Seventh-day Adventist Bible CommentaryPhilémon 1

Lettre de Paul à Philémon

Événements ayant conduit à la rédaction de la Lettre de Paul à Philémon, écrite depuis Rome pendant la première détention de Paul, vers 62 apr. J.-C. L’Épître de Paul à PHILÉMON INTRODUCTION 1. Titre. Puisque ce livre est une lettre personnelle, il ne portait sans doute à l’origine aucun titre. Les plus anciens manuscrits grecs existants portent le simple titre Pros Philēmona (« À Philémon »), une suscription probablement ajoutée par le chrétien inconnu qui rassembla le premier les épîtres de Paul et les publia en recueil. 2. Auteur. Cette épître revendique expressément Paul comme son auteur (v. 1). Le fait qu’elle ne traite que d’une circonstance personnelle et ne révèle aucune tentative de promouvoir un nouvel enseignement constitue une forte indication de son authenticité. Aujourd’hui, les spécialistes sont pratiquement unanimes à accepter cette brève épître comme étant véritablement paulinienne. 3. Contexte historique. L’Épître à Philémon est une lettre personnelle de l’apôtre Paul, alors emprisonné à Rome, à un chrétien nommé Philémon qui vivait à Colosses. Pour une discussion de la date de cette épître, voir vol. VI, p. 105, 106. Elle fut envoyée en même temps que l’Épître aux Colossiens, par Tychique, ami de Paul, et fut provoquée par une crise dans la vie de l’un des convertis de Paul. Onésime, esclave du chrétien Philémon de Colosses, mécontent de sa condition servile, s’était enfui, emportant avec lui une partie de l’argent ou des biens de son maître (v. 18 ; cf. AA 456). Avec le temps, il se rendit à Rome, comme beaucoup d’esclaves, espérant se perdre dans la foule immense

de cette ville. C’est là qu’Onésime rencontra Paul. Peut-être était-il dans le dénuement et fut-il poussé à rechercher les chrétiens en raison de leur charité, dont il avait sans doute souvent été témoin dans la maison de son maître. Ou peut-être que, pendant son séjour à Rome, il assimila suffisamment l’enseignement chrétien pour être tourmenté par une conscience inquiète, et se tourna vers Paul — qui avait peut-être auparavant été l’hôte de la maison de Philémon — afin d’obtenir une direction spirituelle. Quelle qu’ait été sa raison, Onésime trouva un accueil chaleureux et fut incité à servir avec dévouement l’apôtre âgé. Sa conscience et sa volonté le préparèrent à suivre le chemin du devoir, à réparer ses fautes passées en retournant une fois encore auprès de son ancien maître. Onésime n’attendit pas de voir quelle réponse son maître donnerait à la lettre de Paul. Il partit plutôt avec Tychique, le messager de Paul. Nul ne sait quel accueil lui fut réservé, mais il serait difficile d’imaginer que Philémon, en tant que disciple du Christ, ne cède pas à une si touchante requête d’intercession. La noble retenue de la lettre témoigne de la confiance de l’apôtre : Philémon recevrait Onésime comme un « frère bien-aimé » (v. 16). Nous pouvons supposer que la confiance de Paul fut récompensée. Sans comprendre la question de l’esclavage telle qu’elle se présentait dans l’Empire romain à l’époque de Paul, on ne peut apprécier pleinement l’Épître à Philémon. Les esclaves constituaient une part reconnue de la structure sociale et étaient considérés comme des membres de la maison de leur maître. Entre 146 av. J.-C. et 235 apr. J.-C., on dit que la proportion d’esclaves par rapport aux hommes libres était de trois pour un. Pline dit qu’à l’époque d’Auguste, un affranchi nommé Caecilius possédait 4,116 esclaves (voir Encyclopaedia Britannica, éd. 1966, vol. 20, p. 776, 777, art. « Esclavage »). Avec une si grande partie de la population réduite en servitude, la classe dirigeante se sentit obligée d’adopter des lois sévères pour empêcher les fuites ou les révoltes. À l’origine, selon le droit romain, le maître détenait un pouvoir absolu de vie et de mort sur ses esclaves. L’esclave ne pouvait posséder aucun bien. Tout ce qu’il avait appartenait à son maître, bien qu’on lui permît parfois d’accumuler des gains occasionnels. Les esclaves ne pouvaient pas légalement se marier, mais on les y encourageait néanmoins, parce que leur descendance accroissait la richesse du maître. L’esclave savait qu’il pouvait être séparé de sa compagne et de ses enfants au gré de son maître. Les esclaves ne pouvaient pas faire appel aux magistrats civils pour obtenir justice, et il n’existait aucun lieu où un esclave fugitif puisse trouver refuge. Il ne pouvait jamais servir de témoin, sauf sous la torture, et ne pouvait accuser son maître d’aucun crime, à l’exception de la haute trahison, de l’adultère, de l’inceste ou de la profanation des choses sacrées. Si un maître était accusé d’un crime, il pouvait livrer son esclave pour qu’il soit interrogé sous la torture à sa place. La peine encourue pour une fuite était souvent la mort, parfois par crucifixion ou en étant jeté à des lamproies voraces dans un vivier. Certains propriétaires d’esclaves étaient plus prévenants que d’autres, et certains esclaves manifestaient un grand dévouement envers leurs maîtres. Certaines tâches confiées aux esclaves étaient relativement agréables, et plusieurs exigeaient un degré élevé d’intelligence. Souvent, des enseignants, des médecins et même des philosophes devenaient esclaves à la suite de conquêtes militaires. De nombreux esclaves tenaient des boutiques ou des fabriques, ou administraient des domaines pour leurs maîtres. Mais l’institution de l’esclavage était une école de lâcheté, de flatterie, de malhonnêteté, de corruption, d’immoralité et d’autres vices, car, par-dessus tout, un esclave devait se conformer aux volontés de son maître, aussi mauvaises fussent-elles. Vers 200 apr. J.-C., les conditions s’étaient considérablement améliorées, et davantage encore après la propagation du christianisme. Les Romains ne privaient pas entièrement leurs esclaves de tout espoir de liberté. La loi prévoyait leur affranchissement, ou leur libération, de diverses manières. Le plus souvent, le maître conduisait son esclave devant un fonctionnaire, en présence duquel il le faisait se retourner, prononçait les paroles tant désirées liber esto, « Sois libre », et le frappait d’une baguette. L’affranchissement pouvait

