Tetrarque

Nom sous lequel régnèrent en Palestine, et dans son voisinage, plusieurs princes vassaux de Rome, notamment Hérode Antipas, fils d’Hérode le Grand, tétrarque de Pérée et de Galilée (Luc 3.1), qui fit trancher la tête de Jean-Baptiste ; Philippe, également fils d’Hérode le Grand, et tétrarque de la Trachonite (Luc 3.1), de la Batanée et de la Gaulonite ; enfin Lysanias, prince d’Abilène ; voir leurs articles. Le premier est nommé roi (Matthieu 14.9 ; cf. 2.22), par suite de l’extension donnée à la signification primitive de tétrarque, ou, pour mieux dire, ce mot qui signifiait d’abord chef d’un quart du pays, avait complètement perdu sa signification pour ce qui concerne les princes de la famille d’Hérode, comme chez nous plusieurs titres subsistent encore, qui n’ont plus de réalité, duc de Dalmatie, prince de la Moskowa, duc d’My, comte de Montebello, etc. C’est au démembrement de la Thessalie en quatre tétrarchies, par Philippe de Macédoine, qu’il faut remonter pour trouver l’origine de ce mot et son véritable sens.

Puis trois tribus galliques ayant émigré de Thrace en Galatie, partagèrent chacune leur territoire en quatre cercles ou districts, dont les chefs reçurent le nom de tétrarques. Dès lors ce titre s’est conservé jusque dans la période romaine, quoiqu’il n’y eût plus à cette époque qu’un seul tétrarque, Déjotarus. En Palestine, ce furent d’abord les fils d’Antipater, Hérode et Phasaël qui, après avoir été longtemps à la tête des provinces, reçurent d’Antoine moins les fonctions que le nom de tétrarques. Plus tard Hérode, devenu chef de toute la Palestine et de l’Idumée, reçut le titre de roi. Mais, après sa mort, le royaume fut de nouveau partagé entre deux de ses fils, Antipas et Philippe, qui furent appelés tétrarques, tandis que le troisième, Archélaüs, régna sous le nom d’ethnarque. Avec eux s’éteignit pour la famille d’Hérode la charge du tétrarchat ; mais elle reparut dans la personne de Lysanias. D’après Josèphe et Pline, il y avait encore des tétrarchies aux environs du Liban et dans la Cœlésyrie, comme, en général, pendant la fin de la république et sous les empereurs, le nom de tétrarque fut donné à de petits princes vassaux, auxquels on ne voulait pas laisser le titre de rois.

tetrarcha. Ce terme, selon la force du Grec, signifie un seigneur, qui a la quatrième partie d’un État, d’une province ou d’un royaume, en toute souveraineté, sans toutefois porter le diadème ni le nom de roi. Le nom de tétrarque se trouve quelquefois dans l’Écriture (Matthieu 14.1 Luc 3.1-19 ; 9.7 Actes 13.14), et il a été fréquent parmi les descendants du grand Hérode, auxquels les empereurs romains partagèrent ses États comme ils le jugèrent à propos. Au reste, quoique le nom de tétrarque et de tétrarchie ne marque que la quatrième partie d’un royaume ou d’une province, cela ne doit pas s’entendre dans la rigueur. On donne le nom de tétrarque à celui qui possède une moitié ou un tiers d’un État, d’une province. Souvent même-on a donné le nom de roi à ceux qui n’étaient que tétrarques, et celui de royaume à ce qui n’était qu’une simple tétrarchie.

Ce terme désignait, à l’origine, le gouverneur d’une des provinces d’un pays qui en comptait quatre, mais il fut employé plus tard pour des contrées partagées différemment. Quand mourut Hérode le Grand, son royaume fut partagé entre ses fils Archélaüs, Antipas et Philippe. Le premier portait le titre d’ethnarque, les deux autres celui de tétrarque. Antipas est appelé « Hérode le tétrarque » dans Matthieu 14.1 ; Luc 3.1 ; 9.7 ; Actes 13.1. Il gouvernait la Galilée et la Pérée ; Philippe l’Iturée et la Trachonite (Luc 3.1). On continuait cependant à appeler Hérode Antipas « roi » par flatterie. Les Evangiles lui donnent parfois ce titre (Matthieu 14.9 ; Marc 6.14). Les tétrarques pouvaient, d’ailleurs, conserver, par la faveur de l’empereur, quelques prérogatives royales.

Ce mot grec (tetrarkhès ou tetraarkhès), qui signifie littéralement « gouverneur d’un quart », fut d’abord appliqué dans l’histoire avec cette portée précise (quatre tétrarchies en Thessalie, en Galatie) ; mais à partir de l’époque de Pompée, qui conserva le terme pour des divisions d’un tiers, les tétrarques sont simplement, dans l’empire romain, des princes subalternes jouissant de quelques prérogatives royales.

C’est ainsi qu’à la mort d’Hérode le Grand son royaume de Palestine fut partagé entre ses trois fils dont un, Archélaüs, eut le titre d’ethnarque, et les deux autres, Antipas et Philippe, le titre inférieur de tétrarques (voir Palestine au siècle de Jésus-Christ, paragraphe 3, 4).

Le Nouveau Testament appelle ainsi Antipas « Hérode le tétrarque » ; il gouvernait la Galilée et la Pérée (Matthieu 14.1 ; Luc 3.1 ; Luc 3.19 ; Luc 9.7 ; Actes 13.1). Hérode Philippe est aussi désigné comme tétrarque de l’Iturée et de la Trachonite (Luc 3.1). Les deux passages où Hérode Antipas est appelé roi (Marc 6.14 ; Marc 6.22 ; Marc 6.25 et suivant, Matthieu 14.9) conservent l’appellation courante flatteuse mais tout officieuse qu’il se laissait donner par ses sujets.

Le Lysanias gouverneur de l’Abilène à l’époque de Jésus avait aussi le titre de tétrarque (Luc 3.1), quoique son territoire ne comprît qu’un tiers d’un royaume antérieur (voir Lysanias).