Barnes’ Notes on the BibleActes 28

Ils savaient - Soit par leur ancienne connaissance de l'île, soit par les renseignements fournis par les habitants.

S'appelait Melita - Aujourd'hui appelée "Malte", elle était autrefois célèbre pour sa production de miel en grande quantité, et on suppose qu'elle a été appelée Melita du mot grec signifiant "miel". Elle mesure environ 20 milles de long d'est en ouest, 12 milles de large du nord au sud, et sa circonférence est d'environ 60 milles. Elle se trouve à environ 60 miles de la côte sicilienne. L'île est constituée d'un immense rocher de pierre de taille blanche et tendre, recouvert d'une couche de terre d'environ un pied d'épaisseur, qui a été apportée de l'île de Sicile. Il y avait aussi une autre île, autrefois appelée "Melita", maintenant appelée "Meleda", dans la mer Adriatique, près de la côte d'Illyricum, et certains ont supposé que Paul avait fait naufrage sur cette île. En outre, l'autre " Melita " aurait été très éloignée de la route habituelle vers l'Italie, et il est d'autant plus évident qu'il s'agissait de Malte que, du lieu de son naufrage, il s'est rendu directement à Syracuse, Rhegium et Puteoli, naviguant ainsi en route directe vers Rome. En naviguant de l'autre Melita vers Rhegium, Syracuse serait loin de la route directe.

Et les barbares - Voir les notes sur Romains 1:14. Les Grecs considéraient comme barbares tous ceux qui ne parlaient pas leur langue, et ils appliquaient ce nom à toutes les nations autres que la leur. Il ne désigne pas, comme c'est parfois le cas chez nous, "des gens aux habitudes sauvages, incultes et cruelles, mais simplement ceux dont le langage était inintelligible" (voir 1 Corinthiens 14:11). L'île est censée avoir été peuplée d'abord par les Phocéens, puis par les Phéniciens et enfin par une colonie de Carthage. La langue des Maltais était celle de l'Afrique, et c'est pourquoi les Grecs l'appelaient la langue des "barbares", une langue inintelligible pour les Grecs et les Latins.

La pluie - La continuation de l'orage.

Et du froid - L'exposition à l'eau en arrivant sur le rivage, et probablement au froid. On était alors au mois d'octobre.

Il avait rassemblé un fagot de bâtons - Pour faire un feu.

Il vint une vipère - Un serpent venimeux. Voir les notes sur Matthieu 3:7. La vipère était sans doute dans le fagot de bâtons ou de branches d'arbres que Paul avait ramassé, mais elle était cachée, et elle était torpide. Mais quand le paquet fut posé sur le feu, la vipère se réchauffa par la chaleur, sortit et s'attacha à la main de Paul.

Et s'attacha à sa main - καθῆψεν kathēpsenCe mot signifie proprement se joindre à ; toucher ; adhérer à. Elle a pu s'enrouler autour de sa main et de son bras, ou fixer ses crocs dans sa main. Il n'est pas expressément affirmé que Paul a été mordu par la vipère, mais cela est évidemment sous-entendu ; et il est tout à fait incroyable qu'une vipère, à moins d'être miraculeusement empêchée, puisse se fixer à la main sans mordre.

La bête venimeuse - Le mot anglais "beast" s'applique généralement à un animal de taille plus importante qu'une vipère. Mais l'original θηρίον thērionis s'applique aux animaux de toute sorte, et les auteurs grecs l'appliquaient particulièrement aux serpents. Voir Schleusner.

Pas de doute - Le fait que la vipère s'était attachée à lui et que, comme ils le supposaient, il devait maintenant certainement mourir, était la preuve à partir de laquelle ils ont déduit sa culpabilité.

Est un meurtrier -

On

ne sait pas pourquoi ils pensaient qu'il était un meurtrier plutôt que coupable d'un autre crime

.

Il se peut que ce soit pour cette raison :

(1) Parce qu'ils en déduisirent qu'il avait dû être coupable de quelque crime très atroce, et comme le meurtre était le crime le plus élevé que l'homme pût commettre, ils en déduisirent qu'il avait été coupable de ce

crime.

Ou bien,

(2) Plus probablement, ils pensaient que lorsque la vengeance divine s'abattait sur un homme, celui-ci était puni de la même manière que le crime commis ; et comme le meurtre est généralement commis avec la main, et que la vipère s'était attachée à la main de Paul, ils en déduisirent qu'il avait été coupable d'avoir ôté la vie à

quelqu'un.

