Seventh-day Adventist Bible CommentaryEsdras 3

1. Le septième mois. Peu après leur arrivée en Palestine, probablement au cours de l'été 536 av. J.-C., les exilés nouvellement rentrés se réunissent à Jérusalem pour inaugurer le nouveau service du Temple. Ce rassemblement a eu lieu à la fin du 6e mois, comme le montre la comparaison entre le v. 1 et le v. 6. Le 7e mois (Tishri) était l'un des mois les plus sacrés de toute l'année religieuse juive. Le 1er jour de ce mois était le jour de l'an du calendrier civil (voir Vol. II, p. 110). Le mois commençait par une sonnerie de trompettes et une sainte convocation(Lev. 23:24; voir Vol. II, p. 106). Dix jours plus tard venait le jour solennel de l'Expiation(Lév. 23, 27), suivi presque immédiatement par la fête des Tabernacles, du 15 au 22e jour du même mois(Lév. 23, 34-36).

Le peuple se rassemblait. Le peuple était prêt à rester assez longtemps pour célébrer la fête des Tabernacles(v. 4), l'une des trois grandes fêtes que chaque Juif devait observer à Jérusalem(Ex. 23:14; Lév. 23:2; Deut. 16:16).

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2. Jéshua. En ce qui concerne Jéshua et Zorobabel, voir ch. 2:2.

Construisit l'autel. L'ancienne zone du Temple a dû être arpentée et l'endroit où se trouvait à l'origine l'autel des holocaustes a été déterminé. Sur ce lieu sacré, un nouvel autel fut construit. L'autel était le centre du culte juif, et les services ne pouvaient se dérouler sans lui. L'autel devait être achevé le dernier jour du 6e mois (voir v. 6).

Comme il est écrit. Sous la conduite d'hommes comme Daniel et Ezéchiel, les exilés avaient décidé de recommencer à adorer Dieu selon sa volonté exprimée, et de ne pas retomber dans les péchés d'indifférence et d'idolâtrie, à cause desquels eux et leurs pères avaient eu tant à souffrir. Il est probablement fait référence ici à Lév. 17:2-6 et à Deut. 12:5-7, où Dieu ordonne explicitement aux Israélites de n'offrir leurs sacrifices qu'à l'endroit qu'il choisira à cet effet. Ce lieu était Jérusalem(1 Rois 9:3).

Ses bases. Il faudrait plutôt traduire « son emplacement » (RSV), ce qui signifie que l’autel fut érigé exactement à l’endroit où se trouvait l’autel des holocaustes de Salomon. La peur s’empara d’eux. Bien que le peuple fût revenu récemment de Babylonie, il était déjà conscient de l’hostilité de ses voisins, qui n’étaient pas peu mécontents de voir les Juifs retourner dans leur patrie. Les peuples environnants avaient peut-être occupé certaines parties de la Judée pendant l’Exil, et on leur demandait maintenant de les restituer à leurs légitimes propriétaires. Naturellement, ils regardaient les Juifs avec méfiance, ceux-ci ayant clairement fait comprendre que désormais aucun autre culte que celui de Jéhovah ne serait toléré.

Cette hostilité s’était peut-être déjà manifestée par des menaces. C’est pourquoi les exilés de retour se rassemblèrent à Jérusalem dans un état de peur. Bien qu’ils eussent reçu de Cyrus la permission de relever leur autel et leur Temple, il n’était nullement certain qu’ils puissent y parvenir sans rencontrer une opposition sérieuse de la part des peuples voisins. Cyrus n’avait pris possession de ces régions, qui avaient appartenu à l’Empire babylonien, que récemment, et il n’y exerçait peut-être qu’un contrôle nominal. Holocaustes. Comme l’exigeait la loi (Ex. 29:38, 39; Num. 28:3, 4).

4. La fête des Tabernacles. Les prescriptions de Lev. 23:33-42 relatives à la fête ont été soigneusement observées. Le fait de vivre dans des tentes ou des cabanes avait une signification réelle et appropriée cette fois-ci. La fête avait été instituée à l'origine en souvenir des 40 années d'errance dans le désert. Une fois de plus, le peuple de Dieu avait été ramené dans sa patrie depuis un pays étranger où il avait été en exil ; une fois de plus, il vivait sous des tentes, jusqu'à ce que des lieux de résidence plus permanents puissent être construits.

Les holocaustes quotidiens. Ces offrandes ne sont pas celles mentionnées aux versets 3 et 5, mais concernent la fête des Tabernacles. Les règles les concernant se trouvent dans Nombres 29:12-40. Tous les détails qui y sont prescrits étaient maintenant soigneusement observés, comme on peut le conclure du compte rendu de la célébration qui est donné ici.

