

Marche devant moi. Pendant 13 ans, Abram n’avait pas marché pleinement « devant » Dieu ; d’où cet ordre. Abram devait marcher comme s’il se trouvait dans la présence même de Dieu, conscient de l’examen divin et soucieux de son approbation — et non derrière lui, comme s’il était conscient de ses insuffisances et cherchait à éviter d’être observé. Il existe une différence marquée entre l’expression employée pour caractériser la vie d’Hénoc (ch. 5:24) et celle de Noé (ch. 6:9), et cet ordre. Des deux patriarches précédents, il est dit qu’ils marchaient « avec Dieu », tandis qu’il est demandé à Abram de marcher « devant » lui. Cela suggère un degré de communion moins complet et peut avoir impliqué le mécontentement de Dieu face au manque de foi d’Abram lorsqu’il épousa Agar.

Sois parfait. De même que la justice reçue par la foi (justification) était nécessaire à l’établissement de l’alliance, de même une marche irréprochable devant Dieu (sanctification) était nécessaire à son maintien. Cette exhortation faisait peut-être allusion de manière voilée au fait que la vie passée d’Abram n’avait pas été entièrement irréprochable. Dieu voulait qu’Abram comprenne que la réalisation ultime de la promesse divine exigeait de lui qu’il se conforme plus complètement à la norme élevée de pureté et de sainteté de Dieu (voir Mat. 5:8, 48). Abram était appelé à une expérience plus élevée que celle qu’il avait connue jusque-là.

2. Mon alliance. Cela n'implique pas une nouvelle alliance, mais plutôt que l'alliance conclue quelque 14 ans plus tôt(ch. 15) était sur le point de se réaliser

3. Abram est tombé sur son visage. Abram, qui s'était peut-être demandé pendant les nombreuses années de silence si Dieu se révélerait à nouveau, est tombé dans un état de crainte révérencielle. Cette attitude d'adoration était courante dans l'Antiquité, et constituait même une attitude de respect envers les êtres humains (voir Gn 17,17; 24,52; Nb 16,22; Mc 14,35).

4. Quant à moi. Dieu se réfère à lui-même au début de la phrase en guise d'emphase. L'expression équivaut à dire : " En ce qui me concerne, je " ou " pour ma part ", je me tiens lié à l'alliance conclue il y a de nombreuses années.

Père d'une multitude de nations. Cette prédiction devait avoir un double accomplissement. Tout d'abord, elle indiquait les nombreuses tribus dont la généalogie remonterait jusqu'à Abram. Les Arabes ismaélites, les Madianites et d'autres tribus arabes descendant de Keturah (voir ch. 25:1-4), les Edomites ainsi que les Israélites étaient tous des descendants d'Abram. Dans un sens plus large, cependant, cette promesse désignait les innombrables descendants spirituels qui revendiqueraient Abram comme leur père(Gal. 3:29).

5. Ton nom sera Abraham. Abram est le premier de plusieurs hommes dont Dieu a changé le nom. Les noms étaient beaucoup plus importants pour les anciens que pour nous. Tous les noms sémitiques ont une signification et consistent généralement en une phrase qui exprime un souhait, voire une gratitude, de la part du parent. Compte tenu de l'importance que les peuples eux-mêmes attachaient aux noms, Dieu a changé les noms de certains hommes pour qu'ils s'harmonisent avec leurs expériences, passées ou futures. Abram, qui signifie " père exalté ", n'apparaît pas sous cette forme ailleurs dans la Bible, mais on le retrouve sous la forme Abiram, qui signifie " mon père est exalté " (voir Nombres 16:1; 1 Rois 16:34). Que le nom d'Abraham ne soit qu'une forme étendue d'Abram, comme le soutiennent certains commentateurs, est peu probable au vu de l'explication donnée dans ce verset. En l'état actuel de nos connaissances sur les différentes langues sémitiques en vigueur à l'époque d'Abraham, il n'est cependant pas facile d'expliquer le nom d'Abraham. Le mieux est encore de recourir au mot arabe ruham, comme l'ont fait plusieurs générations d'exposants de la Bible. Le mot ruham signifie "grand nombre" et pourrait avoir existé en hébreu ancien, bien qu'il n'apparaisse pas dans la littérature hébraïque disponible aujourd'hui. Le nom d'Abraham serait donc traduit par "père d'un grand nombre", ce qui correspond à l'explication que Dieu a donnée au patriarche après avoir changé son nom : "Je t'ai fait père d'une multitude de nations".

