Seventh-day Adventist Bible CommentaryJuges 1

Le livre des JUGES INTRODUCTION 1. Titre. Le livre des Juges tire son nom des titres portés par les hommes qui gouvernèrent Israël après la mort de Josué. Moïse, en donnant des directives concernant le gouvernement des Israélites après leur établissement en Canaan, avait ordonné : « Tu établiras des juges et des officiers dans toutes tes portes que l’Éternel, ton Dieu, te donne » (Deut. 16:18). Ainsi, après la disparition de Moïse, qui n’était plus là pour exercer les fonctions législatives, et de Josué, qui n’exerçait plus les fonctions exécutives, des juges furent nommés et constituèrent la plus haute autorité civile du pays. Le livre des Juges est l’histoire de la période qui suivit immédiatement la mort de Josué. Durant cette période, l’autorité gouvernementale en Israël était confiée à des juges. Les hommes qui ont donné leur nom à ce livre occupaient une fonction plus importante que les fonctions civiles attribuées aux juges par la loi mosaïque. Dans la plupart des cas, ils furent directement appelés à leur grande œuvre par une nomination divine (ch. 3:15 ; 4:6 ; 6:12 ; etc.) et l’entreprirent davantage comme des libérateurs de la servitude étrangère que comme des dirigeants civils. En réalité, la nécessité même de leur appel et de leurs grands exploits naquit de l’anarchie qui rendait vaines toutes les procédures ordinaires face à l’apostasie et à l’oppression généralisées. Les plus illustres d’entre eux furent des héros nationaux plutôt que des guides civils ou religieux. « Généraux » ou « chefs » serait probablement un titre plus exact pour les désigner, puisque leurs exploits furent essentiellement militaires. Cependant, après que chaque juge eut « délivré » le peuple, il le gouvernait jusqu’à la fin de sa vie. C’est pourquoi le nom de Juges semblait le plus approprié pour le livre au moment de sa rédaction. Des siècles plus tard, à Carthage, où le peuple était issu de la même souche raciale et linguistique que les Hébreux, un dirigeant politique était également appelé un « juge », sufet (héb. shaphat ; cf. l’anglais « suffete »). 2. Auteur. On ignore qui a écrit le livre des Juges. Selon une ancienne tradition juive, il aurait été écrit par Samuel (voir le Talmud babylonien, Baba Bathra 14b, 15a). Il s’agit d’une conjecture évidente et, bien qu’elle concorde avec de nombreux faits, d’autres éléments s’opposent à cette opinion. Une formule favorite de l’auteur des Juges était : « En ce temps-là, il n’y avait point de roi en Israël. Chacun faisait ce qui lui semblait bon » (ch. 17:6 ; 21:25 ; cf. ch. 18:1 ; 19:1). On pense que cela pourrait indiquer que l’auteur était favorable à la royauté, comme s’il avait dit en substance : « De telles choses n’auraient pas été tolérées, mais à cette époque il n’y avait pas de roi en Israël pour maintenir l’ordre, et chacun pouvait faire ce qui lui plaisait. » Comme Samuel s’opposait à l’idée d’un roi pour Israël, certains ont jugé improbable qu’il soit l’auteur de ces paroles. Les indices internes permettent de déterminer les limites chronologiques possibles entre lesquelles le livre des Juges a pu être écrit. La déclaration citée plus haut, « En ce temps-là, il n’y avait point de roi en Israël » (ch. 17:6), indique que le livre fut écrit après l’établissement de la monarchie sous Saül. D’autre part, certains éléments montrent qu’il dut être écrit avant le règne de David, ou du moins au début de son règne. Le chapitre 1:21 note que les Jébusiens n’avaient pas été chassés de Jérusalem, mais qu’ils y habitaient avec les fils de Benjamin « jusqu’à ce jour ». L’histoire biblique indique que les Jébusiens restèrent en possession de Jérusalem, ou du moins de la citadelle de Sion, jusqu’à la prise de la ville par David, après l’achèvement de ses sept années de règne à Hébron (2 Sam. 5:6–9; 1 Chron. 11:4–9). Le livre des Juges a donc peut-être été écrit pendant les sept premières années du règne de David, avant qu’il ne s’empare de Jérusalem.

3. Cadre historique. Bien qu'il soit impossible de déterminer avec une réelle certitude le moment exact, dans le cours de l'histoire du Proche-Orient, où se sont déroulés les événements rapportés dans le livre des Juges, on ne serait guère loin de la vérité en disant que le livre couvre la période de 1400 à 1050 av. J.-C. Le moment exact ne pourra être déterminé avec précision tant que la date de l'Exode n'aura pas été définitivement fixée, et, à l'heure actuelle, les données historiques disponibles ne sont pas suffisantes pour permettre de trancher avec une certitude absolue entre les théories contradictoires. Pour d'autres commentaires sur ce point, voir vol. I, p. 188–196 ; vol. II, p. 124–126. Les tablettes d'Amarna et d'autres inscriptions révèlent que les Cananéens qui occupaient le pays y étaient établis depuis des siècles avant l'invasion hébraïque. Leur civilisation était ancienne et, sous l'influence des grands empires de Mésopotamie et d'Égypte, avait atteint un degré de développement considérable. Le peuple était organisé sous l'autorité de petits rois qui prêtaient une allégeance commune au pharaon. Malgré cela, ils se combattaient constamment entre eux et devinrent ainsi habiles dans l'art de la guerre. Pourtant, face à un danger commun, ils s'unissaient plus ou moins sous un seul chef. Leurs villes fortifiées les protégeaient dans les régions montagneuses, et leurs chars de fer les rendaient redoutables dans les plaines, comme l'attestent les vestiges matériels de leur civilisation exhumés par les archéologues. L'art et l'architecture semblent manifester un déclin immédiat et marqué après l'invasion des Hébreux. Toutefois, dans le domaine de la vérité spirituelle, et donc dans la morale et la philosophie de la vie, les Hébreux montraient une immense supériorité sur les habitants autochtones. Les Cananéens étaient connus dans tout le Proche-Orient comme marchands et négociants (plus tard, en hébreu, le mot Cananéen en vint à signifier « marchand »), mais ils excellaient aussi dans les techniques agricoles. Faute de la foi nécessaire en Dieu, les Israélites furent incapables de chasser les Cananéens ; aussi, après les premières années de guerre, s'installèrent-ils pour vivre à leurs côtés. Durant toute cette période, les Hébreux ne formaient pas une nation solidement unie. Il arrivait parfois que deux ou trois tribus parviennent à former une alliance temporaire contre un ennemi commun. Le cantique de Débora dans Juges 5 montre que même en période de grand péril, il était impossible d'unir toutes les tribus en une seule fédération. Les conflits intertribaux étaient assez fréquents (chap. 8:1–3 ; 12:1–6 ; 20:1–48). Cela était dû en partie au manque de communication et de relations entre les tribus, à cause des chaînes de forteresses cananéennes qui divisaient le pays. Très vite, les nouveaux venus commencèrent à apprendre des anciens habitants leurs méthodes agricoles, car jusqu'alors les Hébreux avaient été en grande partie un peuple nomade. La religion cananéenne était centrée sur des rites destinés à assurer la fertilité du sol. De nombreuses fêtes honoraient les divinités agricoles pour les riches récoltes qu'elles avaient accordées. En adoptant les méthodes agricoles des habitants du pays, beaucoup d'Hébreux furent également amenés à accepter la religion qui leur était liée. 4. Thème. Ce livre relate les fortunes diverses du peuple hébreu durant la période qui s'étend de la mort de Josué jusqu'à l'époque de Samuel, sous lequel la monarchie vit le jour. Josué avait été choisi, d'une manière particulière, pour poursuivre et mener à son terme le programme commencé par Moïse. À la mort de Josué, les Israélites — privés à la fois de la direction autoritative de Moïse et de l'expérience exécutive de Josué — entrèrent dans une période de gestion indépendante et tentèrent de consolider leur patrie nouvellement conquise. Jusqu'alors, les Hébreux avaient connu une condition changeante d'agitation et de déplacement, subissant d'abord l'esclavage, puis une longue errance dans le désert, et enfin les difficultés des campements et de la conquête. Le livre de Josué, qui est en grande partie un

