Barnes’ Notes on the BibleMatthieu 3

En ces jours-là - Les jours dont il est question ici ne peuvent pas être ceux mentionnés dans le chapitre précédent, car Jean n'avait que six mois de plus que le Christ. Peut-être Matthieu a-t-il voulu englober dans son récit tout le temps que Jésus a vécu à Nazareth ; et le sens est le suivant : " En ces jours-là, pendant que Jésus demeurait encore à Nazareth, " Jean commença à prêcher. Il n'est pas probable que Jean ait commencé à baptiser ou à prêcher longtemps avant que le Sauveur n'entre dans son ministère ; et, par conséquent, entre le moment mentionné à la fin du deuxième chapitre et celui mentionné au début du troisième, un intervalle de vingt-cinq ans ou plus s'est écoulé.

Jean le Baptiste - ou Jean le baptiseur - ainsi appelé de sa fonction principale, celle de baptiser. Le baptême, ou l'application d'eau, était un rite bien connu des Juifs, et pratiqué lorsqu'ils admettaient des prosélytes du paganisme à leur religion. - Lightfoot.

Prêcher - Le mot rendu par "prêcher" signifie proclamer à la manière d'un crieur public ; faire une proclamation. Les discours rapportés dans le Nouveau Testament sont pour la plupart brefs, parfois constitués d'une seule phrase. Il s'agissait de proclamations publiques d'une grande vérité. Tels semblent avoir été les discours de Jean, appelant les gens à la repentance.

Dans le désert de Judée - Ce pays était situé le long du Jourdain et de la mer Morte, à l'est de Jérusalem. Le mot traduit par "désert" ne désigne pas, comme chez nous, un lieu de forêts illimitées, entièrement dépourvu d'habitants ; mais un pays montagneux, rude et peu peuplé, couvert en grande partie de forêts et de rochers, et plus propre au pâturage qu'au labourage. Il y avait des habitants dans ces lieux, et même des villages, mais c'étaient des parties du pays relativement peu peuplées, 1 Samuel 25:1-2. Au temps de Josué, il y avait six villes dans ce qui était alors appelé un désert, Josué 15:61-62.

Repentez-vous - La repentance implique la douleur des offenses passées 2 Corinthiens 7:10; un sens profond du mal du péché tel qu'il est commis contre Dieu Psaume 51:4; et une volonté totale de se détourner de la transgression et de mener une vie sainte. Un vrai pénitent a de la peine pour le péché, non seulement parce qu'il est ruineux pour son âme, mais surtout parce qu'il est une offense à Dieu, et qu'il est cette chose abominable qu'il déteste, Jérémie 44:4. Elle est produite par la vue du grand danger et de la misère auxquels elle nous expose ; par la vue de la justice et de la sainteté de Dieu Job 42:6; et par la vue que nos péchés ont été commis contre le Christ, et ont été la cause de sa mort, Zacharie 12:10; Luc 22:61-62. Il y a deux mots dans le Nouveau Testament traduits par "repentance", dont l'un dénote un changement d'esprit, ou une réforme de vie ; et l'autre, la tristesse ou le regret d'avoir commis un péché. Le mot utilisé ici est le premier, appelant les Juifs à un changement de vie, ou à une réforme de conduite. Au temps de Jean, la nation était devenue extrêmement méchante et corrompue, peut-être plus qu'à toute autre période précédente. C'est pourquoi Jean et le Christ ont tous deux commencé leur ministère en appelant la nation à la repentance.

Le royaume des cieux est proche - Les expressions royaume des cieux, royaume du Christ, royaume de Dieu, reviennent souvent dans la Bible. Elles font toutes référence à la même chose. L'attente d'un tel royaume est tirée de l'Ancien Testament, et en particulier de Daniel, Daniel 7:13-14. Les prophètes avaient parlé d'un successeur de David qui devait s'asseoir sur son trône 1 Rois 2:4; 1 Rois 8:25; Jérémie 33:17. Les Juifs attendaient un grand libérateur national. Ils supposaient que lorsque le Messie apparaîtrait, tous les morts ressusciteraient, que le jugement aurait lieu, que les ennemis des Juifs seraient détruits et qu'eux-mêmes seraient élevés à une grande dignité et à un grand honneur national.

Le langage dans lequel ils avaient l'habitude de décrire cet événement a été conservé par notre Sauveur et ses apôtres. Cependant, ils s'efforcèrent très tôt de corriger les notions communes concernant son règne. C'était, sans doute, l'un des buts de Jean lorsqu'il prêchait la repentance. Au lieu de les appeler à des exercices militaires et à la collecte d'une armée, ce qui aurait été conforme aux attentes de la nation, il les appela à un changement de vie, à la doctrine de la repentance - un état de choses bien plus conforme à l'approche d'un royaume de pureté.

Les expressions "royaume de Dieu" et "royaume des cieux" ont été considérées comme ayant des significations très diverses. Certains ont supposé qu'elles se référaient à l'état des choses dans le ciel ; d'autres, au règne personnel du Christ sur la terre ; d'autres encore, qu'elles désignaient l'église, ou le règne du Christ dans le cœur de son peuple. Il ne fait aucun doute que ces mots font référence à l'état des choses dans le ciel après cette vie. Mais l'église de Dieu est un état préparatoire à celui d'outre-tombe - un état dans lequel Christ règne de façon prééminente et il n'y a aucun doute que les phrases se réfèrent parfois à l'état des choses dans l'église ; et qu'elles peuvent se référer, par conséquent, à l'état des choses dans lequel le Messie devait établir son règne spirituel commencé dans l'église sur la terre et achevé dans le ciel.

L'expression " le royaume des cieux est proche " serait mieux traduite par " le règne de Dieu s'approche " ; on ne dit pas communément d'un royaume qu'il est mobile, ou qu'il approche. On peut dire d'un règne qu'il est proche ; et l'on peut dire avec justesse que le temps où le Christ régnerait était proche. Dans ce sens, on entend que le temps où le Christ devait régner, ou établir son royaume, ou commencer sa domination sur la terre, sous l'économie chrétienne, était sur le point de commencer. L'expression ne doit donc pas être limitée à une période quelconque de ce règne, mais inclut toute sa domination sur son peuple sur la terre et dans le ciel.

