Seventh-day Adventist Bible CommentaryActes 16

Il vint. Gr. katantaō, « venir à », « arriver à » un certain endroit. Pour l’emploi de la forme singulière, voir ch. 15:41. Les éléments textuels sont partagés (cf. p. 10) quant à l’inclusion de « aussi » entre « il » et « vint ». Son inclusion peut servir à souligner la continuité entre les ch. 15:41 et 16:1. La division des chapitres serait mieux placée au ch. 15 entre les v. 35 et 36. Derbe et Lystre. Cela poursuit la visite des Églises précédemment fondées (ch. 15:36). Voir la note sur ch. 14:6, où l’ordre est inversé conformément à la géographie. Ici, Paul et Silas arriveraient naturellement d’abord à Derbe (voir La deuxième tournée missionnaire de Paul). Pour atteindre cette région depuis la Cilicie, Paul et ses compagnons ont dû franchir le célèbre col montagneux, les Portes de Cilicie, par lequel Alexandre le Grand avait fait marcher ses soldats. Il y avait. Il n’est pas certain que cela se rapporte à Lystre ou à Derbe. L’opinion éclairée privilégie Lystre, bien que certains, sur la base de ch. 20:4, préfèrent Derbe (voir la note sur ch. 14:6). Il est au moins clair que Timothée venait de la région de Derbe-Lystre et était connu des Églises de cette région comme un disciple fécond. Timothée. Un nom grec courant, signifiant « honoré de Dieu ». Sa forme anglaise est « Timothy ». Il fut probablement converti par Paul lors de sa visite à Lystre et à Derbe au cours de la première tournée missionnaire (voir la note sur ch. 14:6). Ainsi Paul pouvait véritablement l’appeler « mon fils bien-aimé » (1 Cor. 4:17) et « mon propre fils dans la foi » (1 Tim. 1:2). Il était jeune (1 Tim. 4:12 ; voir AA 203), probablement âgé de 18 ou 20 ans tout au plus, puisque sa jeunesse est encore mentionnée une douzaine d’années plus tard dans 1 Tim. 4:12. Mais au cours des presque deux années qui s’étaient écoulées depuis le départ de Paul de Lystre (pour la chronologie, voir p. 100, 102), Timothée s’était acquis une bonne réputation pour son dévouement et sa « foi sincère » (2 Tim. 1:5). Il avait été élevé dans la connaissance de l’AT depuis son enfance (2 Tim. 3:15). Le fait qu’il fût bien considéré par les frères d’Iconium aussi bien que de Lystre (Actes 16:2) laisse penser qu’il s’employait à maintenir le contact entre les deux Églises. Paul lui écrit et parle de lui comme s’il n’était pas robuste physiquement, et peut-être encore moins dans ses dernières années pour avoir suivi un programme missionnaire rigoureux (1 Tim. 5:23). Il semble avoir été émotif (2 Tim. 1:4), tout en étant prêt à affronter les difficultés et les responsabilités dans la force du Christ (1 Cor. 16:10). Timothée est présenté comme un compagnon d’œuvre de Paul (Rom. 16:21), et il fut le compagnon de ses travaux au cours des deuxième et troisième tournées missionnaires, au moins jusqu’à Troas (Actes 20:4, 5). Nous apprenons de 1 Cor. 4:17 que Paul l’avait envoyé comme messager à Corinthe, et dans 2 Cor. 1:1 il est associé à Paul dans les salutations adressées à cette Église. Il fut également messager entre Paul et l’Église de Thessalonique (1 Thess. 3:2, 6), et il a dû se trouver à Rome avec Paul pendant sa première incarcération dans cette ville, car il est mentionné dans l’épître aux Philippiens (ch. 1:1; 2:19), aux Colossiens (ch. 1:1), et à Philémon (v. 1). Héb. 13:23 fait référence à son emprisonnement, un événement dont on ne peut déterminer ni la date ni le lieu. Eusèbe (Histoire ecclésiastique iii. 4. 5) le présente comme le premier évêque d’Éphèse. Il aurait subi le martyre aux mains de la population d’Éphèse.

Une certaine femme. Littéralement, « une certaine femme, une Juive fidèle [ou « croyante »] ». Il existe de faibles éléments textuels (cf. p. 10) en faveur de l’ajout de « une veuve » après « femme ». Si le père de Timothée était mort, cela, avec sa probable différence de religion, expliquerait la place prépondérante de la mère dans l’histoire de Timothée. Elle s’appelait Eunice (Gr. Eunikē, « qui conquiert bien », ou « bonne victoire »). Apparemment, Loïs et Eunice étaient des chrétiennes pieuses (2 Tim. 1:5), et avaient pris soin de donner à Timothée une éducation chrétienne fondée sur une connaissance personnelle des Écritures (2 Tim. 3:15). Père. Luc ne donne aucune information claire concernant la religion du père de Timothée. Le fait qu’il fût « un Grec » peut indiquer qu’il était un païen gentil, auquel cas son mariage avec Eunice n’aurait pas été reconnu par les Juifs ; ou bien il pouvait être un gentil « qui craignait Dieu » (voir la note sur ch. 10:2). Cependant, apparemment, il n’était pas un prosélyte à part entière, car son fils, Timothée, n’avait pas été circoncis.

Ellen G. White

2. Bien rapporté. Des expressions similaires sont utilisées pour Corneille(ch. 10:22) et Ananias(ch. 22:12). Un tel rapport tendrait à encourager Paul à choisir le jeune homme comme compagnon.

Frères. C'est-à-dire les membres des églises chrétiennes de la région. Au cours des trois ou quatre années qui s'étaient écoulées depuis la précédente visite de Paul(ch. 14:6, 7), les nouvelles congrégations s'étaient développées, et le caractère d'un membre aussi sérieux que Timothée était bien connu. Les relations entre les églises de Lystre et d'Iconium étaient faciles, car elles n'étaient séparées que par 20 milles.

3. Lui, c'est Paul. Apparemment, Paul souhaitait que Timothée prenne la place qui aurait été occupée par Jean Marc, pour agir en tant qu'"assistant" (voir ch. 13:5), et commencer ainsi "l'œuvre d'un évangéliste"(2 Tim. 4:5). L'apôtre voyait à quel point Timothée pouvait être un compagnon utile, mais il se rendait compte que s'il n'était pas circoncis, il serait une source d'ennuis au lieu d'être une aide.

Il le circoncit. C'est probablement Paul lui-même qui a accompli ce rite. Cet acte semble d'abord incompatible avec la conduite de Paul à l'égard de Tite, qu'il avait refusé de circoncire (voir sur Gal. 2:3), et avec son enseignement général concernant la circoncision (voir sur 1 Cor. 7:18, 19; Gal. 5:2-6). Mais il y a un net contraste entre les cas de Tite et de Timothée. Tite était un Grec, et le faire circoncire aurait été un principe que Paul n'était pas prêt à accepter. La filiation mixte de Timothée faisait de lui un Juif, car le code rabbinique stipulait que l'enfant d'une mère juive était considéré comme un Juif(Talmud Yebamoth 45b, Soncino ed., p. 297). Si ses deux parents avaient été des juifs fidèles, il aurait été circoncis le huitième jour(Lv 12,3), mais les divergences religieuses entre ses parents l'en ont sans doute empêché.

Or, le jeune Timothée était sur le point d'entrer dans la vie publique et d'être en contact étroit avec des Juifs. S'il était incirconcis, il serait une source de difficultés pour les Juifs, qui penseraient qu'un mauvais Juif ne peut pas être un bon guide en tant que chrétien. Paul ne voyait donc aucune incohérence à s'opposer à l'enseignement selon lequel la circoncision était une nécessité spirituelle, essentielle au salut, tout en faisant circoncire ce garçon d'origine juive afin de ne pas l'offenser. Cela était en harmonie avec sa philosophie déclarée (voir sur 1 Cor. 9:20), et c'est la raison rapportée par Luc pour cette action : " à cause des Juifs ".

Décrets. Gr. dogmata, « opinions », « jugements », « décrets », de dokeō, « donner une opinion ». Les « décrets » mentionnés ici étaient les décisions du concile de Jérusalem (voir ch. 15:22–31). On peut en déduire que Paul transmit des copies des décisions (appelées une

« épître » au ch. 15:30) aux Églises qu’il avait auparavant fondées. Les apôtres donnèrent les décrets aux chrétiens d’origine païenne pour les guider et leur permettre de les observer. Rien dans ces décrets n’était susceptible d’être négligé par le chrétien juif, et la liberté accordée aux païens ne s’appliquait pas aux chrétiens d’origine juive. Pour les païens, toutefois, ils prendraient le caractère d’une charte sur laquelle ils pourraient s’appuyer en cas de litige avec les judaïsants. Ces mêmes décrets ont peut-être aussi aidé de nombreux païens à décider d’entrer dans l’Église chrétienne, sachant qu’ils ne seraient pas accablés par une longue série de cérémonies.