Les anciens supposaient que les personnes étaient souvent punies par la vengeance divine dans la partie du corps qui avait été l'instrument du péché.

Celui qui a échappé à la mer - Ils supposaient que la vengeance et la justice poursuivraient toujours le coupable ; que, même s'il échappait à une forme de châtiment, il serait exposé à une autre

.

Et cela est vrai dans une certaine mesure. Ces barbares ont raisonné à partir de grands principes originels, inscrits dans le cœur de tous les hommes par nature, à savoir qu'il existe un Dieu de justice et que les coupables seront punis. Ils ont raisonné de façon erronée, comme beaucoup le font, uniquement parce qu'ils ont supposé que chaque calamité est un jugement pour un péché particulier. Les gens tirent souvent cette conclusion et supposent que la souffrance est liée à un crime particulier et qu'elle doit être considérée comme un jugement direct du ciel. Voir les notes sur Jean 9:1-3. La proposition générale selon laquelle tout péché sera puni à un moment donné est vraie, mais nous ne sommes pas qualifiés pour affirmer toujours que les calamités particulières sont des jugements directs pour le péché. Dans certains cas, nous pouvons le faire. Dans le cas de l'ivrogne, du joueur et du prodigue, nous ne pouvons douter que la perte des biens, de la santé et de la réputation est le résultat direct d'un crime spécifique. Dans les calamités ordinaires de la vie, cependant, il faut une connaissance plus profonde des principes du gouvernement divin que celle que nous possédons pour affirmer, à propos de chaque cas de souffrance, qu'il s'agit d'un jugement particulier pour un crime quelconque.

Pourtant, la vengeance - ἡ δίκη hē dikē "Justice" était représentée par le païen comme une déesse, la fille de Jupiter, dont le rôle était de se venger ou d'infliger une punition pour les crimes.

Ilne vit pas - Ils le considéraient comme un homme déjà mort

.

Ils supposaient que l'effet de la morsure de la vipère serait si certainement fatal qu'ils pouvaient parler de lui comme étant déjà, en fait, mort (Beza).

Et il secoua - En cela s'accomplit remarquablement la promesse du Sauveur Marc 16:18; "Ils prendront les serpents", etc.

Quand il aurait dû enfler - Quand ils s'attendaient à ce qu'il enfle à cause de la morsure de la vipère. Le poison de la vipère est rapide, et ils s'attendaient à ce qu'il meure bientôt. Le mot rendu par " gonflé " πίμπρασθαι pimprasthaimeans proprement " brûler ; être enflammé ", puis " être gonflé par l'inflammation ", c'est ce à quoi ils s'attendaient ici, que le poison produise une violente inflammation.

Ils changèrent d'avis - Ils virent qu'il était indemne et miraculeusement préservé, et ils supposèrent que nul autre qu'un dieu ne pouvait être ainsi préservé de la mort.

Qu'il était un dieu -

Il

ne fait aucun doute que les Maltais étaient des idolâtres ; mais on ne sait pas quels dieux ils adoraient, et il serait inutile de faire des conjectures

.

Il était naturel qu'ils attribuent une telle préservation à la présence d'une divinité. Un cas similaire s'est produit à Lystre. Voir les notes sur Actes 14:11.

Dans les mêmes quartiers - Dans ce lieu ou cette partie de l'île,

Possessions - Biens. Son lieu de résidence.

Le chef - Grec : le premier homme. Il s'agit probablement du gouverneur de l'île,

Un flux sanguinolent - Grec : dysenterie.

Il lui imposa les mains - Conformément à la promesse du Sauveur, Marc 16:18. Ce miracle était un juste retour des choses pour l'hospitalité de Publius, et devait servir à concilier davantage la bonté du peuple et à préparer la voie à l'utilité de Paul.

Qui nous a aussi honorés - En tant que personnes favorisées par le ciel, et qui avaient été le moyen de leur conférer d'importants bienfaits en guérissant les malades, etc. Le mot " honneurs " signifie probablement ici " dons ou marques de faveur ".

Ilsnous ont chargés - Ils nous ont donné ou conféré. Ils nous fournirent les choses nécessaires à notre voyage.

Et après trois mois - Il est probable qu'ils sont restés là si longtemps parce qu'il n'y avait pas d'occasion favorable pour eux d'aller à Rome. S'ils y sont arrivés, comme on le suppose généralement, en octobre, ils sont partis pour Rome en janvier.

