Barnes’ Notes on the BibleApocalypse 8

Quand il ouvrit le septième sceau - Voir les notes sur Apocalypse 5:1.

Ily eut un silence dans le ciel- Toute la scène de la vision se déroule dans le ciel, Apocalypse 4:1-11, et Jean représente les choses telles qu'elles semblent s'y dérouler. Le sens est qu'à l'ouverture de ce sceau, au lieu de voix, de tonnerres, de tempêtes, comme on s'y attendait peut-être d'après le caractère du sixième sceau(Apocalypse 6:12 et suivants), et qui semblaient n'avoir été suspendus que pour un temps Apocalypse 7:1 - la colère à l'égard de la ville, qui était maintenant suspendue pour un court laps de temps. Le professeur Stuart fait également référence à la destruction de Jérusalem et suppose que les sept trompettes renvoient à sept degrés dans la série des jugements qui s'abattaient sur les persécuteurs de l'Eglise. Daubuz considère le silence dont il est question ici comme un symbole de la liberté accordée à l'Église au temps de Constantin ; Vitringa l'interprète comme la paix du millénaire qui doit succéder au renversement de la bête et du faux prophète ; le Dr Woodhouse et M. Cunninghame le considèrent comme la fin de la série d'événements que les sceaux précédents dénotent et le commencement d'un nouveau train de révélations ; M. Elliott, comme la suspension du temps des sceaux et le début d'une nouvelle série de révélations ; M. Daubuz, comme la fin de la série d'événements que les sceaux précédents dénotent et le commencement d'une nouvelle série de révélations. Elliott, comme la suspension des vents pendant le scellement des serviteurs de Dieu ; M. Lord, comme la période de repos qui s'est écoulée entre la fin de la persécution par Dioclétien et Galère, en 311, et le commencement, vers la fin de cette année, des guerres civiles par lesquelles Constantin le Grand a été élevé au trône impérial.

On verra tout de suite à quel point la plupart de ces interprétations sont arbitraires et insatisfaisantes, et à quel point les exposants ont manqué d'harmonie quant à la signification de ce symbole. L'interprétation la plus simple et la plus évidente est probablement la vraie ; c'est, comme nous l'avons suggéré plus haut, qu'elle se réfère au silence dans le ciel comme exprimant l'attente craintive ressentie lors de l'ouverture du dernier sceau qui devait clore la série et terminer les affaires de l'Eglise et du monde. Rien ne serait plus naturel qu'un tel état de crainte solennelle en une telle occasion ; rien n'introduirait l'ouverture du sceau d'une manière plus impressionnante ; rien n'exprimerait plus naturellement l'anxiété de l'Eglise, les sentiments probables des pieux à l'ouverture de ces sceaux successifs, que la représentation que l'encens, accompagné de leurs prières, était continuellement offert dans le ciel.

Etje vis les sept anges qui se tenaient devant Dieu - Le professeur Stuart suppose que par ces anges il faut entendre les " anges-présents " qu'il comprend comme étant désignés, dans Apocalypse 1:4, par les " sept esprits qui sont devant le trône " Si, toutefois, l'interprétation de ce passage proposée plus haut, selon laquelle il s'agit du Saint-Esprit, avec référence à son action et à ses opérations multiples, est correcte, alors nous devons chercher une autre application de l'expression ici. La seule difficulté d'application vient de l'emploi de l'article - " les sept anges " - τοὺς tousas s'il s'agissait d'anges déjà mentionnés ; et comme il n'y a pas eu de mention antérieure de " sept anges ", à moins que ce ne soit dans la phrase " les sept esprits qui sont devant le trône ", dans l'Apocalypse 1 :4, on soutient qu'il doit s'agir d'une telle référence. Mais cette interprétation n'est pas absolument nécessaire. Jean a pu utiliser ce langage soit parce qu'il avait déjà été question des anges, soit parce que l'on comprendrait suffisamment, d'après l'usage courant de la langue, à qui il serait fait référence - comme nous pourrions parler aujourd'hui des "sept membres du cabinet des États-Unis", ou des "[...] trente et un gouverneurs des États".les trente et un gouverneurs des Etats de l'Union", bien qu'ils n'aient pas été mentionnés en particulier ; ou bien il pouvait parler d'eux tels qu'ils venaient d'être révélés à sa vue, et parce que son sens serait suffisamment défini par les circonstances qui allaient suivre - leur rôle dans le fait de souffler dans les trompettes.

Il serait tout à fait conforme à l'usage de l'article que quelqu'un dise qu'il a vu une armée, et le commandant en chef, et les quatre officiers d'état-major, et les cinq orchestres de musique, et les six compagnies de sapeurs et de mineurs, etc. Il n'est donc pas absolument nécessaire de supposer que ces anges aient été mentionnés auparavant. Il y a, en effet, dans l'expression " qui se tinrent devant Dieu ", l'idée qu'ils doivent être considérés comme se tenant là en permanence, ou que c'est là leur place propre - comme s'il s'agissait d'anges particulièrement désignés pour ce haut service. Si cette idée est impliquée dans l'expression, il y a une raison suffisante pour que l'article soit utilisé, bien qu'ils n'aient pas été mentionnés auparavant.

Il leur futdonné sept trompettes, une pour chacun. Il n'est pas dit par qui les trompettes furent données. On peut supposer que c'est celui qui était assis sur le trône qui l'a fait. Les trompettes étaient utilisées à l'époque, comme aujourd'hui, pour diverses raisons : pour convoquer une assemblée, pour rassembler les troupes de combat, pour inspirer et animer les troupes en conflit. Ici, elles sont utilisées pour annoncer une série d'événements importants produisant de grands changements dans le monde, comme si Dieu convoquait et conduisait ses armées pour accomplir ses desseins.

Et un autre ange vint - L'identité de cet ange n'est pas mentionnée, et nous n'avons aucun moyen de la déterminer. Bien sûr, une grande variété d'opinions a été entretenue sur le sujet (voir le Synopsis de Poole) - certains le réfèrent aux anges en général, d'autres au ministère de l'église, d'autres à Constantin, d'autres à Michel, et beaucoup d'autres au Seigneur Jésus. Tout ce que nous savons, c'est que c'est un ange qui est apparu ainsi, et il n'y a rien d'incohérent à supposer que n'importe lequel des anges du ciel ait pu être désigné pour accomplir ce qui est ici représenté. Le dessein semble être de représenter les prières des saints comme s'élevant dans l'anticipation de la série de merveilles qui s'approchent dans le monde - et il y aurait une belle convenance à les représenter comme offertes par un ange, ressentant un profond intérêt pour l'église, et exerçant son ministère en faveur des saints.

Et il se tint devant l'autel - Dans le ciel - représenté comme un temple avec un autel, et avec l'ensemble habituel des objets employés dans le culte de Dieu. L'autel était l'endroit approprié pour qu'il se tienne debout lorsqu'il allait offrir les prières des saints, car c'est là que se tenait l'adorateur dans l'ancienne dispensation. Comparez les notes de Matthieu 5:23-24 et de Luc 1:11. Dans ce dernier endroit, un ange est représenté comme apparaissant à Zacharie "à droite de l'autel des parfums".

Ilavait un encensoir d'or - La cuve à feu, faite pour porter le feu, sur laquelle on brûle l'encens au moment du culte. Voir sa description et son illustration dans les notes sur Hébreux 9:4. Il y a des raisons de supposer que l'encens offert dans le culte ancien était destiné à être emblématique des prières des saints, car les fidèles avaient l'habitude d'être en prière au moment où l'encens était offert par le prêtre. Voir Luc 1:10.

On lui donna beaucoup de parfums - Voir les notes sur Luc 1:9. On lui en donna une grande quantité, parce que l'occasion était telle que l'on pouvait s'attendre à ce que de nombreuses prières soient offertes.

Afin qu'il l'offrît avec les prières - Marge, "l'ajouter à" Grec, "qu'il le donnât avec" - δώση dōsēL'idée est claire, que, lorsque les prières des saints monteraient, il brûlerait aussi l'encens, afin qu'il montât au même moment, et qu'il en fût l'emblème. Comparez les notes sur Apocalypse 5:8.

De tous les saints -

Sur l'autel d'or -

Qui était devant le trône - Ceci est représenté comme un service du temple, et l'autel des parfums est, avec raison, placé devant son siège ou trône, comme il l'était dans le tabernacle et le temple. Dans le temple, Dieu est représenté comme occupant le propitiatoire dans le saint des saints, et l'autel des parfums est dans le lieu saint devant celui-ci. Voir la description du temple dans les notes sur Matthieu 21:12

Et la fumée de l'encens - La fumée produite par l'encens qui brûlait. Jean, en voyant cela, l'interpréta naturellement comme les prières des saints. La signification de l'ensemble du symbole, ainsi expliqué, est que, à l'époque dont il est question, l'anxiété de l'Église à l'égard des événements qui étaient sur le point de se produire devait naturellement conduire à beaucoup de prières. Il n'est pas nécessaire d'essayer de vérifier cela par des faits historiques distincts, car personne ne peut douter que, dans une période de calamités aussi imminentes, l'église serait sérieusement engagée dans la dévotion. Il en a toujours été ainsi dans les périodes de danger, et l'on peut toujours supposer que lorsque le danger menace, qu'il s'agisse de l'Eglise dans son ensemble ou d'un chrétien en particulier, il y aura un recours au trône de la grâce.

L'ange prit l'encensoir - Apocalypse 8:3. Il s'agit d'un nouveau symbole, destiné à fournir une nouvelle représentation des événements futurs. L'ancien symbole montrait qu'il y aurait beaucoup de prières ; celui-ci est destiné à montrer que, malgré les prières, de grandes et terribles calamités s'abattraient sur la terre. On symbolise cela en jetant l'encensoir sur la terre, comme si les prières n'étaient plus entendues, ou comme si les prières étaient désormais vaines.

Ille remplit du feu de l'autel - On trouve une image similaire dans Ezéchiel 10:2, où l'homme vêtu de lin reçoit l'ordre d'aller entre les roues sous le chérubin, de remplir ses mains de charbons ardents provenant d'entre les chérubins et de les disperser sur la ville, en symbole de sa destruction. Ici, les charbons sont manifestement pris sur l'autel des sacrifices. Comparez les notes sur Ésaïe 6:1. Sur ces charbons, on ne mettait pas d'encens, mais on les jetait aussitôt à terre. Le nouvel emblème est donc la prise des charbons et leur dispersion, symbole de la destruction qui allait s'ensuivre.

Et le jeta en terre - Marge, sur. La marge exprime sans aucun doute le sens de l'expression. Ce symbole indique donc que de terribles calamités allaient s'abattre sur la terre. Même les prières des saints n'avaient pas réussi à les détourner, et maintenant le symbole des charbons dispersés indiquait que de terribles jugements étaient sur le point de s'abattre sur le monde.