pouvait également être accomplie par divers autres moyens, comme écrire une lettre, faire de l’esclave le tuteur de ses enfants ou placer sur sa tête le pileus, ou bonnet de la liberté. Mais à moins que l’affranchissement n’ait été décrété par la loi plutôt que par un propriétaire privé, l’esclave était tenu de rester le client de son maître et d’accomplir toutes les obligations qui lui étaient imposées au moment de l’affranchissement. Dans l’Empire romain, il était possible aux affranchis de s’élever progressivement à des postes d’influence et même d’autorité civique, mais leurs biens, lorsqu’ils mouraient sans héritiers, revenaient à leurs anciens maîtres. Félix, procurateur de Judée, en est un exemple (voir vol. V, p. 70). 4. Thème. Ce petit joyau d’amour chrétien et de tact est unique dans le canon des Écritures, parce qu’il s’agit d’une lettre purement personnelle traitant d’un problème domestique de l’époque — la relation entre un maître chrétien et un esclave fugitif, mais repentant. Elle n’énonce aucune doctrine et n’offre aucune exhortation particulière pour l’Église dans son ensemble. Néanmoins, une étude de la lettre et de sa relation avec les autres épîtres pauliniennes montre clairement que l’Épître à Philémon a sa place dans notre Bible. C’est le seul fragment conservé de ce qui a dû être une correspondance considérable entre Paul et des membres individuels de son troupeau. Elle applique plusieurs principes fondamentaux du christianisme à la vie quotidienne. 5. Plan. I. Salutation, 1–3. II. Éloge adressé à "Philémon, 4–7. A. Son amour chrétien et sa fidélité réjouissaient les membres de l’Église, 4–6. B. Paul se réjouit des progrès spirituels de son converti, 7. III. Appel à accueillir Onésime de tout cœur, 8–20. A. Le tact de la supplication, 8–10. B. L’utilité d’Onésime, 11–13. C. Respect mutuel entre Paul et Philémon, 14. D. La reconnaissance de la Providence, 15, 16. E. La médiation suffisante de Paul, 17–19a. F. La double dette de Philémon, 19b, 20. IV. Conclusion et bénédiction, 21–25. 4 Il se réjouit d’apprendre la foi et l’amour de Philémon, 9 qu’il souhaite voir pardonner à son serviteur Onésime et accueillir celui-ci de nouveau avec affection.

1. Paul. Paul commence généralement ses épîtres par une référence à ses références divines en tant qu'apôtre. Toutefois, comme cette épître n'était pas destinée à être lue en public, mais envoyée spécifiquement à un vieil ami, l'autorité apostolique de Paul n'avait pas besoin d'être soulignée.

Prisonnier de Jésus-Christ. Le statut actuel de Paul en tant que "prisonnier" contrastait fortement avec le souvenir que Philémon gardait de Paul, l'évangéliste zélé, le voyageur infatigable, l'administrateur infatigable. Philémon sait que la disgrâce et les difficultés actuelles de Paul sont le résultat d'un témoignage fidèle pour le Christ qu'ils servent tous les deux. Bien que Philémon soit soumis à la même servitude en Christ, il jouit au moins de la liberté physique. Paul touche ici le cœur compatissant de Philémon. Quelle fierté personnelle Philémon est-il prêt à sacrifier en tant que "prisonnier de Jésus-Christ" ? Paul écrit à un ami bien-aimé avec des traits audacieux et nets, dans la virilité d'un homme consacré.

Timothée. Philémon a peut-être fait la connaissance de Timothée lors de son association avec Paul à Éphèse (voir Actes 19:22). Il est possible qu'un lien d'amitié étroit se soit développé entre Philémon et Timothée ; la mention du nom de Timothée ici indique donc qu'il se préoccupe de la relation délicate entre Philémon et Onésime, et qu'il est d'accord avec Paul dans tout ce qui est écrit.

