Seventh-day Adventist Bible CommentaryGenèse 11

1. Une seule langue. Littéralement, "une seule lèvre et une seule sorte de mots", indiquant non seulement une langue comprise par tous mais aussi l'absence de différences de dialecte. La prononciation et le vocabulaire étaient les mêmes pour tous les hommes. L'unité de la langue va de pair avec l'unité de l'ascendance, et une langue commune fait beaucoup pour promouvoir l'unité de pensée et d'action. Les recherches modernes en grammaire comparée ont démontré de façon concluante que toutes les langues connues sont apparentées et qu'elles descendent d'un original commun. Il est impossible de répondre à la question de savoir si une langue connue ressemble à cette langue originelle. Il est possible, voire probable, que l'une des langues sémitiques, comme l'hébreu ou l'araméen, ressemble à la langue que les hommes parlaient avant la confusion des langues. Les noms de personnes de la période précédant la confusion des langues, pour autant qu'ils puissent être interprétés, n'ont de sens que s'ils sont considérés comme originellement sémitiques. Le document contenant ces noms, le livre de la Genèse, est écrit en hébreu, une langue sémitique, par un auteur sémitique et pour des lecteurs sémitiques. Il est donc possible, bien qu'improbable, que Moïse ait traduit ces noms d'une langue originale inconnue de ses lecteurs, en noms hébreux qui auraient une signification pour eux.

2. En voyageant. Comme l'indique le verbe "journeyed", littéralement "tirer", comme les piquets d'une tente, les hommes menèrent une vie nomade pendant un certain temps après le déluge. La région montagneuse de l'Ararat n'était pas adaptée à l'agriculture. De plus, ceux qui abandonnaient Dieu n'appréciaient pas le témoignage silencieux de la vie sainte de ceux qui lui étaient fidèles. En conséquence, il y eut une séparation du mal d'avec le bien, et ceux qui défiaient Dieu quittèrent les montagnes(PP 118).

De l'est. La traduction de la KJV " de l'est ", pour miqqedem, est trompeuse. La même expression hébraïque est traduite par " vers l'est " dans le chapitre 2:8 et " à l'est " dans le chapitre 13:11. Pour atteindre le pays de Shinar, la Babylonie, à partir des montagnes d'Ararat, la direction du voyage devait nécessairement être le sud-est, et non pas " de l'est ", en direction de l'ouest.

Ils trouvèrent une plaine. C'est-à-dire une terre vaste et ouverte. Dans l'Antiquité, la plaine du sud de la Mésopotamie, souvent appelée "Shinar" dans la Bible (voir ch. 10:10), était une région fertile et bien arrosée. La plus ancienne civilisation connue, celle des Sumériens, y a prospéré. La bêche de l'archéologue révèle que cette terre était densément peuplée dans les premiers temps de l'histoire. Ce fait concorde avec la Genèse en ce qui concerne l'endroit où une colonie permanente a été tentée pour la première fois. Les fouilles ont en outre montré que les premiers habitants de la Basse Mésopotamie possédaient une culture de haut niveau. Les Sumériens ont inventé l'art d'écrire sur des tablettes d'argile, ont construit des maisons bien bâties et étaient passés maîtres dans la fabrication de bijoux, d'outils et d'ustensiles ménagers.

Ellen G. White

3. Faisons des briques. La plaine de Babylone, de formation alluviale, était dépourvue de toute pierre, mais disposait d'une abondante quantité d'argile pour fabriquer des briques. La basse Mésopotamie a donc toujours été un pays de constructions en briques, contrairement à l'Assyrie, où la pierre est abondante. La plupart des briques, dans l'Antiquité comme à l'époque moderne, étaient séchées au soleil, mais les briques destinées aux bâtiments publics étaient cuites au feu pour les rendre plus durables. Ce procédé était employé par les premiers colons en Mésopotamie, comme en témoignent la Bible et la bêche.

Des briques pour la pierre. Écrivant pour les Hébreux en Égypte, pays de majestueux monuments et bâtiments publics en pierre, Moïse explique qu'en Babylonie, la brique était utilisée en raison du manque de pierre. Ce détail, comme beaucoup d'autres, atteste l'exactitude historique et géographique du récit de la Genèse.

La bave leur tenait lieu de mortier. Autre détail précis concernant les méthodes de construction babyloniennes. Le mot hébreu traduit ici par "bave" signifie, plus exactement, asphalte ou bitume. La Mésopotamie abonde en pétrole et en produits connexes, et des puits d'asphalte existaient dans les environs de Babylone ainsi que dans d'autres parties du pays. Ayant découvert la qualité durable de l'asphalte, les premiers constructeurs babyloniens l'ont largement utilisé pour l'édification des bâtiments. L'asphalte lie si bien les briques entre elles qu'il est difficile d'en sauver une seule lorsqu'un bâtiment est démoli. En fait, il est presque impossible de détacher les briques des ruines anciennes dans la construction desquelles l'asphalte a été utilisé.

