Seventh-day Adventist Bible CommentaryNombres 31

L’Éternel parla. Comme cela est rapporté au chap. 25:16–18, l’ordre de frapper les Madianites avait déjà été donné à Moïse ; maintenant, il devait organiser l’expédition militaire destinée à accomplir la volonté de Dieu. Les Madianites, sur la suggestion de Balaam, avaient entraîné Israël dans un grave péché, ce qui avait à son tour attiré une plaie de la part de Dieu sur son peuple.

2. Venger. L'offense des Madianites avait eu lieu sous la direction de Moïse ; il était maintenant mandaté par Dieu pour punir les offenseurs avant d'abandonner son autorité.

Après. Dieu avait déjà annoncé à Moïse sa mort prochaine(chap. 27:12, 13). Outre la campagne contre les Madianites, il restait à transmettre les instructions concernant la conquête du pays de Canaan(chap. 32 et 34) et à pourvoir aux besoins des Lévites(chap. 35:1-8).

Armez certains d’entre vous. Littéralement, « armez parmi ceux qui sont avec vous, des hommes ». Le verset 2 parle de venger les enfants d’Israël ; ce verset appelle cela la vengeance de Jéhovah. Ainsi, les intérêts de Dieu et de son peuple sont étroitement identifiés.

Mille. Ce petit nombre laisse supposer une sélection minutieuse, puisque certaines tribus plus importantes auraient facilement pu fournir un nombre bien plus grand. Toutes les tribus. Certains pensent que cela pouvait inclure les Lévites, non pas nécessairement pour porter les armes, mais comme unité de service derrière la ligne de front. Mais le fait que les Lévites aient reçu leur part du butin sur la portion attribuée à ceux qui n’étaient pas partis à la guerre (v. 30, 37–41) semble exclure une telle idée.

Douze mille. Voir Juges 21:10, où le même nombre fut envoyé contre Jabès en Galaad. L’idée exprimée au v. 5 est que les jeunes hommes furent enrôlés. Le nombre paraît faible en comparaison des Madianites, qui comptaient cinq rois avec leurs forces armées.

6. Moïse les a envoyés. C'est-à-dire qu'il les a chargés d'exécuter l'ordre de Dieu.

Phinées. On ne nous dit pas si Phinées partit en tant que commandant de l'expédition, remplaçant ainsi Josué, ou s'il partit uniquement en tant que chef des prêtres (voir Josué 22:13). Ses anciens actes de bravoure pour l'honneur de Dieu lui avaient sans doute donné une grande réputation de décision et de courage(ch. 25:8).

Les instruments sacrés. C'est-à-dire les vases sacrés. On ne nous dit pas quels objets furent pris. Certains ont suggéré l'arche (voir Nombres 10:33; Josué 3:14; 6:8), d'autres la plaque d'or qu'Aaron portait sur la tête(Ex. 28:36). Le mot traduit ici par " instruments " est le même que celui qui est traduit par " vases " dans Nombres 3:31. Il est permis de considérer les trompettes du sanctuaire comme des " instruments sacrés ".

7. Ils ont fait la guerre. Les forces israélites ont vraisemblablement traversé la frontière pour entrer dans le territoire madianite et y ont engagé leurs forces.

Ils tuèrent tous les mâles. C'est-à-dire la force d'attaque, vraisemblablement des hommes en âge de combattre. Une autre destruction des Madianites est rapportée dans Juges 8:12, par Gédéon. L'anéantissement de toute la population masculine aurait conduit à l'extinction de la nation ; pourtant, les Madianites apparaissent encore et encore comme de violents ennemis d'Israël(Juges 6:1, 2; 7:14; 8:22; 9:17, 28; Ésaïe 60:6).

8. Les rois de Madian. Divers titres sont utilisés pour ces hommes : anciens(ch. 22:4), ducs ou princes(Josué 13:21).

Evi. Voir Josué 13:21.

Rekem. Voir Josué 13:21; 1 Chron. 2:43; 7:16. C'est aussi le nom d'une ville de Benjamin(Josué 18:27).

Zur. Voir Nombres 25:15; Josué 13:21.

Hur. Nom d'un Israélite(Ex. 17:10), parent de Caleb.