Affermie. Ou « fortifiée ». L’Église, sortant de l’enfance, se prépare à faire de grands progrès, et les missionnaires fortifient ses membres en vue de ce développement. Accrue en nombre. Une barrière très importante à l’admission des païens avait été supprimée, et le nombre des chrétiens se multipliait chaque jour. Mais il peut être fait référence ici non seulement à une augmentation du nombre des croyants, mais aussi à une augmentation du nombre des assemblées. Aucune information supplémentaire n’est donnée. Trois siècles plus tard, lorsque le christianisme fut légalisé, une Église comprenait tous les croyants d’une ville, organisés en un certain nombre d’assemblées. Les assemblées des villages environnants étaient également incluses dans cette « Église », selon le modèle de la cité-État grecque et romaine. À cette époque, l’ancien qui présidait l’assemblée centrale était devenu un évêque assumant de lourdes responsabilités dans l’Église comme dans l’État. Du temps de Paul, et pendant plus de deux siècles encore, jusqu’à ce que le christianisme devienne la religion d’État, les chrétiens ne possédaient aucun bâtiment d’Église. Voir p. 26, 38. 6. Or, lorsque. Les témoignages textuels attestent (cf. p. 10) la leçon « mais ils traversèrent », plutôt que « or, lorsqu’ils eurent parcouru toute la région ». La construction grecque des v. 5 et 6 implique une division du récit à cet endroit. Un épisode s’achève, un autre commence. Cela est pertinent pour l’interprétation des versets suivants. Phrygie. Région mal délimitée de l’ouest de l’Asie Mineure (voir Les voyages de Paul). Le nom était employé dans un sens ethnologique plutôt que politique et, à cette époque, n’indiquait pas une province romaine. Le message de l’Évangile y avait peut-être déjà été apporté par des habitants de la région qui se trouvaient à Jérusalem au moment de la Pentecôte. La Phrygie présente un intérêt particulier pour les chrétiens parce qu’elle comprit plus tard les Églises de la vallée du Lycus, Colosses et Laodicée. Voir la note additionnelle à la fin du chapitre. Galatie. C’est-à-dire le pays des Gaulois (Gr. Galatai). Une grande branche du peuple gaulois s’était déplacée vers l’ouest, en Europe, et occupait un territoire qui allait être appelé la Gaule, correspondant approximativement à la France actuelle. Au IIIe siècle av. J.-C., une autre branche du même peuple s’était déversée vers le sud, traversant la Grèce pour gagner l’Asie Mineure, où elle s’établit dans la partie centrale du pays et assimila une grande partie des Phrygiens. À leur tour, les Galates furent plus tard conquis par les Romains et, en 25 av. J.-C., sous le règne d’Auguste César, leur territoire devint une province romaine (voir vol. V, p. 23). Les habitants parlaient un dialecte celtique semblable à celui des Gaulois d’Europe occidentale et conservaient la vivacité des émotions et la tendance aux changements brusques qui caractérisaient le tempérament celtique. Ils adoptèrent facilement la religion phrygienne, avec son culte orgiastique de la grande déesse de la terre, Cybèle, dont les temples abritaient des prêtres eunuques consacrés à son service (voir le commentaire surGal. 5:12). Le principal centre de ce culte était la ville de Pessinus.

Dans Gal. 4:13–15 (voir le commentaire à cet endroit) Paul fait référence à sa visite en Galatie, où il semble avoir été retenu par une grave maladie, peut-être une affection des yeux. De nombreux commentateurs ont compris la déclaration de Paul au sujet d’une « épine dans la chair » (2 Cor. 12:7; cf. le commentaire sur Actes 9:18) comme désignant une affection oculaire. Cela a probablement conduit à un séjour dans cette région plus long que Paul ne l'avait initialement prévu. Pendant cette maladie, les Galates eurent l'occasion de se montrer particulièrement dévoués à son égard. Il déclare qu'ils se seraient « arraché » leurs « propres yeux », s'il avait été possible de les substituer aux siens et de soulager ainsi sa souffrance. Ils pensaient que leur plus grand « bonheur » était d'avoir parmi eux quelqu'un comme Paul. Ils l'accueillirent « comme un ange de Dieu, comme Jésus-Christ ». Le souvenir de cet accueil rendit son chagrin d'autant plus amer lorsqu'il trouva plus tard les Galates égarés par des docteurs judaïsants, et il les réprimanda pour avoir abandonné leur premier amour. Furent empêchés. Il faut plutôt comprendre « ayant été empêchés », ce qui implique que l'interdiction de l'Esprit fut donnée peu après que le groupe eut quitté la région d'Iconium, et avant son entrée en Phrygie. Voir la Note supplémentaire à la fin du chapitre. Saint-Esprit. Luc ne dit pas comment l'Esprit instruisit Paul, que ce fût par des impulsions intérieures, des visions nocturnes ou des prophéties données par ceux qui avaient reçu le don (cf. chap. 21:4) (cf. les commentaires sur les chap. 2:4 ; 8:29, 39 ; 13:2). Mais Paul savait, de quelque manière qu'il l'ait su, que Dieu, par l'intermédiaire de l'Esprit, lui interdisait d'entrer en Asie, puis en Bithynie (chap. 16:7), et il n'entra dans aucune de ces régions. Pendant un certain temps, il fut ainsi tenu à l'écart de l'Asie, avec ses villes populeuses telles qu'Éphèse, Smyrne et Sardes, qui comptaient d'importantes communautés juives et étaient de grands centres de culte idolâtre. De telles villes ont dû exercer un grand attrait sur Paul, mais il obéissait entièrement aux commandements de l'Esprit. Ainsi, le groupe missionnaire fut conduit vers la côte nord-ouest, sans savoir où se dérouleraient ses prochains travaux. En Asie. Voir les commentaires sur chap. 2:9 ; voir la Note supplémentaire à la fin du chapitre.

7. Mysia. Voir la note complémentaire à la fin du chapitre.

Assayé. Expression archaïque signifiant " tenté "(cf. ch. 9:26).

Bithynie. La Bithynie, située au nord de l'itinéraire de Paul, comptait de grandes villes comme Nicomédie et Nicée et une population juive considérable. Il était naturel que Paul et ses compagnons souhaitent y travailler ensuite. Mais le Seigneur avait d'autres projets pour ses serviteurs obéissants et volontaires, et ils ont été conduits non pas au nord, mais à l'ouest (voir la note supplémentaire à la fin du chapitre). Il n'y a aucune trace du travail qu'ils ont accompli au cours de cette étape de leur voyage, et ils n'ont probablement traversé que quelques villages sans importance.

L'esprit. L'évidence textuelle atteste(cf. p. 10) la lecture " Esprit de Jésus ", ce qui confirme le point de vue selon lequel l'Esprit se trouve dans la même relation au Fils qu'au Père, et peut donc être parlé comme l'Esprit de Dieu, ou du Christ, ou de Jésus(cf. sur Rom. 8:9).

Ne les a pas supportés. C'est-à-dire qu'il ne les a pas permis. Il est possible que Pierre ait travaillé dans "le Pont, la Galatie, la Cappadoce, l'Asie et la Bithynie", car c'est à ceux qui se sont convertis dans ces régions qu'il a écrit sa première épître(1 Pierre 1:1). Il est probable que ce ministère ait eu lieu après sa "dissimulation" à Antioche(Gal. 2:11-16). C'est pourquoi certains ont suggéré la possibilité qu'alors que Paul travaillait en Phrygie, en route vers l'Europe, et que Barnabé, qui s'était également " dissimulé "(Gal. 2:13), prêchait à Chypre(Actes 15:39), Pierre aurait très bien pu travailler dans les régions mêmes, y compris la Galatie du Nord, d'où l'Esprit excluait maintenant Paul. On ne sait pas dans quelle mesure Paul et Pierre avaient à ce moment-là concilié leurs différences. Mais ces deux grands hommes de Dieu se sont peut-être épargné la douleur d'un nouveau malentendu en étant empêchés de se rencontrer à nouveau dans le "champ de mission" ; et Paul a pu dire qu'il avait évité de construire sur les fondations d'un autre homme(Rom. 15:20). Quoi qu'il en soit, la raison principale de l'interdiction de travailler en Bithynie et en Asie semble avoir été le dessein divin d'introduire l'Évangile en Europe à cette époque.

8. En passant à côté de Mysia. C'est-à-dire qu'ils ont omis la Mysie. La Mysie était généralement considérée comme une partie de l'Asie, où l'Esprit leur avait interdit de prêcher (voir la note complémentaire à la fin du chapitre).

Descendu. De l'intérieur des montagnes.

Troas. Leur voyage les amena enfin sur la côte, et ils contemplèrent les eaux de la mer Égée vers l'ouest. La ville d'Alexandrie-Troas, ainsi nommée en l'honneur d'Alexandre le Grand, était alors considérée comme une colonie romaine et une ville libre. Le site de l'ancienne Troie se trouvait à quelques kilomètres au nord de Troas. Mais Paul ne s'intéresse guère au récit d'Homère sur le siège de l'ancienne cité grecque. Les questions qui occupaient ses pensées concernaient maintenant le meilleur moyen d'annoncer le Christ comme Sauveur, afin que les habitants de Troas puissent trouver la vie éternelle. Ces pensées se sont sans aucun doute exprimées dans les prières de Paul, et c'est en réponse à ces prières qu'est survenue la vision décrite au v. 9. Il n'y a aucune mention d'un travail missionnaire effectué par Paul à Troas à cette époque, mais l'Écriture donne de nombreuses preuves qu'une Église a été établie plus tard à cet endroit (voir Actes 20:5-12; 2 Cor. 2:12, 13; 2 Tim. 4:13).