Ellen G. White

4. Construisons-nous une ville. Caïn avait construit la première ville(ch. 4, 17), peut-être pour tenter d'éviter la vie nomade que Dieu lui avait tracée. Le plan initial de Dieu prévoyait que les hommes se répandent sur la surface de la terre et qu'ils cultivent le sol (voir ch. 1:28). La construction de villes représentait une opposition à ce plan. La concentration des êtres humains a toujours encouragé la paresse, l'immoralité et d'autres vices. Les villes ont toujours été des foyers de criminalité, car dans un tel environnement, Satan trouve moins de résistance à ses attaques que dans les petites communautés où les gens vivent en contact étroit avec la nature. Dieu avait dit à Noé de remplir la terre (ch. 9:1). Mais, par crainte de dangers inconnus ou supposés, les hommes ont voulu construire une ville, dans l'espoir de trouver la sécurité dans l'œuvre de leurs mains. Ils ont choisi d'oublier que la vraie sécurité ne vient que de la confiance et de l'obéissance à Dieu. Les descendants de Noé, dont le nombre augmentait rapidement, ont dû s'éloigner très vite du culte du vrai Dieu. Dans la crainte que leurs mauvaises habitudes n'entraînent à nouveau une catastrophe, ils ont cherché à se protéger.

Une tour. Cela donnerait aux habitants de la ville le sentiment de sécurité souhaité. Une telle citadelle les protégerait contre les attaques et leur permettrait, croyaient-ils, d'échapper à un nouveau déluge, que Dieu avait promis de ne jamais survenir. Le déluge avait recouvert les plus hautes montagnes du monde antédiluvien, mais il n'avait pas atteint "le ciel" ; si donc on pouvait ériger une structure plus haute que les montagnes, pensaient les hommes, ils seraient en sécurité, quoi que Dieu fasse. Les fouilles archéologiques révèlent que les premiers habitants de la Basse Mésopotamie ont érigé de nombreux temples en forme de tour dédiés au culte de diverses divinités idolâtres.

Faisons-nous un nom. La tour de Babel devait être un monument à la sagesse et à l'habileté supérieures de ses bâtisseurs. Pour se faire un "nom", ou une réputation, les hommes ont été prêts à endurer des épreuves, des dangers et des privations. Le désir de renommée était apparemment l'un des motifs qui poussait à construire la tour, et la fierté d'une telle structure devait, à son tour, tendre à maintenir l'unité dans l'accomplissement d'autres projets non sanctifiés. Selon le dessein divin, les hommes devaient préserver l'unité par le lien de la vraie religion. Lorsque l'idolâtrie et le polythéisme ont brisé ce lien spirituel intérieur , ils ont perdu non seulement l'unité de la religion mais aussi l'esprit de fraternité. Un projet comme celui de la tour, visant à préserver par des moyens extérieurs l'unité intérieure qui avait été perdue, ne pouvait jamais réussir. Il est évident que seuls ceux qui avaient abandonné Dieu participaient à ces activités.

5. Le Seigneur est descendu. Cette descente n'est pas la même qu'au Sinaï, où le Seigneur révélait sa présence par un symbole visible (voir Ex. 19:20; 34:5; Nb. 11:25; etc.). Il s'agit simplement d'une description en langage humain du fait que les actions des hommes ne sont jamais cachées à Dieu. Lorsque les hommes s'élevaient vers le ciel et s'exaltaient, Dieu descendait pour examiner et vaincre leurs plans impies.

Construit. La forme parfaite du verbe hébreu traduit ici par " bâtit " implique que la construction progressait rapidement vers son achèvement. L'expression " enfants des hommes ", littéralement " fils de l'homme ", est si générale qu'elle suggère que tous ceux qui ne servaient plus Dieu, ou du moins une majorité d'entre eux, ont pris part au projet.

6. C'est ce qu'ils commencent à faire. La tour de Babel représentait le doute de la parole de Dieu et le défi à sa volonté. Elle a été conçue comme un monument à l'apostasie et comme une citadelle de rébellion contre Lui. Ce n'était que la première étape d'un plan diabolique visant à contrôler le monde. Une action rapide et décisive s'imposait pour avertir les hommes du mécontentement de Dieu et pour faire échouer leurs plans diaboliques. Pour que les hommes soient assurés que Dieu n'est pas arbitraire dans ses relations et qu'il n'agit pas sur un coup de tête, il est représenté comme tenant conseil avec lui-même. La raison de son intervention est clairement énoncée.

Sans le pouvoir de restriction que Dieu exerce de temps à autre au cours de l'histoire, les mauvais desseins des hommes seraient menés à bien et la société deviendrait totalement corrompue. L'ordre comparatif de la société actuelle est dû au pouvoir de restriction de Dieu. Le pouvoir de Satan est définitivement limité (voir Job 1:12; 2:6; Apoc. 7:1).

7. Descendons. L'utilisation du pronom " nous " indique la participation d'au moins deux personnes de la Divinité (voir Gen. 1:26).