Notre frère. Une référence à la grande fraternité de tous les chrétiens à laquelle appartiennent Paul, Timothée, Philémon et maintenant Onésime. Paul s'appuie ici sur cet esprit fraternel lorsqu'il cherche à accueillir avec douceur un esclave fugitif. Cet esprit finira par détruire l'institution de l'esclavage elle-même.

Philémon. On ne sait rien de Philémon, si ce n'est ce que révèle cette épître. Il semble qu'il ait vécu à Colosses, car Onésime était un Colossien (voir sur Col. 4:9), tout comme Archippe (voir Col. 4:17). Converti de Paul (voir Philémon 19), Philémon était une personne très aisée et sociale (voir v. 2). Par conséquent, son action à l'égard d'Onésime influencerait grandement sa famille, le groupe de chrétiens parmi lesquels il travaillait et sa communauté païenne.

Notre bien-aimé. Philémon aura du mal à ignorer un conseil donné avec autant de sincérité et d'affection fraternelle. L'affection authentique est si rarement exprimée, surtout parmi les hommes. Paul illustre les nombreux traits de caractère tendres ainsi que les qualités plus sévères que les hommes chrétiens sincères manifesteront toujours.

Compagnon de travail. Philémon a peut-être travaillé avec Timothée et Paul à l'évangélisation d'Éphèse et des environs(Actes 19:26). Cependant, Paul peut simplement faire référence au travail de Philémon dans le développement de l'Église de Colosses. Paul sait que le leadership de Philémon est fiable et mérite d'être salué.

2. Bien-aimée. L'évidence textuelle favorise(cf. p. 10) la lecture " sœur ", c'est-à-dire celle qui est une sœur dans la communauté chrétienne. Paul accorde à Apphia un statut égal au sien et à celui de Philémon. L'élévation de la condition féminine est l'une des grandes contributions du christianisme à la race humaine, car il s'agit de l'un des nombreux exemples dans le NT où la dignité de la femme est soulignée. Dans la plupart des sociétés païennes, la femme est confinée à une sorte de servage, mais le christianisme l'a émancipée de cette condition et lui a accordé une position d'égalité sociale et spirituelle avec son mari. L'ennoblissement du compagnonnage dans les foyers chrétiens, et même dans de nombreux foyers non-chrétiens, peut être attribué aux enseignements inspirés de Jésus-Christ.

Archippe. Étant donné le lien étroit qui unit Archippe à Philémon et Apphia, il se peut qu'il ait été leur fils. Paul a fait l'éloge d'Archippe, son "compagnon d'armes", pour son leadership chrétien agressif. Il a peut-être dirigé les affaires de l'église colossienne en l'absence d'Epaphras, le dirigeant habituel(Col. 4:17).

Église. Gr. ekklÃâsia (voir sur Matt. 18:17).

Ta maison. Certains pensent qu'il s'agit des serviteurs et des autres membres de la maison de Philémon. D'autres, en revanche, pensent que Paul fait référence à une congrégation chrétienne qui se réunissait pour le culte dans cette maison. Le fait que les premiers chrétiens se réunissaient dans des maisons privées pour les cultes est amplement attesté dans le NT. Par exemple, la maison de Marie à Jérusalem(Actes 12:12), la maison de Priscille et Aquila à Rome(Rom. 16:3-5), leur maison à Ephèse(1 Cor. 16:19), et la maison de Nymphas à Laodicée(Col. 4:15). Dans les grandes villes, plusieurs cultes étaient célébrés simultanément dans différentes maisons. Paul savait que toute l'Église s'intéresserait au retour d'Onésime. Cette lettre a sans doute été lue en leur présence, car tous auraient probablement besoin de ses conseils pour se rendre compte de leur devoir chrétien à l'égard d'Onésime. Le fait que la maison de Philémon était suffisamment grande pour accueillir une assemblée pour le culte suggère qu'il s'agissait d'un homme aisé et socialement influent.

Grâce. Pour une salutation identique, voir le commentaire sur Rom. 1:7.

4. Toujours. A relier à "Je remercie mon Dieu".

Mes prières. Partager avec Dieu les joies et les peines de la vie, d'ami à ami, c'est la prière dans ce qu'elle a de meilleur. Une fois encore, Paul rappelle à Philémon le profond respect et la gratitude que l'apôtre éprouve à son égard. Avec tact, Paul prépare le terrain pour que Philémon accueille Onésime avec bienveillance. La certitude qu'un ami bien-aimé et respecté prie pour nous, que cet ami a pleinement confiance en notre intégrité et en notre jugement sanctifié (voir les versets 5 à 7), constitue un encouragement considérable. Telle est l'assurance que Paul donne à Philémon.

5. L'écoute. C'est-à-dire d'Epaphras ou d'Onésime(Col. 1:7, 8; 4:12, 13).

L'amour. Gr. agapÃâ (voir sur 1 Cor. 13:1). L'amour de Philémon n'était pas un simple sentiment. Sa dévotion s'est exprimée de manière cohérente par ses actes, tant pour Dieu que pour ses semblables. Paul suppose que Philémon manifestera le même amour chrétien et la même fidélité dans son accueil d'Onésime.