9. Vision. Gr. horama, "ce qui est vu", d'où "une vision". Horama est utilisé 11 fois par Luc dans les Actes, et ailleurs une seule fois(Matt. 17:9). Pour les "visions", voir sur Actes 2:17. Comparez la vision antérieure de Paul enregistrée au chapitre 22:17-21

Macédoine. À l'origine, un pays situé au nord de la Grèce classique. Elle s'est rapidement élevée au pouvoir sous Philippe (359-336 av. J.-C.) et Alexandre le Grand (336-323 av. J.-C.). En 142 avant J.-C., cependant, il devint une province romaine et conserva ce statut jusqu'à l'époque de Paul (voir Vol. V, p. 23-28). Nombre de ses villes florissantes abritaient d'importantes communautés juives, qui constituaient d'excellentes bases pour l'évangélisation chrétienne. Certains se sont demandés comment Paul avait su que l'homme qu'il avait vu dans la vision était un Macédonien. Une réponse apparaît dans les propres paroles de l'homme : il s'associe à la Macédoine. Une autre réponse est que Luc n'a pas nécessairement donné un rapport complet de la vision, mais qu'il n'en a enregistré que les traits principaux, omettant les détails qui ne font que soutenir le schéma qu'il a enregistré

Prié. Gr. parakaleÅÂ, littéralement, " appeler à son côté ", d'où " convoquer ", " s'adresser ", " supplier ". Le mot donne un sens d'urgence à l'appel de l'homme. Voir sur Matt. 5:4

Venez. Gr. diabainÅÂ, littéralement, "passer à travers" ou "traverser"

Aider. Gr. boÃâtheÅÂ,"courir au cri [de ceux qui sont en danger]", d'où "secourir", "aider"

Nous. L'homme parle au nom de tous ses compatriotes de Macédoine. D'un point de vue plus moderne, l'appel peut être interprété de manière encore plus large si l'on considère que l'homme se tient en Europe et qu'il appelle Paul à entrer dans ce grand continent avec le message de l'Évangile. C'est l'un des moments cruciaux de l'histoire. L'avenir de l'Europe dépend en grande partie de la réponse de Paul à cet appel. L'Europe peut se féliciter que le courageux apôtre n'ait pas hésité à répondre à l'appel qui lui était adressé. Jusqu'à présent, il avait été empêché de réaliser son grand désir d'évangéliser l'Asie et la Bithynie (voir sur vs 6, 7) ; mais maintenant, c'est tout un continent qui l'appelle, et il ne peut manquer de voir la raison qui se cachait derrière les interdictions divines auxquelles il avait si fidèlement obéi

L'appel macédonien, le cri de ceux qui ne connaissent pas le Christ, a poussé des milliers de personnes à quitter leur foyer et à porter l'Évangile dans des pays étrangers, où ils ont travaillé dans l'inconfort, la solitude, la maladie et l'ombre de la mort. Un tel service d'abnégation a donné de la force à l'Église. Lorsqu'elle ferme ses oreilles aux appels macédoniens, la faiblesse spirituelle s'insinue. L'appel peut ne pas être exprimé par ceux qui sont dans le besoin, car ils n'ont peut-être pas conscience de leur indigence spirituelle. Mais leur besoin est un appel fort pour le chrétien, et il se hâtera, comme Paul, de secourir ceux qui ne se rendent pas compte qu'ils sont perdus

10. Immédiatement. En raison de l'urgence de l'appel, Paul se prépara immédiatement à entrer en Macédoine. Ayant déjà été empêché de prêcher, il était sans doute plus désireux que d'habitude d'annoncer le Christ à d'autres.

Nous. Début du premier passage "nous" dans les Actes(vs. 10-17). Les autres passages se trouvent dans les chapitres 20:5 à 21:18; 27:1 à 28:16. Ils concernent le plus souvent des voyages et permettent de déduire que l'auteur était le compagnon de route de Paul à ces occasions (voir tome V, p. 663). Lorsqu'un récit est raconté à la troisième personne et que la première personne du pronom est soudainement introduite, la déduction est claire : l'auteur est devenu un acteur des événements relatés. La plupart des commentateurs concluent que Luc, l'auteur des Actes (voir Introduction), s'est joint au groupe missionnaire à Troas, et non qu'il a écrit artificiellement du point de vue de Silas ou de Timothée. Comme Luc ne mentionne pas sa propre conversion, il est raisonnable de supposer qu'elle a eu lieu quelque temps avant cette jonction à Troas. Puisqu'il s'inclut lui-même dans la phrase " le Seigneur nous avait appelés à prêcher l'Évangile ", Luc doit également être considéré comme l'un des évangélistes.

S'est efforcé. La recherche porte sur les moyens de traverser la mer Égée pour se rendre en Europe.

Aller. Littéralement, "sortir" ou "avancer" de l'Asie vers la Macédoine, jusqu'alors inconnue des missionnaires. Il faut cependant savoir que la distinction entre l'Asie et l'Europe n'existait pas à l'époque de Paul. La même culture grecque couvrait les deux régions et produisait un moule commun.

Rassemblement assuré. Gr. sumbibazÅÂ (voir ch. 9:22). Les évangélistes ont utilisé la raison sanctifiée pour les aider à décider quelle était la volonté de Dieu pour eux.

Larguer les amarres. Le mot « larguer » est associé au vocabulaire nautique et désigne le fait de libérer les amarres qui maintiennent un navire à quai. Pour d'autres preuves de la connaissance du vocabulaire nautique de l'auteur, voir la Note supplémentaire sur le chapitre 27. Nous suivîmes une route directe. Gr. euthudromeō, « suivre une route directe », et, comme terme nautique, « naviguer vent arrière ». Le fait qu'ils aient suivi une « route directe » implique que Paul et ses compagnons avaient le vent en leur faveur. Le courant devait leur être contraire, car il coule vers le sud depuis l'Hellespont et vers l'est entre Samothrace et le continent. Le voyage de Troas à Philippes, d'environ 125 mi, dura cinq jours (chap. 20:6). Samothrace. Une île située au nord de la mer Égée, en face de la côte de Thrace, à mi-chemin environ entre Troas et le port thrace de Néapolis. Ils passaient probablement chaque nuit dans un port, comme c'était alors la coutume.

Néapolis. Le nom, qui signifie « ville nouvelle », était très courant partout où le grec était parlé. Il a subsisté dans deux cas bien connus : Naples, en Italie, et Naplouse, en Palestine. La ville dont il est question ici se trouvait en Thrace, mais servait de port à Philippes, située à environ 10 mi au nord-ouest. Néapolis a été identifiée à l'actuelle Kavalla, où se trouvent un aqueduc romain, des colonnes et des inscriptions grecques et latines témoignant de l'importance passée de la ville aujourd'hui en ruines. C'était l'extrémité orientale de la Via Egnatia, la grande route qui reliait la mer Égée à l'Adriatique.

12. De là. À Néapolis, ils ont probablement quitté leur navire et se sont rendus par voie de terre à leur but immédiat, Philippes.

Philippes. Connue à l'origine sous le nom de Krenides, "lieu des petites fontaines", la ville fut reconstruite par Philippe de Macédoine (359-336 av. J.-C.), père d'Alexandre le Grand, et nommée en son honneur. Entre Néapolis et Philippes s'étendait une chaîne de montagnes dans laquelle se trouvaient de riches gisements d'or et d'argent.

Le chef-lieu de cette région. Cette phrase présente quelques difficultés. Philippes n'était pas le chef-lieu de l'une des quatre subdivisions de la province romaine de Macédoine (voir v. 9), les villes principales étant Amphipolis, Thessalonique, Pella et Pelagonia. Cependant, le grec ne contient pas d'article défini, et il est donc possible que Luc ait simplement voulu dire qu'il s'agissait d'un chef-lieu de district et non de la capitale officielle. L'adjectif prÅÂtos, "premier", traduit ici par "chef", figurait souvent sur les pièces de monnaie de villes qui n'étaient pas des capitales. Il est également possible qu'il ait utilisé le mot meris, traduit par "partie" ou "district", dans le sens de "frontière", et qu'il s'agisse de la première ville de ce district frontalier, soit comme la plus importante, soit comme la première vers laquelle les voyageurs venaient de Thrace. C'était précisément la position de Philippes, qui avait été placée en garnison comme avant-poste romain, à cause de l'agitation des tribus de Thrace.

Philippes était devenue unecolonieromaine après la défaite de Brutus et Cassius face à Octave et Antoine en 42 av. J.-C. Après la bataille d'Actium, en 31 av. J.-C., ce statut a été renforcé et le titre complet de la ville, tel qu'il apparaît sur les pièces de monnaie retrouvées, est devenu Colonia Augusta Julia Philippensis. Une colonie romaine n'a pas grand-chose à voir avec notre concept moderne de colonie. Il s'agit d'une portion de territoire conquise, attribuée à des citoyens romains, souvent des soldats vétérans. Ceux-ci étaient envoyés sous l'autorité de Rome, et marchaient vers leur destination comme une armée, pour reproduire un équivalent de la vie civile et sociale romaine. Ces colonies se trouvaient souvent aux frontières pour protéger et contrôler les magistrats provinciaux locaux. Les noms des colons étaient inscrits sur les listes des tribus de Rome. Ils emportaient avec eux leur langue latine et leur monnaie romaine. Souvent, leurs premiers magistrats étaient nommés par la ville mère et étaient indépendants des gouverneurs de la province où la colonie était implantée. De cette manière, la colonie était étroitement liée à Rome. Ces colonies sont parfois décrites comme les "remparts d'un empire" (Cicéron De Lege Agraria ii. 27. 73 ; Loeb ed., Speeches, vol . 3, p. 449) ou comme des "miniatures, pour ainsi dire, et en quelque sorte des copies" du peuple de Rome (Aulus Gellius Attic Nights xvi. 13. 9 ; Loeb ed., vol. 3, p. 181). L'esprit d'une colonie était donc intensément romain. Ainsi, dans cette ville de Macédoine, Paul, lui-même citoyen romain, était en contact direct avec un exemple florissant de l'organisation impériale romaine.

Certains jours. Voir sur le ch. 9:19. Ici, l'expression semble se référer à moins d'une semaine, car il semble que le sabbat dont il est question au ch. 16:13 ait été le premier qu'ils aient célébré à Philippes.

