Barnes’ Notes on the BibleRomains 1

Qui connaît - Que les païens aient eu un sens moral, ou aient été capables de connaître la volonté de Dieu dans ce cas, cela ressort clairement de Romains 2:14-15. Les moyens qu'ils avaient pour parvenir à la connaissance de Dieu étaient leur propre raison, leur conscience et l'observation des effets de la dépravation.

Le jugement de Dieu - Le mot "jugement" désigne ici le sentiment déclaré de Dieu que de telles choses méritaient la mort. Il ne s'agit pas de ses inflictions, ni de ses statuts ou préceptes ; mais cela signifie que Dieu pensait ou jugeait que ceux qui faisaient de telles choses devaient mourir. Comme ils étaient conscients de cela, cela montre leur culpabilité à persévérer en dépit de ses jugements et de son intention solennelle d'infliger un châtiment.

Ils méritaient la mort - Le mot "mort" dans les Écritures est souvent utilisé pour désigner un châtiment. Mais il ne signifie pas ici que ces personnes méritaient la peine capitale de la part du magistrat civil, mais qu'elles savaient qu'elles étaient mauvaises et offensantes pour Dieu, et qu'elles méritaient d'être punies par sa main ; voir Jean 8:51; Romains 5:12-19.

Avoir du plaisir - Ils prennent plaisir à ceux qui commettent le péché ; et par conséquent, ils les encouragent et les excitent à le commettre. C'était une grave aggravation de l'infraction. La culpabilité s'accroît considérablement lorsque nous excitons les autres à commettre le péché, et les séduisons des voies de l'innocence. Il ne fait aucun doute que c'était le cas pour le païen. Les gens ne commettent pas souvent des péchés seuls. Ils ont besoin du regard des autres. Ils "se joignent main dans la main" et deviennent complices de l'iniquité. Tous les péchés sociaux sont de cette classe ; et la plupart de ceux que l'apôtre a mentionnés étaient des péchés de ce caractère.

Si ce tableau révoltant et mélancolique du monde païen était une représentation fidèle, il était clair qu'il fallait un autre plan de religion. Et nous avons déjà vu en partie que cela était vrai. En conclusion de ce chapitre, nous pouvons faire quelques observations supplémentaires.

1. Les accusations que l'apôtre formule ici sont évidemment celles qui étaient bien connues. Il ne fait même pas appel à leurs écrits, comme il le fait en d'autres occasions, pour les prouver ; comparez Tite 1:12. Ils étaient si bien connus qu'il n'était pas nécessaire de les prouver. Un écrivain n'avancerait pas des accusations de cette manière s'il n'avait pas la certitude qu'elles étaient fondées et qu'on ne pouvait pas les réfuter.

2. Elles sont abondamment soutenues par les auteurs païens eux-mêmes. En outre, nous pouvons ajouter le témoignage de deux écrivains romains concernant l'état des choses à Rome à l'époque de l'apôtre. Tite-Live dit de l'époque d'Auguste, qui est à certains égards la période la plus brillante de l'histoire romaine, "Rome s'est accrue de ses vertus jusqu'à ce que nous ne puissions plus supporter nos vices ni leur remède" (Préface de son Histoire). Sénèque, l'un des plus purs moralistes de Rome, qui mourut en 65 après J.-C., dit de son époque : "Tout est plein de criminalité et de vice ; en effet, on en commet beaucoup plus que l'on ne peut y remédier par la force. On assiste à un concours monstrueux de méchanceté abandonnée. La convoitise du péché augmente chaque jour ; et la honte s'éteint chaque jour davantage. Au mépris de tout ce qui est bon et sacré, la luxure se précipite où elle veut. Le vice ne se cache plus. Il s'étale aux yeux de tous. La méchanceté abandonnée est devenue si publique, et elle s'enflamme si ouvertement dans l'esprit de tous, que l'innocence n'est plus rare, mais qu'elle a entièrement cessé d'exister" Sénèque de Ira, ii. 8. On pourrait facilement citer d'autres autorités de ce genre, mais celles-ci montreront que l'apôtre Paul ne parlait pas au hasard lorsqu'il les accusait de ces énormes crimes.