Confondez leur langage. Dieu ne voulait pas détruire à nouveau l'homme. La méchanceté n'avait pas encore atteint les limites qu'elle avait atteintes avant le déluge, et Dieu voulait l'arrêter avant qu'elle n'y parvienne à nouveau. En troublant leur langage et en les forçant ainsi à se séparer, Dieu a voulu prévenir toute action commune future. Chacun des groupes pouvait encore poursuivre une voie mauvaise, mais la division de la société en de nombreux groupes empêcherait une opposition concertée à Dieu. À maintes reprises depuis la dispersion des races à Babel, des hommes ambitieux ont cherché, sans succès, à enfreindre le décret divin de séparation. Des chefs ingénieux ont parfois réussi à forcer les nations à s'unir artificiellement. Mais avec l'établissement du glorieux royaume de Dieu, les nations sauvées seront vraiment unies et parleront une seule langue.

Elles ne comprendront pas le langage des autres. Non pas qu'un homme ne puisse comprendre aucun de ses semblables, car une telle situation rendrait impossible l'existence d'une société. Il devait y avoir plusieurs groupes tribaux, chacun d'entre eux devant avoir son propre langage. Telle est l'origine de la grande variété de langues et de dialectes dans le monde, qui sont aujourd'hui au nombre d'environ 3 000.

La division des langues, bien qu'elle soit un obstacle aux projets humains de coopération politique et économique, ne devait pas être un obstacle au triomphe de la cause de Dieu. Le don des langues à la Pentecôte devait être l'un des moyens de surmonter cette difficulté (voir Actes 2:5-12). Les différences nationales n'empêchent ni l'unité de foi et d'action des enfants de Dieu, ni l'avancement de son dessein éternel. La Parole de Dieu a été mise à la disposition des nations dans leur propre langue, et des frères de même foi, bien que séparés par des différences raciales et linguistiques, sont néanmoins liés par leur amour pour Jésus et leur dévouement à la vérité. La fraternité de la foi les unit plus fermement que la possession d'une langue commune. Dans l'unité de l'Eglise, le monde doit voir une preuve convaincante de la pureté et de la puissance de son message (voir Jean 17:21).

8. Ce que les hommes n'avaient pas été disposés à faire volontairement et dans des circonstances favorables, ils étaient maintenant obligés de le faire par nécessité. L'incapacité à comprendre le discours des uns et des autres a conduit à l'incompréhension, à la méfiance et à la division. Ceux qui pouvaient se comprendre formaient une petite communauté à part entière. Ce verset indique que les bâtisseurs de Babel furent dispersés au loin, si bien que peu de temps après, des représentants de la famille humaine se trouvaient dans la plupart des régions du monde. Des preuves provenant de nombreux pays attestent de la présence d'êtres humains dans un laps de temps relativement court après le Déluge. Les découvertes archéologiques indiquent que la vallée de la Mésopotamie a été la première localité à développer une civilisation distincte. Des civilisations similaires sont apparues peu après en Égypte, en Palestine, en Syrie, en Anatolie, en Inde, en Chine et ailleurs. Toutes les preuves disponibles confirment l'énoncé énigmatique de l'Écriture Sainte selon lequel "le Seigneur les dispersa de là sur toute la surface de la terre"

Ils se mirent à construire. La tour qui devait s'élever jusqu'au ciel ne fut jamais achevée. Cependant, il est évident, d'après la Bible et l'histoire, que la population locale a ensuite achevé les travaux de construction de la ville

9. Babel. Par un jeu de mots, les Hébreux ont associé le nom de la ville, Babel, au verbe hébreu balal, "confondre", mais il aurait été étrange que les Babyloniens tirent le nom de leur ville d'un mot hébreu. Les textes babyloniens anciens interprètent Bab-ilu ou Bab-ilanu comme signifiant "port des dieux" ou "porte des dieux", mais il est possible que ce sens soit secondaire et que le nom provienne à l'origine du verbe babalu, qui signifie "disperser" ou "disparaître"."Peut-être les Babyloniens n'étaient-ils pas particulièrement fiers d'un nom qui leur rappelait l'apogée peu glorieuse de plans antérieurs pour la ville, et ils ont donc inventé une explication qui le fait apparaître comme un composé des noms bab, " port ", et ilu, " dieu " (voir ch. 10:10).

La plupart des commentateurs modernes expliquent l'histoire de la construction de la tour et de la confusion des langues qui s'ensuivit soit comme une légende pure et simple, soit comme une exagération grossière d'une tragédie survenue lors de la construction de la tour historique du temple de Babylone, appelée ziggourat. Contrairement à ce qu'affirment de nombreux ouvrages populaires sur l'archéologie biblique, les archéologues n'ont trouvé aucune preuve de l'existence de la tour de Babel. La tablette très fragmentaire K3657 du British Museum, qui a souvent été citée comme faisant référence à l'histoire de la construction de la tour de Babel et de la confusion des langues, ne fait en réalité aucune référence à cet événement, comme l'ont montré des études ultérieures et une meilleure compréhension de ce texte. Celui qui ne croit qu'aux récits bibliques corroborés par des preuves extérieures refusera de croire à l'histoire de Gen. 11. En revanche, celui qui croit que la Bible est la parole inspirée de Dieu acceptera ce récit, ainsi que tous les autres récits bibliques, comme authentiques.

