Tyndale Open Study NotesApocalypse 2

Les sept lettres adressées aux sept églises témoignent de l’état de l’Église du Christ au moment où Jean a écrit le livre de l’Apocalypse, et on peut faire des constats similaires aujourd’hui. Dieu encourage toujours les chrétiens à rester fidèles et intègres. Ceux qui prêtent une oreille attentive à la voix du Christ recevront les bénédictions promises, tandis que ceux qui s’y refusent s’exposent au jugement divin.

La lettre adressée à l’église d’Éphèse s’adresse aux chrétiens qui suivent la tradition, demeurent fidèles, mais ont laissé s’éteindre l’amour ardent et sincère qu’ils éprouvaient au commencement pour le Christ et pour leurs frères (voir 2.5).

Écris à l’ange : Cette injonction, qui introduit chacune des lettres aux sept églises, souligne l’importance du message. • Éphèse était la ville principale de la province romaine d’Asie. Elle abritait le temple de Diane (voir Ac 19.23–35) et était devenue le centre financier le plus riche de cette région du monde. Fiers et indépendants, les habitants d’Éphèse ont refusé l’aide d’Alexandre pour reconstruire le temple détruit en 300 av. J.-C., affirmant habilement qu’un dieu ne devait pas s’abaisser à construire un temple pour un autre dieu (voir Strabon, Géographie 14.1.22). Cette même fierté locale provoqua l’émeute contre Paul (voir Ac 19.23–41).

Je connais : Ce refrain récurrent (2.9, 13, 19 ; 3.1, 8, 15) souligne la connaissance parfaite du Christ concernant son peuple, leurs œuvres et leurs épreuves. • Les chrétiens d’Éphèse avaient une théologie correcte, et étaient caractérisés par la persévérance et la fidélité. Ils avaient su étudier les différentes doctrines, exercer la discipline concernant des individus corrompus, distinguer la vérité de l’erreur et endurer avec patience les souffrances liées à leur foi en Christ.

tu as abandonné ton premier amour : Lors de la fondation de l’église, leur amour pour Christ et pour leurs frères était ardent. Cependant, les combats contre les faux prophètes et les persécutions ont peu à peu éteint cette flamme initiale. Une doctrine irréprochable, des œuvres louables et même l’endurance face à l’adversité (2.2–3) restent vaines si elles ne sont pas animées par un amour sincère et vivant (1Co 13).

Christ encourage même les fidèles à revenir à lui et à se repentir de leur tiédeur spirituelle. L’avertissement « sinon, je viendrai à toi, et j’ôterai ton chandelier » signifie qu’ils risquent de perdre leur statut d’église ; Dieu les jugerait comme il l’a fait pour les apostats du peuple d’Israël (voir Rm 11).

On sait peu de choses sur les Nicolaïtes, mais leur doctrine (2.15) semble les associer à ceux qui consommaient des aliments offerts aux idoles et se livraient à l’immoralité sexuelle, pratiques interdites par le concile de Jérusalem (voir Ac 15.20, 29). Irénée (vers 180 apr. J.-C.) affirmait que les Nicolaïtes descendaient de Nicolas le prosélyte d’Antioche (Ac 6.3–5), et que les écrits de Jean visaient à contrer leurs hérésies, notamment celles propagées par Cérinthe (voir Introduction du livre de 1Jn, « Contexte »).

La récompense pour l’obéissance est la vie éternelle, symbolisé par le fruit « de l’arbre de vie » (22.2 ; Gn 3.22).

La lettre adressée à l’église de Smyrne s’adresse à des chrétiens accablés par de rudes épreuves, ayant besoin d’un message de réconfort. Smyrne symbolise une petite église qui reste fidèle à Dieu malgré des circonstances difficiles.

Le village portuaire de Smyrne a été détruit et reconstruit plusieurs fois. Comme le Christ, la ville était morte mais elle est maintenant vivante. Parmi les sept villes mentionnées, c’est la seule à avoir perduré jusqu’à aujourd’hui (Izmir en Turquie).

Jésus a lié la pauvreté matérielle au fait d’être béni et riche dans le royaume des cieux (Mt 5.3, 10–12 ; Lc 6.20). • Les Juifs incrédules sont sévèrement réprimandés pour s’être associés à Satan dans leur opposition farouche à la foi chrétienne (Ap 3.9 ; voir Jn 8.44 ; Ac 14.2–5 ; 17.13 ; 18.6 ; 20.3 ; Ga 5.11 ; 1Th 2.14–16). Lors du concile juif de Yabneh (ou synode de Jamnia), les Juifs ont formellement exclu les chrétiens, les considérant comme des hérétiques impies. Jean ne fait pas preuve d’antisémitisme ; en tant que Juif lui-même, il rapporte simplement les persécutions menées par certains de ses compatriotes contre les chrétiens, qu’ils soient d’origine juive ou païenne.

Jean considérait le diable comme la source de l’hostilité envers les chrétiens. • La durée de leur souffrance est de dix jours, symbolisant une période limitée de persécution (voir 1P 1.6). Ceux qui persévèrent dans la foi recevront en récompense la couronne de la vie éternelle. • jusqu’à la mort : Polycarpe, disciple de Jean, est mort en martyr à Smyrne au milieu du IIe siècle.

La fidélité jusqu’à la mort est présentée comme une véritable victoire ; surmonter la seconde mort signifie recevoir la vie éternelle (voir 20.5–6, 14 ; 21.8).

La lettre à l’église de Pergame s’adresse à des chrétiens confrontés à la tentation de compromettre leur fidélité à Dieu, notamment en matière de moralité. Pergame, première capitale de la province romaine d’Asie, était réputée pour sa grande bibliothèque et pour l’invention du parchemin, fabriqué à partir de peaux d’animaux.

