Juda féconde Tamar

La mort soudaine de ses deux fils aînés, si peu de temps après leur mariage avec Tamar, a fait hésiter Juda à lui donner le troisième comme mari. En accord avec une superstition trouvée dans le livre apocryphe de Tobie (ch. 3:7-10), il a pu penser que soit elle, soit son mariage avec elle, avait d'une certaine manière provoqué la mort d'Er et d'Onan.

Il l'a donc envoyée dans la maison de son père, avec la promesse de son plus jeune fils dès qu'il aurait grandi. Le fait que Juda n'ait jamais eu l'intention d'honorer sa promesse est clair, si l'on en croit son excuse selon laquelle Shelah pourrait "mourir aussi, comme ses frères". Lorsque Shelah a atteint l'âge du mariage mais qu'il ne lui a pas été donné, Tamar a décidé de se procurer un enfant par Juda lui-même

Cela était tout à fait en harmonie avec les coutumes hittites et assyriennes. Les lois des Hittites et des Assyriens contenaient une disposition selon laquelle le devoir de mariage par lévirat devait être accompli par le père du défunt si aucun frère n'était disponible. S'habillant comme une prostituée, elle trompe Juda qui la met enceinte. Il lui laisse un signet, sans savoir qui elle est, et la condamne plus tard pour avoir été enceinte, pour découvrir ensuite qu'il était le coupable.