Dans un navire d'Alexandrie - Voir les notes sur Actes 27:6.

L'enseigne de qui - Qui était ornée d'une image de Castor et Pollux. Il était courant de placer sur la proue du navire l'image d'une personne ou d'un dieu dont le navire portait le nom. Cette coutume est encore observée.

Castor et Pollux - Il s'agissait de deux semi-dieux. Ils étaient réputés être des frères jumeaux, fils de Jupiter et de Léda, l'épouse de Tyndare, roi de Sparte. Après leur mort, ils furent transportés au ciel et devinrent des constellations sous le nom de Gémeaux. Ils reçurent alors les honneurs divins et furent appelés les fils de Jupiter. Ils étaient censés veiller sur les marins et être leurs protecteurs ; c'est pourquoi il n'était pas rare de placer leur image sur les navires. Comparer avec le Dictionnaire de Lemprière.

Débarquement à Syracuse - Syracuse était la capitale de l'île de Sicile, sur la côte orientale. Elle se trouvait sur la route directe de Malte à Rome. Elle compte environ 18 000 habitants.

Nous avons pris la boussole - Nous avons fait le tour de la côte, ou nous avons navigué le long de la côte orientale de la Sicile.

Nousarrivâmes à Rhegium - C'était une ville d'Italie, dans le royaume de Naples, sur la côte près de l'extrémité sud-ouest de l'Italie. Elle se trouvait presque en face de Messine, en Sicile. Elle est aujourd'hui appelée "Reggio".

Le vent du sud - Un vent favorable à leur voyage.

A Puteoli - Les puits. Ce lieu était célèbre pour ses bains chauds, et c'est de ces bains et de ses sources qu'il est censé avoir tiré son nom de "Puits". Elle s'appelle aujourd'hui "Pozzuoli" et se trouve dans la Campanie de Naples, sur le côté nord de la baie, à environ 8 miles au nord-ouest de Naples. La ville compte actuellement (vers 1880) environ 10 000 habitants.

Frères- Frères chrétiens. On ne sait pas par qui l'Évangile a été prêché.

Et de là - De Puteoli.

Quand les frères eurent entendu parler de nous - Les chrétiens qui étaient à Rome.

Jusqu'au forum d'Appii - C'était une ville située à environ 56 miles de Rome. On y voit encore les vestiges d'une ancienne cité. Elle se trouve à la limite des marais Pontins. La ville a été construite sur la célèbre voie Appienne, ou route de Rome à Capoue. Cette route a été construite par Appius Claudius, et c'est probablement lui qui a fondé la ville. On l'appelait le forum ou la place du marché d'Appius, car c'était un endroit où les voyageurs de la voie Appienne pouvaient s'arrêter pour se rafraîchir. C'était également un lieu de villégiature réputé pour les colporteurs et les marchands. Voir Horace, livre i. Sat. 5,3.

Et les trois tavernes - Cet endroit se trouvait à environ 8 ou 10 miles plus près de Rome que le Forum Appien (Cicéron, a.d. Art., ii. 10). Il a sans doute reçu son nom parce qu'il se distinguait comme lieu de rafraîchissement sur la voie Appienne. Il est probable que la plus grande partie des chrétiens resta à cet endroit, tandis que les autres allèrent à la rencontre de Paul et l'accompagnèrent dans son voyage. Les chrétiens de Rome avaient sans doute beaucoup entendu parler de Paul. L'épître qu'il leur avait adressée avait été rédigée vers l'an 57 de notre Seigneur, ou au moins cinq ans auparavant. L'intérêt que les chrétiens romains portaient à l'apôtre se manifesta donc par le fait qu'ils vinrent de si loin à sa rencontre, alors qu'il était prisonnier.

Il remerciaDieu - Il avait longtemps désiré ardemment voir les chrétiens de Rome, Romains 1:9-11; Romains 15:23, Romains 15:32. Il était maintenant reconnaissant à Dieu d'avoir au moins obtenu l'objet de son long désir, et d'avoir pu les voir, même s'il était dans les liens.

Ilprit courage - Grâce à leur présence et à leurs conseils. La présence et les conseils de frères chrétiens sont souvent d'une valeur inestimable pour nous encourager et nous fortifier dans les difficultés et les épreuves de la vie.

