Seventh-day Adventist Bible Commentary2 Corinthiens 2

De nouveau. Le grec ne permet pas de déterminer clairement si ce mot doit être rattaché au nom « tristesse » ou au verbe « venir ». La dernière partie du v. 1 se lit littéralement : « ne pas venir de nouveau chez vous dans la tristesse ». Si « de nouveau » se rapporte à « tristesse », le sens est : « Je ne vous rendrais pas une seconde visite douloureuse. » Selon cette interprétation, Paul avait déjà rendu à l’Église de Corinthe une visite douloureuse depuis sa visite initiale de Acts 18:1–18. Si « de nouveau » se rapporte à « venir », le sens est : « Je ne voudrais pas que ma deuxième visite chez vous soit douloureuse. » Selon cette interprétation, Paul ne s’était pas rendu à Corinthe depuis sa visite initiale. En faveur de l’opinion selon laquelle il y eut deux visites précédentes, dont la seconde aurait vraisemblablement été faite « dans la tristesse », 2 Cor. 12:14; 13:1 sont généralement cités. Cependant, la construction grecque de ces passages n’est pas concluante (voir le commentaire correspondant). En faveur d’une seule visite précédente, on peut remarquer que ni Luc ni Paul ne mentionnent ni ne font clairement allusion à une seconde visite antérieure. Il n’y avait rien de douloureux — dans le sens voulu ici — à propos de la visite de Acts 18:1–18 ; et chs. 19:8, 10; 20:31 impliquent fortement qu’il n’y a eu aucune interruption dans le ministère à Éphèse — la seule période durant laquelle une deuxième visite aurait pu être faite — pour un voyage à Corinthe. S’il y avait eu une telle visite, il semblerait logique de s’attendre à en trouver au moins une brève mention, dépourvue d’ambiguïté, dans les Actes ou les Corinthiens. Dans 2 Cor. 1:19 Paul parle de sa première visite à Corinthe comme s’il n’y était pas retourné depuis. Au v. 15, il parle d’une visite qu’il avait depuis eu l’intention de faire — mais qu’il semble avoir reportée — comme d’un « second bienfait ».

Au ch. 2:1–4, Paul poursuit l’explication de sa décision de ne pas aller directement d’Éphèse à Corinthe, commencée au ch. 1:15. Les Corinthiens ont pu s’imaginer que Paul cherchait à dominer sur eux (voir le commentaire du ch. 1:24), alors que tout le temps il était affligé par leurs péchés et leur froideur à son égard. Sa seule pensée était le bien-être des Corinthiens en tant qu’individus et en tant qu’Église. Tristesse. Gr. lupē, « chagrin », « douleur », « affliction ».

Ellen G. White

Rendre … tristes. Gr. lupeō, « rendre triste », « causer de la peine ». Paul était affligé par les maux qui sévissaient dans l’Église, et sa précédente lettre de réprimande avait sans aucun doute attristé les membres sincères de l’Église, tout comme elle en avait irrité d’autres (cf. ch. 10:9, 10). Dans de telles circonstances, une seconde visite aurait été douloureuse pour lui comme pour eux. Cela aurait accru la tristesse de tous les intéressés. Mais si sa lettre pouvait d’abord produire le résultat escompté, une autre visite se révélerait joyeuse pour les deux parties.

J’ai écrit. Paul fait probablement ici référence à 1 Corinthiens, bien qu’il puisse s’agir de la lettre mentionnée dans 1 Cor. 5:9. Les arguments selon lesquels le contexte ici (2 Cor. 2:3, 4) et dans le ch. 7:8–12 exclut la possibilité d’une référence à 1 Corinthiens ne sont pas convaincants (voir p. 822 ; 1 Cor. 3 to 6»). Cette chose même pour vous. Gr. touto auto, qui devrait probablement être traduit par « cette chose même », bien que peut-être par « pour cette même raison ». Paul avait écrit cette précédente lettre de censure et d’exhortation dans l’espoir qu’elle pourrait produire une réforme (voir le commentaire du v. 2). Devoir se réjouir. La joie suprême de Paul était de voir des hommes et des femmes faire l’expérience de la nouvelle naissance et croître en Christ. Son bonheur dépendait de leur état de santé spirituelle. Paul ne pouvait pas être heureux tant qu’ils étaient faibles ou abattus. Le travail du ministre de l’Évangile est de communiquer la joie, non la tristesse. Christ désirait que sa propre joie se reflète dans le cœur et la vie de ses disciples (John 17:13). De vous tous. Paul croyait que ce qui lui apportait de la joie leur en apporterait également.