J’établirai mon alliance. Les conditions et les bienfaits de cette alliance concernent non seulement Abraham en tant qu’individu, mais aussi tous ses descendants, tant littéraux que spirituels. La promesse faite ici à Abraham se rapporte spécifiquement au Christ (Gal. 3:16; Actes 2:30), et par lui, selon Paul, tous les chrétiens doivent y participer (Gal. 3:29; Actes 16:31). Une bonne compréhension des conditions de cette alliance contribuera grandement à maintenir aujourd’hui une relation juste entre Dieu et le croyant.

Une alliance éternelle. Le mot traduit par « éternelle » n’indique pas toujours une période sans fin (voir les commentaires sur Ex. 21:6). Dans la Bible, « éternelle » désigne généralement des circonstances ou des conditions qui doivent durer aussi longtemps que l’objet auquel elles s’appliquent peut, en vertu de sa nature propre, être affecté par elles. Cela ressort clairement d’expressions telles que « que le roi vive éternellement » (1 Rois 1:31; Néh. 2:3; etc.), ce qui exprime simplement le souhait que le roi jouisse d’une longue vie. Puisque tous les disciples du Christ — la descendance spirituelle d’Abraham — sont héritiers des glorieuses promesses de l’alliance (Gal. 3:7, 27–29), « l’alliance éternelle » doit rester en vigueur aussi longtemps que le plan du salut est à l’œuvre. Les dispositions de l’alliance de Dieu avec Abraham sont ainsi disponibles à travers toutes les générations. Être un Dieu. Cette promesse englobe toutes les bénédictions du salut et indique clairement le caractère spirituel de l’alliance abrahamique. Dieu se donne à celui qui entre dans une relation d’alliance et lui accorde ainsi tous les privilèges, les joies et la glorieuse espérance qui découlent de la parenté avec Dieu. Celui qui devient ainsi un fils ou une fille de Dieu ne peut rien désirer de plus pour être heureux, que ce soit dans cette vie ou dans la vie à venir. C’est comme si Dieu avait dit à Abraham : « Tout ce que je suis ou possède, et tout ce que je peux faire, je le serai et le ferai pour toi et pour ta descendance. Toutes mes ressources infinies seront employées pour ta protection, ta consolation et ton salut » (voir Rom. 8:32). Heureux, en vérité, ceux dont l’Éternel est le Dieu (Ps. 144:15). Selon les conditions de l’alliance éternelle, Dieu et le croyant se donnent chacun sans réserve l’un à l’autre.

8. Tout le pays de Canaan. A ces promesses spirituelles de grande portée s'ajoute une fois de plus l'assurance que tout le pays de Canaan appartiendra à Abraham et à sa postérité. Cette promesse avait été faite à plusieurs reprises dans le passé (voir ch. 12:7; 13:15; 15:7, 18-21). À cette occasion, il lui a été dit que la promesse resterait en vigueur pour toujours, ce qui signifie que ses descendants littéraux devaient posséder le pays aussi longtemps qu'ils se conformeraient aux conditions de l'alliance, et que ses enfants fidèles, tant littéraux que spirituels, hériteraient finalement de la Canaan céleste pour toujours et à jamais.

10. Que chaque homme ait un enfant. Dans l'hébreu, il s'agit d'un commandement beaucoup plus important que ne le laisse entendre la version anglaise. Le rite de la circoncision est ici introduit comme une obligation en relation avec l'alliance. Il devait être le signe de l'alliance avec l'Israël littéral, comme le baptême l'est pour l'Israël spirituel (voir Gen. 17:11; Col. 2:11, 12; Tite 3:5; 1 Pierre 3:21). L'un était lié à la naissance physique, l'autre accompagne la renaissance spirituelle.

11. Vous circoncirez. Depuis l'antiquité, diverses propositions ont été faites pour expliquer ce rite. Le philosophe alexandrin Philon, un juif, pensait qu'il avait été ordonné par Dieu simplement pour promouvoir la propreté physique ; d'autres y voyaient une protestation contre certains rites idolâtres pratiqués par les Égyptiens et d'autres nations païennes. Pour Calvin, il s'agit d'une mise au rebut symbolique du cinquième de la chair, et donc du péché en général. En ce qui concerne l'importance de la circoncision, on peut toutefois noter les points suivants. Elle était destinée : (1) à distinguer la descendance d'Abraham des païens(Eph. 2:11), (2) à perpétuer le souvenir de l'alliance avec Jéhovah(Gen. 17:11), (3) à favoriser la culture de la pureté morale(Deut. 10:16), (4) pour représenter la justice par la foi(Rom. 4:11), (5) pour symboliser la circoncision du cœur(Rom. 2:29), et (6) pour préfigurer le rite chrétien du baptême(Col. 2:11, 12).