Le capitaine de la garde - Le commandant de la cohorte ou de la garde prétorienne. La coutume voulait que ceux qui étaient envoyés des provinces à Rome pour y être jugés soient confiés à la garde de cette garde. Le nom du préfet ou capitaine de la garde à cette époque était Burrhus Afranius (Tacite, Histoire, 12,42,1).

Mais Paul fut soumis - De toute évidence avec la permission du centurion, dont il s'était tant concilié les faveurs au cours du voyage. Voir Actes 27:43.

Avec un soldat qui le gardait - C'est-à-dire sous la garde d'un soldat auquel il était enchaîné et qui, bien entendu, s'occupait constamment de lui. Voir Actes 24:23; Actes 12:6.

Paul appelé le chef des Juifs - Il avait probablement deux objectifs : l'un était de se disculper du soupçon de crime, ou de les convaincre que les accusations portées contre lui étaient fausses ; l'autre, de leur expliquer l'Évangile du Christ. Conformément à son habitude, il saisit la première occasion de faire connaître l'Évangile à ses compatriotes, et il supposa naturellement que des accusations très défavorables à sa personne avaient été transmises aux Juifs de Rome par ceux de Judée.

Contre le peuple - Contre les Juifs, Actes 24:12.

Ou les coutumes - Les rites religieux de la nation. Voir les notes sur Actes 6:14.

J'ai été fait prisonnier - Par les Juifs, Actes 21:33, etc.

Après m'avoir examiné - Actes 26:31-32.

Pas de cause de mort - Pas de crime méritant la mort.

Les Juifs ont parlé contre elle - Contre le fait que je sois mis en liberté.

J'ai été contraint - Par le souci de ma sécurité et de mon caractère.

D'en appeler à César - Voir les notes sur Actes 25:11.

Cen'est pas que j'eusse quelque chose - Je l'ai fait pour ma sauvegarde et ma sécurité, et non pour accuser mes compatriotes. Paul avait été injustement accusé et blessé ; cependant, avec le véritable esprit de la religion chrétienne, il dit ici qu'il ne nourrissait aucun sentiment désagréable à l'égard de ceux qui lui avaient fait du tort.

A cause de l'espérance d'Israël - A cause de l'espérance que les Juifs ont de la venue du Messie, de la résurrection et de l'état futur. Voir l'explication dans les notes sur Actes 23:6.

Je suis lié par cette chaîne - Voir les notes sur Actes 26:29. Il est probable qu'il était constamment attaché à un soldat par une chaîne.

Nous n'avons pas reçu de lettres - On ne sait pas pourquoi les Juifs de Judée n'ont pas transmis l'accusation contre Paul à leurs frères de Rome, afin qu'ils poursuivent la procédure devant l'empereur. Il est probable qu'ils considéraient leur cause comme désespérée et qu'ils choisirent d'abandonner les poursuites. Paul avait été acquitté successivement par Lysias, Félix, Festus et Agrippa ; et comme ils n'avaient pas réussi à le faire condamner devant eux, ils ne voyaient aucune chance de le faire à Rome, et ils décidèrent donc de ne pas poursuivre l'accusation plus longtemps.

Ni aucun des frères qui sont venus - Aucun des Juifs. Il y avait un contact très constant entre la Judée et Rome, mais il semble que les Juifs qui étaient venus avant l'arrivée de Paul n'avaient pas mentionné son cas, de manière à leur porter préjudice.

Ce que tu penses - Ce que tu crois, ou quelles sont les doctrines des chrétiens concernant le Messie.

Cette secte - La secte des chrétiens.

On parle contre - Particulièrement par les Juifs. C'était le cas à l'époque et, dans une large mesure, c'est encore le cas aujourd'hui. C'est le lot commun des disciples du Christ d'être dénoncés, comme le montre Actes 24:5.

Lui fixa un jour - Un jour où ils l'entendraient.

Dans son logement - Dans la maison où il résidait, Actes 28:30.

Il exposa- Il expliqua ou déclara les principes de la religion chrétienne.

Ilrendit témoignage du royaume de Dieu - Il rendit témoignage ou déclara les principes et les doctrines du règne du Messie. Voir les notes sur Matthieu 3:2.

Les convaincre au sujet de Jésus - S'efforcer de les convaincre que Jésus est le Messie.

D'après laloi de Moïse - Il s'efforça de les convaincre qu'il correspondait aux prédictions concernant le Messie dans les livres de Moïse, et aux types que Moïse avait institués pour préfigurer le Messie.