4. L'angoisse. Gr. sunochÃâ,"détresse", "angoisse", littéralement, "un maintien", c'est-à-dire une tension. L'idée est que le cœur semble soumis à une forte pression, et que cette pression produit de l'affliction.

J'ai écrit. Voir v. 3.

Beaucoup de larmes. Paul avait administré des reproches et une discipline sévères, non pas dans la colère, mais dans la tristesse. Le Christ a pleuré parce qu'il désirait ardemment son peuple(Matt. 23:37, 38). La réprimande destinée à reconquérir l'égaré ne doit jamais être faite avec dureté ou avec une attitude autoritaire, mais avec beaucoup de tendresse et de compassion. Paul a fait preuve d'un courage sans bornes face au danger, à la persécution et à la mort, mais il a pleuré lorsqu'il a été contraint de critiquer ses frères en Christ (voir Actes 20:31; Phil. 3:18).

Ce n'est pas en dénonçant amèrement les pécheurs, en les ridiculisant ou en les sarcasmant, en rendant leurs péchés publics, que l'on parvient à traiter les pécheurs avec succès. Le spectacle malheureux d'un membre de l'Église tombant dans le péché éveille l'angoisse et la détresse dans l'esprit de tout vrai disciple du Christ. La sollicitude divine et l'amour du Christ unissent l'Église et évitent les divergences d'opinion au sujet des personnes sanctionnées.

Le ministère a besoin d'hommes qui ne pallient ni n'excusent le péché, et qui ne reculent pas devant la réprimande du mal(cf. Ezé. 9:4). Ce sont des hommes qui, tout en traitant courageusement le mal dans l'Église, sont contraints par l'amour du Christ(2 Cor. 5:14). Ils sont, dans un sens particulier, des réparateurs de "brèches" et des restaurateurs de "chemins pour habiter"(Ésaïe 58:12; voir Héb. 13:7, 17). Ce n'est jamais une preuve d'amour que de passer à côté du péché. Parfois, l'amour doit être sévère. L'amour dans l'Église ne signifie pas que l'on fasse preuve de pitié et de longanimité à l'égard de membres obstinés au détriment de l'intégrité de l'Église ou de la sécurité d'autres membres. Considérer l'amour comme quelque chose de toujours nécessairement flasque, c'est l'identifier à la faiblesse, au manque d'initiative, de force et de courage. L'amour du pasteur pour son peuple signifie plus qu'un sentiment de tendre émotion pour eux, il signifie aussi une attitude continue de préoccupation pour leur bien-être, de joie dans leur croissance spirituelle, de tristesse pour leurs péchés, une direction forte, et un courage ferme et inflexible quand l'ennemi des âmes cherche à disperser le troupeau. Paul, en tant que ministre de l'Évangile éternel, était prêt à endurer n'importe quelle souffrance, jusqu'au sacrifice de sa vie, pour le salut des autres. Son amour n'avait rien de faible ou d'efféminé. Ni Jésus ni Paul n'investissent l'amour d'un sentimentalisme maladif. Tous deux révèlent continuellement la capacité d'accomplir des tâches nobles et difficiles et la force de vaincre le diable, sous quelque forme qu'il apparaisse pour attaquer l'Église. Voir Matt. 5:43, 44.

Connaître l'amour. Le but de Paul en écrivant n'était pas de causer de la tristesse, mais d'exprimer, si possible, l'amour ardent qui guidait l'apôtre dans toutes ses relations avec eux (voir sur ch. 5:14). S'ils pouvaient d'abord se rendre compte que tout ce qu'il disait était dit dans l'amour, ils pourraient d'autant mieux en profiter.

