Seventh-day Adventist Bible CommentaryNéhémie 5

Un grand cri. On ne sait pas exactement quand certains des événements décrits dans ce chapitre ont eu lieu. Ils n'ont pas tous pu se produire pendant la construction de la muraille, puisque le v. 14 rapporte les événements jusqu'à la fin des 12 années de Néhémie comme gouverneur. Tout au plus, seuls les v. 1–13 peuvent être attribués à la période de construction de la muraille. Il est vrai que le travail non rémunéré sur la muraille aurait éloigné beaucoup de gens de leurs moyens ordinaires de subsistance. D'autre part, les travaux furent achevés en trop peu de temps pour provoquer une grave détresse économique, surtout de la nature décrite ici. Rien dans le récit ne laisse entendre que cette détresse était liée aux travaux de reconstruction. Les griefs étaient bien plus profonds et se développaient depuis longtemps, mais ils atteignirent une crise pendant la construction de la muraille (voir PK 646). Dans les v. 14–19, Néhémie rend compte de sa conduite personnelle pendant son mandat de gouverneur de Juda (voir 1 Sam. 12:3–5). Le cri exprimait une détresse extrême. Les plaignants étaient les pauvres du peuple, et les défendeurs leurs frères plus aisés (voir 2 Kings 24:14).

2. Beaucoup. Ceux qui avaient des familles nombreuses étaient les premiers à se plaindre. Leur nombreuse progéniture ne s'avérait pas être la bénédiction que les Orientaux considéraient habituellement, mais un fardeau et la cause d'une profonde perplexité pour eux.

3. Afin que nous achetions du blé. Peut-être, avec les LXX, " donnez-nous donc du blé ", non pas qu'ils souhaitent un don pur et simple, mais un ajustement de la situation économique qui est à l'origine de leur détresse.

A cause de la disette. Certains réclament un secours en raison d'une famine, aujourd'hui passée, qui les a contraints à hypothéquer leurs champs, leurs vignes et leurs maisons. Les plaignants appartenaient donc à une classe qui possédait autrefois des biens considérables et qui vivait en dehors de la ville. La situation ressemble à celle décrite dans Isa. 5:8. Le rassemblement des terres entre les mains des riches n'était pas une situation nouvelle.

Le tribut du roi. Comme les autres provinces perses, la Judée devait payer chaque année un tribut, en partie en argent et en partie en nature, au trésor perse. Les années ordinaires, cette charge ne semblait peut-être pas oppressive, mais les années de disette, l'apparition du collecteur d'impôts annonçait souvent une grande misère. Pour payer les impôts, il fallait contracter des dettes, sans espoir de pouvoir les rembourser.

5. Notre chair. Ces pauvres étaient des êtres humains, comme leurs frères plus riches, et avaient besoin des nécessités de la vie tout autant qu'eux. Leurs propres enfants leur étaient aussi chers que les enfants des riches à leurs parents.

Une catégorie de personnes se plaignait d'avoir des familles si nombreuses qu'il était impossible de les nourrir, une autre d'avoir hypothéqué ses biens à cause de la famine, une troisième de devoir recourir aux prêteurs pour payer ses impôts, et une quatrième d'être tombée entre les mains de prêteurs usuraires. Ces gens souffraient non pas de l'oppression de tyrans étrangers, mais des exactions de leurs frères.

Certaines de nos filles. Sur le droit légal des pères de vendre leurs filles, voir Ex. 21:7. Beaucoup d'exilés de retour au pays avaient échappé à la captivité babylonienne pour se retrouver dans la servitude de leurs frères, et cette dernière situation semblait plus insupportable que la première. A Babylone, les familles restaient unies, mais maintenant les enfants étaient enlevés à leurs parents pour devenir les esclaves de leurs compatriotes juifs.

J’étais très en colère. Il semble que la lettre de la loi n’avait pas été violée, sauf en ce qui concerne la perception d’intérêts (v. 11), dont le peuple ne s’était pas plaint. Que des hommes puissent vendre leurs filles ressort de Ex. 21:7. La servitude des serviteurs était limitée à six ans (voir le commentaire sur Ex. 2:2), et si l’année du jubilé commençait avant la fin de la sixième année, ils recouvraient automatiquement leur liberté (Lév. 25:10 ; voir le commentaire sur Deut. 15:12). Il était également permis de « vendre » (donner à bail) des terres (Lév. 25:14–16), mais non de s’en dessaisir définitivement (v. 10, 13). Cependant, les riches avaient transgressé l’esprit, sinon la lettre, de la loi. En période de difficultés économiques, ils avaient le devoir d’aider leurs frères plus pauvres, et non de les opprimer (v. 14, 17). Néhémie, ses proches parents et ses partisans l’avaient fait dans la mesure de leurs possibilités (Néh. 5:10, 15). Les riches, cependant, avaient tiré tout le profit possible aux dépens de leurs compatriotes. Il est facilement compréhensible que Néhémie, homme capable d’une grande passion lorsque son sens de la justice était éveillé, ait pu se mettre en colère contre ces profiteurs sans conscience et sans scrupules.