La foi. L'amour et la foi sont des qualités que les chrétiens authentiques exercent à la fois envers Dieu et envers les hommes.

Les saints. Gr. hagioi, littéralement "saints" (voir sur Rom. 1:7).

6. Communication. En plus de remercier Dieu pour l'aide et les encouragements de Philémon, Paul prie aussi pour que Philémon reconnaisse chaque occasion de manifester son amour chrétien et sa fidélité.

Reconnaître. Gr. epignÅÂsis (voir sur Eph. 1:17).

Tout ce qui est bon. Philémon est connu pour sa magnanimité et sa serviabilité générale ; Paul prie ici pour qu'en aucun cas il ne manque de manifester " l'amour et la foi " chrétiens(v. 5). Avec le tact de l'amour authentique, Paul raisonne non seulement avec Philémon, mais aussi avec l'assemblée de Colosses, qui va lire cette lettre. Non seulement Onésime, mais tous les esclaves chrétiens de Colosses doivent faire preuve "d'amour et de foi".

En vous. Ou "parmi vous", c'est-à-dire tous ceux, y compris les esclaves, qui sont membres de l'Église à Colosses ou ailleurs.

7. Ont. L'évidence textuelle favorise(cf. p. 10) la lecture " avait ". Paul amplifie ici la raison de sa reconnaissance(v. 4). Lorsque Paul a été informé de la fidélité de Philémon(v. 5), les heures pénibles que l'apôtre a passées à prêcher l'Évangile à Colosses, et à Philémon en particulier(v. 19), ont été amplement récompensées.

Joie et consolation. En prison, Paul avait probablement réfléchi avec plaisir à l'hospitalité passée de Philémon. Ces souvenirs agréables lui apportaient "joie et consolation".

Intestins. Littéralement, "les viscères abdominaux" ; autrefois, les organes abdominaux étaient considérés comme le siège des émotions.

Frère. Une simple marque d'affection, mais qui peut en mesurer la valeur lorsqu'elle est sincère ? Philémon n'a jamais fait défaut à Paul ; dans le cas d'Onésime, Paul ne doute pas que Philémon continuera à être digne de sa confiance.

8. C'est pourquoi. En d'autres termes, sur la base des excellents antécédents de Philémon en matière d'amour et de foi authentiques(vs. 4-7), Paul est convaincu que son conseil concernant Onésime sera accueilli avec bienveillance. Comme Philémon comprend et pratique l'amour chrétien intelligent, Paul ne fera appel qu'à ce niveau. Cette hypothèse est un véritable compliment à l'égard de Philémon, l'expression d'une appréciation sincère de son témoignage chrétien. Tous ceux qui professent le christianisme ne sont pas disposés à suivre les directives d'autrui, même lorsqu'elles sont transmises par des personnes ayant une formation et une expérience supérieures.

Audacieux. Gr. parrÃâsia (voir sur Actes 4:13).

Enjoindre. La position de Paul en tant qu'apôtre et père de Philémon dans la foi(v. 19) présuppose l'autorité à laquelle Paul aurait pu faire appel pour ordonner à Philémon d'accepter Onésime comme frère chrétien. Il ne fait aucun doute dans l'esprit de Paul que Philémon aurait répondu à toute directive donnée par un apôtre de haute autorité. Mais Paul connaissait un meilleur moyen (voir v. 9). Il n'y a pas de plus grand compliment à faire à un homme que d'admettre franchement qu'il vit au-delà des règles et des injonctions, que sa vie personnelle est guidée par l'exigence supérieure d'un engagement personnel envers Jésus-Christ et les principes chrétiens.

Ce qui convient. Ou "votre devoir", c'est-à-dire en tant que chrétien authentique.

9. L'amour. En tant que leader doué, Paul n'ordonne pas. En présentant le besoin et l'objectif à atteindre, l'apôtre fait constamment appel à toutes les motivations plus nobles auxquelles un chrétien authentique répondrait. Les collaborateurs de Paul, mis au défi de trouver une réponse juste et plus noble, s'efforcent par tous les moyens de répondre aux attentes de l'apôtre. Philémon se voit donc offrir une occasion de servir plutôt que de simplement répondre à un ordre.

Exhortation. La preuve de l'amour de Paul pour Onésime et Philémon apparaît à plusieurs reprises dans cette épître. Ce n'est pas en tant que supérieur, mais en tant qu'égal, que Paul demande à Philémon de l'aider à résoudre le problème du statut d'Onésime en tant qu'esclave chrétien repenti. Paul est persuadé que Philémon appréciera cette approche gracieuse pour résoudre le problème mutuel.