Ellen G. White

A causé du chagrin. Il y a divergence d’opinion quant à savoir si Paul fait ici référence à la personne incestueuse de 1 Cor. 5:1 ou au meneur de l’opposition contre lui. Les arguments avancés en faveur de l’une et l’autre interprétation ne sont pas concluants. Toutefois, comme les Écritures ne font aucune référence précise au meneur, contrairement à la personne incestueuse, ce commentaire part du principe que Paul fait référence à cette dernière. D’après la première épître, il semble que ce cas d’immoralité ait été le problème le plus aigu de l’Église de Corinthe. La situation avait été aggravée par la tolérance ouverte accordée à ce coupable et par le refus obstiné, pendant un certain temps, de prendre des mesures efficaces à son égard. Ce passage (2 Cor. 2:5–11) révèle que l’Église avait désormais suivi les instructions de Paul et avait exclu le coupable. Cette mesure l’avait apparemment conduit à une repentance sincère. Paul recommande ici son rétablissement et sa réintégration dans l’Église. La manière dont Paul traite un membre égaré constitue aujourd’hui un exemple digne d’éloge pour des cas similaires. La fermeté et la sévérité de Paul envers cet homme, tant qu’il demeurait impénitent, firent place à une grande tendresse une fois qu’il se fut repenti. Paul cherchait maintenant à alléger le fardeau de culpabilité et de condamnation de cet homme contrit, et à le rétablir dans la faveur de ses frères. Jamais il ne mentionne le nom de cet homme, mais il parle avec ménagement de lui comme d’« une telle personne » (v. 7). Il ne répète pas inutilement les péchés de cet homme, afin de ne pas blesser ses sentiments. Aujourd’hui, son nom n’est connu que de Dieu. Tel est l’esprit et la méthode du Christ dans le traitement de tels cas (voir Jean 8:10, 11 ; voir Matth. 18:1–35). Quelle différence avec ceux qui voudraient publier les noms des coupables et les écraser ainsi sous une douleur et un déshonneur inutiles ! Lorsqu’il y a une repentance sincère, l’affaire devrait être close, sans autre référence à l’incident et avec l’acceptation sans réserve de la personne pardonnée. Ne m’a pas attristé. Aucun motif personnel n’était impliqué dans les mesures sévères recommandées par Paul. Son chagrin concernait la détresse et la confusion qui avaient frappé l’Église.

Mais en partie. La dernière partie du verset peut être rendue plus clairement ainsi : « mais dans une certaine mesure, vous tous — de peur que je ne sois trop sévère [envers le coupable repentant]. » L’offense n’était pas tant dirigée contre Paul que contre toute l’Église de Corinthe. Accabler. Gr. epibareō, « imposer un fardeau sur ». Maintenant que l’affaire était réglée, Paul évitait délibérément de blesser le coupable en donnant l’impression d’exagérer l’offense.

6. Suffisant. L'objectif de la discipline ecclésiastique a été atteint ; le délinquant s'est repenti, et il est maintenant temps de le rétablir dans la confiance et la communion de ses frères. La discipline chrétienne est une œuvre d'amour et non de vengeance. Son objectif n'est pas la vengeance, mais la restauration. Elle doit faire respecter les commandements de Dieu et maintenir l'ordre dans l'Église. Elle doit protéger les autres membres de l'Église et sa bonne réputation, mais elle doit aussi, dans la mesure du possible, amener le pécheur à se repentir. Elle doit servir d'avertissement aux autres contrevenants potentiels et de moyen de dissuasion contre la répétition de l'infraction.

Le châtiment. Ou "pénalité", impliquant un jugement mérité.

De beaucoup. C'est-à-dire par la majorité. L'Église s'est conformée à la recommandation de Paul dans cette affaire, mais la décision n'a pas été unanime. La minorité dissidente comprenait sans doute des personnes dont les mœurs avaient tendance à se relâcher, des membres de la faction judaïsante et quelques personnes qui n'appréciaient pas l'ingérence de Paul dans l'affaire, contestaient son autorité ou s'opposaient à une sanction aussi sévère. La discipline corrective, contrairement à la discipline punitive, exige de la patience et de la compréhension. En l'occurrence, elle était devenue la responsabilité de toute l'Église (voir 1 Cor. 12:20-27). Paul aurait pu prendre l'opposition de la minorité dissidente comme un affront personnel et répondre à ses déclarations erronées et à ses critiques dans un esprit d'amertume et de vindicte, mais il ne l'a pas fait.

7. Ainsi, à l'inverse. Après avoir pratiqué une incision et accompli son dessein, le chirurgien panse la plaie et s'efforce de rendre la santé à son patient. Le délinquant de Corinthe avait été privé de la communion chrétienne par la majorité des membres de l'église. Mais maintenant qu'il s'est repenti, toute autre discipline serait vindicative et punitive, et tendrait à le décourager de rester fidèle à sa nouvelle résolution.

Réconfortez-le. Le pardon ne suffit pas. L'Église devait recevoir ce frère de retour comme Dieu reçoit un pécheur pénitent dans sa faveur. L'offense doit être pardonnée et oubliée. Il est du devoir de l'église de traiter chaque vrai pénitent avec gentillesse (voir sur Luc 15:7; Eph. 4:32).