Et des prophètes - Montrant qu'il correspondait aux prédictions des prophètes. Voir les notes sur Actes 17:3.

Du matin au soir - Un exemple du travail infatigable de Paul pour tenter d'amener ses compatriotes à croire en Jésus comme le Messie.

Quelques-uns crurent - Voir les notes sur Actes 14:4.

Avait dit une parole - Une déclaration solennelle, leur rappelant que c'était le propre de la nation de rejeter le témoignage de Dieu, et qu'il fallait s'y attendre. C'est le dernier avertissement que nous savons que Paul a adressé à ses compatriotes juifs.

Il adit la vérité, il a décrit avec justesse le caractère du peuple juif. Le passage cité ici s'appliquait aussi bien à l'époque de Paul qu'à celle d'Ésaïe.

Le Saint-Esprit - Une preuve complète de l'inspiration d'Ésaïe.

Par Esaïe - Par Esaïe, Esaïe 6:9-10.

Dire - Voir l'explication de ce passage dans les notes de Matthieu 13:14 et de Jean 12:39-40.

Lesalut de Dieu - La connaissance du mode de salut de Dieu.

Est envoyé aux païens - Puisque vous l'avez rejeté, il leur sera offert. Voir les notes sur Actes 13:46.

Et qu'ils l'entendent - Ils l'accepteront. Paul ne s'est jamais découragé. Si l'Évangile était rejeté par une catégorie de personnes, il était prêt à l'offrir à une autre. Si ses compatriotes le méprisaient, il ne se permettait jamais de penser que le Christ était mort en vain, mais il croyait que d'autres embrasseraient ses bienfaits salvateurs. Comme il serait heureux que tous les chrétiens aient la même foi inébranlable et le même zèle que Paul.

Et eurent de grands raisonnements - De grandes discussions ou de grands débats. C'est-à-dire que la partie qui croyait que Jésus était le Messie Actes 28:24 discutait chaleureusement du sujet avec ceux qui ne croyaient pas. Ce verset entier manque dans la version syriaque et dans certains mss grecs, et est supposé par Mill et Griesbach comme étant faux.

Paul a vécu deux années entières - sans doute sous la garde des soldats. On ne sait pas pourquoi il n'a pas été poursuivi devant l'empereur pendant cette période. Il est cependant évident, selon Actes 28:21, que les Juifs n'étaient pas disposés à porter l'affaire devant Néron, et l'affaire, pendant ce temps, fut endormie tranquillement. Il est fort probable que les Juifs n'ont pas osé le poursuivre devant l'empereur. Il est clair qu'ils n'avaient jamais été favorables à l'appel à Rome, et qu'ils n'avaient aucun espoir de gagner leur cause. Il est probable qu'ils se souviennent du traitement que l'empereur avait réservé à leur peuple (voir les notes sur Actes 18:2) ; ils se souviennent peut-être qu'ils étaient méprisés dans la capitale romaine, et qu'ils ont choisi de ne pas rencontrer le mépris et l'indignation de la cour romaine ; et comme il n'y a pas eu de poursuites, Paul a souffert pour vivre dans le calme et la sécurité. Lardner, cependant, supposa (vol. v. p. 528,529, ed. 8vo, Londres, 1829) que le cas de Paul fut bientôt porté devant Néron et décidé, et que la méthode d'enfermement fut ordonnée par l'empereur lui-même. Lightfoot suppose également que les "accusateurs de Paul, venus de Judée pour l'inculper, seraient pressés de faire expédier leurs affaires, qu'ils pourraient retourner chez eux, et donc le traduire en justice dès qu'ils le pourraient", mais rien n'est connu à ce sujet. Il est évident, en effet, d'après 2 Timothée 4:16, qu'il a été à un moment donné mis en accusation devant l'empereur ; mais quand cela s'est produit, ou quelle a été la décision ou pourquoi il a été enfin libéré, tout cela est impliqué dans une obscurité impénétrable.

Danssa propre maison louée - Dans une maison qu'il a été autorisé à louer et à occuper comme la sienne. Il y a probablement été aidé par la gentillesse de ses amis romains.

Et il a tout reçu - Tout reçu avec hospitalité et gentillesse qui est venu à lui pour écouter ses instructions. Il est évident qu'il était toujours prisonnier et qu'il n'était pas autorisé à s'échapper.

Prêcher le royaume de Dieu - Voir les notes sur Actes 20:25.