Dans le passage qui nous occupe, elle signifie clairement que la venue du Messie était proche, ou que le temps du règne de Dieu que les Juifs attendaient était arrivé.

Le mot "ciel", ou "cieux", tel qu'il est dans l'original, désigne tantôt le lieu ainsi appelé, tantôt, par une figure de style, le Grand Être qui y a sa résidence, comme dans Daniel 4:26; "les cieux règnent" ; voir aussi Marc 11:30; Luc 15:18. Comme ce royaume était un royaume de pureté, il convenait que le peuple s'y préparât en se détournant de ses péchés, et en mettant son cœur dans un état convenable pour son règne.

Le prophète Esaïe - Le prophète Isaïe. Esaias est la façon grecque d'écrire le nom. Ce passage est tiré d'Ésaïe 40:3. Il est dit ici qu'il a été prononcé en référence à Jean, le précurseur du Christ. Le langage est tel qu'il était familier aux Juifs et tel qu'ils pouvaient le comprendre. Il a d'abord été prononcé en référence au retour de la captivité à Babylone. Dans les temps anciens, il était d'usage, lors de la marche des armées, d'envoyer des messagers, ou des pionniers, devant elles, pour annoncer leur approche ; pourvoir à leurs besoins ; supprimer les obstacles ; faire des routes, niveler les collines, combler les vallées, etc. Isaïe, décrivant le retour de Babylone, utilise un langage emprunté à cette coutume. Un crieur, ou héraut, est présenté. Dans les vastes déserts qui s'étendent entre Babylone et la Judée, il est représenté élevant la voix et ordonnant d'autorité la construction d'une route publique pour le retour des Juifs captifs, avec l'Éternel comme libérateur. Il dit : "Préparez ses voies, rendez-les droites". Le sens d'Ésaïe est le suivant : " Que les vallées soient élevées ou remplies, que les collines soient nivelées, et qu'une route droite et plate soit préparée, afin qu'ils puissent marcher avec facilité et sécurité " Voir les notes à Ésaïe 40:3-4. La coutume dont il est question ici se perpétue en Orient à l'heure actuelle : " Lorsque Ibrahim Pacha se proposa de visiter certains endroits du Liban, les émirs et les cheiks envoyèrent une proclamation générale, un peu dans le style de l'exhortation d'Isaïe, à tous les habitants, pour qu'ils se rassemblent le long de la route proposée et préparent le chemin devant lui. La même chose a été faite en 1845, à grande échelle, lorsque l'actuel sultan a visité Brousa. Les pierres ont été ramassées, les endroits tortueux redressés, et les endroits rugueux nivelés et lissés" - The Land and the Book, Vol i. pp. 105,106.

Appliqué à Jean, ce passage signifie qu'il a été envoyé pour enlever les obstacles et préparer le peuple à la venue du Messie, comme un héraut qui précède une armée en marche pour préparer sa venue.

Son vêtement de poil de chameau - Son habillement. Il ne s'agit pas du fin poil de chameau dont on fait notre élégant tissu appelé camelot, ni de l'étoffe plus élégante que l'on apporte des Indes orientales sous le nom de "poil de chameau", mais du long poil hirsute du chameau, dont on fait un tissu grossier et bon marché, encore porté par les classes pauvres de l'Orient et par les moines. Cette robe en poil de chameau, avec une ceinture de cuir, semble-t-il, était la robe commune des prophètes, 2 Rois 1:8; Zacharie 13:4.

Sa viande était des sauterelles - Sa nourriture. Celles-ci constituaient la nourriture des gens du peuple. Chez les Grecs, le plus vil du peuple avait l'habitude de les manger ; et le fait que Jean en faisait sa nourriture est significatif de sa grande pauvreté et de son humble vie. Les Juifs avaient le droit de les manger, Lévitique 11:22. Les criquets sont des insectes volants, et sont de différentes sortes. Les criquets verts ont une longueur d'environ 2 pouces et l'épaisseur d'un doigt d'homme. Le criquet brun commun mesure environ 10 cm de long. La forme et l'apparence générales du criquet ne sont pas sans rappeler celles de la sauterelle. Ils étaient l'un des fléaux de l'Égypte Joël 1:4; Ésaïe 33:4-5"Certaines espèces de criquets sont consommées jusqu'à ce jour dans les pays orientaux, et sont même considérées comme un mets délicat lorsqu'elles sont bien cuites. Après avoir arraché les pattes et les ailes, et retiré les entrailles, ils les enfoncent en longues rangées sur des broches de bois, les font rôtir au feu, et les dévorent ensuite avec beaucoup de zèle. Il existe également d'autres façons de les préparer. Par exemple, ils les cuisent et les habillent d'huile ; ou bien, après les avoir séchés, ils les réduisent en poudre et, lorsque les autres aliments sont rares, ils en font du pain. Les Bédouins les emballent avec du sel en masses serrées, qu'ils transportent dans leurs sacs de cuir. Ils en découpent des tranches selon leurs besoins. Il est singulier que des hommes instruits se soient permis d'hésiter à comprendre ces passages concernant les sauterelles au sens propre, alors que le fait qu'elles sont mangées par les Orientaux est si abondamment prouvé par le témoignage concordant des voyageurs.

L'un d'eux dit qu'on les apporte au marché sur des cordes dans toutes les villes d'Arabie, et qu'il a vu un Arabe sur le mont Sumara qui en avait ramassé un sac plein. Elles sont préparées de différentes manières. Un Arabe d'Égypte, à qui il demanda de manger immédiatement des sauterelles en sa présence, les jeta sur des charbons ardents ; et quand il jugea qu'elles étaient assez rôties, il les prit par les pattes et la tête, et dévora le reste d'une seule traite. Lorsque les Arabes en ont en quantité, ils les font rôtir ou sécher dans un four, ou les font bouillir et les mangent avec du sel. Les Arabes du royaume de Maroc font bouillir les sauterelles ; et les Bédouins mangent les sauterelles, qu'on ramasse en grande quantité au commencement d'avril, lorsqu'on les attrape facilement. Après avoir été un peu rôtis sur la plaque de fer sur laquelle on fait cuire le pain, ils sont séchés au soleil, et mis ensuite dans de grands sacs, avec le mélange d'un peu de sel.