Englouti. Ou encore, " submergé ", comme s'il se noyait. L'excès de chagrin ou de calamité est souvent comparé à des inondations (voir Ps. 69:1; 124:2-5; Isa. 8:7, 8). Nous parlons souvent d'être submergés par le chagrin ou noyés dans la tristesse. Paul se préoccupe sincèrement de l'âme de l'homme repentant. Il ne faut pas que les membres de l'Église continuent à le rejeter ou à le dédaigner, de peur qu'un chagrin excessif ne l'accable et ne le pousse à retomber dans le péché.

8. Confirmer. Gr. kuroà Â,"ratifier", "confirmer", "réaffirmer"(cf. Gal. 3:15). Il s'agissait d'un terme juridique utilisé pour valider un accord. Ici, il signifie ratifier ou confirmer par un décret ou un vote de l'Eglise (cf Matt. 18:18). Agissant en sa qualité de personne morale, l'Eglise doit révoquer son action antérieure et rétablir l'homme dans la communion fraternelle. La discipline avait été administrée par une action formelle de la part de l'Eglise ; le rétablissement de la communion ne devait pas être moins public et officiel. L'homme devait être pleinement assuré de la faveur de ses frères dans l'Eglise. Ainsi, à l'avenir, aucune question concernant la validité de sa réintégration ne pourrait se poser.

9. Ai-je écrit ? Voir au v. 3.

La preuve. Une autre raison pour laquelle Paul a donné des instructions concernant les délinquants de l'église dans son épître précédente était son désir de mettre à l'épreuve leur obéissance et leur loyauté. Les événements ont maintenant prouvé leur loyauté. Ils avaient été à la hauteur de l'épreuve en s'occupant fidèlement du péché dans l'Église. Toutefois, ce test ne portait pas tant sur l'obéissance à l'autorité de Paul qu'à celle du Christ. Ils se soumettaient à Paul en tant qu'apôtre, représentant direct de Jésus-Christ, et en tant que personne à qui le Seigneur a dit : "Celui qui vous écoute m'écoute"(Luc 10:16).

10. A qui vous pardonnez. L'église de Corinthe ayant donné la pleine preuve de sa loyauté à l'égard des principes, Paul s'unit maintenant à ses membres dans le vote de confiance proposé. Il reconnaît pleinement l'autorité de l'Eglise, sous l'autorité du Christ, pour régler ses propres problèmes (voir Matt. 16:19; 18:17, 18; Jean 20:23). Le Christ a délégué son autorité à l'Église en tant que corps social, agissant sous la direction et la présidence, pour ainsi dire, du Saint-Esprit.

Divers érudits ont noté qu'il s'agit du seul cas spécifique, dans le NT, d'exercice de l'autorité ecclésiastique pour retenir et remettre les péchés, et qu'elle est exercée ici par Paul, et non par Pierre. Ce pouvoir a été donné par le Christ aux apôtres collectivement et en tant que représentants de l'Église chrétienne (voir Jean 20:23).

Personne du Christ. Il n'y a aucune raison de conclure que l'apôtre ou l'Église avait le pouvoir de libérer l'homme de la responsabilité de ses péchés devant Dieu. Seul Dieu peut le faire (voir Marc 2:7-11). Si l'homme s'était sincèrement repenti, Dieu, conformément à sa promesse, lui avait déjà pardonné(Jérémie 31:34; 1 Jean 1:9). Le vote de Paul en faveur du pardon était simplement la reconnaissance par l'homme que Dieu lui avait déjà pardonné (voir sur Matt. 16:19). Dieu a autorisé ses représentants sur terre à assurer le pardon du Ciel à toute âme repentante.

11. De peur de Satan. Paul avait demandé aux Corinthiens de livrer le pécheur "à Satan"(1 Cor. 5:4, 5), en vue de son salut final. Mais si l'Église ne pardonnait pas et ne rétablissait pas l'offenseur repentant, Satan aurait encore un avantage. Il prend l'avantage non seulement en entraînant les gens dans le péché, mais aussi en ne leur pardonnant pas lorsqu'ils se repentent.