Et il y avait des voix - des sons, des bruits. Voir les notes sur Apocalypse 4:5. L'ordre n'est pas le même ici et là, mais les éclairs, les tonnerres et les voix sont mentionnés dans les deux cas.

Et un tremblement de terre - Apocalypse 6:12. C'est un symbole d'agitation. Il n'est pas nécessaire d'en chercher un accomplissement littéral, pas plus qu'il n'est nécessaire de chercher des " voix ", des " éclairs " ou des " tonnerres " littéraux.

Les sept anges qui tenaient les sept trompettes se préparèrent à en sonner - Apocalypse 8:7. De toute évidence, ils se succédèrent, peut-être en se rangeant dans l'ordre dans lequel ils devaient sonner. La voie est maintenant préparée pour le son des trompettes et pour les bouleversements et les changements effrayants qui en résulteront. Le dernier sceau est ouvert ; le ciel attend de savoir ce qui va être révélé ; les saints, remplis de sollicitude, ont offert leurs prières ; l'encensoir de charbons a été jeté sur la terre, comme si ces jugements ne pouvaient plus être suspendus par la prière ; et les anges se préparent à sonner les trompettes indiquant ce qui va se passer.

Le premier ange sonna de la trompette - Le premier dans l'ordre, et indiquant le premier dans la série des événements qui allaient suivre.

Il y eut dela grêle - La grêle est généralement un symbole de la vengeance divine, car elle a souvent été employée pour accomplir les desseins divins de punition. Ainsi, dans Exode 9:23, "L'Eternel envoya des tonnerres et de la grêle, et le feu courut sur le sol ; l'Eternel fit pleuvoir de la grêle sur le pays d'Egypte" ; de même, dans le Psaume 105:32, à propos des fléaux qui frappèrent l'Egypte, il est dit : "Il leur donna de la grêle en guise de pluie, et du feu ardent dans leur pays"."Dès l'époque de Job, la grêle était considérée comme un emblème du mécontentement divin et un instrument de châtiment :

"As-tu pénétré dans les trésors de la neige ?

Ou as-tu vu le trésor de la grêle ?

Je l'ai réservé pour le temps de la détresse, Pour le jour du combat et de la guerre,

Pour le jour du combat et de la guerre.

Job 38:22-23.

La même image est utilisée dans le Psaume 18:13;

"L'Éternel tonna dans les cieux, Et le Très-Haut fit entendre sa voix,

Le Très-Haut a fait entendre sa voix,

Des pierres de grêle et des charbons ardents".

Comparer avec Aggée 2:17. La destruction de l'armée assyrienne, dit-on, s'accomplirait de la même manière ( Ésaïe 30:30). Comparez Ezéchiel 13:11; Ezéchiel 38:22.

Et le feu - la foudre. C'est aussi un instrument et un emblème de destruction.

Mélangé de sang - Par sang, nous devons naturellement comprendre, dit le professeur Stuart, une pluie colorée, c'est-à-dire une pluie d'aspect rubidineux, un phénomène qui se produit parfois et qui, comme les étoiles filantes, les éclipses, etc, l'apparence, sans doute, était celle d'une pluie rouge, apparemment de grêle ou de neige - car la pluie n'est pas mentionnée. Ce n'est pas un orage de pluie, c'est un orage de grêle qui est représenté ici, et l'image est celle d'un orage de grêle battant, où les éclairs jaillissaient, et où il y avait un mélange d'une substance rougeâtre qui ressemblait à du sang, et qui était un symbole indubitable du sang qui devait être répandu. Je ne sais pas s'il y a de la pluie rouge ou de la grêle rouge, mais la neige rouge n'est pas très rare ; et l'image ici serait complète si nous supposions qu'il y avait un mélange de neige rouge dans la tempête.

Cette espèce de neige a été découverte par le capitaine Ross à la baie de Baffin le 17 août 1819. Les montagnes teintées de neige mesuraient environ 8 miles de long et 600 pieds de haut. La couleur rouge atteignait le sol en de nombreux endroits à une profondeur de 10 ou 12 pieds et se maintenait pendant une longue période. Bien que la neige rouge n'ait pas attiré l'attention jusqu'à ce jour, elle avait été observée depuis longtemps dans les pays alpins. Saussure l'a découverte sur le mont Bernard en 1778. En 1818, la neige rouge est tombée dans les Alpes et les Apennins italiens. En mars 1808, toute la région de Cadore, Belluno et Feltri fut recouverte d'une neige rouge d'une épaisseur de six pieds et demi, alors qu'une neige blanche était tombée avant et après elle, le rouge formant une strate au milieu du blanc. A la même époque, une chute similaire eut lieu dans les montagnes de la Valteline, de Brescia, de la Carinthie et du Tyrol" (Edin. Encyclo. art. "Snow"). Ces faits montrent que ce qui est évoqué ici dans le symbole pourrait éventuellement se produire. Un tel symbole exprimerait bien le sang et le carnage.

Ils furent jetés sur la terre - La grêle, le feu et le sang - ce qui indique que l'accomplissement de ces choses devait se faire sur la terre.

Letiers des arbres fut brûlé - Par le feu qui descendit avec la grêle et le sang.

Toute l'herbe verte fut brûlée - Partout où ce feu s'alluma sur la terre. Le sens semble être que partout où cette tempête s'est abattue, elle a eu pour effet de détruire un tiers, c'est-à-dire une grande partie des arbres, et de consumer toute l'herbe. Une partie des arbres - forts et puissants - résisterait à la tempête, mais ce qui était aussi tendre que l'herbe serait consumé. Le sens ne semble pas être que la tempête se limiterait à un tiers du monde et y détruirait tous les arbres et toute l'herbe, mais que ce serait une tempête générale, qui, partout où elle se répandrait, mettrait à terre un tiers des arbres et consumerait toute l'herbe. Ainsi comprise, elle semble signifier que, pour ce qui est des choses du monde qui sont fermes et établies comme les arbres, elle ne les balaierait pas entièrement, bien qu'elle fasse une grande désolation ; mais pour ce qui est des choses délicates et faibles, comme l'herbe, elle les balaierait entièrement.

Ce n'est pas là une description inexacte des effets ordinaires de l'invasion en temps de guerre. Quelques-unes des choses qui semblent les plus fermes et les mieux établies dans la société - comme les arbres dans une forêt - résistent à la tempête, tandis que les vertus douces, les plaisirs domestiques, les arts de la paix, comme l'herbe tendre, sont entièrement détruits. L'accomplissement de ceci, nous devons sans aucun doute nous attendre à le trouver dans les terreurs de l'invasion, les maux de la guerre, l'effusion de sang, la marche des armées. En ce qui concerne le langage, le symbole s'appliquerait à toute invasion hostile ; mais en poursuivant l'exposé sur les principes sur lesquels nous l'avons mené jusqu'à présent, nous devons chercher l'accomplissement dans une ou plusieurs de ces invasions des hordes nordiques qui ont précédé la chute de l'empire romain et qui y ont contribué. Dans l'analyse du chapitre, nous avons donné quelques raisons pour lesquelles ces quatre signaux de trompette ont été placés ensemble, comme se rapportant à une série d'événements de même caractère général, et comme se distinguant de ceux qui devaient suivre.

La place naturelle qu'ils occupent, ou les événements que nous devrions supposer, d'après les vues prises plus haut des six premiers sceaux, être représentés, seraient les invasions successives des hordes nordiques qui accomplirent finalement le renversement de l'empire romain. Ces "trompettes" sont au nombre de quatre et il conviendrait de se demander s'il existe quatre événements suffisamment distincts qui marqueraient ces invasions ou qui constitueraient des périodes ou des époques dans la destruction de la puissance romaine. Au moment où j'écris ces lignes, je regarde un tableau de l'histoire, composé sans référence à cette prophétie, et j'y trouve une proéminence singulière et inattendue donnée à quatre de ces événements qui s'étendent de la première invasion des Goths et des Vandales au début du cinquième siècle, jusqu'à la chute de l'empire d'Occident, en 476 a. d.le premier est l'invasion d'Alaric, roi des Goths, en 410 après J.-C. ; le deuxième est l'invasion d'Attila, roi des Huns, "fléau de Dieu", en 447 après J.-C. ; le troisième est le saccage de l'empire par le roi des Vandales.la quatrième, qui aboutit à la conquête définitive de Rome, est celle d'Odoacer, roi des Hérules, qui prit le titre de roi d'Italie, en 476 après Jésus-Christ. Nous verrons cependant, en y regardant de plus près, que si deux d'entre eux - Attila et Genséric - ont été, pendant une partie de leur carrière, contemporains, c'est à Genséric que revient la place la plus importante dans les événements qui ont accompagné la chute de l'empire, et que la deuxième trompette se rapporte probablement à lui ; la troisième à Attila. Il s'agit là, sans aucun doute, de quatre grandes périodes ou événements qui ont accompagné la chute de l'empire romain et qui se synchronisent avec la période qui nous occupe.

Si donc nous considérons l'ouverture du sixième sceau comme dénotant l'aspect menaçant de ces puissances envahissantes - le rassemblement du nuage sombre qui planait sur les frontières de l'empire, et la consternation produite par l'approche de la tempête ; et si nous considérons les opérations du septième chapitre - la retenue des vents et le scellement de l'élu de Dieu - comme dénotant la suspension des jugements imminents afin qu'une œuvre puisse être accomplie pour sauver l'Église, et comme se référant à l'interposition divine en faveur de l'Église ; la place appropriée de ces quatre trompettes, sous le septième sceau, sera donc le moment où cette tempête retardée et contenue éclatera en coups successifs sur les différentes parties de l'empire - les invasions successives qui ont joué un rôle si important dans le renversement de cette vaste puissance. L'histoire retient quatre de ces événements - quatre coups violents - quatre balayages de la tempête et de l'orage - sous Alaric, Genséric, Attila et Odoacer, dont les mouvements ne sauraient être mieux symbolisés que par ces coups de trompette successifs.