biographie de ce grand chef, relate les dernières phases de cette conquête. Le livre des Juges présente l’étape suivante de l’histoire des Israélites, en les montrant confrontés aux défis du passage d’un peuple nomade de pasteurs à une nation sédentaire et agricole. En ouvrant le livre, nous nous trouvons dans une atmosphère d’ardeur guerrière. Nous sommes aussitôt plongés dans les préparatifs militaires, tandis que les tribus commencent à se disperser après les campagnes unies menées sous Josué. Les conseils de guerre se réunissent ; puis, tandis que les tribus montent depuis la vallée du Jourdain pour prendre possession des territoires qui leur étaient échus de conquérir, le fracas des armes se fait entendre. Les batailles se succèdent. Des chars de fer foncent dans les vallées ; les coteaux se hérissent d’hommes en armes. Les chants parlent de luttes et de conquêtes ; les grands héros sont ceux qui frappent les ennemis d’Israël à la hanche et à la cuisse. Bien que les tribus hébraïques s’emparent de la région montagneuse, elles ne peuvent chasser les Cananéens des plaines. Lorsque le tumulte de la bataille se fut dissipé, les Cananéens occupaient toujours une solide chaîne de villes fortifiées s’étendant d’est en ouest, depuis le mont Hérès, en passant par Aijalon, Shaalbim, Gabaon, Beeroth, Kirjath-Jearim et Jérusalem. Plus au nord, Issacar, Zabulon, Aser et Nephtali étaient séparés des tribus de Canaan central par une autre barrière de forteresses qui s’étendait de la mer au Jourdain, en passant par Dor, Harosheth, Megiddo, Taanach et Ibleam. La riche vallée de Jezreel, qui descendait vers le Jourdain par la puissante forteresse de Beth-Shan, était encore aux mains des Cananéens. Ces deux chaînes de forteresses sillonnaient le pays et rendaient pratiquement impossibles les communications et l’unité entre les tribus. Coupées les unes des autres par ces villes invaincues, les tribus hébraïques étaient exposées aux attaques et ne pouvaient que difficilement former des confédérations partielles contre leurs ennemis afin de conserver les centres qu’elles avaient conquis au milieu d’une population hostile. Les invasions constamment répétées de peuples ennemis apportaient conflits et servitude aux membres des tribus hébraïques. Du nord-est venaient les envahisseurs mésopotamiens ; du sud-est, les Moabites ; de l’est, les Madianites et les Ammonites ; et du sud-ouest, les Philistins. Parce que l’apostasie et l’idolâtrie avaient affaibli les liens d’unité nationale que la fidélité à leur religion avait tissés, les Hébreux étaient incapables de résister à ces assauts. Cependant, les souffrances de la servitude produisirent le repentir et amenèrent le peuple à revenir une fois encore au culte du Seigneur. Alors, pris de pitié pour eux, Dieu suscitait un libérateur ou un « juge », qui brisait le joug de la servitude et rendait justice au peuple jusqu’à sa mort. Tel est le sujet du livre. Le thème principal développé par l’auteur des Juges est que le péché et l’apostasie à l’égard de la vraie religion attirent sur un peuple le mécontentement de Dieu. Afin de provoquer un abandon du péché, Dieu permet la souffrance et le désastre, qui ne peuvent être écartés que par un repentir sincère et un retour à Dieu. Lorsque le véritable repentir se produit, Dieu suscite des personnes ou des circonstances qui apportent délivrance et soulagement. L’histoire de cette période est consignée dans un cadre qui expose les grandes propositions suivantes : la justice élève une nation, mais le péché est la honte de tout peuple ; les mauvaises fréquentations ruinent les bonnes intentions et la bonne formation ; la décadence morale entraîne toujours avec elle la faiblesse nationale ; les affaires du peuple élu, Israël, étaient placées sous la direction immédiate de la Providence divine ; le péché national entraîne le châtiment divin ; le châtiment qu’implique le péché est destiné par le Seigneur à être éducatif et non vindicatif ; le châtiment est retiré lorsqu’il a produit un repentir sincère ; la délivrance ne vient jamais des seuls efforts humains, mais de la force et de l’enthousiasme inspirés par l’Esprit de Dieu. Ces principes de

