Laban

Fils de Bethuel, et petit-fils de Nachor, frère d'Abraham. Il vivait à Haran, dans le Paddan-aram (Gn 24, 10, 15, 28, 5, 10, 29, 4, 5). Lorsque le serviteur d'Abraham est venu à Haran et a demandé la sœur de Laban, Rébecca, comme épouse pour Isaac, Laban et son père Bethuel ont consenti, surtout lorsqu'ils ont vu les riches cadeaux envoyés par Abraham (ch 24, 28-31, 50-60)

Le fait que Laban soit mentionné avant son père (v. 50) peut indiquer que Laban était devenu chef de famille, éventuellement en raison de l'incapacité de son père. Lorsque Jacob fut contraint de fuir son frère Ésaü, il trouva refuge auprès de son oncle Laban, qui possédait des esclaves et de grands troupeaux de moutons et de chèvres (ch. 29:16, 24, 29 31:38). C'est là que Jacob tombe amoureux de Rachel, la plus jeune des deux filles de Laban, mais n'ayant pas de dot, il travaille comme berger pour Laban pendant 7 ans afin de l'obtenir comme épouse (ch 29:15-20)

Cependant, Laban l'a d'abord trompé pour qu'il épouse sa sœur aînée Léa, puis lui a donné Rachel à condition qu'il travaille encore 7 ans (contre 21-28). Par la suite, il est resté 6 ans de plus chez Laban, et a reçu des moutons et des chèvres en paiement de ses services (ch 30:25-43). Lorsque Laban et ses fils sont devenus jaloux en raison de l'augmentation rapide de la richesse de Jacob, ce dernier a quitté la maison de son beau-père et s'est enfui vers Canaan avec sa famille et ses troupeaux

Laban le poursuit et le dépasse au mont Galaad (ch 31, 1-23). Il avait l'intention de forcer Jacob à retourner à Paddan-aram, mais Dieu lui a interdit de punir Jacob (v 24). Les deux hommes conclurent donc un traité d'amitié puis se séparèrent, Jacob allant jusqu'à Canaan, et Laban retournant chez lui à Haran (ch 31:25 à 32:1). Laban a au moins rendu un hommage de pure forme à Yahvé, le Dieu d'Abraham (ch. 24, 50 30, 27), bien qu'il ait adoré d'autres dieux, car il avait des figurines de divinités païennes (Héb. téraphîm) dans sa maison (ch. 31, 30, 32-35 cf. 35, 4). Il pratiquait également la divination comme l'indique le texte hébreu du ch 30, 27 (voir RSV).