Seventh-day Adventist Bible CommentaryEsdras 9

1. Quand ces choses furent faites. Un temps considérable doit s'être écoulé depuis l'arrivée d'Esdras à Jérusalem. Il avait atteint la ville le premier jour du 5e mois(ch. 7:9), s'était reposé 3 jours(ch. 8:32), et le 4e jour du même mois avait transféré le trésor aux autorités du Temple. Ce n'est que le 17e jour du 9e mois que l'affaire des mariages mixtes fut prise en main(ch. 10:8, 9). Nous ne pouvons pas supposer que l'action ait été longtemps retardée après que la question ait été portée à l'attention d'Esdras

Les princes. Il est remarquable que la plainte sur une question de transgression religieuse vienne des autorités séculaires, et non ecclésiastiques, de la ville. La raison de cette situation inhabituelle est le fait que les dignitaires religieux de la nation ont non seulement toléré la pratique, mais en étaient également coupables(v. 2). Étant donné que des parents proches de Jeshua, l'ancien grand prêtre, avaient épousé des femmes étrangères, il n'est pas étrange de constater qu'un mouvement de réforme dans ce domaine ne soit pas né chez les prêtres. Lorsque les chefs religieux eux-mêmes étaient impliqués, il était compréhensible que les ordres inférieurs gardent le silence. Cependant, par la bonne providence de Dieu, il arrive souvent que, lorsque les choses en sont arrivées là, et que les ministres sont corrompus, des laïcs se lèvent pour prendre l'initiative d'une réforme religieuse

Selon leurs abominations. La plainte ne prétend pas que les Juifs avaient déjà adopté les pratiques idolâtres des païens qui les entouraient, mais qu'ils s'associaient à ces voisins païens. Les épouses étrangères de ces Juifs rétrogrades avaient sans doute introduit des rites idolâtres dans leurs maisons

Les Cananéens. La mention de huit nations de l'Antiquité avec lesquelles des mélanges avaient eu lieu ne signifie pas nécessairement que des épouses avaient effectivement été prises dans chacun des huit groupes énumérés. Il est possible que les Hittites, les Perizzites, les Jébusites et les Amorites n'existaient même plus en tant que groupes ethniques distincts. Les princes avaient à l'esprit les interdictions du Pentateuque, comme celle de Deut. 7:1-4, où ces nations sont énumérées, et ils ont attiré l'attention d'Esdras sur le fait que ces interdictions avaient été violées

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La semence sainte. Comparer Ésaïe 6:13. Aussi profondément que le peuple d'Israël se soit souillé par la transgression, il demeurait son peuple, selon la déclaration prophétique et par sa grâce, car le temps de son rejet n'était pas encore arrivé. Les Juifs avaient été établis comme « un royaume de prêtres et une nation sainte » (Exode 19:6), « séparés … de tous les peuples qui sont sur la face de la terre » (Exode 33:16), un « peuple particulier », c'est-à-dire appartenant à Dieu (voir le commentaire sur 1 Pierre 2:9). Principaux dans cette transgression. Les dirigeants en étaient les principaux coupables (ch. 10:18). Une défection semblable, ou même plus grave, des classes dirigeantes eut lieu à l'époque de Néhémie (Néhémie 6:17, 18; 13:4, 28).

Je déchirai mon vêtement. Déchirer ses vêtements était une manière courante, en Orient, d'exprimer le chagrin (voir Genèse 37:29, 34; 1 Samuel 4:12; 2 Samuel 1:2; 2 Rois 18:37; Job 1:20; 2:11, 12; Matthieu 26:65). À Babylone, d'où venait Ezra, les mariages avec des païens n'étaient probablement pas encore devenus habituels. Ezra fut donc bouleversé lorsqu'il apprit l'ampleur des ravages que ce péché avait causés parmi les exilés revenus. Il exprima ses sentiments à la manière orientale typique, en déchirant d'abord ses vêtements extérieurs et intérieurs, puis en s'arrachant les cheveux et la barbe, et enfin en s'asseyant, stupéfait, immobile et silencieux, jusqu'au moment du sacrifice du soir. Une telle manifestation d'horreur et de consternation était bien faite pour impressionner ceux dont il était devenu le guide spirituel.