Le règne de Dieu explique, nous dit l’auteur, les alternances d’apostasie et de servitude, de repentance et de délivrance qui caractérisent l’histoire de cette période. Ces affirmations, si admirablement illustrées par l’auteur dans les récits qu’il a rapportés, élèvent le livre des Juges du domaine des récits historiques à celui d’une philosophie sacrée de l’histoire. L’auteur inspiré du livre se préoccupait davantage de mettre en évidence les leçons à tirer de l’histoire qu’il a consignée que de l’histoire elle-même. Même une lecture superficielle du livre des Juges révèle que l’auteur entendait démontrer que la main de Dieu était manifeste dans les événements qui survinrent aux Israélites dans leur nouvelle patrie. L’issue était sous le contrôle de Dieu, et il dirigeait les expériences qui arrivaient au peuple de telle sorte qu’il apprenne par l’expérience que son seul bonheur et sa seule sécurité résidaient dans le fait de le servir. Un thème secondaire du livre est que les difficultés d’Israël étaient dues dans une large mesure à la mauvaise influence de ses voisins païens. Quelqu’un pourrait demander pourquoi, si les habitants idolâtres du pays étaient des instruments entraînant les Hébreux dans la tentation, Dieu n’a pas chassé les Cananéens et les Amoréens, empêchant ainsi l’apostasie de son peuple. L’auteur apporte manifestement une réponse à cette objection dans une section du livre (chap. 3:1–4). Il y déclare que le Seigneur reconnaît la valeur des difficultés dans la formation du caractère. C’est pourquoi Dieu laissa les Cananéens dans le pays afin de vérifier si Israël le servirait. L’auteur avait aussi pour objectif de décrire comment, sous la direction et avec la bénédiction de Dieu, plusieurs petites tribus furent capables de s’établir durablement dans un pays étranger et hostile ; comment leurs héros acquirent de la renommée ; et comment, au milieu d’intérêts divers et d’influences formatrices, leur fidélité à leur Dieu unique les empêcha d’être assimilées par d’autres peuples. Le livre des Juges se divise en cinq sections nettement délimitées. Il commence par une préface historique générale (chap. 1:1 à 2:5), ou aperçu de la conquête partielle du pays après que Josué l’eut réparti entre les différentes tribus. Les tribus attaquèrent seules leur héritage respectif, ou parfois plusieurs d’entre elles s’unirent lorsqu’elles se heurtèrent à une forte résistance. Malgré leurs efforts, les Israélites ne réussirent que partiellement à prendre possession des portions du pays qui leur avaient été attribuées. L’auteur présente le récit de manière à montrer que l’échec du peuple était dû à son manque de confiance et de fidélité envers le Seigneur. Il informe ainsi le lecteur du fondement de toutes les difficultés ultérieures d’Israël et explique pourquoi les Cananéens furent autorisés à rester dans le pays. Les relations d’Israël avec les Cananéens restants constituent l’arrière-plan de l’histoire des chapitres suivants et expliquent pourquoi les juges étaient nécessaires. Cette esquisse historique est suivie d’une seconde introduction (chap. 2:6 à 3:6), dont l’objectif est de montrer comment l’apostasie religieuse qui suivit la mort de Josué se poursuivit sans relâche. Le peuple sombra dans l’idolâtrie et provoqua le châtiment divin. Lorsque le peuple se repentit, le Seigneur lui accorda la délivrance par l’intermédiaire de juges successifs. Après avoir exposé son thème, l’auteur entreprend alors de raconter l’histoire des tribus sous l’autorité de 12 juges (chap. 3:7 à 16:31). C’est une histoire de péché, qui se répète sans cesse, et de grâce divine, qui ne cesse d’imaginer de nouveaux moyens de délivrance. Les actes héroïques de six de ces libérateurs sont rapportés en détail, tandis que six autres ne sont mentionnés que brièvement. L’épisode des usurpations d’Abimélek est exposé longuement pour avertir le peuple du danger de choisir un monarque qui ne répond pas aux exigences divines (voir Deut. 17:15).

Le livre s’achève par deux appendices, qui décrivent tous deux des événements survenus au début de la période des juges. Le premier (chap. 17 et 18) rapporte l’idolâtrie de Michée et l’histoire du sanctuaire du nord qui abritait ses images dans la tribu de Dan jusqu’à la mort d’Éli. Le second appendice (chap. 19 à 21) relate l’acte infâme des Benjaminites à Guibéa et la vengeance infligée à cette tribu par les autres tribus. Il se termine par le récit des moyens employés pour sauver la tribu de Benjamin de l’extinction après qu’elle eut été presque exterminée pour avoir soutenu les Gabaonites coupables. 5. Plan. I. Préface historique générale : La situation au commencement de l’histoire, 1:1 à 2:5. A. Les tribus s’efforcent de consolider leurs territoires en Palestine, 1:1–36. 1. Juda et les Kéniens, 1:1–20. 2. Benjamin, 1:21. 3. Manassé et Éphraïm, 1:22–29. 4. Zabulon, 1:30. 5. Aser, 1:31, 32. 6. Nephtali, 1:33. 7. Dan (au sud), 1:34–36. B. La raison de leur échec, 2:1–5. II. Introduction thématique : Résumé et interprétation par l’auteur de l’histoire des Hébreux durant cette période, 2:6 à 3:6. A. Un prologue historique se rattachant au livre de Josué, 2:6–10. B. L’interprétation par l’auteur de l’histoire qu’il commence maintenant à raconter, 2:11 à 3:6. III. L’histoire des Juges, 3:7 à 16:31. A. Othniel met fin à l’oppression des envahisseurs du nord-est (Mésopotamiens), 3:7–11. B. Ehud délivre le peuple des envahisseurs du sud-est (Moabites), 3:12–30. C. Shamgar, 3:31. D. Débora et Barak se libèrent de l’oppression des Cananéens du nord, 4:1 à 5:31. E. Gédéon, 6:1 à 8:32. 1. Il repousse une invasion des Madianites venus de l’est, 6:1 à 8:21. 2. Événements ultérieurs de la carrière de Gédéon, 8:22–32. F. L’usurpation d’Abimélec, fils de Gédéon, 8:33 à 9:57. G. Tola, 10:1, 2. H. Jaïr, 10:3–5. I. Jephté, 10:6 à 12:7. 1. Il anéantit l’invasion ammonite venue de l’est, 10:6 à 11:33. 2. Il sacrifie sa fille, 11:34–40. 3. Conflit entre les tribus pendant la période où Jephté était juge, 12:1–7. J. Ibtsan, 12:8–10. K. Elon, 12:11, 12. L. Abdon, 12:13–15. Naissance et aventures de Samson, 13:1 à 16:31. IV. Une double annexe ; deux événements survenus pendant la période des Juges, 17:1 à 21:25. A. L’origine de l’idolâtrie de Michée et du sanctuaire de ses idoles à Dan (au nord), 17:1 à 18:31. 1. La construction des images, 17:1–6.

2. Un Lévite renégat devient prêtre, 17:7–13. 3. Le transfert des images à Dan (Laïs) par la migration des Danites, 18:1– 31. B. Un acte criminel des Benjaminites et ses terribles conséquences, 19:1 à 21:25. 1. Les Benjaminites de Guibéa maltraitent la concubine d’un Lévite et causent sa mort, 19:1–28. 2. Le châtiment du peuple de Benjamin par les autres tribus, 19:29 à 20:48. 3. Le moyen de contourner le serment des tribus afin de préserver la tribu de Benjamin de l’extinction, 21:1–25.