On ne les sert jamais comme plat, mais chacun en prend une poignée quand il a faim"(Un. Bib. Dic. ). Burckhardt, l'un des voyageurs les plus dignes de confiance, dit : " Tous les Bédouins d'Arabie et les habitants des villes du Nejd et du Hedjaz ont l'habitude de manger des sauterelles " " J'ai vu à Médine et à Tayf des boutiques de sauterelles, où ces animaux étaient vendus à la mesure. En Égypte et en Nubie, seuls les mendiants les plus pauvres en mangent (The Land and the Book, ii. 107) "Les criquets, dit le Dr Thomson(The Land and the Book, ii. 108), ne sont mangés en Syrie que par les Bédouins des frontières extrêmes, et on en parle toujours comme d'un aliment inférieur, considéré par la plupart avec dégoût et répugnance, toléré seulement par les gens les plus pauvres. Il est remarquable que, non seulement en ce qui concerne sa nourriture, mais aussi à d'autres égards, les particularités du mode de vie de Jean trouvent leur équivalent dans les habitudes actuelles de la même classe de personnes. "Le manteau ou la cotte de maille de chameau se voit encore sur les épaules de l'Arabe qui escorte le voyageur dans le désert, ou du berger qui garde ses troupeaux sur les collines de Judée ou dans la vallée du Jourdain. Il est fait du poil fin et grossier du chameau, et non du poil fin, qui est transformé en une espèce de riche tissu. On m'a dit que les deux types de vêtements sont fabriqués sur une grande échelle à Naplouse, l'ancienne Sichem. La "ceinture de cuir" peut être vue autour du corps du travailleur ordinaire, lorsqu'il est entièrement habillé, presque partout ; tandis que les hommes riches sont particulièrement fiers d'arborer une riche ceinture de soie ou d'un autre tissu coûteux" (Hackett's Illustrations of Scripture, p. 104).

Miel sauvage - Il s'agit probablement du miel qu'il a trouvé dans les rochers du désert. La Palestine était souvent appelée le pays où coulent le lait et le miel, Exode 3:8, Exode 3:17; Exode 13:5. Les abeilles y étaient gardées avec grand soin, et elles abondaient en grand nombre dans les fissures des arbres et les fentes des rochers : " Les abeilles y abondent encore, non seulement à l'état sauvage, mais encore en ruches, comme chez nous. J'ai vu un grand nombre de ruches dans le vieux château près des étangs de Salomon ; plusieurs aussi à Deburieh, au pied du Thabor ; et encore à Mejdel, la Magdala du Nouveau Testament, sur le lac de Tibériade. Maundrell dit qu'il a vu "des abeilles très assidues aux fleurs" entre Jéricho et la mer Morte, ce qui devait être dans les limites du "désert" dans lequel Jean "a mangé des sauterelles et du miel sauvage" (Hackett's Illustrations of Scripture, p. 104). Il existe aussi une espèce de miel appelé miel sauvage, ou miel de bois(1 Samuel 14:27, marge), ou miellat, produit par certains petits insectes, et déposé sur les feuilles des arbres, et coulant d'eux en grande quantité jusqu'au sol. Voir 1 Samuel 14:24-27. On dit qu'on en produit encore en Arabie, et c'est peut-être de cela que vivait Jean.

Jérusalem - Les habitants de Jérusalem.

Toute la Judée - Beaucoup de gens de la Judée. Cela ne signifie pas que littéralement tout le peuple y est allé, mais que de grandes multitudes y sont allées. C'était général. Jérusalem se trouvait dans la partie du pays appelée Judée. La Judée était située à l'ouest du Jourdain. Voir les notes à Matthieu 2:22.

Région autour du Jourdain - Sur la rive est et ouest du fleuve. Près du Jourdain.

Ont été baptisés - Le mot " baptiser " βαπτίζω baptizosignifie à l'origine teinter, teindre, salir, comme ceux qui teignent les vêtements. Il signifie ici nettoyer ou laver quelque chose par l'application d'eau. Voir les notes à Marc 7:4. Le lavage, ou ablution, était très en usage chez les Juifs, comme un des rites de leur religion, Nombres 19:7; Hébreux 9:10. Cependant, ce n'est qu'après la captivité de Babylone qu'ils eurent l'habitude de baptiser ceux qui se convertissaient à la religion juive. Au temps de Jean, et pendant un certain temps auparavant, ils avaient l'habitude d'administrer un rite de baptême, ou de lavage, à ceux qui devenaient prosélytes à leur religion, c'est-à-dire à ceux qui se convertissaient de païens. Cela signifiait qu'ils renonçaient aux erreurs et au culte des païens, et qu'ils devenaient purs en embrassant une nouvelle religion.

C'était un rite solennel de lavage, significatif de la purification de leurs anciens péchés, et les purifiant pour le service spécial de Yahvé. Jean trouva cette coutume en usage ; et comme il appelait les Juifs à une nouvelle dispensation - à un changement dans leur forme de religion - il administra ce rite du baptême (lavage), pour signifier la purification du péché, l'adoption de la nouvelle dispensation, ou l'aptitude au règne pur du Messie. Il appliquait une ordonnance ancienne à un but nouveau. Tel qu'il l'utilisait, c'était un rite ou une cérémonie significative, destinée à indiquer le rejet de l'impureté et la volonté d'être pur dans son cœur et dans sa vie. Le mot hébreu טבל Tabalqui est rendu par le mot "baptiser", apparaît dans l'Ancien Testament aux endroits suivants, à savoir : Lévitique 4:6; Lévitique 14:6, Lévitique 14:51; Nombres 19:18; Rth 2:14 ; Exode 12:22; Deutéronome 33:24; Josué 3:15; Job 9:31; Lévitique 9:9; 1 Samuel 14:27 (deux fois) ; 2 Rois 5:14; 2 Rois 8:15; Genèse 37:31; Josué 3:15.

Il n'apparaît nulle part ailleurs, et c'est d'un examen attentif de ces passages que l'on peut déduire sa signification chez les Juifs. Il ressort de ces passages que son sens radical n'est ni d'asperger ni d'immerger. Il s'agit de tremper, généralement dans le but d'asperger, ou dans un autre but.