S'arracha les cheveux. Cette pratique n'est pas mentionnée ailleurs dans l'Écriture, bien qu'on la trouve dans les Apocryphes (Esther apocryphe 14:2 ; etc.). Stupéfait. Comparer Daniel 4:19; 8:27, où le même mot est employé dans le même sens.

4. Tremblé. Ce n'est pas tant une référence aux personnes craignant Dieu en tant que telles (voir Esaïe 66:2), mais à tous ceux qui étaient alarmés par la transgression des commandements de Dieu(Esdras 10:3) et par les menaces de la loi contre les transgresseurs(Deut. 7:4).

Le sacrifice du soir. Le matin étant l'heure des affaires en Orient, on peut supposer que les princes avaient rendu visite à Esdras en début de journée, certainement avant midi. Le sacrifice du soir était offert approximativement à trois heures de l'après-midi (voir les Antiquités de Josèphe xiv. 4. 3 ; voir aussi Ex. 12:6).

Je me levai. Le moment du sacrifice était aussi le moment fixé pour la prière, particulièrement pour une prière dans laquelle la confession du péché occupait une place prépondérante ou qui concernait la nation dans son ensemble. Ezra estima probablement que les supplications pour obtenir le pardon seraient particulièrement appropriées au moment où était offert le sacrifice, qui représentait la confession et le pardon. Je déchirai mon vêtement. Cette seconde déchirure de ses vêtements n'était pas seulement une nouvelle indication de la profondeur de la tristesse qu'il ressentait, mais avait aussi sans aucun doute pour but d'impressionner par le sérieux de la situation le peuple qui s'était « assemblé » autour de lui (v. 4), et de l'inciter à la repentance.

J'ai honte. Jérémie s'était plaint qu'à son époque ceux qui « commettaient des abominations … n'en avaient aucune honte et ne savaient pas rougir » (Jérémie 6:15; 8:12). Ezra, gardant peut-être ces paroles à l'esprit, assure Dieu dans sa prière qu'il est profondément accablé de honte à cause des péchés de son peuple.

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Un clou. Le clou, ou piquet, mentionné ici a été considéré par certains commentateurs— Luther, Keil et d’autres—comme un clou fixé dans le mur (voir Ésaïe 22:23, 25) auquel on pouvait suspendre des ustensiles. Le sens serait que le peuple de Dieu était soutenu par ce clou. D’autres y ont vu le piquet de tente, symbole ainsi d’une demeure sûre.

Les rois de Perse. Bien qu’Esdras déplorât la condition spirituelle du peuple, il est néanmoins reconnaissant des privilèges accordés par les rois de Perse. Presque tous les monarques jusque-là avaient montré leur faveur aux Juifs. Cyrus avait accordé la première autorisation de revenir et de construire le Temple (Esdras 1), Cambyse avait favorisé les Juifs d’Égypte, comme nous le savons par les papyrus d’Éléphantine, Darius Ier avait renouvelé le décret de Cyrus (Esdras 6), Xerxès avait accordé aux Juifs des privilèges sans précédent dans tout l’empire (Esther 8–10), et Artaxerxès Ier avait maintenant accordé de nouvelles concessions d’une grande portée (Esdras 7). La seule exception avait été le faux Smerdis, qui entrava activement les Juifs pendant les quelques mois de son règne. Établir la maison. Voir les commentaires sur les chap. 6:14 ; 7:27. Nous donner un mur. Il a déjà été signalé dans la Note supplémentaire sur le chap. 7 que cette déclaration ne signifie pas nécessairement qu’Esdras trouva un mur achevé à son arrivée à Jérusalem. Il fait référence aux différentes concessions accordées par les rois de Perse, en particulier à l’autorisation de reconstruire le mur. Esdras, qui avait été investi de l’autorité nécessaire pour travailler au mur, pouvait donc dire à juste titre que Dieu leur avait fait miséricorde « aux yeux des rois de Perse, … pour nous donner un mur en Juda et à Jérusalem ». Il est possible, comme le pensent certains, que le « mur » soit figuratif et désigne la protection (voir Zacharie 2:5).