Les stratagèmes ou les "desseins" de Satan. Satan cherche constamment à blesser et à détruire l'âme des hommes. Ses desseins sont particulièrement dirigés contre l'Église et contre les individus qui aspirent à suivre le Christ. Il réussit parfois à pervertir les plans et les efforts les meilleurs et les plus purs des individus, et même de l'Église. Lorsque le salut de l'individu est perdu de vue, les cœurs sont aigris ou poussés au désespoir, et l'irritation et la division nuisent à l'Eglise.

Les desseins de Satan s'accomplissent dans le zèle irréfléchi et malavisé des membres de l'église, dans les prétentions dures et rigides à la perfection, dans un esprit critique et de censure, dans une froide indifférence au sort des hommes, dans le fait de donner la dîme à la menthe, à l'anis et au cumin et d'omettre les questions plus importantes de la loi ? la justice, la miséricorde et la foi(Matt. 23:23). Le caractère de Dieu est ainsi calomnié et mal compris, sa cause est déshonorée et la position de l'Église est gravement compromise.

Le chrétien n'a pas simplement affaire à une erreur de jugement et de conduite d'un frère offenseur, mais à un ennemi personnel (cf Matt. 4:1). C'est un diable personnel qui a tenté notre Seigneur dans le désert(Matt. 4:1-11). Paul avait été assailli par un "messager de Satan"(2 Cor. 12:7) et connaissait par expérience le genre d'adversaire qu'il devait affronter. Il a reconnu le diable pour ce qu'il est. Sa perception spirituelle claire a percé le déguisement utilisé par Satan, et il l'a vaincu par l'épée de l'Esprit, la Parole de Dieu(Eph. 6:16, 17; 1 Jean 2:14). La victoire sur notre adversaire vient en suivant l'avertissement de "revêtir toute l'armure de Dieu, afin de pouvoir résister aux ruses du diable"(Eph. 6:11). Comparer avec la CG 516.

Ellen G. White

12. Venu à Troas. Les versets 12 et 13 révèlent la profonde affection personnelle de Paul pour les croyants de Corinthe et l'intérêt constant qu'il porte à leur bien-être. Il avait apparemment envoyé Tite à Corinthe pour travailler au rétablissement de l'harmonie et pour obtenir un rapport complet sur les conditions et la manière dont les Corinthiens avaient reçu sa lettre de réprimande(cf. AA 323). Il semble qu'ils aient convenu de se rencontrer à Troas, mais que Tite ait été empêché d'honorer ce rendez-vous. L'anxiété envahit Paul, qui s'imagine que ses pires craintes au sujet de l'Église de Corinthe se sont concrétisées. Cet état d'esprit l'empêchait de travailler efficacement à Troas. En ce qui concerne la ville de Troas et la précédente visite de Paul, voir Actes 16:8-11. Paul s'est de nouveau rendu à Troas à son retour de Corinthe, en route vers Jérusalem(Actes 20:6-12), ainsi qu'après sa libération de son premier emprisonnement à Rome (cf 2 Tim. 4:13).

L'Évangile du Christ. C'est-à-dire l'Évangile qui procède du Christ. En quittant Éphèse, Paul avait l'intention de consacrer un temps considérable à l'évangélisation à Troas.

Une porte. Apparemment, la prédication de Paul à Troas a reçu un accueil favorable. L'image d'une porte pour représenter une opportunité apparaît ailleurs dans 1 Cor. 16:9 (voir sur Apoc. 3:8). La providence divine avait ouvert de nombreuses portes pour Paul, y compris celle qui lui permettait d'échapper à la mort (voir 2 Corinthiens 1:8-10). Paul a vu la main de Dieu dans la lumière et dans les ténèbres, sous le soleil et sous la pluie. Il a même vu la main de Dieu transformer l'"épine" dans sa "chair" en une bonne chose(ch. 12:7). Le chrétien doit toujours être attentif à la providence de Dieu sur son chemin... veiller sérieusement, attendre patiemment, obéir promptement et se réjouir avec gratitude.

Aucun repos. L’état d’anxiété de Paul se poursuivit jusqu’à ce qu’il rencontre finalement Tite en Macédoine. Son anxiété était si accablante qu’il ne pouvait pas rester à Troas pour y prêcher, même si les perspectives y étaient prometteuses. On voit ici la preuve de l’intérêt personnel intense que Paul portait à ses convertis. Nous n’avons aucune autre trace d’un départ de Paul loin d’« une porte ouverte ». Le serviteur de Dieu qui connaît le plus de succès n’est pas toujours à l’abri d’une émotion profonde qui peut le bouleverser et le rendre incapable de poursuivre son œuvre pendant un certain temps. Alors qu’une crise menaçait l’œuvre du Christ à Corinthe, Paul ne pouvait ni se reposer ni concentrer ses facultés sur d’autres activités. En Macédoine. La Macédoine se trouvait sur le chemin de Corinthe, et Paul pouvait espérer y rencontrer Tite plus tôt qu’à Troas.