Ainsi, pour tremper le doigt, c'est-à-dire une partie du doigt, dans du sang en quantité suffisante pour l'asperger, Lévitique 4:6. De plonger un oiseau vivant, du bois de cèdre, de l'écarlate et de l'hysope, dans le sang de l'oiseau tué, pour en faire l'aspersion ; car il n'était pas possible que tous ces objets fussent plongés dans le sang d'un seul oiseau, Lévitique 14:6. Tremper de l'hysope dans l'eau, pour en faire l'aspersion, Nombres 19:18. Tremper une portion de pain dans le vinaigre, Rth 2:14 . Tremper les pieds dans l'huile - un emblème d'abondance, Deutéronome 33:24. Teindre, ou tacher, Ezéchiel 23:15. Plonger dans un fossé, de manière à souiller les vêtements, Job 9:31. Tremper l'extrémité d'un bâton dans le miel, 1 Samuel 14:27. Tremper dans le Jourdain - une déclaration concernant Naaman le Syrien, 2 Rois 5:14. La directive du prophète était de se laver lui-même 2 Rois 5:10, et cela montre qu'il comprenait que laver et baptiser signifiaient la même chose. Tremper une serviette, ou un édredon, de manière à l'étendre sur le visage d'un homme pour l'étouffer, 2 Rois 8:15.

Dans aucun de ces cas, on ne peut démontrer que le sens du mot est d'immerger entièrement. Mais dans presque tous les cas, on doit nécessairement supposer que l'eau est appliquée à une partie seulement de la personne ou de l'objet, même si c'est par immersion.

Dans le Nouveau Testament, le mot βαπτίζω baptizoin sous diverses formes, apparaît 80 fois ; 57 en référence à des personnes. Sur ces 57 fois, il est suivi de " dans " ἐν en18 fois, comme dans l'eau, dans le désert, dans le Jourdain ; 9 fois de " en" εἰς eisas dans le nom, etc, en Christ ; une fois il est suivi de ἐπί epi Actes 2:38, et deux fois de "pour" ὑπέρ huper 1 Corinthiens 15:29.

Les remarques suivantes peuvent être faites en vue de l'enquête sur le sens de ce mot :

1.Que dans le baptême, il est possible, peut-être probable, que la notion de trempage soit celle qui viendrait à l'esprit d'un Juif.

2.Il ne lui viendrait pas à l'esprit que le mot signifiait nécessairement de tremper entièrement, ou d'immerger entièrement.

3.La notion de lavage serait celle qui viendrait le plus facilement à l'esprit, comme étant liée à un rite religieux. Voir le cas de Naaman, et Marc 7:4 (grec).

4.L'examen des passages de l'Ancien et du Nouveau Testament ne permet pas de prouver que l'idée d'une immersion complète ait jamais été liée à ce mot, ni qu'elle se soit jamais produite dans aucun cas. Si ceux qui ont été baptisés sont entrés dans l'eau, il n'est toujours pas prouvé par là que le seul mode de baptême était l'immersion, puisqu'il aurait pu être versé, même s'ils étaient dans l'eau.

5.Le Nouveau Testament n'enjoint nulle part de manière positive que le seul mode de baptême soit une immersion complète du corps sous l'eau. Sans un tel précepte, il ne peut être rendu obligatoire pour les personnes de tous âges, nations et climats, même s'il est probable que dans le climat doux de la Judée, c'était le mode habituel.

En Jordanie - Le fleuve Jourdain est la limite orientale de la Palestine ou de la Judée. Il prend sa source dans le Mont Liban, au nord de la Palestine, et coule en direction du sud, sous terre, sur 13 miles, puis éclate avec un grand bruit à Cesarea Philippi. Elle s'unit ensuite à deux petits ruisseaux, s'écoule sur quelques kilomètres et se jette dans le lac de Merom. De ce petit lac, il s'écoule sur 13 milles, puis se jette dans le lac de Génésareth, appelé aussi mer de Tibériade ou mer de Galilée. Au milieu de ce lac, qui a 15 milles de long et de 6 à 9 milles de large, il coule sans être perturbé, et conserve une direction sud pendant environ 70 milles, puis se jette dans la mer Morte. Le Jourdain, à son entrée dans la mer Morte, a une largeur de 90 pieds environ. Il coule en de nombreux endroits avec une grande rapidité, et lorsqu'il est gonflé par les pluies, il se déverse comme un torrent impétueux. Il débordait autrefois régulièrement de ses rives au temps de la moisson, c'est-à-dire au mois de mars, à 600 pas en certains endroits, Josué 3:15; 1 Chroniques 12:15. Ces rives sont couvertes de petits arbres et d'arbustes, et offrent une habitation commode aux bêtes sauvages. Il est souvent fait allusion à ces fourrés dans les Saintes Écritures, Jérémie 49:19; Jérémie 50:44. Sur la raison pour laquelle un fleuve, ou un endroit abondant en eau, a été choisi pour administrer le baptême, voir les notes à Jean 3:23.

Pharisiens et Sadducéens - Les Juifs étaient divisés en trois grandes sectes : les Pharisiens, les Sadducéens et les Esséniens. En plus de celles-ci, quelques sectes plus petites sont mentionnées dans le Nouveau Testament et par Josèphe : les Hérodiens, probablement des amis politiques d'Hérode ; les Galiléens, une branche des Pharisiens ; et les Thérapeutes, une branche des Esséniens, mais des convertis des Grecs. Les trois principales sectes sont censées avoir vu le jour environ 150 ans avant Jésus-Christ, car elles sont mentionnées par Josèphe à ce moment-là de son histoire. Bien entendu, rien n'est dit à leur sujet dans l'Ancien Testament, car celui-ci a été achevé environ 400 ans avant l'ère chrétienne.