Mort de Josué. La proposition « Or, après la mort de Josué, il arriva que » constitue le titre de l’ensemble du livre. Par ces mots, l’auteur reprend le récit là où le livre de Josué l’avait laissé. Josué commence exactement de la même manière : « Or, après la mort de Moïse, serviteur du Seigneur, il arriva que » (Josué 1:1). Les événements et les incidents que l’auteur des Juges va raconter appartiennent à la période qui suivit la mort de Josué. Il est impossible de déterminer exactement combien de temps après la mort de Josué le premier de ces événements se produisit ; mais ce ne fut probablement pas longtemps après, car le livre des Juges s’ouvre sur le récit de la dispersion des tribus vers leurs héritages respectifs, après que Josué eut attribué une portion à chacune d’elles. Enfants d’Israël. Vraisemblablement seulement les tribus situées à l’ouest du Jourdain. Consultèrent le Seigneur. Le mot hébreu traduit ici par « consultèrent » est fréquemment aussi rendu par « s’enquérir auprès de » ou « demander conseil à » (voir chap. 18:5 ; 20:18). Ce mot désigne la consultation de l’Urim et du Thummim par le prêtre (Nomb. 27:21), qui était peut-être la méthode employée ici. Il est remarquable que les Israélites aient effectivement consulté le Seigneur. Tant que Josué était en vie, ils s’appuyaient sur lui. Désormais, laissés sans chef et confrontés au danger, ils ne s’en remirent pas à leur propre sagesse, mais, conformément aux instructions de Moïse, ils demandèrent à Dieu de les diriger (voir Jacques 1:5). Leur demande était simple et directe, dépourvue de « vaines répétitions » (Matthieu 6:7). L’éloquence de la prière réside dans le sentiment du besoin et dans sa simplicité directe. Il est tout aussi impératif au 20e siècle qu’à l’époque des juges que le peuple de Dieu recherche la direction divine avant de prendre des décisions importantes. Cette recherche ne doit pas être menée à la hâte, avec insouciance, ni avec l’esprit déjà arrêté et la décision prise d’avance. Une telle prière pour être guidé est une moquerie. Dieu n’honore que ceux qui viennent à lui sincèrement et avec un esprit ouvert, ceux qui sont disposés à suivre le chemin qu’il leur indique. Montez. Ces mots donnent à penser que les tribus étaient campées dans les plaines basses autour de Jéricho et de Guilgal. Le récit ultérieur le confirme (chap. 1:16 ; 2:1). Ces deux villes se trouvaient à 800 pieds sous le niveau de la mer, mais certains lieux que les Israélites devaient attaquer étaient situés entre 2 500 et 3 600 pieds au-dessus du niveau de la mer. Le terme hébreu ‘alah, traduit ici par « montez », est aussi souvent employé pour exprimer l’idée de « partir au combat ». L’idée de « monter » en rapport avec la bataille peut provenir du fait que la défense occupait généralement les hauteurs.

En premier. La question : « Qui montera le premier ? » révèle l’incertitude de ce groupe qui n’avait désormais personne vers qui se tourner comme chef. Ils reconnaissaient que chaque tribu devait se lancer seule à la conquête de la portion de territoire qui lui avait été attribuée par le sort. Mais quelle tribu devait accomplir les progrès nécessaires pour donner courage aux autres ? Ils voulaient un chef désigné par Dieu pour la campagne.

2. Juda montera. Cette réponse, nous le supposons, leur est parvenue par l'intermédiaire de Phinées, le grand prêtre, qui s'est peut-être renseigné à l'aide de l'urim et du thummim. Les hommes de Juda devaient prendre la tête, peut-être parce qu'ils étaient la tribu la plus nombreuse(Nombres 2) ; ils étaient peut-être aussi les plus courageux, car ils comptaient dans leurs rangs Caleb, qui seul, avec Josué, de tous les dix espions, avait voulu aller de l'avant pour envahir le pays, bien des années auparavant. Au cours de ses pérégrinations dans le désert, Juda avait toujours été le premier à marcher ( ). Aujourd'hui, ils ont été choisis pour ouvrir la campagne.

Ils ont délivré le pays. Il s'agit d'une déclaration prophétique. Ce qui doit arriver est exprimé comme s'il était déjà accompli. "Le pays" signifie ici le lot de Juda.

Monte avec moi. Juda et Siméon étaient tous deux fils de Léa (Gen. 29:33, 35). Il était naturel que les deux tribus s’entraident, car leurs territoires étaient contigus ; en effet, il est dit que le territoire de Siméon se trouvait « au milieu de l’héritage des fils de Juda » (Joshua 19:1). Le territoire des deux tribus se trouvait à peu près entre deux lignes tracées jusqu’à la Méditerranée depuis les extrémités nord et sud de la mer Morte. Bien que la confédération des Cananéens du sud ait été vaincue au cours des campagnes de Josué, il restait de nombreuses places fortes que les tribus individuelles devaient conquérir. La coopération entre frères est la meilleure conduite à tenir lorsque des tâches difficiles doivent être accomplies. Les plus forts ne devraient pas mépriser l’aide des autres, mais la désirer, même lorsqu’elle vient de personnes qui peuvent être plus faibles. Juda était la plus grande et Siméon la plus petite des tribus, pourtant Juda demanda l’aide de Siméon. Nous devons également remarquer que ceux qui demandent de l’aide doivent être prêts à en donner en retour, tout comme Juda, en cette occasion, proposa plus tard d’aider Siméon. Les chrétiens devraient se fortifier mutuellement contre les desseins destructeurs du royaume de Satan. Ceux qui s’entraident ainsi dans un esprit d’amour peuvent espérer que Dieu bénira avec grâce leurs efforts communs.

Bézek. Ce lieu n’a pas été localisé. Il semble avoir été près de Jérusalem, car immédiatement après cette bataille les Israélites attaquèrent cette ville. Certains ont pensé qu’il pouvait s’agir du nom d’un territoire et non d’une ville, et ont proposé comme emplacement la région située entre Jéricho et Jérusalem. Il existe une ville appelée Bézek, mentionnée dans 1 Sam. 11:8, mais il s’agit probablement d’un autre lieu, car il se trouve au nord-est de Sichem et en dehors de la région d’une campagne méridionale telle que celle menée par Juda. Cependant, les Périzzites sont comptés parmi les participants à cette bataille et sont généralement mentionnés en relation avec les hautes terres boisées au nord et à l’est de Sichem (Joshua 17:15). Le nom Périzzite vient d’un mot signifiant « région ouverte », et pourrait être considéré comme l’équivalent de notre mot moderne Bédouin, qui signifie « un membre d’une tribu nomade ».

Adoni-Bézek. Littéralement, « seigneur de Bézek », c’est-à-dire le chef de Bézek.

Coupe-lui les pouces. Dans l’Antiquité, les hostilités étaient marquées par des actes de barbarie comme celui-ci, destinés à empêcher les prisonniers capturés de reprendre part aux combats. On rapporte que les Grecs mutilaient parfois les mains des prisonniers juste assez pour qu’ils ne puissent ni lancer une lance ni manier un arc, tout en pouvant encore travailler. Le châtiment infligé à Adoni-Bézek le priverait de sa royauté. On coupait les gros orteils pour entraver la capacité de courir, ce qui était une condition essentielle pour les guerriers de cette époque.

7. Trente et dix rois. Les divers personnages royaux qui, à différents moments du règne d'Adoni-bezek, constituaient la suite des souverains soumis qu'il soutenait misérablement à sa cour après les avoir mutilés. Les royaumes de Palestine étaient petits, ne comprenant souvent qu'une ville et le territoire qui l'entourait.

Rassemblé. Une meilleure traduction serait "glané" ou "ramassé des miettes".