Paul âgé. Il est impossible de déterminer l'âge exact de Paul à l'époque. Environ 28 ans s'étaient écoulés depuis la lapidation d'Étienne, époque à laquelle on l'appelait néanias, "jeune homme" (cf Actes 7:58). Par conséquent, Paul était sans doute âgé d'une cinquantaine ou d'une soixantaine d'années au moment de la rédaction de cette épître. Pour la date de Philémon, voir Vol. VI, p. 105. En raison de sa vie épuisante, l'apôtre était usé et fatigué, mais pas au point de négliger les questions d'amitié personnelle. Certains lisent " ambassadeur " au lieu de " âgé " parce qu'ils pensent que Paul fait ici le parallèle avec " un ambassadeur dans les liens "(Eph. 6:20). D'un point de vue linguistique et contextuel, la lecture " ambassadeur " n'est pas convaincante.

Prisonnier de Jésus-Christ. Voir v. 1.

10. Onésime. La délicatesse de la tendresse de Paul dans l'introduction du problème particulier d'Onésime est révélée dans le grec, où le nom d'Onésime est réservé jusqu'à la fin de la phrase. Le verset se lit littéralement comme suit : " Je te prie au sujet de mon enfant que j'ai engendré dans ces liens, Onésime " Philémon est doucement conduit dans la chambre intérieure du cœur de Paul et ainsi amené à considérer Onésime comme le fait l'apôtre. Sans l'insertion d'une déclaration sur la tendre relation de Paul avec Onésime, Philémon se verrait simplement rappeler toute l'inconduite, la désobéissance et la possible avarice manifestées par Onésime dans le passé(v. 11).

Paul utilise ici un pronom possessif fort qui renforce le lien tendre existant entre lui et Onésime. Paul s'adresse ainsi au cœur de Philémon avant que son regard ne se porte sur le nom de son ancien esclave. En raison de la haute estime que Philémon avait pour Paul, il était désireux de lui apporter toute l'aide possible pour lui plaire. Tout ce que l'apôtre aimait profondément, Philémon ne le rejetterait pas à la légère.

Philémon remarquera le parallèle entre son expérience(v. 19) et celle d'Onésime ( ). Tous deux étaient des "fils" de Paul, sa progéniture spirituelle. Paul appelait souvent ses convertis "enfants bien-aimés" (voir sur 1 Cor. 4:14, 15, 17; 1 Tim. 1:2, 18).

Né dans mes liens. Il n'y a aucune indication ici sur la manière dont Paul avait fait la connaissance d'Onésime, ni sur la raison ou la manière dont Onésime était venu à Paul. C'est par l'action mystérieuse de la Providence qu'ils ont été réunis : Paul, qui ne négligeait aucune occasion de servir, et Onésime, qui répondait courageusement à l'appel.

11. Inutile. Il n'est pas certain que Paul fasse ici référence à l'indolence, voire au vol, pendant qu'Onésime travaillait pour Philémon, ou à l'absence même d'Onésime de Philémon, qui se rend ainsi "inutile" en ce qui concerne le service à son maître. L'une et l'autre de ces affirmations peuvent être correctes.

Mais maintenant. C'est-à-dire depuis qu'Onésime a rencontré Paul et s'est converti. Paul laisse entendre que si Onésime ne s'était pas enfui, il ne serait probablement pas chrétien aujourd'hui. Une légère suggestion de réprimande peut être destinée à Philémon. En tant que chrétien, il aurait pu faire pour Onésime le travail que Paul avait accompli. Onésime a dû fuir son maître terrestre et trouver l'apôtre Paul à Rome avant de trouver son véritable Seigneur et Maître.

Paul répond ainsi à l'objection possible de Philémon. Onésime a été à un moment donné inutile à Philémon, mais il revient maintenant auprès de son maître en un homme nouveau et différent. Philémon, tout comme Onésime, bénéficiera d'un accueil bienveillant, car l'ancien esclave de Philémon rendra désormais des services bien différents de ceux d'autrefois.

Et à moi. Paul se lie ici aux intérêts et à l'avenir d'Onésime. Par conséquent, ce que Philémon fait pour Onésime, il le fera pour Paul.

12. J'ai envoyé. Onésime devait accompagner la lettre. Rien ne prouve que Paul ait contraint, ou même exhorté, Onésime à revenir. En outre, Paul n'avait pas le pouvoir de renvoyer Onésime à Philémon, et il n'avait aucun moyen de s'assurer qu'Onésime arriverait à Colosses. Cependant, Paul avait une confiance implicite dans l'intégrité d'Onésime. Ils savaient tous deux que le devoir chrétien d'Onésime était de retourner à Philémon, même si son absence privait Paul du service gracieux d'Onésime. Paul a libéré Onésime de son service pour qu'il puisse servir Philémon.

Tu reçois donc. L'évidence textuelle favorise(cf. p. 10) l'omission de ces mots.

Mes propres entrailles. Voir v. 7. En esprit, Paul accompagne l'esclave qui revient. En recevant Onésime, Philémon va non seulement accueillir un esclave converti, mais aussi satisfaire le cœur magnanime de Paul lui-même.

