Tyndale Open Study NotesApocalypse 3

Les sept lettres adressées aux sept églises témoignent de l’état de l’Église du Christ au moment où Jean a écrit le livre de l’Apocalypse, et on peut faire des constats similaires aujourd’hui. Dieu encourage toujours les chrétiens à rester fidèles et intègres. Ceux qui prêtent une oreille attentive à la voix du Christ recevront les bénédictions promises, tandis que ceux qui s’y refusent s’exposent au jugement divin.

La lettre adressée à l’église de Sardes met en garde les chrétiens qui ont la réputation d'être spirituellement vivants, alors qu'ils sont en réalité morts. Sans une transformation authentique, ils s’exposent au jugement de Dieu.

Sardes, située à environ 80 km à l’est de Smyrne, sur la route reliant Pergame et Thyatire, abritait une importante communauté juive prospère, connue sous le nom de « Séfarades », d’après l’ancien nom de la ville. Son acropole fortifiée procurait à ses habitants un sentiment illusoire de sécurité. • tu passes pour être vivant, et tu es mort : Bien que d’autres églises aient pu considérer l’église de Sardes comme dynamique, son attachement au monde révélait en réalité une profonde absence de vie spirituelle.

L’église de Sardes devait se réveiller sous peine de tomber brusquement. La ville elle-même avait déjà été prise par surprise lorsque les armées de Cyrus (549/546 av. J.‑C.) et d’Antiochos III (189 av. J.-C.) avaient exploité un tunnel secret pour s’emparer de la citadelle, prenant les gardes au dépourvu. De même, si les chrétiens de Sardes ne répondaient pas aux exigences de Dieu, ils subiraient un jugement inattendu (voir 20.12 ; Ep 2.10 ; Jc 2.20). • comme un voleur : Tout comme les envahisseurs qui avaient surpris la ville, Christ viendrait soudainement (voir Ap 16.15 ; Mt 24.43 ; 1Th 5.2 ; 2P 3.10).

Les vêtements souillés représentent une vie marquée par l’impureté (Za 3.4), tandis que les vêtements blancs symbolisent la pureté (voir Ap 6.11 ; 7.13–14 ; 22.14). • Marcher exprime la manière dont une personne vit (voir Gn 17.1 ; Ps 81.13 ; 82.5 ; Rm 8.4 ; Ga 5.16).

Avoir son nom inscrit dans le livre de vie (voir 20.12–15 ; Dn 7.10) symbolise l'assurance de l'acceptation de Dieu et de la vie éternelle (voir Ap 17.8 ; 20.12 ; Ph 4.3 ; voir aussi Lc 10.20). Pour Dieu, effacer un nom de ce livre signifie la condamnation et la mort éternelle (voir Ex 32.32–33 ; Ps 69.28).

La lettre à l'église de Philadelphie encourage des chrétiens qui paraissent faibles et sans influence à reconnaître que leur véritable force se trouve en Christ. Ce message, empreint de réconfort, ne contient aucun reproche. Le royaume de cieux ne repose ni sur la puissance ni sur la sagesse humaine, mais sur l’autorité souveraine de Dieu et son pouvoir.

Philadelphie était située dans les contreforts du mont Tmole, s'ouvrant sur les plaines fertiles à l'est. La ville était fréquemment secouée par de violents tremblements de terre, ce qui l'a souvent laissée affaiblie et appauvrie. • Ce verset reprend des expressions d’Es 22.22. • clef de David : Jésus le Messie est l'héritier du trône royal de David. En tant que gardien des cieux, il est le seul à détenir le pouvoir d’ouvrir et de fermer l’accès au salut (cf. Mt 16.19).

Je connais : Voir note d'étude sur 2.2–3. • peu de puissance : Comme la ville de Philadelphie elle-même (voir note d'étude sur 3.7), les chrétiens de Philadelphie n’étaient ni riches ni influents. Ils manquaient de prestige et de pouvoir, mais Christ leur avait ouvert une porte (voir 3.7), leur transmettant ainsi son autorité et son statut. Malgré leur faiblesse apparente, ils ont gardé sa parole et ne l’ont pas renié, même sous la pression.

ceux de la synagogue de Satan : Les chrétiens de Philadelphie avaient souffert de l’hostilité des Juifs opposés à la foi chrétienne (voir note d'étude sur 2.9). • se prosterner à tes pieds : Dans l’Antiquité, les vaincus devaient souvent s’incliner devant leurs conquérants (voir Es 49.23 ; 60.14). De même, les adversaires de l’Église finiront par reconnaître que les chrétiens sont aimés de Dieu et sous sa faveur.

Jésus protégera les chrétiens qui persévèrent au milieu des épreuves (cf. Es 43.2–4 ; Jn 10.27–28 ; 1Co 10.13 ; Hé 6.18–19). • Le grand temps d’épreuve fait référence aux derniers jours, où le monde sera plongé dans une grande tribulation.