Balaam. Sa fin fut très différente de l'espoir qu'il avait exprimé pour lui-même(Nombres 23:10; Josué 13:22).

9. Il prit toutes les femmes. Une ancienne coutume voulait que l'on tue les hommes, mais pas les femmes et les enfants(Gen. 34:25; 1 Rois 11:16). Plus tard, la loi de Dieu exigea, dans certains cas, que l'on tue simplement les mâles, dans d'autres cas, que l'on tue toute la population (Deut. 20:13, 14, 16).

Le bétail. Le mot ainsi traduit vient du verbe " être attaché à la langue ", " être muet ", et comprend souvent tous les grands animaux domestiques. Les Madianites étaient célèbres pour leurs chameaux(Juges 6:5), qui ne sont pas mentionnés séparément ici (voir Ex. 9:25; 12:12; Ps. 135:8; Jér. 50:3).

Leurs villes. La destruction de ces places fortifiées tendrait à empêcher un soulèvement sérieux par la suite. Beaux châteaux. Littéralement, « leurs campements », en référence aux campements circulaires des tribus nomades. Voir Gen. 25:16, où le même mot est employé.

Le butin. Ils s’étaient emparés du butin, comme indiqué au v. 9, et maintenant ils l’emportaient.

Les captifs. La conquête de cette tribu de Madianites était achevée. Les « captifs » étaient les femmes et les enfants ; la « prise », les chameaux, les bœufs, les moutons et les chèvres ; et le « butin », les métaux précieux, les bijoux, les vêtements, etc. L’assemblée. Il s’agit peut-être d’une référence aux 70 anciens et aux princes des tribus, qui représentaient le peuple. Les plaines de Moab. D’où ils étaient partis pour livrer bataille aux Madianites (voir chs. 22:1 ; 26:3, 63).

Sortirent. Il s’agissait d’un comité d’accueil chargé de souhaiter la bienvenue aux vainqueurs et de prendre les dispositions nécessaires pour la purification, la séparation ou la destruction des choses impures.

Moïse fut irrité. Il le fut particulièrement parce que des femmes madianites indésirables avaient été amenées comme captives, notamment celles-là mêmes qui avaient causé la plaie qui avait ravagé le camp (voir v. 15, 17). Officiers. Littéralement, « inspecteurs » ou « surveillants ».

Les avez-vous épargnées ? Le châtiment des femmes, instruments utilisés par Satan pour introduire le péché dans le camp d’Israël, était implicite dans l’ordre de « venger les enfants d’Israël des Madianites » (ch. 31:2). Comparez le châtiment des femmes amalécites (1 Sam. 15:3).

17. Tuer tous les mâles. Afin de réduire une nation idolâtre à l'impuissance.

Toute femme ayant connu un homme. Y compris probablement celles qui sont responsables de l'avilissement d'Israël.

Les filles. Puisqu’elles étaient jeunes et influençables, il était possible de les détourner de l’idolâtrie et de ses pratiques impures. Laissez-les vivre. Pour une loi ultérieure, dont l’adoption pourrait avoir été inspirée par la capture de ces femmes, voir Deut. 21:10–14.

Demeurez hors du camp. Voir ch. 19:9–11. Purifiez. Avec de l’eau mêlée aux cendres d’une génisse rousse (voir ch. 19). L’impureté cérémonielle était une question grave pour les enfants d’Israël (voir Marc 7:15).

Purifiez. Cela pouvait être accompli avec l’eau de purification ou avec de l’eau courante (Lév. 11:32, 33). Toutes deux relevaient apparemment de la prescription concernant ceux qui avaient été en contact avec des cadavres. Faits de peaux. Y compris les chaussures, les selles, etc. Poils de chèvre. Cela s’appliquerait aux tentes (Ex. 25:4), ainsi qu’aux tapis et à la literie (1 Sam. 19:13, 16).

L’airain. C’est-à-dire le bronze ou le cuivre (voir Ex. 27:3). Le plomb. Voir Jér. 6:29. Les six métaux mentionnés ici étaient courants en Égypte et dans d’autres pays de l’Antiquité.

Le feu. L’eau n’est pas un nettoyant adéquat pour les métaux, mais le feu l’est. Les divers ustensiles pris aux Madianites étaient impurs en raison du contact avec des cadavres, et aussi parce qu’ils avaient été utilisés par les païens.