La première de ces invasions est celle d'Alaric, et la question qui se pose maintenant est de savoir si cette invasion est telle qu'elle serait correctement symbolisée par la première trompette. Pour illustrer cela, il conviendra de noter certains des mouvements d'Alaric et l'alarme consécutive à son invasion de l'empire, puis d'examiner dans quelle mesure cela correspond aux images employées dans la description de la première trompette. Pour ces illustrations, je serai principalement redevable à M. Gibbon. Alaric, le Goth, fut d'abord employé au service de l'empereur Théodose, dans sa tentative de s'opposer à l'usurpateur Arbogaste, après le meurtre de Valentinien, empereur d'Occident. Théodose, pour s'opposer à l'usurpateur, employa, entre autres, de nombreux barbares - Ibères, Arabes et Goths. L'un d'eux était Alaric, qui, pour reprendre les termes de M. Gibbon (ii. 179), "acquit à l'école de Théodose la connaissance de l'art de la guerre, qu'il mit ensuite si fatalement au service de la destruction de Rome", 392-394 après Jésus-Christ.d. Après la mort de Théodose (395 après J.-C.), les Goths se révoltèrent contre le pouvoir romain et Alaric, qui avait été déçu dans ses espoirs d'être élevé à la tête des armées romaines, devint leur chef (Decline and Fall, ii. 213). ce chef renommé descendait de la noble race des Baltes, qui ne cédait qu'à la dignité royale des Amalis ; il avait sollicité le commandement des armées romaines et la cour impériale l'avait poussé à démontrer la folie de leur refus et l'importance de leur perte. Au milieu d'une cour divisée et d'un peuple mécontent, l'empereur Arcadius fut terrifié par l'aspect des armes gothiques", etc.

Alaric envahit et conquit ensuite la Grèce, la dévastant au cours de sa progression, jusqu'à ce qu'il atteigne Athènes, ii. 214,215. "Les champs fertiles de Phocide et de Béotie furent instantanément recouverts par un déluge de barbares, qui massacrèrent les hommes en âge de porter les armes, et chassèrent les belles femmes, avec le butin et le bétail des villages enflammés" Alaric conclut ensuite un traité avec Théodose, l'empereur de l'Est (ii. armé de ce double pouvoir, assis sur le bord de deux empires, il vendit alternativement ses promesses trompeuses aux cours d'Arcadius et d'Honorius, jusqu'à ce qu'il déclare et exécute son dessein d'envahir les dominions de l'Occident. Les provinces d'Europe qui appartenaient à l'empire d'Orient étaient déjà épuisées ; celles d'Asie étaient inaccessibles ; et la puissance de Constantinople avait résisté à son attaque. Mais il était tenté par la beauté, la richesse et la renommée de l'Italie, qu'il avait visitée deux fois, et il aspirait secrètement à planter l'étendard gothique sur les murs de Rome et à enrichir son armée avec les dépouilles accumulées de 300 triomphes", ii. 217,218.

En décrivant sa marche vers le Danube et sa progression vers l'Italie, après avoir augmenté son armée d'un grand nombre de barbares, M. Gibbon utilise le langage remarquable exprimant la consternation générale, déjà cité dans la description du sixième sceau. Alaric s'approchait rapidement de la ville impériale, résolu à "vaincre ou mourir devant les portes de Rome", mais il fut arrêté par Stilicon, contraint de faire la paix et de se retirer (Decline and Fall, ii. 222), et la tempête menaçante fut pour un temps suspendue. Voir les notes sur Apocalypse 7:1 et suivantes. Cependant, la consternation était si grande que la cour romaine, qui siégeait alors à Milan, jugea nécessaire de s'installer dans un endroit plus sûr et se fixa à Ravenne, ii. 224. Ce calme, assuré par la retraite d'Alaric, fut cependant de courte durée. En 408, il envahit à nouveau l'Italie avec plus de succès, attaqua la capitale et pilla Rome plus d'une fois. Les faits suivants, dont je suis redevable à M. Gibbon, illustreront la progression des événements et les effets de ce coup de "première trompette" dans la série qui annonçait la destruction de l'empire d'Occident :

(a) L'effet, sur le destin de l'empire, du transfert de la cour romaine à Ravenne, à l'abri de la crainte des Goths. Dès 303 après J.-C., la cour de l'empereur d'Occident était, pour l'essentiel, établie à Milan. Pendant un certain temps, "la souveraineté de la capitale fut graduellement annihilée par l'étendue des conquêtes" et les empereurs durent s'absenter longtemps de Rome pour se rendre aux frontières, jusqu'à ce qu'à l'époque de Dioclétien et de Maximien, le siège du gouvernement soit fixé à Milan, "dont la situation au pied des Alpes semblait bien plus commode que celle de Rome pour surveiller les mouvements des barbares d'Allemagne" (Gibbon, i., 213). la vie de Dioclétien et de Maximien était une vie d'action, dont une grande partie se passait dans les camps ou dans leurs longues et fréquentes marches ; mais chaque fois que les affaires publiques leur permettaient un peu de détente, ils semblent s'être retirés avec plaisir dans leurs résidences favorites de Nicomédie et de Milan. Jusqu'à ce que Dioclétien, dans la vingtième année de son règne, célèbre son triomphe romain, il est extrêmement douteux qu'il ait jamais visité l'ancienne capitale de l'empire" (Gibbon, i. 214).

De cet endroit, la cour fut chassée, par la crainte des barbares du Nord, vers Ravenne, un lieu plus sûr, qui devint dès lors le siège du gouvernement, alors que l'Italie était ravagée par les hordes du Nord et que Rome était assiégée et pillée. M. Gibbon, sous la date de 404 après J.-C., dit : "Le danger récent auquel la personne de l'empereur avait été exposée dans le palais sans défense de Milan (de la part d'Alaric et des Goths) l'a poussé à chercher une retraite dans quelque forteresse inaccessible en Italie, où il pourrait rester en sécurité, tandis que le pays ouvert était couvert par un déluge de barbares" (vol. ii. p. 224). Il décrit ensuite la situation de Ravenne et le déménagement de la cour dans cette ville, puis ajoute (p. 225) : "Les craintes d'Honorius n'étaient pas sans fondement, et ses précautions n'ont pas été sans effet. Alors que l'Italie se réjouissait d'être délivrée des Goths, une tempête furieuse s'élevait parmi les nations de la Germanie, qui cédèrent à l'impulsion irrésistible qui semble avoir été communiquée graduellement depuis l'extrémité orientale du continent asiatique" Ce puissant mouvement des Huns est ensuite décrit, alors que la tempête se préparait à éclater sur l'empire romain, ii. 225. L'agitation et la destitution du gouvernement romain étaient des événements qu'il n'était pas inapproprié de décrire par des symboles relatifs à la chute de cette puissante puissance.

(b) Les détails de cette invasion, la consternation, le siège de Rome, la prise et le pillage de la ville impériale, confirmeraient le bien-fondé de cette application au symbole de la première trompette. Il serait trop long de reproduire ce récit, car il s'étend sur de nombreuses pages de l'Histoire du déclin et de la chute de l'Empire ; mais quelques phrases choisies peuvent montrer le caractère général des événements et la pertinence des symboles, si l'on suppose qu'ils se réfèrent à ces choses. Ainsi, M. Gibbon (ii. 226,227) dit : "La correspondance des nations était, à cette époque, si imparfaite et si précaire, que les révolutions du Nord pouvaient échapper à la connaissance de la cour de Ravenne, jusqu'à ce que le sombre nuage qui s'amassait le long de la côte de la Baltique éclate en tonnerre sur les rives du Haut-Danube. Le roi des Germains confédérés passa sans résistance les Alpes, le Pô et les Apennins, laissant d'une part le palais inaccessible d'Honorius solidement enterré dans les marais de Ravenne, et d'autre part le camp de Stilicon, qui avait établi son quartier général à Ticinum, ou Pavie, mais qui semble avoir évité une bataille décisive jusqu'à ce qu'il ait rassemblé ses forces lointaines. De nombreuses villes d'Italie furent pillées ou détruites. Le sénat et le peuple tremblèrent à leur approche à moins de cent quatre-vingts milles de Rome, et comparèrent avec anxiété le danger auquel ils avaient échappé avec les nouveaux périls auxquels ils étaient exposés", etc.

Rome fut assiégée pour la première fois par les Goths en 408 après J.-C. De ce siège, M. Gibbon (ii. 252-254) a donné une description graphique. Il dit notamment que "cette malheureuse ville connut peu à peu la détresse de la pénurie, puis les horribles calamités de la famine"."On soupçonnait que certains misérables se nourrissaient des corps de leurs semblables qu'ils avaient secrètement assassinés ; et même des mères - tels étaient les horribles conflits entre les deux instincts les plus puissants implantés par la nature dans le sein humain - même des mères auraient goûté à la chair de leurs enfants massacrés. Plusieurs milliers d'habitants de Rome expirèrent dans leurs maisons ou dans les rues, faute de nourriture ; et comme les sépulcres publics hors les murs étaient au pouvoir de l'ennemi, la puanteur qui se dégageait de tant de carcasses putrides et non enterrées infecta l'air ; et aux misères de la famine succéda et s'aggrava une maladie pestilentielle".

Le premier siège fut levé par le paiement d'une énorme rançon (Gibbon, ii. 254). Le second siège de Rome par les Goths eut lieu en 409 après J.-C. Ce siège fut poursuivi en empêchant l'approvisionnement en provisions, Alaric s'étant emparé d'Ostie, le port romain, où étaient déposées les provisions pour la capitale. Les Romains consentirent finalement à recevoir un nouvel empereur des mains d'Alaric, et Attale fut nommé à la place du faible Honorius, qui se trouvait alors à Ravenne et avait abandonné la capitale. Attale, prince inefficace, fut bientôt publiquement dépouillé de ses fonctions et Alaric, furieux de la conduite de la cour de Ravenne à son égard, tourna une troisième fois sa colère contre Rome et assiégea la ville. Le roi des Goths, qui ne dissimulait plus son appétit de pillage et de vengeance, se présenta en armes sous les murs de la capitale ; et le sénat tremblant, sans aucun espoir de secours, se prépara, par un effort désespéré, à retarder la ruine de son pays. Mais ils ne purent se prémunir contre la conspiration de leurs esclaves et de leurs domestiques, qui, soit par naissance, soit par intérêt, étaient attachés à la cause de l'ennemi. À l'heure de minuit, la porte Salarienne s'ouvrit silencieusement et les habitants furent réveillés par le son puissant de la trompette gothique. Onze cent soixante-trois ans après la fondation de Rome, la cité impériale, qui avait soumis et civilisé une partie si considérable de l'humanité, fut livrée à la fureur licencieuse des tribus de Germanie et de Scythie" (Gibbon, ii. 260).

(c) Il est peut-être seulement nécessaire d'ajouter que l'invasion d'Alaric ne fut en fait qu'un des grands événements qui conduisirent à la chute de l'empire, et que, pour annoncer cette chute, lorsqu'une succession d'événements devait se produire, il convenait de la représenter par le son de l'une des trompettes. Les expressions employées dans le symbole sont, en effet, telles qu'elles pourraient s'appliquer à toute invasion d'armées hostiles, mais elles sont telles qu'elles seraient utilisées si l'on admettait que le but était de décrire l'invasion du conquérant gothique. Car :

(1) cette invasion, comme nous l'avons vu, serait bien représentée par la tempête de grêle et d'éclairs qui a été vue en vision ;

(2)par la couleur rouge mêlée à cette tempête - indiquant le sang ;

(3) par le fait qu'il a consumé les arbres et l'herbe.