7. Vous demandez de l'usure. Il s'agissait d'une violation de la loi qui interdisait de prendre un intérêt auprès des Hébreux, mais permettait de le faire auprès des étrangers(Deut. 23:19, 20; voir sur Ex. 22:25; Lev. 25:35).

J'ai organisé une grande assemblée. La réprimande de Néhémie n'eut apparemment aucun effet. Les nobles ne donnaient aucune garantie qu'ils changeraient de conduite. Il fut donc contraint de porter l'affaire devant le peuple, non pas que le pouvoir légal lui appartienne, mais pour que les nobles aient honte ou peur de poursuivre leur oppression une fois qu'elle aurait été ouvertement dénoncée par le chef du gouvernement civil.

8. Nous, après notre capacité. Le "nous" peut se référer soit à ceux qui sont revenus plus récemment par rapport à ceux qui étaient revenus plus tôt, soit à Néhémie et à ses proches par rapport aux riches oppresseurs. C'est probablement ce dernier point qui est visé. Les paroles de Néhémie impliquent que lui et d'autres hommes à l'esprit similaire ont acheté des Juifs tenus en servitude par des étrangers et les ont libérés. Il l'avait fait dans la mesure de ses moyens.

9. J'ai aussi dit. Néhémie a estimé à juste titre qu'il ne suffisait pas de faire taire les nobles ou de leur faire honte. Il fallait les persuader de changer leurs actions.

10. Les prêter, c'est exact. La loi obligeait les riches à prêter aux pauvres(Deut. 15:7-11) sans usure (cf Ex. 22:25). Néhémie s'était conformé à ces deux dispositions et appelait maintenant les autres à faire de même. Prêter était une vertu ; exiger l'usure était un vice par lequel les riches profitaient des pauvres (voir sur Néh. 5:11).

11. Restaurer. Après avoir dénoncé l'oppression et énoncé le principe en cause, Néhémie lance un appel pressant à l'action. Il demande à ceux qui détiennent en garantie les terres de leurs frères plus pauvres de les restituer sans délai à leurs propriétaires (voir PK 650).

Le centième. Le centième pris comme intérêt est probablement, comme les centesima des Romains à l'époque de Cicéron, à comprendre comme un paiement mensuel. Un pour cent par mois n'était pas un taux d'intérêt élevé, comparé à ceux habituellement payés dans l'Orient ancien. En Babylonie et en Assyrie, le taux habituel était de 20 à 25 % pour l'argent et de 331/3 % pour les céréales. Des textes du VIIe siècle avant J.-C. provenant de Gozan(Tell Halaf), en Mésopotamie, révèlent un taux d'intérêt annuel de 50 % pour l'argent et de 100 % pour les céréales dans cette localité. En Egypte, ce taux était de 12 à 24 % pendant la période ptolémaïque (trois derniers siècles avant J.-C.), dont nous ne possédons que des documents de ce type. Néanmoins, les pauvres de Judée ont dû gémir sous le poids des intérêts, même si un intérêt annuel de 12 % en Judée ne peut être qualifié d'exorbitant par rapport aux taux pratiqués dans d'autres pays.

Nous restituerons. L’appel éloquent de Néhémie, sa réaffirmation des principes de la loi mosaïque et son propre exemple digne avaient emporté la décision. Tous les nobles acceptèrent non seulement de remettre les intérêts déjà perçus, de renoncer à exiger d’autres intérêts et de prêter à leurs frères plus pauvres conformément à la loi, mais aussi de restituer les terres et les maisons confisquées, qui devaient avoir une valeur considérable et qu’ils avaient le droit, selon la lettre de la loi, de conserver jusqu’à l’année du jubilé. Prêtèrent serment. Voir le commentaire sur Esd. 10:5. Lorsque le consentement requis eut été donné, Néhémie convoqua les prêtres et exigea des créanciers qu’ils jurent de respecter consciencieusement leur engagement. Néhémie obtint la présence des prêtres, en partie afin de donner un caractère solennel au serment prêté, puisqu’il l’était devant le Seigneur, et en partie afin de conférer à la déclaration une validité juridique pour une action judiciaire, si cela s’avérait nécessaire.

Je secouai le pan de mon vêtement. Le mot hébreu traduit par « pan » désigne le pan du vêtement, dans lequel on transportait parfois des objets. Le mot ne se trouve qu’ici, et avec le sens de « bras » dans És. 49:22. Pour souligner le caractère contraignant de la promesse, Néhémie accomplit un acte symbolique. Il consistait à relever son vêtement comme pour y porter quelque chose, puis à le secouer, tandis qu’il prononçait la malédiction du v. 13. Parmi les nations de l’Antiquité, peu de choses étaient autant redoutées que de tomber sous le coup d’une malédiction. Les malédictions de Deut. 28:16–44 étaient conçues de la même manière pour impressionner ceux qui pourraient être tentés de violer la loi. Les malédictions inscrites au-dessus des entrées des tombeaux des rois assyriens et perses étaient destinées à effrayer les éventuels pillards. Les traités anciens étaient pareillement protégés contre toute violation. La malédiction de Néhémie est inhabituelle, mais son objectif est clair.