Le jour du sabbat. Paul, Silas, Timothée et Luc se trouvaient dans une ville étrange, en terre étrangère. Ils y étaient depuis quelques jours, mais lorsque le sabbat arriva, ils désirèrent naturellement être avec des compatriotes juifs avec lesquels ils pourraient adorer et auxquels ils pourraient communiquer leur bonne nouvelle du salut (voir sur le chap. 13:14). Hors de la ville. Mieux : « hors de la porte ». Ils cherchèrent peut-être une synagogue dans la ville et, n’en trouvant aucune, allèrent chercher un lieu de culte temporaire au bord de la rivière. Il est également possible qu’ils aient su que la synagogue ou le lieu de réunion se trouvait hors des murailles de la ville. Au bord d’une rivière. Gr. para potamon, « près d’une rivière », c’est-à-dire, sans doute, près du ruisseau Gangitès, qui se jetait dans le fleuve Strymon. Prière. Gr. proseuchē, « prière », ou probablement ici, « lieu de prière » (voir 3 Macc. 7:20 ; cf. sur Acts 1:14; 16:16). S’il n’y avait pas de synagogues à Philippes, les quelques Juifs avaient peut-être établi un lieu de réunion sur la berge, où ils pouvaient accomplir leurs ablutions rituelles (cf. Ezra 8:15, 21; Ps. 137:1Juvénal (Satires iii. 13, 14; éd. Loeb, p. 33) signale cela comme l’un des exemples du déclin de l’ancienne religion de Rome : « La source sacrée, le bois sacré et le sanctuaire sont loués à des Juifs. » Une application pertinente se trouve dans une autre phrase du même auteur (ibid. 296; éd. Loeb, p. 55) : « Dis-moi, où est votre emplacement ? Dans quelle boutique de prière [proseuchē] vous trouverai-je ? » De telles enceintes ou oratoires étaient souvent circulaires et dépourvus de toit. La pratique d’avoir de tels lieux se poursuivit jusqu’à l’époque de Tertullien, qui parle des prières au bord de l’eau (orationes litorales) des Juifs (Ad Nationes i. 13). Avait coutume d’être fait. Des éléments textuels importants peuvent être cités (cf. p. 10) en faveur de la lecture : « où l’on supposait qu’il y avait une prière [un lieu de prière] » (voir ci-dessus sous « prière »). S’assit. Une coutume courante des enseignants juifs (voir vol. V, p. 57, 58). Parlait. Ou : « commença à parler ». La forme du verbe grec suggère que les quatre apôtres s’adressèrent au groupe. Femmes qui s’y rendaient. L’expression pourrait être mieux traduite par « femmes qui s’étaient réunies » ou « femmes assemblées ». Quelqu’un a fait remarquer que « l’homme de Macédoine » (v. 9) s’est révélé être un groupe pieux de femmes juives. Certains prédicateurs y auraient trouvé une excuse pour négliger leur mission, mais Paul et ses compagnons ne se laissèrent pas si facilement détourner de leur tâche. Le fait qu’il n’y ait eu que des femmes rassemblées au lieu de prière indique une absence presque totale d’hommes juifs dans la population locale. Cela expliquerait l’absence probable d’une synagogue, puisqu’aucune ne pouvait être établie sans un effectif minimum de dix hommes. Certaines des femmes que les missionnaires trouvèrent étaient peut-être des prosélytes, comme Lydie (voir sur le v. 14). De telles femmes auraient naturellement accueilli des étrangers juifs venus donner des instructions. En Macédoine, les femmes semblent avoir joui d’une plus grande liberté que celle qui était généralement accordée à leur sexe à cette époque.

14. Lydia. Un nom populaire pour une fille à l'époque romaine. Mais il se peut aussi qu'elle ait tiré ce nom, comme tant d'esclaves et de femmes de la classe des affranchis, de son pays d'origine, l'ancien royaume de Lydie, qui était une colonie macédonienne.

Vendeur de pourpre. C'est-à-dire d'étoffe pourpre (voir sur Luc 16:19). Le fait que ce soit elle, et non son mari, qui soit désignée comme vendeuse de pourpre, laisse supposer qu'elle gérait ses propres affaires et qu'elle était probablement une femme d'une certaine importance.

Thyatire. Ville lydienne de la province d'Asie. Elle avait été fondée en tant que colonie de Macédoine, à la suite de la conquête de la monarchie perse par Alexandre le Grand. Son nom figure parmi ceux des sept églises dans le livre de l'Apocalypse(ch. 1:11; 2:18-29). La ville, comme beaucoup d'autres villes d'Asie Mineure, était célèbre pour ses teintureries, qui rivalisaient avec celles de Tyr et de Milet. Des inscriptions trouvées dans la région montrent qu'il existait à Thyatire une corporation de teinturiers de pourpre, à laquelle Lydie a peut-être appartenu.

Adorait Dieu. Voir ch. 10:2.

Entendait. Plutôt " entendait ", c'est-à-dire écoutait, pendant un certain temps.

Dont le Seigneur a ouvert le cœur. Le Seigneur avait appelé les évangélistes à prêcher l'Évangile en Macédoine, et ils n'avaient pas perdu de temps pour remplir sa mission. Maintenant, le Seigneur coopère avec leurs efforts en ouvrant le cœur d'un membre éminent de leur auditoire. Luc reconnaît la nécessité d'une telle coopération divine ; il sait que leur prédication est vaine sans l'action de l'Esprit sur le cœur de l'auditeur.

Qu'elle assistait. Le Seigneur a ouvert le cœur de Lydie afin qu'elle écoute le message. Le contexte montre qu'elle a accepté ce message.

Ellen G. White

15. Elle a été baptisée. Probablement dans la rivière même au bord de laquelle se trouvait le "lieu de prière". Voir sur Matt. 3:6Actes 8:38. Il n'est pas nécessaire de supposer que le baptême a eu lieu ce sabbat-là. En effet, l'expression "écoutait" (voir sur v 14) laisse du temps pour l'instruction, et permet de situer le baptême quelque temps après la première rencontre entre la femme et le groupe missionnaire. Le fait que "sa maison" ait été baptisée n'est pas une preuve de la pratique du baptême des enfants par les apôtres. La "maison" de Lydie était peut-être composée d'esclaves et d'autres employés (cf. ch. 10, 2; 16, 32, 33). Il peut également s'agir de prosélytes (voir sur le chapitre 10:2 ; 16:32, 33) 10:2). Pour eux, le judaïsme avait été un "maître d'école" qui les avait conduits au Christ (voir Galates 3,24). Euodias et Syntyche, et d'autres femmes de Philippes qui "travaillaient" avec Paul "à l'évangile" (voir sur Phil. 4:2, 3), font peut-être partie des "femmes" du verset 13. Ce groupe a formé la première église chrétienne d'Europe fondée par Paul. Par son hospitalité aimante et son adhésion indéfectible à la foi, elle a gagné une place spéciale dans l'affection de Paul

Recherché. Gr. parakaleÅÂ,"implorer" (voir sur le v 9). Le temps, en grec, suggère qu'elle a continué sa supplication jusqu'à ce que Paul cède

Si vous avez jugé. La construction grecque anticipe une réponse affirmative. Les prédicateurs avaient reconnu la qualité de sa foi et l'avaient baptisée. Si elle était apte à ce rite béni, n'était-elle pas alors apte à être leur hôtesse ?

Demeurer là. Comme les deux disciples qui ont suivi Jésus(Jean 1:37-39), Lydie était désireuse de retenir les enseignants dont les leçons étaient si utiles à son cœur récemment ouvert. Les quatre missionnaires avaient probablement subvenu à leurs besoins par le travail : Paul était un fabricant de tentes (voir sur Actes 18:31 Thess. 2:92 Thess. 3:8; etc.), Luc peut-être comme médecin. Maintenant, Lydie les incite à devenir ses hôtes

Contraint. Gr. parabiazomai, " contraindre par la force ", " contraindre par la supplication " Le " nous " suggère que le domicile de Luc n'était pas à Philippes, comme certains l'ont pensé

Pour la prière. Des éléments textuels attestent (cf. p. 10) la lecture « pour la prière ». Cela peut alors être interprété comme « vers le lieu de prière » (voir sur le v. 13). Même sans l’article, l’expression peut être comparée à notre expression moderne : « aller à l’église ». L’incident rapporté ensuite eut probablement lieu un sabbat quelque temps après le sabbat

mentionné au v. 13, après le baptême des premiers convertis (v. 15) et après que le travail des missionnaires fut connu dans la ville. Jeune fille. Gr. paidiskē, une jeune esclave. Esprit de divination. Les éléments textuels favorisent (cf. p. 10) la lecture « un esprit de Python ». Dans la mythologie grecque, Python était un dragon ou un serpent qui était censé garder l’oracle de Delphes et avoir été tué par Apollon, qui fut ensuite connu sous le nom d’Apollon Pythien. Python était vénéré à Delphes comme symbole de la sagesse. Plutarque (mort vers 120 apr. J.-C.), lui-même prêtre de l’Apollon Pythien, dit que le nom « Python » était donné à ceux qui, en pratiquant la ventriloquie, étaient réputés posséder des pouvoirs extraordinaires (De la cessation des oracles 9). Le fait que Luc emploie ici cet adjectif inhabituel implique soit que c’était ainsi que les habitants de Philippes parlaient de la jeune fille, soit que Luc lui-même reconnaissait dans ses contorsions sauvages et ses cris perçants une ressemblance avec les techniques des prêtresses de Delphes. Il est clair que la population locale croyait que l’esclave possédait des facultés surnaturelles et, sans doute, ses cris sauvages étaient remarqués et reçus comme des oracles. Ses maîtres tirèrent parti de son inspiration supposée et faisaient donner à la jeune fille des réponses à ceux qui la questionnaient. Ses maîtres. Ses copropriétaires, des hommes qui avaient découvert le pouvoir étrange de la jeune fille et l’exploitaient pour leur propre profit. Grand gain. Voir sur le v. 19. Divination. Gr. manteuomai, « pratiquer la divination », « prophétiser », employé seulement ici dans le NT. Dans la LXX, le terme est toujours employé pour les paroles des faux prophètes (Deut. 18:10; 1 Sam. 28:8; Eze. 13:6; etc.). Ici, on peut le prendre dans le même sens : « prétendre prédire l’avenir. »

17. Suivi. La jeune fille suivait de près les missionnaires et ne cessait de crier(cf. v. 18). Comparez la publicité faite à Jésus par des esprits impurs ou des démons(Luc 4:33-37; 8:26-36).