Ceci, comme nous l'avons vu dans l'exposé, dénote la désolation produite par la guerre - applicable, certes, à toute guerre, mais aussi applicable à l'invasion d'Alaric qu'à n'importe quelle guerre qui ait eu lieu, et c'est un emblème qui serait utilisé si l'on admettait que c'était le dessein de représenter son invasion. La tempête qui balaie les arbres de la forêt est un emblème approprié des maux de la guerre et, comme nous l'avons fait remarquer dans l'exposé, aucune illustration plus frappante des conséquences d'une invasion hostile ne pourrait être employée que la destruction de "l'herbe verte" Ce qui est ici représenté dans le symbole ne peut peut-être pas être mieux exprimé que dans le langage de M. Gibbon, lorsqu'il décrit l'invasion de l'empire romain sous Alaric. Parlant de cette invasion, il dit : "Tandis que la paix de l'Allemagne était assurée par l'attachement des Francs et la neutralité des Alémaniques, les sujets de Rome, inconscients de leurs calamités prochaines, jouissaient de la tranquillité et de la prospérité qui avaient rarement béni les frontières de la Gaule. Leurs troupeaux pouvaient paître dans les pâturages des barbares ; leurs chasseurs pénétraient, sans crainte et sans danger, dans les plus sombres recoins de la forêt hercynienne. Les rives du Rhin étaient couronnées, comme celles du Tibre, de maisons élégantes et de fermes bien cultivées ; et si un poète descendait le fleuve, il pouvait exprimer son doute sur la question de savoir de quel côté se trouvait le territoire des Romains. Cette scène de paix et d'abondance fut soudain transformée en désert, et la perspective des ruines fumantes pouvait seule distinguer la solitude de la nature de la désolation de l'homme.

La ville florissante de Mentz fut surprise et détruite, et plusieurs milliers de chrétiens furent inhumainement massacrés dans l'église. Worms périt après un siège long et obstiné ; Strasbourg, Spires, Reims, Tournay, Arras, Amiens, subirent la cruelle oppression du joug allemand ; et les flammes dévorantes de la guerre se répandirent des rives du Rhin sur la plus grande partie des dix-sept provinces de la Gaule. Ce pays riche et étendu, jusqu'à l'océan, les Alpes et les Pyrénées, fut livré aux barbares, qui chassèrent devant eux, dans une foule libertine, l'évêque, le sénateur et la vierge, chargés des dépouilles de leurs maisons et de leurs autels", ii. 230. En ce qui concerne l'invasion d'Alaric et la nature particulière de la désolation décrite par la première trompette, un passage remarquable que M. Gibbon a cité de Claudien, comme décrivant les effets de l'invasion d'Alaric, peut être introduit ici. "Le vieillard, dit-il en parlant de Claudien, qui avait passé sa vie simple et innocente dans les environs de Vérone, était étranger aux querelles des rois et des évêques ; ses plaisirs, ses désirs, ses connaissances étaient confinés dans le petit cercle de la ferme paternelle ; et un bâton soutenait ses pas âgés sur le même terrain où il s'était ébattu dans sa première enfance. Cependant, même cette humble et rustique félicité (que Claudien décrit avec tant de vérité et de sentiment) était encore exposée à la rage indistincte de la guerre.

Ingentem meminit parvo qui germine quercum

Aequaevumque videt consenuisse nemus.

Un bois voisin né avec lui-même, il le voit

Et aime ses vieux arbres contemporains.

- Cowley.

Ses arbres, ses vieux arbres contemporains, doivent s'embraser dans la conflagration de tout le pays ; un détachement de cavalerie gothique doit balayer sa chaumière et sa famille ; et la puissance d'Alaric peut détruire ce bonheur qu'il n'a pu ni goûter ni accorder. la renommée, dit le poète, entourée de terreur ou d'ailes lugubres, proclamait la marche de l'armée barbare, et remplissait l'Italie de consternation", ii. 218. Et,

(4) quant à l'étendue de la calamité, il y a aussi une convenance frappante dans le langage du symbole tel qu'il s'applique à l'invasion d'Alaric. Je ne suppose pas, en effet, qu'il soit nécessaire, pour trouver un accomplissement correct du symbole, de pouvoir montrer qu'exactement un tiers de l'empire a été rendu désolé de cette manière ; mais c'est un accomplissement suffisant si la désolation s'est étendue sur une portion considérable du monde romain - comme si un tiers avait été détruit. Quiconque lit le récit de l'invasion d'Alaric ne peut douter que ce soit une bonne description des ravages de ses armes que de dire qu'un tiers a été dévasté. Le fait que les désolations produites par Alaric étaient telles qu'elles seraient correctement représentées par ce symbole peut être pleinement vu en consultant le récit complet de cette invasion dans Gibbon, ii. 213-266.

Le second ange sonna de la trompette - Comparez les notes sur Apocalypse 8:2-7. Selon l'interprétation proposée ci-dessus, il s'agit du deuxième des quatre grands événements qui ont contribué à la chute de l'empire romain. Il conviendra dans ce cas, comme dans le précédent, de rechercher le sens littéral du symbole, et ensuite s'il y a eu un événement qui lui corresponde.

Unemontagne est un symbole naturel de force et devient donc le symbole d'un royaume fort et puissant ; car les montagnes ne sont pas seulement des lieux de force en eux-mêmes, mais elles répondaient autrefois à l'objectif des places fortifiées et étaient les sièges du pouvoir. La pierre qui frappa la statue devint une grande montagne qui remplit toute la terre " ( Daniel 2:35). Comparez Zacharie 4:7; Jérémie 51:25. Nous appliquons donc naturellement cette partie du symbole à une nation forte et puissante - pas nécessairement une nation issue d'une région montagneuse, mais une nation dont la force ressemble à celle d'une montagne.

Une montagne en feu- Une montagne en feu, c'est-à-dire avec tous ses bois en feu, ou, plus probablement, une montagne volcanique. Il n'y a peut-être pas d'image plus sublime qu'une telle montagne soulevée soudainement de sa base et jetée dans la mer. L'une des parties les plus sublimes du Paradis perdu est celle où le poète représente les anges, lors de la grande bataille dans le ciel, comme soulevant les montagnes - les arrachant à leur base - et les jetant sur l'ennemi :

"De leurs fondations, elles se soulèvent à droite et à gauche,

Ils arrachent les collines assises, avec toute leur charge,

Les rochers, les eaux, les bois, et par les sommets hirsutes

Les soulèvent et les portent dans leurs mains", etc.

Livre vi.

Le poète, cependant, n'a pas, comme Jean, représenté un volcan emporté et jeté dans la mer. Le symbole employé ici dénoterait une puissance ardente, impétueuse et destructrice. S'il était utilisé pour désigner une nation, il s'agirait d'une nation qui brûlait d'un désir de conquête - impétueuse, féroce et ardente dans ses assauts - et qui consumait tout sur son passage.

Jetée dans la mer - L'image est sublime ; la scène, si un tel événement se produisait, serait terriblement grandiose. Quant à l'accomplissement de cette image, ou à la chose qu'elle devait représenter, il ne peut y avoir aucun doute matériel. Il ne faut pas l'entendre littéralement, bien sûr, et l'application naturelle est celle d'une nation ou d'une armée qui ressemble à certains égards à une montagne flamboyante, et dont la marche aurait pour effet de jeter une telle montagne dans l'océan. Nous recherchons naturellement l'agitation et la commotion, et particulièrement en référence à la mer ou à certaines côtes maritimes. Il est sans doute nécessaire, dans l'application de ce texte, que nous en trouvions l'accomplissement dans un pays situé au-delà de la mer, ou dans un pays maritime ou côtier, ou encore en relation avec le commerce.

Le tiers de la mer devint du sang - Il ressembla à du sang, il devint rouge comme du sang. L'idée est que, de même qu'une montagne embrasée jetée dans la mer semblerait, par sa réflexion sur les eaux, les teinter de rouge, de même il y aurait quelque chose qui correspondrait à cela dans ce qui était désigné par le symbole. Il s'accomplirait s'il y avait une guerre maritime féroce et si, lors d'un engagement naval désespéré, la mer était teintée de sang.

Et le tiers des créatures qui étaient dans la mer, et qui avaient la vie, mourut - C'est comme si un tiers de tous les poissons de la mer avait été coupé. Bien sûr, ceci ne doit pas être pris littéralement. Il est destiné à décrire un effet, concernant la partie maritime du monde, comme si un tiers de tout ce qui était dans la mer devait périr. L'interprétation naturelle serait de l'appliquer à une invasion ou à une calamité de la mer - aux îles, aux régions maritimes ou au commerce. Si l'ensemble de la description se rapporte à l'empire romain, on peut supposer qu'il s'agit d'une référence particulière à quelque chose qui aurait une incidence sur les parties maritimes de cet empire.

Et le tiers des navires fut détruit - Ceci se rapporte également à la même calamité générale, affectant le commerce de l'empire. La destruction des "navires" fut produite, d'une manière ou d'une autre, par le jet de la montagne dans la mer - soit qu'ils fussent consumés par le contact de la masse brûlante, soit qu'ils fussent coulés par l'agitation des eaux. L'idée essentielle est que la calamité serait d'une nature telle qu'elle produirait la destruction des navires en mer - soit des armements navals, soit des navires de commerce. En cherchant maintenant l'application ou l'accomplissement de ceci, il est nécessaire :

(a)trouver un ou plusieurs événements qui auraient une incidence particulière sur la partie maritime ou commerciale du monde ; et,

(b) un ou plusieurs événements qui, à supposer qu'il s'agisse des choses dont il est question, seraient correctement symbolisés par l'image employée ici :

(1) Si la première trompette se référait à l'invasion d'Alaric et des Goths, alors nous attendons naturellement l'acte d'invasion suivant qui a secoué l'empire romain et contribué à sa chute.

(2) L'invasion suivante fut celle de Genséric, à la tête des Vandales (Gibbon, ii. 306 et suivants). Elle eut lieu de 428 à 468 apr.

(3) Le symbole d'une montagne embrasée ou brûlante, arrachée de ses fondations et précipitée dans l'océan, représenterait bien cette puissante nation déplacée de son ancien siège, et emportée vers les parties maritimes de l'empire, et ses désolations là-bas - comme le montreront les remarques suivantes.