Comme je l'ai fait. Adoni-bezek a témoigné qu'il méritait le châtiment qui lui a été infligé. Comme beaucoup d'autres depuis son époque, il a lu son crime dans son châtiment. Bien que Dieu ne rétribue pas toujours immédiatement les hommes selon leurs mérites, mais qu'il diffère longtemps, espérant le repentir, tous seront un jour contraints d'admettre leur culpabilité devant sa barre de jugement. Combien il est préférable de plaider coupable devant le propitiatoire maintenant, et d'être ainsi délivré de la colère à venir !

Jérusalem. Rien n'indique que les tribus se soient efforcées de maintenir leur emprise sur la ville à cette époque. En fait, la Bible montre que la ville est restée entre les mains des Jébusiens jusqu'à ce que David s'en empare plusieurs centaines d'années plus tard(2 Sam. 5:6, 7). Ce n'est qu'à partir du règne de David que Juda domine réellement le sud de la Palestine. Dans la mesure où Jérusalem n'était pas située sur le territoire de Juda ou de Siméon, ces tribus ont probablement abandonné la ville après l'avoir prise et brûlée.

C'est là qu'il mourut. L'auteur ne dit pas combien de temps Adoni-bezek vécut après avoir été amené à Jérusalem. On peut supposer que sa mort survint peu de temps après.

Descendirent. Dans la première partie de la campagne, ils étaient « montés » au combat depuis la plaine autour de Jéricho et de Guilgal vers les hautes terres centrales. Maintenant, depuis les collines, ils « descendaient » combattre dans les trois régions caractéristiques du sud de la Palestine : la « montagne », le « sud » (Néguev) et la « vallée » (Shephélah). La montagne. Ce terme est employé dans l’AT pour désigner les hautes terres de Judée, qui prolongent la chaîne montagneuse centrale parcourant toute la longueur du pays du nord au sud. Le sud. Hébr. negeb. Au sud d’Hébron, les montagnes s’abaissent et deviennent moins escarpées, les vallées moins profondes, et les collines s’arrondissent et se fondent progressivement dans le désert méridional. Cette région aride et peu peuplée s’étend au nord de Beer-Schéba vers le sud jusqu’à Qadesh-Barnéa, et vers l’ouest jusqu’à la mer. Elle était souvent appelée negeb dans l’AT hébreu, nom qu’elle porte encore aujourd’hui. Le mot lui-même signifie une terre sèche et aride. Cette région du sud de Canaan était si familière aux Hébreux qu’ils en vinrent à employer le mot negeb comme expression générale pour « sud » (Gen. 24:62; Joshua 15:4, 21; Eze. 47:19). Dans ce verset, le mot désigne toutefois la région géographique décrite précédemment. La vallée. Hébr. shephelah. Entre les hautes terres de Juda et la plaine philistine qui borde la mer s’étend une région de collines basses et arrondies, de quelques centaines de pieds d’altitude. Cette bordure de contreforts à la frontière de la Philistie était appelée la Shephélah, c’est-à-dire la plaine.

Hébron. Cette ville se trouvait à mi-chemin environ entre Jérusalem et Beer-Schéba, à 20 mi de chacune des deux villes, dans la partie la plus élevée des montagnes de Juda, à 3 040 pieds au-dessus du niveau de la mer. L’ancien nom de la ville était Qiryath-Arba, ce qui signifie « ville d’Arba ». Arba était le père d’Anak (Joshua 15:13; 21:11; cf. ch. 14:15). Hébron était le lieu de sépulture d’Abraham, Sara, Isaac, Rébecca, Jacob et Léa.

Dans ce verset, l’auteur fait manifestement une déclaration générale ou un aperçu de la prise d’Hébron, car il affirme plus loin dans le chapitre que Caleb s’empara d’Hébron et tua les trois fils d’Anak (v. 20). Schéshaï. Les trois géants mentionnés sont également cités en relation avec la visite de Caleb dans la ville, des années auparavant, en compagnie des dix espions (Num. 13:22, 28). Dans Judges 1:20 ils sont appelés les fils d’Anak, ce qui peut signifier qu’ils étaient trois clans des Anakim.

Il marcha contre elle. L’emploi du pronom personnel singulier confirme ici ce qui a été dit plus haut : l’auteur fait référence à Caleb et à son clan, plutôt qu’à toute la tribu de Juda et de Siméon. Debir. L’ancien nom de Debir était Kirjath-sepher (Josué 15:15), ce qui signifie « ville des livres ». En raison de cette signification, les spécialistes ont supposé que la ville abritait une célèbre bibliothèque, semblable aux bibliothèques royales que le roi assyrien Assurbanipal avait développées jusqu’à leur donner des proportions magnifiques. La plupart des spécialistes s’accordent à dire que la ville pourrait être correctement identifiée au Tell Beit Mirsim actuel, fouillé par le Dr W. F. Albright. Les ruines n’ont révélé aucune bibliothèque, bien que la ville n’ait pas été entièrement fouillée. Les éléments archéologiques témoignent d’un incendie d’une violence exceptionnelle, suivi de l’installation d’un peuple hébreu qui reconstruisit la ville.

Je donnerai. La ville était manifestement défendue avec acharnement, et Caleb s’efforça d’inciter à davantage de bravoure les jeunes hommes ambitieux des différents clans de la tribu, en offrant sa fille en mariage à celui dont le groupe pénétrerait le premier dans la ville. D’après la suite du récit, il semble que la ville capturée devint également le territoire de l’heureux vainqueur. Cette histoire témoigne en partie de la force des villes méridionales de ces montagnes. Plus tôt, lorsque Josué attribuait des portions du pays aux tribus, Caleb avait parlé de sa force intacte et avait ainsi obtenu la permission de conquérir la région par l’épée (Josué 14:11).

Le frère cadet de Caleb. Du point de vue grammatical, ces mots peuvent se rapporter à Kenaz ou à Othniel. S’ils se rapportent à Kenaz, Othniel était alors le neveu de Caleb, et non son frère. Il est impossible de déterminer laquelle de ces interprétations est correcte. L’auteur emploie précisément le mot « cadet » pour expliquer qu’il n’y avait pas une grande différence d’âge entre Othniel et Acsa. Si l’affection pour une femme anime les hommes à de tels efforts et à de si périlleuses aventures, à quels risques l’amour du Seigneur devrait-il les pousser pour Lui ?

