Seventh-day Adventist Bible CommentaryGenèse 15

La parole du Seigneur. Cette nouvelle révélation du Seigneur diffère des précédentes, tant par la forme que par le fond, et constitue un autre tournant distinct dans la vie d’Abram. La remarquable expression « la parole du Seigneur [Yahvé, Jéhovah] », devenue ensuite si courante dans les Écritures (Ex. 9:20; Num. 3:16; Deut. 34:5; 1 Sam. 3:1; Jér. 1:4, 11; etc.), est utilisée ici pour la première fois. Cette expression, inséparablement liée à l’œuvre des prophètes, convient particulièrement à cette révélation divine faite à Abram (voir Gen. 15:4, 5, 13–16, 18– 21), d’autant plus que Dieu lui-même désigne Abram comme un prophète (ch. 20:7). Dans une vision. Bien qu’il ne s’agisse pas de la première vision rapportée dans la Bible, le mot « vision » est employé ici pour la première fois. Les révélations de Dieu se produisirent de différentes manières, qu’il s’agisse de patriarches, de prophètes, d’évangélistes ou d’apôtres : (1) Par la manifestation personnelle de la deuxième personne de la Divinité, qui s’est ensuite incarnée pour le salut de l’humanité, par exemple, Deut. 34:10. (2) Par une voix audible, parfois accompagnée de l’apparition de symboles, comme lors du baptême de Jésus, dans Matt. 3:16, 17. (3) Par le ministère d’anges apparaissant sous forme humaine et accomplissant des miracles pour authentifier leur mission, comme auprès de la mère de Samson, dans Juges 13:3–7. (4) Par l’action puissante de l’Esprit de Dieu sur l’intelligence, lui communiquant une conception claire et une ferme conviction de la vérité des choses perçues, comme ce fut le cas pour Paul, dans Actes 20:23. (5) Par des rêves, comme dans l’expérience de Jacob, dans Gen. 28:11–15. (6) Par des visions se produisant de jour ou de nuit, comme dans le cas examiné ici ou dans celui de Balaam, dans Num. 24:4, 16. Les deux dernières étaient les formes les plus courantes que Dieu employait pour communiquer sa volonté aux hommes. Cela concorde avec la déclaration divine : « S’il y a parmi vous un prophète, moi, le Seigneur, je me ferai connaître à lui dans une vision et je lui parlerai dans un songe » (Num. 12:6). N’aie pas peur. Ces paroles rassurantes étaient destinées à apaiser Abram. Les rois mésopotamiens pourraient revenir pour venger leur défaite, ou les Cananéens païens, déjà jaloux de sa puissance grandissante, pourraient l’attaquer. Mais Dieu avait promis d’être son « bouclier », symbole de protection dans la guerre antique (voir Ps. 3:3), et sa « récompense ». Abram avait fait l’expérience des deux au cours de l’expédition militaire précédente, car Dieu l’avait protégé au combat et l’avait récompensé par la victoire. Il devait croire que Dieu continuerait à faire pour lui ce qu’il avait fait dans le passé.

Je m’en vais sans enfant. La crainte d’Abram n’était pas tant due à d’éventuelles représailles militaires qu’au fait qu’il était toujours sans héritier. Son esprit quitta les problèmes plus immédiats pour revenir à la promesse divine qui l’avait conduit en Canaan à l’origine. Comment la promesse de Dieu pouvait-elle s’accomplir, puisqu’il était sans enfant et devait devenir l’ancêtre d’une grande nation ? La combinaison Seigneur Dieu, ’Adonaï Yahvé, apparaît ici pour la première fois. Reconnaissant en Dieu son Seigneur, son Souverain et son Monarque, Abram s’adresse à lui comme à ’Adonaï, « mon Seigneur », et y ajoute le nom personnel divin Jéhovah. L’intendant de ma maison. Les documents mésopotamiens, notamment ceux de la ville de Nuzi à l’époque des patriarches, ont apporté un éclairage bienvenu sur ce passage jusqu’alors obscur. Ces documents montrent que des couples riches mais sans enfants pouvaient adopter l’un de leurs esclaves pour qu’il devienne l’héritier de tous leurs biens et prenne aussi soin d’eux dans leur vieillesse. Les droits et les devoirs liés à l’adoption étaient consignés par écrit, scellés, puis signés par plusieurs témoins ainsi que par les deux parties à l’accord. Abram craignait de n’avoir d’autre recours que de suivre la pratique courante de l’époque et d’adopter son serviteur le plus digne de confiance, Éliézer de Damas, comme fils légal et héritier. Cette idée est d’abord exprimée dans la phrase hébraïque que la KJV traduit par « intendant de ma maison », littéralement « le fils de la