Les chrétiens doivent tenir bon ; ils doivent persévérer dans la difficulté pour ne pas perdre leur couronne, leur récompense attendue.

Les chrétiens victorieux sont établis à jamais dans la maison de Dieu, puisque, tels des piliers inébranlables, et ils n’auront plus à la quitter. • Le nom de Dieu inscrit sur eux témoigne de leur appartenance à Dieu et de la protection dont ils jouissent (voir 7.4 ; 14.1). •  La nouvelle Jérusalem n’est pas une cité façonnée par l’homme, mais un don céleste préparé par Dieu lui-même (21.2–10). • Recevoir un nouveau nom était un signe de la bénédiction de Dieu (voir aussi 2.17), comme ce fut le cas pour Abram, Jacob et Simon, à qui Dieu attribua de nouveaux noms (Gn 17.5 ; 32.28 ; Jn 1.42).

La lettre à l'église de Laodicée réprimande des chrétiens peu enthousiastes, dont l'inconstance spirituelle ne reflète ni une dévotion ardente ni un rejet clair. Christ les avertit qu'il est sur le point de les vomir de sa bouche, signe de son rejet face à leur état indifférent.

Laodicée, située à environ 65 kilomètres au sud-est de Philadelphie, était un centre économique et judiciaire majeur, partageant son influence avec Colosse et Hiérapolis. Ses citoyens, fiers et autosuffisants, refusèrent même l’aide de Rome après le violent tremblement de terre de l’an 60 apr. J.-C. et reconstruisirent eux-mêmes leur ville, la rendant encore plus somptueuse (Tacite, Annales 14.27).• l'Amen : Employé comme un serment, ce terme exprime une promesse de vérité (Es 65.16). Jésus, qui est la vérité (Jn 8.32 ; 14.6), parle avec une autorité absolue, et sa parole est infaillible. • La description du Christ comme le témoin fidèle et véritable indique qu'il les connaissait tels qu'ils étaient réellement : bien que riches et fiers de leurs succès, ils ne répondaient pas aux exigences de Dieu.

ni froid ni bouillant : Hiérapolis était renommée pour ses sources chaudes aux vertus curatives, tandis que Colosse était connue pour ses eaux fraîches et revigorantes. En contraste, l’eau de Laodicée était tiède et désagréable. De même, Jésus leur dit que l’indécision et le manque d’engagement de cette église envers lui est révoltant.

Bien que les chrétiens de Laodicée se croyaient riches et autosuffisants (voir note d'étude sur 3.14), Jésus voyait leur véritable état spirituel : misérables, pitoyables et pauvres.

La prescription de Jésus pour l'église de Laodicée exigeait un changement radical d’attitude, passant de l’illusion d’autosuffisance à une dépendance totale envers Dieu. • d’acheter de moi de l’or : Bien que matériellement capables d’acquérir tout ce qu’ils désiraient, ils devaient rechercher les vraies richesses spirituelles par la foi en Christ. • éprouvé par le feu : Contrairement à la richesse matérielle, qui ne résistera pas à l’épreuve du feu divin (cf. 1Co 3.12–15), les trésors spirituels ont une valeur éternelle. • Les vêtements blancs symbolisent la pureté spirituelle. Laodicée, réputée pour son commerce de tissus en laine noire, tirait profit de cette richesse matérielle. Cette laine symbolise la condition spirituelle fière et hostile à Dieu des Laodicéens. • La prospérité matérielle de Laodicée était également due à leur célèbre collyre oculaire phrygien, qui était peut-être utilisé là-bas dans la clinique ophtalmologique associée au célèbre médecin Démosthène Philalèthes. Les Laodicéens devaient acheter un collyre à Christ par la foi, car seul celui-ci leur permettrait de voir leur péché et de se repentir.

Christ corrige et discipline ceux qu’il aime (Pr 3.11–12 ; Hé 12.5–6), et il ne les rejette pas. Sa fidélité reste intacte, même envers ceux qui sont infidèles (2Tm 2.13).

Une personne ou une église doit écouter le Christ frapper à la porte et lui ouvrir. Jésus offre un modèle de réveil pour une église qui est devenue spirituellement faible et qui n'a plus de communion avec lui. Ouvrir simplement la porte peut restaurer l'ancienne relation. • je souperai avec lui : Un repas partagé symbolise l'acceptation, l'amitié profonde et la relation d'alliance (19.9 ; voir Gn 18.1–5, 16–19 ; Ex 12.1–31 ; 18.12 ; Mt 26.26–30).

La récompense pour une foi victorieuse et obéissante est de s'asseoir avec Christ sur son trône. Les chrétiens ne deviennent pas divins, mais ils partagent le règne triomphant de Christ (20.4, 6 ; 22.5 ; Col 3.1–4 ; 2Tm 2.12).