Juda

Le quatrième fils de Jacob par sa femme Léa (Gn 29, 32-35). Il a épousé une fille cananéenne, Schua, qu'il avait connue par l'intermédiaire d'un ami cananéen (ch 38:1, 2). Elle lui a donné trois fils, Er, Onan et Shéla (vs 3-5). Comme épouse de son fils Er, il prit Tamar, une autre fille cananéenne (v 6). Lorsque Er mourut sans enfant, Juda donna Tamar à Onan, en accord avec la coutume de l'époque (v. 7, 8). Lorsqu'Onan mourut sans laisser d'héritier (v. 9, 10), Tamar retourna chez son père, ayant cependant la promesse de Juda qu'elle serait donnée à Shelah dès qu'il aurait atteint l'âge de la maturité (v. 11)

Lorsque Juda n'a pas tenu sa parole, Tamar a obtenu une progéniture par tromperie de Juda lui-même, et lui a donné deux fils, Pérès et Zérah (contre 12-30). Bien que Juda se soit révélé être moralement aberrant à certains égards, son caractère semble avoir été plus exemplaire que celui de ses frères à bien d'autres égards. Il n'a pas participé au massacre de Sichem par Siméon et Lévi (ch 34), et c'est lui qui, pour tenter de sauver Joseph, a proposé à ses frères de le vendre plutôt que de l'assassiner (ch 37, 26-28)

Plus tard, en Égypte, il fit preuve de beaucoup de noblesse de caractère lorsque Joseph, non reconnu par ses frères, voulut arrêter Benjamin pour avoir prétendument volé une coupe en argent. Juda plaida avec éloquence en faveur de son jeune frère, et s'offrit comme prisonnier à Joseph pour obtenir la libération de Benjamin (Gen 44). Lorsque Jacob et sa famille émigrèrent en Égypte, Juda fut choisi pour précéder la compagnie et annoncer l'arrivée de Jacob à Joseph (ch 46:28). Lorsque Jacob bénit ses fils sur son lit de mort, il donna à Juda les bénédictions dues aux premiers-nés (ch 49:8-12), en passant sur Ruben pour son péché d'inceste (v 4), et sur Siméon et Lévi, à cause de leur meurtre des Sichemites (vs 5-7)

Les prophéties prononcées à cette époque se sont réalisées par la suite. La tribu de Juda devint la plus importante des tribus d'Israël, et Pérèç (KJV "Pharez"), un des fils de Juda, devint l'ancêtre de David et de la maison royale du royaume du sud (Ruth 4:18-22 1 Chr 2:3-15 3:1-6) et du Seigneur Jésus, le Sauveur de l'humanité (Mt 1:3-16).