Ésaü vend son droit d'aînesse à Jacob

La différence de caractère entre les deux frères s'est vite manifestée dans une situation singulière, qui s'est avérée être un tournant dans leur vie. Jacob avait préparé un repas de lentilles (v. 34). Les lentilles rouges sont encore aujourd'hui un des aliments préférés en Palestine, où elles sont préparées avec des oignons, de l'ail, du riz et de l'huile d'olive. De temps en temps, on y ajoute aussi de la viande. Ésaü demande à Jacob de le "nourrir". Le mot traduit "nourrir" n'apparaît que dans ce passage, et signifie "manger avec avidité" ou "dévorer"

Jacob connaissait la prophétie de l'ange sur lui-même et son frère, faite avant leur naissance. Il a alors profité de ce qui lui semblait être une occasion équitable, bien qu'inhabituelle. Sous la législation mosaïque, les privilèges des premiers-nés étaient : (1) la succession à l'autorité officielle du père, (2) l'héritage d'une double portion des biens du père, (3) le privilège de devenir le prêtre de la famille (voir Ex. 22:29 Nb. 8:14-17 Dt. 21:17)

Pour les descendants d'Abraham, le droit d'aînesse impliquait également : (1) la succession à la promesse de la Canaan terrestre et autres bénédictions de l'alliance, (2) l'honneur d'être un géniteur de la Semence promise. La proposition de Jacob était sans scrupules et méprisable. Elle révèle également un esprit d'impatience et un manque de confiance dans la providence suprême de Dieu, semblable à celui manifesté par Abraham lors de son mariage avec Agar (Gen. 16:3). Les conditions de vente de Jacob étaient exigeantes, égoïstes et basiques. La théorie selon laquelle la fin justifie les moyens n'a pas l'approbation du Ciel (voir Matt. 4:3, 4). Dieu ne pouvait pas approuver l'acte, mais il l'a annulé pour l'accomplissement éventuel de son dessein.

La KJV donne l'impression qu'Ésaü voulait dire : "Je mourrai de faim si je n'ai pas de nourriture immédiatement. Dans ce cas, mon droit d'aînesse ne me servirait à rien. Il est donc préférable pour moi d'obtenir de la nourriture et de vivre sans droit d'aînesse que de mourir maintenant alors que je suis en possession de cette nourriture" De nombreux commentateurs ont suivi ce raisonnement. Une autre explication comprend cette expression comme signifiant : "Tôt ou tard, je dois mourir de toute façon, et alors, peu importe que je possède ou non le droit d'aînesse."

Cette dernière interprétation semble plus plausible à la lumière des mots du v. 34, selon lesquels il "a méprisé son droit d'aînesse". Indifférent aux bénédictions qui devaient lui être accordées, Ésaü les considérait avec légèreté et en était donc indigne. La conduite de Jacob dans cette transaction est difficile à défendre. Son attitude et ses paroles révèlent une préméditation. C'est une erreur dangereuse et parfois fatale que d'anticiper et de devancer la Providence qui, en temps voulu et sans connivence humaine, accomplira le dessein divin.

Pour Ésaü, la seule chose qui avait de la valeur était la satisfaction momentanée de l'appétit ; les futures bénédictions spirituelles semblaient lointaines et irréelles. En cela, il se montrait être une "personne profane [irréligieuse]" (Héb. 12:16), insensible aux choses spirituelles. Il ne se souciait de rien d'autre que de la satisfaction du désir sensuel. Comme la brute muette, il ne fondait ses décisions que sur des considérations de sens du moment

La mesure dans laquelle une personne est prête à sacrifier ses désirs présents pour le bien futur est une mesure précise de la maturité émotionnelle et spirituelle. Sur cette base, seul le chrétien peut devenir pleinement mature, car lui seul est prêt et disposé à renoncer à tout ce que cette vie a à offrir afin d'être jugé digne de la vie à venir (voir 2 Cor. 4:17, 18 Phil. 3:7-15 Actes 20:24 Luc 20:34, 35 Héb. 11:10)

La façon insignifiante dont Esaü a vendu son droit d'aînesse pour un plat de lentilles a démontré son inaptitude à devenir l'héritier des gracieuses promesses de Dieu. Si la conduite de Jacob ne peut être tolérée, celle d'Ésaü mérite la condamnation la plus sévère. Jacob se repentit et fut pardonné ; Ésaü était au-delà du pardon, car sa repentance consistait uniquement à regretter les résultats de son acte irréfléchi, et non l'acte lui-même (Héb. 12:16, 17).