Grâce soit rendue à Dieu. Une anxiété irrépressible cède la place à une joie exubérante lorsque Paul arrive en Macédoine et rencontre Tite. Paul commence ici un long exposé sur les mobiles et la puissance spirituelle du ministre de l’Évangile, tels qu’ils sont illustrés dans sa propre vie. C’est le thème de sa lettre jusqu’au ch. 7:4. Aucun passage des Écritures ne dépeint avec autant de sérieux et de passion l’expérience intérieure d’un véritable ambassadeur du Christ (voir ch. 5:20). Cause … de triompher. Gr. thriambeuō, « triompher », c’est-à-dire célébrer un triomphe ou conduire dans une procession triomphale, le sens dans lequel Paul emploie ce verbe dans Col. 2:15 et le sens dans lequel il est toujours employé dans les papyri. La traduction ici devrait

probablement être « conduit … en triomphe ». Ce ne sont pas Paul et ses collaborateurs qui triomphent ; au contraire, eux, en tant que captifs du Seigneur Jésus-Christ, sont conduits par lui dans une procession triomphale à travers le monde, proclamant l’Évangile et vivant exemples de son triomphe sur les puissances des ténèbres (Col. 2:15). Thriambeuō est apparenté à thriambos, un hymne chanté en relation avec les processions célébrant de grandes victoires militaires. Le célèbre triomphe romain était accordé par le Sénat romain aux généraux victorieux, pour célébrer une victoire ou une campagne militaire remarquable. Un général victorieux était accueilli par les fonctionnaires du gouvernement aux portes de la ville impériale, où commençait la marche triomphale. Venaient d’abord les sénateurs, précédés d’un corps de magistrats. Après les sénateurs venaient les trompettes, annonçant l’approche du vainqueur. Puis suivait une longue file de chariots chargés du butin de guerre. Les objets de grande valeur, de grande rareté ou d’une grande beauté étaient pleinement exposés aux regards. Il y avait aussi des taureaux et des bœufs blancs destinés au sacrifice. Çà et là, des porteurs d’encens agitaient leurs encensoirs d’avant en arrière, parfumant l’air. Des lions, des tigres, des éléphants et d’autres animaux étranges provenant des terres captives apparaissaient souvent dans la procession. Après eux venaient les rois, les princes ou les généraux captifs, ainsi qu’une longue file de captifs de rang inférieur, liés et enchaînés. Puis venait le grand conquérant lui-même, debout dans un char magnifique. Une couronne de laurier ou d’or reposait sur sa tête. Dans une main, il tenait une branche de laurier, emblème de la victoire, et dans l’autre son bâton de commandement ou d’autorité. Derrière lui marchaient nombre de ceux qui avaient combattu sous ses ordres — officiers, cavaliers, fantassins — tenant chacun bien haut une lance ornée de branches de laurier. La procession avançait dans les rues bondées, le long de la Via Sacra, franchissait l’Arc de Triomphe et atteignait la colline du Capitole (voir Paul à Rome). Là, elle s’arrêtait, et certains captifs étaient exécutés de sang-froid ou jetés en prison pour y attendre la mort dans le Colisée. D’autres, jugés dignes d’être pardonnés, étaient libérés. Des sacrifices d’animaux étaient offerts aux dieux romains, et le festin triomphal commençait. Paul imagine le Christ comme un grand conquérant, conduisant les vaincus dans une procession triomphale. Paul, ses collaborateurs et tous ceux qu’ils ont gagnés au Christ sont des captifs dans le grand triomphe de Dieu. Paul ne parle pas de lui-même comme du commandant triomphant de l’armée de Dieu, mais attribue toute la gloire à Dieu. Que Paul soit conduit en triomphe comme un trophée de la grâce divine correspond à son attitude et à ses sentiments habituels (voir 1 Cor. 4:9, 10; 2 Cor. 4:10; 11:23; Col. 1:24). Il souligne ici le succès avec lequel Dieu l’emploie comme évangéliste. Dieu le conduit, lui et ses compagnons d’œuvre, en triomphe. Partout, l’Évangile remportait des victoires et des triomphes semblables à ceux qui avaient été remportés dans l’Église de Corinthe. Tous les vrais chrétiens sont les esclaves de Dieu (voir Rom. 6:16), trophées de la campagne victorieuse du Rédempteur contre le péché. Voir Paul, captif enchaîné au char du Christ, c’était voir ce que le Christ pouvait faire pour des hommes réprouvés. Dieu le conduisait de long en large dans le monde, exemple de sa puissance conquérante et de sa grâce incomparable. La plus grande de toutes les victoires est la victoire sur le péché par la puissance du Christ. Celui qui vainc les ennemis moraux et spirituels de l’âme remporte un triomphe bien plus grand que celui qui vainc une armée adverse sur le champ de bataille (voir Prov. 16:32). Le parfum. C’est-à-dire le parfum répandu par les porteurs d’encens le long du parcours de la procession. Des nuages d’encens s’élevaient des autels en bord de route et étaient portés par le vent depuis les encensoirs et les temples ouverts. Toute la ville était remplie de la fumée des sacrifices et du parfum des fleurs et de l’encens. Paul se considère comme un porteur d’encens dans la procession triomphale du Christ.