Les Hébreux n'étaient pas les seuls à pratiquer la circoncision dans l'Antiquité. Par exemple, on trouve des traces de cette coutume chez les premiers Égyptiens et chez divers peuples sémites.

Elle a été pratiquée sous différentes formes et administrée à des personnes d'âges ou de classes variés, et a survécu jusqu'à l'époque moderne chez certaines tribus africaines, les Arabes et d'autres peuples musulmans, ainsi que chez des groupes épars tels que les habitants des îles du Pacifique.

Un gage d'alliance. Dieu a établi des signes et des mémoriaux pour divers événements importants. Le sabbat a été institué en souvenir de la création ; la circoncision, de l'alliance d'Abraham ; le baptême, de la mort et de la résurrection du Christ ; et la Cène, du sacrifice du Christ. Les signes extérieurs peuvent enseigner des vérités spirituelles, devenant ainsi des canaux de bénédiction spirituelle désignés par Dieu. Ils peuvent ainsi servir de rappels perpétuels de la grâce de Dieu et de nos propres devoirs et responsabilités.

12. Tout homme enfant. Abraham a reçu des instructions spécifiques sur les personnes qui devaient participer au rite de la circoncision et sur le moment où elle devait être administrée. Ces règles ont ensuite été intégrées à la loi de Moïse(Lév. 12:3; Luc 2:21). Aucun membre masculin de la société hébraïque, qu'il soit libre ou esclave, n'était exempté. La circoncision, gage de l'alliance de Dieu avec Abraham, devint pour Israël le signe qu'il était le peuple de Dieu, et chaque Israélite mâle reçut donc ce signe. Avec le rejet de l'Israël littéral en tant que peuple choisi par Dieu, la circoncision a cessé d'avoir une signification en tant que rite religieux(Actes 15:5, 10, 19, 20, 24, 28, 29; Gal. 2:3-5; 5:2-6; Rom. 2:28, 29).

Être retranché. Cette sentence est répétée dans la législation mosaïque pour diverses infractions à ses dispositions (voir Ex. 12:15, 19; Lév. 17:4, 10; Nomb. 15:30; 19:13). L’expérience personnelle de Moïse indique l’importance solennelle que Dieu attachait à l’accomplissement de ce rite (Ex. 4:24–26). Il n’est pas explicitement indiqué si la sentence devait être exécutée par l’assemblée, les magistrats civils ou Dieu lui-même. Le fait que l’expulsion du peuple soit, dans certains cas, suivie de la peine de mort (voir Ex. 31:14) ne prouve pas que la peine capitale accompagnait invariablement une telle sentence (voir Ex. 12:19; Lév. 7:20, 21; Nomb. 19:13). Quoi qu’il en soit, un Hébreu incirconcis, enfant ou adulte, perdait son statut social, politique et religieux d’Hébreu (voir les commentaires sur Ex. 12:15).

15. Son nom sera Sarah. C'est la première fois que la femme d'Abraham, Saraï, est mentionnée par son nom dans une communication divine avec lui. Il n'y a pas de grande différence entre les deux noms Saraï et Sarah. Saraï, qui signifie "ma princesse", devient simplement Sarah, "une princesse" : elle était auparavant la princesse d'Abraham, mais elle allait désormais être reconnue comme la princesse et la génitrice d'une nation entière. Elle appartiendra à ses descendants ainsi qu'à Abraham.

Elle aura aussi un fils. Après de nombreuses années d’attente, Abraham reçut des instructions précises indiquant que la descendance promise serait l’enfant de Sarah et non celui d’Agar (voir Gal. 4:22–31). Des rois de peuples sortiront d’elle. Cela se rapporte principalement à David et à ses successeurs sur le trône de Juda, mais inclut également la royauté d’Édom. Dieu assure à Abraham que, malgré la perversité des hommes qui, dans leur précipitation, entravent si souvent son action, son dessein s’accomplira (voir És. 46:10, 11; 55:10, 11).

17. Abraham tomba sur sa face. Le fait qu'Abraham tombe à nouveau sur sa face indique qu'il s'est relevé depuis sa prosternation au début de cette révélation (voir v. 3).