Nous. Dernière occurrence du pronom inclusif dans cette partie du récit. Il n'est plus utilisé jusqu'au chapitre 20:5, où Paul retourne à Philippes. Il semble donc probable que Luc soit resté à Philippes, peut-être pour répandre l'Évangile dans cette région, et qu'il ait repris sa collaboration avec les apôtres lorsque Paul a traversé la ville au cours de son troisième voyage missionnaire. Luc aurait donc séjourné environ sept ans à Philippes (voir p. 102), bien qu'il faille évidemment admettre qu'il ait pu effectuer divers voyages dans les régions voisines au cours de cette période.

Dieu très haut. Pour bien comprendre ce titre, il faut avoir à l'esprit le contexte dans lequel il a été utilisé et le sens du mot hupsistos. Ce mot est un terme poétique qui signifie "le plus haut" ou "le plus élevé" et qui fait souvent référence à une position ou à un rang. Sa connotation religieuse peut être reliée à la terminologie sémitique. Les Cananéens avaient un dieu de la voûte céleste qu'ils appelaient 'Elyon, " le Très-Haut ", titre également appliqué à Jéhovah, le Dieu des Israélites (cf Gen. 14:18). Les Grecs employaient hupsistos comme équivalent de 'Elyon, et l'utilisaient pour Zeus, le chef de leur propre panthéon. Lorsqu'ils entrèrent en contact avec la religion juive, ils utilisèrent hupsistos pour représenter Jéhovah, le Dieu des Juifs. C'est ainsi qu'il est utilisé dans les LXX(Gn 14,18-22; Nb 24,16; Dt 32,8; 2 Sam 22,14; etc.). Le titre est devenu si connu grâce aux activités missionnaires des Juifs de la Dispersion qu'il a été utilisé pour désigner la divinité par des personnes qui avaient absorbé une partie de l'enseignement juif sans accepter pleinement leur religion. Des inscriptions du royaume du Bosphore, au nord de la mer Noire, datant du 1er siècle après J. -C. et donc contemporaines de Paul, témoignent amplement d'un tel usage de hupsistos.

Dans le cas présent, le titre hupsistos a été prononcé par l'esclave. Étant donné qu'elle aurait été possédée d'un "esprit de Python" (cf Actes 16:16), ses paroles doivent être considérées dans leur contexte païen. Par conséquent, lorsqu'elle a parlé du "Dieu très haut", elle faisait probablement référence à la conception païenne commune d'un être divin vague qui était censé présider le panthéon grec bien connu. Néanmoins, ses paroles exprimaient une grande vérité. Les chrétiens qu'elle suivait étaient vraiment les serviteurs du seul et unique Dieu très haut. Pour des exemples similaires, voir Marc 1:24; 5:7.

Voie du salut. Voir Jean 14:6; Actes 4:12où Jésus-Christ est révélé comme la seule voie de salut. L'esprit obscurci de la jeune fille aspirait à participer à "la voie du salut", mais le démon en elle contestait cette "voie", et ses paroles ont entravé le travail des missionnaires.

18. Plusieurs jours. Soit des sabbats successifs, lorsque Paul et son groupe sont revenus à la maison de prière, soit après avoir commencé à parler un sabbat (voir v. 16), elle a continué à chaque occasion, jour après jour.

En étant attristée. Voir sur ch. 4:2. Il y a une limite à ce qu'un chrétien peut supporter passivement lorsque l'œuvre du Seigneur est entravée.

L'esprit. L'agent à l'origine des " devinettes " de la jeune fille(v. 16) est ici identifié. Pour une discussion sur la possession par des esprits mauvais ou des démons, voir la Note complémentaire sur Marc 1.

J'ordonne. Paul suit ici l'exemple de son Maître avec les démoniaques de Gadara (voir Luc 8:29; voir sur Marc 5:7).

Au nom. Voir ch. 3:6, 16.

Il sortit. En accomplissement de la promesse du Maître(Marc 16:17). L'esprit mauvais n'a pas pu résister à l'ordre ; son obéissance a été immédiate(cf. Marc 9:26; voir sur Matthieu 15:28; Marc 1:31; Jean 4:53). L'histoire se termine ici, en ce qui concerne la jeune fille, mais nous ne pouvons pas croire qu'elle ait été laissée à la dérive dans l'ignorance et l'incrédulité, ou pire encore. Il est certainement permis de penser qu'elle est devenue chrétienne(AA 213) et qu'elle a trouvé refuge auprès des femmes qui " travaillaient " avec l'apôtre(Phil. 4:3).

19. Gains. Gr. ergasia (voir ch. 19:24, 25). Les hommes peuvent tolérer des religions étranges ou les spéculations des philosophes, mais ils seraient poussés à la violence par tout ce qui menace leurs affaires(cf. ch. 19:23-28). De telles circonstances ont dû être à l'origine de nombreuses persécutions de l'Église primitive.

Il était parti. L'emploi du même verbe grec que celui utilisé au verset précédent pour " sortit ", souligne que dans chaque cas l'action était la même ; les affaires des hommes et l'esprit de divination avaient tous deux disparu.

Paul et Silas. Les deux étaient les membres les plus importants du groupe missionnaire, et tous deux étaient juifs(cf. v. 20). Luc et Timothée s'échappèrent, peut-être à cause de leur apparence païenne (voir Vol. V, p. 664 ; v. 1).

Drew. Gr. helkÅÂ,"traîner [par la force]", utilisé également dans Actes 21:30; Jacques 2:6.

Marché. Gr . agora (voir sur Matt. 11:16). Elle correspondait au Forum romain et était le centre, non seulement de la vie sociale et commerciale, mais aussi de l'administration de la justice.

Dirigeants. Gr. archontes, " commandants ", " chefs ", " dirigeants " ; en général, " autorités ". Les membres particuliers de ce groupe sont désignés dans le verset suivant.

20. Magistrats. Gr. stratÃâgoi, "commandants civiques" ou "gouverneurs" : le titre romain pour ces fonctionnaires était duumviri ou praetorÃâs. Ils étaient les premiers magistrats civils d'une colonie romaine. Ils étaient généralement au nombre de deux. Ils avaient le pouvoir d'infliger des sanctions aux contrevenants. Les inscriptions de Philippes montrent que les habitants de cette ville utilisaient à tort le terme stratÃâgoi pour duumviri. Cela confirme d'ailleurs l'exactitude de l'emploi de ce terme par Luc.

Le fait d'être juifs. La situation est caractéristique des premières persécutions subies par les chrétiens. Alors qu'ils étaient exposés à l'hostilité des Juifs, ils étaient en même temps souvent identifiés par les païens comme étant des Juifs. Ils subissaient donc une double souffrance, en tant que chrétiens et en tant que juifs. Si l'empereur Claude avait déjà décrété l'expulsion des Juifs de la ville de Rome (voir ch. 18:2voir p. 98), cet édit était sans doute connu dans la colonie romaine de Philippes (voir ch. 16:12, 13), ce qui ne pouvait qu'intensifier l'accusation actuelle.

Un trouble excessif. Gr. ektarassÅÂ, forme intensive du verbe traduit par "troubler" au ch. 17:8. Le genre de trouble et de perturbation est indiqué au v. 6, où les missionnaires chrétiens sont accusés de mettre " le monde à l'envers ".

21. Enseigner. Plutôt "déclarer" ou "proclamer publiquement".

Les coutumes. L'accusation des propriétaires d'esclaves porte non seulement sur ce que Paul prêchait, mais aussi sur le rituel et les habitudes sociales des Juifs, qu'ils pensaient que Paul préconisait (voir ch. 15:1).

Pas licite. Les Juifs étaient autorisés à pratiquer leur propre religion, mais il leur était interdit de faire des citoyens romains des prosélytes.

Être Romains. Les habitants de Philippes, en tant qu'habitants d'une colonie, avaient droit au titre de citoyens romains, titre auquel ne pouvaient prétendre ceux qui n'étaient que des habitants d'une ville grecque, comme Thessalonique ou Corinthe (voir p. 94 ; voir v. 12).

22. Une multitude se lève. En sympathie avec les hommes dont les profits étaient menacés par la cure de la demoiselle.

Ils déchirèrent leurs vêtements. C'est-à-dire qu'ils déchirèrent les vêtements de Paul et de Silas, en prévision de la flagellation qui allait suivre.

Battre. Gr. rhabdizÅÂ,"battre avec des verges", de rhabdos, "une verge", en référence à une forme de punition typiquement romaine. Les stratÃâgoi (voir v. 20) avaient des assistants officiels, appelés licteurs, qui portaient chacun un faisceau de verges comme symbole de leur fonction. Ces bâtons étaient utilisés pour fouetter les missionnaires. Il est possible que Luc ait été témoin de la cruauté du châtiment administré. Paul a enduré des souffrances similaires à deux autres occasions (voir 2 Cor. 11:25). La question se pose de savoir pourquoi il n'a pas demandé à être exempté de ce châtiment dégradant et douloureux en raison de sa citoyenneté romaine, comme il l'a fait par la suite à Jérusalem(Actes 22:25) Certains ont mis en doute, sans fondement, la véracité de sa demande de citoyenneté. D'autres ont suggéré qu'il aurait pu obtenir une exemption, mais pour lui seul, laissant Silas subir les peines auxquelles il avait lui-même échappé. Mais il est probable que Silas était également citoyen romain (voir ch. 16:37). Peut-être la violence de la foule a-t-elle empêché que ses revendications soient entendues (voir v. 37).