Je voudrais. Gr. boulomai, « désirer », « souhaiter ». Paul pourrait souhaiter personnellement qu’Onésime, « utile », reste à Rome comme assistant personnel de l’apôtre. Pour un serviteur âgé, usé par des années de service extraordinaire, les attentions personnelles d’un ami dévoué ne pouvaient être mesurées en argent ni égalées d’aucune autre manière. Cependant, bien que Paul perdît le réconfort de la présence d’Onésime, il serait intérieurement récompensé par la réconciliation réussie de ses deux amis. Par conséquent, Paul ne permettrait pas que ses besoins personnels interfèrent avec l’affaire plus importante d’un triomphe spirituel, ni ne présumerait des droits de Philémon, propriétaire légal d’Onésime.

À ta place. L’apôtre laisse entendre avec tact que Philémon considérerait le service personnel auprès de Paul comme l’un des plus grands honneurs de la vie, et que, s’il en avait eu la possibilité, il aurait lui-même pris soin de Paul comme l’avait fait Onésime. Ainsi, Philémon ne se réjouirait pas seulement du service gratifiant accompli par Onésime, mais il serait aussi reconnaissant qu’Onésime rende ce service en son nom. Liens de l’Évangile. Comparer v. 1, 10. Autre doux rappel que, bien qu’ils servissent tous deux le même Maître, Paul subissait les rigueurs d’un cachot romain tandis que Philémon jouissait des bienfaits de la liberté, ainsi que des bénédictions du ministère sacrificiel de Paul. Le sens délicat de la compassion de Philémon (v. 5–7) lui ferait rapidement comprendre sa responsabilité envers son ami vénéré. 4. Avis. Ou « consentement », « intention ». Bien que Paul ait pu être totalement certain de l’approbation de Philémon, il ne considérera rien comme acquis, respectant toujours le droit sacré de chacun à choisir librement. L’apôtre sait qu’une véritable amitié ne se construit que par des actes de bonté libres et volontaires. C’est pourquoi, avec beaucoup de courtoisie et d’égards, Paul insiste pour que Philémon prenne toutes les décisions ultérieures concernant Onésime. Je le voudrais. Gr. thelō, « décider », « vouloir ». Le respect de Philémon vaut davantage pour Paul que même le confort physique que lui procureraient les services d’Onésime. En exprimant ses désirs personnels concernant Onésime, l’apôtre ne cherchait pas à susciter la sympathie de Philémon afin que celui-ci renvoie Onésime auprès de Paul. Cela aurait été indigne de Paul. Il s’exprimait plutôt dans le seul but de souligner la grande valeur qu’il accordait au caractère et au service d’Onésime. Ton bienfait. C’est-à-dire le bienfait revenant à Paul de la soumission de Philémon à la décision de l’apôtre de garder Onésime comme assistant personnel. Par nécessité. Paul semble être convaincu que, s’il avait gardé Onésime à Rome, Philémon ne s’y serait pas opposé ; mais l’apôtre n’aurait pas organisé une situation où la permission de Philémon aurait semblé résulter d’une contrainte.

Peut-être. Bien que Paul n’affirme pas sans équivoque que la fuite d’Onésime était providentielle, il en suggère la possibilité. Parti. Littéralement, « a été séparé ». Cela semble être une autre indication que Dieu a joué un rôle dans la fuite d’Onésime loin de Philémon. Paul ne minimise pas ici la fuite d’Onésime ; il la situe dans la perspective plus large de sa nouvelle relation avec Dieu et avec Philémon. Temps. Quel que soit le temps écoulé depuis qu’Onésime a quitté Philémon, ce n’est qu’un instant comparé au temps durant lequel Philémon jouira à l’avenir de sa compagnie. Pour toujours. Gr. aiōnios, littéralement, « qui dure un âge », c’est-à-dire perpétuel, mais dans certaines limites (voir sur Matt. 25:41). Onésime serait le serviteur fidèle et le compagnon chrétien de Philémon aussi longtemps qu’ils vivraient tous deux.

16. Pas maintenant. Ou "plus maintenant".

Mais au-dessus d'un serviteur. Paul suggère à Philémon d'accepter Onésime comme un frère chrétien dont la vie, comme la sienne, est consacrée au Seigneur Jésus-Christ. Car, au-delà du service d'un esclave païen, Onésime rendra à Philémon une dévotion telle que celle que Paul lui-même a reçue.

Frère bien-aimé. L'amour que Paul a développé à l'égard d'Onésime pendant une courte période laisse entrevoir la riche communion qui attend Philémon, qui fréquentera Onésime pendant une période beaucoup plus longue. Onésime est parti comme un esclave renégat ; il revient comme un frère chrétien "profitable"(v. 11), un exemple de la grâce de Dieu. Pour Paul, l'expérience d'Onésime illustre la puissance de Dieu qui fait sortir le bien du mal. Même s'il est entravé par les fautes et les échecs des hommes, le Seigneur peut néanmoins accomplir ses desseins bénis avec ceux qui le reconnaissent.

L'indolence et la lâcheté d'Onésime, qui l'ont conduit à Rome, l'ont aussi conduit à Paul et, par conséquent, à Jésus-Christ. Il retourne maintenant chez Philémon en homme transformé. La séparation temporaire a débouché sur un lien éternel de fraternité. Il ne sera pas difficile pour Philémon de retracer la main de Dieu dans les expériences de son ancien esclave. Par conséquent, Philémon devrait considérer comme un privilège personnel de coopérer avec la volonté de Dieu pour Onésime.