En toute confiance - ouvertement et hardiment, sans que personne ne l'en empêche. On sait aussi que Paul n'a pas manqué de succès, même lorsqu'il était prisonnier à Rome. Plusieurs personnes furent converties par sa prédication, même à la cour de l'empereur. Ce qui lui était arrivé, dit-il dans Philémon 1:12-14, avait plutôt servi à l'avancement de l'Évangile, de sorte que ses liens avec le Christ étaient manifestés dans tout le palais et dans tous les autres lieux ; et beaucoup de frères dans le Seigneur, dit-il, rendus confiants par mes liens, sont beaucoup plus hardis à annoncer la Parole sans crainte. Dans cette situation, l'Église de Philippes se souvint de lui avec un vif intérêt et lui envoya Épaphrodite avec une contribution pour subvenir à ses besoins. Il parle de leur bonté avec la plus grande gratitude dans Philémon 2:25; Philémon 4:18. Pendant sa détention, il fut aussi à l'origine de la conversion d'Onésime, serviteur fugitif de Philémon, de Colosses en Phrygie (Philémon 1:10), qu'il renvoya à son maître avec une lettre pour lui-même et une épître à l'Église de cette localité. Voir l'épître aux Colossiens, Colossiens 4:8-9, Colossiens 4:18. Pendant cet emprisonnement, il écrivit, selon Lardner, les épîtres suivantes, dans l'ordre et à l'époque mentionnés, à savoir :

d Ephésiens, avril 61 a.d.

d

d 2Timothée, mai 61 a.d.

d

d Philippiens, avant la fin de l'année 62 a.d.

d

d Colossiens62 a.d.

d

d Philémon62 a.d.

d

d Hébreux, le printemps de63 a.d.

d

d

Ici se termine le récit inspiré de la propagation du christianisme, de l'organisation de l'Église chrétienne, des épreuves et des persécutions de l'apôtre Paul. Qui ne peut être profondément affecté en arrivant à la conclusion de ce livre inspiré relatant l'histoire de la propagation de la religion chrétienne, ainsi que les travaux et les épreuves de cet homme merveilleux qu'était l'apôtre Paul ? Qui peut s'empêcher de soupirer de regret que l'historien n'ait pas poursuivi l'histoire de Paul jusqu'à sa mort, et que désormais, dans l'histoire de l'Église, nous manquions de ce guide fidèle et inspiré ; et que, à partir de la fin de ce livre, tout devienne à la fois si obscur et si incertain ? Mais au lieu d'exprimer de vains regrets sur le fait que l'historien sacré ne nous a pas fait avancer, nous devrions plutôt employer le langage de la louange, car Dieu a inspiré l'auteur de ce livre pour donner une histoire de l'Eglise pendant 30 ans après l'ascension du Sauveur ; il a rapporté les récits des premiers grands réveils de la religion ; il nous a présenté les exemples du zèle missionnaire des premiers temps ; il nous a informés de la façon dont les premiers chrétiens ont enduré la persécution et le labeur ; il nous a conduits de pays en pays et de ville en ville, nous montrant partout comment l'Évangile était propagé, jusqu'à ce que nous soyons conduits au siège du pouvoir romain et que nous voyions le grand apôtre de la chrétienté proclamer, dans cette puissante capitale du monde, le nom de Jésus en tant que Sauveur des peuples.

Il n'y a peut-être pas de conclusion plus appropriée au livre de l'histoire inspirée que d'avoir conduit l'apôtre des Gentils dans la capitale du monde romain et d'avoir laissé l'agent principal de l'établissement de la religion chrétienne dans ce siège de l'intelligence, de l'influence et de la puissance. C'est la conduite du christianisme à l'apogée de ses victoires terrestres ; et après avoir montré sa puissance dans les provinces de l'empire, il convenait de clore le récit par l'enregistrement de ses réalisations dans la capitale.

On ne sait pas pourquoi Luc termine son histoire ici. Il se peut qu'il n'ait pas été par la suite le compagnon de Paul, ou qu'il ait été lui-même écarté par la mort. Tout le monde s'accorde à dire qu'il n'a pas accompagné Paul dans ses voyages ultérieurs, et nous devrions déduire de la conclusion de ce livre qu'il n'a pas survécu à l'apôtre, car il est presque incroyable, s'il l'a fait, qu'il n'ait pas mentionné sa libération et sa mort. L'antiquité s'accorde à dire que Luc, après les événements qui clôturent les Actes des Apôtres, passa en Achaïe, où il vécut un an ou deux, et y mourut à l'âge de 84 ans.