possession de ma maison », c’est-à-dire « celui qui sera l’héritier de ma maison ». La même idée est clairement répétée dans ces mots : « Voici, celui qui est né dans ma maison est mon héritier » (v. 3). Toutes les aspirations, les souffrances et les déceptions des années de vie conjugale d’Abram sont exprimées dans cette lamentation : ce ne serait pas un enfant né de lui, mais seulement quelqu’un né dans sa maison, qui serait son héritier. Éliézer, né dans la maison d’Abram et élevé, comme tous les serviteurs d’Abram, dans la crainte du Seigneur, n’était pas seulement un esclave digne de confiance, mais aussi un digne disciple du fidèle patriarche. C’était « un homme pieux, expérimenté et doué d’un jugement sûr » (PP 172).

5. Regardez maintenant vers le ciel. Cela montre que la vision a été donnée à Abram pendant la nuit. Toujours en vision, le patriarche est conduit à l'extérieur et invité à lever les yeux vers le ciel étoilé et à compter, s'il le peut, ses myriades d'orbes scintillants, s'il veut connaître le nombre de ses descendants.

6. Il a cru au Seigneur. Paul a utilisé ce texte comme la pierre angulaire sur laquelle il a érigé la doctrine de la justification par la foi(Rom. 4:3; Gal. 3:6). Bien que la possibilité qu'Abram ait des enfants ait diminué depuis la première promesse de Dieu, alors que son âge augmentait, il n'a pas hésité à prendre la parole de Dieu qu'il en serait ainsi. La forme verbale hébraïque, traduite par "il crut", he'emin, est issue de la même racine que le mot amen, avec lequel nous soulignons notre désir que Dieu entende et accomplisse nos prières. Ce verbe exprime une confiance totale dans la puissance et les promesses de Dieu. La forme particulière du verbe utilisé ici exprime, en outre, que ce n'était pas seulement l'expérience historique d'Abram sur le moment, mais aussi un trait de caractère permanent. Il a continué à croire

La foi d'Abram et sa confiance enfantine en Dieu ne l'ont pas rendu "juste" ; au contraire, le Seigneur "lui acompté pour justice". Pour la première fois, ces concepts importants, la foi et la justification, sont réunis. Il est évident qu'Abram n'avait aucune "justice" tant qu'elle ne lui était pas créditée par Dieu. Et s'il n'en avait aucune, aucun homme n'en a jamais eu. Abram était un pécheur et avait besoin d'une rédemption, comme tout autre être humain ; mais lorsque la justice lui a été imputée, la miséricorde et la grâce se sont également étendues, assurant le pardon de son péché et apportant les récompenses de la justice. Ici, pour la première fois, toute l'importance de la foi est mise en évidence. Ici aussi, pour la première fois, la justice imputée est mentionnée. A partir de ce point, ces deux concepts fondamentaux traversent les Saintes Ecritures, pour trouver un traitement exhaustif et magistral sous la plume de l'apôtre Paul (voir Rom. 4)

7. Je suis le Seigneur. Entre les vs. 6 et 7, il doit y avoir un intervalle d'une durée indéterminée. La nouvelle révélation a lieu pendant le jour, apparemment vers la fin de la journée(vs. 12 et 17), alors que la vision précédente avait eu lieu pendant la nuit(v. 5). Elle peut avoir eu lieu le lendemain, ou peut-être plus tard. Les circonstances initiales de la nouvelle révélation ne sont pas décrites.