14. J'ai été nommé. Ici, pour la première fois, Néhémie indique clairement que son autorisation de retourner et de reconstruire la muraille de Jérusalem était accompagnée d'une nomination au poste de gouverneur de la province de Judée. Il est possible que la nomination ait eu lieu peu de temps après. Ses douze années de gouvernement n'ont pas commencé avant Nisan, la 20e année d'Artaxerxès(ch. 2:1), c'est-à-dire pas avant le 2 avril 444 av. au cours de cette année , il fut rappelé à la cour d'Artaxerxès(ch. 13:6), et c'est probablement à cette époque que fut écrit le récit du ch. 5:14-19, peut-être aussi les vs. 1-13, et peut-être d'autres parties du livre

Le pain du gouverneur. Pendant toute la durée de son mandat, il n'avait pas réclamé les revenus habituels qu'un gouverneur a le droit de recevoir de ses sujets ; il avait payé ses dépenses personnelles. Par ses "frères", Néhémie désigne ici toute sa cour ainsi que sa propre famille

15. Les anciens gouverneurs. Un seul d'entre eux, Zorobabel, est connu. Il n'est pas certain qu'Esdras ait été nommé gouverneur ou qu'il ait servi en qualité de commissaire spécial. Néhémie fait probablement référence aux différents gouverneurs qui ont apparemment régné sur la Judée pendant les 50 ou 60 ans qui se sont écoulés entre Zorobabel et l'arrivée d'Esdras.

Étaient tenus de payer. Les mots de l'original sont plus forts et devraient être rendus par " avait opprimé " ou " avait été lourd " pour le peuple. La RSV lit " ont imposé de lourds fardeaux " au peuple.

A côté. La plupart des commentateurs suivent cette interprétation et concluent que les dépenses de Néhémie à la cour étaient de 40 sicles par jour (334,8 g., ou 10,8 oz. troy, s'il s'agit de sicles légers), et non pas que 40 sicles par an avaient été exigés de chaque personne.

Serviteurs sans règle. Les domestiques et les fonctionnaires subalternes d'une cour orientale profitaient généralement de leur position pour exiger des honoraires élevés de la part de ceux qui venaient chercher les faveurs des autorités. C'était particulièrement le cas dans l'Antiquité, où les eunuques et autres serviteurs étaient souvent des tyrans redoutables. Haman sous Xerxès, Sejanus sous Tibère et Narcisse sous Claude sont des exemples classiques de cette pratique.

16. J'ai poursuivi. Non seulement Néhémie s'est abstenu d'opprimer le peuple, mais il a vécu à ses propres frais et, de plus, lui et ses serviteurs personnels (également soutenus à ses propres frais) ont travaillé sans relâche à la construction de la muraille. La manière dont Néhémie et ses serviteurs travaillèrent est décrite au chapitre 4:10, 13, 15, 17.

Nous n'avons pas acheté de terre. Néhémie veut dire soit qu'il n'a pas pris de terres en échange d'une dette, comme l'ont fait les nobles(vs. 3, 11), soit qu'il n'a acquis aucune propriété pendant son mandat. Personnellement, il ne s'est pas enrichi, mais il s'est appauvri au cours de ses douze années de mandat. Le fait d'assumer ces responsabilités signifiait pour lui un sacrifice personnel.

17. D'ailleurs. Ce n'est pas tout. Néhémie avait non seulement pris en charge toutes ses dépenses, mais il avait fait preuve de l'hospitalité que l'on attendait d'un gouverneur, et avait nourri quotidiennement les 150 chefs de famille des habitants de Jérusalem (voir ch. 11:1). Outre ces invités réguliers, Néhémie recevait également à sa table des Juifs qui venaient à Jérusalem pour affaires, des villes de Judée et des nations environnantes. Néhémie devait être un homme très fortuné pour pouvoir vivre à Jérusalem pendant 12 ans de la manière décrite ici. Le fait que certains des Juifs vivant en Babylonie étaient devenus très riches est attesté par les documents commerciaux des "Fils Murashu", fouillés à Nippur (voir p. 65)

18. Les volailles. Bien que les poulets ne soient jamais clairement mentionnés dans l'AT, leur existence en Palestine à cette époque est attestée par le sceau de Jaazaniah trouvé à Tell en-Naá¹£beh en 1932, qui montre l'image d'un coq de combat. La première mention de poulets en Égypte remonte à l'époque de Thoutmosis III, au XVe siècle, lorsqu'ils ont été introduits dans le pays du Nil en provenance de Syrie. Les colombes et les oies peuvent également avoir été incluses dans le terme collectif de "volatiles".

Pain du gouverneur. Voir sur v. 14.

Souviens-toi de moi, mon Dieu. Néhémie termine par une prière qui lui est propre (voir chap. 6:14 ; 13:22, 31).