La passion des peuples mésopotamiens pour la construction de hautes tours n'a pas cessé avec la première tentative infructueuse d'en ériger une qui "atteindrait le ciel" : tout au long de l'Antiquité, ils ont continué à construire des tours-temples, ou ziggourats. Plusieurs ruines de ce type sont encore debout. La mieux conservée se trouve à Ur, la première ville d'Abraham.

L'emplacement exact de la tour originale est inconnu. Elle a probablement été remplacée par la tour du temple de Babylone. Une ancienne tradition juive, probablement basée à tort sur une ruine du VIIe siècle, situait la tour de Babel à Borsippa, une ville située à 9 km au sud-ouest de Babylone. Une ruine imposante de 156 pieds de haut est tout ce qui reste d'une ancienne tour à Borsippa qui consistait autrefois en sept marches surmontées d'un temple. Des inscriptions de Nabuchodonosor, retrouvées sous les fondations de l'édifice, indiquent qu'il acheva la construction de cette tour, dont l'édification avait été commencée par un ancien roi. L'historien juif Josèphe attribue la tour à Nemrod, tradition perpétuée par la population locale dans le nom qu'elle lui donne, Birs-Nimrud. Comme tous les édifices babyloniens, cette tour était construite en briques et en bitume, et ses ruines portent les traces des nombreux éclairs qui l'ont frappée dans le passé. L'application de la chaleur a soudé les briques supérieures et l'asphalte en une masse solide. Depuis des siècles, les voyageurs décrivent les effets du feu céleste sur la tour, généralement en se référant aux événements décrits dans Gen. 11

Il ne faut cependant pas oublier que la tour de Borsippa n'a pas été construite avant le VIIe siècle avant J.-C., par Ashurbanipal et Nabuchodonosor. Quel qu'ait été l'emplacement de la première tour de Babel, toutes les traces de la structure originale ont disparu.

Il est plus probable que l'ancienne tour de Babel se trouvait sur le site de la tour du temple de la ville de Babylone, qui s'élevait autrefois dans la zone du temple de Mardouk, sur la rive orientale de l'Euphrate. Les traditions babyloniennes affirment que ses fondations ont été posées très tôt. Plusieurs rois ont restauré la tour au cours de son histoire, Nabuchodonosor étant le dernier à le faire. Cette tour est décrite en détail par l'historien grec Hérodote, ainsi que par un texte cunéiforme babylonien, comme ayant 7 marches et une hauteur totale de 250 pieds. Le roi perse Xerxès la détruisit complètement, ainsi que la ville de Babylone, en 478 avant J.-C. Projetant de reconstruire la tour, Alexandre le Grand fit déblayer les débris, mais il mourut avant d'avoir pu mettre son projet à exécution. Il ne reste rien de la plus haute et de la plus célèbre tour-temple de l'ancienne Mésopotamie, si ce n'est les pierres de fondation et les marches les plus basses de son ancien escalier. Le fait que depuis l'époque de Xerxès, on n'ait plus rien vu de cette tour, alors que celle de la ville voisine de Borsippa est restée debout, est peut-être la raison pour laquelle les juifs et les chrétiens ont associé l'histoire de Gen. 11 aux ruines de Borsippa.

Les générations de Sem. Titre habituel d’une généalogie (voir les chap. 5:1 ; 6:9 ; 10:1 ; etc.). Moïse revient maintenant à la lignée de Sem, dont l’exposé avait été interrompu par le récit de la confusion des langues. Mais les v. 10–26 ne constituent pas une continuation de la table des nations du chap. 10 ; ils présentent la généalogie de la lignée patriarcale, de Sem à Abraham. Le chapitre 10 expose les liens de parenté des diverses tribus et nations ainsi que leur descendance commune de Noé, tandis que le chap. 11:10–26 présente la descendance exacte du peuple choisi par Dieu à travers les nombreuses générations intermédiaires. Il s’agit de la continuation de la liste des générations d’Adam à Noé donnée au chap. 5. Les quatre premiers descendants de Sem, déjà énumérés dans la partie sémitique de la table des nations, sont répétés ici pour montrer la descendance directe des Térahites par l’intermédiaire de Péleg. Sem avait cent ans. Cette déclaration montre que Sem avait deux ans de moins que Japheth (voir les commentaires sur le chap. 5:32). La liste présente sans doute des noms de personnes, et non de tribus ; car elle donne l’âge exact de chaque homme à la naissance du fils par lequel la lignée se poursuit, ainsi que la durée de sa vie par la suite. Bien que des noms comme Arphaxad ou Héber soient également des noms de tribus, comme au chap. 10:21, 22, cela ne contredit pas le fait que les hommes nommés ici étaient de véritables individus.