L’épée aiguë à deux tranchants du Christ indique que ces chrétiens allaient recevoir un jugement très sévère du Seigneur (voir 2.16 ; voir la note d’étude du verset 1.16). L’épée à double tranchant symbolisait l’autorité romaine, et était aussi le symbole de Pergame en tant que capitale de la province. Si l’église ne se repentait pas, le véritable souverain, Jésus-Christ, exercerait son autorité contre elle.

Le « trône de Satan » pourrait désigner l’autel monumental de Zeus qui dominait la ville sur la colline attenante, ou bien le temple dédié au culte impérial d’Auguste. Pergame abritait également le siège du proconsul romain, ainsi que le grand temple d’Athéna et plusieurs autres sanctuaires. L’expression pourrait aussi faire allusion au temple d’Asclépios, dont l’emblème était un serpent enroulé. La ville était un centre majeur du culte impérial et était dédiée au panthéon romain. • Antipas est inconnu en dehors de cette mention.

Certains membres de l’église de Pergame étaient syncrétistes, mélangeant le christianisme avec le paganisme et s’adonnant à l’immoralité. Jean les compare à Balaam, qui a conduit Israël à pécher (voir Nb 25.1–3 ; 2P 2.15 ; Jd 1.11). • Nicolaïtes : voir note d'étude sur Ap 2.6.

Ceux qui restent fidèles à Christ recevront la manne, la nourriture du ciel (voir Ex 16.11–36). • la manne cachée : Lors de l’Exode, un vase rempli de manne fut déposé dans l’Arche de l’Alliance (Ex 16.33–36). Selon la tradition juive, à l’avènement du Messie, l’Arche réapparaîtrait et la manne serait consommée lors du grand festin messianique. Jésus lui-même se révèle comme le pain du ciel et le pain de vie (Jn 6.32–35; cf. Ex 16.4–21). • Une pierre blanche était souvent remise aux vainqueurs des compétitions sportives, et il était courant d'utiliser une pierre blanche comme « ticket d'entrée » pour assister à des banquets ou des festivités particulières. Elle est donc symbole d'acceptation et de victoire. • Le nouveau nom fait probablement allusion à la nature transformée du croyant qui est en Christ (voir Gn 17.5 ; 32.28 ; Jn 1.42).

La lettre à l’église de Thyatire adresse un reproche aux chrétiens qui mêlent le christianisme aux pratiques païennes et adoptent un mode de vie mondain.

Thyatire était une ville renommée pour ses nombreuses corporations d’artisans, notamment celles des tisserands et des teinturiers (Ac 16.14). • Les yeux flamboyants du Fils de Dieu symbolisent son regard pénétrant, qui vient sonder le cœur des hommes, tandis que ses pieds solides illustrent sa fermeté inébranlable. Ce contraste est d’autant plus frappant en comparaison du célèbre Colosse de Rhodes, une statue gigantesque qui semblait indestructible, mais qui fut détruite par un tremblement de terre en 226 av. J.-C.

Christ souligne qu'il connait et voit toute chose, alors qu'il félicite les chrétiens de Thyatire.

La mention de Jézabel, qui a entraîné Israël dans l'idolâtrie et l'immoralité païennes (1R 16.31–33 ; 21.5–26), indique un problème sérieux. À l'instar de cette reine de l'Ancien Testament qui imposa le culte de Baal (voir 1R 16.31 ; 18.4 ; 19.1–3), la nouvelle Jézabel (qui nous est inconnue) se prétendait prophétesse, mais elle égarait le peuple de Dieu en l'entraînant dans diverses formes d'immoralités, notamment dans l'inconduite sexuelle et les pratiques idolâtres. Elle éloignait ainsi les fidèles de l'alliance avec Dieu (Ex 34.15–16 ; Ps 106.39 ; Es 57.7–8).

Par l'intermédiaire de messagers tels que Jean, Christ avait offert à cette fausse prophétesse l’occasion de se repentir de ses enseignements et de ses actes impies. Cependant, comme tant d’autres avant elle, elle avait endurci son cœur et refusé de revenir à Dieu (cf. 9.20–21).

Le jugement du Christ sur cette « Jézabel » et ses disciples s’accomplit en trois étapes : (1) Jézabel est sur un lit de souffrance ; (2) ceux qui s’associent à elle connaîtront une grande tribulation ; et (3) ses enfants seront frappés de mort (cf. Ac 5.5, 10 ; 1Co 11.30). Ce châtiment rappelle les plaies d’Égypte, qui se sont achevées par la mort des premiers-nés égyptiens (voir Ex 12.29–30). • Dieu scrute les pensées et les cœurs (voir Jr 17.10 ; Ac 1.24 ; Hé 4.12–13), et rend à chacun selon ses œuvres (voir Ap 22.12 ; Jr 17.10 ; Mt 16.27).

les profondeurs de Satan : Cette expression pourrait être une allusion au dieu gnostique nommé « Profondeur » (Bythos), qui, avec son partenaire « Silence » (Sigē), formait une divinité philosophique. Le gnosticisme mettait l'accent sur les connaissances secrètes.

Christ promet que ceux qui lui restent fidèles partageront son autorité, illustrée par la verge de fer qui écrasera l’opposition comme des vases d’argile (citant Ps 2.8–9 ; cf. Ap 12.5 ; 19.15). • « L'étoile du matin » désigne la planète Vénus, qui précède l’aube et annonce un nouveau jour. Elle symbolise ici la promesse de la résurrection, lors du retour de Christ (22.16 ; 2P 1.19).