3. Si tel était l'état des choses, il était clair qu'il fallait un autre plan pour sauver les gens. On se souviendra que, dans ces accusations, l'apôtre parle des nations les plus éclairées et les plus raffinées de l'antiquité, et surtout qu'il parle des Romains au faîte de leur puissance, de leur intelligence et de leur splendeur. L'expérience de savoir si l'homme pouvait se sauver par ses propres œuvres était bien faite. Après tout ce que leurs plus grands philosophes ont pu faire, voilà le résultat, et il est clair qu'il fallait un meilleur plan que celui-ci. Des philosophes plus profonds et plus laborieux que ceux qui avaient surgi, le monde païen ne pouvait espérer en voir ; plus de raffinement et de civilisation qu'il n'en existait alors, le monde ne pouvait espérer en voir sous le paganisme. À cette époque, alors que l'expérience avait été faite depuis quatre mille ans, et que l'inefficacité de tous les moyens humains, même dans les circonstances les plus favorables, pour réformer l'humanité, avait été éprouvée, l'Évangile fut prêché aux gens. Il révéla un autre plan, et ses effets furent immédiatement visibles dans les États et les villes les plus abandonnés du monde antique.

4. Si tel était l'état des choses dans l'ancien monde païen, on peut s'attendre à ce qu'il en soit de même dans le paganisme actuel. Et il en est ainsi. Le récit qui nous est fait ici des anciens païens s'applique encore en grande partie au monde païen. Les mêmes faits ont été constatés à maintes reprises en Chine, en Hindoustan, en Afrique, dans les îles Sandwich et dans l'Amérique aborigène. Il serait facile d'en multiplier les preuves presque à l'infini : et aujourd'hui encore, le monde païen présente sensiblement les mêmes caractéristiques qu'à l'époque de Paul.

5. Il fallait une religion meilleure que la religion païenne. Après tout ce que les infidèles et les déistes ont dit de la suffisance de la religion naturelle, voici pourtant le triste résultat. Cela montre ce que l'homme peut faire, et ces faits démontreront à jamais qu'il y avait besoin d'une autre religion que celle fournie par la lumière de la nature.

6. Le récit de ce chapitre montre le bien-fondé des efforts missionnaires. C'est ainsi que Paul jugeait, et c'est ainsi que nous devrions juger encore. Si tel est l'état du monde, et si le christianisme, comme le croient tous les chrétiens, contient le remède à tous ces maux, il est sage et bienveillant de le leur envoyer. Et ce n'est ni de la sagesse ni de la bienveillance de le leur refuser. En croyant comme ils le font, les chrétiens sont tenus d'envoyer l'Évangile au monde païen. C'est sur ce principe que les missions modernes vers les païens sont établies ; et si les apôtres ont dû travailler pour répandre l'évangile, les chrétiens doivent aussi travailler maintenant. S'il était juste, sage et approprié pour eux d'aller dans d'autres pays pour proclamer "les richesses insondables de Christ", il est tout aussi approprié et sage de le faire maintenant. S'il y avait alors un danger que le monde païen périsse sans l'Évangile, il y a un danger égal que le monde païen périsse maintenant.

7. Si l'on dit que beaucoup de ces choses sont pratiquées aujourd'hui dans des nations dites chrétiennes, et que, par conséquent, l'accusation de l'apôtre, selon laquelle c'était l'effet du paganisme, ne pouvait être fondée, nous pouvons répondre,

(1) que cela est vrai, trop vrai. Mais ce fait même montre la profonde et affreuse dépravation de la nature humaine. Si de telles choses existent dans les pays qui ont une révélation, quel devait être l'état de ces pays qui n'avaient pas ses contraintes et ses influences ? Mais,

(2) Ces choses n'existent pas là où la religion exerce son influence. Elles ne sont pas dans le sein de l'église chrétienne. Elles ne sont pas pratiquées par les chrétiens. Et l'effet de la religion chrétienne, dans la mesure où elle exerce son influence, est de détourner les gens de ces vices, et de les rendre saints et purs dans leur vie. Que la religion exerce sa pleine influence sur toute nation nominalement chrétienne, et ces choses cesseront. Qu'elle envoie son influence dans d'autres pays, et le monde, le monde actuellement pollué, deviendra pur devant Dieu.