Lorsqu’elle arriva. Acsa avait sans doute été tenue bien à l’écart de la zone de combat avec les autres femmes et les enfants, dans un lieu sûr ; mais maintenant, son père lui demanda probablement de venir être présentée publiquement à son mari, en l’honneur de sa bravoure et pour servir d’exemple aux troupes. À cette époque, les parents arrangeaient les mariages et donnaient leurs filles à qui ils le souhaitaient. Toutefois, sauf abus de cette coutume, une jeune fille n’était pas obligée d’épouser quelqu’un qu’elle ne pouvait aimer (Gen. 24:57, 58; PP 171). Elle l’incita à demander. Le verset 15 rapporte que c’est Acsa qui demanda un champ à son père. Il serait plus naturel de lire ici : « et il l’incita à demander », comme le lit la LXX. Toutefois, le passage pourrait signifier qu’elle demanda à son mari la permission de solliciter un champ auprès de son père, ou qu’elle le persuada de faire cette demande avec elle. Descendue de. Acsa respectait son père et descendit donc de sa monture lorsqu’elle lui parla. Chez les Bédouins d’aujourd’hui, la coutume exige encore que celui qui demande une faveur à un cheikh descende de sa monture et s’approche de lui à pied.

Région du Sud. Peut-être mieux : « région aride ». Le mot hébreu pour « sud » est negeb, un pays sec et aride (voir la note sur le v. 9). Son territoire se trouvait dans le Néguev aride ; elle avait donc besoin de sources pour les troupeaux. Son nouveau mari n’était pas disposé à demander ces sources, mais, se sentant en sécurité en tant que fille favorisée, Acsa formula sa demande au moment même où le jeune couple allait prendre possession de son territoire. En réponse à sa requête, Caleb lui donna les « sources supérieures et les sources inférieures ». Dans le territoire situé entre Debir et Hébron se trouve aujourd’hui une région qui compte environ 14 sources réparties en 3 groupes. Ce sont peut-être celles dont Caleb donna deux groupes à sa fille nouvellement mariée. Apparemment, la demande d’Acsa était convenable et légitime, et Caleb, le reconnaissant, la lui accorda. Notre Père céleste, qui répartit notre lot, est certainement aussi raisonnable et affectueux que n’importe quel parent terrestre. Il nous appartient de faire preuve de la même sagesse qu’Acsa et de demander à Dieu d’améliorer notre part dans la vie de la manière qui convient et qui est juste. Dieu veut nous donner des sources d’eau pour rafraîchir une expérience desséchée par le soleil. Il nous accordera infiniment au-delà de tout ce que nous demandons ou pensons, si nous faisons appel à Lui (Éph. 3:20).

16. Le Kénien. Ou "le Madianite"(Nombres 10:29). Depuis l'époque de Moïse, ce clan était étroitement allié à Israël, sans pour autant perdre son existence indépendante et distincte. Parce qu'ils étaient alliés à Israël et qu'ils s'étaient joints à eux dans la campagne, ils furent autorisés à partager les récompenses et à s'installer sur le territoire de Juda. Plus tard, une branche de leur clan s'installa loin au nord, dans le territoire de Nephthali(ch. 4:11, 17).

La ville des palmiers. Jéricho est communément appelée la " ville des palmiers "(Deut. 34:3; 2 Chron. 28:15). Mais l'ancienne Jéricho avait été détruite et la nouvelle n'avait pas encore été construite(1 Rois 16:34). Il est donc probable que cette "ville des palmiers" était une autre ville située dans le même voisinage général (voir sur Josué 6:26). L'endroit était autrefois célèbre pour ses palmiers et ses jardins. Josèphe donne une description élogieuse de sa beauté(Guerres iv. 8. 3).

Arad. Cet endroit, où les Kénites s'installèrent, se trouve dans le Négueb à environ 27 km au sud-est d'Hébron.

17. Hormah. Signifie "dévoué", c'est-à-dire voué à la destruction totale. C'est le nouveau nom que les Hébreux ont donné à Zephath. Le site de la ville n'a pas encore été déterminé avec certitude par les archéologues. On a cependant suggéré Tell esh-Sheri'ah (également appelé Tell el-MshÃÂsh), près de Beersheba et de Ziklag. Horma se trouvait dans le territoire de Siméon(Josué 19:4), ce qui concorde avec l'énoncé de ce verset.

18. Juda s'empare de Gaza. Il semble que la tribu de Juda ait poursuivi seule la campagne. Ils passent du Négueb à la plaine maritime et se dirigent vers le nord, attaquant les villes côtières. La plus méridionale d'entre elles est Gaza, qu'ils prennent d'assaut, ainsi qu'Askelon et Ekron. Ainsi, trois centres de la confédération philistine tombent devant les Israélites. Cependant, il semble que les Hébreux aient renversé ces forteresses par des attaques rapides et surprises, mais qu'ils n'aient pas été en mesure de les conserver après que les Philistins se soient regroupés et aient contre-attaqué, car le verset suivant indique que Juda n'a pas pu chasser les habitants de la vallée (voir aussi ch. 3:3).

Avec Juda. Juda ne put réussir que partiellement à cause d’une apparente supériorité dans les armes de l’ennemi. Pourquoi en était-il ainsi, alors que les chars de fer ne sont rien devant la puissance de Dieu, dont les chars sont des dizaines de milliers d’anges ? Une puissance infinie était

disponible, et pourtant la tribu de Juda ne put prendre complètement le dessus sur ses ennemis. L’auteur du livre des Juges explique plus tard pourquoi (voir la note sur le chap. 2:14–23). Chars de fer. Dans les montagnes où les chevaux et les chars ne pouvaient pas manœuvrer, les bandes mobiles et audacieuses des Hébreux furent victorieuses ; mais dans les larges vallées de la plaine maritime, les Cananéens, mieux armés, furent capables de repousser leurs incursions. L’usage du fer commençait tout juste à devenir courant chez les Cananéens, qui devançaient les Hébreux nomades dans l’art du travail des métaux. Ils avaient récemment appris des Hittites et des Hourrites à utiliser les chars et les chevaux, et les employaient avec grand avantage contre les fantassins hébreux, incapables de faire face à cette arme supérieure.

21. Jérusalem habitée. Selon le v. 8, la tribu de Juda avait déjà pris Jérusalem. La raison pour laquelle ils n'ont pas consolidé leurs gains est peut-être que la ville se trouvait en réalité sur le territoire de Benjamin. La ligne de démarcation entre les deux tribus passait juste au sud de la ville, dans la vallée de Hinnon(Josué 15:8). Après avoir été humiliés par leur défaite face à Juda, les Jébusiens n'opposèrent aucune résistance aux hommes de Benjamin qui s'installèrent autour de la ville. N'ayant pas la détermination nécessaire pour s'emparer de la ville, le peuple de Benjamin se mêla pacifiquement aux Jébusiens païens. Plusieurs centaines d'années plus tard, David, sentant l'importance d'avoir la citadelle entre ses mains, l'attaqua et s'en empara. Même après cela, les deux groupes semblent vivre ensemble à l'amiable dans la région, car à la fin du règne de David, on parle d'Arauna le Jébusien d'une manière qui suggère qu'il était un citoyen respecté ; il s'est certainement comporté comme tel(2 Sam. 24:18). Cependant, pendant la période des juges, la ville était majoritairement jébusienne(Juges 19:11, 12). Le peuple de Benjamin n'a pas su profiter pleinement des opportunités qui s'offraient à lui.