11. Sem vécut après avoir engendré Arphaxad. Dans la mesure où la formule utilisée par Moïse aux versets 10 et 11 est un modèle pour les brèves notices biographiques qui suivent, il n'est pas nécessaire de commenter en détail les versets 12 à 26. Une différence notable entre la formule utilisée ici et celle du ch. 5 est l'omission de l'âge total de chaque personne énumérée au ch. 11. Rien n'est perdu, cependant, car dans chaque cas, l'âge total peut être facilement calculé en ajoutant les années de l'âge d'un homme à la naissance de son fils aux années restantes de sa vie. On ne sait pas pourquoi Moïse a fait cette différence entre le style des deux listes.

Arphaxad. Voir les commentaires sur le chap. 10:22. Avant le Déluge, l’âge moyen auquel les hommes devenaient pères était de 117 ans (le plus bas étant de 65 ans et le plus élevé de 187 ans), mais par la suite il diminua pour atteindre 30 à 35 ans, ne connaissant des âges exceptionnellement élevés que dans les cas de Térah et d’Abraham. On observe la même diminution dans l’âge total des hommes après le Déluge. Bien que Noé lui-même ait atteint l’âge antédiluvien de 950 ans, Sem ne vécut que 600 ans et son fils Arphaxad seulement 438 ans. Le processus se poursuivit au cours des générations suivantes, de sorte que Nachor, le grand-père d’Abraham, ne vécut que 148 ans. Cette durée de vie fortement abrégée peut être due en partie aux changements climatiques. Plus importante encore fut la modification de l’alimentation, qui passa d’un régime végétarien à un régime comprenant la chair des animaux (PP 107 ; CD 391). À chaque génération successive, la race humaine s’éloigna toujours davantage de l’héritage physique vigoureux d’Adam et du fruit vivifiant de l’arbre de vie.

Salah. « Celui qui est envoyé. » C’est un nom sémitique, également employé par les colons phéniciens de Carthage, en Afrique du Nord.

14. Dans la mesure où les descendants d'Eber devaient traverser l'Euphrate et émigrer vers la Syrie et la Palestine, ce nom peut indiquer une intuition prophétique de la part de ses parents (voir ch. 10:21).

Péleg. Signifie « division » (voir les commentaires sur le chap. 10:25).

Reou. Signifie « ami » ou « amitié ». C’est peut-être une forme abrégée de Reouël, « ami de Dieu », nom de plusieurs personnages bibliques (Gen. 36:4; Ex. 2:18; Nomb. 2:14).

Seroug. Peut signifier « celui qui est entrelacé », « celui qui est enchevêtré » ou « rameau de vigne ». Le sens voulu demeure incertain.

Nachor. « Celui qui renifle. » Il est possible qu’il ait eu quelque difficulté d’élocution.

Térah. Ce nom n’a pas de signification en hébreu, mais dans la langue apparentée qu’est l’ougaritique, il signifie « fiancé ».

Térach vécut soixante-dix ans. Ce texte semble impliquer qu’Abram, Nachor et Haran étaient des triplés, nés lorsque leur père Térach avait 70 ans. Que tel n’était pas le cas ressort des considérations suivantes. Térach mourut à Haran à l’âge de 205 ans (ch. 11:32). Abram se rendit en Canaan à l’âge de 75 ans (ch. 12:4). L’appel d’Abram à quitter Haran vint après la mort de son père, comme cela est explicitement indiqué dans Actes 7:4. Abram ne pouvait donc avoir plus de 75 ans à la mort de son père, et Térach avait au moins 130 ans à la naissance d’Abram. Par conséquent, ch. 11:26 signifie que Térach commença à engendrer des fils à l’âge de soixante-dix ans. Le plus jeune des trois fils, Abram, est mentionné en premier en raison de son importance comme ancêtre des Hébreux. Bien qu’il ne soit pas certain lequel des deux fils restants de Térach, Nachor ou Haran, était l’aîné, le fait que Nachor épousa la fille de Haran (ch. 11:29) peut indiquer que Haran était l’aîné de Nachor (cf. commentaire sur ch. 5:32).

