Ruth et Noémi viennent à Bethléem

Nous ne savons pas où à Moab, Naomi et sa famille ont séjourné, ni s'ils sont entrés dans Moab par le nord ou par le sud. En tout cas, le retour à Bethléem a signifié une descente d'environ 4 500 pieds. (1 372 m.) des hauts plateaux de Moab jusqu'au niveau de la mer Morte, et une ascension d'environ 3 750 ft. (1 143,3 m.) jusqu'à Bethléem, soit une distance d'environ 75 milles. (120 km.). Nous ne savons pas à quelle vitesse Ruth et Naomi pouvaient voyager, ni combien elles pouvaient transporter. Mais à l'époque, les femmes étaient habituées à se déplacer à pied et à porter des charges beaucoup plus lourdes que celles que les femmes des pays occidentaux s'efforcent de porter aujourd'hui.

Bien que Naomi ait été absente pendant peut-être dix ans, elle avait encore de nombreux amis et parents à Bethléem. C'était, après tout, sa maison. Au temps de la Bible, toute ville entourée d'un mur était appelée "ville", même si elle était très petite selon les normes modernes (voir Josué 6:1-3). Josué énumère 124 "villes" de ce type (ch. 15:21-62). Bethléem avait apparemment un mur autour d'elle, car il est fait mention d'une porte où se déroulaient les affaires officielles de la ville (Ruth 4:1). Lorsqu'elle est arrivée dans la ville, les gens ont demandé : "Est-ce que c'est Noami ?

La question posée par les habitants de Bethléem n'implique pas nécessairement qu'ils ont eu des difficultés à la reconnaître, même si les expériences qu'elle a vécues ont pu affecter sensiblement son apparence. Dans sa réponse, Naomi a évoqué l'amertume (v. 20) de son malheur (v. 21), notamment en ce qui concerne le fait qu'elle soit "sortie pleine" et soit rentrée "à nouveau vide" (v. 21). Naomi n'était pas tant préoccupée par les biens matériels que par le fait qu'elle soit rentrée seule. Par conséquent, lorsque les habitants de la ville demandaient "Est-ce que c'est Naomi ?", ils s'exclamaient en fait "Est-ce que c'est Naomi, qui revient seule, en tant que veuve ? Il semblait incroyable que non seulement son mari mais aussi ses deux fils soient morts.