Lavez. Voir ch. 19:19.

L’Éternel parla. C’est-à-dire après que le rituel de purification eut été achevé et que les hommes furent entrés dans le camp.

Le total de la prise. Littéralement, « la tête de la prise ». Il n’est pas fait mention du butin constitué de bijoux, de métaux précieux et d’étoffes. Ces objets fournirent ensuite une offrande volontaire (v. 50, 53).

Partagez la prise. Tout le camp avait souffert de la main des Madianites ; il convenait donc que ceux qui étaient restés dans le camp reçoivent également une part.

Prélevez un tribut. Littéralement, « prélever une quantité fixe ». Le mot traduit ici par « tribut » n’apparaît ailleurs qu’aux v. 37–41. Pour d’autres exemples du partage du butin, voir Josué 22:8; 1 Sam. 30:24, 25. Moutons. Le mot hébreu englobe les chèvres aussi bien que les moutons.

Donnez-le à Éléazar. Comme dîme pour l’entretien des prêtres et des Lévites (voir ch. 18:21, 24, 26).

Une part sur cinquante. Cela représentait 2 pour cent du butin attribué à l’assemblée. La part des Lévites était de 320 jeunes filles, 6 750 moutons et chèvres, 720 têtes de bétail et 610 ânes. Le pourcentage était sans doute fixé en proportion du nombre relatif des Lévites. Les prêtres n’étaient toutefois pas autorisés à épouser des femmes non israélites (Lév. 21:14).

Moïse et Éléazar. L’ordre fut donné à Moïse (v. 25), Éléazar lui servant d’assistant (v. 26). Il n’est pas fait mention ici des « principaux chefs de famille de l’assemblée » (v. 26). Ils avaient sans aucun doute pleinement confiance en l’intégrité d’Éléazar.

Le reste de la prise. Peut-être mieux, « le reste qui subsiste », c’est-à-dire du butin. Le butin pris sur le champ de bataille aurait été réduit par un certain nombre de facteurs : l’abattage de certains animaux pour se nourrir, la mort de certains autres due aux difficultés de la marche, à l’égarement et aux maladies.

Les officiers. Ceux qui commandaient rendirent personnellement compte à Moïse de l’accomplissement de leurs responsabilités.

Il ne manque pas un seul homme. Lorsque l’appel de tous ceux qui avaient participé à l’expédition fut effectué, il fut révélé que les Israélites n’avaient subi aucune perte. Cela avait

en effet été la bataille de l’Éternel (voir v. 3). Il ne fait aucun doute qu’il aurait été considéré comme une tragédie que des hommes perdent la vie au seuil même de l’héritage promis.

50. Une oblation. Les ornements en métaux précieux étaient couramment portés par les peuples nomades. Souvent, les ornements du cou, des poignets et des chevilles étaient constitués de pièces d'argent ou d'or reliées entre elles (voir Juges 8:24-26).

Chaque homme. Chacun souhaitait offrir quelque chose à Jéhovah en remerciement de sa victoire et de son retour sain et sauf (voir Gen. 14:20; 2 Sam. 8:11, 12; 1 Chron. 26:26, 27).

Bijoux d'or. Mieux, "ornements d'or" (voir Gen. 24:53; Ex. 3:22).

Chaînes. Pour les chevilles, et peut-être aussi pour la partie supérieure des bras.

Bracelets. Voir Gen. 24:47; Eze. 16:11.

Anneaux. Voir Gen. 41:42; Esther 3:10.

Boucles d'oreilles. Très répandues chez les peuples orientaux, anciens et modernes.

Pour faire l'expiation. Peut-être en référence à l'affaire du v. 14, ainsi qu'à d'autres incidents personnels impliquant l'impureté et la culpabilité qui ont pu se produire pendant la bataille.

Chacun pour soi. Il y avait sans doute eu des pillages et des détournements individuels ; mais sur tout ce que chacun avait reçu, il donna volontiers une part à Dieu, en signe de reconnaissance.

En souvenir. Une grande partie de cette énorme quantité d’or fut sans doute fondue et transformée en vases destinés au service du sanctuaire.