Tout ce qui concerne l'apôtre Paul, après le récit par lequel Luc clôt son livre, est entaché de doute et d'incertitude. On ne sait pas par quel moyen il fut remis en liberté, et il y a une grande contradiction dans les affirmations relatives à ses voyages ultérieurs et même au moment de sa mort. Il est généralement admis, en effet, qu'il a été libéré en l'an de grâce 63 après J.-C. Ensuite, certains pères affirment qu'il a traversé l'Italie et qu'il est passé en Espagne. Mais ce récit est entaché d'une grande incertitude. Lardner, qui a examiné toutes les déclarations avec soin, et que personne n'est mieux qualifié pour se prononcer sur ces sujets, donne le récit suivant de la vie ultérieure de Paul (Works, vol. v. pp. 331-336, édition de Londres, 1829). Il suppose qu'après sa libération, il se rendit de Rome à Jérusalem le plus tôt possible, qu'il alla ensuite à Éphèse, puis à Laodicée et à Colosses, et qu'il revint à Rome en passant par Troas, Philippes et Corinthe. La raison pour laquelle il retourna à Rome, suppose Lardner, est qu'il considérait cette ville comme lui ouvrant le champ de travail le plus vaste et le plus important, et que, par conséquent, il se proposait d'y passer le reste de sa vie.

En l'an de grâce 64 de notre ère, un terrible incendie se produisit à Rome et dura six ou sept jours. On supposait généralement que la ville avait été incendiée sur ordre de l'empereur Néron. Pour détourner l'attention du peuple de cette accusation portée contre lui, il accusa les chrétiens d'avoir été les auteurs de l'incendie et déclencha contre eux une persécution des plus furieuses et des plus sanglantes. Dans cette persécution, on suppose généralement que Paul et Pierre ont été tués, le premier par décapitation, le second par crucifixion. Paul aurait été décapité plutôt que crucifié, parce qu'il était citoyen romain et qu'il était illégal de mettre à mort un citoyen romain sur une croix. Lardher pense que cela s'est produit en 65. L'endroit où Paul a été décapité n'est pas connu avec certitude. On suppose généralement qu'elle a eu lieu à un endroit appelé les Eaux Salviennes, à environ 3 miles de Rome, et qu'il a été enterré sur la Voie Ostienne, où une magnifique église a été construite par la suite. Mais il n'y a pas de certitude absolue à ce sujet.

Il est beaucoup plus important et intéressant pour nous d'être assurés, d'après son caractère et les preuves de son zèle et de son travail dans la cause du Seigneur Jésus, que son esprit reposait dans le sein de son Sauveur et de son Dieu. Où qu'il soit mort, son esprit, nous n'en doutons pas, est au ciel. Et l'endroit où reposera finalement ce corps, qu'il s'est efforcé de " garder sous l'emprise ", qu'il a cherché à " soumettre " 1 Corinthiens 9:27, et qui a été pour lui une source de conflit et de péché Romains 7:5, Romains 7:23, est une question de peu d'importance. Elle sera gardée par l'œil du Sauveur qu'il a servi, et sera élevée à la vie éternelle. Dans son propre langage inimitable, il a été " semé dans la corruption, il ressuscitera dans l'incorruptibilité ; il a été semé dans le déshonneur, il ressuscitera dans la gloire ; il a été semé dans la faiblesse, il ressuscitera dans la puissance ; il a été semé dans un corps naturel, il ressuscitera dans un corps spirituel " ( 1 Corinthiens 15:42-44). Et en ce qui le concerne, ainsi que tous les autres saints, "lorsque le corruptible aura revêtu l'incorruptibilité, et que le mortel aura revêtu l'immortalité, alors s'accomplira la parole qui est écrite : La mort a été engloutie dans la victoire" ( 1 Corinthiens 15:54).

Pour Paul, que représentent maintenant toutes ses peines, ses persécutions et ses fatigues pour la cause de son Maître ? Qu'est-ce qu'une source d'action de grâces pour avoir été autorisé à travailler à la diffusion de l'Évangile dans le monde ? Ainsi pouvons-nous vivre en imitant sa vie de zèle, d'abnégation et de fidélité, afin de pouvoir participer avec lui aux gloires de la résurrection des justes lorsque nous ressusciterons d'entre les morts.