Dans la chair. C'est-à-dire en tant que serviteur consciencieux, qui rendrait amplement la confiance de Philémon à son égard. Avant le départ d'Onésime de Rome, Paul jouissait de la bénédiction de son ministère "en chair et en os" ; désormais, seul Philémon en bénéficierait.

Dans le Seigneur. Quelle que soit l'ancienne relation d'Onésime avec Philémon, il doit maintenant être considéré comme un frère chrétien bien-aimé et comme un véritable candidat au ciel, au même titre que Philémon lui-même. Ainsi, la joie de l'espérance chrétienne serait une possession mutuelle.

Si. Le grec implique que Paul n’avait aucun doute au sujet de la communion chrétienne étroite et chaleureuse qui existait entre lui et Philémon. En conséquence, la proposition peut être paraphrasée ainsi : « puisque tu me considères effectivement comme un associé ». Reçois-le comme moi-même. Après un long préambule soigneusement formulé, Paul présente cette demande précise, qui constitue le point culminant de l’épître. Même en formulant cette requête, retardée par une délicatesse pleine de tact et de grâce, Paul fait appel chez Philémon à un motif très réel et tendre : l’amitié personnelle. Du point de vue de ses droits légaux, Philémon aurait pu engager une autre action que celle que Paul suggère. Mais Paul s’élève au-dessus de la simple justice et fonde sa cause au sommet de l’amour. En raison du respect incontesté de Philémon pour le jugement de Paul et de sa reconnaissance pour l’amour de l’apôtre, Onésime sera reçu sur la base de l’estime que Paul lui porte. Pour un homme comme Philémon, cela suffira.

18. Si. Le grec met l'accent sur la réalité, du point de vue de Paul, de la dette d'Onésime envers Philémon. Toutefois, le conditionnel laisse à Philémon le privilège de juger si, dans les circonstances actuelles, Onésime lui doit effectivement quelque chose. Onésime a volé Philémon avant de partir et, en tant que chrétien, on attend de lui qu'il restitue tout ce qu'il a volé, sans poser de questions. Certains suggèrent que la perte envisagée ici est celle des services d'Onésime, services qui pourraient être évalués financièrement puisque Philémon a dû remplacer le poste d'Onésime par un autre serviteur.

Paul ne fait pas ici une allusion voilée au fait que Philémon devrait annuler la dette financière d'Onésime en raison de la dette de Philémon à l'égard de Paul. Une telle procédure contredit les principes éthiques élevés qui guident la conduite de Paul.

Le mien. Paul souhaite qu'aucun obstacle n'entrave l'accueil sans réserve d'Onésime à son arrivée à Colosses. Paul voudrait que la dette contractée par l'esclave fugitif lui soit imputée personnellement, comme un père couvre les dettes de son fils(v. 11). Une telle prévoyance et un tel amour qui couvrent les échecs d'un pécheur repentant reflètent la splendeur glorieuse de la grande action du Christ pour les hommes qui reconnaissent leur dette envers Dieu. Le Christ, comme Paul, n'était pas responsable des échecs des hommes. Pourtant, il se tient à la place de l'homme, couvrant sa dette par ses propres mérites, afin que le pécheur repentant puisse être justifié devant toute la création. Le Christ, comme Paul, était prêt à payer la dette d'un autre afin que le pécheur puisse être reçu par tous comme s'il n'avait commis aucune faute. Par conséquent, lorsque le serviteur repentant est revenu, Philémon n'a pas vu Onésime et sa dette, mais Paul et sa promesse de remboursement. Est-il possible de trouver un langage plus gracieux et pourtant plus poignant que celui qu'écrit ici l'auteur de la lettre du maître ?

19. De ma propre main. Très probablement, Paul a écrit toute la lettre de sa "propre main"(cf. Gal. 6:7).

Je rembourserai. Il s'agit du billet à ordre de Paul qui lève le dernier obstacle susceptible de retarder ou d'entraver l'acceptation et l'accueil sans réserve d'Onésime par Philémon.

Owest. Paul rappelle gentiment à Philémon sa double dette envers lui. Philémon est redevable à Paul parce qu'Onésime est maintenant un serviteur "rentable"(v. 11) qui vaut beaucoup plus "dans la chair et dans le Seigneur"(v. 16). En outre, Philémon est redevable à Paul pour la joie et la paix de l'Évangile chrétien, grâce au ministère de Paul. Les apôtres ne veulent rien faire pour empêcher une réconciliation réussie entre le maître et l'esclave. Paul les a convertis tous les deux, et une telle dette ne peut être remboursée par de l'argent. C'est ainsi que Philémon se rendra compte de l'ampleur de sa propre dette envers Paul.

