Seventh-day Adventist Bible CommentaryGenèse 39

Vers l’Égypte. Puisque Moïse ne désigne les rois d’Égypte que par le titre général de « Pharaon » (voir sur le chap. 12:15), il est très difficile de faire correspondre les déclarations bibliques concernant l’histoire égyptienne avec les dates et les événements connus de l’histoire profane. Parmi les spécialistes de la Bible qui croient à l’historicité de Joseph, on s’accorde généralement à reconnaître que ses activités en Égypte se sont déroulées durant la première moitié du deuxième millénaire av. J.-C. Beaucoup pensent qu’il exerça ses fonctions sous l’autorité de l’un des rois hyksôs. Sous les rois illustres de la puissante XIIe dynastie (de 1991 à environ 1780 av. J.-C.), l’art, l’architecture et la littérature égyptiens prospérèrent. L’économie nationale était saine. L’Égypte exerçait une forte influence sur l’Asie occidentale au nord et sur la Nubie au sud, et entretenait un commerce étendu avec divers pays étrangers. Les deux dynasties suivantes étaient faibles et perdirent du terrain face à l’avancée d’armées asiatiques dont les chefs se nommaient eux-mêmes Heqa’–cha’śut, « souverains de pays étrangers ». La translittération grecque de ce titre est rendue en anglais par Hyksos. Josèphe explique ce nom comme signifiant « rois bergers », mais cela est douteux. Les noms des différents souverains hyksôs indiquent que la plupart d’entre eux étaient sémitiques, bien que quelques-uns portassent des noms indo-européens. Certains de ces rois réussirent à étendre leur pouvoir sur la majeure partie de l’Égypte, tandis que d’autres durent tolérer des souverains locaux dans diverses régions du pays. Depuis l’époque grecque, les souverains hyksôs sont traditionnellement répartis en deux dynasties, les XVe et XVIe, qui régnèrent sur l’Égypte depuis leur capitale, Avaris, dans le Delta, d’environ 1730 à 1580 av. J.-C. Durant la dernière partie de cette période, les souverains égyptiens locaux de Thèbes étendirent progressivement leur influence sur toute l’Égypte, refoulant les

Hyksos vers le nord. Ils finirent par conquérir Avaris et chassèrent les Hyksos du pays. Ces derniers résistèrent encore trois ans dans la forteresse de Sharuhen, au sud de la Palestine, mais furent de nouveau vaincus et finirent par disparaître vers le nord. Ainsi prit fin la Deuxième Période intermédiaire, qui s’étendit de la XIIIe à la XVIIe dynastie et dura environ 200 ans. Les souverains indigènes d’Égypte qui menèrent la guerre de libération contre les Hyksos, Kamose et Séqénenrê, appartenaient à la XVIIe dynastie. Leurs successeurs, les puissants rois de la XVIIIe dynastie, fondèrent l’Empire, ou Nouvel Empire, durant lequel eut lieu l’Exode. Les Hyksos asiatiques étaient profondément haïs des Égyptiens qui, à leur retour au pouvoir, détruisirent tous les monuments et les archives des Hyksos ; il ne reste donc que très peu d’informations à leur sujet. Les noms de leurs rois, quelques remarques sarcastiques à leur sujet et quelques brefs épisodes de la guerre de libération sont tout ce qui subsiste. Les éléments permettant de situer Joseph à l’époque des Hyksos sont, en bref, les suivants : 1. La chronologie biblique. Si l’on remonte de l’Exode à partir de la quatrième année de Salomon (1 Rois 6:1) — que la chronologie des rois situe en se fondant sur la date généralement admise de 853 av. J.-C. pour la mort d’Achab — puis 215 ans avant l’Exode jusqu’à l’entrée de Jacob en Égypte (voir p. 184, 186), alors que Joseph avait 39 ans (voir sur Gn 27:1), cela situera Joseph vers le milieu de la période des Hyksos.

Le cheval et le char furent introduits en Égypte par les Hyksos et étaient inconnus dans le pays avant leur invasion. Puisque les chevaux et les chars sont mentionnés à plusieurs reprises dans le récit de Joseph (chap. 41:43 ; 46:29 ; 47:17), ses activités en Égypte n’ont pas pu avoir lieu avant l’époque de la suprématie des Hyksos.

La déclaration selon laquelle Potiphar, chef de la garde personnelle de Pharaon, était « un Égyptien » (chap. 39:1) n’aurait de sens qu’à une époque où il était exceptionnel de trouver des Égyptiens de souche occupant de hautes fonctions.

