Gédeon

Gédeon. Un juge et libérateur des Hébreux, fils de Joas de la famille d'Abiézer, vivant à Ophra dans l'ouest de Manassé (Jgs 6:11). Lors d'une oppression par les Madianites, Gédéon, alors qu'il battait le blé dans la presse à vin à Ophrah pour cacher sa récolte aux Madianites, fut appelé par un ange du Seigneur pour délivrer Israël. Il répondit par un sacrifice, et la nuit suivante, il renversa l'autel local de Baal et en construisit un dédié à Yahvé (Jgs 6:12-27)

Les habitants enragés ont protesté violemment et ont exigé la mort de Gédeon, mais son père l'a défendu en insistant pour que Baal puisse se défendre lui-même. C'est cet événement qui a valu à Gédeon le nom de Jerubbaal. Plus tard, lorsque le mot "Baal" fut abhorré, ce nom fut changé en Jerubbesheth.

Après avoir reçu sa nomination divine, Gédéon convoqua les hommes de Manassé, d'Aser, de Zabulon et de Nephthali pour une attaque contre les Madianites (Jgs 6:33-35). Puis, devenant craintif, il demanda une confirmation de son appel divin, qui lui fut accordée (vs 36-40). Afin que le peuple reconnaisse que la victoire ne serait pas le résultat de l'ingéniosité ou de la force humaine, Dieu ordonna de réduire les forces combattantes, ce qui eut pour résultat d'éliminer tous les hommes sauf 300.

Avec les 300 hommes, soufflant dans leurs cornes, criant et brisant les jarres dans lesquelles ils avaient caché des torches, Gédeon attaqua de nuit. Pris par surprise, les Madianites tombèrent dans la confusion, chaque soldat combattant son camarade, puis l'armée s'enfuit. Les Éphraïmites, chargés par Gédéon de bloquer les voies de fuite au niveau du Jourdain, ont capturé deux des princes madianites et ont envoyé leurs têtes à Gédéon. Gédéon continua la poursuite à travers le Jourdain, capturant et tuant deux autres princes madianites (ch 7:1 à 8:21). Cette victoire notable fut plus tard connue sous le nom de "jour de Madian" (Is 9,4 cf. 10,26 Ps 83,11).

Gédéon refusa l'offre du peuple de le faire roi, reconnaissant que Dieu était leur seul roi (Jgs 8:22, 23). Il a cependant agi bêtement en fabriquant un éphod avec les bijoux apportés par les Israélites et en l'exposant dans sa ville natale d'Ophrah. Cet éphod est devenu un objet de culte et un moyen de séduction de l'idolâtrie (vs 24-27). Il avait un grand harem et semble avoir vécu à grande échelle. Après un mandat de juge de 40 ans, il est mort à un âge avancé et a été enterré à Ophrah (vs 28, 32). Après la mort de Gédéon, Abimélek, son fils par une concubine, tua tous les fils de Gédéon sauf un et se fit roi (vs 30, 31 ch 9:1-6).