Après leur avoir infligé de nombreux coups. Les Juifs limitaient ce châtiment à 39 coups (voirDeut. 25:3; 2 Cor. 11:24), mais la pratique romaine dépendait du jugement du magistrat local. Paul dit avoir été « honteusement maltraité » à Philippes (1 Thess. 2:2). En prison. Cela empêcherait les deux chrétiens de poursuivre leur enseignement. Il semblerait, d’après le v. 35, que les autorités aient eu l’intention de les garder en prison pendant une nuit, puis de les chasser de la ville. Geôlier. Gr. desmophulax, littéralement « gardien de prison » ; non pas un simple geôlier chargé des clés, mais un fonctionnaire, peut-être un ancien soldat.

24. Prison intérieure. Les prisons romaines comportaient souvent une partie extérieure et une partie intérieure. Dans la première se trouvait la salle des gardes, où la lumière et l'air pouvaient pénétrer. Au-delà, se trouvait la prison intérieure, où, lorsque la porte était fermée, la lumière et l'air étaient interdits. Les conditions de vie dans une telle cellule étaient effrayantes et infligeaient de terribles punitions au prisonnier.

Stocks. Gr. xulon, "bois" Dans le NT, xulon est également utilisé pour "arbre"(Luc 23:31; Apoc. 2:7; 22:2, 14), pour des objets fabriqués à partir d'arbres, tels que "potence" ou "croix"(Actes 5:30; 10:39; 13:29; Gal. 3:13; 1 Pierre 2:24), et pour "bâtons" ou "massues"(Matt. 26:47; etc.). Ici, le mot fait référence aux ceps, un instrument de torture, un cadre en bois avec des trous dans lesquels la tête, les pieds et les mains étaient enfoncés, plaçant ainsi le prisonnier dans une position des plus inconfortables. D'après Job 13:27; 33:11, il semble que ce type de châtiment ait été connu très tôt en Orient. Dans le cas de Paul et de Silas, seuls les pieds étaient attachés, le reste du corps étant laissé étendu sur le sol, une position particulièrement pénible pour des hommes punis comme l'avaient été les apôtres.

À minuit. Le sommeil étant exclu, Paul et Silas passèrent la nuit à des exercices de dévotion. Priant et chantant des louanges. Ou « priant, ils chantaient des hymnes », car le grec exprime un acte continu plutôt que deux actes distincts. Les habitudes dévotionnelles bien établies des missionnaires surmontaient les circonstances les plus décourageantes. Même lorsqu’ils étaient dans un cachot et enchaînés de sorte qu’ils ne pouvaient pas s’agenouiller pour prier, ils continuaient à louer le Seigneur. L’hymne était peut-être l’un des psaumes de prière, mais quels que soient les chants qu’ils entonnèrent, les paroles de Tertullien étaient vraies : « Bien que le corps soit enfermé, bien que la chair soit confinée, toutes choses sont ouvertes à l’esprit. … La jambe ne sent pas la chaîne lorsque l’esprit est dans les cieux » (Ad Martyras 2 ; ANF, vol. 3, p. 694). À Dieu. Ils étaient les serviteurs du Dieu très-haut, ils souffraient pour lui et louaient sincèrement son saint nom. Dieu, à son tour, leur accorda son réconfort et sa force d’une manière incompréhensible pour ceux qui ne le servent pas. Les entendit. Ou plutôt : « les écoutait ». La prison intérieure abritait d’autres occupants, des exclus et des criminels qui n’avaient jamais auparavant entendu de tels sons dans un lieu qui résonnait habituellement de malédictions sauvages et de plaisanteries obscènes.

26. Grand tremblement de terre. Indique une intervention divine(cf. Mt 28,2; Ap 16,18; cf. sur Actes 4,31), car des anges sont venus délivrer les fidèles serviteurs de Dieu(AA 215). Les effets d'un tel bouleversement ne se limiteraient pas à la prison, mais se feraient sentir dans toute la ville et conditionneraient l'esprit des magistrats et du peuple, lorsque le lien entre le tremblement de terre et les prisonniers chrétiens serait connu.

Les portes s'ouvrirent. La gravité du tremblement de terre était suffisante pour expliquer cet effet. Les fondations de la prison avaient été ébranlées, et les portes avaient probablement été ouvertes(cf. ch. 5:19; 12:10).

Les liens. Les prisonniers étaient retenus par des chaînes qui étaient sans doute attachées aux murs. La violence du tremblement de terre a suffi pour faire sauter ces chaînes et libérer ainsi les prisonniers. La délivrance a pu aussi être opérée par des anges(AA 215), bien que les anges ne soient pas mentionnés comme dans les ch. 5:19; 12:7.

27. Gardien de la prison. Voir sur v 23

Réveil. Surpris par le tremblement de terre. Soit il dormait là où, au réveil, il pouvait voir instantanément si les portes de la prison étaient bien fermées, soit, à cause du tremblement de terre, il se dépêchait de voir si ses prisonniers s'étaient échappés

Se serait suicidé. Le geôlier savait que, selon le droit romain, il devrait répondre de sa vie si les prisonniers s'échappaient (voir sur ch 12:19). Dans de telles circonstances, le suicide semblait préférable. Certains des plus grands esprits du monde classique païen considéraient un tel suicide comme justifiable, et même louable

28. S'écria Paul. Dans la pénombre de la prison intérieure, l'apôtre pouvait voir la silhouette du geôlier ( ) se détacher de la lumière extérieure. Il perçoit l'intention de l'homme terrorisé, réalise la conclusion à laquelle le geôlier est arrivé et souhaite empêcher le suicide. Même au milieu de ses propres souffrances, Paul pense au salut d'autrui. Il tenait à ce que même l'homme qui l'avait jeté dans cette prison répugnante ne périsse pas dans son désespoir.

Ne te fais pas de mal. Le son de la voix de Paul suffit à arrêter la main du geôlier. Au moins un de ses prisonniers ne s'est pas échappé ! Le message de Paul est encore plus rassurant : personne ne manque à l'appel. La possibilité de s'échapper n'avait peut-être pas encore effleuré les autres prisonniers. L'exemple calme de Paul les a également retenus.

29. Pour une lumière. Plutôt "pour la lumière", sans doute pour compter ses prisonniers.

S'élança. Ou, "s'est précipité".

Il est arrivé en tremblant, littéralement "terrifié". La succession rapide d'événements extraordinaires brisa sa dureté professionnelle et le remplit d'effroi.

Il tomba. Il a peut-être entendu l'hommage de l'esclave à leur qualité de serviteurs du Dieu très haut(v. 17). Il savait, d'après ses instructions(v. 23), qu'ils étaient des prisonniers inhabituels, et maintenant qu'ils ne s'étaient pas enfuis, il pensait probablement qu'ils étaient plus que de simples hommes.

Les fit sortir. Loin de cette sombre prison intérieure et des autres prisonniers. Cela était permis, malgré l’ordre qui lui avait été donné (v. 23), car ils avaient déjà démontré qu’ils n’avaient pas l’intention de s’évader. Seigneurs. Gr. kurioi, un titre de respect. Kurios (au singulier) est habituellement traduit par « seigneur », et c’est le même mot qu’employèrent Paul et Silas pour désigner le Christ au v. 31 (voir la note sur le ch. 9:5). Que dois-je faire ? Il est peu probable que le geôlier ait pleinement compris sa propre question, et nous devons veiller à ne pas donner un sens moderne à ses paroles. Mais sous l’influence du Saint-Esprit, il éprouva un profond sentiment de besoin spirituel et, avec toutes ses autres craintes, il craignit désormais de se tenir en présence d’un Dieu juste. La crainte des conséquences terrestres avait ouvert la voie à la crainte des effets divins. Lorsque l’esprit est frappé de terreur, il ne prend pas le temps de séparer ses craintes en catégories. Mais la terreur qui exigeait l’assurance d’une sécurité présente éveilla aussi un désir de salut ultime. Comparez sa

question avec celle de Saul sur le chemin de Damas (ch. 9:6). Le geôlier païen était loin de savoir à quel point sa propre question contribuerait à conduire d’innombrables autres personnes à trouver elles aussi la vie éternelle.

31. Ils ont déclaré : "L'appel a été adressé aux deux missionnaires et ils s'unissent pour répondre. L'appel a été adressé aux deux missionnaires, et ils s'unissent pour répondre.

Croire. Les circonstances ne permettaient pas une discussion théologique approfondie. L'homme craintif avait besoin d'instructions succinctes pour son salut. Sa situation peut être comparée à celle du larron sur la croix (cf Luc 23:39-43). Les prisonniers chrétiens ont habilement répondu au besoin urgent du geôlier. Ils ont formulé l'enseignement chrétien en une formule simple que l'homme en détresse pouvait facilement comprendre. La formule ne représentait pas l'étendue de leur enseignement. Pour l'instant, cependant, ils ont fait comprendre au suppliant que le salut dépend de la croyance personnelle en la vie et l'œuvre rédemptrices de Jésus. Pour l'importance de la croyance dans l'enseignement chrétien, voir Matt. 9:28; Jean 1:7, 12; 3:18; Actes 10:43.

Seigneur Jésus-Christ. Des preuves textuelles importantes peuvent être citées(cf. p. 10) pour l'omission du mot " Christ ".

Tu seras sauvé. Notez la certitude de la réponse, non pas un doute hésitant, mais une assurance confiante. L'apôtre et son compagnon avaient trouvé que la formule était vraie. Ils ont été sauvés en croyant au Seigneur Jésus, et sont donc qualifiés pour assurer à un autre pécheur qu'il peut lui aussi trouver la rédemption en croyant. La promesse a été étendue à la "maison" du geôlier, c'est-à-dire aux membres de sa famille qui croiraient en Jésus.

