Rachel

Rachel. Fille cadette de Laban, deuxième femme de Jacob et mère de Joseph et Benjamin. Comme Laban était l'oncle de Jacob, du côté de sa mère, Rachel était la cousine de Jacob (cf. Gn 28, 2 29, 9, 10). Jacob rencontra Rachel pour la première fois au puits près de Haran, à son arrivée à Paddan-aram, où il avait été envoyé pour trouver une femme. Après avoir galamment roulé la pierre de l'embouchure du puits et abreuvé son troupeau (Gn 29, 10), Jacob salua Rachel par un baiser et se présenta (vs 11, 12)

Apparemment, Jacob a eu le coup de foudre pour Rachel, et son affection pour elle est devenue sincère et profonde (v. 20). Laban accueillit Jacob chez lui (v. 13, 14), et au bout d'un mois l'engagea pour garder ses troupeaux (v. 15 cf. ch. 30:31), étant entendu que Rachel devait devenir la femme de Jacob en échange de 7 ans de service (ch. 29:15-19). Comme Jacob était arrivé sans le sou et ne pouvait donc pas payer sa future épouse, il lui a fallu calculer le prix stipulé

Une fois les 7 années écoulées, Laban a subrepticement remplacé Léa, la soeur aînée de Rachel, et Jacob, l'habile trompeur (ch 27), s'est trouvé trompé (ch 29, 21-25). Sous prétexte que la coutume interdisait de marier une fille cadette avant sa sœur aînée, Laban proposa à Jacob de poursuivre les festivités de mariage déjà commencées pour la semaine nuptiale (cf. Jgs 14, 12), à l'issue de laquelle il lui donnerait également Rachel, en échange de 7 années de service supplémentaires (Gn 29, 26, 27, 30). À son grand désarroi et à sa profonde déception, "Rachel était stérile" (v 31). Léa, en revanche, a donné naissance à plusieurs enfants (v. 32-35). Jalouse de Léa, Rachel reprocha à Jacob son absence d'enfant et lui demanda avec pétulance des enfants (ch 30, 1), mais il lui rappela que l'affaire était entre les mains de Dieu (v 2)

Rachel a ensuite donné à Jacob sa servante Bilha comme concubine (v 3), conformément à l'ancienne coutume orientale selon laquelle les enfants d'une concubine deviennent les enfants légaux de l'épouse légitime. Danet Nephtali sont nés de cette union (v. 4-8). Une fois, Rachel a négocié avec Léa des mandragores cueillies par son fils Ruben (v. 14), la mandragore étant une herbe de la famille de la belladone, considérée par les peuples du Proche-Orient comme favorisant la fertilité

Avec le temps, "Dieu se souvint de Rachel" et elle donna naissance à Joseph (vs 22-24). Après 20 ans de service (ch 31, 38), Jacob quitta subrepticement Laban pour retourner à Canaan, avec ses femmes, ses troupeaux et ses bœufs (vs 1-18, 20). Quelques années plus tard, sur un voyage de Béthel, Rachel donne naissance à Benjamin, mais meurt en couches et est enterrée près d'Ephrata (vs 16-19), où un pilier a été construit pour marquer sa tombe (v 20). L'amour profond de Jacob pour Rachel se reflète dans la mention qu'il fait d'elle, de nombreuses années après sa mort (Gn 48, 7).