Il est plus probable qu’un Sémit e tel que Joseph ait été promu au poste élevé de premier ministre sous les rois hyksôs, dont la majorité étaient sémites, que sous un monarque égyptien indigène.

Avaris, la résidence des rois hyksôs, se trouvait dans la partie nord-est du delta du Nil, près du pays de Goshen. Ce fait concorde avec les déductions du récit de Joseph, selon lesquelles la capitale n’était pas éloignée de l’endroit où Jacob et ses fils s’installèrent (chap. 45:10). Avaris et Goshen ne sont séparées que d’environ 25 mi l’une de l’autre.

La déclaration selon laquelle un nouveau roi se leva, qui ne connaissait pas Joseph (Ex. 1:8) peut s’expliquer au mieux en supposant qu’il est fait référence à un Pharaon de la XVIIe ou de la XVIIIe dynastie, qui avait expulsé les Hyksos et haïssait naturellement tous ceux qui avaient reçu leurs faveurs.

Le silence de toutes les archives égyptiennes concernant Joseph serait particulièrement significatif si Joseph avait vécu à l’époque de la suprématie des Hyksos, car leurs archives furent systématiquement détruites.

Les documents égyptiens de la période antérieure aux Hyksos attestent l’existence d’entreprises privées et de la propriété privée des terres et du bétail. Tout cela changea durant la Deuxième Période intermédiaire, et nous constatons que, lorsque les Égyptiens indigènes reprirent le pouvoir, les terres et le bétail, à l’exception des biens ecclésiastiques, furent considérés comme des possessions de la couronne. L’explication de ce changement se trouve dans Gn 47:18–26. Les arguments qui semblent s’opposer à la datation du mandat de Joseph comme premier ministre à l’époque des Hyksos seront examinés dans les commentaires qui suivent.

Un Égyptien. Reprenant le fil du récit de Joseph, interrompu par l’insertion de l’épisode concernant Juda et Tamar, Moïse répète en substance ce qu’il avait déclaré au chap. 37:36. Le seul ajout important est l’affirmation que Potiphar était un Égyptien. Cela semble suggérer que Joseph arriva en Égypte à une époque où il était inhabituel de trouver un Égyptien à un poste gouvernemental à responsabilité. 2. L’Éternel était avec Joseph. Bien que Joseph se trouvât dans un pays étranger, abaissé du rang de fils favori dans une maison riche au statut social d’esclave, Jéhovah était toujours à ses côtés pour bénir et faire prospérer le travail de ses mains. Le dessein de Dieu est que les gens du monde, attirés par la diligence, le soin et l’énergie manifestés par ses serviteurs fidèles sur la terre, apprennent ainsi à Le connaître. La confiance de Potiphar en Joseph grandit lorsqu’il observa les bénédictions du Dieu de Joseph sur ses biens, à la maison comme aux champs, si bien qu’il finit par lui confier la gestion de toutes ses affaires personnelles. De toute évidence, Joseph était attentif, diligent et consciencieux dans l’accomplissement de ses devoirs domestiques, tout autant que fidèle et dévoué aux intérêts de son maître. Le succès vient rarement à celui qui est négligent, paresseux ou dépourvu de principes. Bien qu’il eût conscience que Jéhovah le surveillait (v. 9 ; chap. 45:5), Joseph dut être satisfait de savoir que son maître terrestre appréciait son service fidèle. 6. D’une belle stature et agréable à regarder. Littéralement, « beau de taille et beau d’apparence », ou « beau et séduisant » (RSV). Joseph devait avoir hérité cela de sa mère Rachel, dont les mêmes mots sont employés en hébreu (voir chap. 29:17 ; PP 209). Ce fait est sans doute mentionné en prévision de l’épisode qui suit et auquel il sert d’introduction. 7. La femme de son maître. Dans ce moment de crise, l’intégrité personnelle de Joseph ressort en contraste saisissant avec celle de ses frères. Qu’auraient fait Ruben (chap. 35:22) ou Juda (chap. 38:16) dans ces circonstances ? Il n’est guère étonnant que Jacob ait préféré Joseph et que Potiphar ait placé en lui une telle confiance. Cette confiance renforça sa résolution paisible de rester fidèle à Dieu et rendit encore plus précieux à ses yeux ses nobles idéaux d’honneur personnel et d’intégrité.