I. Les Pharisiens étaient la secte la plus nombreuse et la plus riche des Juifs. Ils tiraient leur nom du mot hébreu Pharash, qui signifie mettre à part ou séparer, car ils se séparaient du reste de leurs compatriotes et se consacraient à une rigueur particulière en matière de religion. Leurs principaux principes étaient les suivants : le monde était régi par le destin ou par un décret fixe de Dieu ; les âmes des hommes étaient immortelles et étaient éternellement heureuses ou malheureuses au-delà de la tombe ; les morts ressuscitaient ; il y avait des anges, bons et mauvais ; Dieu était obligé d'accorder une faveur spéciale aux Juifs ; et ils étaient justifiés par leur propre conformité à la loi. Ils étaient fiers, hautains et moralisateurs, et manquaient cruellement de respect pour les gens ordinaires ( Jean 7:49). Ils recherchaient les fonctions de l'État et se donnaient une grande dignité. Ils étaient ostentatoires dans leur culte religieux, priant aux coins des rues et cherchant à se faire connaître en faisant l'aumône. Ils recherchaient principalement la propreté extérieure et s'occupaient beaucoup des ablutions et des lavages cérémoniels.

Ils respectaient très strictement certaines des lois de Moïse. En plus des lois écrites, ils en respectaient une multitude qui, selon eux, avaient été transmises par Moïse par tradition. Ils se sentaient tout autant tenus de les observer que la loi écrite. Sous l'influence de ces lois, ils se lavaient avant les repas avec un grand scrupule ; ils jeûnaient deux fois par semaine - le jeudi, lorsqu'ils supposaient que Moïse était monté sur le mont Sinaï, et le lundi, lorsqu'il en était descendu ; ils portaient de larges phylactères, et élargissaient la frange ou les bordures de leurs vêtements ; ils aimaient les pièces principales des fêtes, et les sièges principaux des synagogues. En général, ils formaient une classe d'hommes corrompus, hypocrites, cupides et hautains. Il y a, cependant, quelques exceptions honorables enregistrées, Actes 5:34; peut-être, aussi, Marc 15:43; Luc 2:25; Luc 23:51; Jean 19:38-42; Jean 3:1; Jean 7:50.

II. Les Sadducéens sont censés avoir pris leur nom de Sadok, qui a fleuri environ 260 ans avant l'ère chrétienne. Il était l'élève d'Antigonus Sochaeus, président du sanhédrin, ou grand conseil de la nation. Il avait enseigné le devoir de servir Dieu de manière désintéressée, sans l'espoir d'une récompense ou la crainte d'un châtiment. Sadok, ne comprenant pas bien la doctrine de son maître, en déduisit qu'il n'y avait pas d'état futur de récompenses ou de punitions, et c'est sur cette croyance qu'il fonda la secte. Les autres notions qu'ils tenaient, toutes à rattacher à cette doctrine principale, étaient les suivantes :

1.Qu'il n'y a pas de résurrection, ni ange ni esprit Matthieu 22:23; Actes 23:8; et que l'âme de l'homme périt avec le corps.

2.Ils rejetaient la doctrine du destin ou des décrets.

3.Ils rejetaient toutes les traditions, et professaient ne recevoir que les livres de l'Ancien Testament. Ils étaient beaucoup moins nombreux que les Pharisiens, mais leur manque d'effectifs était compensé, dans une certaine mesure, par leur richesse et leur position dans la société. Bien qu'ils ne cherchaient généralement pas à occuper des fonctions officielles, plusieurs d'entre eux ont été élevés au rang de grands prêtres.

III. Les Esséniens, une troisième secte de Juifs, ne sont pas mentionnés dans le Nouveau Testament. Ils différaient à la fois des Pharisiens et des Sadducéens. C'étaient des moines ou des ermites juifs, qui passaient leur temps peu en société, mais surtout dans des lieux d'obscurité et de retraite. Il est donc peu probable que notre Sauveur les ait rencontrés souvent, voire jamais, et c'est la raison pour laquelle ils ne sont pas mentionnés dans le Nouveau Testament. C'était une secte contemplative, qui n'avait pas grand-chose à voir avec les affaires courantes de la vie. Les biens qu'ils possédaient, ils les tenaient en commun. Ils se privaient, dans une large mesure, des commodités habituelles de la vie et étaient extrêmement stricts dans l'observation des devoirs de la religion. Ils étaient généralement plus purs que le reste des Juifs, et semblent avoir été un peuple sans ambition, modeste et réservé. Les deux sexes n'étaient pas en compagnie, sauf le jour du sabbat, où ils prenaient ensemble leur nourriture grossière (seulement du pain et du sel). Ils pratiquaient la danse dans leur culte. Peu d'entre eux étaient mariés ; ils étaient opposés aux serments, et affirmaient que l'esclavage était répugnant pour la nature. Sur le plan de la doctrine, ils ne différaient pas sensiblement des Pharisiens, si ce n'est qu'ils s'opposaient aux sacrifices d'animaux immolés et, bien entendu, ne se rendaient pas au temple et n'étaient donc pas susceptibles d'entrer en contact public avec le Sauveur. Ils perpétuaient leur secte par des prosélytes, et en prenant des enfants orphelins pour les éduquer.

Les autres sectes juives étaient trop insignifiantes pour qu'il soit nécessaire de les mentionner ici. On peut dire des Juifs en général qu'ils possédaient peu d'esprit religieux, qu'ils avaient corrompu certaines des doctrines les plus importantes de la Bible, et qu'ils étaient un peuple ignorant, fier, ambitieux et sensuel. Il était donc tout à fait approprié que Jean leur annonce la nécessité de se repentir.

Génération de vipères - Lesvipères sont une espèce de serpents, de 2 à 5 pieds de long et environ un pouce d'épaisseur, avec une tête plate. Elles sont de couleur cendrée ou jaunâtre, mouchetées de longues taches brunes. Il n'y a pas de serpent plus venimeux. La personne mordue par eux enfle presque immédiatement, et tombe morte. Voir Actes 28:6. Le mot "serpent" ou "vipère" est utilisé pour désigner à la fois la ruse et la malignité. Dans la phrase "Soyez sages comme les serpents" Matthieu 10:16, il signifie être prudent ou sage, en référence au récit de Genèse 3:1-6. Chez les Juifs, le serpent était considéré comme le symbole de la ruse, de la circonspection et de la prudence. Il était également considéré comme tel dans les hiéroglyphes égyptiens. Dans la phrase "génération de vipères" Matthieu 12:34, la vipère est le symbole de la méchanceté, de la malice envenimée - un symbole tiré du venin du serpent. Il n'est pas tout à fait certain dans lequel de ces sens l'expression est utilisée en ce lieu. Il est probable qu'elle est utilisée pour dénoter leur malignité et leur méchanceté.