Holocauste perpétuel. Il s’agissait sans doute du sacrifice quotidien du matin et du soir (Ex. 29:38–42; Num. 28:3–6). Les deux néoménies. Littéralement, « et celles des nouvelles lunes ». La lecture de la KJV donne l’impression que les holocaustes perpétuels se rapportaient à la fête de la nouvelle lune et aux autres fêtes fixées, mais ce n’est pas le sens du texte hébreu. Les prescriptions relatives à la fête de la nouvelle lune se trouvent dans Num. 28:11–15. Les fêtes fixées. Voir commentaire sur Lev. 23:2. Il s’agissait des autres fêtes, telles que la Pâque, la fête des Semaines et le Jour des Expiations. Offrande volontaire. La coutume d’apporter des offrandes volontaires fut également rétablie (voir Lev. 1–3). Ainsi, toutes les dispositions nécessaires à l’essentiel de la pratique du rituel religieux juif étaient prises, bien que le Temple lui-même ne fût pas encore construit à ce moment-là.

Septième mois. Voir commentaire sur v. 1.

7. Donner de l'argent. Au cours de l'assemblée festive, des discussions ont eu lieu concernant la reconstruction du Temple, et des contrats ont été conclus avec des artisans capables de réaliser les plans établis. Beaucoup d'exilés avaient sans doute été employés par les Babyloniens à la construction de leurs palais, de leurs temples et de leurs fortifications. Pendant l'Exil, et notamment sous Nabuchodonosor, Babylone avait connu une activité intense, comme l'ont montré les textes qui y ont été exhumés. La compétence professionnelle acquise à Babylone s'avérait maintenant un atout majeur, et Zorobabel mit les maçons et les charpentiers au travail, leur versant un salaire régulier en argent.

Viande. Littéralement : "nourriture".

Zidon. L'achat des cèdres du Liban se faisait par contrat avec les Sidoniens et les Tyriens, avec une compensation en nature. La Phénicie n'était qu'une étroite bande côtière et devait importer des denrées alimentaires (voir Actes 12:20; voir aussi Vol. II, p. 68). Salomon avait payé les matériaux reçus d'Hiram de Tyr avec du blé, de l'orge, du vin et de l'huile(2 Chron. 2:15), et Zorobabel prit des dispositions similaires. Depuis les temps les plus anciens, la région du Liban avait fourni du bois de cèdre pour la construction de palais, de temples et d'autres édifices publics dans tous les pays civilisés du Proche-Orient.

Le fait que les Sidoniens soient mentionnés avant les Tyriens correspond à la situation politique réelle sous la domination perse. Hérodote (vii. 96, 98 ; viii. 67) affirme qu'à l'époque de Xerxès, le roi de Sidon avait un rang plus élevé que le roi de Tyr. Cette situation existait probablement avant l'époque de Xerxès et était due au long siège de Tyr par Nabuchodonosor. Il en résulta un affaiblissement marqué de la puissance économique et du prestige de Tyr. Sidon profita de cette situation et prit par la suite la tête des cités-États phéniciennes (voir Vol. II, p. 69).

Selon la concession. Il semble que l'on veuille parler d'une concession spéciale de bois phénicien faite par Cyrus. Bien qu'en dehors de cette remarque nous n'ayons aucune preuve écrite d'une telle subvention, la disposition prise dans le décret officiel, tel qu'il a été trouvé plus tard à Ecbatana, pour que le coût du temple soit payé par les fonds royaux, incluait apparemment l'achat de matériaux de construction avec de l'argent public. La nourriture, la boisson et l'huile ont dû être fournies par l'administration perse, car les Juifs nouvellement arrivés auraient difficilement pu trouver suffisamment de denrées alimentaires, même pour leurs propres besoins, dans le pays à moitié désertique où ils étaient venus.