Je te donnerai ce pays. Pour la troisième fois, Dieu assure Abram qu'il possédera tout le pays de Canaan (voir ch. 12:7; 13:14, 15). Mais le statut d'Abram n'a pas changé d'un iota depuis son entrée en Canaan ( ). À intervalles réguliers, Dieu répétait la promesse, et Abram l'acceptait sans jamais voir un signe visible de son accomplissement. Il était toujours le vagabond sans abri qu'il avait été en arrivant de Mésopotamie, et il n'avait toujours pas d'enfant. Il est donc naturel que des questions se posent à lui.

8. Par quoi le saurais-je ? Cette demande de signe peut être comparée aux demandes de Gédéon(Juges 6:17, 36-40) et d'Ezéchias(2 Rois 20:8). La question d'Abram n'était pas un symptôme d'incrédulité ou de doute, mais l'expression d'un désir sincère de voir les promesses de Dieu s'accomplir. Plus tard, Zacharie, incrédule, a demandé un signe(Luc 1:18, 20), mais Marie a posé une question similaire à l'ange dans la foi, désirant humblement une plus grande assurance(Luc 1:34, 35). Dieu, qui voit le cœur et répond en conséquence, a reconnu le droit de son fidèle serviteur Abram à rechercher la pleine assurance de la foi.

9. Prends-moi une génisse. Dieu a daigné conclure une alliance solennelle avec Abram, sous une forme habituelle chez les anciens. L'expression "conclure" ou "faire" une alliance(v. 18), littéralement "couper" une alliance, est dérivée de la pratique décrite ici. Les animaux qu'Abram devait utiliser étaient précisément ceux qui ont été prescrits plus tard par Moïse comme bêtes de sacrifice (voir Ex. 29:15; Num. 15:27; 19:2; Deut. 21:3; Lev. 1:14). L'exigence selon laquelle les quadrupèdes devaient être " âgés de trois ans " spécifie des animaux adultes.

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10. Il les sépara par le milieu. Chacun des trois animaux fut égorgé et divisé, et les deux moitiés furent placées l'une contre l'autre, avec un espace entre les deux. Les oiseaux furent tués, mais non divisés. L'un d'eux était probablement placé d'un côté et l'autre en face. Ceux qui entraient dans l'alliance devaient marcher entre les deux moitiés, jurant symboliquement une obéissance perpétuelle aux dispositions ainsi solennellement convenues. La vie des animaux engageait la vie de ceux qui participaient à l'alliance. Cette pratique est restée en vigueur pendant de nombreux siècles, puisque nous la trouvons pratiquée à l'époque de Jérémie(Jér. 34:18, 19).

11. Les volailles sont descendues. Il s'agit, bien entendu, d'un événement réel et non d'une simple vision ou d'un rêve. La réalité de l'accomplissement des directives divines par Abram est impliquée par le fait qu'il a dû chasser les oiseaux de proie qui tentaient de se nourrir des carcasses. S'ils ne sont pas empêchés de le faire, les vautours et autres oiseaux, dans les pays orientaux, commencent à consommer les animaux tombés au sol immédiatement après leur mort, ramassant généralement leurs os en quelques minutes. Abram marcha respectueusement entre les parties coupées du sacrifice, selon la coutume, mais il n'y avait aucune preuve visible que Dieu, de son côté, acceptait les obligations de l'alliance. Cela devait se produire plus tard(v. 17). Mais en attendant, Abram a senti qu'il était de son devoir de protéger les carcasses pour qu'elles ne soient pas déchiquetées et dévorées(PP 137)

12. Un sommeil profond. Il n'est pas précisé si le sommeil d'Abram était le résultat naturel de la fatigue due au travail de la journée ou s'il s'agissait d'un sommeil provoqué par Dieu. Le mot hébreu traduit par " sommeil profond " est également utilisé au chapitre 2:21 pour désigner l'état d'inconscience dans lequel Dieu a plongé Adam lorsqu'il a créé Ève. Dans 1 Sam. l'utilisation de ce mot particulier, ainsi que le fait que Dieu est apparu à Abram pendant qu'il dormait, semble soutenir l'idée que le sommeil était d'origine surnaturelle.

Grandes ténèbres. La signification de cette horreur qui s'abattit sur Abram n'est pas précisée. Il se peut que Dieu ait voulu lui faire comprendre l'affliction dont sa postérité allait souffrir.