Jusqu'à ce jour. Cette expression suggère que le livre des Juges a été écrit avant la prise de la ville par David.

22. Maison de Joseph. La tribu d'Ephraïm et la demi-tribu de Manassé dans l'ouest de la Palestine. La moitié de la tribu de Manassé s'était installée en Transjordanie.

Beth-el. Signifiant "maison de Dieu", située à environ 16,4 km au nord de Jérusalem, dans les montagnes centrales. Cette ville était célébrée comme l'endroit où Jacob avait eu la vision de l'échelle, ce qui lui avait valu son nom(Gen. 28:10-22). Plus tard, elle sera célèbre comme siège du culte idolâtre instauré par Jéroboam, qui en fera l'un des sanctuaires nationaux du royaume d'Israël du Nord (voir 1 Rois 12:29).

Le Seigneur était avec eux. Contrairement à Benjamin, qui ne s'est jamais aventuré dans la foi, ces tribus se sont lancées et ont remporté des victoires grâce à la bénédiction de Dieu.

Envoyés pour reconnaître Béthel. C’est-à-dire qu’ils firent une reconnaissance approfondie avant de risquer une attaque, afin de trouver le meilleur moyen de la conquérir. Une note historique ajoute que l’ancien nom de la ville était Luz. Après avoir conquis la ville, les Hébreux la renommèrent Béthel en l’honneur de l’expérience qu’y avait vécue Jacob (voir la note sur le v. 22). La nouvelle ville ne se trouvait manifestement pas au même endroit que l’ancienne, car dans le livre de Josué les deux villes sont décrites comme des lieux distincts, bien que contigus (Josué 16:2). La ville se trouvait à l’origine sur le territoire de Benjamin, mais tout près de la frontière d’Éphraïm (Josué 18:13, 21, 22).

Espions. Littéralement, « observateurs ». Avant de profiter de la terreur qui saisissait l’âme de l’homme capturé à la perspective d’être mis à mort, les observateurs offrirent au voyageur la sécurité personnelle. Grâce à sa révélation d’une entrée secrète de la ville, les

Hébreux s’emparèrent facilement de la ville et passèrent ses habitants au fil de l’épée, ne laissant en vie que cet homme et sa famille.

26. Il a construit une ville. On ne sait rien de la ville que cet homme a fondée. Peut-être pour apaiser sa conscience pour son acte de trahison, il se rendit dans un pays lointain et construisit une ville qu'il rebaptisa du nom de celui qu'il avait trahi.

27. Manassé non plus. Dans son récit, l'auteur part de la partie méridionale du pays, assaillie par Juda, pour remonter vers le centre et le nord de la Palestine. À ce stade, le récit révèle une nouvelle tendance. Auparavant, les Hébreux avaient remporté des victoires et subi des défaites. Aujourd'hui, il s'agit simplement d'une liste de places fortes cananéennes que les différentes tribus n'ont pas réussi à prendre. Les villes dont Manassé n'a pu chasser les habitants forment une chaîne de cités fortifiées qui gardent tous les passages.

Beth-Shean. A l'extrémité orientale de cette "ligne cananéenne" se trouvait l'ancienne ville de Beth-Shan. Elle se trouvait à l'endroit où le pays plutôt plat à l'extrémité de la vallée de Jizréel commençait à s'abaisser vers le Jourdain. C'est l'une des plus anciennes villes de Palestine et, à diverses époques, elle a été le centre du culte de nombreuses divinités païennes. C'était une forteresse extrêmement puissante, située sur une haute colline construite par les ruines des époques précédentes. Grâce à sa position stratégique, elle commandait les routes de Damas. Les fouilles effectuées sur le site révèlent qu'il s'agissait d'une ville de garnison égyptienne pendant plusieurs siècles, jusqu'au 12e siècle avant J.-C. À l'époque de Saül, elle était la propriété des Philistins, dont les principaux centres se trouvaient loin au sud. Plus tard, David s'en est peut-être emparé, car elle est mentionnée comme l'une des villes de Salomon(1 Rois 4:12). Elle fut longtemps connue sous le nom de Scythopolis, d'après les Scythes qui s'en emparèrent à l'époque de Jérémie. Aujourd'hui, elle s'appelle Tell el Ḥuá¹£n. La ville arabe voisine de BeisÃÂn perpétue l'ancien nom.

Les autres villes fortifiées nommées dans ce verset commandaient les cols menant des montagnes centrales de Samarie à la plaine fertile d'Esdraélon (ou Megiddo). Megiddo, à l'extrémité ouest de la ligne, commandait la grande route entre l'Égypte et la Mésopotamie. C'est pourquoi elle a joué un rôle important dans les campagnes égyptiennes contre les grands empires du Nord et de l'Est. Taanach, qui porte aujourd'hui le même nom, se trouvait à 7,6 km au sud-est de Megiddo.

Ses villes. Littéralement, "ses filles", les petits villages regroupés autour de ces villes forteresses.

Les Cananéens s'y installaient. Les Cananéens s'y installèrent, c'est-à-dire qu'ils résistèrent et repoussèrent obstinément les tentatives des Hébreux pour les déloger. Ils avaient bien compris que s'ils pouvaient tenir cette chaîne de forteresses, ils pourraient commander toutes les routes principales de voyage et de commerce et, en outre, séparer les différentes tribus les unes des autres et empêcher ainsi une confédération unie des Hébreux. Ils appliquent la règle militaire du "diviser pour régner".

28. Tribut. Héb. mas. "Tribut" ne représente pas la véritable idée de ce mot hébreu, qui signifie "bandes de travail". Le mot signifie un prélèvement d'hommes impressionnés pour le travail, et non le travail lui-même. David et Salomon ont tous deux eu recours à des levées de travailleurs obligatoires dans leurs projets de construction et dans les travaux de fortification des villes(1 Rois 5:13; 9:15, 21). A cette époque, les Hébreux, dans les régions où ils dominaient, ont forcé les Cananéens vaincus à travailler à la reconstruction des villes prises et au renforcement des fortifications.

Ne pas chasser complètement. En d'autres termes, même dans les régions où les Hébreux étaient puissants, un grand nombre de Cananéens qui se soumettaient au travail forcé pour avoir le privilège de vivre dans leurs villages ou dans leurs fermes étaient autorisés à rester. Le danger que cela représentait pour la religion et la morale israélites apparaît clairement dans la suite de l'histoire de ce livre.

Guézer. Une ancienne ville cananéenne située à la frontière sud-ouest d’Éphraïm, près du pays des Philistins, à 19 1/4 miles (30,8 km) au nord-ouest de Jérusalem. Les Cananéens conservèrent la possession de la ville (1 Sam. 27:8; 2 Sam. 5:25; 1 Chron. 20:4) jusqu’à ce qu’un certain pharaon la capture et la donne en cadeau à sa fille, l’épouse de Salomon (1 Rois 9:16). Salomon la reconstruisit ensuite comme forteresse frontière. Les fouilles de cette ville ont révélé une grande quantité d’objets domestiques cananéens, un vaste temple cananéen et de nombreux exemples de la pratique cananéenne consistant à enterrer des nourrissons dans les fondations des maisons en construction.