Abram. « Père de l’élévation » ou « père exalté », ce qui renvoie à sa position honorée d’ancêtre du peuple choisi de Dieu. Son nom fut plus tard changé par Dieu en Abraham (ch. 17:5). Ce nom apparaît dans des documents égyptiens comme celui d’un dirigeant amorite d’une ville palestinienne à l’époque même où vivait Abram. Il apparaît également dans un document cunéiforme contemporain de Babylonie, ce qui montre que ce nom n’était pas rare. Nachor. Ce fils de Térach portait le nom de son grand-père. Haran. Ce nom n’a pas de signification en hébreu. Il est similaire à Haran, Charan, la ville où Térach s’établit. Le nom de la ville, apparenté à une racine assyrienne signifiant « route », peut indiquer qu’elle se trouvait à cheval sur l’une des principales routes commerciales entre la Mésopotamie et la Méditerranée. Comme pour la chronologie antédiluvienne, le Pentateuque samaritain et la LXX attribuent aux patriarches, du Déluge à la naissance d’Abram, des vies considérablement plus longues que le texte hébreu et les traductions anglaises fondées sur celui-ci (voir commentaire sur ch. 5:32). Alors que la KJV compte 352 années entre le Déluge et la naissance d’Abram, la LXX elle-même en compte 1 132 ou 1 232 (selon les variantes de lecture ; voir p. 180). L’insertion par la LXX de Caïnan entre Arphaxad et Salah peut toutefois se justifier. En cela, la LXX est confirmée par Luc, qui mentionne également Caïnan à cette place (Luc 3:35, 36). Malgré un désaccord apparent entre Moïse (et 1 Chron. 1:24) d’une part et Luc et la LXX d’autre part, il n’existe aucune réelle difficulté. Les Écritures contiennent de nombreux exemples frappants d’omission de noms dans les listes généalogiques. En retraçant sa propre ascendance jusqu’à Aaron, Esdras, par exemple, omet au moins six noms (voir Esdras 7:1–5; cf. 1 Chron. 6:3–15). Des siècles plus tard, la généalogie de Jésus établie par Matthieu omet quatre rois de Juda, et peut-être d’autres ancêtres de notre Seigneur (voir commentaire sur Matt. 1:8, 17). L’omission possible de Caïnan par Moïse dans la liste de Gen. 11:10–26 ne doit donc pas être considérée comme une inexactitude, mais plutôt comme un exemple de ce qui était une pratique courante parmi les auteurs hébreux. Quoi qu’il en soit, la liste donnée par Moïse doit être considérée comme au moins assez complète. Ellen G. White fait référence (PP 125) à une « ligne ininterrompue » d’hommes justes — d’Adam à Sem — qui transmirent la connaissance de Dieu dont Abram hérita. Certains ont compris cela comme impliquant qu’Abram avait été instruit personnellement par Sem ; dans ce cas, Abram serait né quelques années avant la mort de Sem, datée de 500 ans après le Déluge. LA CHRONOLOGIE DE GENÈSE 11 Hébreu Samaritain LXX Josèphe Âge à la naissance du fils Années de repos Âge à la naissance du fils Années de repos Âge à la naissance du fils Années de repos Âge à la naissance du fils naissance Sem 100 500 100 500 100 500 (omet) (Âge : 2 ans après le Déluge) Arphaxad 35 403 135 303 135 430* 135 Caïnan 130 330 Salah 30 403 130 303 130 330 130

Héber 34 430 134 270 134 370* 134 Péleg 30 209 130 109 130 209 130 Réou 32 207 132 107 132 207 130 Serug 30 200 130 100 130 200 132 Nachor 29 119 79 69 179* 129* 120 Térach 70 135 70 75 70 135 Térach (à la naissance 130 75 70 135 130 75 70 d’Abram) Ceux qui parviennent à cette conclusion à partir du passage ci-dessus en déduisent qu’il confirme la chronologie hébraïque face aux chronologies samaritaine et de la LXX de cette période, et qu’il rend impossible un nombre important d’omissions dans la liste généalogique de Moïse. Jusqu’à ce que des informations plus précises soient disponibles, la chronologie des événements antérieurs à la naissance d’Abram doit être considérée comme approximative. Avec l’apparition du patriarche Abram, nous disposons d’une base plus solide sur laquelle établir une chronologie.

27. Terah. Jusqu'à présent, Moïse a raconté l'histoire de toute l'humanité. Désormais, les écrits inspirés s'intéressent presque exclusivement à l'histoire d'une seule famille, le peuple élu de Dieu. Dans le reste de l 'AT, les autres nations ne sont généralement évoquées que lorsqu'elles entrent en contact avec le peuple de Dieu.

Haran engendra Lot. Lot est présenté en raison du rôle qu'il doit jouer en tant que compagnon d'Abram au pays de Canaan et en tant qu'ancêtre des Moabites et des Ammonites.

28. Haran est mort devant son père. Littéralement, "en face de son père", c'est-à-dire "du vivant de son père" ou "en présence de son père". C'est la première mention (mais pas nécessairement le premier cas) d'un fils mort avant son père.

