Juda part et épouse une Cananéenne

Genèse 38 donne l'origine des trois familles principales de Juda, la future tribu princière d'Israël. Elle montre aussi que les fils de Jacob, oubliant la vocation sacrée de leur race, risquaient de périr dans les péchés de Canaan. Si Dieu dans sa miséricorde n'était pas intervenu pour provoquer le déplacement de toute la maison de Jacob en Égypte, la race choisie aurait pu succomber à l'influence corruptrice des coutumes cananéennes. Ainsi, le ch. 38 fait partie intégrante de l'histoire ancienne d'Israël.

Étant le quatrième fils de Léa, Juda n'avait certainement pas plus de 3 ans ou plus d'âge que Joseph, ce qui lui donnerait environ 20 ans au moment où Joseph a été vendu (voir ch. 37:2 et sur le ch. 30:24). Entre la vente de Joseph comme esclave et la migration de Jacob en Égypte, il s'est écoulé 22 ans (cf. ch. 41:46 45:6), de sorte que Juda avait environ 42 ans lorsque la famille a déménagé en Égypte. À cette époque, il n'avait pas seulement les trois fils mentionnés au chapitre 38, mais il était apparemment aussi grand-père, comme semble l'indiquer le chapitre 46:12.

Si cela est exact, ses fils Er, Onan et Shelah devaient être nés avant la vente de Joseph, puisqu'ils avaient eux-mêmes déjà atteint l'âge du mariage lorsque les événements impliquant Tamar se sont produits, et le fils de Tamar, Pharez, avait deux fils à lui lorsque la famille a déménagé en Égypte. Ces observations nous obligent à conclure que certains des fils de Jacob ont dû se marier très jeunes. Juda ne pouvait pas avoir plus de 14 ans à la naissance de son fils aîné, Er, ni Er plus de 13 ans lors de son mariage avec Tamar.

La naissance des fils jumeaux de Juda par sa belle-fille Tamar doit avoir eu lieu dans les deux ans suivant la mort de Er. Pharez ne peut avoir eu plus de 14 ans lorsque Hezron et Chamul sont nés, apparemment aussi jumeaux, avant le départ de Canaan. De tels mariages précoces ne sont pas rares dans certaines parties de l'Orient, même aujourd'hui. Dans le cas de la famille de Jacob, ils peuvent représenter l'influence cananéenne. Ces considérations font qu'il est pratiquement certain que Juda était un homme marié et un père au moment de la vente de Joseph, et qu'une partie du récit du ch. 38 avait déjà eu lieu.

Pour une raison inconnue, Juda a rendu visite à Adullam alors qu'il était encore jeune. C'est peut-être en nourrissant les troupeaux de son père dans ce voisinage qu'il a accidentellement fait la connaissance de l'Adullamite et est resté un certain temps avec lui. Le fait que Juda ne se soit pas séparé définitivement de la maison parentale est évident, puisqu'il était avec ses frères lorsque Joseph a été vendu (ch. 37:26), et aussi lorsque la famine les a obligés à acheter du grain en Égypte (ch. 43:3).