La deuxième année. Si l’année du retour des Juifs était 536 av. J.-C. (voir l’explication du ch. 1:1), le deuxième mois de la deuxième année serait tombé au printemps de 535 av. J.-C. Les mois étaient numérotés en commençant par Nisan, le premier mois de l’année ecclésiastique, bien que les mois ainsi désignés se rapportassent au calendrier civil, qui commençait en automne avec Tishri, le septième mois (voir vol. II, p. 108). L’expression « de leur venue à la maison de Dieu à Jérusalem » montre clairement qu’il s’agit de la deuxième année de leur retour, et non de la deuxième année du règne de Cyrus, comme certains commentateurs l’ont pensé. Le deuxième mois. Appelé Iyyar dans le calendrier postexilique. Certains commentateurs pensent que ce mois fut choisi pour le début des travaux de construction afin de coïncider avec la date choisie par Salomon pour commencer l’édification du premier Temple (1 Rois 6:1). Zorobabel. Au v. 2, Josué, le grand prêtre, est mentionné avant Zorobabel, le gouverneur, parce qu’il est question d’une affaire purement ecclésiastique, le début du service sacrificiel, dans lequel le grand prêtre avait naturellement l’autorité première. Dans le cadre de la reconstruction du Temple, Zorobabel, représentant l’autorité de l’État, est mentionné en premier. Il était le représentant officiel du roi de Perse, qui avait publié le décret de reconstruire le Temple ; c’était donc son privilège et son devoir de prendre la tête des mesures nécessaires à l’exécution du décret. Désigna les Lévites. Les quelques Lévites qui étaient revenus (voir l’explication du ch. 2:40) furent désignés par le gouverneur pour superviser les ouvriers employés à la reconstruction du Temple. Dès l’âge de vingt ans. Conformément à une coutume qui existait au moins depuis l’époque de David, selon laquelle les Lévites ne pouvaient servir qu’après avoir atteint l’âge de 20 ans (1 Chroniques 23:24, 27; 2 Chroniques 31:17). À l’époque de Moïse, ils n’étaient pas autorisés à servir avant l’âge de 25 ans (Nombres 8:24). Placés à la tête. C’est-à-dire « supervisaient » ou « avaient la surveillance ».

Josué. La supervision des travaux relevait de trois groupes, probablement organisés en fonction de la population de la nouvelle province de Judée. Josué était le chef de la prêtrise, Kadmiel était le porte-parole de la tribu de Juda, et Hénadad était apparemment le dirigeant du personnel subalterne du Temple.

10. Les prêtres dans leurs vêtements. Les vêtements sacerdotaux que le peuple avait récemment fournis(ch. 2:69) étaient conçus "pour la gloire et la beauté" selon la loi mosaïque(Ex. 28:40).

Avec des trompettes. Le son des trompettes était une prérogative sacerdotale(Nombres 10:8; 31:6; Josué 6:4; 1 Chron. 15:24; 16:6; 2 Chron. 5:12), tandis que les cymbales étaient les instruments de musique joués par les Lévites(1 Chron. 15:16, 19; 16:5; 2 Chron. 5:12, 13; 29:25).

Après l'ordonnance de David. Cette ordonnance est donnée dans 1 Chron. 15:16-24. Cependant, le service musical de Zorobabel n'était pas conforme à "l'ordonnance de David", car il ne prévoyait pas plusieurs instruments qui étaient une partie essentielle du système de David. Apparemment, la formation musicale des Lévites avait été négligée pendant l'Exil (voir Ps. 137:2-4).

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11. Ils chantaient ensemble par cours. Ou bien, "ils chantaient de manière réactive"(RSV), littéralement, "ils se répondaient". Le chœur était divisé en deux groupes qui chantaient alternativement, ou par antiphonie.

Ils criaient. Les cris ont toujours caractérisé les occasions de joie et de triomphe, mais ils sont rarement mentionnés en rapport avec les affaires religieuses. Une occasion exceptionnelle de ce genre s'est produite lorsque l'arche de l'alliance a été transportée au camp israélite près d'Aphek(1 Sam. 4:5), une autre lorsque David l'a fait monter de Kirjath-Jearim à Jérusalem(2 Sam. 6:15). Les cris pieux sont également mentionnés dans Ps. 47:5 et Zach. 4:7.

12. Les hommes anciens. Il n'y avait que 50 ans que le Temple de Salomon avait été détruit (586 av. J.-C.) et 70 ans depuis la première captivité, et il y avait dans l'assemblée "beaucoup" d'hommes âgés qui l'avaient vu dans leur jeunesse, ou leur enfance, et se souvenaient vivement de sa grandeur et de sa gloire. Ils ne pouvaient s'empêcher de pleurer en pensant aux modestes projets de reconstruction du Temple. C'était un "jour de petites choses"(Zacharie 4:10), et la nouvelle maison, comparée à l'ancienne, semblait n'être "rien"(Aggée 2:3). Salomon avait pu employer les meilleurs ouvriers de son pays, qui s'étendait de la frontière de l'Égypte à l'Euphrate, et l'habileté des pays voisins, comme celle des Tyriens. Zorobabel devait compter sur ses propres sujets, les quelques citoyens de la petite province de Judée.

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13. Le bruit des pleurs. En Orient, les pleurs ne se font pas en silence, mais en poussant des cris stridents.