Ur des Chaldéens. Comme le montrent les documents littéraires et les fouilles récentes, la ville de Haran a eu une longue et glorieuse histoire. Les ruines d'Ur sont connues depuis longtemps sous le nom moderne de Tell el-Muqayyar, qui se trouve à peu près à mi-chemin entre Bagdad et le golfe Persique. Entre 1922 et 1934, une expédition conjointe américano-britannique a mené des fouilles qui se sont avérées être parmi les plus fructueuses de toutes les fouilles mésopotamiennes. Les tombes royales d'une première dynastie ont livré leurs fabuleux trésors. Les ruines bien conservées de maisons, de temples et d'une tour de temple ont fourni un riche matériel à partir duquel nous pouvons reconstituer l'histoire mouvementée de cette ville qui a joué un rôle si important depuis l'aube de l'histoire jusqu'à l'époque de l'Empire perse. Au début du deuxième millénaire avant J.-C., lorsque Abram y vivait, la ville possédait une culture exceptionnellement élevée. Les maisons étaient bien construites, et généralement hautes de deux étages. Les pièces du rez-de-chaussée étaient regroupées autour d'une cour centrale, et un escalier menait au deuxième étage. La ville disposait d'un système d'égouts efficace, ce dont certaines villes de ce pays peuvent se vanter aujourd'hui encore. Dans les écoles d'Ur, on enseignait la lecture, l'écriture, l'arithmétique et la géographie, comme en témoignent les nombreux exercices scolaires qui ont été retrouvés. Dans l'AT, cette ville est généralement appelée "Ur des Chaldéens", une expression qui n'a pas encore été trouvée dans les textes cunéiformes de Mésopotamie. On sait cependant que la région d'Ur a été habitée plus tard par des tribus chaldéennes araméennes, qui sont peut-être venues un peu plus tôt (voir au ch. 10:22). Ces tribus étaient étroitement liées à la famille de Térah, et toutes deux étaient des descendants d'Arphaxad. La mémoire de cette relation a été maintenue vivante en se référant à la maison familiale originale comme Ur en Chaldée, ou "Ur des Chaldéens".

Le niveau culturel avancé d'Ur à l'époque d'Abram fait taire les ricanements de ceux qui voudraient stigmatiser Abram comme un nomade ignorant. Il a passé sa jeunesse dans une ville hautement cultivée et sophistiquée en tant que fils d'un de ses riches citoyens, et il ne fait aucun doute qu'il était un homme bien éduqué.

Abram devait également connaître la vie religieuse d'Ur, qui, comme l'ont montré les fouilles, était polythéiste. Josué affirme que Térah, le père d'Abram, avait servi d'autres dieux à Ur(Josué 24:2). Nous sommes amenés à supposer que les autres fils de Térah ont fait de même, car Rachel, la femme de Jacob, a volé des idoles à son père, Laban, qui était un petit-fils de Nahor, le frère d'Abram(Gen. 31:19). C'est un miracle qu'Abram soit resté épargné par les influences païennes qui l'entouraient.

29. Abram et Nachor leur prirent des épouses. La femme de Nahor, Milca, était une fille de son frère Haran et donc sa propre nièce. La femme d'Abram, Saraï, était sa demi-sœur, fille de Térah par une autre femme que la mère d'Abram (voir ch. 20:12). Le mariage avec une demi-sœur, et avec d'autres parents proches, a été interdit par la suite par le code civil mosaïque, bien qu'il ait été apparemment encore autorisé à l'époque d'Abram (voir Lev. 18:6, 9, 14).

Iscah. La raison pour laquelle Isca, une autre fille de Haran, est mentionnée ici n'est pas claire. Suivant une vieille tradition juive, certains commentateurs ont vu dans ce nom un autre nom de Saraï, la femme d'Abram. D'autres pensent qu'elle était l'épouse de Lot. Ces suppositions ne reposent sur aucune base factuelle.

30. Saraï était stérile. Cette déclaration semble impliquer un contraste avec Milca, la belle-sœur de Saraï (voir ch. 24:24), et préfigure la grande importance de la stérilité de Saraï dans l'épreuve de la foi d'Abram.

31. Ils partirent. Les Écritures indiquent clairement que c'est à Abram que Dieu s'est révélé à Ur des Chaldéens, et non à Térah, comme on pourrait le déduire de ce passage(PP 127). Étienne a dit à ses auditeurs qu'Abram avait quitté "la Mésopotamie, avant d'habiter à Charran", en réponse à un ordre explicite de Dieu qui lui avait été adressé personnellement(Actes 7:2, 3). Plus tard, Dieu a rappelé à Abram qu'il l'avait fait sortir d'Ur des Chaldéens(Gen. 15:7), et non de Haran (voir aussi Néh. 9:7). Nous concluons que l'appel d'Abram s'est produit en deux étapes. Le premier appel, lorsqu'il vivait à Ur, consistait à quitter sa tribu ancestrale, mais le second, à Haran, consistait à abandonner ses proches parents, voire la maison de son père (voir Gen. 12:1). Lorsque le premier appel est arrivé à Abram, il a obéi immédiatement et a quitté son ancien environnement pour trouver une nouvelle maison dans le pays que Dieu avait promis de lui fournir. Il a dû avoir une influence considérable sur son père, Térah, son frère Nahor et son neveu Lot, car ils ont tous choisi de l'accompagner. Nahor n'est pas mentionné parmi ceux qui ont quitté Ur avec Térah et Abram, mais s'il n'est pas parti à ce moment-là, il a dû suivre un peu plus tard (voir ch. 24:10). Bien qu'Abram ait été celui à qui l'appel est parvenu à Ur, il vivait encore sous le toit de son père et comptait sur son père pour prendre l'initiative s'il était disposé à le faire. Térah a manifestement consenti et, en tant que chef de famille, a pris l'initiative du déménagement. La bienséance orientale voudrait que l'on reconnaisse à Térah le mérite d'avoir agi en tant que chef de famille. Il serait tout à fait inapproprié de dire qu'Abram a pris son père Térah.