La connaissance. En grec, ce mot est en apposition à « parfum ». Ainsi, la connaissance du Christ devient le parfum dont parle Paul. Par le ministère de Paul et celui de ses compagnons d’œuvre, par la justice du Christ manifestée dans la vie de ses disciples, cette senteur spirituelle se manifestait en tout lieu, dans l’Église de Corinthe et, en fait, dans toute l’Achaïe. En tout lieu. C’est-à-dire partout où Paul était allé. Moins de 35 ans après la crucifixion, l’Évangile avait été largement prêché dans tout le monde méditerranéen (voir Actes 19:10, 26, 27; Rom. 1:8; 15:18, 19).

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15. Douceur de la saveur. Euà  dia, de deux mots signifiant " bon " et " odeur ", s'applique aux personnes ou aux choses qui plaisent à Dieu (voir Eph. 5:2; Phil. 4:18). Dans les LXX, il est utilisé pour l'encens dans le tabernacle (voir Ex. 29:18; Lev. 1:9; 2:2; etc.).

Paul pense encore à l'odeur de l'encens dans les rues de Rome lors d'un triomphe, mais la figure change légèrement. En 2 Cor. 2:14, l'odeur représente la connaissance de Dieu, diffusée par l'intermédiaire de représentants humains. Au v. 15, Paul et ses collègues ministres constituent l'odeur du Christ. Le Christ est le moyen principal par lequel Dieu diffuse la connaissance qui vient d'en haut ; Paul et ses compagnons ministres sont le moyen secondaire. Ils deviennent un avec le Christ, qui vit en eux(Gal. 2:20) et manifeste l'odeur des choses spirituelles à travers eux.

Sont sauvés. Ceux qui sont sauvés le sont par la grâce du Christ ; ceux qui sont perdus sont responsables de la perte de leur propre âme.

Revenons à la figure du triomphe romain. Certains de ceux qui marchaient dans le cortège se rendaient à l'exécution, d'autres à la libération ou au triomphe. Les deux groupes respiraient le parfum en marchant. Pour l'un, c'était un rappel de la mort, pour l'autre, un rappel de la vie. Il en va de même pour l'Évangile. Pour ceux qui l'acceptent, il devient le gage d'un avenir heureux, mais pour ceux qui le rejettent, il devient un avertissement de mort. La prédication de l'Évangile ne laisse jamais un homme dans le même état que celui dans lequel elle l'a trouvé. Soit elle le conduit à la vie éternelle, soit elle l'endurcit au point qu'il rejette la vie (voir v. 16). Il soumet ou endurcit, éloigne ou réconcilie. L'Evangile ne change pas, il est toujours "la puissance de Dieu pour le salut"(Rom. 1:16), mais ceux qui le rejettent sont condamnés par lui (voir sur Matt. 7:21-27; Marc 16:16; Jean 3:17-21). Celui qui est venu pour être la pierre angulaire de la vie des hommes devient "une pierre d'achoppement" pour ceux qui le rejettent(1 Pierre 2:8).