Le pays. La citation tirée des « prophètes » n’apparaît nulle part ailleurs dans l’AT et doit donc provenir soit d’un auteur non canonique, mais inspiré, soit être une libre

citation donnant le consensus de l’enseignement prophétique sur le sujet. La première partie de la citation se rapporte à l’époque mosaïque (voir Deutéronome 7:1–3). L’auteur du livre des Rois fait des références semblables aux « prophètes » (2 Rois 17:23; 21:10; 24:2). Le but de telles références est de présenter la vérité en question comme une vérité fréquemment mentionnée (voir les commentaires sur Matthieu 2:23). Il est vrai qu’ailleurs dans l’Écriture (sauf pour Deutéronome 7:1–3) il n’existe aucune interdiction spécifique des mariages avec les Cananéens en tant que tels, bien que dans les remarques faites dans Juges 3:6 (dans la Bible hébraïque, les Juges sont comptés parmi les « Premiers Prophètes », voir vol. I, p. 37), ces mariages sont réprouvés parce qu’ils incitaient les Israélites à l’idolâtrie. De plus, dans les descriptions prophétiques des prostitutions d’Israël avec les différents Baals locaux, ainsi que dans les condamnations générales de l’apostasie, la transgression de cette interdiction est implicitement incluse. Cela justifie certainement l’affirmation générale selon laquelle Dieu avait interdit aux Israélites de contracter de tels mariages. Il est donc évident que ces paroles d’Esdras ne soutiennent pas l’argument des biblistes critiques selon lequel le Deutéronome aurait eu plusieurs auteurs « prophètes ». Souillure. Il ne s’agit pas d’une souillure littérale du corps, mais d’une souillure figurée, morale et religieuse, des nations de Canaan. Sur la religion cananéenne, voir vol. II, p. 38–41.

Ne donnez pas vos filles. Cette interdiction est formulée d’après Deutéronome 7:3. L’ajout : « ne recherchez pas leur paix », etc., est repris presque mot pour mot de Deutéronome 23:6, en référence aux Ammonites et aux Moabites. « Afin que vous soyez forts » rappelle Deutéronome 11:8, et la promesse : « mangez les bonnes choses du pays », évoque Ésaïe 1:19. Les mots « et vous le laisserez en héritage » expriment l’idée présente dans plusieurs passages bibliques (Deutéronome 11:9; Proverbes 10:27; Ézéchiel 37:25).

Transgresser tes commandements. Esdras considère le péché dans lequel il a trouvé son peuple tombé comme ayant « grandi jusqu’aux cieux » (v. 6). Leur péché équivalait à un abandon complet des commandements de Dieu et, dans cette condition, ils « ne peuvent se tenir » devant Dieu (v. 15). La confession publique d’Esdras au nom de son peuple (voir Daniel 9:5–16) repose en partie sur la nature même du péché, et en partie sur le fait qu’ils avaient manifesté une ingratitude abjecte en se détournant de Dieu si peu de temps après qu’il leur eut pardonné leurs péchés qui les avaient envoyés en captivité et leur eut accordé faveur après faveur lorsqu’ils retournèrent en Palestine. Retomber dans la même transgression était, selon Esdras, impardonnable, et le châtiment ne pouvait certainement être rien de moins que la destruction irréparable de la nation.

15. Tu es juste. Au nom de son peuple, Esdras reconnaît la sainteté de Dieu qui exige qu'ils se conforment aux dispositions de sa loi. En contraste avec sa justice, leur péché apparaît dans toute son horreur.