(4) les actes des Vandales, sous Genséric, correspondaient aux idées exprimées par le symbole. Pour illustrer ce point, je serai redevable, comme précédemment, principalement à M. Gibbon :

(a) Sa description générale des Vandales est la suivante : ils sont supposés (i. 138) avoir été à l'origine le même peuple que les Goths, les Goths et les Vandales constituant une grande nation vivant sur les rives de la Baltique. Ils passèrent avec eux la Baltique, émigrèrent en Prusse et en Ukraine, envahirent les provinces romaines, reçurent le tribut des Romains, soumirent les pays autour du Bosphore, pillèrent les villes de Bithynie, ravagèrent la Grèce et l'Illyrie, et s'établirent enfin en Thrace sous l'empereur Théodose (Gibbon, i. 136-166 ; ii. 110-150). Ils furent ensuite poussés par les Huns, et après avoir traversé la France et l'Espagne jusqu'en Afrique, ils conquirent le territoire des Carthaginois, établirent un gouvernement indépendant, et de là, pendant une longue période, harcelèrent les îles voisines et les côtes de la Méditerranée par leurs incursions prédatrices, détruisant les navires et le commerce des Romains, et se distinguèrent dans la chute de l'empire par leurs ravages sur les îles et sur la mer. Ainsi, ils furent déplacés d'un endroit à l'autre jusqu'à ce que la scène de leurs désolations devienne plus distinctement les parties maritimes de l'empire ; et l'effet de leurs dévastations pourrait bien être comparé à une montagne en feu déplacée de son ancienne base, puis jetée dans la mer.

(b) C'est ce qui ressort des déclarations de M. Gibbon au sujet de leurs ravages sous le règne de leur chef Genséric. "Séville et Carthagène devinrent la récompense, ou plutôt la proie de ces féroces conquérants (après qu'ils eurent vaincu le Romain Castinus), et les navires qu'ils trouvèrent dans le port de Carthagène pouvaient facilement les transporter jusqu'aux îles de Majorque et de Minorque, où les fugitifs espagnols, comme dans une niche sûre, avaient vainement caché leurs familles et leurs fortunes. L'expérience de la navigation, et peut-être la perspective de l'Afrique, encouragèrent les Vandales à accepter l'invitation qu'ils reçurent du comte Boniface" (pour l'aider dans ses difficultés appréhendées avec Rome, et pour conclure une alliance avec lui en s'installant définitivement en Afrique (Gibbon, ii. 305,306)) : "et la mort de Goaderic" (le roi vandale) "ne servit qu'à faire avancer et à animer cette audacieuse entreprise. A la place d'un prince qui ne se distinguait par aucune supériorité d'esprit ou de corps, ils acquirent son frère bâtard, le terrible Genséric - un nom qui, dans la destruction de l'empire romain, a mérité un rang égal à celui d'Alaric et d'Attila."L'ambition de Genseric était presque sans limites et sans scrupules, et le guerrier savait habilement utiliser les sombres moteurs de la politique pour solliciter les alliés qui pourraient être utiles à son succès, ou pour disperser parmi ses ennemis les graines de l'inimitié et de la dispute. Presque au moment de son départ, il fut informé qu'Hermanric, roi des Suèves, avait présumé de ravager les territoires espagnols, qu'il était résolu à abandonner. Impatienté de l'insulte, Genséric poursuivit la retraite précipitée des Suèves jusqu'à Mérida ; précipita le roi et son armée dans le fleuve Anas, et revint tranquillement au bord de la mer pour embarquer ses troupes. Les navires qui transportèrent les Vandales à travers l'actuel détroit de Gibraltar, un canal de douze milles de large seulement, furent fournis par les Espagnols, qui souhaitaient anxieusement leur départ, et par le général africain qui avait imploré leur formidable assistance" (Gibbon, ii. 306). Genséric, dans l'accomplissement de ses desseins, prit bientôt possession de la côte septentrionale de l'Afrique, en battant les armées de Boniface, et "Carthage, Cirta et Hippo Regius furent les seules villes qui parurent s'élever au-dessus de l'inondation générale" (Gibbon, ii. 308). "Tout à coup, dit M. Gibbon (ii. 309), les sept provinces fécondes, de Tanger à Tripoli, furent submergées par l'invasion des Vandales, dont la rage destructrice a peut-être été exagérée par l'animosité populaire, le zèle religieux et les déclamations extravagantes. La guerre, sous sa forme la plus belle, implique une violation perpétuelle de l'humanité et de la justice ; et les hostilités des barbares sont enflammées par l'esprit féroce et sans loi qui perturbe perpétuellement leur société pacifique et domestique. Les Vandales, là où ils trouvaient une résistance, faisaient rarement quartier, et la mort de leurs vaillants compatriotes était expiée par la ruine des villes sous les murs desquelles ils étaient tombés", etc.

Le résultat de l'invasion fut la conquête de toute l'Afrique du Nord, la réduction d'Hippone et de Carthage, et l'établissement d'un gouvernement sous Genséric en Afrique qui mena une longue guerre contre Rome (Gibbon, ii. 310,311). Le symbole que nous avons devant nous a une référence particulière aux opérations maritimes ou navales et aux désolations, et les extraits suivants de M. Gibbon montreront avec quelle justesse, si ce symbole a été conçu pour se référer à lui, ces images ont été employées : "La découverte et la conquête des nations noires (en Afrique) qui pourraient habiter sous la zone torride ne pouvaient pas tenter l'ambition rationnelle de Genséric ; mais il a orienté ses yeux vers la mer ; il a résolu de créer une puissance navale, et sa résolution audacieuse a été exécutée avec une persévérance constante et active. Les bois du mont Atlas lui fournirent une réserve inépuisable de bois ; ses nouveaux sujets étaient habiles dans les arts de la navigation et de la construction navale ; il incita ses audacieux Vandales à adopter un mode de guerre qui rendrait tous les pays maritimes accessibles à leurs armes ; les Maures et les Africains furent séduits par l'espoir du pillage ; et après un intervalle de six siècles, les flottes qui partaient du port de Carthage revendiquaient à nouveau l'empire de la Méditerranée. Les succès des Vandales, la conquête de la Sicile, le sac de Palerme, les fréquentes descentes sur les côtes de la Lucanie, réveillèrent et alarmèrent la mère de Valentinien et la sœur de Théodose. Des alliances se formèrent ; des armements, coûteux et inefficaces, furent préparés pour la destruction de l'ennemi commun, qui réservait son courage pour affronter les dangers que sa politique ne pouvait ni prévenir ni éluder.

Les révolutions du palais, qui laissaient l'empire d'Occident sans défenseur et sans prince légitime, dissipèrent les appréhensions et excitèrent l'avarice de Genséric. Il équipa immédiatement une flotte nombreuse de Vandales et de Maures, et jeta l'ancre à l'embouchure du Tibre, etc..." (Gibbon, ii. 352) "Le troisième jour après le tumulte (455 après J.-C., à la mort de Maxime), Genséric s'avança hardiment du port d'Ostie jusqu'aux portes de la ville sans défense. Au lieu d'une attaque de la jeunesse romaine, c'est un cortège non armé et vénérable de l'évêque à la tête du clergé qui sortit des portes. Mais Rome et ses habitants furent livrés à la licence des Vandales et des Maures, dont les passions aveugles venaient venger les blessures de Carthage. Le pillage dura quatorze jours et quatorze nuits ; et tout ce qui restait encore de richesses publiques ou privées, de trésors sacrés ou profanes, fut transporté avec diligence dans les vaisseaux de Genséric", etc.

Voir le récit de ce pillage dans Gibbon, ii. 355-366. L'empereur Majorien (457 après J.-C.) s'efforça de " rétablir le bonheur des Romains ", mais il se heurta aux armes de Genséric, qui, par son caractère et sa situation, était leur plus redoutable ennemi. Une flotte de Vandales et de Maures débarqua à l'embouchure du Liris, ou Garigliano ; mais les troupes impériales surprirent et attaquèrent les barbares désordonnés, qui étaient encombrés des dépouilles de la Campanie ; ils furent chassés avec carnage jusqu'à leurs navires ; et leur chef, le beau-frère du roi, fut trouvé dans le nombre des tués. Une telle vigilance pouvait annoncer le caractère du nouveau règne ; mais la vigilance la plus stricte, et les forces les plus nombreuses, étaient insuffisantes pour protéger la côte de l'Italie, si longtemps étendue, contre les déprédations d'une guerre navale" (Gibbon, ii. 363). "L'empereur avait prévu qu'il était impossible, sans une puissance maritime, de réaliser la conquête de l'Afrique. Dans la première guerre punique, la république avait exercé une diligence si incroyable, que soixante jours après le premier coup de hache donné dans la forêt, une flotte de cent soixante galères montait fièrement à l'ancre dans la mer. Dans des circonstances beaucoup moins favorables, Majorien égalait l'esprit et la persévérance des anciens Romains. Les forêts des Apennins furent abattues, les arsenaux et les manufactures de Ravenne et de Misenium furent restaurés, l'Italie et la Gaule rivalisèrent en contributions libérales au service public ; et la marine impériale de 300 grandes galères, avec une proportion adéquate de transports et de navires plus petits, fut rassemblée dans le port sûr et spacieux de Carthagène en Espagne" (Gibbon, ii. 363,364).

Le destin de cette grande marine est ainsi décrit par M. Gibbon : "Genséric fut sauvé d'une ruine imminente et inévitable par la trahison de quelques puissants sujets, envieux ou appréhendant le succès de leur maître. Guidé par leurs renseignements secrets, il surprit la flotte non gardée dans la baie de Carthagène ; de nombreux navires furent coulés, pris ou brûlés, et les préparatifs de trois ans furent détruits en un seul jour", ii. 364. Les opérations navales et les déprédations maritimes des Vandales sous Genséric sont décrites ainsi par M. Gibbon : " Le royaume d'Italie, nom auquel l'empire d'Occident fut progressivement réduit, fut affligé, sous le règne de Ricimer, par les déprédations incessantes des pirates vandales. Au printemps de chaque année, ils équipaient une marine redoutable dans le port de Carthage ; et Genséric lui-même, bien que d'un âge très avancé, commandait encore en personne les expéditions les plus importantes. Ses desseins étaient dissimulés avec un secret impénétrable jusqu'au moment où il hissait les voiles. Lorsque le pilote lui demandait quelle route il devait suivre - " Laissez la détermination aux vents, répondait le barbare avec une arrogance pieuse ; ils nous transporteront sur la côte coupable dont les habitants ont provoqué la justice divine ; " mais si Genséric lui-même daignait donner des ordres plus précis, il jugeait les plus riches comme les plus criminels.