Lacolère à venir - Jean exprime son étonnement que des pécheurs aussi endurcis et aussi hypocrites qu'eux aient été amenés à fuir la colère à venir. La colère à venir signifie l'indignation divine, ou le châtiment qui s'abattra sur les coupables. Voir 1 Thessaloniciens 1:10; 2 Thessaloniciens 1:8-9.

Apportez donc des fruits - C 'est-à-dire les fruits appropriés de la réforme ; les preuves appropriées que vous êtes sincères. N'apportez pas votre ruse et votre dissimulation à cette œuvre ; n'emportez pas votre hypocrisie dans votre repentance professée, mais montrez votre sincérité en abandonnant le péché, et donnez ainsi la preuve que cette venue au Jourdain pour être baptisé n'est pas un acte de dissimulation. Aucun discours n'aurait pu être plus approprié ni plus tranchant.

Fruits - Conduite. Voir Matthieu 7:16-19.

Apte à la repentance - Apte à la repentance ; approprié à elle l'expression adéquate de la repentance.

Et ne pense pas à dire - Ils considéraient comme une justice suffisante le fait qu'ils descendaient d'un homme aussi saint qu'Abraham. Comparez Jean 8:33-37, Jean 8:53. Jean leur assura que c'était une question de peu d'importance aux yeux de Dieu. Des pierres mêmes du Jourdain, il pouvait susciter des enfants à Abraham. Le sens semble être le suivant : Dieu, de ces pierres, pourrait plus facilement susciter ceux qui devraient être de dignes enfants d'Abraham, ou lui ressembler, que simplement, parce que vous êtes descendants d'Abraham, faire de vous, qui êtes orgueilleux et hypocrites, des sujets du royaume du Messie. Ou, en d'autres termes, la simple nativité, ou les privilèges de la naissance, ne servent à rien là où il n'y a pas de droiture de vie. Certains ont supposé, cependant, que par ces pierres, il entendait les soldats romains ou les païens, qui pouvaient aussi avoir assisté à son ministère, et que Dieu pouvait "d'eux" susciter des enfants à Abraham.

La hache est posée à la racine de l'arbre - Poser la hache à la racine d'un arbre signifie que l'arbre doit être abattu. Il ne s'agit pas seulement de le tailler, ou de couper ses branches, mais de frapper l'arbre lui-même. C'est-à-dire que l'on a commencé à prêcher une sorte de recherche, d'épreuve. Un royaume de justice doit être établi. Les principes et la conduite doivent être examinés. Aucun art, aucune dissimulation ne sera efficace : Les gens doivent être jugés par leur vie, et non par leur naissance ou leur profession. Ceux qui ne résistent pas à cette épreuve doivent être rejetés. La racine même sentira le coup, et l'arbre stérile tombera. C'est une belle et très frappante figure de style, et une menace très directe de la colère future. Jean les considérait comme faisant une profession juste et prometteuse, comme le font les arbres en fleurs. Mais il leur dit aussi qu'ils devaient porter des fruits aussi bien que des fleurs. Leurs professions de repentance n'étaient pas suffisantes. Ils devaient montrer, par une vie sainte, que leur profession était authentique.

Dont je ne suis pas digne de porter les chaussures - Le mot traduit ici par "chaussures" a une signification différente de celle qu'il a dans notre langue. Au début, pour protéger les pieds des pierres pointues ou du sable brûlant, on fixait à la plante des pieds des petits morceaux de bois appelés "sandales", puis on utilisait du cuir ou des peaux de bêtes habillées. Le pied n'était pas du tout couvert, mais la sandale, ou le morceau de cuir ou de bois, était attaché par des lanières. Les gens les enlevaient quand ils entraient dans une maison et les mettaient quand ils en sortaient. Détacher et attacher les sandales, en de telles occasions, était autrefois l'affaire des serviteurs les plus bas. L'expression en ce lieu dénote donc une grande humilité, et Jean dit qu'il n'était pas digne d'être le serviteur de celui qui devait venir après lui.

Ilvous baptisera - Il enverra sur vous le Saint-Esprit. L'Esprit de Dieu est fréquemment représenté comme étant répandu sur son peuple, Proverbes 1:23; Esaïe 44:3; Joël 2:28-29; Actes 2:17-18. Le baptême du Saint-Esprit est donc le même que l'envoi de ses influences pour convertir, purifier et guider l'âme.

Le Saint-Esprit - La troisième personne de l'adorable Trinité, dont la fonction est d'éclairer, de renouveler, de sanctifier et de réconforter l'âme. Il a été promis par le Sauveur pour convaincre du péché, Jean 16:8; pour éclairer ou enseigner les disciples, Jean 14:26; Jean 16:13; pour les réconforter en l'absence du Sauveur, Jean 14:18; Jean 16: 7; pour changer le cœur. Tite 3:5. Être baptisé du Saint-Esprit signifie que le Messie enverra sur le monde une influence bien plus puissante et puissante que celle qu'il a exercée lors de la prédication de Jean. Beaucoup d'autres se convertiraient. Un changement puissant aurait lieu. Son ministère n'affecterait pas seulement la vie extérieure, mais aussi le coeur, les motifs, l'âme, et produirait des changements rapides et permanents dans la vie des gens. Voir Actes 2:17-18.

Avec le feu - Cette expression a été comprise de diverses manières. Certains ont supposé que Jean se réfère aux afflictions et persécutions avec lesquelles les hommes seraient jugés selon l'Evangile ; d'autres, que le mot "feu" signifie jugement ou colère. Selon cette dernière interprétation, le sens est qu'il baptiserait une partie de l'humanité - ceux qui voulaient être ses disciples - avec le Saint-Esprit, mais le reste de l'humanité - les méchants - avec du feu, c'est-à-dire avec le jugement et la colère. Le feu est un symbole de vengeance. Voir Ésaïe 5:24; Ésaïe 61:2; Ésaïe 66:24. Si tel est le sens, comme cela semble probable, alors Jean dit que le ministère du Messie serait bien plus puissant que le sien. Ce serait plus de recherche et d'épreuve ; et ceux qui ne seraient pas aptes à supporter l'épreuve seraient jetés dans le feu éternel. D'autres ont cependant supposé que par le feu, ici, Jean entend exprimer l'idée que la prédication du Messie serait affinée, puissante, purifiante, car le feu est parfois un emblème de pureté, Malachie 3:2. Il est difficile d'en préciser le sens au-delà du fait que son ministère serait très éprouvant, purificateur, chercheur. Des multitudes se convertiraient ; et ceux qui n'étaient pas de vrais pénitents ne pourraient pas supporter l'épreuve, et seraient chassés.