Ils parlèrent. Après avoir donné en une phrase une réponse à la question urgente du geôlier, ils expliquent maintenant le message chrétien avec plus de détails (voir les notes sur les ch. 8:5, 12 ; 10:36–38). Sa maison. Le gardien de prison ne se contentait pas d’assurer son propre salut ; il voulait que d’autres jouissent du don divin. Il coopéra donc avec les serviteurs de Dieu et rassembla les membres de sa maisonnée afin que tous puissent apprendre le chemin de la vie. Quelle assemblée inhabituelle et quel étrange lieu de réunion, et pourtant quels résultats bénis !

33. Il les prit. Dès que le geôlier fut convaincu, il montra qu'il avait changé d'avis. Le fonctionnaire païen endurci devint un chrétien compatissant, soucieux du bien-être des évangélistes souffrants. Il n'avait pas le pouvoir de libérer les prisonniers, mais il fit ce qu'il put pour soulager leurs souffrances en lavant leur dos lacéré. Ce ministère de tendresse est la preuve concrète de sa conversion.

Il a été baptisé. Il est clair que l'instruction donnée par Paul et Silas était complète. Elle a été accueillie de tout cœur par la famille du geôlier et l'a amenée à désirer et à recevoir le baptême. Celui qui venait de laver les plaies de ses prisonniers était maintenant, avec ceux qui lui étaient chers, lavé des taches du péché. Ce ministère réciproque est typique d'une véritable communion chrétienne. Il n'est pas déraisonnable de supposer que la prison contenait une piscine ou une citerne où le baptême par immersion pouvait avoir lieu. Voir sur Matt. 3:6.

Tout de suite. Il n'y a pas eu de temps perdu. Entre minuit et l'aube(vs. 25, 35), la prison avait été secouée, les prisonniers libérés, la question vitale posée, la réponse donnée, la conversion vécue et le baptême administré.

34. Dans sa maison. L'homme nouvellement converti fait preuve d'une hospitalité attentionnée. Il retire les missionnaires de la terrible prison et les emmène dans le confort relatif de sa propre maison.

Mettez de la viande. Littéralement, " mettre la table ", expression grecque courante pour désigner un repas. Paul et Silas n'avaient probablement pas mangé depuis la veille au matin, et la nourriture était plus qu'habituellement la bienvenue après les épreuves qu'ils venaient de traverser. Mais ils avaient d'abord pensé aux besoins spirituels des inconvertis ; leurs propres besoins physiques passaient au second plan.

Réjouis-toi. Gr. agalliao'," se réjouir [intensément] ", expression d'une joie extrême. L'expression "avec toute sa maison" peut être rattachée à la pensée de la joie ou de la croyance, ou aux deux, c'est-à-dire que toute la maison s'est réjouie et a cru.

Croire en Dieu. L'homme a cru totalement et complètement, une fois pour toutes, et, avec une joie presque inexprimable, il s'est réjoui de sa nouvelle vie avec le Christ.

Ce chapitre présente une image vivante du début de l'œuvre chrétienne en Europe. Les conversions rapportées sont spectaculaires et de types très différents. Il y avait Lydie, une colonie de peuplement venue d'Asie, apparemment une femme riche et raffinée. Il y avait probablement aussi la jeune esclave, qui a été délivrée d'une possession démoniaque (voir v. 18). Vient ensuite la conversion d'un geôlier, un païen et sans doute un citoyen romain, d'un type sévère et endurci, que l'on aurait cru le moins susceptible de répondre à l'Évangile. Ce groupe mixte de convertis contenait la promesse de futurs triomphes de l'Évangile sur le continent européen.

Magistrats. Voir la note sur le v. 20. Sergents. Gr. rhabdouchoi, « porteurs de verges », c’est-à-dire les fonctionnaires romains connus sous le nom de licteurs (voir la note sur le v. 22). Il se peut que ce soient eux qui aient infligé les coups au départ. Que ces hommes soient relâchés. Aucune raison n’est donnée pour cet ordre. Les magistrats ont peut-être considéré que le châtiment avait été suffisant, ou ils ont pu estimer avoir agi avec précipitation en punissant les accusés sans procès régulier ni enquête sur leurs antécédents. Il est probable que le tremblement de terre ait alarmé les magistrats. Le Saint-Esprit a peut-être aussi éveillé en eux un sentiment troublant de culpabilité. Quoi qu’il en soit, ils souhaitaient libérer les deux prisonniers aussi rapidement et discrètement que possible.

Le gardien. Voir la note sur le v. 23. Rapporta cette parole. Ou plutôt : « rapporta ces paroles ». Le geôlier vint sans doute avec une grande joie, s’attendant à ce que Paul et Silas profitent immédiatement de leur libération. Partez et allez. Ou plutôt : « sortant, partez », c’est-à-dire, quittez l’enceinte de la prison. En paix. Il s’agit probablement d’une expression conventionnelle, mais elle pouvait revêtir une signification supplémentaire à la lumière de la foi nouvellement trouvée par le geôlier.

37. Paul leur dit. C'est-à-dire qu'il a adressé ses remarques à ceux qui avaient été envoyés par les magistrats. Sa réponse constitue un réquisitoire concis contre l'injustice commise par les magistrats, car chaque mot a une signification judiciaire.

Il nous a battus ouvertement. C'est-à-dire publiquement. Il ne fait aucun doute qu'ils ont été attachés au palus, ou poteau de fouet public, sous les yeux des habitants de la ville. La Lex Valeria, 509 av. J.-C., et la Lex Porcia, 248 av. J.-C., exemptaient les citoyens romains d'un châtiment aussi dégradant que la flagellation. Le fait que Verrès, gouverneur de Sicile, ait enfreint cette loi est l'une des accusations les plus sévères portées contre lui par Cicéron : "Lier un citoyen romain est un crime, le fouetter est une abomination"(Contre Verrès v. 66. 170 ; Loeb ed., Verrine Orations, vol. 2, p. 655). L'affirmation "je suis citoyen romain" a souvent agi comme un charme pour arrêter la violence injuste des magistrats provinciaux.

Incondamné. Il n'y a pas eu de procès officiel. La foule avait traîné les missionnaires devant les magistrats, mais ils n'avaient pas eu l'occasion de se défendre(v. 22). Une punition sommaire avait été infligée à des prisonniers qui n'avaient même pas été déclarés coupables.

Être Romains. Les maîtres d'esclaves avaient fondé leur raisonnement sur une affirmation similaire(v. 21). Ici, Paul inclut Silas comme citoyen romain. Une fausse revendication de la citoyenneté romaine était un crime capital. Le genre de défi que Paul lance aux autorités de la ville ne peut être lancé que par un chrétien consacré et guidé par l'Esprit. La méthode de Paul n'autorise pas l'autodéfense belliqueuse de la part des croyants accusés.

Qu'ils viennent. Les magistrats ont commis une grave erreur en punissant publiquement un homme qui n'a pas été condamné par la justice. Paul insiste maintenant pour qu'ils expient personnellement cette injustice. Ce faisant, il espérait peut-être assurer un meilleur traitement aux Philippiens convertis, dont beaucoup étaient probablement des citoyens romains. Ce n'est pas l'honneur personnel de Paul qui est en jeu, mais celui de l'Évangile.

38. Ils craignaient. À juste titre, car la punition injustifiée d'un citoyen romain aurait pu entraîner la destitution des magistrats, leur dégradation et leur incapacité à occuper d'autres postes de responsabilité. C'est ce qui explique leurs efforts excessifs pour trouver une solution discrète à leur situation. L'argument de l'ignorance de la citoyenneté des victimes n'aurait pas été une défense suffisante pour justifier leurs actions illégales. Ils ne pouvaient qu'espérer persuader Paul et Silas d'accepter un règlement discret pour l'injustice qui leur était faite. Ils étaient loin de se douter du caractère désintéressé des hommes qu'ils avaient si violemment maltraités.

Supplièrent. Gr. parakaleō, « supplier » (voir la note sur le v. 9). Une signification supplémentaire peut être tirée de la traduction « s’excusèrent » (RSV). Les firent sortir. Dans un effort pour réparer le tort commis, ils libérèrent personnellement Paul et Silas de prison. Désiraient. Gr. erōtaō, « demander », « questionner », mais aussi employé au sens de prier, de supplier. La forme du verbe implique que les magistrats continuèrent à demander aux évangélistes de quitter Philippes discrètement.

Ils sortirent. Une fois qu’ils eurent atteint leur objectif, qui était de montrer aux magistrats leur grave erreur et de défendre publiquement l’Évangile, les missionnaires firent preuve d’une magnanimité exemplaire. Ils ne formulèrent aucune exigence prétentieuse et embarrassante, mais se conformèrent discrètement à la demande des autorités. Dans la maison de Lydie. Il semble que la maison de Lydie ait été un lieu de réunion pour les frères, ainsi qu’un lieu d’hébergement pour les missionnaires. Ils restèrent probablement chez elle jusqu’à être en état de poursuivre leur voyage. Frères. Ceux-ci comprenaient la maison de Lydie et celle du geôlier. Réconfortés. Ou « exhortés ». Au milieu de leurs propres souffrances et de leur convalescence, leur principale préoccupation restait les chrétiens qu’ils avaient fait entrer dans l’Église. Et partirent. Puisque le récit se termine à la troisième personne, il est évident que Luc resta à Philippes. Ce que fit Timothée n’est pas précisé. Il est peut-être resté avec Luc, puisqu’il ne réapparaît qu’au ch. 17:14, où on le voit à Bérée avec Silas. D’autre part, il a peut-être accompagné Paul et Silas dans la suite de leurs voyages.