13. Savoir avec certitude. Ce rêve - ou peut-être était-ce une vision - a clarifié pour Abram les promesses qui lui avaient été faites auparavant. Les informations supplémentaires maintenant révélées montrent clairement qu'il ne faut pas s'attendre à une possession immédiate de Canaan. Mais la certitude des promesses est énoncée dans le langage le plus fort dont l'hébreu est capable. Abram a pu se demander à maintes reprises combien de temps encore il devrait rester un étranger dans la Terre promise et comment il pourrait un jour réaliser les promesses de Dieu. Cette révélation ne laissait aucune incertitude quant au fait qu'il resterait un vagabond aussi longtemps qu'il vivrait, tout comme ses descendants à naître pendant quatre générations. Le pays de leur séjour n'est pas mentionné dans la vision, mais son accomplissement a clairement montré que Canaan et l'Égypte étaient inclus. Canaan étant économiquement dépendant de l'Égypte à l'époque d'Abram et d'Isaac, et politiquement dépendant également des rois Hyksos à l'époque de Jacob et de Joseph, il n'est pas étrange de trouver les deux pays inclus dans le singulier "un pays".

Servez-les. Comme il a dû paraître étrange à Abram que sa postérité, au sujet de laquelle des promesses si merveilleuses avaient été faites, doive servir ceux au milieu desquels elle devait vivre. Cette prophétie s'est accomplie en temps voulu. Jacob, son petit-fils, devint le serviteur de Laban pendant 20 ans(ch. 31:41). Joseph, son arrière-petit-fils, a même été vendu comme esclave, puis emprisonné (voir ch. 39:1; 40:4). Enfin, tous les descendants d'Israël ont été faits esclaves en Égypte(Ex. 1:13, 14).

Ils les affligeront. Le séjour d'Israël devait comprendre non seulement la servitude, mais aussi l'affliction - la persécution -. La séquence des pronoms semble plutôt ambiguë pour le lecteur anglais, mais ne l'est pas pour celui qui connaît l'hébreu. Selon la règle du parallélisme inversé, où le dernier membre d'une paire vient en premier lorsque le parallélisme est mentionné ensuite, le pronom " ils " dans l'expression " ils les affligeront " renvoie au " ils " de " les serviront " (voir sur Gen. 10:1, 2).

L'accomplissement de cette prophétie peut être retracé dans pratiquement chaque génération pendant quatre siècles. Isaac, le fils d'Abram, a été "persécuté" par Ismaël(Gal. 4:29; cf. Gn. 21:9). Jacob a fui pour sauver sa vie devant Ésaü(Gn 27,41-43) et plus tard devant Laban(ch. 31,2, 21, 29). Joseph a été vendu par ses propres frères comme esclave et plus tard injustement jeté en prison(ch. 37:28; 39:20). Les enfants d'Israël, enfin, ont été durement "affligés" par les Égyptiens après la mort de Joseph(Ex. 1:8, 12).

Quatre cents ans. Les questions auxquelles il faut répondre sont les suivantes : (1) Est-ce le temps de l'affliction ou le temps du séjour, ou les deux ? (2) Quel est le rapport entre ces 400 ans et les 430 ans d'Ex. 12:40, 41 et de Gal. 3:16, 17? La première question dépend de la réponse à la seconde.

L'affirmation d'Ex 12.40, selon laquelle " le séjour des enfants d'Israël, qui habitaient en Égypte, fut de quatre cent trente ans ", semble impliquer que les Hébreux y ont réellement passé 430 ans, depuis l'entrée de Jacob jusqu'à l'Exode. Ce ne peut être le sens de cette phrase, comme le montre l'extrait de Galates 3:16, 17, où il est dit que la loi a été promulguée au Sinaï 430 ans après l'alliance entre Dieu et Abram. Si Paul se réfère à la première promesse faite à Abram à Haran(Gen. 12:1-3), les 430 ans ont commencé quand Abram avait 75 ans(ch. 12:4). Les 400 ans d'affliction commenceraient alors 30 ans plus tard, quand Abram avait 105 ans et son fils Isaac 5 ans(ch. 21:5). Ce serait à peu près le moment où Ismaël, qui "était né selon la chair, persécutait celui [Isaac] qui était né selon l'Esprit"(Gal. 4:29; Gen. 21:9-11).