Les documents égyptiens de la période antérieure aux Hyksos attestent l’existence d’entreprises privées et de la propriété privée des terres et du bétail. Tout cela changea durant la Deuxième Période intermédiaire, et nous constatons que, lorsque les Égyptiens indigènes reprirent le pouvoir, les terres et le bétail, à l’exception des biens ecclésiastiques, furent considérés comme des possessions de la couronne. L’explication de ce changement se trouve dans Gn 47:18–26. Les arguments qui semblent s’opposer à la datation du mandat de Joseph comme premier ministre à l’époque des Hyksos seront examinés dans les commentaires qui suivent.

Un Égyptien. Reprenant le fil du récit de Joseph, interrompu par l’insertion de l’épisode concernant Juda et Tamar, Moïse répète en substance ce qu’il avait déclaré au chap. 37:36. Le seul ajout important est l’affirmation que Potiphar était un Égyptien. Cela semble suggérer que Joseph arriva en Égypte à une époque où il était inhabituel de trouver un Égyptien à un poste gouvernemental à responsabilité.

Ellen G. White

L’Éternel était avec Joseph. Bien que Joseph se trouvât dans un pays étranger, abaissé du rang de fils favori dans une maison riche au statut social d’esclave, Jéhovah était toujours à ses côtés pour bénir et faire prospérer le travail de ses mains. Le dessein de Dieu est que les gens du monde, attirés par la diligence, le soin et l’énergie manifestés par ses serviteurs fidèles sur la terre, apprennent ainsi à Le connaître. La confiance de Potiphar en Joseph grandit lorsqu’il observa les bénédictions du Dieu de Joseph sur ses biens, à la maison comme aux champs, si bien qu’il finit par lui confier la gestion de toutes ses affaires personnelles. De toute évidence, Joseph était attentif, diligent et consciencieux dans l’accomplissement de ses devoirs domestiques, tout autant que fidèle et dévoué aux intérêts de son maître. Le succès vient rarement à celui qui est négligent, paresseux ou dépourvu de principes. Bien qu’il eût conscience que Jéhovah le surveillait (v. 9 ; chap. 45:5), Joseph dut être satisfait de savoir que son maître terrestre appréciait son service fidèle.

Un homme de belle prestance et d’une agréable apparence. Littéralement, « beau de stature et beau d’apparence », ou « beau et séduisant » (RSV). Joseph tenait sans doute cela de sa mère, Rachel, à propos de laquelle les mêmes mots sont employés en hébreu (voir ch. 29:17 ; PP 209). Ce fait est sans doute mentionné ici en prévision de l’épisode qui suit et dont il constitue l’introduction.

La femme de son maître. En ce moment de crise, l’intégrité personnelle de Joseph ressort en contraste frappant avec celle de ses frères. Qu’auraient fait Ruben (ch. 35:22) ou Juda (ch. 38:16) dans ces circonstances ? Il n’est guère étonnant que Jacob ait favorisé Joseph et que Potiphar ait placé en lui une telle confiance. Cette confiance renforçait sa ferme résolution de rester fidèle à Dieu et rendait encore plus désirables à ses yeux ses nobles idéaux d’honneur et d’intégrité personnels.

Ellen G. White

10. Elle parlait à Joseph jour après jour. Le caractère de Joseph est resté ferme face aux attaques persistantes. Avec sagesse, il refusa même d'être en sa compagnie. En refusant ainsi, Joseph a révélé sa sincérité, sa sagesse et sa détermination dans la voie du droit. Plus la tentation était forte, plus il était résolu à y résister.

12. Son vêtement. On ne sait pas exactement quel genre de vêtement portait Joseph. Le mot hébreu, beged, est un terme général pour désigner un vêtement, et peut même signifier une couverture. La plupart des commentateurs y ont vu une longue robe jetée sur les épaules. Cependant, sur les reliefs et les peintures de l'Égypte ancienne, les hommes apparaissent rarement vêtus de longs vêtements. La tenue standard de l'homme, du roi à l'esclave, était un pagne. Dans le cas de la royauté, il était fait d'un tissu fin, d'une propreté irréprochable et amidonné. Pour tous les autres, il était de moindre valeur, sa qualité étant déterminée par le rang social. Les surveillants sont parfois représentés avec une pièce d'étoffe blanche suspendue à leurs épaules et enroulée autour du corps. C'est peut-être ce vêtement que la femme de Potiphar a arraché à Joseph alors qu'il s'enfuyait de la maison.