Oui. Gr. nai, une particule de confirmation (cf. Matt. 15:27; Rom. 3:29; Apoc. 14:13) qui anticipe une réponse affirmative à la demande de Philémon 17. Aie de la joie. Gr. oninēmi, « recevoir un avantage », « avoir de la joie », mot dont dérive le nom propre « Onésime » (voir sur le v. 10). Cette situation délicate est remplie de bienfaits pour toutes les personnes concernées. Chaque participant — Paul, Onésime, Philémon — tirera un profit personnel incommensurable de l’accueil sincère et bienveillant réservé à Onésime à Colosses. Paul ne désire aucun profit matériel, seulement la joie de voir deux de ses convertis unis par le lien de la communion chrétienne. Ce n’est pas l’égoïsme, mais le désir aimant de voir une démonstration de noblesse chrétienne parmi ses propres convertis qui motive ici Paul. Réjouis mes entrailles. Voir sur les v. 7, 12. La plus grande joie du ministre consiste dans la manifestation des principes chrétiens parmi ses convertis. Dans le Seigneur. C’est-à-dire d’une manière que le Seigneur approuverait.

21. L'obéissance. Non pas dans le sens de la soumission à un ordre direct de Paul, car aucun ordre n'est donné (voir v. 9) dans cette lettre. Paul est plutôt confiant dans la capacité de Philémon à se conformer à l'appel élevé du devoir chrétien. L'occasion d'exercer l'amour indulgent du Christ se présente à nouveau à Philémon. Sur la base de ses performances passées (voir vs. 5-7) Paul n'a aucun doute quant à la réponse de Philémon.

Fais plus que je ne dis. Certains pensent que Paul suggère ici la manumission, ou l'affranchissement, d'Onésime. Paul espérait sans doute que ce serait le cas (voir AA 457). Il est persuadé que Philémon accueillera Onésime sans réserve, l'ampleur de son accueil n'étant mesurée que par son esprit magnanime.

Le NT ne s'attaque pas directement à l'institution de l'esclavage, mais il énonce des principes qui finiront par lui être fatals. Compte tenu de la structure sociale de l'Empire romain, la procédure de Paul pouvait difficilement être améliorée. Il a proclamé les principes de la liberté chrétienne et a amené les hommes à reconnaître l'inhumanité de l'esclavage. Il a ainsi réalisé le plan de Dieu pour résoudre le problème de l'esclavage par le processus plus lent de la croissance et de l'illumination, plutôt que par une attaque directe (voir sur 1 Cor. 7:20-24; Eph 6:5).

En même temps. Ou « simultanément », c’est-à-dire lorsque Philémon accueillera chaleureusement Onésime. Logement. Paul exprime ici, discrètement, sa confiance implicite dans le bon jugement de Philémon concernant Onésime. Seuls de véritables amis, liés par un respect mutuel,

écriraient aussi franchement au sujet de l’hébergement que Paul le fait ici. Philémon ne donnerait à Paul aucune raison de perdre confiance en son intégrité. Apparemment, Paul avait des raisons d’espérer une libération prochaine de prison. La tradition affirme que peu après la rédaction de cette lettre, Paul tint sa promesse de visiter Colosses (cf. Phil. 2:24 ; voir vol. VI, p. 30). Confiance. Ou « espérance ». Par vos prières. C’est-à-dire les prières qui étaient offertes pour sa libération, probablement celles de toute l’Église réunie dans la maison de Philémon (v. 2), ainsi que l’intercession d’autres membres de l’Église dispersés dans toute la chrétienté. Il me sera accordé. Profondément conscient de sa fonction apostolique, Paul ressent l’importance de sa présence dans les Églises. Pourtant, avec une noble humilité, il reconnaît que seule leur intercession assurerait sa libération.

Épaphras. Peut-être le fondateur et le dirigeant des Églises de Colosses, de Laodicée et de Hiérapolis (voir Col 1:7; 4:12, 13). Mon compagnon de captivité. Voir sur Rom. 16:7. Emprisonné comme Paul (voir Philémon 1, 9, 13), parce qu’il prêchait le christianisme.

Marc. Vraisemblablement Jean-Marc, le fils de Marie (voir Actes 12:12) et l’auteur du deuxième Évangile — le jeune homme qui fut le compagnon de Paul lors de son premier voyage missionnaire (voir sur Actes 13:13; 15:37; Col. 4:10; 2 Tim. 4:11). Aristarque. Voir sur Actes 19:29; 27:2; Col. 4:10. Démas. Bien qu’il ait été un compagnon de Paul pendant son emprisonnement (Col. 4:14), il l’abandonna plus tard et, semble-t-il, apostasia (voir sur 2 Tim. 4:10). Luc. Le médecin, qui apparaît d’abord comme le compagnon de voyage de Paul lors du voyage vers la Macédoine (voir sur Actes 16:10). Il resta apparemment à Philippes pendant sept ans, jusqu’au retour de Paul (voir sur Actes 20:5, 6). Les récits semblent indiquer qu’il resta avec Paul jusqu’à son exécution (voir Actes 21:15; 27:2; 2 Tim. 4:11).

La grâce de notre Seigneur. Voir sur Gal. 6:18. Le post-scriptum qui suit le v. 25 n’apparaît dans aucun manuscrit ancien et ne faisait pas partie de la lettre telle que Paul l’a écrite.