Le temps exact entre l'appel d'Abram et l'entrée de Jacob en Égypte était de 215 ans (voir Gen. 21:5; 25:26; 47:9), ce qui laisserait 215 ans sur les 430 comme le temps réel que les Hébreux ont passé là-bas. C'est pourquoi les 430 ans d'Ex 12,40 doivent inclure le séjour en Canaan ainsi que celui en Égypte, depuis l'appel d'Abram jusqu'à l'Exode. Les LXX rendent Ex. 12:40 ainsi : "Le séjour des enfants d'Israël au pays d'Égypte et au pays de Chanaan fut de quatre cent trente ans" Comme nous l'avons déjà souligné, le pays de Canaan était tellement dépendant de l'Égypte pendant la période patriarcale que les rois égyptiens le considéraient comme leur propriété et l'appelaient ainsi. Pendant la dix-huitième dynastie, dont les rois contrôlaient à la fois la Palestine et la Syrie, Moïse pouvait à juste titre inclure Canaan dans le terme Égypte tel qu'il est utilisé dans Ex. 12:40.

Cette nation. Sans révéler le nom de la nation à laquelle il est fait référence, la prophétie indique l'époque des plaies qui se sont abattues sur l'Égypte (voir Ex. 6:6).

Sortir avec une grande substance. Cette promesse s'est remarquablement accomplie dans la délivrance miraculeuse des Hébreux de la servitude, et dans les immenses richesses qu'ils ont emportées avec eux(Ex. 12:36).

Va rejoindre tes pères. La plupart des commentateurs expliquent ce texte comme impliquant l’immortalité de l’âme et son existence désincarnée dans quelque séjour des âmes défuntes. Une telle interprétation, cependant, ignore une tournure idiomatique hébraïque courante et impose un sens littéral à des paroles figurées. « Aller rejoindre » ses pères (Gen. 15:15), être « réuni à » son peuple (ch. 25:8, 17) ou à ses pères (Juges 2:10), et dormir avec ses pères (2 Rois 10:35) sont des euphémismes hébraïques courants qui signifient simplement « mourir ». Déduire de ces expressions l’immortalité de l’âme séparée du corps, c’est tenir pour vrai ce que les Écritures nient expressément ailleurs (voir, par exemple, Ps. 146:4; Eccl. 9:5, 6 ; etc.). Abram mourut finalement et ne recevra la promesse que lorsque les héros de tous les âges seront récompensés pour leur foi (voir Héb. 11:10, 13, 39, 40; 1 Thess. 4:16, 17; Mat. 16:27; Col. 3:3, 4). Être enterré. Cela souligne le point de vue qui vient d’être exprimé : Abram n’avait pas reçu la promesse que son âme s’envolerait vers le ciel ou vers quelque autre lieu. Il serait enterré comme l’avaient été ses ancêtres. Ils reposaient dans leurs tombes ; Abram les y rejoindrait. Néanmoins, Dieu le réconforta en lui donnant l’assurance d’une vieillesse paisible. Abram vécut jusqu’à l’âge de 175 ans (Gen. 25:7, 8).

16. A la quatrième génération. Les commentateurs qui appliquent les 400 ans du v. 13 au temps réel que les Hébreux ont passé en Égypte rencontrent ici une grave difficulté. Ils doivent supposer que les quatre générations ont passé en moyenne exactement 100 ans chacune. Cette hypothèse est contraire aux données disponibles. Cependant, puisque les 400 ans du v. 13 doivent se référer à la période allant d'Abram à l'Exode (voir sur le v. 13), et que la durée réelle du séjour d'Israël en Égypte n'a été que de 215 ans, il n'y a pas de contradiction entre cette prédiction et son accomplissement. Caleb appartenait à la quatrième génération de Juda(1 Chron. 2:3-5, 18), et Moïse, à celle de Lévi(Ex. 6:16-20). Les tentatives visant à déterminer la durée d'une "génération" sur la base de Gen. 15:13, 16 sont injustifiées, et les résultats ne manqueront pas d'être trompeurs. Quoi qu'il en soit, une "génération", ou groupe de personnes, est entrée en Égypte, deux y ont vécu et une quatrième en est sortie.