Les Vandales visitèrent à plusieurs reprises les côtes d'Espagne, de Ligurie, de Toscane, de Campanie, de Lucanie, de Bruttium, des Pouilles, de Calabre, de Vénétie, de Dalmatie, d'Épire, de Grèce et de Sicile ; ils furent tentés de soumettre l'île de Sardaigne, si avantageusement placée au centre de la Méditerranée ; et leurs armes répandirent la désolation, ou la terreur, depuis les colonnes d'Hercule jusqu'à l'embouchure du Nil. Comme ils étaient plus ambitieux de butin que de gloire, ils attaquaient rarement des villes fortifiées ou engageaient des troupes régulières en rase campagne. Mais la célérité de leurs mouvements leur permettait, presque en même temps, de menacer et d'attaquer les objets les plus éloignés qui attiraient leurs convoitises ; et comme ils embarquaient toujours un nombre suffisant de chevaux, ils n'avaient pas plus tôt débarqué qu'ils balayaient le pays consterné avec un corps de cavalerie légère", ii. 366. Il faut laisser au lecteur le soin de juger dans quelle mesure cette description s'accorde avec le symbole du passage qui nous occupe - "une grande montagne brûlante de feu jetée dans la mer" ; "le tiers des navires fut détruit".

On peut toutefois se demander, avec un minimum de raison, si, en admettant que l'auteur de l'Apocalypse ait eu l'intention de faire référence aux mouvements des Vandales sous Genséric comme l'une des causes importantes et immédiates de la ruine de l'empire romain, il aurait pu trouver un symbole plus expressif que celui-ci ? En effet, existe-t-il aujourd'hui un symbole qui serait plus frappant et plus approprié ? Si quelqu'un devait maintenant entreprendre de représenter cette cause de la chute de l'empire par un symbole, pourrait-il facilement en trouver un plus expressif ? C'est une question qui, en elle-même, n'a peut-être pas d'importance, mais qui peut servir à montrer que l'interprétation concernant la seconde trompette n'était pas forcée, si l'on remarque que j'avais terminé l'interprétation du langage du symbole avant de me pencher sur M. Gibbon en ce qui concerne l'application.

Et le troisième ange sonna de la trompette - Indiquant, selon l'interprétation proposée ci-dessus, quelque événement important dans la chute de l'empire romain.

Et une grande étoile tomba du ciel - Une étoile est l'emblème naturel d'un prince, d'un chef, d'une personne distinguée par son rang ou son talent. Comparez les notes sur Apocalypse 2:28. Voir Nombres 24:17, et les notes sur Ésaïe 14:12. Une étoile tombant du ciel serait le symbole naturel de quelqu'un qui a quitté un poste plus élevé, ou de quelqu'un dont le caractère et le parcours seraient semblables à ceux d'un météore traversant le ciel.

Brûlant comme une lampe - Ou, comme une torche. Le langage utilisé ici est tel qu'il décrirait un météore brûlant dans l'air ; et la référence dans le symbole est à quelque chose qui aurait une ressemblance avec un tel météore. Il n'est pas question ici d'un météore lugubre (livide, pâle, épouvantable), mais d'une étoile brillante, intense, flamboyante - emblème d'une énergie ardente, de la rapidité du mouvement et de l'exécution, de la splendeur de l'apparence - comme le serait un chef aux dons élevés, au caractère impétueux et à l'habillement riche. Dans toutes les langues, probablement, une étoile a été l'emblème d'un prince dont les vertus ont brillé de mille feux et qui a exercé une influence bénéfique sur l'humanité. Dans toutes les langues aussi, probablement, un météore qui s'enflamme dans le ciel est l'emblème d'un génie splendide qui cause ou menace de causer la désolation et la ruine, d'un guerrier qui se déplace sur le monde dans une voie brillante mais destructrice, et qui est considéré comme envoyé pour exécuter la vengeance du ciel. Cet usage se produit parce qu'un météore est si brillant ; parce qu'il apparaît si soudainement ; parce que son parcours ne peut être déterminé par aucune loi connue ; et parce que, dans les appréhensions des gens, il est soit envoyé comme une preuve du déplaisir divin, soit adapté pour exciter la consternation et l'alarme. Dans l'application de cette partie du symbole, nous cherchons donc naturellement quelque prince ou guerrier aux talents brillants, qui apparaît soudainement et balaie rapidement le monde ; qui excite la consternation et l'alarme ; dont le chemin est marqué par la désolation, et qui est considéré comme envoyé du ciel pour exécuter les desseins divins - qui vient non pas pour bénir le monde par des talents brillants bien dirigés, mais pour exécuter la vengeance sur l'humanité.

Et elle tomba sur le tiers des fleuves et sur les sources d'eaux - Sur l'expression "le tiers", voir les notes sur Apocalypse 8:7. Cette référence aux "fleuves" et aux "sources d'eaux" semble, en partie, avoir pour but de dire que tout serait affecté par cette série de jugements. Dans les visions précédentes, il avait été question des arbres et de l'herbe verte, de la mer et des navires. Les fleuves et les sources d'eau ne sont pas moins importants que les arbres, l'herbe et le commerce du monde, et c'est pourquoi ce jugement est mentionné comme les concernant particulièrement. En même temps, comme dans le cas des autres trompettes, il est juste de supposer qu'il y a quelque chose dans l'événement auquel se réfère le symbole qui rendrait l'emploi de ce symbole plus approprié dans ce cas que dans les autres. Il est donc naturel de chercher des désolations qui affecteraient particulièrement les parties du monde où les fleuves abondent ou prennent leur source ; ou, si l'on veut l'entendre dans un sens plus métaphorique, de la considérer comme affectant les choses qui ressemblent aux fleuves et aux fontaines - les sources d'influence ; les mœurs, la religion d'un peuple, les institutions d'un pays, qui sont souvent si bien comparées aux fontaines ou aux ruisseaux.

Et le nom de l'étoile s'appelle Wormwood - C'est un nom approprié. L'auteur ne dit pas qu'elle serait effectivement appelée ainsi, mais que ce nom décrirait correctement ses qualités. De telles expressions sont courantes dans les écrits allégoriques. Le mot grec - ἄψινθος apsinthos- désigne l'absinthe, une herbe amère bien connue. Ce mot devient l'emblème propre de l'amertume. Comparez Jérémie 9:15; Jérémie 23:15; Lamentations 3:15, Lamentations 3:19.

Et le tiers des eaux devint de l'absinthe - Devint amer comme de l'absinthe. Il s'agit sans doute d'un emblème de la calamité qui se produirait si les eaux étaient ainsi rendues amères. Bien sûr, elles deviendraient inutiles pour les usages auxquels elles sont le plus souvent destinées, et la destruction de la vie serait inévitable. Pour concevoir l'étendue d'une telle calamité, il suffit d'imaginer une grande partie des puits, des rivières et des fontaines d'un pays rendus amers comme de l'absinthe.

Comparez Exode 15:23-24.

Et beaucoup d'hommes moururent des eaux, parce qu'elles étaient devenues amères - Cet effet s'ensuivrait naturellement si une partie considérable des fontaines et des ruisseaux d'un pays était changée par une infusion d'absinthe. Il n'est pas nécessaire de supposer que cela soit littéralement vrai ; car de même que, par l'emploi d'un symbole, on ne peut supposer qu'une partie des eaux soit littéralement changée en absinthe par l'influence néfaste de la chute d'un météore, de même il n'est pas nécessaire de supposer que l'on veuille représenter une destruction littérale de la vie humaine par l'usage des eaux. Il n'est pas nécessaire de supposer que l'on veuille représenter une destruction littérale de la vie humaine par l'utilisation des eaux. Une grande destruction et une grande dévastation sont sans aucun doute désignées par cette expression - destruction qui serait bien représentée dans un pays par les effets naturels si une partie considérable des eaux était, par leur amertume, rendue impropre à la boisson.

Dans l'interprétation et l'application de ce passage, nous pouvons donc adopter les principes et les règles suivants :

(a) On peut supposer, dans cette exposition, que les symboles précédents, sous la première et la deuxième trompette, se référaient respectivement à Alaric et à ses Goths, et à Genséric et à ses Vandales.

(b) que l'événement suivant, grand et décisif, dans la chute de l'empire, est celui auquel il est fait référence ici.

(c) qu'il y aurait quelque chef ou guerrier qui pourrait être comparé à un météore flamboyant, dont la course serait singulièrement brillante, qui apparaîtrait soudainement comme une étoile flamboyante, puis disparaîtrait comme une étoile dont la lumière s'est éteinte dans les eaux.

(d) Le parcours dévastateur de ce météore s'abattrait principalement sur les parties du monde où abondent les sources d'eau et les ruisseaux.

(e)Qu'il se produirait un effet comme si ces ruisseaux et ces fontaines étaient rendus amers ; c'est-à-dire que beaucoup de personnes périraient, et que de grandes désolations seraient causées dans le voisinage de ces rivières et de ces ruisseaux, comme si une étoile amère et funeste tombait dans les eaux, et que la mort se répandait sur les terres adjacentes et arrosées par elles.

La question est maintenant de savoir s'il s'est produit des événements dont ce serait l'emblème approprié. Les exposants ont été unanimes à supposer qu'il s'agissait d'Attila, le roi des Huns, et si les exposés précédents sont corrects, il ne peut y avoir aucun doute à ce sujet. Après Alaric et Genséric, Attila occupe la place suivante en tant qu'agent important dans le renversement de l'empire romain, et la seule question est de savoir s'il serait correctement symbolisé par cette étoile maléfique. Les remarques suivantes peuvent être faites pour montrer la pertinence du symbole :

(1) Comme nous l'avons déjà remarqué, la place qu'il occupe dans l'histoire, comme succédant immédiatement à Alaric et Genséric dans la chute de l'empire. Cela apparaît dans tout tableau chronologique ou dans la table des matières de toute histoire de cette époque. Un détail complet de la carrière d'Attila peut être trouvé dans Gibbon, vol. ii. pp. 314-351. Sa carrière s'étend de 433 à 453 après J.-C. Il est vrai qu'il était contemporain de Genséric, roi des Vandales, et qu'une partie des opérations de Genséric en Afrique ont été postérieures à la mort d'Attila (455 à 467 après J.-C.).d. à 467 a.d.) ; mais il est également vrai que Genseric a précédé Attila dans la carrière de conquête, et qu'il était proprement le premier dans l'ordre, étant poussé dans la guerre romaine par les Huns, 428 a.d. Voir Gibbon, ii. 306 et suivants.