16. Pour l'un. Le Christ est la vie ou la mort pour les hommes, selon qu'ils l'acceptent ou le rejettent. Il en est ainsi inévitablement parce qu'il est la seule et unique source de vie. Une fois confronté à la vérité telle qu'elle est en Christ, aucun homme ne peut éviter de prendre une décision. Le NT fait souvent allusion à ce contraste entre l'effet salvateur de l'Évangile et son effet contraire de condamnation (voir Jean 3:19; 15:22; 1 Cor. 1:18, 23, 24). Le soleil, qui donne la vie à un arbre planté dans une bonne terre, le décompose et le détruit s'il est arraché et exposé à la surface du sol. La lumière du soleil fait fondre la cire, mais durcit l'argile. La différence réside dans les substances elles-mêmes. Il en va de même pour les cœurs humains : certains sont fondus, d'autres durcis, en fonction de leur réponse individuelle à l'Évangile.

Qui est suffisant ? La question est rhétorique. Paul est conscient de la solennité de la responsabilité qui lui incombe pour le salut des hommes. Ce sens des responsabilités a largement contribué à son succès. C'est ce qui l'a poussé à se sentir si profondément concerné par la situation à Corinthe (voir v. 13). Ce sentiment d'inquiétude naît d'une profonde conscience de l'importance de la tâche et de la valeur des âmes. Le ministre qui croit vraiment aux vérités de la Parole de Dieu, en particulier celles qui ont trait à la proximité de la fin des temps, ne peut pas être indifférent aux hommes et aux femmes perdus.

Le ministre de l'Évangile est responsable de sa manière de vivre, de ce qu'il prêche et de la fidélité de son message. La responsabilité d'être un ambassadeur de Dieu surpasse celle de tout autre appel. Ce n'est que lorsque l'ambassadeur du Christ est un exemple vivant du message qu'il proclame, et qu'il vit en contact ininterrompu avec Celui qu'il représente, qu'il peut s'attendre à être "suffisant pour ces choses".

17. Beaucoup. Littéralement, "les nombreux", c'est-à-dire ceux qui s'opposaient à Paul. Apparemment, un grand nombre de membres de l'Église de Corinthe avaient conclu que "la multitude" ne pouvait pas se tromper. Pour eux, la seule question importante était : "Quel est le côté populaire ?

Lesquels se corrompent. Littéralement, "détaillants", "colporteurs", "bonimenteurs", "marchands à la sauvette". Le mot ainsi traduit est toujours utilisé dans un sens peu flatteur. Il était utilisé, par exemple, pour désigner un détaillant de vin, ou un vigneron, qui falsifiait son vin en y ajoutant de l'eau ou quelque autre mélange de qualité inférieure, afin d'en tirer un plus grand profit. Le terme a également été utilisé dans un sens intellectuel. Platon fait ainsi référence aux philosophes qui, selon sa façon de penser, dénaturent la vraie philosophie.

Paul parle maintenant de ceux qui falsifient la Parole de Dieu : "les nombreux" de Corinthe étaient comme des taverniers malhonnêtes et des colporteurs de vin, dispensant un évangile corrompu par des théories et des traditions humaines. Selon Apocalypse 17:2, l'Église apostate enivre les habitants de la terre du vin de son impudicité, c'est-à-dire du vin des fausses doctrines frelatées. Les faux docteurs se contentent d'une contrefaçon, d'un substitut bon marché, d'une obéissance superficielle, en essayant d'atteindre la justice par les œuvres. Ils vendent la Parole pour leur profit personnel, au prix d'un sacrifice personnel de la part de l'acheteur. Les méthodes et les enseignements de ces bonimenteurs de la religion sont souvent évoqués dans les Ecritures(Esaïe 50:11; 2 Cor. 10:12, 13; 11:13-15; 2 Tim. 4:3; 2 Pierre 2:1-18).

Un homme corrompt la Parole de Dieu lorsqu'il la considère avant tout comme un moyen de gagner sa vie, lorsqu'il tempère sa bonté ou sa sévérité, lorsqu'il assouplit les exigences élevées qu'elle pose aux chrétiens, ou lorsqu'il se prêche à lui-même, à son intelligence ou à son propre savoir. C'est ainsi qu'il fait en sorte que la Parole lui serve, au lieu de servir la Parole.

En ce qui concerne la sincérité. Le ministre de l'Évangile qui réussit est conscient que Dieu l'a envoyé, conscient que Dieu le voit, conscient de l'esprit du Christ en lui. Le vrai prédicateur sera libre de toute recherche personnelle, de toute duplicité et hypocrisie, de tout motif sordide, de tout désir de popularité et de célébrité. Il prêchera la Parole, avec le Christ comme centre.