Zabulon non plus. L’auteur commence maintenant à relater les expériences des tribus dont les territoires étaient situés dans le nord de la Palestine, au-delà de la plaine d’Esdrelon. Rien n’est dit de la tribu d’Issacar, bien que, dans le cantique de Débora (chap. 5), elle soit présentée comme l’une des tribus les plus agressives. Le récit concernant chacune de ces tribus, tel qu’il est donné ici, est à peu près le même. Elles n’étaient pas assez fortes pour attaquer les forteresses situées dans leurs territoires attribués. Même dans les montagnes, elles ne furent pas capables de prendre le dessus comme l’avaient fait les tribus plus au sud. Elles se contentèrent de s’approprier çà et là de petites sections partout où elles le pouvaient, se frayant ainsi une place parmi les anciennes colonies.

31. Asher non plus. La tribu d'Aser ne réussit pas mieux que celle de Zabulon. Son territoire se compose de la plaine maritime et des basses collines au nord du Carmel. C'était le territoire des Phéniciens, qui n'avaient pas encore acquis une grande renommée en tant que commerçants maritimes. Après s'être installé parmi les Cananéens, le peuple d'Asher semble avoir été exposé à l'absorption culturelle et religieuse peut-être plus que toute autre tribu. En peu de temps, ils semblent avoir perdu une grande partie de leur séparation religieuse, si bien que lorsque Déborah appelle les tribus à s'unir contre les Cananéens, " Asher ", dit-elle, " resta sur le rivage de la mer et demeura dans ses brèches "(ch. 5, 17).

Josué 19:30 indique que 22 villes de cette région sont tombées dans l'escarcelle d'Asher. Le texte qui nous occupe en énumère au moins sept qui n'ont pas été prises, dont les villes bien connues d'Acre et de Sidon. Il est donc évident que les Ashérites n'ont pas beaucoup progressé dans la conquête du territoire qui leur était assigné.

32. Ils habitaient parmi les Cananéens. Les versets 29 et 30 indiquaient que les Cananéens habitaient au milieu des Hébreux, ce qui montrait que ces derniers étaient les plus puissants ; mais ici l'auteur change de phrase et dit que les Ashériens habitaient au milieu des Cananéens. Cela semble indiquer que les Cananéens étaient la puissance dominante dans cette région.

33. Naphtali non plus. Le même récit malheureux se répète. Les lieux que Nephtali ne réussit pas à conquérir sont des villes anciennes qui tirent leur nom des célèbres temples de la déesse Anath et du dieu soleil Shamash qui s'y trouvent. Les Hébreux étaient cependant assez forts pour obliger ces villes à payer un tribut. Le territoire de Nephtali fut plus tard connu sous le nom de Galilée, où l'élément païen était si nombreux que la région fut appelée "Galilée des nations"(Esaïe 9:1), c'est-à-dire "la région étrangère".

Enfants de Dan. Le territoire échu à la tribu de Dan était une étroite bande de vallée et de collines basses entre les territoires d’Éphraïm et de Juda. Les Danites essayèrent d’abord de progresser vers les basses terres et, sous la bénédiction de Dieu, auraient dû étendre leurs frontières jusqu’à la mer. Au lieu de cela, les habitants autochtones les repoussèrent dans les collines, où ils consolidèrent leur position autour des villes de Tsorea et d’Eshtaol. C’est de cette

tribu et de cette région que Samson partit pour ses exploits contre les Philistins (chap. 13 à 16). Cependant, cette région était si petite que, lorsque la tribu augmenta en population, la majeure partie du peuple émigra vers le nord de la Palestine, autour des sources du Jourdain, où elle s’empara de la ville de Laïs et la rebaptisa Dan (Juges 18 et 19 ; voir à propos de Josué 19:47). Il faut remarquer que l’auteur du livre désigne ici la population autochtone comme des Amorites plutôt que des Cananéens. Certains pensent que les deux noms désignent le même peuple. On estime que la population autochtone, connue sous le nom de Cananéens, était originaire de la même région que les Amorites. Mais il semble que les Amorites représentent une migration plus tardive. Comme ils étaient arrivés plus récemment que les Cananéens, leur culture était probablement plus nomade que celle de l’ancienne culture cananéenne. Un ancien poème sumérien décrit ainsi les Amorites : « L’arme est son compagnon … Qui ne connaît aucune soumission, Qui mange de la chair crue, Qui n’a pas de maison durant sa vie, Qui n’enterre pas son compagnon mort. » Les Amorites de l’époque des juges avaient probablement développé une culture plus sédentaire que celle si vivement illustrée par ce poème. Ils étaient répandus dans toute la région du Proche-Orient, des rois amorites régnant sur de grands comme de petits royaumes. Le célèbre roi de Babylonie, Hammurabi, était un Amorite. Le nom Amorite signifie « occidental » et fut donné à ce peuple par les Sumériens, les premiers habitants connus de la Babylonie.

35. Mont Heres. On pense qu'il s'agit de la même ville que Beth-Shemesh dans la Shephelah.

Aijalon. Ville située à environ 20,8 km à l'ouest-nord-ouest de Jérusalem Josué 10:12).

A prévalu. La tribu de Dan, incapable de s'imposer face à la population autochtone, fut progressivement repoussée dans une zone restreinte. Voyant cela, les Hébreux de la tribu d'Ephraïm, dont le territoire était adjacent, vinrent en aide aux Danites et lancèrent des attaques agressives contre les Amorites. Les hommes d'Ephraïm remportent un tel succès que les villes amoréennes et cananéennes concluent avec eux des traités de soumission, fournissant des bandes de travailleurs aux villes israélites en échange de la cessation des hostilités. Ce statut de tributaire se maintint pendant plusieurs siècles, jusqu'à ce que les villes deviennent effectivement un territoire israélite à l'époque de Salomon(1 Rois 4:9). Beth-Shemesh est tombée entre les mains des Israélites bien plus tôt(1 Sam. 6:12).

36. Côte des Amorrhéens. Ce verset n'a aucun rapport avec le précédent, si ce n'est qu'après avoir mentionné les Amorrhéens, l'auteur s'arrête pour expliquer que le territoire amorrhéen s'étendait autrefois jusqu'au sud de ces lieux, qui constituent en grande partie la frontière édomite. Les tribus méridionales des Israélites avaient conquis des territoires jusqu'au sud de cette ancienne frontière.

La montée à Akrabbim. Littéralement : "le col du scorpion".

Le rocher. Beaucoup pensent qu'il s'agit d'une référence à Pétra, la citadelle des Édomites et des Nabatéens, mais il est plus probable qu'il s'agisse d'un point de repère sur le versant judéen de la plaine d'Arabie. L'ensemble du verset est quelque peu obscur.