L'iniquité des Amorites. Deux raisons fondamentales expliquent le retard apparent dans l'accomplissement de la promesse divine. Tout d'abord, il fallait du temps pour que la descendance d'Abram se multiplie au point de pouvoir s'emparer du pays. En second lieu, l'amour et la justice divins réclamaient pour les Amorites une prolongation de leur jour de grâce, de peur qu'eux ou d'autres n'accusent Dieu d'injustice et de partialité lorsque le moment serait venu de les détruire et de s'emparer de leur pays. En d'autres termes, les Hébreux n'étaient pas prêts à posséder le pays, et Dieu n'était pas prêt à déposséder les Amorrhéens.

Il existe un degré fixe d'iniquité au-delà duquel les nations ne peuvent aller sans encourir les jugements de Dieu. La profondeur de la dépravation et de la dégénérescence morale à laquelle les peuples de Canaan étaient parvenus à l'époque de Moïse est révélée par leur littérature mythologique, récemment découverte. Leurs dieux y sont décrits comme des êtres assoiffés de sang et cruels, s'entretuant et se trompant les uns les autres, et d'une immoralité inouïe. Comme les antédiluviens et les hommes de Sodome, les hommes de Canaan, à l'instar de leurs dieux, étaient dominés par les passions les plus viles. Nous les voyons sacrifier leurs enfants, adorer des serpents et pratiquer des rituels immoraux dans leurs temples. Leurs sanctuaires abritaient des prostituées professionnelles des deux sexes. Les Amorites, la plus puissante des tribus cananéennes, représentent ici tous les habitants de Canaan (voir Josué 24:15; Juges 6:10; etc.).

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17. Une lampe allumée. La phase finale de la révélation divine avait pour but d'impressionner Abram avec la certitude des promesses de Dieu. Une " fournaise fumante " ou une " lampe ardente ", symboles de la présence divine, passa entre les carcasses coupées, comme Abram lui-même l'avait fait plus tôt, à la lumière du jour. Le fait que les animaux aient été entièrement consumés montre bien qu'il ne s'agissait pas d'une simple vision(PP 137). Par ce signe visible, Dieu confirme son alliance avec Abram, qui voit ainsi pour la première fois le symbole sacré de la présence divine.

18. Cette terre. Dieu réaffirme ici sa promesse concernant la possession du pays de Canaan. Pour la première fois, les limites géographiques précises de la terre promise sont indiquées. Dans la pratique, ces limites ont été réalisées sous les règnes de David et de Salomon (voir 1 Rois 4:21; 2 Chron. 9:26).

Les Kéniens. Les dix tribus citées ne comprennent pas tous les Cananéens. Le nombre est peut-être symbolique de l’universalité. Les Kéniens se trouvaient dans les régions montagneuses du sud-ouest de la Palestine, près des Amalécites (Nomb. 24:20, 21; 1 Sam. 15:6 ; etc.). Leur origine n’est pas certaine. À un moment donné, ils se sont peut-être unis par mariage aux Madianites, car Hobab, le beau-frère de Moïse, est appelé Kénien (Juges 1:16; 4:11) et aussi Madianite (Nomb. 10:29). Ils étaient peut-être une sous-famille des Madianites. Les Kénéziens. Ils n’ont pas encore été identifiés. Certains pensent qu’ils étaient les descendants de Kenaz, petit-fils d’Ésaü (Gen. 36:15). S’il en est ainsi, leur mention ici comme tribu serait nécessairement prophétique, car Ésaü, petit-fils d’Abram, n’était pas encore né. Cette suggestion semble difficilement acceptable. Les Kadmonites. Ils ne sont pas mentionnés ailleurs. Leur origine ne peut être déterminée. Leur nom, qui signifie « gens de l’Est », indique les régions orientales de Canaan comme lieu de leur habitation.

Les Hittites. Voir le commentaire sur le chap. 10:15. Les Phéréziens. Voir le commentaire sur le chap. 13:7. Les Rephaïm. Voir le commentaire sur le chap. 14:5.

21. Les Amorites. Pour ces groupes et d'autres groupes tribaux mentionnés au v. 21, voir ch. 10:15, 16.