(2) Par son apparence, il ressemblait fortement à un météore brillant qui brillait dans le ciel. Il venait de l'est, rassemblant ses Huns, et les déversait, comme nous le verrons, avec la rapidité d'un météore étincelant, sur l'empire. Il se considérait également comme dévoué à Mars, le dieu de la guerre, et avait l'habitude de se parer d'une manière particulièrement brillante, de sorte que son apparence, dans le langage de ses flatteurs, était telle qu'elle éblouissait les yeux des spectateurs. Un de ses disciples s'aperçut qu'une génisse qui paissait s'était blessée au pied, et suivit curieusement la trace du sang, jusqu'à ce qu'il trouvât dans les longues herbes la pointe d'une épée ancienne, qu'il déterra du sol et présenta à Attila. "Ce prince magnanime, ou plutôt ce prince rusé, dit M. Gibbon, accepta avec une pieuse gratitude cette faveur céleste, et, en tant que possesseur légitime de l'épée de Mars, affirma sa prétention divine et indéfectible à la domination de la terre. Le favori de Mars acquit bientôt un caractère sacré, qui rendit ses conquêtes plus faciles et plus permanentes ; et les princes barbares avouèrent, en langage de dévotion ou de flatterie, qu'ils ne pouvaient présumer de contempler, d'un oeil sûr, la majesté divine du roi des Huns," ii. 317. Comme il serait approprié de représenter un tel prince par le symbole d'une étoile brillante et flamboyante - ou d'un météore filant dans le ciel !

(3) L'expression "une grande étoile du ciel qui tombe sur la terre" peut s'appliquer à lui. Attila était considéré comme un instrument de la main divine pour infliger un châtiment. Les Hongrois modernes pensent que ce titre a été donné pour la première fois à Attila par un ermite de Gaule, mais il a été "inséré par Attila parmi les titres de sa dignité royale" (Gibbon, ii. 321, note de bas de page). Ce titre ne pouvait s'appliquer à personne d'autre qu'à lui.

(4) sa carrière de conquérant, et l'effet de ses conquêtes sur la chute de l'empire, étaient tels qu'ils pouvaient être symbolisés de cette manière :

(a) L'effet général de l'invasion méritait une place importante dans la description de la série d'événements qui ont abouti au renversement de l'empire. C'est ce qu'affirme M. Gibbon : " Le monde occidental était opprimé par les Goths et les Vandales, qui s'enfuyaient devant les Huns ; mais les réalisations des Huns eux-mêmes n'étaient pas à la mesure de leur puissance et de leur prospérité. Leurs hordes victorieuses s'étaient répandues de la Volga au Danube, mais la force publique était épuisée par la discorde des chefs indépendants ; leur valeur se consumait paresseusement dans des excursions obscures et prédatrices ; et ils dégradaient souvent leur dignité nationale en condescendant, dans l'espoir d'un butin, à s'enrôler sous les bannières de leurs ennemis en fuite. Sous le règne d'Attila, les Huns redevinrent la terreur du monde ; je vais maintenant décrire le caractère et les actions de ce redoutable barbare qui, tour à tour, envahit et insulta l'Orient et l'Occident, et poussa à la chute rapide de l'empire romain ", vol. ii. pp. 314,315. 314,315.

(b) Les parties de la terre touchées par l'invasion des Huns étaient celles qui seraient correctement symbolisées par les choses spécifiées au moment de la sonnerie de cette trompette. Il est dit en particulier que l'effet se ferait sentir sur " les fleuves " et " les sources d'eau ".si cela a une application littérale, ou si, comme on l'a supposé dans le cas de la deuxième trompette, le langage utilisé faisait référence à la portion de l'empire qui serait particulièrement touchée par l'invasion hostile, alors nous pouvons supposer que cela se réfère aux portions de l'empire qui abondent en fleuves et en ruisseaux, et plus particulièrement à celles où les fleuves et les ruisseaux ont leur origine - car l'effet était permanent sur les "sources d'eau"."En fait, les principales opérations d'Attila ont eu lieu dans les régions des Alpes et dans les parties de l'empire d'où les rivières descendent vers l'Italie. L'invasion d'Attila est décrite par M. Gibbon dans ce langage général : " Toute l'étendue de l'Europe, qui s'étend sur plus de cinq cents milles de l'Euxin à l'Adriatique, fut aussitôt envahie, occupée et dévastée par les myriades de barbares qu'Attila conduisit sur le terrain ", ii. 319,320.

Après avoir décrit le déroulement et les effets de cette invasion (pp. 320-331), il détaille plus particulièrement les événements de l'invasion de la Gaule et de l'Italie, pp. 331-347. Après la terrible bataille de Chalons, au cours de laquelle, selon un récit, cent soixante-deux mille et, selon d'autres, trois cent mille personnes furent tuées, et où Attila fut vaincu, il reprit sa vigueur, rassembla ses forces et fit une descente en Italie. Sous prétexte d'épouser Honoria, la fille de l'impératrice de Rome, "l'amant indigné se mit en campagne, passa les Alpes, envahit l'Italie et assiégea Aquilée avec une armée innombrable de barbares"."Après s'être efforcé en vain pendant trois mois de soumettre la ville, et alors que, sur le point d'abandonner le siège, Attila profita de l'apparition d'une cigogne comme d'un présage favorable pour inciter ses hommes à un nouvel effort, "une large brèche fut ouverte dans la partie du mur où la cigogne avait pris son vol ; les Huns montèrent à l'assaut avec une fureur irrésistible ; et la génération suivante put à peine découvrir les ruines d'Aquilée. Après cet effroyable châtiment, Attila poursuivit sa marche et, sur son passage, les villes d'Altinum, de Concordia et de Padoue furent réduites en monceaux de pierres et de cendres. Les villes de l'intérieur, Vicence, Vérone et Bergame, furent exposées à la cruauté rapace des Huns ; Milan et Pavie se soumirent sans résistance à la perte de leurs richesses, et applaudirent à la clémence inhabituelle qui préserva des flammes les édifices publics et privés, et épargna la vie de la multitude captive. Les traditions populaires de Comum, Turin ou Modène, peuvent être suspectées à juste titre, mais elles s'ajoutent à des preuves plus authentiques pour prouver qu'Attila a étendu ses ravages sur les riches plaines de l'actuelle Lombardie, qui sont divisées par le Pô et délimitées par les Alpes et les Apennins ", ii. pp. 343,344. c'est un dicton digne de l'orgueil féroce d'Attila, que l'herbe n'a jamais poussé à l'endroit où son cheval avait marché" (ibid. p. 345). Il suffit de regarder sur une carte, et de tracer les progrès de ces désolations et les principaux sièges de ses opérations militaires pour voir avec quelle justesse ce symbole serait employé. C'est dans ces régions que naissent les grands fleuves qui arrosent l'Europe, et qu'ils sont grossis par les innombrables ruisseaux qui descendent des Alpes ; et c'est autour des fontaines d'où coulent ces ruisseaux que se déroulaient les principales opérations militaires de l'envahisseur.

(c) C'est avec autant de justesse qu'il est représenté dans le symbole comme touchant "un tiers" de ces fleuves et de ces fontaines. Un tiers au moins de l'empire fut envahi et dévasté par lui dans sa marche sauvage, et les effets de son invasion furent aussi désastreux sur l'empire que si une étoile amère était tombée dans un tiers de ces fleuves et de ces fontaines, et les avait transformés en absinthe.

(d) Il y a un autre point qui montre la justesse de ce symbole. C'est que le météore, ou l'étoile, semblait être absorbé par les eaux. Il tomba dans les eaux, les rendit amères, et on ne le vit plus. Tel serait le cas d'un météore qui tomberait ainsi sur la terre, clignotant dans le ciel, puis disparaissant à jamais. Or, il est remarquable, en ce qui concerne les Huns, que leur puissance soit concentrée sous Attila, que lui seul apparaisse comme le chef de cette formidable armée, et qu'à sa mort, toute la puissance concentrée des Huns se dissipe, s'absorbe et se perde : " La révolution, dit M. Gibbon (ii. 348), qui renversa l'empire des Huns, établit la renommée d'Attila, dont le génie seul avait soutenu l'édifice immense et disloqué. Après sa mort, les chefs les plus hardis aspirèrent au rang de rois ; les rois les plus puissants refusèrent de reconnaître un supérieur ; et les nombreux fils, que tant de mères différentes portèrent au monarque défunt, se partagèrent et se disputèrent, comme un héritage privé, le commandement souverain des nations de l'Allemagne et de la Scythie..." Bientôt, cependant, dans les conflits qui succédèrent, l'empire disparut, et l'empire des Huns cessa. Les peuples qui le composaient furent absorbés par les nations environnantes, et M. Gibbon fait cette remarque, après avoir donné un compte rendu sommaire de ces conflits, qui ne durèrent que quelques années : " Les Igours du nord, sortis des froides régions sibériennes, qui produisaient les fourrures les plus précieuses, se répandirent dans le désert, jusqu'aux portes de Borysthène et de la Caspienne, et finirent par éteindre l'empire des Huns."Ces faits peuvent, peut-être, montrer avec quelle justesse Attila serait comparé à un météore brillant mais beau ; et si le but était de le symboliser comme jouant un rôle important dans la chute de l'empire romain, il y a une adéquation dans le symbole ici employé.

Le quatrième ange sonna de la trompette - Voir les notes sur Apocalypse 8:6-7.

Letiers de la mer fut frappé - Sur l'expression le tiers, voir les notes sur Apocalypse 8:7. L'obscurcissement des luminaires célestes est partout l'emblème d'une grande calamité, comme si la lumière du soleil, de la lune et des étoiles s'éteignait. Voir les notes sur Apocalypse 6:12-13. Il n'y a aucune preuve que cela se réfère à des dirigeants, comme beaucoup l'ont supposé, ou à quelque chose qui affecterait particulièrement le gouvernement en tant que tel. Le sens est que la calamité surviendrait comme si les ténèbres s'étendaient sur le soleil, la lune et les étoiles, laissant le monde dans l'obscurité. La nature précise de la calamité n'est pas indiquée par le langage, mais tout ce qui pourrait répandre l'obscurité et le désastre serait conforme à la juste signification du symbole. Cependant, quelques circonstances relatives à ce symbole peuvent nous aider à en déterminer l'application :

(1) Il suivrait la série des calamités qui allaient se produire.

(2) il serait séparé dans un sens important - de temps, de lieu ou de degré - de ceux qui allaient suivre, car il y a une pause ici Apocalypse 8:13, et l'ange proclame que des malheurs plus terribles vont succéder à cette série.

(3) Comme les précédents, il affectera "un tiers" du monde, c'est-à-dire qu'il s'agira d'une calamité comme si un tiers du soleil, de la lune et des étoiles étaient soudainement frappés et obscurcis.

(4) Il ne s'agit pas d'une catastrophe totale. Ce n'est pas comme si le soleil, la lune et les étoiles étaient entièrement effacés, car il restait encore un peu de lumière, c'est-à-dire une continuation de l'état de choses existant, comme si ces corps célestes donnaient encore une lumière obscure et partielle.