Il a fait entrer. Il est intéressant de noter qu’en racontant l’affaire aux autres serviteurs, la femme de Potiphar parla de son mari en employant simplement le pronom « il ». Cela montre le peu de respect qu’elle avait pour lui et accentue son caractère déjà vulgaire et débauché.

Il semble avoir toujours été une faiblesse de la nature humaine de rejeter sur les autres la faute de ses propres méfaits. Il en fut ainsi pour Adam et Ève dans le jardin d’Éden (Gen. 3:12, 13). Ce n’est là qu’un reflet de l’esprit de « l’accusateur de nos frères » (Apoc. 12:10), qui cherche à se justifier en calomniant ceux qui servent le Seigneur (Zach. 3:1). Son but ultime est bien sûr de prouver que Dieu est injuste dans sa manière d’agir envers les êtres créés (voir Job 1:8–11; 2:1–5). Mettre l’accent sur les défauts des autres, qu’ils soient réels ou imaginaires, est censé faire paraître celui qui parle meilleur par contraste. Un Hébreu. C’est-à-dire un descendant d’Éber (voir chs. 10:21 ; 14:13). C’est généralement ainsi que les descendants de Jacob se désignaient eux-mêmes en tant que peuple et que les autres les désignaient (voir Gen. 39:17; 40:15; 41:12; 43:32; Ex. 1:15, 16, 19; 2:6 ; etc.). À l’origine, un « Juif » était un descendant de Juda, mais après la captivité, le terme perdit son application strictement tribale. Pour se moquer de nous. Dans Gen. 26:8 la même expression hébraïque est traduite par « se divertir ». Il semblerait qu’ici, comme dans le cas d’Isaac et de Rébecca, elle doive désigner un comportement convenant uniquement entre mari et femme (voir aussi le commentaire sur le ch. 21:9).

15. A laissé son vêtement. La femme de Potiphar se garde bien de dire que Joseph a laissé son vêtement dans sa main, car cela aurait révélé sa duplicité.

20. Mettez-le en prison. En répétant son récit à son mari, la femme de Potiphar le rendit indirectement responsable de l'affront supposé en désignant Joseph comme "le serviteur hébreu que tu nous as amené"(v. 17). Le fait que Potiphar ait enfermé Joseph avec des délinquants politiques peut être considéré comme une indulgence extrême par rapport à la peine habituellement infligée pour le crime dont il était accusé. Plus tard, la peine pour une tentative d'adultère était de mille coups sur la plante des pieds, et pour le viol d'une femme libre, elle était encore plus sévère(Diodore i. 78). L'indulgence de Potiphar reflétait sans doute sa confiance dans l'intégrité de Joseph et, en revanche, le peu de respect qu'il avait pour le récit de l'épisode par sa femme. Néanmoins, la punition de Joseph semble avoir été sévère au départ, car il lui est arrivé plus de choses que ne le laisse entendre le récit de la Genèse. Selon le Psaume 105:18, ses "pieds" ont été "blessés par des entraves" et "il a été couché dans le fer"

Il existe un papyrus égyptien, aujourd'hui conservé au British Museum, qui relate une "histoire des deux frères" ressemblant superficiellement à l'histoire de Joseph et de la femme de Potiphar. De nombreux chercheurs l'ont considéré comme l'original de l'histoire de l'expérience de Joseph, et bien que les deux soient similaires à certains égards, les différences l'emportent de loin sur les similitudes. En outre, le récit égyptien a un cadre mythologique et son origine est postérieure d'au moins 250 ans à celle du livre de la Genèse

Ellen G. White

21. Le Seigneur était avec Joseph. La même Providence qui avait assisté Joseph dans la maison de Potiphar le suivit en prison et lui apporta du réconfort dans sa nouvelle affliction. Moïse attribue la prompte faveur qu'il trouva aux yeux du gardien à l'aide de Dieu. Le désagrément de sa détention a dû être considérablement atténué par la confiance croissante du geôlier en lui, car la bénédiction du Seigneur accompagne toutes les choses confiées à ses soins. Bien que Joseph ait été injustement traité, il a tiré le meilleur parti des circonstances dans lesquelles il se trouvait. En s'acquittant de ses fonctions dans un esprit joyeux, courtois et sympathique, il a gagné la confiance de celui qui avait l'autorité, et a en même temps préparé la voie à sa propre libération