Luc réapparaît au ch. 20:5, où commence la seconde section en « nous » (voir la note sur le ch. 16:10). Il semble probable qu’il soit resté dans les environs de Philippes (ch. 20:6) jusqu’à ce que Paul traverse de nouveau la Macédoine au cours de son troisième voyage missionnaire. Les deux ouvriers chrétiens auraient ainsi été séparés pendant environ six ans (voir p. 102). On peut raisonnablement penser que Luc mit ces années à profit pour répandre l’Évangile dans la Macédoine qui en avait besoin, et qu’il assura une direction ferme à l’Église de Philippes. La qualité de l’Église de Philippes est irréprochable, à en juger par la lettre que Paul écrivit à ses membres. L’Église était certainement reconnaissante du ministère de Paul et fit de son mieux pour rendre à l’apôtre ses bienfaits par des actes d’hospitalité (Phil. 4:14–18, et peut-être 2 Co. 11:9). NOTE COMPLÉMENTAIRE SUR LE CHAPITRE 16 Le récit de Luc dans Actes 16:6–8 donne lieu à deux problèmes étroitement liés. Le premier concerne l’itinéraire de Paul à travers l’Asie Mineure centrale, le second traite de l’identité des Églises de Galatie. L’étude de ces deux questions a conduit à la formulation des théories de la Galatie du Nord et de la Galatie du Sud. Sir William Ramsay, principal défenseur de la théorie méridionale, soutient que l’épître de Paul aux Galates était adressée aux Églises fondées en Galatie du Sud au cours du premier voyage missionnaire. J. B. Lightfoot, Kirsopp Lake et d’autres estiment que l’épître fut écrite aux Églises qui avaient vu le jour à la suite du ministère de Paul en Galatie du Nord pendant son deuxième voyage missionnaire, comme le rapportent les v. 6–8. Il n’est peut-être pas possible de répondre définitivement à ces problèmes, mais on peut mieux comprendre les questions en jeu en examinant certaines expressions clés du passage : 1. « La Phrygie et la région de Galatie » (v. 6). Gr. Phrugia kai Galatikē chōra, que l’on peut traduire littéralement par « la Phrygie et la région galatienne ». Le sens de cette expression a fait l’objet de nombreuses discussions, et les spécialistes continuent de soutenir des points de vue divergents. Le poids des données grammaticales et contextuelles semble toutefois indiquer que Luc faisait ici référence à deux districts étroitement liés : la Phrygie et une région moins précisément définie habitée par des Galates. L’histoire de la Phrygie remonte au deuxième millénaire av. J.-C., lorsque des envahisseurs phrygiens arrivèrent des Balkans, vainquirent une partie des Hittites en Asie Mineure occidentale et établirent leur propre district ethnique. Environ un millénaire plus tard, en 278 av. J.-C., les Gaulois entrèrent en Asie Mineure par le nord, envahirent ce qui restait de la Phrygie et jetèrent les fondements de ce qui fut plus tard appelé la Galatie (voir la note sur le v. 6). À l’époque de Luc, la province romaine de Galatie s’étendait à travers l’Asie Mineure centrale du nord au sud et comprenait des régions qui n’étaient pas la Galatie au sens propre du terme. On peut déduire que Luc ne faisait pas référence à cette division politique de son emploi du mot chōra, utilisé dans un sens large pour désigner la « terre », le « pays » ou la « région », et qui n’était pas un terme technique servant à définir des zones politiques précises. Il semble donc probable qu’après avoir visité Derbe, Lystre, Iconium et d’autres villes de Lycaonie (ch. 16:1–4 ; cf. ch. 14:6 ; voir Le deuxième voyage missionnaire de Paul), le groupe de Paul se dirigea vers l’ouest, en Phrygie, puis vers le nord, dans une région connue localement sous le nom de Galatie. Dans ces deux régions, ils prêcheraient la bonne nouvelle aux habitants païens et établiraient ainsi des groupes de croyants qui se développèrent pour former les Églises de Galatie (AA 207, 208). Voir Les voyages de Paul. 2. « L’Asie ». Plusieurs interprétations de ce terme sont possibles, mais dans ce contexte elles peuvent être ramenées à deux : (1) la province romaine d’Asie, qui couvrait l’extrémité occidentale de la péninsule de l’Asie Mineure ; (2) la zone côtière de cette province, bordant

les rives orientales de la mer Égée, où se trouvaient des villes grecques telles qu’Éphèse, Smyrne, Pergame et Laodicée (cf. Apoc. 1–3). En cherchant à déterminer lequel de ces deux éléments est indiqué par Luc, nous sommes confrontés à un point grammatical du récit qui doit être clarifié. La construction grecque dans Actes 16:6 peut être comprise comme impliquant que Paul et ses compagnons se rendirent en Phrygie et dans la région de Galatie parce que l’Esprit leur avait interdit de prêcher en Asie (voir les commentaires sur le v. 6). Cela situerait l’interdiction avant qu’ils ne quittent la région des villes où ils avaient déjà établi des Églises, et indiquerait que « Galatie », telle qu’elle est employée ici, désigne une autre région. Selon cette interprétation, ils auraient prévu de passer de la région où ils avaient auparavant travaillé en Asie. Dans ce cas, « Asie » pourrait désigner la province, puisque sa frontière se trouvait près des villes qu’ils venaient de visiter (v. 1, 2, 4). L’objection selon laquelle ils traversèrent ensuite la province d’Asie en se rendant à Troas (v. 8) peut être écartée en expliquant que l’instruction de l’Esprit, tout en les empêchant de prêcher la Parole en Asie (v. 6), ne leur interdisait pas de traverser cette région. D’autre part, Laodicée, la plus orientale des villes grecques, se trouvait également près des voyageurs (voir Les voyages de Paul), et Paul avait peut-être l’intention de visiter cette région. Comme la langue le limitait, son projet habituel semble avoir été de prêcher dans des régions de langue grecque plutôt que d’entreprendre la tâche d’annoncer l’Évangile par l’intermédiaire d’interprètes dans des langues qu’il ne pouvait lui-même utiliser. De plus, quel qu’ait été l’itinéraire exact qu’il suivit par la suite, il ne passa certainement pas par ces villes grecques à cette occasion ; la seconde des deux possibilités offre donc une interprétation acceptable. Celle-ci est favorisée par le chap. 2:9, 10, qui montre clairement que l’Asie et la Phrygie sont des régions distinctes, alors que la province romaine d’Asie comprenait sans aucun doute une partie de la Phrygie. Les évangélistes accomplirent donc l’injonction divine soit en traversant les frontières orientales de la province romaine d’Asie sans s’arrêter pour prêcher, soit en ne pénétrant pas dans la zone urbaine grecque densément peuplée qui s’étendait vers l’intérieur des terres depuis la côte égéenne. 3. « Mysie » (v. 7). C’était le promontoire le plus au nord-ouest de l’Asie Mineure, bordé au nord par l’Hellespont et la Propontide (mer de Marmara), et à l’ouest par la mer Égée. Elle se trouvait à l’intérieur des limites de la province d’Asie. Luc emploie l’expression kata tēn Musian, qui peut être traduite par « en face de la Mysie », montrant ainsi qu’il se trouvait dans les environs de la Mysie sans y être réellement entré. Cela s’accorde avec l’affirmation selon laquelle Paul souhaitait entrer en Bithynie, adjacente à la Mysie à l’est. Il semble donc que le groupe chrétien soit venu de l’ouest, depuis la Phrygie et la région de Galatie, jusqu’à proximité de la jonction de la Bithynie et de la Mysie, avec l’intention d’évangéliser d’abord la Bithynie. Une fois encore, cependant, l’Esprit intervient : l’entrée en Bithynie est interdite, et le groupe se tourne vers l’ouest, passant près des frontières méridionales de la Mysie et pénétrant finalement dans cette région en se rendant à son principal port, Troas. L’attention peut maintenant se porter sur le problème galate. Ceux qui défendent la théorie de la Galatie du Sud estiment que, durant le premier voyage missionnaire, le travail de Paul dans les villes d’Antioche de Pisidie, d’Iconium, de Lystre et de Derbe, ainsi que dans leurs environs, établit des Églises qui pouvaient légitimement être appelées « galates », puisqu’elles se trouvaient toutes à l’intérieur des limites de la province romaine de Galatie. Mais cette théorie s’accorde difficilement avec le langage précis de Luc. Il parle d’Antioche de Pisidie (voir les commentaires sur le chap. 13:14) ; il s’abstient de situer Iconium dans une quelconque région politique (chaps. 13:51 ; 14:1) ; et il identifie expressément Lystre et Derbe comme des villes de Lycaonie (chap. 14:6). Nulle part il ne relie l’une de ces villes à la Galatie. En revanche, il introduit bien la « Galatie » dans le deuxième voyage missionnaire

et semble apparemment la distinguer de toute région mentionnée précédemment. Comme cela a déjà été montré, Paul quitta la Lycaonie et se rendit en Phrygie, une région qui est différenciée de la Galatie (chaps. 16:6 ; 18:23), bien qu’elle lui soit peut-être étroitement associée. Il semble donc probable que « les Églises de Galatie » (Gal. 1:2) étaient celles que l’apôtre avait établies après avoir quitté la Phrygie et avant d’atteindre les frontières de la Bithynie et de la Mysie. Certains défenseurs de la théorie de la Galatie du Nord étendraient les voyages de Paul aux districts septentrionaux de la province de Galatie, autour de la capitale Ancyre (l’actuelle Ankara). Une telle extension est possible, mais pas nécessaire. Il est raisonnable de limiter l’activité de Paul à une région située immédiatement au sud de la Bithynie. Cela conduit à adopter une version modifiée de la théorie de la Galatie du Nord. La divergence d’opinion sur ce problème ne porte pas atteinte à l’intégrité du livre des Actes. Il est toutefois utile d’avoir une idée aussi claire que possible de l’emplacement des églises auxquelles Paul a écrit sa fervente épître aux Galates. Avec l’arrivée de l’apôtre à Troas, l’incertitude concernant son itinéraire disparaît. La partie principale et la plus féconde de son deuxième voyage missionnaire s’ouvre devant lui, et l’Europe est sur le point de recevoir l’Évangile.