Son éventail - Le mot utilisé ici et rendu par "éventail" désigne plutôt une pelle à vanner. Il servait à jeter le grain, après qu'il ait été battu, en l'air, afin que l'ivraie soit chassée par le vent. Cette façon de séparer le grain de l'ivraie est encore pratiquée en Orient. Il est peu probable que l'éventail, tel que le terme est utilisé aujourd'hui, ait été connu des Orientaux comme instrument de nettoyage du grain. Voir les notes à Esaïe 30:24.

Son aire - L'aire de battage était un espace ouvert, ou une zone, dans le champ, généralement sur une partie élevée du terrain, Genèse 50:10. Elle n'avait ni couverture ni murs. C'était un espace de terre de 30 ou 40 pas de diamètre, que l'on rendait lisse en le roulant ou en le foulant. On choisissait un endroit élevé pour le garder au sec, et pour faciliter le vannage du grain par le vent. Le grain était généralement foulé par des bœufs. Quelquefois on le battait avec des fléaux, comme chez nous, et quelquefois avec un instrument de battage tranchant, fait pour rouler sur le grain et pour couper la paille en même temps. Voir les notes à Esaïe 41:15.

Il purgera - Il nettoiera ou purifiera. Il enlèvera l'ivraie, etc.

Le grenier - Le grenier, ou l'endroit où l'on dépose le blé.

Unfeu inextinguible - Un feu qui ne s'éteindra pas, qui le consumera entièrement. Par le sol, ici, est représenté le peuple juif. Par le blé, les justes, ou le peuple de Dieu. Par l'ivraie, les méchants. Ils sont souvent représentés comme étant chassés comme l'ivraie par le vent, Job 21:18; Psaume 1:4; Ésaïe 17:13; Osée 13:13. Ils sont aussi représentés comme de l'ivraie que le feu consume, Ésaïe 5:24. Cette image est souvent employée pour exprimer des jugements, Ésaïe 41:15: "Tu battras les montagnes et tu les réduiras en poussière, et tu rendras les collines semblables à de la balle" ; par le feu inextinguible, on entend les souffrances éternelles des méchants en enfer, 2 Thessaloniciens 1:8-9 ; Marc 9: 48 ; Matthieu 25:41.

Puis vient Jésus - Le Sauveur est maintenant présenté comme étant sur le point d'entrer dans son travail, ou comme étant sur le point d'être solennellement mis à part pour son grand office de Messie et de Rédempteur. L'expression "vient" implique que l'acte était volontaire de sa part ; qu'il est allé dans ce but et pour aucun autre. Il quitta la partie de la Galilée - Nazareth - où il avait vécu pendant près de 30 ans, et se rendit dans les environs du Jourdain, où Jean baptisait le peuple en grand nombre, afin d'être mis à part pour son travail. L'occasion a sans doute été choisie pour qu'elle soit la plus publique et la plus solennelle possible. Il faut aussi se rappeler que le but principal de la nomination de Jean était de présenter le Messie au monde, Matthieu 3:3.

Être baptisé de lui - par lui. Dans son cas, le baptême n'était pas un symbole de réforme personnelle et de repentance, car il était sans péché ; mais c'était un rite solennel par lequel il était mis à part pour sa grande fonction. Il est vrai aussi que, bien qu'il ait été personnellement saint, et que le baptême dans son cas ait eu une signification différente, à cet égard, de celle qui est sous-entendue lorsqu'il est administré maintenant, pourtant, même dans son cas, la grande idée toujours sous-entendue dans l'ordonnance du baptême avait une place ; car c'était un symbole de sainteté ou de pureté dans ce grand système de religion qu'il allait mettre en place dans le monde.

Jean l'en empêcha - Le refusa.

J'ai besoin - Il est plus convenable que je sois baptisé de ton baptême, le Saint-Esprit, que tu sois baptisé dans l'eau par moi. Je suis un pécheur, et indigne de l'administrer au Messie.

C'est ainsi que nous devenons - C'est convenable et approprié. Et bien que vous puissiez vous sentir indignes, il est pourtant approprié que cela soit fait.

Toute justice - Il n'y avait pas de précepte particulier dans l'Ancien Testament exigeant cela, mais il a choisi de donner la sanction de son exemple au baptême de Jean, comme à une ordonnance divine. L'expression "toute justice", ici, est la même que celle d'une institution ou d'une nomination juste. Jésus n'avait pas de péché. Mais il était sur le point d'entrer dans sa grande œuvre. Il convenait qu'il soit mis à part par son précurseur, qu'il montre ses liens avec lui et qu'il donne son approbation à ce que Jean avait fait. Il se soumit aussi à l'ordonnance du baptême, afin que, dès le début de son œuvre, Dieu ait l'occasion de déclarer publiquement son approbation et sa nomination solennelle à la fonction de Messie.

Hors de l'eau - Cela montre qu'il est descendu à la rivière. L'original n'implique pas qu'il soit descendu dans la rivière, et on ne peut donc pas prouver, à partir de ce passage, que son baptême était par immersion ; on ne peut pas non plus prouver que, même si son baptême était par immersion, ce même mode s'impose aux gens maintenant. Afin de démontrer à partir de ce passage que l'immersion est essentielle, il est nécessaire de démontrer :

a) qu'il est allé dans la rivière ;

(b) qu'étant là, il a été entièrement immergé ;

(c) que le fait qu'il ait été immergé, s'il l'a été, prouve que tous les autres doivent l'être, afin qu'il puisse y avoir un baptême valide.

Aucune de ces trois choses n'a jamais été démontrée à partir de ce passage, et ne peut l'être.