Et il rit. Les commentateurs divergent sur la question de savoir si le rire d'Abraham était l'expression de la joie ou du doute. Bien qu'il serait plus agréable de se ranger à l'avis de ceux qui préconisent la première hypothèse, le contexte semble favoriser la seconde, sur la base de Rom. 4:19, 20. L'affirmation de Paul dans Romains s'appliquerait alors à l'état d'esprit d'Abraham après avoir été convaincu de la réalité de la promesse. Les questions posées par Abraham, probablement dans son cœur plutôt qu'à voix haute : " Un enfant naîtra-t-il à celui qui est âgé de cent ans ? " et " Sarah, qui est âgée de quatre-vingt-dix ans, enfantera-t-elle ? " ne donnent pas l'impression d'avoir été prononcées dans la joie. Ils semblent exprimer un doute. Le rire d'Abraham a peut-être aussi reflété son embarras de constater que la promesse divine concernant Sarah ignorait ses projets pour Ismaël (voir Gen. 17:18). Ceux qui ont du mal à imaginer le doute dans le cœur d'Abraham, le grand héros de la foi, devraient considérer les événements relatés dans les chapitres 12:11-13 et 16:2-4. Notons aussi le rire de Sarah au ch. 18:12-15, qui montre qu'elle doutait encore, même après qu'Abraham eut cru (voir ch. 21:6, 9; voir aussi ch. 17:19).

18. Qu'Ismaël vive devant toi ! Ce plaidoyer suggère que depuis la naissance d'Ismaël, Abraham s'est accroché avec ténacité à l'espoir que ce fils pourrait être l'héritier promis. Aveugle à la possibilité que Sarah lui présente un fils, à son âge avancé, Abraham intercède en faveur d'Ismaël. Abraham se contenterait de l'accepter, lui, le fils qu'il a conçu, au lieu même de celui qui naîtra de Sarah. De plus, cela lui éviterait l'embarras de renoncer à son projet annoncé publiquement de faire d'Ismaël son héritier (voir PP 146).

19. En effet, Sarah allait devenir mère, il n'y avait aucune raison d'en douter. Le nom choisi par Dieu pour le fils promis à Sarah, Isaac, signifie "il rit", ce qui peut faire référence au rire d'Abraham, souvenir durable d'un faible moment de doute. Mais il est plus probable que ce nom reflète la joie qu'Abraham éprouvera à la naissance du fils de la promesse. Il peut rire maintenant dans le doute, mais il se réjouira ensuite lorsque la foi rencontrera la réalité (voir Gen. 21:6, 7; Esaïe 54:1; Gal. 4:27). Les noms d'Isaac et d'Ismaël ont été choisis avant la naissance, et les noms d'Abram et de Saraï ont été changés parce qu'une nouvelle expérience leur était réservée.

20. Quant à Ismaël. Dieu rassure Abraham en lui disant que les promesses spéciales faites à Isaac ne contreviendront pas à celles faites à la mère d'Ismaël au puits dans le désert(ch. 16:10). Les noms des 12 fils d'Ismaël sont donnés au chapitre 25, 12-16. Comme les 12 fils de Jacob, chacun d'eux est devenu le père d'une tribu (voir ch. 25:13-16).

21. Avec Isaac. Reprenant la déclaration du v. 19, Dieu assure Abraham qu'Isaac, et non Ismaël, sera le fils de l'alliance. Alors qu'Ismaël devait partager de manière générale les bénédictions promises à Abraham, la descendance d'Isaac deviendrait suffisamment nombreuse pour posséder le pays de Canaan. Plus précisément, l'alliance, avec toutes ses bénédictions matérielles et spirituelles, était destinée au fils de Sarah, Isaac, et à sa postérité. L'histoire ultérieure des deux fils justifie pleinement la sélection de l'un et le rejet de l'autre par Dieu. Bien qu'Agar en soit venue à croire au vrai Dieu, l'influence de sa formation égyptienne antérieure s'est avérée décisive dans la vie d'Ismaël et de ses fils, car ses descendants sont devenus païens.

À ce moment précis. La promesse d'un fils est désormais assortie d'une limite temporelle. Il n'y a plus de place pour l'incertitude. Après avoir attendu près de 25 ans depuis la première promesse, après avoir fait preuve de foi et de doute dans le passé, Abraham apprend que le temps de l'attente va bientôt prendre fin.

22. Dieu est monté. Cette déclaration indique que la révélation de Dieu a été visible. Nous n'avons aucune idée de la forme sous laquelle Abraham a vu Dieu.

Abraham prit Ismaël. Obéissant à Dieu, Abraham circoncit tous les membres masculins de sa grande maisonnée, y compris Ismaël. Comme Ismaël avait 13 ans lorsqu’il fut circoncis (v. 25), les Arabes reportent encore aujourd’hui ce rite à un âge beaucoup plus avancé que les Juifs, généralement entre 5 et 13 ans, et souvent pas avant la treizième année.