(5) Le symbole signifie peut-être aussi que la lumière reviendrait. Le monde ne devait pas entrer dans un état de nuit totale et permanente. Pendant un tiers du jour et un tiers de la nuit, ces ténèbres régnaient ; mais cela n'implique-t-il pas que la lumière reviendrait, que l'obscurité disparaîtrait et que le soleil, la lune et les étoiles resplendiraient à nouveau ? En d'autres termes, n'est-il pas sous-entendu qu'il y aura encore de la prospérité dans une période future ? Maintenant, en ce qui concerne l'application de ceci, si l'explication des symboles précédents est correcte, il ne peut y avoir que peu de difficultés. Si les symboles précédents se référaient à Alaric, à Genséric et à Attila, il n'y a aucune difficulté à les appliquer à Odoacer et à son règne - un règne au cours duquel, en fait, la domination romaine en Occident a pris fin et est passée entre les mains de ce barbare. Il suffit d'ouvrir Le déclin et la chute de l'Empire romain pour voir que c'est l'événement suivant qui devrait être symbolisé si le dessin devait représenter la chute de l'empire.

Ces quatre grands chefs barbares se succèdent dans l'ordre, et c'est sous le dernier, Odoacer, que la domination barbare est établie, car c'est là que l'existence de la puissance romaine, en tant que telle, prend fin. L'empire d'Occident prit fin, selon M. Gibbon (ii. p. 380), vers 476 ou 479 après J.-C. Odoacer fut "roi d'Italie" de 476 à 490 après J.-C. (Gibbon, ii. 379). L'empire d'Orient subsistait encore, mais une calamité, comme l'effacement du soleil, de la lune et des étoiles, s'était abattue sur cette partie du monde qui, pendant tant de siècles, avait constitué le siège de la puissance et de la domination. Odoacer était le fils d'Edecon, un barbare au service d'Attila, qui laissa deux fils, Onulf et Odoacer. Le premier dirigea ses pas vers Constantinople ; Odoacer "mena une vie errante parmi les barbares du Norique, avec un esprit et une fortune adaptés aux aventures les plus désespérées ; et lorsqu'il eut fixé son choix, il visita pieusement la cellule de Severinus, le saint populaire du pays, pour solliciter son approbation et sa bénédiction. L'abaissement de la porte n'admettait pas la haute stature d'Odoacer ; il fut obligé de se baisser ; mais dans cette humble attitude le saint pouvait discerner les symptômes de sa future grandeur ; et s'adressant à lui d'un ton prophétique : "Poursuis, dit-il, ton dessein ; va en Italie ; tu te débarrasseras bientôt de ce grossier vêtement de peaux ; et tes richesses seront à la mesure de la libéralité de ton esprit.le barbare, dont l'esprit audacieux accepta et ratifia cette prédiction, fut admis au service de l'empire d'Occident, et obtint bientôt un rang honorable dans la garde.

Ses manières se polissaient peu à peu, son habileté militaire s'améliorait, et les confédérés d'Italie ne l'auraient pas élu pour leur général si les exploits d'Odoacer n'avaient pas établi une haute opinion de son courage et de sa capacité. Leurs acclamations militaires le saluèrent du titre de roi ; mais il s'abstint pendant tout son règne de l'usage de la pourpre et du diadème, de peur d'offenser les princes dont les sujets, par leur mélange accidentel, avaient formé l'armée victorieuse que le temps et la politique pourraient insensiblement unir en une grande nation" (Gibbon, ii. 379,380). Dans un autre endroit, M. Gibbon dit : "Odoacer fut le premier barbare qui régna en Italie, sur un peuple qui avait autrefois affirmé sa supériorité sur le reste de l'humanité. La disgrâce des Romains suscite encore notre respectueuse compassion, et nous compatissons affectueusement à la douleur et à l'indignation imaginaires de leur postérité dégénérée. Mais les calamités de l'Italie avaient graduellement subjugué la fière conscience de la liberté et de la gloire. A l'époque de la vertu romaine, les provinces étaient soumises aux armes et les citoyens aux lois de la république, jusqu'à ce que ces lois soient renversées par la discorde civile, et que la ville et les provinces deviennent la propriété servile d'un tyran. Les formes de la constitution qui atténuaient ou déguisaient leur abject esclavage furent abolies par le temps et la violence ; les Italiens déplorèrent tour à tour la présence ou l'absence des souverains qu'ils détestaient ou méprisaient ; et la succession de cinq siècles leur infligea les divers maux de la licence militaire, du despotisme capricieux et de l'oppression élaborée.

Au cours de la même période, les barbares étaient sortis de l'obscurité et du mépris, et les guerriers de Germanie et de Scythie furent introduits dans les provinces, comme serviteurs, alliés et finalement maîtres des Romains, qu'ils insultaient ou protégeaient", ii. 381,382. Sur l'effet du règne d'Odoacer, Mr. Gibbon remarque : "Lors de la division et du déclin de l'empire, les récoltes tributaires de l'Égypte et de l'Afrique furent retirées ; le nombre des habitants diminua continuellement avec les moyens de subsistance ; et le pays fut épuisé par les pertes irrémédiables de la guerre, de la famine et de la peste". Ambroise a déploré la ruine d'une région très peuplée, autrefois ornée des villes florissantes de Bologne, Modène, Rhegium et Plaisance. Le pape Gélase était un sujet d'Odoacer ; il affirme, avec une forte exagération, qu'en Émilie, en Toscane et dans les provinces adjacentes, l'espèce humaine avait presque disparu. Un tiers de ces vastes domaines, auxquels la ruine de l'Italie est originellement imputée, a été extorqué à l'usage des conquérants", ii. 383.

Pourtant, la lumière n'était pas totalement éteinte. C'est "un tiers" de la lumière qui a été éteint ; et il est encore vrai que certaines des formes de l'ancienne constitution ont été observées - que la lumière était encore présente avant qu'elle ne s'éteigne complètement. Selon un autre auteur, "l'autorité du nom romain n'avait pas encore entièrement cessé. Le sénat de Rome continuait à se réunir comme d'habitude. Les consuls étaient nommés chaque année, l'un par l'empereur d'Orient, l'autre par l'Italie et Rome. Odoacer lui-même gouvernait l'Italie sous un titre - celui de patricien - qui lui avait été conféré par l'empereur d'Orient. La reconnaissance de l'autorité impériale suprême est encore certaine, bien que souvent faible. La lune et les étoiles semblaient encore briller en Occident, avec une faible lumière réfléchie. Cependant, au cours des événements qui se succédèrent rapidement dans le demi-siècle suivant, elles s'éteignirent elles aussi. Après plus d'un siècle et demi de calamités presque inégalées, comme le décrit très bien le Dr. Robertson, dans l'histoire des nations, la déclaration de Jérôme - une déclaration formulée sous la figure apocalyptique du texte, mais prononcée prématurément lors de la première prise de Rome par Alaric - peut être considérée comme enfin accomplie :clarissimum terrarum lumen extincturn est " - " Le glorieux soleil du monde s'est éteint " ou, comme l'a exprimé le poète moderne Byron (Childe Harold, canto iv.) l'a exprimé, toujours sous l'imagerie apocalyptique :

elle a vu sa gloire s'éteindre, étoile par étoile, jusqu'à ce qu'il n'en reste plus une seule.

Jusqu'à ce qu'il ne reste plus une seule étoile pour scintiller dans la nuit vide et sombre" (Elliott, i. 360,361).

Je me suis ainsi efforcé d'expliquer la signification des quatre premières trompettes sous l'ouverture du septième sceau, englobant les coups sévères successifs portés à l'empire par Alaric, Genséric, Attila et Odoacer, jusqu'à ce que l'empire s'écroule pour ne plus s'élever. Je ne saurais mieux conclure cette partie de l'exposé qu'en reprenant les mots de M. Gibbon, dans ses réflexions sur la chute de l'empire : "J'ai maintenant achevé, dit-il, le récit laborieux du déclin et de la chute de l'empire romain, depuis l'époque heureuse de Trajan et des Antonins jusqu'à son extinction totale en Occident, environ cinq siècles après l'ère chrétienne. À cette époque malheureuse, les Saxons luttaient férocement avec les autochtones pour la possession de la Grande-Bretagne ; la Gaule et l'Espagne étaient divisées entre les puissantes monarchies des Francs et des Wisigoths, et les royaumes dépendants des Suèves et des Burgondes ; Rome et l'Italie, jusqu'aux rives du Danube, étaient affligées par une armée de mercenaires barbares, dont la tyrannie anarchique fut remplacée par le règne de Théodoric l'Ostrogoth. Tous les sujets de l'empire qui, par l'usage de la langue latine, méritaient plus particulièrement le nom et les privilèges de Romains, furent opprimés par la disgrâce et les calamités de la conquête étrangère ; et les nations victorieuses de la Germanie établirent un nouveau système de mœurs et de gouvernement dans les pays occidentaux de l'Europe. La majesté de Rome était faiblement représentée par les princes de Constantinople, faibles et imaginaires successeurs d'Auguste" (vol. ii. pp. 440,441). les jours splendides d'Auguste et de Trajan furent éclipsés par un nuage d'ignorance (une belle illustration du langage "le tiers du soleil fut frappé, et le jour ne brilla pas, et la nuit non plus") ; et les barbares renversèrent les lois et les palais de Rome" (ibid. p. 446).

Ainsi se termine l'histoire de la période gothique et, comme je le suppose, la représentation symbolique immédiate des affaires de l'empire d'Occident. Il y a maintenant un intervalle Apocalypse 8:13 dans le retentissement des trompettes, et la scène est transférée, dans les trois trompettes restantes, dans les parties orientales de l'empire. Après cela, l'attention est de nouveau dirigée vers l'Occident, pour contempler Rome sous une nouvelle forme et exerçant une nouvelle influence sur les nations, sous la papauté, mais destinée finalement à disparaître dans son pouvoir spirituel, comme son pouvoir temporel avait cédé aux éléments de décomposition interne en son sein, et aux invasions des hordes du Nord.

Et je vis - Mon attention fut attirée par une nouvelle vision.

Et j'entendis un ange voler, - J'entendis la voix d'un ange qui faisait cette annonce.

Malheur, malheur, malheur - C'est-à-dire qu'il y aura un grand malheur. La répétition du mot est intensive, et l'idée est que le son des trois trompettes restantes indiquerait de grandes et effrayantes calamités. Ces trois trompettes sont regroupées comme si elles se rapportaient à une même série d'événements, comme les quatre premières. Les deux classes sont séparées l'une de l'autre par cet intervalle et par cette proclamation, ce qui implique que la première série a été accomplie et qu'il y aura un certain intervalle, soit dans l'espace, soit dans le temps, avant que l'autre série ne s'abatte sur le monde. Tout ce que l'on peut supposer ici serait accompli si l'on admettait que la première série se rapportait à l'Occident et la seconde à l'Orient, et qu'elles devaient se succéder lorsque celles-ci auraient été achevées.