Pour aller dans le pays de Canaan. Cela indique que Canaan était leur destination dès le début. Il y avait deux routes possibles pour se rendre d'Ur, dans le sud de la Mésopotamie, à Canaan. La première traversait directement le grand désert d'Arabie, mais une grande caravane composée de troupeaux et de nombreux serviteurs ne pouvait pas traverser un tel terrain. L'autre voie consistait à remonter l'Euphrate, à traverser l'étroit désert du nord de la Syrie, puis à traverser la vallée de l'Oronte vers le sud, en direction de Canaan. C'était manifestement la voie qu'ils devaient emprunter.

Ils arrivent à Haran. Haran est situé sur le fleuve Balikh, dans le nord de la Mésopotamie, à mi-chemin entre Ur et Canaan. La raison de cette interruption du voyage n'est pas donnée, mais elle peut avoir été provoquée par l'attrait de la région, ou plus probablement par l'âge avancé et la faiblesse de Térah. Pour la majeure partie de la famille, Haran devint un lieu de résidence permanent, ce qui implique, peut-être, que l'attrait de la région a pu conduire à la décision initiale de s'y arrêter. Les vallées de Balikh et de Chabur contiennent des pâturages fertiles. Il est possible que toute la région était peu peuplée et semblait offrir de belles possibilités d'accroître la richesse de la famille avant qu'elle ne se rende à Canaan. Quelle que soit la raison, Térah et sa famille ont campé à un endroit qu'ils ont appelé Haran, peut-être en l'honneur de leur fils et frère, qui était mort à Ur. En raison d'une légère différence entre l'orthographe hébraïque du nom du fils de Térah, Haran, et celle de la ville de Charan, la relation entre les deux est incertaine.

Le fait que plusieurs de leurs noms de famille soient restés attachés à des villes de la région pendant des siècles, et dans certains cas pendant des millénaires, témoigne de la force de l'enracinement des Térahites dans leur nouvelle patrie. Haran, une ville importante au cours du deuxième et du premier millénaire avant Jésus-Christ, a peut-être été nommée en l'honneur de Haran, comme nous l'avons suggéré plus haut. Le souvenir de Peleg s'est perpétué dans le nom de la ville de Paliga, à l'embouchure de la rivière Chabur. Nahor a donné son nom à la ville de Nahor(ch. 24:10, la future Til-Nahiri, près de Haran. Le nom de Serug se reflète dans la ville voisine de Sarugi, et le site Til-sha-turahi sur la rivière Balikh pourrait perpétuer le nom de Terah. Ces noms de lieux témoignent clairement du fait que la famille de Térah a occupé cette région dans les temps anciens.

32. Térah mourut à Haran. La durée de vie de Térah à Haran n'est pas indiquée. Compte tenu de l'empressement proverbial d'Abram à obéir à Dieu, il semble très improbable qu'il soit resté à Haran pendant de nombreuses années, sachant que le Seigneur voulait qu'il aille en Canaan, sauf en raison de l'âge ou de la maladie de son père. Il est plus probable que Térah se soit arrêté pendant une saison au fleuve Balikh pour restaurer ses forces affaiblies, que l'attrait de la région l'ait amené à oublier son objectif. La piété filiale, dans de telles circonstances, aurait poussé Abram à veiller avec sollicitude sur son père. Tous seraient donc restés à Haran dans l'attente de reprendre leur voyage après le rétablissement de Térah. Lorsque celui-ci mourut, Abram et Lot poursuivirent leur projet initial, mais d'autres membres de la famille furent envoûtés par la fertilité de la région et ne voulurent pas partir.

Terah, comme Moïse quelques siècles plus tard, n'a pas réussi à entrer dans la Terre de la Promesse. Le fait que de nombreux fidèles de Dieu meurent en route vers la Canaan céleste nous rappelle avec force notre condition de pèlerin. La gravité de la mort de Térah, cependant, n'est rien en comparaison de la décision de Nachor de rester à Haran. Lui et sa famille se sont volontairement séparés des promesses de Dieu en refusant d'accompagner Abram vers la Terre promise. En conséquence, eux et leurs descendants disparaissent finalement de la scène de l'histoire, tandis qu'Abram et sa postérité restent pendant des siècles les bénéficiaires de la faveur spéciale de Dieu et le canal de sa bénédiction pour le monde.