Les cieux lui ont été ouverts - Cela s'est fait pendant qu'il priait, Luc 3:21. Les ordonnances de la religion seront généralement inefficaces sans la prière. Si dans ces ordonnances nous nous tournons vers Dieu, nous pouvons nous attendre à ce qu'il nous bénisse ; les cieux seront ouverts, la lumière brillera sur notre chemin, et nous rencontrerons l'approbation de Dieu. L'expression "les cieux ont été ouverts" est une expression qui désigne communément l'apparition des nuages lorsqu'ils s'éclaircissent. Les cieux semblent s'ouvrir ou céder. Quelque chose de ce genre est probablement apparu à Jean à cette époque. La même apparition a eu lieu à la mort d'Étienne, Actes 7:56. L'expression signifie qu'il lui était permis de voir loin dans les cieux au-delà de ce que la vision naturelle lui permettait.

A lui - Certains ont fait référence à Jésus, d'autres à Jean. Elle se réfère probablement à Jean. Voir Jean 1:33. C'était un témoignage donné à Jean que c'était le Messie.

Il a vu - Jean a vu.

L'Esprit de Dieu - Voir Matthieu 3:11. C'était la troisième personne de la Trinité, descendant sur lui sous la forme d'une colombe, Luc 3:22. La colombe, chez les Juifs, était le symbole de la pureté du cœur, de l'innocuité et de la douceur, Matthieu 10:16; comparer le Psaume 55:6-7. La forme choisie ici était sans doute un emblème de l'innocence, de la douceur et de la tendresse du Sauveur. Le don du Saint-Esprit, de cette manière, était l'approbation publique de Jésus Jean 1:33, et un signe de sa mise à part pour l'office du Messie. Nous ne devons pas supposer que le caractère moral de Jésus a changé, mais seulement qu'il a été publiquement mis à part pour son travail et solennellement approuvé par Dieu dans la fonction à laquelle il a été nommé.

Une voix venant du ciel - Une voix de Dieu. Ceci a probablement été entendu par tous ceux qui étaient présents. Cette voix, ou ce son, a été répété sur la montagne de la transfiguration, Matthieu 17:5; Luc 9:35-36; 2 Pierre 1:17. Elle a également été entendue juste avant sa mort, et beaucoup l'ont alors prise pour un tonnerre ( Jean 12:25-30). C'était une déclaration publique que Jésus était le Messie.

Mon Fils bien-aimé - C'est le titre que Dieu lui-même a donné à Jésus. Il dénote la proximité de sa relation avec Dieu, et l'amour de Dieu pour lui, Hébreux 1:2. Il implique qu'il était égal à Dieu, Hébreux 1:5-8; Jean 10:29-33; Jean 19:7. Le terme "Fils" exprime l'amour de la proximité de sa relation avec Dieu, et de sa dignité et de son égalité avec Dieu.

Je suis bien content - ou, je suis toujours ravi. Ce langage implique qu'il était constamment ou uniformément satisfait de lui ; et de cette manière solennelle et publique, il a exprimé son approbation de lui en tant que Rédempteur du monde.

Le baptême de Jésus a généralement été considéré comme une manifestation frappante de la doctrine de la Trinité, ou de la doctrine selon laquelle il y a trois personnes dans la nature divine :

(1) il y a la Personne de "Jésus-Christ", le Fils de Dieu, baptisé dans le Jourdain, déclaré ailleurs comme étant égal à Dieu, Jean 10:30.

(2) le Saint-Esprit descendant sous une forme corporelle sur le Sauveur. Le Saint-Esprit est aussi égal au Père, ou est aussi Dieu, Actes 5:3-4.

(3) le Père, s'adressant au Fils, et déclarant qu'il était satisfait de lui.

Il est impossible d'expliquer cette opération d'une manière cohérente autrement qu'en supposant qu'il y a trois Personnes égales dans la nature ou l'essence divine, et que chacune d'elles soutient une partie importante dans l'œuvre de rédemption des hommes.

La prédication de Jean le Baptiste nous donne l'exemple d'un ministre fidèle de Dieu. Ni la richesse, ni la dignité, ni la puissance de ses auditeurs ne l'empêchaient de déclarer sans crainte la vérité sur leur caractère. Il a appelé les choses par leur juste nom. Il ne s'est pas excusé pour leurs péchés. Il a mis leurs transgressions devant eux et leur a montré fidèlement et sans crainte ce que devait être la conséquence d'une vie de péché. C'est ainsi que devraient prêcher tous les ministres de l'Évangile. Le rang, la richesse et le pouvoir ne devraient avoir aucune influence sur la formation et l'évaluation de leur ministère. En termes respectueux, mais sans se dérober, toute la vérité de l'Évangile doit être dite, ou le malheur suivra l'ambassadeur du Christ, 1 Corinthiens 9:16.

En Jean, nous avons également un exemple d'humilité. Béni d'un grand succès, fréquenté par les grands et les nobles, et n'ayant rien d'autre que le principe pour l'empêcher de le tourner à son avantage, il s'est toujours tenu hors de vue, et a indiqué un personnage bien plus grand qui se trouvait à portée de main. Ainsi, tout ministre de Jésus, quel que soit son succès, devrait garder l'Agneau de Dieu à l'œil et être prêt - et même se réjouir - à déposer tous ses succès et ses honneurs aux pieds de Jésus.

Tout ce qui concerne l'œuvre de Jésus est merveilleux. Aucune personne n'était encore venue au monde dans de telles circonstances. Dieu n'aurait pas accompagné le début de sa vie d'événements aussi merveilleux s'ils n'avaient pas été d'une importance capitale pour notre race, et s'il n'avait pas possédé une dignité supérieure à celle de tous les prophètes, rois et prêtres. Son "nom" devait être appelé "Merveilleux, Conseiller, Dieu puissant, Père éternel, Prince de la paix" ; "l'accroissement de son gouvernement et de sa paix" ne devait pas avoir "de fin" ; "sur le trône de David et de son royaume, pour l'ordonner et l'affermir par le droit et la justice à jamais" Esaïe 9 :6-7; et il convenait qu'une voix venant du ciel déclare qu'il était le prince et le sauveur promis depuis longtemps ; que les anges l'accompagnent, et que le Saint-Esprit signale son baptême par sa présence personnelle. Et il convient que nous, pour qui il est venu, lui donnions nos affections sans partage, notre temps, notre influence, nos cœurs et nos vies.